ГЛАВА 9

Щёлкнув, зажимы раскрылись и впитались в поручни. Недоверчиво глянув на Дирайма, я машинально помассировала запястья. Но гад лишь развернулся и вышел, видимо, сочтя разговор оконченным.

Тело выкручивало от желания размяться. Но не удалось даже потянуться: Соиле зыркнул на меня с такой ненавистью, что поскорее поднялась с хёргова сидения – дабы не искушать внезапно озлобившегося андрогина. И, поскольку запретов не звучало, отправилась за женихом в рубку.

К моем удивлению, катер никуда не летел – завис в воздухе над облаками и расходовал энергию вхолостую.

Дирайм прошёл командный отсек насквозь, меж молчаливыми подчинёнными, каждый из которых занимался своими обязанностями, не любопытствуя, что там происходит у командира. В самом носу, у пустого капитанского кресла остановился, то ли что-то нажал, то ли подал мысленный приказ – из стен выскользнули белые разгородки, и я прибавила шаг, рассчитывая успеть. Надо же знать, что он предпримет.

Форт остановился у переговорного сетевика, отдавая куда-то во вне чёткие распоряжения. Я замерла, прислушиваясь, но большинство команд оказались незнакомы – оставалось надеяться, что так обозначаются космические координаты у военных гармов. Изучить их метаморфам редко когда удавалось, прежде всего из-за андрогинов.

Гадогарм снял что-то со лба – едва заметная плёнка свернулась прозрачным шариком, который он вставил в гнездо панели перед собой, чтобы через несколько мгновений снова вытащить и вернуть обратно на лицо. У стены вспыхнул большой виртуальный экран, на нём заискрили какие-то символы, которые я пыталась хотя бы запомнить, если уж не расшифровать.

– Микросетевик? – не без внутреннего восторга выдохнула. Нашим редко когда бывали доступны приборы такого уровня.

Дирайм покосился на меня, на разгородку, отделившую нас от остальных гармов, и к моему удивлению ответил:

– Попытаюсь просчитать, чьи технологии.

Соиле встал сзади молчаливой тенью, к моей досаде тоже успев просочиться к нам за переборку. От мысли, что мне ещё снимать привязку с Дирайма под его контролем, сделалось совсем тошно. Но нужно было максимально прояснить ситуацию, поэтому, придвинувшись ближе к гаду, я поинтересовалась:

– Никого пока не исключил?

Он молчал несколько долгих минут, и я уже решила, что сейчас предложит не лезть не в своё дело – мол, всё, что нужно, сам расскажет. Но то ли он проникся моим отказом голубой, то ли решил, что участвуя в расследовании, смогу добавить подробностей – однако отозвался:

– Я бы исключил хенлоров, но танец. Я бы исключил гармов, но наши технологии коррелируют. Я бы заподозрил драгов, но никого из них не было на приёме.

– Драгов? – удивилась я, при чём тут скрытая раса?

Дирайм хмуро промолчал, я бросила взгляд на кольцо. Может, это не просто драгоценная безделушка, может, он как-то связан с ними? Ведь драги – единственные, кто в своё время смогли дать отпор гармам. Именно благодаря им Зилан так и не завоевали.

– Есть идеи? – по-своему истолковал мой взгляд командующий.

Идея мелькала, но как её сформулировать, я не знала.

– Сенатор… Густав Кравс… чем сейчас занимается?

Дирайм резко развернулся, полыхнув таким гневным взглядом, что мне стоило огромных усилий не отшатнуться:

– Если его очарование так велико – можешь возвращаться и запрыгивать к нему в койку! – рявкнул неожиданно.

В его койке я уже бывала, и ничего интересного для себя не почерпнула. Но гаду об этом сообщать, разумеется, не стала. Качнула головой:

– Раньше, насколько мне известно, его отправляли к драгам с дипломатической миссией…

Дирайм так же резко отвернулся обратно к экрану, мне были видны нервно дёрнувшиеся желваки, стукнувшие о панель пальцы.

– Ты хорошо о нём осведомлена, – выдал наконец.

– Передачи смотрю, – пожала я плечами, но Дирайм снова развернулся, схватил меня за локоть:

– Не лги мне, Лундан! Насколько близко ты его знаешь? Работала с ним?

И как вот быть с таким проницательным противником без моего дара?!

– Тебя это злит? – пусть игла и молчала, но взгляд Дирайма оказался слишком красноречив, особенно как для представителя гармийской отмороженной расы. – Личные счёты? Он у тебя кого-то увёл?

– Личная неприязнь, – отозвался гад, снова обдавая льдом. – Если хочешь сотрудничать…

– Если ты хочешь сотрудничать, – перебила я, осторожно забирая зажатую в тиски его пальцев руку. На миг задержав, он тут же расслабил их, позволив мне освободиться. Но продолжал пристально прожигать взглядом, ожидая. И я продолжила: – …то радуйся, если я делюсь с тобой информацией, а будешь запугивать – резко всё забуду.

– Заноза, – бросил он, качнув головой.

– Боюсь спросить, в каком месте, – хмыкнула я.

– В самом неудобном, – уверили меня, но по крайней мере, уже без сердитого скрежета зубов. – Так что за информация?

– Я знаю, что он ездил к драгам с дипломатической миссией. Но чем она закончилась не следила, как и за его головокружительной карьерой после этого.

– Ездил, – задумчиво согласился Дирайм. – Но едва ли договорился. Драги не любят чужаков. Соседство с людьми на одной планете их, мягко говоря, не радует. А уж соглашение людей с нами и вовсе раздражает. Едва ли они стали бы вербовать человека, да ещё такого. Как и гармы женщину, – он покосился на меня, видимо, имея в виду мою так называемую тётушку. И тут же отдал распоряжение в коммуникатор:

– Зил-алил, площадь Единения, сорок.

Катер плавно поплыл вперёд, начиная разворот. Адрес не оставлял сомнений: лэр Форт решил не откладывать знакомство с «тётей», к которой я якобы прилетела на Зилан.

– Может, для начала позвонить, договориться о визите? – пробормотала я.

– Не смей, – отрезал гад фирменным тоном, хлёстким и сильным, не оставляя сомнений, что сделает с каждым, кто ослушается.

Будь, что будет. Надеюсь, она готова к неожиданностям.

– Пристегнитесь, снижаемся, – махнул нам с Соиле Дирайм, усаживаясь в капитанское кресло. Разгородка разъехалась, команда готовилась к посадке. Соиле поспешил занять то место, на котором в прошлый раз сидела я, мне же указал на запасное в уголке.

***

Заноза с независимым видом уселась на добавочное сидение. Стараясь не смотреть на неё, я машинально отмечал, как ребята проводят посадку. Слаженные действия успокаивали, отвлекали от неприятных мыслей.

Всегда ведь знал, женщинам нет доверия. Тем более метаморфам, которых с детства готовят шпионить и втираться в оное. И даже то, что она загнана в угол, может быть лишь видимостью. До последнего я очень сомневался, существуют ли вообще эти «малыши».

Но она не сбежала. Не отдала кольцо. И в ближайшие дни мои солдаты доложат, нашли ли кого-нибудь в координатах, которые она пыталась передать своим.

Хотелось высказаться, что сразу скрыла, но к сожалению, её мотивы более чем понятны. Если дети будут у меня, я получу полную власть над ней. Она ждала гарантий.

Машинально бросил взгляд на часы. Возможно, и о Сэмптоне Хасе уже выяснили. Сегодня же возвращаемся на корабль, а там соберу всю полученную информацию.

Через несколько минут катер приземлился прямо на специально оборудованной крыше одного из небоскрёбов центральной площади Зил-алила. Не уверен, что встреча с Энди Эрмини много нам даст. За ней уже несколько дней следили, и ничего. Опытная. Жду не дождусь, когда можно будет допросить, и искушение ускорить этот момент лишь растёт.

Ремни автоматически отстегнулись. Поднявшись, я направился к Лундан, однако прямо передо мной встал со своего кресла Соиле. Тревожно-вопросительный, какой-то ожидающий взгляд – я кивнул в ответ:

– Идёшь с нами.

Кто их знает, где и сколько метаморфов рассадили в засады.

Соиле склонил голову, едва улыбнувшись. А чтобы его присутствие не выглядело совсем странным, я взял ещё двух ребят в охрану.

Лундан тоже поднялась. Чуть развернув её, тщательно осмотрел наряд, драгоценности, включая лэс-активатор. Мысли о нахальном связном до сих пор выводили из себя. Я объявил её невестой, пусть и не вполне добровольно, но он своим поведением будто пытался показать собственное превосходство не только над ней, но и надо мной! До всех доберусь! Мы с дар’морном оказались на диво солидарны в этом вопросе.

– Идём, – положил ей руку на талию.

– Входишь в образ? – хмыкнула заноза, но мышцы под моими пальцами напряглись.

– Разумеется, – отозвался я.

Как она планирует избавлять меня от привязки с такими реакциями? Сделается нервной и зажатой, ничего не получится и придётся повторять.

Не сказать, чтобы последняя мысль мне совсем не понравилась. Тело тут же отозвалось, будто и не было никакой привязки к другой стерве, в памяти всплыли горячие, нежные руки, уверенные и в то же время мягкие движения, округлые полушария в ладонях. Глаза машинально скользнули в прикрытое сверкающими струями декольте. Выставила всё на обозрение, соблазнительница!

***

Игла несколько раз кольнула, но по-прежнему прочно удерживала мой дар, и побуждения Дирайма оставались скрытыми. На трапе он подал мне руку, а после снова вернул её на талию, видимо, готовясь предстать перед тётушкой Энди если не пылко влюблённым, то как минимум увлечённым.

Вот и славно, не дадим тётушке заподозрить, что её тайна раскрыта. Я прильнула к боку жениха, тоже обвив рукой талию, но про себя молясь Спирали, чтобы дорогой родственницы не оказалось дома.

На сей раз мои молитвы не были услышаны – хотя, может, и к лучшему. Ещё решил бы, будто я её как-то предупредила.

Но жизнерадостная тётушка отворила нам дверь квартиры на верхних ярусах небоскрёба, ни на секунду не выдав замешательства – я даже прониклась её актёрскими способностями!

Засуетилась, лепеча, что уже слышала радостную новость, да что ж мы не позвонили, да когда же свадьба-то! Потащила нас в гостиную с шикарным панорамным окном на Зил-алил, причитая, что не подготовилась к визиту дорогих гостей. С недоумением покосилась на охрану, но когда те вместе с Соиле застыли у входной двери, перестала обращать на них внимание и будто бы даже забыла о существовании.

Усадила нас на диван, небольшим пультом активировала робота, который принялся сновать между кухней и гостиной, покрывая стол сооружёнными наспех закусками. Водрузила вполне ещё стройное для столь почтенного возраста тело в кресло перед нами и выдала, глядя на Форта почти влюблёнными глазами:

– С тех пор, как моя девочка полетела к вам в особняк, я просмотрела о вас всё, что нашла! Так надеялась, что вы остановите выбор на ней, она лучшая!

Энди виртуозно изображала заботливую родственницу, гадогарм с высокомерным выражением лица слушал её излияния, между прочим, не отпуская меня ни на минуту. Пришлось прижаться к его боку, положить голову на плечо. Гад поглаживал волосы, будто находя в этом удовольствие. Энди довольно кивала, от чего даже мне сделалось неловко. Он пытается показать, что привязка действует? И она верит?

Не знаю, о чём думал он, но тётушка времени не теряла и планомерно прощупывала почву:

– Такая потрясающая карьера! Я слышала, вы работали где-то в космосе, до какой-то аварии, а когда вас перевели на Зилан, начинали чуть ли не с самых низов! Отличились в нескольких боях, ещё до подписания соглашения с хенлорами… Расскажите о себе?

– Хм, вы хорошо осведомлены, – кашлянул Дирайм, надо отдать ему должное, не показывая своего отношения. Хотя признаться, в свете последнего задания «маски» вопрос начинал отдавать иными акцентами.

– Ой, – засмеялась тётушка, махнув рукой, – мне наоборот кажется, я знаю очень мало! Мы ведь на Зилане все немножко отсталые!

Тётушка подхватилась, стащила со стола чашку и попыталась подсунуть будущему зятю. Тот со снисходительным видом принял её в руки, но я очень сомневалась, что рискнёт испробовать. Разве только у него где-нибудь дистанционный детектор ядов имеется.

– Совершенно верно, – кивнул Дирайм. – Я появился на свет, как и любой гарм, в одной из космических лабораторий, там и работал в охране до аварии.

– Что же вы решили так резко изменить карьеру?

– Некуда было возвращаться, – развёл руками.

– Ох, это так ужасно, у вас ни родных, никого…

Дирайм пожал плечами – даже не метаморфу стало бы ясно, что больше из него ничего не вытянуть. Хм, авария… мне ли не знать, какой это удобный способ вывести из игры или ввести в игру? Я скосила глаза на мужчину, обнимавшего меня – почти нежно, почти искренне! А мог ли он сам устроить эту аварию, чтобы вписаться в гармийское общество? Что-то подсказывало мне – вполне. Но доказательств наверняка нигде нет, гармов же как-то убедил.

– Неужели никто больше не выжил? – решила проверить свои подозрения я.

– Что ты, милая, разве не знаешь? – тётушка попыталась подсунуть чашку чая и мне, с восторгом глядя на моего жениха: – Он же спас кого-то!

Гадогарм… хм, или всё-таки просто гад? В общем, командующий гадами промолчал, но даже с заблокированным даром я начинала ощущать, что его выдержка уже на пределе.

– Скромный какой! Люблю мужчин, которые не кичатся своими подвигами, – подмигнула мне Энди, и вдруг воскликнула: – А! Лундан! Что это?

Она вскочила, схватила мою руку, рассматривая кольцо.

– Дирайм делал мне предложение, – смущённо потупилась я, не без нервного смешка вспоминая это «предложение». Но гад хладнокровно кивнул, будто всё в порядке вещей.

– Это же… это же… – тётушка вполне натурально захлебнулась мещанским восторгом.

– Да… – выдавила я.

– О Спиральные завихрения, откуда у вас драгов камень?!

Признаться, на фоне всего разговора это звучало… странно. Вроде того, что «всего-то несколько лет на Зилане, и уже обзавелись одной из самых редких ценностей здешнего мира»!

– Повезло, – пожал плечами Дирайм.

– А вы везунчик, – хитро помахала пальчиком тётушка.

Пей я сейчас чай, признаться, поперхнулась бы. Но у тётушки так ловко получалось оплетать нас своей аурой, создавая абсолютную иллюзию характера, общительности, любознательности, некоторой глупости и заботы, что не знай я наверняка о том, кто она – ни за что не усомнилась бы.

– Ещё бы, раз уж мне досталась такая невеста, – не представляю, как гаду удалось не подбавить сарказма в голос. Он даже развернул мою голову и впился губами в губы – на диво горячо, словно никак не мог утерпеть.

Запах, ставший уже почти привычным, прикосновение, напомнившее о нашей горячей ночи… На миг я смешалась, а через миг он так же внезапно отпустил. Поднялся, потянув меня за собой:

– Прошу простить, у нас скоро отлёт. Рад был познакомиться.

– А я-то как рада! – всплеснула руками Энди, подскакивая. – Куда вы теперь?

– На Хенлор.

– Когда же свадьба?

– Как только вернёмся, – уверил её жених, столь искренне, что я сама едва не повелась.

Дирайм направил меня к выходу. Взгляд Соиле оказался таким острым, пробирающим – я чуть об него не споткнулась! И тут же голову пронзила догадка… Спас кого-то. И этот вечно таскающийся за ним андрогин… неужели? Что же эта парочка скрывает? Спасибо, дорогая тётушка, разговор получился очень познавательным. Дальше я сама.

В катере, чтобы не обострять и без того сложные отношения с Соиле, я сразу же уселась на запасное сидение, поймав на себе ещё один пронзительный взгляд. Или даже два. Оба гада изучающе наблюдали, уж не знаю, какие выводы делая.

– Через час жду тебя готовой, – любимым приказным тоном сообщил Дирайм, едва мы сошли на землю перед его особняком.

– Конечно, дорогой, – улыбнулась я и даже скользнула рукой по его щеке. Но гад лишь перехватил запястье, окатив фирменным ледяным взглядом:

– Не ёрничай.

Всеми фибрами ощущая, как Соиле с Дираймом пристально смотрят вслед, я отправилась в невестины покои. И только в нашей гостиной сообразила, что главный гад ничего не сказал по поводу одежды, даже украшения не забрал.

– Ну что? Как прошло? – вскинулась навстречу Паула, откладывая любимую книженцию.

– Как-как, – буркнула я. – Сам не танцует и другим не даёт, псина на сене. А у тебя?

– Да так… – Паула неловко отвернулась.

– Что случилось? – я приблизилась, заглянула в глаза.

– Доктор… Арв… Линеунг, кажется. Сказал, Дирайм приказал… проверить.

– Что проверить? – нахмурилась я.

– Всё, – Паула нервно затеребила подол. – И кровь, и ещё что-то в спине смотрел… Минут тридцать меня сканировал разными медиками.

– Он обидел тебя?

– Да нет, но… было неприятно.

– Идём, расскажешь, – я направилась к своей спальне.

– Да нечего рассказывать, – вздохнула Паула, но пошла, тем не менее, за мной.

– Наверное, Дирайм решил проверить твоё здоровье перед отъездом, – скинув туфли, я вытащила из шкафа чемодан, и Паула, задержавшаяся в дверях, округлила глаза:

– Уже уезжаем?

– Мне было велено собираться. А ты… я долго думала, и мне кажется, Дирайм не станет возражать, если поживёшь до нашего возвращения здесь. Думаю…

– Что ты, Лундан, я с тобой! – взмахнула руками Паула.

– Но зачем? – я искренне недоумевала, для чего ей тащиться через половину Спирали к хенлорам. И самому гаду, наверное, было бы проще, если бы отпала необходимость присматривать ещё и за ней. Но мелкая оказалась упряма: сжала губы, глаза наполнились слезами:

– Я тебя чем-то не устраиваю? Да?

– Ну что ты, – пришлось бросать чемодан и идти успокаивать порцией объятий. – Просто не хочу, чтобы ты летела хёрги знают куда. Здесь пересидела бы, а потом мы вернёмся и я помогу устроиться. Главное ведь подальше от твоей Йованны.

– Ты считаешь меня совсем бесполезной, да?

– Ну что ты!

– Тогда я с тобой! Может, хоть чем-то сгожусь. Я не привыкла нахлебничать, и предпочла бы отработать!

– Хорошо, не переживай. Если считаешь, что так будет лучше – собирайся, полетим вместе.

Я приблизилась к подоконнику – главное не забыть спесайр, а то что буду делать длинными перелётами, пока нет сети и связи? И замерла, обнаружив у озера чёрную стрелу Шизы, вместе с успевшим переодеться в спортивную одежду Фортом.

То ли псина истосковалась, пока мы без неё летали на официальные встречи, то ли чуяла, что предстоит покинуть надёжную твердь, но она лаяла и гоняла как щенок, носилась по траве, что-то выхватывала мордой из воды и время от времени налетала на Дирайма передними лапами, заставляя пошатнуться.

– А у меня озера не видно, – вздохнула Паула, подойдя. – Ох, Лундан, это что, помолвное кольцо? – она ухватила мою руку.

– Ага, – отозвалась я, испытывая чувство дежа-вю.

– Красивое, – она отпустила мои пальцы.

По крайней мере, похоже, понятия не имела о драговом камне. Снова выглянула в окно и даже наклонилась, выискивая взглядом командующего.

– Тебе не кажется Дирайм странным для гарма? – рискнула я. В конце концов, гад сам намекал, что подозревает Паулу. Вот и послушаем, что она ответит. В случае чего скажу, для него же старалась.

– Странным? – удивилась та. – Как может быть странным тот, чьи качества задают родители? Что им в голову стрельнуло, то и намешали.

– Ну да, наверное, – я проводила взглядом Шизу, вслед за Дираймом потрусившую к дому, и спохватилась: – Иди собирайся, времени мало осталось!

Встрепенувшись, Паула бросилась к себе, а я побежала в обход спальни, которую за эти несколько дней уже успела неплохо обжить. Вещи находились в самых удивительных местах, хотя я искренне пыталась поддерживать порядок.

Недогарм в сопровождении Лорена и Шизы зашёл за нами минута в минуту. Окинул взглядом мой наряд, который я так и не переодела, Паулу – походный вид которой тоже не прокомментировал, – и даже подал мне руку. Ларен молча подхватил наши сумки.

На этот раз нас ожидал катер побольше, со специальным пассажирским салоном, в котором хватило места всем, включая Шиззи. Псина улеглась на специальную подстилку, ремни захлопнулись, и собака тоскливо положила голову на лапы, готовясь к старту.

Не без удивления я обнаружила того самого доктора – за каким хёргом Дирайм тащит его с нами? Моей чувствительной пятой точке это категорически не нравилось: наверняка чтобы изучать одного отдельно взятого метаморфа, или дрянь, сидящую у него в спине.

Арв приветливо улыбнулся нам с Паулой. Я не ответила, компаньонка отвела взгляд. Сам Дирайм ушёл куда-то в носовой отсек, оставив нас под присмотром Соиле.

Какое-то время я смотрела в иллюминатор, на отдаляющийся Зилан. Катер разгонялся, стабилизируя перегрузку, но в салоне стояла напряжённая тишина. Беседовать не тянуло, я разглядывала Шизу. Та открыла глаза, вперившись в меня бездонным чёрным взглядом.

И гад странный, и животина у него непонятная. И взгляд как у химеры, что живут в Дагвийских пустошах на границе с драгами. Такой же муторошный. Правда, химеры не поддаются дрессировке – наши пытались их изучать.

Глаза псины сузились, зрачки вытянулись в вертикальные красные щели, снова окатив ощущением, будто прочитала мои мысли. Она даже приподняла голову, не отводя от меня страшного взгляда, и я поспешила отвести свой.