Глава 56

— И что ты хочешь этим сказать? — Лэйби пристально посмотрел на возлюбленную.

— То, что я тебя никуда не отпущу, — Герда ещё сильнее сжала его запястье и добавила: — Одного не отпущу.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Сейчас мы с тобой вдвоём пойдём к Озмарту и выслушаем его мнение. После этого уже будем решать, что делать.

Лэйби с Гердой удалились.

Все замерли в ожидании.

***

— Так вот, значит, какова компенсация, — тяжело вздохнув по окончании рассказа сына, проговорил Озмарт. — Напрасно я понадеялся на ранение Нилфри. Но вот что мне непонятно – до этого я был просто уверен, что компенсационные последствия так или иначе связаны с операцией по предотвращению беды. А тут – спустя две с половиной недели... какие-то мужики в парке. Очень странно.

— Может, один из них был любовником Зоры? — предположил Лэйби.

— Не знаю. Может быть. Но как он вычислил Рауля?

— Рауля вместе с Зорой видели на постоялом дворе.

— Тоже вариант, — произнёс Озмарт и посмотрел на Герду: — Твоя мысль насчёт замкнутого круга более чем разумна. Мы наглядно убедились, что за воскрешение человека магия времени забирает жизнь спасателя.

— Как же быть?! — растерянно пробормотала девушка, всем телом прижимаясь к возлюбленному.

— В голову мне приходит лишь один вариант, — сказал Озмарт. — Рауль должен попытаться спасти сам себя. Надеюсь, что смерть не придёт к человеку дважды.

— А если всё же придёт? — спросил Лэйби.

— Значит, Рауля мы потеряли.

— А как он будет спасать сам себя? — задалась вопросом Герда. — Он даже не может перемещаться во времени!

— Думаю, что он не может перемещаться дальше той временной точки, когда его убили, — выдвинул версию маг. — Но утверждать этого не возьмусь. Сие можно проверить лишь опытным путём.

— А что если переместить нашего Рауля, то есть того, что сейчас сидит в прошлом, в день гибели того Рауля, которого надо спасать? — предложила Герда. — После смерти последнего наш Рауль останется жить, как ни в чем не бывало. Ведь в реальности останется лишь один Рауль.

— Здесь сложно не только что-либо утверждать, но и даже предполагать, — задумчиво проговорил Озмарт. — Возможно, он выживет. Однако уверен, что даже если он будет жить, то уж точно не «как ни в чем не бывало». Магия времени вряд ли допустит его контактирование со всеми вами. Ведь раз человек погиб, то его не будет существовать для тех, кто с ним знаком. Да и для всех остальных, видимо, тоже. Я не представляю, как всё это будет выглядеть на практике, но уверен, что ничего хорошего ждать не следует. Не исключаю, что Рауль просто покончит с собой. Возможно, предварительно сойдя с ума.

— Боже мой... — совсем приуныла Герда.

— Давайте рассмотрим вариант, при котором Рауль спасёт самого себя, — сказал Лэйби. — Тот Рауль не погибает, возвращается в дом Нилфри и, по словам Герды, живёт, как ни в чем не бывало.

— Это в том случае, если компенсация его вновь не накроет, — уточнил Озмарт.

— Обсудим именно этот случай. Значит, тот Рауль живёт, а Рауль-спасатель успешно возвращается из прошлого во временную точку, когда вся компания собралась в гостиной... в том числе и тот Рауль! Это не парадокс ли?

— Я очень сильно надеюсь, что Рауля в той компании не будет, — заметил маг. — Он там, как я понял, пристрастился свои невзгоды заливать. Вот пусть магия времени и подтолкнёт его пойти в какой-нибудь кабак – в то время, когда остальные соберутся в гостиной у Нилфри.

— Ушёл в кабак, вернулся с нами, — нашла очередную нестыковку Герда.

— Если всё сложится удачно, лично мне плевать на это несоответствие, — произнёс Озмарт и перешёл к делу: — Итак, вы оба сейчас возвращаетесь в дом, а я перемещаюсь к Раулю, и мы с ним разрабатываем план действий.

— А нам с Гердой что мешает составить тебе компанию? — поинтересовался Лэйби.

— Энергозатраты. Хотя... ладно, отправляйтесь со мной. Две дополнительные головы – это хорошо.

***

— Ну-у-у-у? — нетерпеливо вопросил Рауль, когда Лэйби спустился за ним на первый этаж.

— Ситуация крайне сложная, — сказал брюнет. — Идём.

Рауль бегом бросился наверх.

— Дело приняло неожиданный оборот. Три дня назад тебя убили, — поведал ему Озмарт. — В смысле, если считать от того момента, когда мы отправились спасать Алирию.

— Убили?! Какая тварь?! — прорычал Рауль.

Лэйби рассказал другу всё, что ему удалось узнать, после чего Озмарт изложил краткое резюме обсуждения по теме предстоящих действий.

— Я с удовольствием всажу пулю в того урода, что пырнул меня ножом, — решительно заявил Рауль.

— Ты лучше подумай, как будешь обходить те трудности, что встанут у тебя на пути, — предупредил маг.

— В этот раз я не поддамся ни на какие провокации, — твёрдо заверил тот.

— Итак, приступим к разработке плана, — продолжил Озмарт. — Я перемещаю Рауля в тот день, когда его, существующего в исправленной нами реальности, убили. Точнее, перемещаю вас всех. Далее Рауль отправляется к парку часов эдак за пять до момента совершения преступления. Мало ли, какие препятствия возникнут по дороге.

Далее, Рауль, ты ранишь из пистолета нападавшего. Не убьёшь, а ранишь! То есть сделаешь так, чтобы Рауль в прошлом мог спастись – например, бегством. При этом тот Рауль ни в коем случае не должен видеть тебя! Надеюсь, это понятно?

Рауль кивнул. Озмарт же, закурив, продолжил:

— Ещё раз повторю – до самого момента нападения не ввязываться ни в какие конфликты, не заводить никаких разговоров и вообще сторониться людей.

— Ясно.

— Как только спасёшь себя, сразу возвращайся! Мои силы небезграничны.

— А что я вообще забыл в парке? — решил уточнить Рауль.

— Ты через парк возвращался из трактира, — пояснил Лэйби.

— А в трактире я что делал?

— Спивался.

— Хм... — почесал лоб Рауль. — Уже начал?

Обговорив ещё кое-какие технические детали, друзья пришли к выводу, что всё готово к старту. Точнее, к этому выводу пришёл Озмарт. Остальные лишь согласно закивали.

Маг взял в руки дудку.

***

Вот уже четыре часа Рауль, в прямом смысле слова, прохлаждался на лавочке в парке – в тот день было небольшое похолодание.

С этой лавочки хорошо просматривался пятачок, на котором должна будет разыграться трагедия. Невдалеке, словно в помощь, высился масляный фонарь на новехоньком столбе – нефть митранских степей медленно но верно находила своё применение. В принципе, стрелять можно было и отсюда, но для гарантии успеха Рауль собирался подойти ближе.

Как бы это не показалось странным, но никаких препятствий со стороны магии времени на своём пути он не встретил. Рауль без всяких проблем добрался до парка. Это, правда, немного настораживало. Неужели проблемы впереди? Но что может произойти здесь, в парке, учитывая, что в его пистолете почти полная обойма патронов? Он сможет защититься даже от толпы.

Или жандармы? Лэйби зацепило именно этим крючком. Ну, теоретически, от жандармов тоже можно отбиться с помощью пистолета, учитывая, что на кону собственная жизнь.

Рауль взглянул на часы. Стрелки показывали без двух минут семь. Чуть больше часа осталось. В который уже раз он нащупал под полами плаща рукоять пистолета.

Неожиданно на аллее парка появился женский силуэт. Молодая девушка, судя по походке. Закутавшись в плащ, она куда-то торопилась. Может быть, просто хотела побыстрее миновать безлюдный парк?

Незнакомка тревожно оглянулась.

Хм... за ней кто-то идёт? Да, действительно, быстрым шагом её нагонял какой-то мужчина.

Рауль отвернулся в сторону – ему нет никакого дела ни до девушки, ни до преследовавшего её мужика. При других обстоятельствах он обязательно бы помог бедняжке, но сейчас он не мог вмешаться – Озмарт запретил даже разговаривать с людьми, не то что вмешиваться в их судьбу. У него не было сомнений, что магия времени подкинула-таки ему испытание, и он твёрдо решил это испытание пройти.

Не оглянулся и когда услышал звуки борьбы на аллее – подонок всё-таки настиг девушку и напал на неё! Рауль сжал зубы и зажмурился. Проклиная себя, он старался оставаться безучастным к происходящему.

— Помогите! — сдавленно выкрикнула девушка, судя по всему через ладонь, зажимавшую ей рот.

Мольба о помощи резанула сердце Рауля острейшим ножом. Он уже знал, что этот оставленный без внимания зов о помощи будет преследовать его всю оставшуюся жизнь.

«Нельзя вмешиваться! — рычал он про себя. — Нельзя! Или мне не выжить!»

Жизнь против жизни. Собственная жизнь против жизни неизвестной девушки. Чаши весов бешено тряслись, находясь примерно на одном уровне.

Он – единственная надежда это несчастной путницы! И он бездействует. Отвернулся в сторону, как последний трус! Дорожит своей жизнью! Да зачем ему после этого вообще жить?!

Рауль повернулся и выхватил пистолет. Но рядом с девушкой уже никого не было. Сбежал, гад!

Сама же она стояла на коленях, одной рукой опираясь на снег, а второй пытаясь зажать... рану? Этот мерзавец ударил её ножом?!

А он ведь мог этого не допустить! Трусливый эгоистичный ублюдок!

Рауль метнулся к незнакомке. Увидел, что из-под её плаща бежит струйка крови, образуя на утрамбованном снегу дорожки небольшую бордовую лужицу.

— Спокойный, сейчас я вам помогать, — сказал он, склонившись над девушкой.

Та вздрогнула и, кривясь от боли, посмотрела на него.

Надо отнести её к Озмарту, – стрельнула в голове мысль.

Парк находился в получасе ходьбы от дома Нилфри. Успеет ли? Выживет ли девушка? О том, что меньше чем через час должны убить его самого, Рауль уже не думал.

Сорвав с себя плащ и судорожно стащив рубашку, он кое-как перевязал ею рану. Плащ накинул обратно.

Затем поднял незнакомку на руки и побежал по замерзшим цветочным клумбам в сторону бульвара.

— Что случилось?! — одновременно воскликнули Озмарт, Лэйби и Герда, увидев Рауля с незнакомой девушкой на руках.

— Ранили! — срывающимся голосом сообщил он. — Озмарт, спаси её!

Рауль осторожно положил девушку на кровать.

Ни слова не говоря, Озмарт поспешил к ней и погрузился в магическое лечение.

Тяжело дыша, обессиленный Рауль опустился на стул.

— А как же ты? — спросила Герда, глянув на часы. — Двадцать минут осталось! Не успеешь!

— Я постараюсь! — выдохнул он. — Сейчас, немного отдышусь.

Не прошло и минуты, как он поднялся и кинулся прочь из комнаты.

Бежать было очень тяжело. Рауль фактически полностью выдохся после забега с девушкой на руках. Иногда, не в силах нормально дышать, останавливался и пытался хоть как-то успокоить разрывавшиеся на части легкие. Где-то на полпути до парка он упал, поскользнувшись, и некоторое время не мог подняться на ноги.

Но потом всё-таки встал и, стиснув зубы, побежал дальше.

В парк он примчался даже чуть раньше, чем было нужно – его мёртвого тела у старого фонтана не было.

Ноги подкашивались, голова кружилась. Как он будет стрелять?

Посмотрел на часы. Две минуты девятого.

«Хм, ну и где же тот я?» — задумался он, осматриваясь.

Неожиданно на аллее, что тянулась ядрах в ста от фонтана, появилась пара – мужчина и женщина. Странно, среди нападавших женщины не было – только двое мужчин. А, может, это те самые свидетели, о которых говорил Лэйби? Но где же тогда фигуранты?

В этот момент послышались пьяные мужские голоса.

Рауль посмотрел по сторонам и увидел... себя! Себя, нетрезвым шагом приближающегося по дорожке к старому фонтану, к которому с другой стороны подходили двое поддатых мужиков – несомненно, это их голоса надрывали вечернюю тишину парка.

Он вытащил пистолет и снял его с предохранителя. Руки дрожали от усталости и напряжения. Как бы не промахнуться! И главное – не попасть в самого себя!

Присел, чтобы прицелиться, уперев руки в колено.

Тем временем участники будущей смертельной драмы сближались. Между ними было уже не больше двух десятков шагов и пока что никакого намёка на конфликт. Либо мужики захотят его ограбить, либо кто-то кого-то зацепит, чем и спровоцирует драку с летальным исходом.

— Слушай, это же та тварь, которая пару недель назад отобрала у меня лошадь! — выкрикнул вдруг один из мужиков, обращаясь к своему дружку.

А вот и связь со спасением Алирии! Это не простые встречные – у одного из них он отобрал лошадь, когда спешил к дому Нилфри, чтобы убить Зору. Всё-таки прав был Озмарт в своём убеждении, что компенсация должна уходить корнями в попытку изменить прошлое.

— Стоять, сволочь! — крикнул мужик. — Где моя лошадь?

— Не понимать! — послышался голос «Рауля в прошлом».

Ну да, тому-то Раулю откуда знать про лошадь!

— Лошадь где, спрашиваю?!

«Рауль в прошлом» по-прежнему ничего не понимал, поэтому посоветовал митранцу всласть поскакать на блэке.

В руке озверевшего мужика сверкнул нож. Рауль прицелился и выстрелил ему в ногу.

С деревьев взлетели перепуганные вороны. А мужик взвыл и схватился рукой за бедро.

«Рауль в прошлом» стал недоуменно оглядываться – ему, в отличие от митранцев, звук выстрела был знаком. Но увидел он лишь замершую в шоке пару на аллее – стрелок-то спрятался за спинкой скамейки.

«Беги домой, идиот!» — прошипел Рауль.

Словно услышав призыв, «Рауль в прошлом» спешно обошёл мужиков, которым было уже не до него, и устремился к выходу из парка.

Рауль последовал за ним на некотором расстоянии – ведь идти им предстояло практически в одно и то же место.

Ввалившись в комнату, он облегчённо выдохнул и опустился на пол, прислонившись спиной к стене – сил не было даже добраться до стула.

Лэйби с Гердой кинулись к нему. Озмарт же по-прежнему продолжал лечить девушку.

— С тобой всё в порядке? — брюнет присел перед Раулем и положил руки ему на плечи.

— Как она? — еле выдавил тот.

— Не знаю. Отец вроде лечит. Причём, как обычно, молча.

— Это хорошо, — слабо улыбнулся Рауль. — А свою задницу я спас-таки, представьте себе!

— Знаем. Видели в окно, как твой клон заходил в ворота.

— Я за ним следом шёл.

Отдышавшись, Рауль подробно рассказал о том, как прошла операция по спасению самого себя.

— Да уж, — криво усмехнулся Лэйби. — Коротание времени в камере жандармерии – это препятствие на уровне детского сада.

— Да и миссия, собственно, у тебя была того же уровня, — заметил Рауль.

Лэйби ничего не оставалось, кроме как с улыбкой развести руками.

Спустя четверть часа Озмарт поднялся со стула и, подойдя к столу, закурил.

— Рану я подлечил, но несколько дней вам придётся полежать, — произнёс он, обращаясь к девушке.

— Спасибо вам большое, — поблагодарила пациентка, с удивлением разглядывая дым, который маг выпускал изо рта. — Хоть я и не понимаю, как вы меня исцелили.

Рауль подошёл к кровати, присел рядом.

— Я ваша должница, — сказала она, глядя на своего главного спасителя. — Если бы не вы, не знаю, смогла бы добраться до лекаря.

Ему захотелось провалиться сквозь пол. Интересно, что бы она сказала, если б знала, как подло он отсиживался в сторонке? И сейчас сидит и молчит, не желая рассказывать, как всё было на самом деле.