ГЛАВА 13

Понятия не имею, где провёл эту ночь Дирайм, но в кровати я его не ощущала, хотя спала очень чутко. Будь у меня альтернатива, устроилась бы где-нибудь в другом месте, но прочие комнаты, кроме непосредственно той, в которой находился выход из каюты, оставались закрыты.

Понежившись в тёплой постельке, я поднялась, отгоняя мысли о куклах, утешавших ночью моего жениха. Какое мне до него дело? Не вытащил бы он иглу же, в самом деле.

У шкафа на несколько мгновений зависла, размышляя, то ли не привлекать внимания жениха откровенными нарядами, то ли подразнить… Впрочем, дразнить командующего опасно, поэтому я выбрала более-менее нейтральное платье из моих запасов – тёмно-серое с лёгким золотистым отливом, проявлявшимся на свету. Как раз чтобы с кольцом сочеталось.

Всмотрелась в перстень. С ним по-прежнему что-то происходило, какие-то огоньки посверкивали в глубине тёмно-синего камня, оживляя, напоминая зрачки сидящего в Дирайме существа.

Жених по-прежнему не появлялся. Часов не нашлось, и я приблизилась к настенному сетевику, пытаясь сориентироваться во времени. Есть не хотелось, хотя по моим подсчётам завтрак уже должен был наступить, если не пройти. С большим удовольствием вернулась бы в свою старую каюту, немного расслабиться – хотя прекрасно понимала, насколько такое расслабление иллюзорно.

Сетевик пикнул и выдал всплывающее окошко с небольшим жёлтым шаром. Внутри мерцал некий знак, который я для себя интерпретировала как восклицательный. Прикоснулась к нему подушечками пальцев.

Ого, так мы уже вот-вот выйдем из подпространства! Я-то думала, ближе к вечеру, но то ли график сменился, то ли перепутала что… На экране побежала краткая информация на гармийском и зиланском.

Интересно, как будет происходить подготовка к следующему прыжку? Обычные корабли чаще всего швартуются к специальным космическим станциям – пройти диагностику, дозаправиться, двигатели остудить. Но как обстоят дела у военных, я понятия не имела. Вот бы мы действительно причалили куда-то… Хотя, едва ли Дирайм выпустит меня с корабля, но может удастся поймать сеть?

ИскИн посоветовал пристегнуться, но я решила его проигнорировать. Выудила себе окошко, достала из чемодана спесайр. Если Дирайм сейчас в рубке, возможно, ему не до наблюдений за невестой?

Шарик на стене превратился в зелёный, потом в синий. Знак внутри него тоже сменился. Где бы спрятаться, пусть временно? В борделе, что ли, может, хоть за его обитательницами камеры не следят?

В любом случае, оставаться в спальне не хотелось, не верю, что жених не поглядывает, чем я тут занимаюсь, а то и андрогина подошлёт. Не без волнения приблизилась к двери, боясь, не решил ли мой неудовлетворённый гад меня запереть. И с удивлением замерла.

Выход открылся не в гостиную, откуда можно было незаметно просочиться к лифтам, а прямиком в кабинет!

За столом, обвешавшись виртуальными окнами, восседал сам командующий. На этот раз без своего струнного инструмента и бутылки.

Поднял мрачный, тяжёлый взгляд, от которого захотелось попятиться. В чём меня снова подозревают?!

– Стой! – верно оценил мой порыв Дирайм.

– Плохие известия? – поинтересовалась я. Дирайм кивнул, приглашая сесть с другой стороны стола, и даже развернул одно из окошек.

От двери сложно было рассмотреть, что там изображено, подкорректировать зрение с иглой тоже не могла, поэтому пришлось приблизиться, опуститься на предложенное сидение. Взять в руки окошко, увеличивая картинку.

«… в трагической аварии погибла Энди Эрмини, уроженка Эспара. Пьяный…» – Дирайм выхватил у меня окошко, не дав дочитать, и снова пригвоздил к сидению металлическим взглядом.

Случайности бывают, конечно, но… Похоже, Дирайм тоже считал, что «но».

– Когда и что ты успела ей передать?

– Я… ничего! Ты же постоянно был рядом!

– Почему она нас заподозрила? Почему её вывели из игры?

– Понятия не имею!

– Лундан. Не лги мне.

– Я действительно не знаю… – естественно, он мне не верил, и оправдываться глупо, поэтому я пыталась вспомнить, понять, что могло послужить причиной? Может, она слишком опытна, просекла по нашему поведению? А может…

– А может, на приёме поймали «маску»? И через него вышли на «тётушку»?

– Связного? – Дирайм раздражённо поморщился. – Тогда доложили бы мне, Зилан под патронажем моего Флота.

– Там был Берт Свон. Может, доложили сразу ему?

Глаза Дирайма пугающе сузились.

– Каждый гармийский Флот причислен к Центральной Флотилии, но всё же информацию посылаем мы к ним.

– Наверняка у них и свои каналы есть, – произнесла я и тут же прикусила язык, так как обращённый ко мне взгляд Дирайма не просто пронзил, но ещё и провернулся в ране. По плечам скользнули мурашки, я снова видела перед собой командующего, у которого весь Флот под контролем!

– Откуда ты знаешь Берта Свона? И не вздумай говорить, будто из новостей. О нём на Зилане почти не известно.

Откуда… Лучше бы не знала. Сглотнув, я отвела взгляд. Вроде бы давно уже восстановилась, но если начинала перебирать случившееся, всё ещё передёргивало.

– Лундан! – я уже и отвыкла от таких коротких хлёстких приказов, которым невозможно противиться.

– Ваш главнокомандующий любит развлекаться с метаморфами! – бросила ему в лицо, рассматривая, как в глазах проступает понимание. – Если он раньше не гнушался, так сейчас и вовсе собирает командующих и давай мериться, кто больше метаморфов изведёт. Мы ведь вселенское зло во плоти! Можно подумать, ты не участвовал в этих забавах!

– Не участвовал, – впервые голос Дирайма показался мне глухим.

– А как же соответствовать гармийским стандартам, чтобы не заподозрили?

– Каждый сам выбирает, чему соответствовать.

Дирайм несколько мгновений молчал, со странным выражением разглядывая моё наверняка пылающее лицо. Я тоже – пыталась успокоиться.

– Он узнал тебя? – прервал жених тишину, отстукивавшую пульсом в голове.

– Вряд ли, с чего бы, – пожала я плечами.

Метаморф может измениться полностью, до мельчайших нюансов, включая запах. Дирайм кивнул – знал.

– Следующую встречу обещали на Хенлоре, – добавила я.

Он снова кивнул, углубившись в какую-то информацию среди окон.

– Что ещё? – рискнула спросить, когда молчание затянулось. – Сэмптона Хаса не нашли?

– Нашли корабль. Хас заметает следы, а скорее, твои покупатели. Сам он затаился где-то в Поясе Квазаров. Ищем.

– Крупные игроки, – согласилась я.

– Ребята ждали твою голубую подругу в секторе, который ты ей указала. Но она за «малышами» не прилетела. Никто не прилетел.

Странно. Без меня и моей привязки наши не узнали бы, что их перевозят.

– Её точно не поймали?

– Мне не докладывали.

– Дай мне последнюю капсулу. Пожалуйста. Я смогу почувствовать, где они…

И успокоить. Представляю, как им страшно!

– Последняя у Арва. Изучает, – развёл руками Дирайм с таким лицом, что захотелось вмазать.

Ну понятно, изучает.

– Даже не думай, – предостерёг он, очевидно полагая, что я снова заговорю об игле. Я фыркнула:

– Я помню твой ответ. Могу идти?

– Иди.

– Мы куда-нибудь причаливать будем?

– Нет. Мой корабль не нуждается в станциях и не выходит в местах скопления гражданских.

Кто бы сомневался.

Я поднялась, но он вдруг остановил:

– Кольцо, Лундан.

– Что? – не поняла я, едва сдержавшись от желания завести руку за спину. Моё!

– Кольцо отдай.

Не до конца понимая, я вгляделась в его глаза. Спрашивать не стала, медленно стянула с пальца драгов камень.

– Как понадобится, снова наденешь, – решил всё же уточнить Дирайм, забирая сокровище.

Вот и хорошо. Зато буду точно знать, что не следит за мной хоть через встроенную в оправу камеру.

Я развернулась, гордо удерживая спину ровной. Кольца почему-то не хватало, словно через палец из души вытягивали какие-то ставшие неожиданно близкими нити и связи. На миг померещился не то рык, не то вздох. Оглядываться не стала.

Вроде дверь была та же, и каких-то пертурбаций я не почувствовала, но вышла уже не в спальню, а гостиную. Эх, расплыться бы по поверхности, охватить сразу несколько помещений, чтобы понять, как они устроены и как движутся…

Но пока наметился шанс, нужно было заняться более первостепенными вопросами. Даже если у крейсера нет необходимости куда-нибудь причаливать, хоть техническая база, но должна поблизости находиться. На случай всяких непредвиденных поломок – никто не будет выходить из подпространства в пустом космосе, откуда и сигнала не подашь. А следовательно, есть вероятность поймать сеть.

Так и не придумав ничего лучше, я спустилась на две палубы вниз, в тот самый не подлежащий эвакуации бордель.

Столовую миновала спокойно – похоже, все уже успели подкрепиться и разойтись. Не уверена, найдётся ли в «борделе» сетевик. Но у меня имелось окошко, которое я вытащила из Дираймова. И мой спесайр – единственная вещь, которая осталась при мне после продажи неизвестным.

Девочки встретили меня всё в тех же позах, всё с теми же лицами. Ровная доброжелательность, ни грамма ревности, обиды, зависти или злорадства. Гармы вывели замечательную породу, представляю, каково было Дирайму оказаться среди склочных невест!

Я поймала себя на том, что вглядываюсь в их лица, пытаясь определить, с кем именно ночью развлекался жених. Мне бы немножко нюх обострить, пройтись по запахам… Впрочем, зачем? Какое мне до него дело? Куклы оставались куклами, такими же ухоженными и не слишком прилично одетыми. Блондинка даже встала навстречу, спрашивая, чем может помочь.

Ругнув себя, я как можно мягче улыбнулась:

– Девочки, у вас сетевик есть? А то у меня не ловит.

– Есть, – кивнула блондинка, указав в один из уголков, где расположился диван перед широким экраном.

Всё правильно, нужно же куклам чем-то время занимать. Поблагодарив, я вытащила окошко, мимоходом отметила предлагаемые страницы: наряды, косметика, мужчины и какие-то примитивные мыльные шоу.

Примостившись в дальнем уголке в кресле, попыталась настроить соединение. Девочки так и остались в позах ожидания, о чём-то односложно переговариваясь. Не успела я испугаться, что здесь и выхода-то в сеть Спирали может не быть, как связь установилась.

Ощущая, насколько зудят ладошки, снова покосилась на соседок и набрала «Дирайм Форт».

Нас всегда учили ориентироваться в тоннах ненужной информации. Поэтому спустя несколько минут я отсеяла всё лишнее и наносное, выуживая крупицы полезных сведений среди всего сора, который заполнял эфир.

«Дирайм – означает несломленный, непобедимый», – бросилась в глаза фраза из какой-то явно заказной статейки.

Несломленный, значит. Что же с ним произошло? Эта тварь внутри – наказание или нечто изначальное, неизвестное? Наверное, впервые я задумалась, а как же его на самом деле зовут?

По всяким официальным источникам несложно было отследить карьеру, но у меня не хватало на это времени. Важнее было понять, кто же передо мной.

Мысленно сосредоточившись, я попыталась точно восстановить всё, что было сказано той ночью. Он говорил, что хочет вернуться домой, но мне так и не довелось спросить, где этот дом. А несколько слов казались совершенно незнакомыми. Например, «дар’морн».

Поколебавшись и даже непроизвольно оглянувшись – куклы всё так же не проявляли любопытства, – я забила непонятное словечко несколькими способами. И начала поглощать всё, что попадалось.

Лет триста-четыреста назад, когда Зилан только открыли, на нём обитали лишь местные жители и загадочные драги. Именно с ними как-то связывали понятие дар’морнов, но что это означает, я так и не нашла. Гармы, по традиции, попытались завоевать новый мир, но получили отпор – тем более неожиданный, что планета была отсталой и почти не имела технологий! Но никаких документальных свидетельств, как ни странно, не сохранилось. После гармы заключили договор о создании Орбитального Флота, начали прилетать переселенцы, планета быстро развивалась. Только драги так и остались скрытыми на своих исконных землях.

Я лихорадочно листала страницы, мечтая найти как можно больше информации, но везде имелись лишь разные вариации одного и того же. Может, самим гармам известно больше? Как бы так проникнуть к ним в архивы?

Корабль подал сигнал о подготовке к очередному подпространственному прыжку. Времени оставалось мало, я достала спесайр. И задумалась.

Переслать данные, что скопировала в сетевике Дирайма? Своим – без колебаний. Но вдруг, пока я валялась без сознания и в тумане игольной боли, мои покупатели сумели перенастроить спесайр? Давать им в руки хоть что-то я не собиралась. Они явно копают под командующего, и неспроста. Но чем обернётся, если узнают, что он не гарм? Вряд ли гармы, при всём их техническом уровне, смогли бы засунуть в человека живое существо, создать… кого? Оборотня?

А вот если сложить некоторые факты… драгов камень, опять же… К какой расе принадлежит мой жених? Что сделала ему моя соплеменница? Если она его разрабатывала, значит, он был ценен… И обрывки информации, которые мне известны, хронология событий, которые я помнила и о которых узнала, заставляли предположить, что мне достался… неужели драг? А дар’морн – не может ли так называться тот монстр с золотыми глазами, что едва не вырвался из него?

Связь прервалась, в окошке высветилось предписание занять положенные места. Зачистив следы поиска, я вернула окно в сетевик, поднялась.

Куклы послушно улеглись в креслах, пристегнувшись специальными скрытыми ремнями. Я поспешила обратно, но голодный желудок не позволил пройти мимо столовой. Захватив несколько булочек и одноразовый стаканчик с кофе, под заботливые напоминания дронов, что переход необходимо проводить в каюте, бросилась к лифтам. Во время скачка лифты, как выяснилось, отключались, я свернула к лестницам и врезалась в закрытую переборку, предложившую мне просканировать ладонь. Не слишком веря в результат, приложила ладошку к гнезду. Ну не возвращаться же к куклам, в самом деле!

К моей радости, створки разъехались. Я бросилась вверх, переждать в старой каюте – всё же лучше, чем на металлических ступенях. Однако, к моей досаде, выход на ту палубу не открылся.

Уж не наблюдает ли за мной Дирайм? Может, это он или кто-то из его дружков играется? Корабль дрогнул, я прибавила шаг, обливаясь горячим кофе и на ходу придумывая достоверные версии, где и почему задержалась. «Проголодалась и зашла в столовую» казалась подозрительной, учитывая, что поесть я так и не успела.

Разгородка, ведущая на палубу командующего, вопреки опасениям меня пропустила. Свет в коридорах сменился на предупреждающий оранжевый, двигатели разогрелись, но корабль всё ещё не уходил в прыжок.

Я ворвалась в каюту и застыла, оказавшись вместо гостиной всё в том же кабинете. В кресле по-прежнему сидел Дирайм, только окошек перед ним заметно уменьшилось. Оставалось лишь одно, и выражение, с каким жених оторвал оттуда взгляд и вперил в меня, не предвещало ничего хорошего.

– Где ты была?

Драг… неужели передо мной самый настоящий драг? Я поискала глазами кольцо, но не нашла. Для чего он пробрался к гармам, может, тоже разыскивает информацию для своих? Или жаждет отомстить той самой Мирре? Признаться, я уже не была уверена, на чью сторону встану. По крайней мере, пока не выясню полную картину.

– Кофе тебе принесла, – ляпнула первое, что пришло на ум, протягивая полупустой стаканчик и булочки. Шагнула, сложила всё ему на стол.

– Догадалась? – от тона и смысла сказанного ледяная волна окатила спину, и ноги резко подкосились.

– Садись, – кивнул Дирайм на кресло, как нельзя кстати. Я приблизилась, стараясь не выдавать сумасшедшего волнения. Что он знает? Что сделает?

– Начинайте переход, – отдал распоряжение куда-то в окошко.

Меня ждал… всё-таки гад. Следил?

– У тебя везде камеры? – произнесла я, предположения одно страшнее другого накрывали с головой. Что ему стоит вышвырнуть меня за борт, разом избавившись от всех проблем?

– Разумеется, – отозвался Форт таким тоном – я сразу поняла: знает. И случившееся ночью, и какую информацию я сейчас искала… Странно было бы думать, будто у себя на корабле он не контролирует всё, что только можно контролировать. – Что планируешь делать?

Корабль сменил скорость, резким рывком уносясь в подпространство. А я вдруг отчётливо поняла: мы на краю перемен и сейчас решается моя судьба.

– Ничего не изменилось, – отозвалась. – Я верну малышей, помогу тебе выйти на заказчиков, и ты больше меня не увидишь.

– Соиле полагает, от тебя нужно избавиться, – Дирайм откинулся в кресле, не сводя с меня пристального взгляда.

– Ещё бы он так не полагал! – возмутилась я. – Женская половина твоего Соиле влюблена в тебя! Уж не знаю насчёт мужской.

Тёмные глаза ещё больше сузились, Форт едва уловимо поморщился.

– Бред, – отозвался. – С чего ты взяла?

– Это ведь его ты вытащил из космической лаборатории?

– Они бросили его, как неудачный образец, расходный материал, пытаясь спасти свои задницы! – рыкнул Дирайм, почему-то излишне эмоционально принимая к сердцу проблемы среднеполого.

– Угу, только всё равно не спасли, – хмыкнула я, но жених так на меня глянул, что непроизвольно мурашки побежали по спине.

– И с чего ты решила… то, что решила? – Дирайму явно неуютно было развивать тему андрогиновой влюблённости. Но мне ничего не оставалось, кроме как идти до конца.

– Он тайком хранит у себя твои песни. Впрочем, не продаёт, конечно, а ведь мог бы и озолотиться. А ты его даже за это, насколько я успела заметить, не рвёшься предать анафеме.

Я на секунду задумалась, сказать ли об эмоциях, которые ненароком вычитала, или попридержать пока информацию. Но Дирайм успел воспользоваться паузой:

– Он слишком… хрупкий.

– Только не говори мне, что твоя ненавидящая женщин сущность готова ответить ему взаимностью! – притворно округлила глаза.

– Я защищаю его, он помогает мне отлавливать таких, как ты. Заноза!

– В заднице? – усмехнулась, тщетно взывая к своему дару, чтобы понять, какие чувства их связывают.

Хрупкий? Было странно слышать это слово по отношению к достаточно сильному существу. Во всяком случае, для меня его сила была непреодолимой – как, впрочем, и любого андрогина, даже того несчастного, которого держал у себя Сэмптон Хас.

Однако в словах Дирайма почудилась зацепка, за которую я тут же поспешила ухватиться:

– Вот именно то, что ты считаешь его хрупким и нуждающимся в защите, заставляет откликаться его женскую ипостась! Всем женщинам нужна мужская сила!

– У Соиле нет женской ипостаси, – огорошил Форт.

– Как это? – опешила я, но он проигнорировал вопрос:

– А что нужно твоей?

– Никогда не мечтала стать женщиной.

– А кем? – не знаю, стоило радоваться или паниковать, что разговор перекинулся на меня.

– Вариантов не так много, правда?

– Чего-то же ты хотела для себя?

До того, как меня поймал Берт Свон с дружками? Я глянула в глаза Дирайму и поняла, что обойтись привычной колкостью не получится. Казалось, он усиленно собирает информацию, пытается решить для себя, что со мной делать. Или, может, уже давно решил – лишь искал подтверждения собственному выбору.

– Когда-то я хотела быть навигатором. Прокладывать новые пространственные трассы.

Дирайм удивлённо приподнял бровь. Кивнул понимающе, видимо, вспомнив увлечение спесайром.

– Мне осталось совсем немного отработать в питомнике. И ничто не держит меня на Зилане. Я не должна буду больше работать… ни на кого.

– Я не смогу отпустить тебя, Лундан. По крайней мере, пока не добьюсь своей цели.

– Какой? – спросила я, не слишком рассчитывая на ответ.

В этот миг игла напряглась, вбилась глубоко в тело, вибрируя.

«Лундан!» – донёсся до меня крик кого-то из малышей, прорывая все барьеры. Я вскочила, одновременно из сетевика Дирайма выпрыгнуло срочное красное окошко.

Малыши. Что-то происходит с малышами…

– Потом поговорим, – бросил Форт, углубляясь в информацию, которая явно была для него важнее, чем мои проблемы. Не уверена, что он заметил, как я вскочила.

Заставив себя медленно кивнуть, я вышла, не показывая лишних эмоций.

Совпадение – или то, что пришло к нему в сетевик, как-то связано с малышами? Что же мне делать, как узнать, где они, чем помочь?

Опомнилась уже в коридоре: Дирайм не поменял расположение комнат, и из кабинета я вышла прямиком к лифтам. Свет снова был привычным, мягким, лифты работали. Сочтя это знаком, я не стала возвращаться. В голове носились обрывки картин: Дирайм чем-то занят, и, возможно, хотя бы минут десять не станет за мной следить. А Паула наверняка ещё у себя, после перехода.

План складывался из лоскутов и допущений, но за неимением другого, пришлось положиться на экспромт.

Первым затыком стало отсутствие компаньонки в месте назначения. Посигналив и не получив ответа, я приостановилась всего на мгновение. Если не в каюте, то где она могла остаться на время перехода? Надеюсь, в медотсеке, покои доктора находятся там же. Сказав себе, что всё к лучшему, я помчалась вниз: медотсек находился на общей палубе, с другой стороны от столовой и борделя.

Дверь открыл сам Арв Линнеунг.

– Дейв Лундан? Что-нибудь случилось?

У меня была лишь секунда, чтобы оценить обстановку. Заметить встревоженное личико Паулы и подмигивающего индикаторами стационарного медика.

– Вас зовёт Дирайм Форт.

Доктор нахмурился, потянулся к окошку сетевика, но я ухватила его за руку:

– Срочно! И лично!

Секундная растерянность на его лице сменилась пониманием. Похоже, он знал больше, чем все прочие гармы! Обернулся к Пауле, на несколько мгновений заколебавшись. Не давая ему сообразить, я поторопила:

– Я позабочусь о ней, скорее, Дирайму нужна ваша помощь! С ним… творится неладное!

Кивнув, Арв помчался в сторону лифтов, я же заскочила внутрь.

– Лундан, что случилось?

– Мне нужна твоя помощь, – не дожидаясь, когда створки сомкнутся – всё равно доступа запереть их у меня нет, – бросилась к установке. К моей радости, она была активирована – то ли стандартный режим, то ли на время подпространственных переходов.

– Лундан?

– Паула. Возьми, – дёрнув её за руку, я указала на тот самый манипулятор, которого мне так не хватало. Содрала кофту, разворачиваясь спиной. – И достань эту дрянь.

– Что достать? Что случилось?

– Потом вопросы! Поставь манипулятор между лопаток и…

Я не знала, что точно надо делать и как доктор выудил мою иглу, но коль в прошлый раз получилось, должно выйти и сейчас.

– Ты умеешь управляться с медиком? – переспросила на всякий случай. В конце концов, не из бедной же семьи, дома наверняка был.

– Немного…

– Активируй и ищи. И вытащи эту дрянь!

Мелкая, слава Спирали, сосредоточилась и вопросы задавать перестала. Поднесла к спине манипулятор.

Несколько мгновений, в которые сердце отстукивало нервные удары, ничего не происходило. А после – резкая боль и приятная пустота на месте иглы. Какой же кайф!

– Боже, Лундан, что это?

Ответить не успела: медотсек разразился тревогой, замигал рваный красный свет. Быстро натянув обратно кофту, я сосредоточилась, с наслаждением ощущая хлынувшую по венам силу. Попыталась выхватить цилиндр из манипулятора, но тот цепко держал дрянь, похоже, продолжая подавать куда-то сигналы. Перестраховались, гады!

Малыши. Прикрыв глаза, нащупала привязку и, стараясь игнорировать раздражающие звуки с миганием, потянулась невидимыми нитями куда-то далеко сквозь Вселенную.

Бой! Вокруг малышей кипел бой, кто-то атаковал корабль, на котором их перевозили. Как могла, попыталась успокоить, и маленькие ручки потянулись через пространство, прося и ожидая защиты.

Я приду. Я уже иду. Всё будет хорошо…

Дети не понимали, кто с кем дерётся, и составить верную картину через их восприятие я не могла. Но то, что пришли именно за метаморфами, не сомневалась.

Как быть? Тело метаморфа не приспособлено для перелётов в космосе. А наша консервная банка направляется совершенно в другую сторону!

Но ведь отбор закончился даже раньше времени, и улетели мы сразу после приёма, может, Дирайм согласится свернуть… Да только зачем ему участвовать в сражении? И меня не выпустит, сам сказал. Но…

Может, успею добраться до спасательных капсул? Глупо думать, будто смогу уйти незамеченной, однако бездействовать невыносимо. Я бросилась к двери и со всего размаху впечаталась в упругую мужскую грудь. Точнее, в три груди, обнаружившиеся за разъехавшимися створками.

– Дирайм! – подняла глаза, натолкнувшись на дышащий ледяной яростью взгляд.

Следом за ним виднелось перекошенное лицо доктора, обманутого в своих лучших чувствах. Ну, прости, на кону жизнь детей. На Соиле даже можно было не смотреть: его сила сразу же сдавила, побуждая преобразоваться или отступить.

– Назад, Лундан, – скомандовал Дирайм. – Тебе не уйти.

– Малыши! Кто-то напал на них!

– Я знаю, – огорошил гад.

– Так это твои?!

– Нет. Мне доложили, что идёт сражение.

– А кто?

– Пока не ясно. У них несколько кораблей, наш не подпускают. Мы не ожидали сопротивления.

– Дирайм, пожалуйста! – взмолилась я. – Мне нужно к малышам!

– Вернись к медику, Лундан, – мой персональный гад оказался неумолим.

– Если с ними что-то случится… я не буду тебе помогать, – выдала сквозь зубы.

– Знаю. Дашь вернуть на место иглу – я разверну корабль.

– Ты сказал, там твои подчинённые? Хотел втихаря перехватить? – я ощутила себя обманутой. Хотя, чего ещё от него ожидать?

– Хотел, – не стал перечить Форт. – Ты слишком много узнала.

– Как я могу тебе верить? – пробормотала сердито. Гад и манипулятор! Впрочем, я и сама-то не лучше.

– Никак, – отрезал Дирайм. – Но не в моих интересах, чтобы тебя шантажировали детьми.

– Я не стану помогать тебе… пока не дашь гарантии, что потом отпустишь нас.

– Посмотрим, – Дирайм кивнул в сторону медика, давая понять, что я теряю время.

Снова в ловушке. Малыши жались, тянулись ко мне, пытаясь спрятаться через разделявшее нас пространство. Я как могла успокаивала их, закусив губу, стараясь не показывать, что сама в отчаянии. Меня снова загнали в угол, и выбора нет!

– Даёшь слово? – проговорила, обернувшись.

Глупо верить слову гарма. Но Дирайм форт не гарм. Может, слово дар’морна из огненного клана Одайра, или кто он там такой, хоть что-то да значит?

– Даю, – без колебаний откликнулся Форт.

Паула уже успела забиться в угол и глядела оттуда большими глазами, стараясь не отсвечивать. Улыбнувшись ей – в конце концов, именно я её втравила, – шагнула обратно к медику. Глупая была затея, но я не жалела. До последнего успокаивала малышей, не глядя ни на Дирайма, ни на его свиту.

Доктор приблизился к установке, ввёл код в панели, и сигналы тревоги прекратились. Медик мигнул зелёным, сообщая о готовности, и с препротивнейшим звуком всадил синюю гадость обратно в мою спину. В последний момент я спохватилась, глянула в отражающую поверхность одного из шкафов – но со внешностью всё оказалось в порядке, Соиле не стал заставлять обернуться и даже не приближался, видимо, чтобы не спровоцировать.

– По местам, – скомандовал Форт, отдавая кодовый приказ куда-то в наручный коммуникатор.