Глава 45

От нахлынувших чувств звенело в ушах.

Эрвидаль откинулась на спинку сидения. Все её существо принялось переваривать поцелуй, смакуя каждую его деталь.

Она скосила глаза на Джоуи и заметила, что тот прикрыл веки.

«Тоже вспоминает!» — обрадовалась девушка.

Однако вскоре её мысли потекли по совсем другому руслу. Только что она переступила черту. Нет, не в плане того, что совершила недозволенное. Просто назад пути уже не было. Поцелуй возвёл их с Джоуи на новую ступень отношений. Потому что это уже серьёзно. Как, впрочем, и её чувства к этому мужчине. Но раньше их можно было скрывать, а сейчас всё – она, по сути, открылась ему. И он тоже считает, что всё серьёзно, иначе сидел бы изваянием, когда она через него перегнулась.

Что же теперь делать? Препятствие в виде Кигана уже не так сильно волновало Эрвидаль. Тем более что его неусыпный контроль – лишь временная неприятность. А вот отец...

От осознания бесперспективности их с Джоуи отношений ей хотелось завыть в голос.

***

На следующий день после возвращения компании из Мехико Озмарт устроил собрание участников предстоящей операции по возвращению Герде руки. Помимо самого мага, в его состав вошли Герда, Эльза, Киган, Лэйби, Рэйнальдо, а также Блэк, слывший генератором дельных мыслей.

— У меня всё готово, — объявил Озмарт, когда все расселись за столом в гостиной. — Займёмся тактической стороной дела. Скажу сразу – чем серьёзнее происшествие, тем сложнее его предотвратить. Поэтому такие варианты, как за милю до места аварии выйти на дорогу и помахать руками, чтобы Герда хотя бы на пару минут остановилась, откидываем сразу. Спасатель просто не сумеет вовремя добраться дотуда, даже если выдвинется заранее. Те или иные препятствия будут ждать его на каждом шагу.

— То есть магия времени очень не любит, когда вмешиваются в цепочку событий? — спросил Блэк.

— Истинно так, — кивнул Озмарт. — Но, как показывает практика, вмешаться можно. Конечно, таких глобальных событий мои ученики не предотвращали. До этого мы экспериментировали с мелочами. Но тем не менее из этих опытов можно сделать вывод – чем меньше времени остаётся до события, тем сложнее действовать. — Маг достал сигарету из пачки и закурил. — Возвращаясь к нашей операции... Я подумал, что есть два варианта предотвращения аварии. Первый – не допустить, чтобы в тот злополучный день Герда села за руль. Второй – не дать сделать того же самого Марио Ривасу, водителю серого «Крайслера». Давайте обсудим оба варианта.

— Что известно об этом Марио? — спросил Киган.

— Он рекламный агент, — сказала Герда. — На тот момент ему было двадцать семь лет – такой возраст значился в протоколе.

— Живёт он в Лома Реале, — добавила Эльза, также ознакомившаяся в своё время с полицейским протоколом. — Вернее, жил тогда.

— Владелец авто – он? — уточнил Лэйби.

— Да, — кивнула Герда.

— Его домашний адрес известен?

— Известен. У меня осталась копия протокола.

— Куда он направлялся в тот день? — спросил Киган.

— Ехал в пригород, — сказала Герда. — Зачем – понятия не имею.

— Был будний день или выходной?

— Выходной.

— Имея адрес, можно в день аварии наведаться к Марио и несколько изменить распорядок его дня, — констатировал Киган.

— Например? — спросил Рэйнальдо.

— Отвлечь его чем-нибудь. Марио достаточно задержаться хотя бы минут на пять, чтобы Герда с Эльзой гарантированно ушли со встречной полосы.

— Кто сказал, что я не стану отвлекать Герду в дальнейшем, — печальным голосом произнесла Эльза.

— Вполне может быть и так, — согласился с её предположением Озмарт. — Итак, Каэтано, как, по-твоему, можно задержать Марио?

— Например, стянуть у него из кармана ключи от машины, — будничным тоном ответил Киган. — Либо вывести из строя дверной замок, чтобы он какое-то время не смог выйти из квартиры. Можно появиться под видом страхового агента и начать что-нибудь втирать Марио, после чего извиниться за ошибку. В конце концов, как вариант, купить дешёвую тачку и нежно поцеловать его машину в бампер, прежде чем он успеет сесть за руль.

— Надолго затягивать его отъезд нежелательно, — предупредил Озмарт. — Вдруг он опоздает на какую-нибудь судьбоносную встречу.

— На эту предполагаемую встречу он по-любому опоздал, — заметил Лэйби.

— Согласен, — кивнул Озмарт. — Но что если какое-то важное событие должно произойти в промежуток между выездом из дома и аварией?

Собрание молчало. Возразить магу было нечего.

— Ладно, оставим пока эту линию и перейдём ко второй, — продолжил тот. — Герда и Эльза. Здесь гораздо больше определённости, поскольку среди нас присутствуют обе девушки, однако больше сложностей с технической стороны. Вступать в контакт с теми Гердой и Эльзой, что должны поехать на машине, нельзя никому из вас.

— Даже мне? — спросил Рэйнальдо.

— Да, — кивнул Озмарт. — Если в тот день девушки запомнят тебя таким, какой ты есть сейчас, они могут обратить внимание на тот факт, что за девять лет ты совершенно не изменился.

— А чем это грозит? — спросила Эльза.

—Не знаю, — выразительно произнёс Озмарт. — А когда я чего-то не знаю, лучше не рисковать.

— А что, если отвлечь Герду телефонным звонком? — предложил Блэк.

— По поводу? — Озмарт внимательно посмотрел на пилота.

— Вспоминая профессию Марио, можно представиться рекламным агентом, — сказал Рэйнальдо. — Сделать Герде какое-нибудь супервыгодное предложение. Например, сняться для глянцевого журнала.

— Я вежливо тебя отошлю, — предупредила Герда. — И поверь, займёт это не больше десяти секунд.

— Отошлёт как пить дать, — кивнула Эльза. — Поверь, Рэйнальдо, с этим предложением ты далеко не первый.

— А разговор по телефону на какую тему заставил бы тебя задержаться? — спросил Озмарт, посмотрев на Герду.

— И при этом не взволновать, — добавил Киган.

— Даже не знаю, — пожала плечами девушка.

— Здесь риск в том, что какой бы вариант со звонком мы ни придумали, стоит только Герде быстро повесить трубку или же вообще её не снимать, на второй спасательной линии можно будет ставить жирный крест, — выразил сомнение Блэк. — Нужно что-то более надёжное.

— Я тоже так думаю, — кивнул Озмарт.

— Какие есть варианты кроме телефона? — озадачился Лэйби.

— Опять же, незначительная авария, — вспомнил Киган версию, отрабатывавшуюся для Марио.

— После подобного события за руль в тот день я уже точно не сяду! — со всей уверенностью заявила Герда.

— Это опять же повлечёт знакомство с Рэйнальдо, причем на сей раз куда более тесное, — задумчиво проговорил Озмарт.

— Я могу купить подержанную тачку, — сказал Рэйнальдо, — подогнать её к дому девушек, предварительно сняв номера, а позже, когда Герда с Эльзой поедут кататься, слегка ударю их машину в бампер и скроюсь с места аварии. Думаю, что успею добраться до твоего дома, пока полиция объявит в розыск некий автомобиль без номеров.

— Надеюсь, ты не планируешь бросить эту тачку у моего дома? — с ухмылкой спросил Озмарт.

Рэйнальдо, рассмеявшись, помотал головой.

— На мой взгляд, вариант неплох, — резюмировал Киган. — Кстати, аварию с участием Марио можно провести по такой же схеме.

— Все-таки две аварии? — нахмурился Озмарт. — Ты что-то там про ключи говорил, про замок...

— Кстати, кто идёт на операцию по линии Марио? — спросил Блэк.

— Я! — одновременно ответили Киган с Лэйби.

— Мне больше нравится кандидатура Кигана, — сказал пилот и пояснил: — Только он способен незаметно выудить ключи из кармана Марио, да и в роль страхового агента Киган вживётся гораздо лучше.

— Если ты уверен, что принесёшь больше пользы, чем я, то отправляйся, — не стал возражать Лэйби, повернувшись к другу.

— Итак – страховой агент, — подытожил Киган. — Если вдруг не удастся задержать Марио, то побываю в его карманах. На всякий случай за углом меня будет ждать подержанная тачка.

— Да, в твоём арсенале должно быть несколько способов задержать Риваса, — подтвердил Озмарт. — И счастье, если сработает хоть один из них. Я сразу предупредил – легко не будет.

— Прежде чем позвонить в дверь Марио, попробуй заклинить замок, — предложил ещё один вариант Блэк.

— Попробую, — пообещал Киган.

— Я в тебя верю, — на всякий случай подбодрил его Озмарт и добавил: — Мы все верим.

Друзья согласно закивали.

— И в тебя, разумеется, верим, — обратился Озмарт к ученику.

Рэйнальдо кивнул с серьёзным видом.

— А мне можно поприсутствовать? — тихо спросила Эльза.

— Зачем? — маг перевёл на неё внимательный взгляд.

— Ну вдруг что-то пойдёт не так, — попыталась пояснить она. — Я всё-таки нас с Гердой знаю гораздо лучше, чем Рэйнальдо. Помогу ему сориентироваться. Я очень хорошо помню, как в тот день мы выходили из дома, как садились в машину.

— А вдруг Эльза из прошлого тебя увидит? — нахмурился Лэйби.

— Вот, кстати, да, — поддержал его Озмарт.

— Я изменю свою внешность до неузнаваемости, — пообещала Эльза.

Маг на некоторое время задумался.

— Хорошо, — решил наконец он. — Согласен, что ты можешь быть полезна. Но, Эльза, конспирацию продумать до мелочей!

— Безусловно, — заверила девушка.

— Итак, решено – на второй линии работают Рэйнальдо с Эльзой, — подвёл итог Озмарт и оглядел собравшихся: — Ребята, у вас есть двое суток, чтобы детальнейшим образом проработать схему действий. Можете даже отрепетировать. Правда, небольшое расстояние между бамперами всё же желательно оставлять.

Киган, Рэйнальдо и Эльза понимающе закивали.

— Авария, как мне сообщила Герда, произошла без четверти три, — сказал маг. — Следовательно, все трое послезавтра утром должны собраться у меня в лаборатории.

— Время на часах в настоящем и в прошлом будет совпадать? — спросил Киган.

— С небольшой погрешностью.

— Нам ведь ещё машины надо купить, — напомнил Рэйнальдо.

— Думаю, пары часов на это хватит, — выразил уверенность Озмарт.

— Главное, заранее выяснить, где их можно купить, — сказал Киган. — Потому что лично я подержанными авто не интересовался никогда.

— А я вам для чего двое суток дал? — спросил его маг.

— Всё, молчу.

На этом собрание закончилось. Эльза встала со стула и, отойдя к окну, задумалась. Вдруг кто-то положил руку ей на плечо. Девушка вздрогнула и медленно повернула голову.

— У нас обязательно получится! — ободряющим тоном произнёс Рэйнальдо. — Не переживай!

— Я стараюсь, — попыталась улыбнуться Эльза. — Когда мы с тобой встретимся, чтобы репетировать?

— Если хочешь, можем заняться репетицией прямо сейчас.

— Хочу.

— Тогда поехали ко мне.

— Поехали.

Рэйнальдо с Эльзой попрощались с друзьями и вышли из дома.

Лэйби подошел к отцу, напряжённо смотревшему вслед молодым людям.

— Тебя что-то тревожит? — спросил он.

Озмарт перевёл на него взгляд.

— Не бери в голову, — улыбнулся он. — Просто дело предстоит сложнейшее. Вот и задумался – всё ли пройдёт нормально.

***

Спустя два дня участники спасательной операции собрались в лаборатории Озмарта. Выслушав доклады о проведённой подготовке, маг положил на стол фотографию.

— Это Марио Ривас, — сказал он. — Один знакомый раздобыл его фото в полицейской базе.

— Да, это он, — подтвердила Эльза, взглянув на снимок.

Киган с Рэйнальдо по очереди изучили фотографию.

— Итак, друзья, — произнёс Озмарт, — слушайте меня внимательно. На всё про всё у вас есть полсуток. То есть с девяти утра до девяти вечера. Дольше я не смогу удерживать временной туннель. Но, надеюсь, что вы прибудете в мой дом гораздо раньше девяти вечера.

— А если всё же мы задержимся из-за непредвиденных обстоятельств? — спросил Киган. — Например, кого-то из нас заберут в полицию и продержат там до утра?

— Тогда я вернусь в прошлое днём позже, потом ещё днём позже... и так далее до тех пор, пока «отставший» не появится у моего дома. Кстати, учтите – о повторном возвращении в пятнадцатое марта две тысячи пятого года не может быть и речи, поскольку в этот день я буду находиться в лаборатории с девяти утра до девяти вечера. А без меня в прошлое вы просто не попадёте. Другими словами, у нас только одна попытка.

Теперь ещё один очень важный момент, — продолжал Озмарт. — Избегайте встреч не только с Гердой и Эльзой, но и вообще со всеми, кто вам знаком. Подобные столкновения могут нарушить временные цепочки событий.

— А если я случайно столкнусь с теми, с кем мне суждено познакомиться в будущем? — поинтересовался Киган.

— Тоже не желательно. Я опасаюсь, что в дальнейшем эти встречи могут навести людей на совершенно ненужные размышления.

— Ясно.

Озмарт выложил на стол три мобильника.

— Все три номера существовали девять лет назад, — сказал он. — Они там будут работать – я проверял. В списке контактов каждого записаны два других номера. Общаться лучше через СМС, чтобы не отвлекать друг друга.

Киган, Эльза и Рэйнальдо разобрали телефоны.

— И ещё... — Озмарт заметно напрягся, — ребята, будьте предельно осторожны! Ибо я не уверен, что можно спасти человека в том времени, в котором его не должно быть.

— Мы постараемся! — за всех ответила Эльза.

— Отлично! — ободряюще улыбнулся маг. — Ну что, готовы?

— Последний вопрос, — сказал Киган. — В прошлом можно курить?

— А почему нет-то? — удивился маг.

—Мало ли.

— Если бы было нельзя, я бы предупредил. Ладно, начинаем! — с этими словами Озмарт взял в руки ацтекскую дудку.

***

15-ое марта 2005 года

Киган уже второй час следил в бинокль за окнами квартиры Марио Риваса, но никакого движения там не наблюдалось. Хозяин либо спал, либо его не было дома. Напрягало и отсутствие серого «Крайслера» поблизости. Киган уже осмотрел все близлежащие стоянки и переулки, но автомобиля так и не обнаружил.

— С чего мы взяли, что этот паразит сегодня дома! — проворчал брюнет.

В итоге его терпение лопнуло, и он решил подняться и позвонить в дверь.

Однако на звонок никто не отреагировал. Киган нажал на кнопку ещё раз. Результат тот же.

— Легко не будет, — хмуро повторил он фразу Озмарта и спустился вниз.

В машине переоделся – избавился от ненавистного костюма, в котором должен был изображать уже никому не нужного страхового агента. Теперь он был в джинсах, футболке, бейсболке и солнечных очках. Последние два атрибута – на случай незапланированных встреч с кем-нибудь из знакомых. Волосы оставил стянутыми в хвост.

Бросил взгляд в зеркало заднего вида. Криво ухмыльнулся, увидев на своём лице ночной кошмар Арданы – трёхдневную щетину. Это тоже был элемент конспирации.

Достав телефон, набрал Эльзе СМС: «План «А» сорвался. Приступаю к плану «Б».

В ответ пришло сообщение, в котором пессимизм был удачно сбалансирован с оптимизмом: «Надеюсь, алфавита хватит». Если бы Киган не знал, кто ему отвечал, он решил бы, что ему пишет Глория – фразочка в её стиле.

Что касается плана «Б», то он заключался в том, чтобы задержать Марио на подъезде к месту аварии.

— Ну что, потихоньку едем в сторону шоссе, на котором произойдёт столкновение, — сказал сам себе Киган и повернул ключ в замке зажигания.

Ехал он медленно и очень осторожно. Ведь любое столкновение с его участием может привести к самым непредсказуемым последствиям. Тут не должно быть ни его самого, ни его машины. Об этом он помнил каждую секунду.

Спустя четверть часа Киган заметил, как серебристый джип, последние несколько минут ехавший впереди, припарковался у тротуара. Из него вышел какой-то мужчина.

Мельком глянув на него, брюнет от неожиданности чуть не выпустил из рук руль.

Бен?

Твою мать! Бен?!

Ну да, он, собственной персоной. Вот это встреча!

Быстро справившись с эмоциями, Киган стал судорожно размышлять, как ему поступить. До аварии ещё полно времени, проследить за Беном ему ничто не мешает. Только зачем? Да любопытно! Дико любопытно!

Проехав чуть вперёд, он припарковался у тротуара и обернулся. Бен уже исчез в дверях кафе, напротив которого остановился.

Что, решил перекусить?

Стеклянные от пола до потолка стены заведения позволяли видеть, что происходит внутри. Киган вооружился биноклем.

Он проследил, как блондин подошёл к столику, за которым уже сидел какой-то человек. И это явно не Диего Гонсалес – тот, судя по фотографиям, которые показывала Сандра, был коренастым смуглым брюнетом. А этот высокий, с каштановыми волосами.

Впрочем, разве у Бена не может быть каких-то других деловых партнёров? В области той же геологии, например.

Киган уже собрался убрать бинокль и дожидаться Бена, поедая взятый с собой сэндвич, как вдруг его внимание приковало лицо этого самого партнёра.

— Вот это да! — прошептал он. — Это же Матиас Шнайдер! Он что, знаком с Беном?!