Глава 25

— Что, и мы с Гриндо тоже приглашены? — с непомерным удивлением в глазах переспросила Ардана Хорнса.

— Повторяю – приглашены все, — подчеркнул секретарь.

— Чего он хочет? — спросил Блэк Кигана.

— Не он хочет, а Нилфри, — пояснил тот. — Приглашает нас всех сегодня на ужин.

— Круто! — обрадовалась Сандра. — А зачем?

— Вот и мы не поймём – зачем?

— Что мне передать господину Нилфри? — спросил Хорнс.

— Пускай накрывает стол, — решил Киган.

— Вас будут ждать к семи вечера.

— Надеюсь, к этому времени все соберутся, — проговорил брюнет, имея в виду непонятно куда исчезнувшего Рауля.

— А где те, кто должен собраться? — не смог скрыть любопытства Хорнс.

Киган бросил на него хитрый взгляд и улыбнулся.

— Благодарим за приглашение, Хорнс, — сказал он.

Секретарь кивнул и удалился.

— У меня нет одежды для таких случаев, — запереживала Ардана.

— Думаю, у остальных девушек гардероб тоже не изобилует вечерними нарядами, — произнёс Киган. — И Нилфри это понимает. Поэтому не переживай и иди в чём есть.

— На фоне Алирии и Эрвидаль мы будем выглядеть ужасно, — продолжила расстраиваться Ардана.

— Это дружеский приём, а не торжественный, — подбодрил её Лэйби.

— Дружеский! — хохотнула девушка. — Ещё скажи – семейный!

— Что обсуждаем? — в очередной раз поинтересовался Блэк.

— Одежду для ужина, — пояснил ему Киган.

—Надеюсь, моя футболка «Immortal» не сильно смутит хозяев?

—Боюсь, что после знакомства с твоей футболкой Алирия откажется от идеи посетить наш мир.

— Ладно, нам, пожалуй, пора, — засобирался Лэйби.

Договорившись заглянуть в маленькую земную колонию в половину седьмого, Киган, Лэйби и Ардана направились к выходу. В дверях они столкнулись с Раулем.

— Явился наконец, — произнёс Лэйби, пропуская того в комнату.

Рауль, проходя мимо, глянул на него исподлобья, но ничего не ответил. Киган хотел поначалу с ним поздороваться и представить Ардану, но передумал. На этом троица покинула комнату.

— Секундочку, — сказал вдруг Киган на лестничной площадке и вернулся обратно. — Ребята, — обратился он к Раулю и Блэку, — убедительная просьба – когда будете уходить, не оставляйте здесь пистолеты.

— Думаешь, Нилфри зашлёт сюда лазутчиков в наше отсутствие? — спросил пилот.

— От него можно ждать всего, — ответил Киган и вдруг внимательно прислушался. Всё его существо стало одним большим ухом. Раздражителем же были звуки, доносившееся из наушников Сандры, которая очень любила после завтрака послушать песенку-другую.

Подойдя к девушке, он тронул её за плечо. Та вытащила левый наушник и вопросительно взглянула на брюнета.

— Что у тебя ещё из Overkill есть? — спросил Киган.

— Масштабный сборник.

—Можешь «The Years Of Decay»[1] включить? — тон мужчины был практически умоляющим.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась Сандра и протянула ему наушники. Включив композицию, она, да равно как и все остальные, стала наблюдать за его реакцией.

— О-о-о! — застонал Киган, блаженно прикрыв веки.

Вскоре в комнату вернулись Ардана с Лэйби.

— Что здесь происходит? — нахмурилась митранка, переводя взгляд то на улыбающуюся Сандру, то на застывшего в экстазе Кигана.

Ответа не последовало – Сандра не понимала митранского, а Киган не слышал вопроса, да и вообще был не в курсе, что его возлюбленная появилась в комнате.

— Лэйби, спроси у неё, что здесь происходит! — обратилась с просьбой Ардана, в глазах которой уже сверкали вспышки молний. — Он что, пытается довести себя до оргазма, мысленно спариваясь с Сандрой?

Лэйби, услышавший знакомую мелодию, доносившуюся из наушников, рассмеялся и положил руку Ардане на плечо. Он понял, что больше всего девушку смущают провода, тянувшиеся от Кигана к Сандре – та по привычке носила плеер на поясе, и со стороны казалось, что провода уходят прямиком в интимную зону.

— Киган слушает музыку, — пояснил он.

— Да?! — Ардана округлила глаза. — А почему я тогда её не слышу?

— Прислушайся и услышишь.

— Я слышу какое-то жужжание, но не говори мне, что это та самая музыка, которой наслаждается Киган.

— Так оно и есть, — загадочно улыбнулся Лэйби. — Музыка сейчас звучит у него в голове. Мы же её очень плохо слышим, потому что играет она в... ну, в общем, пока тебе этого не понять.

Ардана презрительно фыркнула и отошла к окну, восприняв последние слова Лэйби как прямое обвинение в тупости.

Киган же продолжал внимать композиции, покачивая головой в такт музыке. Дослушав «The Years Of Decay» и волевым усилием оторвав себя от первых аккордов следующей песни, он снял наушники и подошёл к возлюбленной, у которой был такой вид, словно в этом мире существует лишь она да пейзаж за окном.

— Ардана, — он нежно положил руки ей на плечи, — извини, но я двенадцать лет не слушал металл!

— Не слышал металла? — спросила девушка, потихоньку размякая в его объятиях. — Неужто на мануфактуре никогда не был? — её тон был насквозь пропитан иронией.

— Не слУшал, а не не слЫшал, — поправил Киган. — Это музыка такая. Земная. Точнее, неземная. Я тебя потом с ней познакомлю.

— Хорошо, я попытаюсь понять, чем тебе нравится это занудное жужжание.

— Спасибо, Сандра! — сказал Киган, увлекая Ардану к двери. — Я у тебя вечерком заберу плеер на пару дней?

— Это констатация факта? — вскинула бровь девушка.

—На грани с просьбой.

— Деловой такой! Ладно, бери. Можешь хоть сейчас забрать, раз настолько по металлу соскучился.

— О, благодарю! — обрадовался Киган, бережно принимая плеер с наушниками.

— Возьми ещё пару батареек, — предложила Сандра.

— Всего пару?

—Киган, не наглей!

Насвистывая мелодию, в которой знаток узнал бы песню «Promises»[2], Киган вслед за Арданой и Лэйби покинул комнату.

На улице они повстречали науа. Китлали тут же взяла Ардану под руку и отошла с ней в сторону.

— Я хотела бы увидеться с Гриндо, — сказала с некоторым смущением. — Это возможно?

— Возможно, — услышала она над ухом голос Кигана. — Я как раз хотел организовать вам встречу, а тут Нилфри подоспел с предложением отужинать всем вместе у него дома.

— Всем вместе? — поразилась Китлали – ни она, ни Ардана нисколько не удивились, что Киган нагло встрял в девичьи шепталки.

— Да. Он пригласил всех землян, Ардану с Гриндо и вас.

— Но мы даже с ним не знакомы! — заволновалась науа.

— Вот и познакомитесь, — улыбнулся Киган.

Китлали бросила взгляд на брата и Икстли, также заинтересовавшихся разговором, однако, в отличие от брюнета, даже не двинувшихся с места.

— Раз приглашают, надо идти, — сказал Икстли, выслушав перевод соплеменницы.

— У меня одежда не совсем подходящая, — взгрустнула Китлали.

— Ну, женщины! — закатил глаза Киган. — Берите пример с Блэка!

—А что, у Блэка есть выходная одежда? — спросила Китлали. — Ой! — она виновато прикрыла рот рукой, заметив на себе недоумевающие взгляды прохожих.

— Вы когда-нибудь прекратите обзывать Леонардо?! — возмутила Ардана.

— Радость моя, на одном из земных языков «блэк» означает «чёрный», — улыбнулся Киган.

— Мы к этому еще нё привыкли.

— Привыкайте. Итак, время сбора – восемнадцать тридцать. Всё, разбежались!

***

Ровно в полседьмого Киган заглянул в комнату, где только что завершились приготовления к походу в гости к одному из богатейших людей Митрана. Девушки стояли в очереди к зеркалу, чтобы напоследок тщательно осмотреть себя. Блэк, развалившись на стуле, курил и периодически отпускал разного рода комментарии.

— Алирия – это возлюбленная Нилфри, если кто не в курсе, – передала вам, девушки, косметику, — произнёс Киган, протягивая увесистую шкатулку.

В комнате раздался одновременный восторженный женский вздох.

— Как жаль, что она так поздно передала косметику! — стала сокрушаться Эльза.

— Шкатулку она передала после обеда, — виновато улыбнулся брюнет. — Это я забыл вам её отнести.

— Тебя четвертовать надо за это! — проворчала Сандра.

— А что, полчаса вам не хватит?

— У одного зеркала?! — воскликнула девушка.

— Значит, придётся расположиться штабелем, — посоветовал Блэк.

— Тебе смешно, а нам, знаешь, как хочется быть красивыми за ужином! — с укором сказала ему Эльза.

— Вы и так красивые.

— Но красоту необходимо подчеркнуть, хоть чуть-чуть. Особенно, когда приглашают в гости.

Недолго думая Киган снял со стены высокое зеркало и, развернув на девяносто градусов, водрузил его на тумбочку.

— Теперь я прощён? — с хитрым видом спросил он.

— Так и быть, — усмехнулась Эльза.

Девушки пододвинули к зеркалу стулья и вчетвером, плечом к плечу, уселись перед ним.

Киган прислонился к стене и скрестил руки на груди.

— Блондина не упоминаем, если того не потребует ситуация, — начал он вводный инструктаж. — Хоть на митранском вы и не говорите, но мало ли Нилфри или кто-то из его семьи захочет послушать переводы ваших реплик.

— А то ты не сумеешь подкорректировать перевод! — хитро посмотрел на него Блэк.

— Чувствую, с твоими выступлениями я буду поступать именно так, — ответил Киган и продолжил: — Да, ещё, у Нилфри есть целомудренная дочь Эрвидаль, которая любит симпатичных длинноволосых парней. С ней осторожнее, Нилфри за неё голову оторвёт.

— Новая отрастёт! — усмехнулся Блэк.

— Я, конечно, понимаю, что как сатаниста, Эрвидаль не может тебя не заинтересовать, — с усмешкой произнёс Киган и тут же поймал на себе три отражённых в зеркале настороженных взгляда. — Шутка! — улыбнулся он. — Он у нас порядочный сатанист. Прогрессивный.

— Практически святой, — добавил Блэк.

— Прекратите смешить! — послышался голос Глории. — Одно неверное движение, и нам придётся задержаться.

Больше Киган с Блэком не шутили, всерьёз опасаясь опоздать. А девушки тем временем действовали весьма оперативно – свой внешний вид они усовершенствовали всего за четверть часа. Китлали же, привыкшая лишь к ритуальным раскраскам, ограничилась тем, что едва заметным касанием провела помадой по губам. То есть, собственно говоря, практически ничего и не изменилось.

— Мы готовы, — заявила Глория, поднявшись со стула.

Девушки собрали драгоценную косметику в шкатулку и вернули её Кигану.

— Ну и куда прикажешь пистолеты запихать? — спросил его Рауль. — За пояс?

С таким же вопросительным выражением лица на Кигана смотрел и Блэк.

— Блэк, давай мне пистолет, я его в голенище сапога засуну, — предложила Глория.

— Перестрелкой закончился дружеский ужин... — тихо пробормотал Майлз, подражая тону новостных дикторов.

— Замучаешься пушку в сапоге таскать, — махнул рукой Блэк. — Да и не влезет она туда.

— Нет, пистолет давайте мне, — сказала Сандра, поспешив оградить друзей от возможных неприятных последствий. — Рауль, у тебя ведь есть кобура? — Тот кивнул. — Надену её на ремне под свою широкую юбку.

— Ладно, свой я тогда под рубашку засуну, — решил Рауль.

— Всё, пошли, — скомандовал Киган, когда Сандра с Раулем спрятали оружие.

У дверей дома гостей уже ожидал Хорнс. Также здесь были Гриндо, Ардана и Лэйби.

Гриндо, увидев Китлали, радостно вздрогнул и поспешил к ней. До последнего момента от него скрывали присутствие в городе его возлюбленной, так что сюрприз удался.

— Добрый день, Гриндо, — немного смущённо поздоровалась науа.

— Китлали! — произнёс её имя мужчина, при этом в его голосе неожиданно появились поэтические нотки. — Как я рад тебя видеть! Значит, это вы привезли ребят?

— Да, мы, — улыбнулась девушка.

Гриндо радушно поприветствовал Толтекатла и познакомился с Икстли.

— Без трех минут семь, — раздался голос Кигана, прекрасно знавшего, как Нилфри ценит пунктуальность.

— Думаю, у нас сегодня ещё будет время пообщаться, — шепнула Гриндо Китлали и нерешительно огляделась. — Мне немного не по себе. Я впервые иду на такое мероприятие.

— Я тоже, — усмехнулся Гриндо. — Господин Нилфри ещё ни разу не приглашал нас за свой стол.

— Прошу, — сказал тем временем Хорнс, открывая дверь.

Гости, один за другим, прошествовали в холл, где их дожидались Нилфри, Алирия и Эрвидаль. Последняя поочередно оценила взглядом Блэка, Майлза, Джоуи, Икстли и Толтекатла и сделала для себя предварительные выводы.

Нилфри представил гостям членов своей семьи, после чего Киган познакомил хозяев с землянами.

— Рад видеть вас в своем доме, — радушно улыбнулся Маоро.

Лэйби с Киганом перекинулись взглядами – вопрос, зачем Нилфри устроил вечеринку, не давал им покоя уже полдня.

Двое слуг поспешили помочь гостям снять плащи и куртку Блэка.

Взоры Нилфри, Алирии и Эрвидаль тут же сосредоточились на футболке пилота, крикливо выделявшейся среди нарядов его друзей.[3]

Эрвидаль приблизилась к гостю и изучила футболку с обеих сторон. Поцокав языком, она вернулась к отцу.

— Сначала небольшая экскурсия по дому, а после обоснуемся в столовой, — объявил Нилфри. — Прошу!

Проходя мимо Гриндо и Китлали, Маоро с лёгкой улыбкой обратился к своему телохранителю:

— Вы не забыли, что у вас завтра выходной?

Гриндо опешил от этого заявления и уже собрался было от всего сердца поблагодарить хозяина на неожиданный подарок, но тут же смекнул, что при Китлали этого делать не стоит.

— Я об этом отлично помню, господин Нилфри, — произнёс он в ответ.

Совершив обзорную экскурсию по особняку, гости вернулись на первый этаж. Всё это время Эрвидаль неотступно сопровождала процессию, стараясь держаться поближе к длинноволосым новичкам.

— Какой красивый олень, — оценил Джоуи статуэтку в гостиной.

Через мгновение рядом возникла Эрвидаль. Поняв, что он говорит что-то лестное, она наградила его благодарным взглядом карих глаз.

— Это мне подарили, — не без гордости сказала девушка на ломаном науатле. Ей уже сообщили, что Майлз и Джоуи с горем пополам говорят на языке её предков.

— Вы знаете науатль? — удивился парень.

— Немного, — смущённо призналась Эрвидаль. — Я на четверть науа и одно время пыталась учить это язык... но он такой сложный!

— Согласен, — кивнул Джоуи.

— Идёмте, — поторопила Эрвидаль. — Все уже пошли в столовую.

В холле Киган суммировал впечатления гостей, перевёл их хозяевам. Нилфри улыбнулся и пригласил всех в столовую.

При виде яств у Арданы закружилась голова.

«Нака на наке!» — промурлыкала про себя она.

Эрвидаль хотела было незаметно затесаться между Блэком и Джоуи, но грозный взгляд отца призвал её на свое законное место по левую руку от него.

Слуга тем временем наполнил фужеры вином.

Вилка Арданы тихо вошла в самую крупную мидию.

— Киган, Лэйби, не будете ли вы любезны переводить наш разговор? — обратился к своим телохранителям Нилфри.

— Разумеется, — кивнул Киган.

— Итак, молодые люди, мне не терпится услышать ваши впечатления от Нардаля, — с улыбкой произнёс Маоро.

— Потрясающие впечатления, — ответила первой Сандра. — Нардаль напоминает наш мир века эдак восемнадцатого, но вместе с тем здесь всё как-то по-другому.

— Можно подумать, что мы жили на Земле триста лет назад, чтобы судить, — заметила Глория.

— Но, в общем и целом, мы словно очутились в прошлом, — сказал Майлз. — В очень приятном прошлом.

— На Земле все мужчины отращивают волосы? — поинтересовалась Эрвидаль.

— Нет, лишь немногие, — вздохнула Сандра.

— А у меня сложилось именно такое впечатление.

— Просто... — Сандра замялась.

— Просто волею судеб в Нардаль занесло отборных представителей мужской части земного населения, — продолжила Глория.

Эрвидаль рассмеялась. Улыбнулись и Нилфри с Алирией.

— В стародавние времена в Митране и мужчинам, и женщинам было запрещено отращивать волосы ниже плеч, — поведала Алирия.

— Почему? — раздалось сразу несколько удивлённых вопросов.

— Церковь запретила. Мать-Создательница, если верить древним фрескам, носила длинные волосы, и любое подражание ей считалось, по мнению церковников, святотатством.

— Мать-Создательница! — криво усмехнулся Блэк. — У них это женщина!

— Блэк, не заводись! — Киган бросил на того недовольный взгляд, в котором всё же промелькнул задорный огонек.

— Мать-Создательница... — продолжил бурчать Блэк. К данной теме он решил больше не возвращаться, однако это вовсе не отменяло возникшего вдруг желания посетить местную церковь.

— Вам друзья уже рассказали о том, что между двумя крупнейшими митранскими городами с недавних пор налажено железнодорожное сообщение? — как бы невзначай поинтересовался Нилфри.

Киган и Лэйби вновь переглянулись. Они специально уселись друг напротив друга, чтобы можно было беспрепятственно и незаметно для других общаться взглядами. Что ж, видимо, Нилфри устроил ужин затем, чтобы узнать мнение молодых землян о техническом прогрессе. Но зачем он тогда пригласил науа? Хочет выяснить и их точку зрения?

— Да, слышали, — закивали ребята.

— Сколько уже людей перерезало колёсами? — не замедлил спросить Блэк, хотя и знал, что Киган переведёт его изречение более деликатно, по крайней мере, в присутствии Эрвидаль.

— Леонардо спрашивает, насколько отлажена техника безопасности на железной дороге, — действительно по-своему интерпретировал вопрос Киган.

— Пассажирам категорически запрещается выходить на площадку вагона во время движения, а машинист внимательно следит за тем, чтобы никто не очутился на путях, — стал объяснять Нилфри. — Так что несчастных случаев пока не было и, надеюсь, не будет.

— А как же мальчик, угодивший под колёса паровой тележки? — напомнил Киган, решив, что раз уж Маоро сам завёл разговор на наболевшую тему, то ему ничто не мешает поддержать оную.

— Был такой печальный случай, — вздохнул Нилфри. — Но время назад не повернёшь. Вообще я понял, к чему задан этот вопрос. Первая жертва технического прогресса. Но, поверьте, дети гибнут и под копытами лошадей.

— Разве я с этим спорю? — вскинул бровь Киган.

— Пожалуйста, расскажите про ваши, земные, паровозы! — попросила Эрвидаль.

— Паровозов у нас давно уже нет, — взяла на себя роль рассказчика Сандра. — Только в музеях.

— А что есть?

— Скоростные поезда.

— Которые иногда сходят с рельсов всем составом, — добавил Блэк, и эту фразу Киган перевёл дословно.

— Как поезд может сойти с рельсов? — не поняла Алирия.

— Например, если что-то окажется на его пути, — сказала Сандра. — Или на крутых поворотах, как было недавно... не помню уже, где именно.

— Кошмар! — вздохнула Эрвидаль.

Покивав в знак согласия, земляне продолжили рассказывать о своём мире, в частности, о транспортных средствах.

Примерно через час в столовой появился Хорнс.

— Прошу прощения, — произнёс он с порога. — Господин Нилфри, к вам прибыл Роввер Даурин. Он говорит, что у него очень срочное дело.

Маоро нахмурился и неохотно поднялся из-за стола.

— Прошу меня извинить, — сказал он, — но я вынужден отлучиться на некоторое время. — Алирия, Эрвидаль, пожалуйста, продолжите разговор с гостями.

Сказав это, он быстрым шагом покинул столовую.

— Роввер Даурин – это у нас кто? — спросил Киган.

Эрвидаль при этом метнула на него смурной взгляд.

— Один из низших чинов городской управы, — пояснила Алирия.

— Очередной информатор? — усмехнулся Лэйби.

Алирия пожала плечами.

— Выходит, лошадей у вас совсем уже не осталось? — вернулась она к затянувшейся транспортной теме.

— Почему ж нет? — улыбнулся Киган. — Лошадей никто не отменял. Только, по большей части, на них просто катаются, а не ездят.

— Нам этого не понять, — заметил присоединившийся к разговору Икстли.

Далее завязалась оживлённая беседа о лошадях, основными участниками которой были Икстли, Толтекатл и Лэйби.

— Странно... — вдруг шепнула себе под нос Эрвидаль.

— Что именно? — не мог не поинтересоваться Киган.

— Странно то, что пару дней назад к отцу приезжал один ростовщик, и я краем уха слышала обрывок их разговора...

«Интересно, чем у неё край уха отличается от просто уха?» — подумал Киган.

— Говорили они как раз Роввере Даурине, — продолжила Эрвидаль. — Так вот, ростовщик поведал, что Даурин серьезно захворал и неделю назад отбыл на побережье лечиться. Ну, там, солевые ванны всякие, морской воздух. Вот я и думаю, как Даурин мог приехать к отцу, если он в данный момент находится на пути к побережью?

— К побережью? — переспросил Лэйби и перевёл взгляд на Кигана.

— ОН ЗДЕСЬ! — произнёс тот по-испански.

— Кто? — поинтересовался Рауль на том же языке.

— Блондин.[1] Песню «The Years Of Decay» можно послушать в Плейлисте в моей группе в ВК (активная ссылка на плейлист также есть в аннотации)[2] Песню «Promises» можно послушать в Плейлисте в моей группе в ВК (активная ссылка на плейлист также есть в аннотации).[3] Визуализацию футболки Блэка можно посмотреть в моей группе в ВК (активная ссылка «ВИЗУАЛИЗАЦИЯ героев» также есть в аннотации).