Глава 36

— Ну что?! — чуть ли не хором спросили Кигана друзья, толпившиеся у крыльца в томительном ожидании. Тут были всё те же лица: Блэк, Глория, Майлз и Сандра.

— Да, в общем-то, всё по-прежнему, — сказал тот, закуривая. — Разве что есть свежая новость – Нилфри разрешил нам взять с собой Эрвидаль.

— Здорово! — обрадовалась Сандра. — Поступил, как заботливый отец.

— И как опытный делец, — добавил Блэк. — Наверняка хочет точно знать, где расположен портал. И надеется, что Эрвидаль принесёт ему эту информацию на блюдечке.

— Как пить дать, — бросил Киган.

— Только придётся ему обломаться, — усмехнулся пилот. — Я полечу так, что девчонка в жизни не поймёт, как добраться до портала.

— Именно об этом я и думал, приглашая в путешествие самого Нилфри, — саркастично улыбаясь, сказал Киган.

— Ты и его пригласил?

— Да, но в этот раз он ехать отказался – дел много.

— Когда мы возвращаемся в Мексику?! — с нетерпением спросила Глория.

— Надеюсь, что завтра, — ответил Киган.

— Почему не сегодня? — поинтересовалась Сандра.

—Сегодня у Нилфри ВАЖНОЕ дело, — сообщил Киган, бросив взгляд на окна спальни Эрвидаль.

— Какое, интересно? — задумалась вслух Глория.

— Помимо того, чтобы мы с Лэйби охраняли его дочь, Маоро попросил меня держать под контролем её целомудрие, — сказал брюнет. — Так вот...

— Что?! — вылупила глаза девушка.

Впрочем, такая же реакция была и у всех остальных.

Киган поведал друзьям часть разговора с Нилфри, касающуюся его дочери.

— Так вот сегодня Маоро вызовет доктора для осмотра, — закончил он. — И я уже мечтаю о том, чтобы он обнаружил и констатировал факт дефлорации.

— Весьма призрачные мечты, — иронично усмехнулся Блэк.

— В противном случае мне придётся думать об этой проблеме всю дорогу. А Эрвидаль, боюсь, снесёт крышу от обретенной свободы... а тут ещё и Джоуи не пристроенный под боком. Да, кстати, а где Ардана? — опомнился Киган, только сейчас поняв, что возлюбленной нет рядом.

— Из комнаты она вроде бы не выходила, — сообщил Майлз.

— Опять на что-то обиделась? — нахмурился брюнет и поспешил во флигель.

Ардану он застал, мирно спящей на кровати. Она чему-то улыбалась во сне.

Киган нагнулся и едва заметным касанием провёл рукой по её волосам.

Потом тихо вышел из комнаты и отправился к Лэйби.

Оставив Эльзу приглядывать за Беном, брюнеты двинулись в кабинет Нилфри, где Лэйби лично подтвердил, что будет выступать в качестве резервного охранника его дочери. После Киган заглянул к эрвидальцам, попросил разбудить его в пять часов вечера и, вернувшись в комнату, блаженно улёгся на кровать. Заснул он, едва коснувшись головой подушки.

***

Пробуждение Арданы совпало с появлением в комнате Родди. Так что будить Кигана эрвидальцу не пришлось. Этим занялась она сама.

В отличие от прошлого раза, брюнет проснулся почти сразу. И тут же вспомнил важную деталь.

— Ты вещички-то собери, — сказал он возлюбленной. — Завтра отправляемся на Землю.

Ардана, до сих пор не знавшая, что ночью было принято решение об экстренном отъезде, округлила глаза.

— А меня кто-нибудь отпускал? — вопросила она.

— Да, Нилфри дал добро.

— Надо же! — обрадовалась девушка, но тут же запереживала: — А как же Гриндо?!

— Он тоже взял отпуск. Правда, для того, чтобы побыть с Китлали. Присоединиться к нам мы им пока ещё не предлагали. Кстати, надо это сделать.

— Так пошли! — поторопила Ардана.

Гриндо с Китлали пили чай – они, так же как и Киган с Арданой, недавно проснулись.

— Что скажете насчёт того, чтобы отправиться с нами на Землю? — спросил брюнет без лишних прелюдий.

— На Землю? Вообще-то нас никто не приглашал, — опешил в первый момент Гриндо.

— Разве мой вопрос – это не приглашение? — улыбнулся Киган.

Блондин вопросительно посмотрел на Китлали.

— Мне очень интересно посмотреть на другой мир, — скромно произнесла девушка.

— Мы с вами, — коротко постановил Гриндо. — Только вот... — он снова поглядел на возлюбленную, — Икстли и Толтекатл, наверное, тоже хотели бы увидеть другой мир.

— Мы и их собираемся пригласить, — сказал Киган.

— Не уверена, что они согласятся, — кивнула науа. — У Икстли семья, а Толтекатл начал ухаживать за девушкой из соседней деревни – думаю, ему не терпится с ней увидеться.

— Ну, мы сейчас с Арданой обход совершим, заодно и с ними поговорим.

Науа действительно отказались от путешествия и именно по тем причинам, которые озвучила Китлали.

Эрвидаль же ходила по дому сгустком счастья, в глазах которого нет-нет да вспыхивал праведный гнев, вызванный решением отца устроить ей небольшое медицинское обследование. Она от души поблагодарила Кигана за то, что он согласился на условия Нилфри, а потом вспомнила, что ей нужно собираться, и убежала в свою комнату.

***

Утром в день отъезда все пребывали в крайне возбужденном состоянии. Вещи были собраны ещё накануне и складированы в комнате Арданы и Кигана.

Недавно попавших в Нардаль землян терзали смешанные чувства. Конечно, все семеро рвались домой. Но в то же время им не хотелось покидать этот мир. Ведь нет никаких гарантий, что они возвратятся сюда. Кого-то теперь родители могут и за пределы Гвадалахары не отпустить. А ведь в Нардале осталось столько не увиденного, не изученного и не исследованного!

Киган с Лэйби были загружены организационными проблемами. Прежде всего они, учитывая пожелания друзей, расписали, кто где поедет, а также распределили по повозкам багаж. Всего повозок было четыре и один экипаж – для Эрвидаль. В одной из повозок, принадлежавших науа, поедут Толтекатл, Китлали и Гриндо, во второй – Икстли, Сандра и Майлз. В третьей, которую приобрели в складчину, займут места Блэк, Глория и Джоуи. Ну, и в повозке Бена разместятся, соответственно, Бен, а также Лэйби с Эльзой. Поклажу распределили поровну по трём повозкам – в пятой будет путешествовать золото Бена. Киган сразу окрестил её «броневиком», хоть она и была ничуть не крепче остальных. В экипаже, понятное дело, поедет Эрвидаль вместе с Киганом и Арданой.

Что касается возниц, то двух пришлось нанимать. Лэйби, конечно, мог бы управлять лошадьми, но ему совершенно не хотелось оставлять Эльзу наедине с Беном. Блэк же заявил, что весь путь он на козлах не продержится, да и вообще его миссия ещё впереди – несколько раз слетать из конца в конец.

Для Эрвидаль Нилфри лично выделил кучера, который, как заподозрили Киган с Лэйби, кроме умения обращаться с запряжёнными лошадьми, обладал навыками выживания, рукопашного боя и владения холодным оружием. Он с раннего утра околачивался у хозяйского экипажа и был сосредоточен и молчалив, как агент ЦРУ.

Ровно в десять часов все, включая Нилфри, Алирию, а также Родди с Кирсом, которые вышли попрощаться с коллегами, собрались у ворот. Нагруженные и запряжённые повозки и экипаж в полной готовности выстроились в ряд на мостовой.

С отцом Эрвидаль прощалась минут десять. Собственно говоря, все ждали окончания данной церемонии.

А вот Блэк пребывал на грани депрессии. У него осталось полпачки сигарет. Полпачки на две недели. У Кигана было столько же, но тот привык обходиться без сигарет, а он – нет.

— Блэк, что мне сделать, чтобы ты не страдал? — спросила Глория, отведя его в сторонку.

— Достать где-нибудь сигарет, — ответил пилот.

— Где ж я тебе их здесь достану?

Блэк угрюмо молчал.

— Музыка не спасёт? — нашлась вдруг Глория. — У Сандры есть что-то из разряда блэка.

— В курсе. Если бы это спасало, я бы не грузился.

— Может, семечек купим?

— Ненавижу их колупать!

— Я тебе буду чистить.

— Брось ты! — махнул рукой мужчина. — Да и не замена семечки сигаретам.

Глория вздохнула и задумчиво поглядела куда-то в сторону. Затем приблизилась к нему вплотную и прикоснулась губами его губ. Тот на мгновение застыл в оторопи, но на поцелуй ответил.

Секунд через десять Глория отстранилась.

— А если так? — прошептала она, посмотрев ему в глаза. — Это поможет?

На губах Блэка проступила улыбка, которую он явно слизал у Кигана, причём достаточно умело:

— Этот вариант достоин рассмотрения. По крайней мере, он вселяет надежду.

— Смешной ты! — улыбнулась Глория и провела пальцем по его щеке.

Блэк сощурился от удовольствия, но вдруг заметил, что взгляд девушки сосредоточился на чём-то за его спиной. Он повернулся и обомлел. Бен стоял около своей повозки и... курил! В ту же секунду пилот услышал голос Кигана, проходившего мимо.

— Да, Блэк, прости, забыл тебе сказать, что наш пленник тоже курит. У него в повозке полтора блока:

—Хвала Сатане! — почти пропел тот. — Но мы же с Лэйби обыскали повозку!

— Значит, невнимательно обыскали.

— Выходит, мои поцелуи тебе теперь без надобности? — расстроенно спросила Глория.

— Нет, что ты! — пилот повернулся к девушке. — Вот без чего я отныне точно не смогу прожить, так это без твоих поцелуев!

— Правда? — Глория снова улыбнулась.

— По каретам! — раздался зычный голос Лэйби.

— Идём, — девушка потянула Блэка за рукав.

Вскоре повозки одна за другой стали трогаться с места. Нилфри и Алирия помахали на прощание руками и провожали взглядами караван до тех пор, пока он не исчез из виду.

***

Проживание на постоялых дворах Кигана и Лэйби, как телохранителей Эрвидаль, и Ри́дгена – её кучера, Нилфри профинансировал (по его задумке троица должны была гостевать в одной комнате). Но перед остальными путешественниками, исключая, разумеется, саму Эрвидаль, проблема ночлега стояла. Ведь ни у кого из землян местных денег не водилось, а науа, хоть наличность у них и имелась, не могли себе позволить в течении двух недель тратиться на съём комнат – когда ехали в Вельтек, ночевали они, вместе с ребятами, в походных утеплённых палатках.

В свете этого Киган, Лэйби, Ардана и Гриндо, неплохо зарабатывавшие у Нилфри, решили на каждом постоялом дворе вскладчину снимать ещё три комнаты – две для мужчин и одну для девушек.

К сожалению, друзья оказались не столь дальновидными как Маоро, который сразу после разговора с Киганом отправил своего человека по южному тракту, чтобы тот забронировал по две комнаты в каждом из постоялых дворов, где, по его расчётам, должен будет останавливаться на ночь караван. И в первую же ночь путешественники столкнулись с тем, что свободной оказалась лишь одна комната. И самое обидное, что вторую пустующую заняли буквально за несколько минут до их приезда.

— Киган, — заявила Эрвидаль, подойдя к брюнету, — я не имею морального права занимать целую комнату в то время, когда в точно такой же будут ютиться двенадцать человек. Мне всё равно, что там говорил отец...

— А мне не всё равно, — перебил её Киган. — Я не имею, как ты выражаешься, морального права игнорировать инструкцию твоего родителя. Кроме того, уверен, что бойцу, посаженному им на козлы твоего экипажа, дано задание вести дневник поездки, в котором, поверь, будет отмечено любое малейшее нарушение.

— Нет, подожди, — возразила девушка. — Говоря, что я должна ночевать в одиночестве, отец имел в виду, что в моей комнате не должно быть мужчин. Но я предлагаю поселить ко мне девушек.

— Даже если так, то в твоих апартаментах всё равно только одна кровать.

— В комнате, которую вы сняли, тоже лишь одна кровать! Так что разницы фактически никакой.

Спорить с Эрвидаль было ничуть не легче, чем с Маоро Нилфри. Особенно учитывая, что, в общем-то, она была права.

— Киган, всю ответственность я возьму на себя, — продолжала стоять на своём Эрвидаль.

— Ответственность... — проворчал тот. — Ладно, в конце концов, у меня есть аргумент – девушкам опасно ночевать в одной комнате с таким непредсказуемым типом, как Бен. Ведь чисто теоретически он может вскрыть наручники, спереть у Блэка или Рауля пистолет и совершить вооружённое нападение с очень кровавыми последствиями. Отселить его мы не можем, потому что нет свободных комнат.

— Вот видишь! — обрадовалась Эрвидаль. — Правда, отец скажет, что вы с Лэйби могли взять Бена в свою комнату.

— Нет-нет, — с улыбкой отмахнулся Киган. — Я же говорю – он опасен. Что ему мешает стащить пистолеты у нас?

Эрвидаль звонко засмеялась.

— Отлично! — потёрла она руки. — Тогда скажи девушкам, чтобы приходили ко мне. На моей кровати можно уместиться втроём. Ну а для остальных у науа найдутся шкуры... Что? — спросила она, заметив, как брюнет снова нахмурился.

— Маоро просил меня сделать так, чтобы ничто не омрачало твои впечатления от путешествия, — заметил он.

— Да ты что! — всплеснула руками Эрвидаль. — Ночевать втроём на одной кровати – это же такая экзотика!

— Вряд ли доступная пониманию твоего отца.

— Да не ему ж ночевать-то! Вот если им с Алирией будут предлагать кого-то третьего в постель, тогда пусть и возмущается... Ой! — девушка смущённо прикрыла рот рукой, поняв, что в своих фантазиях зашла куда-то не в ту сторону.

Теперь настала очередь Кигана рассмеяться.

— Ладно, идём ужинать, — сказал он. — Вон, все уже за столом сидят.

Они с Эрвидаль поспешили присоединиться к друзьям.

Бен, кстати, ел вместе со всеми – под пристальным наблюдением Лэйби. Того что блондин вдруг заорёт: «Спасите, меня похитили!» не опасались, потому что ещё перед посадкой в повозки Киган доходчиво предупредил о его том, что если он раскроет рот и выдаст что-то подобное, до самых гор поедет связанным и с кляпом во рту.

— Бен, — неожиданно обратилась к пленнику Глория. — Расскажите, как вы-то попали в Нардаль?

Тот поднял на девушку тяжёлый взгляд и перевёл его на Кигана.

— Это что-то изменит в моей судьбе? — спросил он.

— Нет, — помотал головой брюнет.

Бен молча вернулся к трапезе. Однако доев, он отложил вилку и снова посмотрел на Глорию.

— Ладно, слушайте, — тоном одолжения проговорил он.

Решил всё-таки, что дополнительные очки в копилку ему не помешают? Или замыслил обзавестись союзником в лице Глории?