Глава 35

Все так увлеклись представлением, что даже не услышали шагов за дверью.

Эрвидаль в ужасе сжалась и бросила взгляд на часы. Положение стрелок на циферблате определённо не добавляло очков в её копилку.

— Эрвидаль, марш спать! — армейским тоном приказал Нилфри.

Девушка даже не шелохнулась. Она понимала, что если сейчас уйдет, то своих новых друзей больше не увидит.

Нилфри сдвинул брови, продолжая терзать взглядом дочь. Киган тоже в упор смотрел на Эрвидаль, явно стараясь что-то передать ей мысленно. Девушка пыталась это прочесть, догадываясь, что брюнет хочет договорить то, чего не успел сделать в виду появления в столовой её отца. Единственное, что успела понять – ей нужно быть убедительной.

Наконец, когда терпение Нилфри уже обещало лопнуть, девушка едва заметно улыбнулась. Повернулась к отцу и посмотрела ему в глаза.

— Пап, я не хочу идти спать, — произнесла она, отчеканивая каждое слово. — Я уже не маленькая.

Краем глаза она следила за реакцией Кигана. Тот хранил безучастный вид, тихо барабаня пальцами по столу, словно подбадривая её. Правда, на второй фразе его пальцы замерли в воздухе, и девушка поняла, что данное заявление было лишним.

— Что? — тихо спросил Нилфри.

— Я пойду спать, когда захочу, — решительно сказала Эрвидаль и тут же прочитала во взгляде Кигана: «Не перегибай!»

— Это ты заснёшь, когда захочешь, а вот в свою комнату отправишься немедленно! — тон Маоро был непоколебим.

— Мы обсуждаем возвращение наших друзей в Мексику. Так вот мне бы не хотелось покидать компанию в разгар обсуждения, — Эрвидаль ещё раз улыбнулась отцу.

— Значит, вы узнали, где переход? — Нилфри перевёл взгляд на Кигана, а потом снова посмотрел на дочь. — Что ж, пускай возвращаются. Но ты-то какое отношение к этому имеешь? Не переживай, возможность попрощаться с ними у тебя будет.

Девушка собрала всю свою волю в кулак.

— Я думаю, что мне было бы интересно посмотреть на их мир, — она почувствовала, как у неё зазвенело в ушах. Это был момент истины. Эрвидаль всеми силами старалась подавить дрожь в голосе, и из-за этого он вышел каким-то словно бы чужим.

— То есть ты хочешь сказать, что тебя пригласили в путешествие? — спросил Нилфри голосом, который тоже показался Эрвидаль не совсем родным.

Её пока никто не приглашал, но существующий вариант «сама напросилась» явно не прокатывал. Киган это сразу же просёк.

— Да, мы приглашаем вашу дочь в путешествие, — не замедлил вставить он, чтобы девушке не пришлось врать.

— В путешествие... — произнёс Нилфри. — А вам не кажется, что в первую очередь нужно было поинтересоваться моим мнением?

— Боюсь, что если бы мы поинтересовались вашим мнением в первую очередь, то до приглашения дело и вовсе бы не дошло, — заметил брюнет.

— Так или иначе, но я собираюсь принять приглашение, — произнесла Эрвидаль. — Такой шанс бывает раз в жизни. Да и дома надоело сидеть.

— Эрвидаль! — прогремел Нилфри, который, кажется, уже был больше возмущен не тем фактом, что дочь куда-то отправляется без его благословения, а тем, что она встала на дыбы.

— Что, пап?

— Это возмутительно!

— Возмутительно, что я не то что чужого – нашего мира не видела!

Нилфри настолько опешил, что даже не знал, что сказать. Он не заметил, как к нему подошла Алирия, спустившаяся на громкие голоса.

— Что здесь происходит? — спросила она, взяв Маоро под руку.

Вид у неё после сегодняшних событий был измождённый, но держалась она с достоинством.

— Да вот тут Эрвидаль, так сказать, на десерт, подкинула сюрприз – хочет отправиться посмотреть Землю, — любезно-ядовитым тоном пояснил Нилфри. — Достойное завершение дня, не правда ли?

— Да уж... — протянула Алирия. — Тема действительно не к месту. Однако если забыть обо всех проблемах, то почему бы и нет? Девочке определенно надо развеяться. А то заплесневеет скоро.

Эрвидаль сложила губы, уже готовая послать Алирии воздушный поцелуй. Нилфри же устало закатил глаза.

— Маоро, что ты имеешь против? — спросила Алирия.

— Родная моя, ты отдаёшь себе отчет в том, куда собралась Эрвидаль? — поинтересовался тот.

— В мир, из которого пришли наши гости, — и глазом не моргнув ответила Алирия.

— Она совершенно не готова к подобным путешествиям, — возразил Нилфри. — Это поход в неизвестность!

— Очень даже в известность, — вклинился в разговор Киган. — Ориентироваться в родной стране, уверен, здесь никто не разучился.

Нилфри, нахмурив лоб, глубоко задумался. Казалось, что он борется сам с собой.

За столом воцарилось гробовое молчание. Киган смотрел на Маоро, ожидая его решения. Блэк глядел перед собой, вертя в руке пачку сигарет. Остальные земляне, догадывавшиеся о сути разговора, бросали друг на друга взгляды, периодически кося глаза в сторону хозяина. Науа же напоминали изваяния, а Гриндо – изваяние с живыми глазами.

Эрвидаль так вообще сидела как на иголках. Точнее будет сказать, что сидела она словно на реальных иголках, но изо всех сил делала вид, что ей совсем не больно. Уверенность в себе, которую несколько минут назад пытался взращивать в ней Киган, куда-то улетучилась. Девушка ждала чуда.

— Я подумаю, — проговорил наконец Нилфри. — А теперь, Эрвидаль, немедленно спать. Светает уже.

После этих слов у Эрвидаль не было не малейшего желания в чём-то перечить отцу. Поблагодарив всех за замечательные вечер и ночь, она упорхнула в свою комнату, по пути от души чмокнув отца в щёку.

— Ну что ж, — произнёс Нилфри, едва шаги дочери стихли, и устало посмотрел на Алирию: — Осталось Гриндо с Арданой попросить у меня отпуск, и сегодняшний день можно будет считать логически завершённым.

— Если позволите, господин Нилфри, — раздался вкрадчивый голос Гриндо.

Маоро сомкнул веки и тяжело выдохнул. Он-то планировал поднять себе настроение шуткой.

— Хорошо, — кивнул он, открыв глаза, и перевёл взгляд на Кигана. — В полдень жду вас в своём кабинете. Нам нужно о многом поговорить.

Брюнет кивнул.

— Ещё раз благодарю всех за вечер, — произнёс Нилфри. — Мы были очень рады познакомиться с вами, пообщаться. Приятных снов.

— Вам спасибо! — недружным хором ответили гости.

На этом Нилфри с Алирией ушли.

— Ребята, вам показали гостевые комнаты? — спросил Киган у соотечественников.

— Да, — закивали те.

— Можно я к Лэйби пойду? — осторожно поинтересовалась Эльза.

— Иди, кто ж против, — кивнул Киган. — Ну а мне пришло время мириться с Арданой.

Он поднялся из-за стола и, попрощавшись, отправился во флигель.

Ардану Киган застал сидящей по-турецки на смятой кровати. Лицо у неё было мрачно-обиженное.

Он понял, что возлюбленная дуется уже не на то, что её не взяли на допрос, а на то, что его до сих пор нет рядом с ней.

— Вот и я, — скромно произнёс мужчина, присаживаясь рядом и прижимая девушку к себе.

Та сделала вид, что к нему прижалось лишь её тело. Она уставилась в пол, ожидая оправдательного монолога.

— Я только что совершил открытие, — интригующим тоном произнёс Киган и сделал небольшую паузу. — Хочешь узнать, какое?

Девушка не шелохнулась.

—Обиженная ты меня очень возбуждаешь! — с завораживающей улыбкой поведал мужчина.

—Довести тебя до оргазма? — буркнула Ардана.

— А сможешь?

— Сначала ты проигнорировал моё желание присутствовать при допросе, — с гневными нотками в голосе начала она зачитывать обвинение. — Затем пошёл пьянствовать с остальными.

—Да! — простонал Киган. — Ещё!

— А перед этим заходил ко мне и, увидев, что я сплю, нагло развернулся и ушёл!

—Минутку, откуда ты знаешь, что я заходил, если спала в это время?

— И в довершении, — продолжила Ардана, почему-то не обратив внимания на заданный вопрос, — я не знаю, чем и когда закончилась ваша пьянка, а соответственно, не в курсе, где и с кем ты шлялся часа два.

— Последнее обвинение, признаться, весьма неожиданное, — улыбнулся Киган. — Очень любопытно, где и с кем ты меня представляла?

— В вашей земной компании целых две свободных девушки!

— Глория, кажется, всерьёз заинтересовалась Блэком...

—Значит, Эльза?! — тут же сделала вывод Ардана.

— А Эльза, как ты уже, наверное, заметила, ни на кого кроме Лэйби, и не смотрит, — парировал Киган. — Кстати, ты Эрвидаль забыла в свой список внести.

— Ах да, Эрвидаль же ещё! — вспомнила Ардана, с трудом сдерживая улыбку. Естественно, она нигде и ни с кем не представляла Кигана, но надо же было подоставать его в отместку за всё хорошее.

Ну, достать-то у неё не получилось, а вот развеселить очень даже – Киган засмеялся и провёл рукой по её волосам.

— Прости! — сказал он. — По первым трём пунктам.

—По последнему, видимо, тебе сказать нечего, — уже на автомате произнесла Ардана, млея от ласки. — Ладно, в качестве искупления вины – доведи теперь ты меня до оргазма.

— С удовольствием! — прошептал Киган, повалив девушку на одеяло.

— Эх, не было бы ещё всех этих проблем... — мечтательно произнесла Ардана, устроив голову у Кигана на плече.

— А? Что? — сонно спросил тот.

— Да, в общем-то, ничего важного я не сказала.

— А меня что-то вырубает. Вчера всю ночь с тобой развлекались... сегодняшняя ночь вообще сумасшедшей была.

— Понимаю, — шепнула она. — Я-то хоть всё-таки поспала немного, пока вы там баламутили. Кстати, мы завтрак пропустили.

— А сколько сейчас времени? — поинтересовался брюнет.

— Без двадцати двенадцать, — сообщила девушка, глянув на часы.

— Сколько?! — встрепенулся Киган. — Ардана, пятнадцать минут! — по слогам произнёс он.

— В смысле? — не поняла она.

— Разбуди меня через пятнадцать минут. Мне в полдень надо быть у Нилфри!

— А-а-а... ну ты даёшь! Что ж раньше-то не сказал?!

— Ардана, четырнадцать с половиной... — прошептал Киган и вырубился раньше, чем сомкнулись его веки.

Спустя четырнадцать с половиной минут Ардана начала будить Кигана – трясла его за плечи, била по щекам, дергала за волосы, но всё было бесполезно. Нервы, усталость и бессонные ночи взяли своё. Киган провалился в такой глубокий сон, что разбудить его можно было лишь пушкой.

— Ну, просыпайся! — кричала Ардана. — Киган, проснись же! Давай! Просыпайся!

Неизвестно, сколько ещё времени она бы его будила, если бы в комнату не пожаловала делегация: Блэк, Глория, Сандра и Майлз. Они помнили, что Нилфри ждёт Кигана в полдень и пришли проверить, готов ли он. А сами, кажется, ещё и не ложились.

— Он спит как убитый! — посетовала Ардана, с мольбой глядя на друзей.

— Сейчас разбудим, — сказала Сандра и, присев на край кровати, всунула Кигану наушники. Затем выбрала в плеере «Stronger Than All»[1] группы Hammerfall и запустила песню. Сначала тихо, а потом начал прибавлять звук и вывела его почти до максимума.

Киган подскочил на кровати и стал блуждать безумным взглядом по комнате. Наконец сфокусировав его на Сандре, он выдернул наушники и выпалил:

— Что случилось?!

— Тебе к Нилфри пора! — взволнованно напомнила Ардана.

— Ах да... Нилфри... — проворчал Киган. — Дьявол, лучше бы вообще не засыпал! У Лэйби был кто-нибудь?

— Нет, к ним мы не ходили, — помотала головой Глория.

— Блэк, будь добр, сгоняй туда, проверь, всё ли в порядке. А я пойду с нашим упрямцем побеседую, — пробормотал брюнет, поднимаясь с кровати.

Подойдя к двери кабинета, Киган с удивлением отметил, что по пути не встретил Хорнса. По идее, секретарь должен был бы доложить Нилфри о его визите.

Он постучал в дверь. Никто не отозвался. Надавил на ручку, но выяснилось, что кабинет заперт.

— Киган, — услышал он голос Алирии.

— Добрый день! — поздоровался брюнет.

— Боюсь, Маоро не сможет сейчас вас принять, — виновато произнесла девушка. — Я не в состоянии его добудиться.

Киган грустно усмехнулся.

— Есть два варианта, — сказал он. — Или я его бужу или иду спать дальше. Лично я всеми конечностями своего тела за второй вариант.

— А я за первый. Маоро просил непременно его разбудить.

— Что ж, — вздохнул Киган. — Раз просил, значит, разбудим. Минутку.

Он спустился вниз, взял у Сандры плеер и вместе с Алирией проследовал в спальню.

Hammerfall произвёл на Нилфри неизгладимое впечатление. Если Киган знал, что его разбудило, то для Маоро сие было в новинку. Когда первые аккорды песни проникли в глубины его мозга, он вскрикнул так, что странно, как вокалист не начал заикаться. При этом стал беспомощно махать руками, словно тонул в воде. Алирия в испуге отпрянула, решив, что возлюбленный потерял рассудок – она-то музыки не слышала так, как слышал её он.

— Прошу прощения, что пришлось прибегнуть к столь радикальному способу, — извинился Киган, выключив плеер.

— Что это было?! — с неподдельным ужасом в глазах вопросил Нилфри, с опаской дотронувшись рукой до проводов, тянущихся к его ушам.

— Своеобразный будильник.

— Так же разрыв сердца можно заработать!

—Жаждете технического прогресса – привыкайте, — с иронично-холодной улыбкой произнёс брюнет.

— Киган, вы невыносимы!

— Скоро я избавлю вас от своего общества.

— Прекратите издеваться! — с этими словами Маоро сел на кровати и осторожно вытащил наушники. — Я буду в кабинете через пятнадцать минут.

— Я подожду, — кивнул Киган и покинул спальню.

За четверть часа Нилфри совершил практически невозможное, то есть привёл свой внешний вид в полный порядок. Даже побриться успел.

Усевшись за письменный стол, он пристально посмотрел Кигану в глаза. Тот ответил вопросительным взглядом.

В кабинете мерно тикали часы, и звук ходиков сейчас напоминал работу часового механизма бомбы.

— Вы не передумали? — спросил Нилфри.

— Не передумал – что? — уточнил брюнет.

— Вмешиваться в мои дела.

— Нет, не передумал.

— Значит, ставим в этом вопросе точку. Я буду продолжать начатое, да и партнёр вряд ли откажется от сотрудничества. Хочу сделать этот мир лучше и решений своих менять не собираюсь!

— Тут есть одно «но», — сказал Киган. — Не забывайте, что ваш многоуважаемый партнёр находится под нашим неусыпным наблюдением.

— Это временно, — махнул рукой Маоро. — Не будете же вы держать его на привязи всю жизнь.

— Наши идеи насчёт дальнейшей судьбы Бена, оставлю, пожалуй, при себе.

— Не пытайтесь загнать меня в угол!

— Даже и не думал.

— Итак, закрываем тему? — Нилфри пристально посмотрел на собеседника.

— Прикрываем, — внёс небольшое уточнение Киган.

— Как вам будет угодно. Теперь насчёт Эрвидаль, — продолжил Маоро. — Я принял решение отпустить её в путешествие.

Брюнет удовлетворённо кивнул, словно уже давно ждал именно такого поворота событий.

— Только при одном условии, — добавил Нилфри.

Вот тут Киган уже напрягся.

— Надеюсь, оно выполнимое, — сказал он.

— Я не стал бы предлагать невыполнимого. А заключается моё условие в том, что вы, Киган, лично будете охранять Эрвидаль от первой до последней секунды путешествия, — выразительно произнёс Маоро.

Брюнет выдохнул про себя. Он опасался, что Нилфри потребует отпустить Бена. Хотя не сказать чтобы и предложенный вариант пришёлся ему по душе. Меньше всего ему хотелось отправиться в путешествие в качестве чьего-либо охранника. Однако это был единственный шанс искупить свою вину перед Эрвидаль, поэтому он не задумываясь пошёл на жертву.

— Я согласен с вашим условием, — произнёс Киган. — Правда, есть одна поправка. Частично функцию охранника будет выполнять Лэйби.

— Идёт, — согласился в свою очередь Нилфри. — Осталось получить его согласие.

—Он согласен.

— Я разделю вашу уверенность только когда услышу его утвердительный ответ, — полез в формальности Маоро. — После того, как закончим нашу беседу, вернитесь вместе с ним, пожалуйста.

— Хорошо, — кивнул брюнет. — А мы о чём-то ещё будем беседовать?

— Да. Небольшой инструктаж. Отпуская с вами Эрвидаль, я иду навстречу её желанию. Она должна получить удовольствие от путешествия и ничто, понимаете, Киган, ничто, не должно его омрачить. Обеспечьте, пожалуйста, моей дочери комфортный отдых. Все расходы, разумеется, я беру на себя. И ещё... — Нилфри замялся. — В вашей компании есть холостые и достаточно привлекательные молодые люди. В общем, пообещайте, что домой Эрвидаль вернётся девственницей.

— Хм... — задумался Киган. — А поводок с ошейником предоставите?

— Шутки в сторону!

— Да я не шучу. Ну сами подумайте, о чём просите!

— Вы же обещали неотлучно быть рядом с ней.

— Что, мне и спать с ней в одной комнате?!

— Не надо спать с Эрвидаль в одной комнате! — процедил Нилфри. — Просто позаботьтесь о том, чтобы моя дочь ночевала в комнате одна!

— Хорошо, — сдался-таки Киган. — Тогда и вы позаботьтесь о том, чтобы представить мне доказательства, что Эрвидаль уезжает девственницей.

—Сегодня же вызову доктора.

—Будь у вас мальчик, вы бы его, наверное, вообще не отпустили?

Нилфри криво усмехнулся.

— Кстати, Маоро, — брюнет бросил на него пристальный взгляд. — А вы сами не хотите съездить с нами? Поглядите на наш мир. Сделаете выводы. Заодно и за дочерью присмотрите, — добавил он в шутку.

— С удовольствием бы поглядел на ваш мир, — вздохнул Маоро. — Но, к сожалению, не могу. У меня на ближайший месяц намечено столько важных дел! Если бы заранее знать, ещё можно было бы всё перепланировать. А так... Давайте в следующий раз вы меня возьмёте? В смысле, нас с Алирией.

— Договорились, — согласился Киган.

— Тогда у меня всё, — сказал Нилфри. — Да, и извините, что я столь бессовестно проспал. Если бы я знал, что Алирия захочет меня успокоить и... ну-у... и в итоге я посплю всего двадцать минут, вообще бы не ложился.

—Целых двадцать? — присвистнул Киган. — Везёт!

С этими словами он встал с кресла и направился к двери.

— Киган, — послышалось за спиной.

Повернувшись, он увидел, как Нилфри показывает пальцами на свои уши.

— И всё-таки, что это было? — спросил тот.

—Hammerfall, — ответил брюнет и вышел из кабинета.[1] Песню «Stronger Than All» можно послушать в Плейлисте в моей группе в ВК (активная ссылка на плейлист также есть в аннотации)