ГЛАВА 10

Отчёты командиров не радовали. У Паулы действительно была сестра, и даже по имени Пэтти, которая погибла на Карбисе. Расследовали местные силовые структуры, поэтому гармам раздобыть протоколы следствия оказалось проблематично. Раздобудем, конечно, но понадобится время.

Сэмптон Хас как сквозь землю провалился. Моя команда подняла всех агентов в Поясе Квазаров, но то ли он хорошо затаился, то ли его припрятали – или, может, вообще подчистили следы. Однако выйти на него до сих пор не удалось.

А вот Энди Эрмини я с удовольствием показал бы Шиззи. Дар’морн как-то очень странно на неё отреагировал – безразлично. В следующий раз непременно возьму химеру с собой, посмотрим на её реакцию.

Хм. Надо же, и не заметил, как о следующем разе задумался. Не могу понять Лундан. Зачем она тащит с собой Паулу? Тоже присмотреть хочет, или действительно заботится? Странная женщина. Странный метаморф. Ничего, вот узнаем, есть ли её дети там, куда она отправляла свою сообщницу… Но это станет известно в следующем выходе из подпространства.

Отвернувшись от иллюминатора, я потрепал Шиззи по голове. Зилан давно скрылся из виду, орбитальная станция очистила нам выход из планетарной системы, придержав обычные гражданские суда. И всё же в подпространство я уходил с тяжёлым настроением. Ближайшие два дня, до выхода у перевалочной военной базы, мы не будем получать сигналы и информацию. Вроде давно должен был привыкнуть, но каждый раз нервирует ощущение, будто всё самое важное произойдёт именно в эти часы.

– Идём, – встал я, когда звёзды за бортом сменились стабильным размытым фоном.

Шиззи заинтересованно подняла ухо. Полётов она никогда не любила – терпела скорее. Это мы с дар’морном хоть так компенсировали их отсутствие.

Около двух дней бездействия. Надеюсь, заноза не решит надоедать.

На всякий случай высветил виртуальный план корабля, на котором горело яркими точками, кто из экипажа где находится. Соиле обнаружился в своих комнатах, к моему облегчению. Его взгляды на Лундан становились чем дальше, тем острее – не хотелось бы сейчас выяснять с ним отношения. Иногда мне кажется, у андрогинов такие же циклические заскоки, как и у прочих женщин. Не считая гармийских кукол, конечно.

Сама заноза, как ни странно, не вытирала сопли своей плаксивой «компаньонке» и вообще, передвигалась по кораблю совершенно в противоположной от их кают стороне.

***

Сияющий шар звездообразного крейсера, туманно именуемый Дираймом «корабль», впечатлил меня ещё при подлёте. Самая дорогая в Спирали камуфляжная броня, которая может делать его совершенно невидимым, в том числе и для большинства поисковых устройств. Мерцающее силовое поле, шипы двигателей и замаскированных орудий – вряд ли крейсер командующего участвовал в боях, но наверняка мог дать сражение какому-нибудь космическому эскадрону.

Нас с Паулой разместили по соседству, на гостевой палубе. В опрятной каюте, оборудованной лишь узкой койкой, складным столиком и встроенным шкафом, а также небольшим личным санузлом, я сразу же разделась.

Мой роскошный наряд если и произвёл впечатление на подчинённых Форта, то они никак этого не продемонстрировали. Что взять с отмороженных гармов. А расхаживать по кораблю, сияя декольте и цепляясь шпильками под совершенно постными взглядами – так себе удовольствие.

Поэтому едва корабль прыгнул в подпространство и нам было разрешено отстегнуться, я выудила из своих вещей спортивный костюм, и ещё с радостью обнаружила в стене же маленький сейф, куда и сгрузила лэс-активатор, а чуть подумав – помолвное кольцо. Чтобы не потерять, конечно.

Над дверью красовались странные двойные часы: одним цветом отображалось время столицы Зилана, вторым – какое-то другое, по которому сейчас была глубокая ночь.

Прямо в створке переливался небольшой виртуальный экранчик сетевика со схемой эвакуации. Увеличила объёмное изображение, рассматривая. Увы, схема показывала лишь нашу палубу, лифт к ближайшему шлюзу со спасательными капсулами, эвакуационную лестничную шахту с пометкой «сейчас закрыто» и столовую на соседней палубе снизу. Из дополнительной условной схемки удалось выяснить, что командная рубка находится в самом верху, согласно текущей гравитации. Где-то под ней каюты командования, ещё ниже – более мелких чинов, потом наша, а под нами уже общие помещения вроде столовой и спортзала, ещё ниже – целая закрытая палуба, отданная под информационное хранилище ИскИна.

Двигатели, если я верно разобралась, находились симметрично по всей поверхности, как и выступы, которые для себя идентифицировала оружием. Но на схеме ничего толком не показывалось – мол, спасайтесь, гости дорогие, в случае необходимости, а за пределы отведённого вам пространства не лезьте.

Заперев дверь отпечатком ладони, я планировала поступить строго наоборот. Пока Дирайм не озвучивал запретов, изучить как можно больше. Зря он не поселил меня рядом, как настоящую невесту, а закинул на гостевую палубу. Боится, что буду смущать драгоценный покой?

Несколько мгновений покрутила головой, решая, с чего начать. Но побоявшись, что появится Паула и испортит мне всю малину, поспешила к лифту.

Начнём со столовой, что самое безопасное: всегда могу сказать, будто проголодалась. Тем более, это недалеко от истины. Но больше всего на схеме меня смутило странное помещение с надписью: «Внимание! Во время эвакуации блокируется!» Может, конечно, какие-нибудь склады с боеприпасами, но для складов была отведена целая палуба ниже.

Пройдя закрытую столовую, на двери которой подсвечивалось расписание трапез, я проглотила набежавшую слюну и потопала дальше. Поскорее миновала каюту для отдыха, откуда доносились мужские голоса, чуть задержалась у тренировочных спортзалов. Тело ломило от желания размяться, а душу грела надежда, что отмороженные – ну или запуганные своим командующим – гармы не станут на меня излишне таращиться. Но очень уж манило желание узнать, что там за дверь в конце, откуда нельзя эвакуироваться.

Оглядевшись и не увидев никого в коридоре, освещаемом полосами по полу и потолку, я праздным шагом направилась туда.

Дверь обычная, широкая, не бронированная – при моём появлении светлые створки разъехались в четырёх направлениях, и я застыла с изумлением на пороге.

Спиральные завихрения! Да это же какой-то бордель!

На мягких разноцветных пуфах, среди столов с бокалами, в режиме ожидания сидели три длинноногих девицы в униформах, весьма далёких от военно-космических. Яркие короткие юбки, вываливающаяся из декольте грудь, длинные волосы трёх цветов. Блондинка, брюнетка и рыжая. Это что, куклы общественного пользования на все вкусы? Прямо необходимый элемент военного корабля, без снятия напряжения воинам никак! Интересно, а Дирайм тоже сюда захаживает, или у него своя собственная? Не потому ли поселил меня подальше от себя?

Сама не поняла, откуда внутри взвилось возмущение! И с чего бы? Но так захотелось высказаться, уж не знаю кому.

Девушки подняли на меня одинаковые кукольные взгляды, похлопали длинными ресницами, видимо, не в состоянии идентифицировать мою принадлежность. Внезапно вспомнилась надпись… Это что же, в случае экстренной эвакуации их тут оставляют как расходный материал, чтобы место в капсулах не занимали?!

Раздражение мигом сошло, уступив место сожалению. Они не виноваты, что их такими выращивают, развивая лишь те качества, которые нужны гармийским мудакам, и выбраковывая все остальные.

– Тебе помочь? – поднялась навстречу блондинка. – Новенькая?

– Не совсем, – отозвалась я, размышляя, нужно ли мне здесь оставаться, или бежать подальше. – Я невеста Дирайма Форта.

– Невеста? – с недоумением сморщила лоб собеседница.

А может ли быть, что блондинка – исключительно для Дирайма? Он же ценитель, насколько помню отбор. Или у него там, в каюте, своя грелка-удовлетворительница имеется?

Блондинка рассматривала меня совершенно незамутнённым взглядом, и я тоже присматривалась, убеждая себя, что гармийские куклы не приспособлены к сложной умственной работе. Да у них и мозг не успевает развиться…

– А вас… ммм… трое, или… – не знаю, почему так распирало желание выяснить, есть ли на корабле ещё гармийки, но продолжить фразу мне не дали.

Дверь отворилась, впуская незнакомца без формы, но с явной военной выправкой.

Жгучий брюнет, игла кольнула, не позволяя прочитать его принадлежность, но я почти не сомневалась, что передо мной гарм. Во-первых, другим тут неоткуда взяться, во-вторых, неуловимый налёт холода и цинизма… впрочем, как и у моего гада, который, судя по всему, может оказаться просто хорошим конспиратором.

– Лундан Эрмини? – проявил он осведомлённость, и я моментально узнала голос.

Тогда, когда меня поймал в комнате с музыкой Соиле – именно этот голос увещевал Дирайма лететь на приём! Я чуть прищурилась, и верно истолковав, незнакомец представился:

– Чарес Хельм.

Как он ни пытался держать лицо, от меня не ускользнул оценивающий взгляд, особенно в область декольте, обтянутого спортивным топом. Видимо, он друг или близкий соратник Дирайма. Что мой гад ему рассказывал? Что он знает? Судя по взгляду, не мало.

– Господин Чарес! – брюнетка тут же расцвела, подхватилась и принялась виться вокруг мужчины, словно лоза в нетерпении. – Вам как обычно, или сегодня желаете чего-нибудь изысканного?

– Изысканного, – согласился гарм, при этом не сводя взгляда с меня. Звучало, мягко говоря, неоднозначно. Я повернулась было к двери и замерла: раскрывшиеся створки явили нам жениха собственной персоной.

Ну правильно, дружки развлекаются! Свидание на троих устроили? Кто третий, Соиле?

– Что ты тут делаешь? – успел раньше меня вопросить гад фирменным властным тоном.

– Да вот сразу не сообразила, кого можно не эвакуировать с корабля, заинтересовалась, – я бросила взгляд на Чареса, в ширинку которого уже запустила руку брюнетка, другой водя по сильным плечам. И поспешила проскочить мимо удивлённо задравшего бровь жениха: – Развлекайтесь.

– Лундан, – стальные пальцы сжали моё запястье, заставляя развернуться, когда я уже почти выскользнула в коридор!

Дирайм сделал шаг, позволяя двери закрыться и отделить нас от борделя местного масштаба, и поинтересовался:

– Какие-нибудь проблемы?

– Ваше отношение к женщинам считается?

– Их такими выращивают, – пожал он плечами. – Они счастливы в своей жизни, другой не знают и не желают. Что-нибудь ещё?

– Тебе самому не противно?

– Тебя это не касается.

– Я твоя невеста!

По тому, как сузились глаза гада и как он сдержался, явно желая ответить, я вдруг не просто вспомнила, где мы находимся, но и поняла, что коридоры вполне могут прослушиваться откуда-нибудь из рубки.

– В таком случае жду тебя ровно в девять у себя, – сквозь зубы отчеканил он. – Лифт активирую.

– Зачем? – не поняла я.

– Осталось нерешённое дело.

Кажется, я догадывалась, что это за дело. Но уточнять не стала.

– Кормить нас будут?

– Зайди в столовую, там всегда кто-то есть, – пожал плечами гад, разжимая пальцы. И вдруг добавил холодно: – И не забывай носить кольцо.

Развернувшись, я с независимым видом двинулась в указанном направлении, всеми силами стараясь показать, что меня не волнует, чем жених будет заниматься до означенного времени. Может, он и не гарм, но замашки явно гармийские!

Вечером, значит. Лифт он, хвост крысогуя, активирует! То есть пожелай я сама к нему попасть, могла бы и не доехать? И, кстати, девять – это по какому? Не желая возвращаться – вдруг и правда застану его с блондинкой! – я для себя решила, что если по второму времени на часах в каюте уже давно ночь, буду ориентироваться на первое, по Зил-алилу.

Охватило какое-то дурацкое волнение – я едва не пропустила дверь столовой. В голове сами собой начали выбираться наряды, в которых лучше всего пойти к гаду. То красное платье, с открытой спиной? Или пеньюар, из подсунутых моими «нанимателями»? Но поскольку ни на приёме, ни у тётушки, ни в особняке Дирайма мы не ели, голод всё же существенно давал себя знать, и прежде чем облачаться в надлежащий, то бишь соблазнительный вид, я всё же зашла перекусить.

***

Определённо, я дал ей слишком много времени. Не хотелось решать столь деликатный вопрос ни с голодной, ни тем более с наевшейся, хм, невестой. Надо было после покормить, что ли? Сэкономить время и не дать ей опомниться. Но это её «р-развлекайтесь»! Пусть думает, что развлекался, нечего ей знать, как мне опостылели все эти примитивные куклы.

Давно я не испытывал такого предвкушения. Даже странно.

Ладно, для полного счастья только романтический ужин остался. Не хрен. Пусть сделает своё дело, и… потом ещё разок.

Тело тут же откликнулось, в памяти всплыла блестящая кожа, закушенная губа, подпрыгивающая упругая грудь. И поцелуй у «тётушки», на который заноза не стала мне отвечать. От чего захотелось уложить её на ближайшую поверхность прямо там, не дожидаясь прилёта на корабль.

Всё-таки зря я дал ей столько времени. Давно уже не мальчишка, а хожу со стояком в штанах. Хёрговы спирали, никогда не думал, что ту, кто будет избавлять от привязки, можно хотеть ещё сильнее, чем ту, которая привязала!

Бросил взгляд в зеркало, оправил одежду. Может, одного раза не хватит? Растянем на пару ночей? Правда, и капсул всего две, и я хотел бы иметь их в запасе, по крайней мере, пока Арв не сможет воспроизвести подобную.

– Ты прямо будто к свиданию готовишься, – хмыкнул сзади Соиле.

– В некотором роде так и есть, – отозвался я, едва удерживаясь, чтобы не посмотреть на часы. Без двух девять, заноза специально тянет, похоже. Даже к лифту ещё не подходила.

– Волнуешься? – Соиле пронзил моё отражение пристальным взглядом. Хёрг, ещё немного, и начну скучать по другу, когда он без этих закидонов!

– Естественно, – отозвался не без раздражения. – Не хочется сменить одну привязку на другую.

– Предоставь это мне.

Я кивнул. Уже предоставил.

Вытащил из сейфа изъятую у занозы капсулу, покрутил в руках. Прошёлся взад-вперёд, глуша шаги ковром. Девять ноль пять, занозы не было.

Так не пойдёт, не ей тратить моё время!

Жаждущий избавления дар’морн взметнулся внутри, снова и снова мечтая вырваться на свободу, расправить крылья. Прикрыв глаза, я привычно подавил его. После взял корабельный коммуникатор и вызвал каюту занозы. Не включая визуальный режим. Нечего ей меня сейчас видеть.

– Да? – спустя несколько долгих секунд отозвался женский голос.

– Ты где? – рыкнул я.

– А куда ты звонишь? – полюбопытствовала стерва, определённо желая вывести меня из себя.

– Где ты должна быть? – не поддаваясь на провокацию поинтересовался я тоном, от которого подчинённых обычно сдувало. – Где я сказал тебе быть в девять?

– Ты не уточнил, в девять по какому. И утра или вечера.

– Если не поняла – нужно переспросить! – кулаки снова отчаянно чесались, желая что-нибудь разгромить. А ведь до этого долгие годы ничего подобного не испытывал! – Не думал, что время Центральной Гармийской Флотилии для тебя привычнее Зил-алила. Не испытывай моё терпение, у тебя две минуты!

Покосившись на молчаливого Соиле, с размаху уселся в кресло, стараясь успокоиться. Я тут об ужине, располагающей обстановке зачем-то думаю, а этой гадине лишь бы вывести из себя!

Глянул на часы. За две минуты, конечно, не успеет… Хм. Всё-таки успела. Лифт передал сигнал, на виртуальном экране высветилась идентификационная информация, и я одобрил доступ. Неужели готовилась?

Поднялся из кресла, предвкушая соблазнительный вид. Когда дверь завибрировала, докладывая о приближении, тут же отправил мысленный посыл открыться. И замер – надеюсь, хоть не с глупым видом.

Заноза явилась всё в том же спортивном костюме! И ладно бы я не знал, сколько и каких нарядов у неё там имеется! И вот разбери, то ли намекает, чтобы купил ей новый, то ли – и это более вероятно, увы, – насколько ей хотелось сюда идти.

Давно я не ощущал себя таким дураком.

***

Хм, а гад-то, похоже, готовился. Выбрился, принарядился… Только вот андрогин на заднем плане всё портил. И каком плане! Меня поселил в конуру три на полтора, а у самого каюта в несколько комнат! Сразу видно, начальство: диваны, ковры, столы, экран на всю стену, имитирующий иллюминатор – на самом деле гад вряд ли у наружной стены обустроился.

Окинул взглядом мой наряд и остался недоволен, чем вызвал глубокое удовлетворение. Часа два мучилась и переодевалась, но в итоге решила не показывать ему, будто жду этого подобия свидания. Обойдётся! Достаточно того, что пришлось кольцо обратно нацепить – кстати, его лэр Форт первым делом просканировал пристальным взглядом.

– Ты знаешь, что делать, – Дирайм повертел в пальцах капсулу.

Бросив хмурый взгляд на Соиле, я брякнула:

– Хоть остальных не созвал.

Шизы, кстати, тоже не было видно.

– Я твоего мнения не спрашивал, – холодно откликнулся гад.

– А гарантии, надеюсь, подготовил?

– Это подойдёт? – жених взмахнул рукой над небольшим журнальным столиком, и там развернулось виртуальное окошко. Заинтригованная, я приблизилась. Взяла в руки виртуальный документ. Вчиталась.

Ого! Официальная лицензия, разрешающая открыть частную школу на Зилане! Со всеми необходимыми допусками и согласованиями, заверенная самим командующим и даже дожем! На моё имя! Это мог бы быть интересный вариант… если бы наши питомники не держали в секрете.

– Вау, вот это щедрость! – я отложила окошко обратно, и гад моментально просёк сарказм в моих словах.

– Тебя что-то не устраивает? – поинтересовался мрачно.

– Хочешь иметь нас под присмотром?

– Даю тебе гарантии, что вам не нужно будет убегать и прятаться. Сможете растить своих «малышей», – последнее слово было сказано отнюдь не мягким тоном.

– Да? А что помешает тебе отозвать лицензию, когда я перестану быть полезна? Я просила гарантий, что ты не станешь преследовать меня с малышами, а ты просто нашёл ещё один способ держать метаморфов под контролем.

– Какие я тебе могу дать гарантии? – взрыкнул гад, впервые на моей памяти отреагировав так горячо. Даже волосы как-то непривычно взъерошились, а в глазах снова сверкнули узкие, горящие щёлки-зрачки. – Что уйду со своей должности? Это не входит в мои планы, уж извини. Во всех остальных случаях за мной останутся возможности преследовать вас. Против твоего недоверия у меня есть только моё слово.

– И ты даёшь его?

– Даю.

– Осталось доказать, что я могу ему верить.

– Ты играешь с огнём, Лундан.

– Надо же, я думала, с глыбой льда.

– А теперь приступим к снятию привязки. Пока не исполнишь свою часть сделки, на мою не рассчитывай.

Дирайм взял меня за руку и двинулся в соседнюю комнату – шикарную спальню, где на широкой, вовсе не военной кровати бессовестно разлеглась псина. Хм, а он не привык отказывать себе в комфорте.

– Шиззи, – короткое, ёмкое. Нахально высунувшая язык животина лениво стекла с насиженного места и двинулась к выходу. Оглянувшись, я натолкнулась взглядом на Соиле и недовольно поморщилась:

– Может, он тоже выйдет куда-нибудь в соседнюю комнату?

– Нет, – жёстко ответил Дирайм.

– Способностей не хватает на большие расстояния, или получает извращённое удовольствие?

– Ещё одно слово, и заклею тебе рот.

– Извини, но снятие привязки не предусматривает игры в стиле БДСМ.

– Лундан! – глаза снова сверкнули, на этот раз обычным мужским гневом.

– Раздевайся, – пожала я плечами, стараясь настроить себя на деловой лад. Это всего лишь работа. Задание. Главное – не обращать внимания на саднящую обиду и сожаление, что так, как в первый раз, уже не получится.

Пристально глядя на меня, Дирайм молча протянул капсулу, и я так же молча раскусила её.

Сила влилась потоком, восстанавливая костенеющие ткани, возвращая мне природную гибкость и податливость. Заструилась по венам живительными ручейками, растеклась всплеском радости и наслаждения. Я не смогла отказать себе в удовольствии выгнуться, потянуться и, кажется, на несколько мгновений пустила на лицо блаженную улыбку.

– Раздеться придётся тебе, – произнёс гад, укладываясь на кровать, даже не подумав хоть что-нибудь скинуть. Ну и пожалуйста, не очень-то хотелось.

Стараясь не вспоминать про Соиле, я быстро избавилась от костюма. Работа. Всего лишь работа, ничего больше.

Но времени было слишком мало, и я не могла упустить шанс.

Малыши. Где мои малыши? Сила циркулировала, наполняя жизненной энергией, восторгом, как же я скучаю по своим возможностям, по себе настоящей! До чего утомляет это застывающее, не способное даже к мизерным переменам тело!

Луч связки сконцентрировался и рванул в ту сторону, где в прошлый раз я ощущала детишек.

И натолкнулся на пустоту.

Запаниковав, я приостановилась, прикрыла глаза, посылая и посылая сигналы по всем направлениям, отчаянно разыскивая своих крошек. Может, голубая успела передать? Может, там рядом был кто-то из наших, и они уже в безопасности?

Нет! Они всё ещё у неизвестных…

– Что ты делаешь? – Соиле перебил попытки вычислить направление.

– Дирайм, – пробормотала я, открыв глаза. – Детей перевозят.

– Куда? – нахмурился тот.

– Не могу пока понять… Сейчас они летят нам навстречу.

– Сначала мои вопросы, – гад был непоколебим и неумолим. Так и хотелось огреть его силой, пока она при мне! Ничего ему не станется, конечно, но хоть недолго поболит. И душу отведу.

Видимо, вычитав в моих глазах всё, что я о нём думаю, он неожиданно произнёс:

– До выхода из подпространства мы всё равно ничего не сможем предпринять. Даже развернуться – это опасно и не тот повод. Так что будь любезна сосредоточиться на основной проблеме. И если Соиле обнаружит, что ты пытаешься оставить свою привязку на месте старой… не посмотрю, что без тебя будет сложнее вычислить тех, кто всё это устроил.

– Нужен ты мне, – проворчала я, перекидывая через него ногу. Повод, видите ли, не тот.

Настраиваться на его эмоции и соответствовать желаниям абсолютно не хотелось. Просто работа. Поскорее убрать связку и, если ещё останутся силы, проследить, куда везут малышей. Пусть удовлетворяется со своими куклами.

Паршивец продолжал лежать, даже не подумав раздеться, лишь бессовестно разглядывал меня. Прикрыв глаза, я сосредоточилась на чужой энергии.

Соиле не трогал мою внешность – то ли по приказу Дирайма, то ли по каким-то своим причинам не дожимал настолько, чтобы пришлось измениться. Но я ощущала его контроль, воздействие, готовность шандарахнуть всей мощью. А ещё – цепкий, неожиданно горячий, испепеляющий можно сказать, взгляд. Моя податливая сущность непроизвольно потянулась навстречу и поймала за хвост отголосок эмоции. Боль. Сожаление. Страсть?

Соиле тут же отгородился, окатив меня гневной волной и почти ненавистью, не предвещавшей ничего хорошего. Он ждал, чтобы я сняла привязку, и наверняка начнёт убеждать Дирайма, что дальше справятся без меня!

Его прозрачные глаза, щупальца холодной аморфной силы раздражали, сбивали с толку, не давая сосредоточиться, а хёргова привязка как назло куда-то спряталась. Даже странно, в прошлый раз я ощущала её струнами, натянутыми меж нервной системой гада. Она была везде, сильная, забирающая кучу его сил на борьбу. И я точно знала, что не сняла её, что осталось не меньше половины.

А сейчас жалкие клочки расползлись по венам, ещё немного – и сами рассосутся.

Этого я, конечно, никому рассказывать не планировала. Открыла глаза, натолкнувшись на едва раздражённый взгляд Дирайма. Хм, похоже, кто-то почти в предвкушении, ожидает моих действий, думает, будто специально тяну. Впрочем, мужики всегда этого ожидают, мне ли не знать.

Я видела, чувствовала, чего он хочет, что ему понравилось бы. Мягкие, едва дразнящие движения, заигрывающее прикосновение пальцами к застёжке, спинку выгнуть, волосами тряхнуть. Тихое проникновение пальцами туда, где всё давно уже затвердело в нетерпении.

Так увлеклась чтением эмоций и желаний, что едва не начала по привычке воплощать их в реальность. Ну нет, дорогой гад, обойдёшься. У нас работа, мы снимаем привязку, и это вовсе не должно доставлять удовольствие – ни мне, ни тем более тебе.

Спокойно, безо всяких излишних всплесков я расстегнула его брюки, высвобождая то, что непосредственно должно принять участие в процессе. Глаза Дирайма едва сузились, ноздри расширились, выдохнув чуть сильнее обычного. Но руки поднялись, поддержали меня под попку, помогая занять стратегическую позицию.

Снова прикрыв глаза, я упёрлась ладонями в его грудь, не без удовольствия нащупав твёрдые мышцы под тканью рубахи, и начала медленно двигаться, ловя ритм чужой привязки. Она по-прежнему пряталась… да нет, всё-таки не пряталась, действительно почти исчезла. С чего бы?

Я чуть ускорилась, собирая разрозненные крупицы. Дирайм продолжал смотреть – даже с закрытыми глазами я ощущала его обжигающий взгляд. Соиле напрягся, усиленно пытаясь контролировать процесс.

Да только куда ему? Андрогины воздействуют на нас больше нахрапом, усиливая наши инстинкты тождественности. Молодые метаморфы начинают судорожно менять пол, не зная, на каком остановиться, остальные просто проваливаются в константную форму, не в состоянии меняться. Но отследить все лучи моей силы? У меня оставались лазейки, и я должна была ими воспользоваться. Как минимум – припрятать внутри Дирайма кусочек своей энергии, который, случись такая оказия, удержит его руку, не даст убить меня сразу, выиграет фору. Далеко не привязка, но хоть какая-то гарантия.

Соиле моментально дёрнулся, напрягся, сканируя подозрительным взглядом. Да он будто сам заинтересован в… хёрг его знает, в чём. Или в ком.

Сохраняя максимальное спокойствие, я подтолкнула крупинку своей энергии подальше, чтобы не отсвечивала. Нейтрализовала всё чужое, что нашла, и на всякий случай решила перепроверить.

Снова замедлилась, Дирайм нетерпеливо скользнул ладонями по моей груди. Боюсь, тебя ждёт разочарование, драгоценный женишок. Моя работа сделана, а если ты ожидал чего-то большего – прости, не ко мне.

Сосредоточилась, пустила проверочную волну под поскрипывания зубов среднеполого. Так и хотелось заглянуть в него – кто же он на самом деле, что преобладает? Но не рискнула, очень уж андрогин был решителен и раздражён.

Чисто. Под тщательным присмотром тощего собрала свою силу. Открыла глаза. Взгляд Дирайма оказался едва затуманенным, даже я бы сказала ожидающим.

– Готово, – я соскользнула с него, стараясь не улыбаться обескураженному выражению лица, на несколько мгновений утвердившемуся на гаде.

– И… – начал он, кашлянул хрипло и добавил, взяв себя в руки: – Это всё?

– Ага, – я подобрала костюм и принялась одеваться.

– А закрепить эффект? – похоже, гад не поверил, рассчитывал вернуть меня на верхнюю позицию.

– Закрепить? – изобразила недоумение. – Чем?

– Например… оргазмом?

– Это не обязательно, на результат не повлияет, – пожала я плечами, натягивая кофточку и поворачиваясь к зеркалу, чтобы оправить одежду. – Вот, спроси у Соиле.

Гады переглянулись, один вопросительно, прикрывая брюками свой агрегат, второй недовольно. Уж не знаю, что ему не нравилось: моё поведение или реакция дружка-командующего, но андрогин, ещё раз смерив меня взглядом, кивнул.

– Да. Можно прекращать.

– К тому же, действие капсулы почти закончилось, – я действительно начинала ощущать уколы в спине и первые сковывающие признаки. А у меня имелись и свои планы на отсутствие блокировки!

– Соиле, – гад определённо отдал невербальный приказ, но андрогин предпочёл его проигнорировать. Помолчав секунду, Дирайм добавил: – Твоя помощь больше не требуется.

– Ра… – начал было тот, но жених так на него глянул, что второй гад поспешил скользнуть за дверь.

– Лундан, – едва я попыталась последовать за андрогином, настиг короткий хлёсткий приказ. – Вернись.

– Дирайм… – я оглянулась на него. Помолчала, улыбнулась даже, и откликнулась: – Свободен.

Брови гада взметнулись, от выражения лица сделалось не по себе, но я расправив плечи двинулась к выходу.

Порыв ветра, за которым едва угадывались шаги; я успела только коснуться створок, пытаясь понять, как они открываются, когда Дирайм ухватил меня за запястье, разворачивая.

– Что ты сказала? – глаза разъярённо сверкали, пальцы сомкнулись мёртвой хваткой. Форт буквально вжал меня в дверь, нависая, сила и мощь давили, заставляя дрогнуть.

– Неужели что-то плохое? – усмехнулась я. Собрала всю волю, чтобы не отвести взгляд.

Игнорировать твёрдое тело оказалось сложно. Резкий запах, ещё яркий, пока дрянь между лопатками не начала снова действовать, будоражил.

– Значит, возвращаться не собираешься? – взгляд прожигал, так и хотелось превратиться в нечто умильно-пушистое, от чего даже такой, как Форт, дрогнет.

– Я не твоя кукла.

– Ты моя невеста!

– Фиктивная, если ты забыл. И свою часть уговора исполнила.

– Уговора, – Дирайм на миг опустил глаза, но я заметила сузившиеся вертикальные щели зрачков, загоревшиеся внутри.

Ожидала, что он уязвлённо отступит, если не выгонит, – но вместо этого гад ещё сильнее навалился, сминая мои губы своими. Сдерживаться под такой страстью и напором оказалось сложно, хотелось забыть обо всём, повторить тот первый раз, получить удовольствие, которое сулило его тело и которое так редко я могла себе позволить.

Несколько бесконечных мгновений утопала в неожиданном порыве, наслаждаясь и недоумевая одновременно. Остатки разблокированной силы тут же откликнулись на вопрос, растеклись в поисках ответа.

Что стоит за поцелуем? Неудовлетворённое возбуждение, привычка получать желаемое?

Игла кольнула, но энергия ещё слушалась меня, проникала куда-то вглубь Дирайма Форта, привычно нащупывая палитру чувств. Недоверчивое ликование, желание убедиться, что привязки больше нет. Проверить, вспомнить, как оно – без импринтинга. Притяжение – неожиданно настоящее, которого он и сам пока не понимал. Притяжение ко мне, спиральные завихрения! Злость, уязвлённая гордость, и что-то ещё… Мелодия. Где-то глубоко внутри него звучала мелодия, я прислушалась, недоумевая. Никогда с таким не сталкивалась.

Дирайм продолжал целовать меня, я привычно отвечала, стараясь отдаться его движениям, отвлечь внимание от своих действий.

Что же ты скрываешь? Меня давно уже интриговали эти вертикальные зрачки. Если в первый раз я подумала, что померещилось, то теперь… Не могли же у меня быть столь частые галлюцинации!

Что-то пряталось глубоко, далеко от поверхности, тщательно скрываемое, сдерживаемое…

Игла стрельнула, напоминая, что времени осталось совсем мало. Я чуть поднажала и вдруг провалилась в тёмную, беспросветную дыру. Там неистовствовало нечто древнее и могучее, сила, которой я не понимала, скованная, сдерживаемая, она билась, желая вырваться на свободу, отдавая бесконечной болью в рубцах на спине…

– Ты что творишь? – с грозным рыком Дирайм оторвался от меня, в глазах снова полыхали огненные щели.

Игла меж лопатками пронзила током, тело опять костенело, отделяя меня от управления собственной силой.

– Что у тебя внутри? – пробормотала я, не в состоянии осознать увиденное. Может, таки галлюцинации, побочные эффекты блокирующей дряни?

– Убирайся, – глухо бросил Форт, отстраняясь от меня.

Я вскинулась ответить, но он перебил:

– Убирайся, пока я не передумал!

От его взгляда по спине пополз озноб. Сзади раскрылась дверь, я пошатнулась, сделала шаг назад, чтобы не упасть, и створки сомкнулись прямо передо мной.

В гостиной каюты было пусто. Наскоро оглядевшись, я потопала к выходу, всё ещё собирая разбегающиеся мысли. Если он гарм, в его пробирке определённо что-то перехимичили. А если не гарм… то кто?

Спина снова заколола, я машинально потянулась, ведя плечами. Остановилась у двери, соображая, как открыть. Похоже, здесь всё было настроено на гада, во всяком случае, на меня не спешило реагировать.

Прикоснулась рукой к панели сетевика у стены. Рядом внезапно высветилось виртуальное окошко, показывая коридор с той стороны.

Хвост крысогуя, там у лифта маячил Соиле!

Створки разъехались, но мне не хотелось встречаться с андрогином. Оглянулась, однако Дирайм не спешил провожать или давать ценные указания. Чуть постояв, я сделала шаг назад, давая двери сомкнуться. Поискать, что ли, запасной выход отсюда?

***

Стерва! Расчётливая дрянь!

Не знаю, на кого я злился больше: на неё или на себя. Чего ещё ожидать от метаморфа? С чего я взял, что всё будет как в прошлый раз? И какого лысого хрена я её так хочу?!

Нельзя было ничего ей показывать. Пока я её соблазнял, лживая тварь полезла выискивать компромат. И добралась до того, о чём не должна была знать. Теперь её никак нельзя отпускать.

Дар’морн колотился внутри, желая вырваться наружу. Но, как ни странно, разодрать её в клочья не рвался. Я-то думал, он тоже возненавидел всех метаморфов.

Какое-то время лежал на кровати, сдерживая его вспышку. А ведь когда-то мы неплохо ладили. До того самого дня.

Дверь отворилась, я хмуро глянул на шагнувшего внутрь Соиле. Пусть только попробует съязвить, не посмотрю на годы дружбы, двину!

– Она ушла? – тихо спросил он, окинув взглядом спальню.

– Как видишь.

– Как ты? – приблизился, мягко ступая по ковру.

– Главное, что без привязки.

– Без. Я тщательно следил.

Соиле сел на кровать. Я мрачно кивнул, не желая поддерживать разговор.

– Злату прислать?

– Понадобится – сам вызову!

Дар’морн недовольно зарычал. Никакой золотой куклы ему не хотелось. Соиле пристально вгляделся, не слыша, но чувствуя.

– Дирайм, – начал осторожно. – Тебе не кажется, что девчонка…

– Не кажется! – рявкнул я. – Оставь меня в покое!

Соиле осёкся, на лице промелькнула обида, прежде чем оно вернулось к привычному нечитаемому виду. Поднялся.

– И не вздумай к ней лезть, – угрюмо добавил я. Занозе ни к чему знать, что зацепила меня сильнее, чем я предполагал.

Кивнув, андрогин молча вышел. А я поднялся и двинулся к бару. Бутыль тёмного драгского давно ждала своего часа. Дождалась.

Круг кланов. Раскатистый, напевный голос старейшины Гора льётся вокруг, гремит, приковывая внимание каждого. Знаю, что пошёл против воли, но верю, что поступил правильно. Потому стою в центре, расправив плечи, хотя мой дар’морн в смятении.

– Ты понимаешь, что натворил?!

– Понимаю.

– Ты расторг помолвку, на которую мы возлагали большие надежды. Ради изменчивой чужачки!

– Я люблю её.

– Как ты мог открыть ей тайну, охраняемую веками?

– Она хотела стать одной из нас. И у вас не осталось бы возражений против нашего союза. Я должен был попробовать.

– Ты должен был спросить Круг!

– Я знал ответ Круга.

– И тем не менее пошёл против нашей воли? Призвал ей дар’морна?

Молчу, упрямо сжав зубы. Знаю, на какой риск шёл, и всё равно не мог не попытаться. Мы хотели быть вместе, это была наша общая мечта!

– Драгов камень погас. Ты знаешь, что это означает?

– Дар’морн погиб, – вынужден признать я, опустив голову.

До последнего надеялся, что этого не случится! Нам было так хорошо вместе летать. Так хотелось верить, что дар’морн с метаморфом совместимы, что мы сможем всё преодолеть. Вместе.

– Ты должен был стать главой своего клана, Раймадар. Тебе в невесты отдали дочь самого Нехерта! Как ты мог променять её на пришлую приблуду? Как ты мог предать наше доверие?

– Я люблю её, – упрямо повторяю, и старейшина взвивается, повышая голос на тон:

– Любишь?! Да что ты знаешь о метаморфах, глупец! Она привязала тебя, чтобы проникнуть в наши секреты!

– Это не так! Я готов понести наказание, если считаете нужным – изгоните нас. Мы уйдём, и никогда больше…

– Вас? Ты видишь здесь свою Мирру, мальчишка?

– Что вы с ней сделали? – поднимаю голову, стараюсь не смотреть на старейшину свирепо, но готов разорвать каждого, кто причинит ей вред. Мой дарморн со мной не согласен, да это и не удивительно. После того, как Мирра не смогла принять одного из них…

– Ты никогда не задумывался, почему не всегда её находишь? Какие у неё дела здесь, где она чужая, что тебе приходится по нескольку дней дожидаться свиданий?

– Откуда вы… – начинаю, не желая слушать. Да, бывало, да, задавался вопросами. Но она просила верить, обещала всё рассказать, и я верил.

– Ты ничего не знаешь о метаморфах, сосунок! Они не впервые пытаются проникнуть к нам. Принимают любой облик, какой захотят, не сразу и отличишь. Только по отсутствию дар’морна внутри. Но каждому известно, как сложно разглядеть чужого дар’морна.

– Это не её настоящий вид? – кажется, из всей речи старейшины меня поражает лишь одно. Моя красавица с ясными синими глазами – обман, подделка? Тёплые ночи, горячие объятия, безудержная страсть – лишь ложь? Она же клялась, что именно такая…

– Они всегда принимают тот облик, который привлечёт жертву.

– Я не жертва!

– Или тот, – безжалостно продолжает старейшина, – который необходим. Маски, роли – ночью Мирра, а днём, возможно, даже и не женщина.

– Кто? – спрашиваю глухо, не желая слышать, но дар’морн во мне клокочет, словно соглашаясь с Гором.

– Овои, сын Нехерта, брат твоей невесты Азели.

– Не может быть…

– Его нашли мёртвым в пещере под Утёсом Отверженных. И без камня.

– Она не могла… не могла убить!

– Метаморфы, мальчик мой, и не такое могут. Но даже если мы не найдём доказательств, факт остаётся фактом: она воспользовалась его смертью, его камнем. Ты был лишь орудием, чтобы заполучить дар’морна из кольца Овои. Или какого-нибудь другого.

– И никто не заметил подмены?

– А ты сам заметил? Тебя не удивило, что брат так легко воспринял твой отказ от свадьбы с его сестрой?

Удивило. Но я думал, он меня понял. Как мужчина мужчину.

– Мы поговорили.

Старейшина красноречиво фыркает, и я затыкаюсь. Да, Овои должен был вызвать меня на поединок! Неужели мне просто слишком хотелось верить, что всё складывается удачно?

– Тварь заняла место брата. Возможно, соблазнив, выманив его к Утёсу. Привязала жениха его сестры. Не уберегла священного дар’морна.

– Где она? – сам поражаюсь, как глухо звучит голос в Зале Круга.

– Сбежала.

– Не верю!

– У тебя будет возможность удостовериться. Тело Овои, уже изрядно обглоданное хищниками, но пока узнаваемое, всё ещё на Утёсе. И прежде чем исполнить твоё наказание, мы похороним его.

Тело? Я же видел его только вчера? Это не может быть правдой!

С глаз словно спадает пелена, то, чего я не замечал, что списывал на случайности, на что смотрел через призму… любви, как мне казалось, а на деле – лишь привязки? Всё выстраивается в ровную систему, логически увязывается одно с другим.

– Тебя не изгонят, Раймадар, это было бы слишком легким наказанием за твоё предательство.

Я не предавал! Не предавал…

В висках стучит, сердце не хочет верить, тело рвётся к ней, моей единственной. Как мне казалось. Её глаза, губы, руки – ради неё я готов был на всё! Но никогда не предал бы свой клан. Свой народ.

Словно издалека звучит голос Гора, покрывая мои мысли, взорванные эмоции, лишая веры и надежды:

– По личной просьбе Азели и ходатайству её отца Нехерта тебя ждёт более суровое покарание.

Я поймал себя на том, что наливаю очередную стопку. Похоже, за хёрговыми воспоминаниями приговорил уже добрую половину бутыли. Я же очистил Зилан от метаморфов, обезопасил себя при помощи Соиле, и всё равно очередная дрянь пытается мной крутить!

Дар’морн больше не бесился. Он тоскливо выл, снова и снова вызывая в памяти Утёс Отверженных. Вот уже сколько лет я время от времени езжу туда. Проверяю себя, и выигрываю хёргову битву. Не даю ему победить.

Но сейчас его нужно успокоить. А то расхерачит к драгам весь корабль.

Пошатываясь, приблизился к нише в стене. Давненько я этим не занимался.