ГЛАВА 6

Эту новость надо было переварить. Дар’морн бесновался, выклёвывая мой разум, кусочек за кусочком выдирая из моего терпения. За столько лет я почти привык к этому, но сейчас он взыграл на полную, не давая успокоиться, мешая соображать.

– В твоё задание импринтинг тоже входил?

– Не обязательно. Главное – стать твоей женой.

Не верю. Хотя пока не понимаю их цели. Надеюсь, никто не раскопал того, что я так долго скрывал.

– Охраняй, – кинул оставшемуся Соиле, направляясь за Арвом в соседнюю лабораторию.

Доктор склонился над небольшим виртуальным окошком, изучая поступающую информацию. Светящийся цилиндр просматривался внутри анализатора, скрытый тонкими защитными полями. Искрил нестабильно, но Линнеунг беспокойства не проявлял, лишь исследовательский азарт.

– Ну что там? – привлёк я внимание, раз уж он даже головы не поднял.

– Очень интересный состав, лэр, – Арв наконец-то оторвался от окошка и посмотрел на меня. – Похоже, блокирует силу метаморфа. Кто бы они ни были, её наниматели, они очень хорошо подготовились и слишком близко подобрались к вам.

– Надолго хватит? – не хотелось обсуждать очевидное.

– Заряда немало, на несколько месяцев.

Точно, подготовились. Ублюдки.

Арв один из немногих, кому я мог доверять, но даже его не хотелось подпускать настолько близко.

– Обратно вставить сможешь?

– Постараюсь. Но я хотел бы ещё изучить…

– Некогда. Сними все возможные данные и верни на место. Полетишь со мной.

– Куда?!

– К хенлорам.

– Но я не могу… у меня работа, пациенты…

– Покрою все расходы.

– Планируете взять её с собой, лэр?

– Я должен выяснить, кто за ней стоит.

Арв обречённо кивнул.

– У тебя день на сборы и завершение текущих вопросов. Потом жду тебя здесь, и не заставляй меня нервничать. И никому ни слова.

Линнеунг снова кивнул:

– У неё где-то могут быть нейтрализаторы.

– Проверь.

Осторожно изъяв образец переносным манипулятором, Арв направился обратно. Я предоставил ему входить первому, не желая видеть обманщицу, разрушившую все мои планы.

Лундан так и сидела – напряжённая, едва растерянная, не сводя взгляда с Соиле. Зубы того были сжаты, глаза не мигая смотрели на метаморфа, не давая сменить форму. Девчонка зябко поёжилась, вызвав желание накрыть оголённые плечи.

Арв приблизился, установил манипулятор с цилиндром на базу, вторым провёл вдоль спины, плеч и куда-то под закреплённую фиксаторами правую руку.

– Вот, – осторожно забрал что-то. Подошёл, показывая две небольшие голубоватые капсулы уже намного более привычного вида, чем блокиратор.

– Где ещё? – сквозь зубы выдавил я.

– Нет. Не дали больше, – откликнулась девчонка.

– Говори, а то придётся обыскивать твою комнату.

– Ищи, – пожала плечами.

Почему-то хотелось отогнать Соиле, заставить её вернуться в тот самый, привычный вид…

– Вся насквозь фальшивая дрянь.

Странно, но никогда ещё она не казалась мне такой настоящей. Пришлось напоминать себе, что хорошие актёрские способности и пронырливость у метаморфов в крови. И даже сейчас она наверняка продолжает вести какую-то игру.

– Почему выбрала эту внешность?

Лундан удивлённо вскинула глаза.

– Мне показали твой образ. Пыталась подобрать то, что тебе подойдёт… понравится.

– Как?

– Способности метаморфов чувствовать, – пожала она плечами. Мирра, выходит, тоже специально подбирала?

А ещё песня… Я схватил её за волосы, заставив запрокинуть голову:

– Как тебя на самом деле зовут?

– Лундан.

– Эрмини? – хмыкнул я, всем видом показывая, куда может засунуть свою ложь.

– У нас нет вторых имён или фамилий, есть только принадлежность к питомнику. Но она тебе ничего не скажет.

Действительно, не скажет. У метаморфов сложная внутренняя система учёта питомников, сколько наших уже сломали зубы. Мало того, что они постоянно переезжают, так ещё и детьми обмениваются. Простые метаморфы обычно и сами не в курсе всей системы, а те, кто в курсе, нам ни разу не попадались.

Но у меня оставался другой важный вопрос. Сильнее потянув за волосы, процедил:

– Где слышала мелодию?

– У твоего дружка Соиле!

Я медленно обернулся к андрогину. Он стоял такой же молчаливый и невозмутимый. Хотелось думать, верный. Не при вражеской посланнице выяснять отношения с другом.

– Верни первоначальный вид, – я кивнул ей и стоящему позади Арву.

Соиле не двинулся с места, но черты девчонки поплыли, преображаясь, возвращаясь к той внешности, к которой я привык за последние несколько дней. Глядя, как ловко она это проделывает, захотелось вернуться на корабль и разнести пару метеоров. А ещё – отследить всю цепочку помощников, отбиравших моих претенденток. Похоже, среди них завелась крыса.

Дождавшись, когда она преобразится, Арв осторожно приблизил к спине манипулятор с цилиндром. Никаких отметин на коже не было видно, но прибор точно вычислил место, откуда блокиратор изъяли. От прикосновения Лундан вздрогнула, стиснув зубы, однако стонать не стала. Расширившиеся зрачки выдавали боль. Хотя, разве сложно метаморфу расширить свои зрачки?

– Оставайся здесь и жди моего решения. Не вздумай бежать, охрана предупреждена. Поймаю – церемониться не стану.

Девчонка промолчала, Арв уже уткнулся носом в виртуальное окошко, углубившись в полученные данные. Больше не обращая ни на кого внимания, я повернулся к Соиле:

– Иди за мной.

***

Пока шли, я отдал распоряжения Ларену учинить тайный обыск, а заодно перевёл в режим усиленного контроля ИскИн. Эту родственницу, к которой Лундан приехала на Зилан, тоже надо бы проверить. Сейчас разгоню курятник и слетаю к себе, займусь.

Соиле молчаливой тенью следовал рядом, не проявляя признаков беспокойства. Недовольная необходимостью остаться, Шиззи стерегла Лундан в смотровой. Обиженные взгляды меня не проняли: гораздо важнее не дать сбежать метаморфу. Уж с Соиле я как-нибудь сам разберусь.

На какие-то мгновения заколебался, куда его вести, после, ругнувшись про себя, отправился на первый этаж, в так называемый кабинет, которым почти никогда не пользуюсь. Нужен же командующему кабинет, вдруг кто захочет аудиенции во время моего пребывания на планете. Обычно смельчаков не находилось, а служебные вопросы решаются на корабле.

– Как официально, – улыбнулся Соиле, и мне понадобилось усилие, чтобы голос звучал требовательно:

– Говори.

– Она случайно услышала.

– Услышала – что?

Соиле чуть помедлил, приблизился к сетевику в стене. Достал виртуальное окошко, несколько секунд что-то выбирал. Пока под сводом официально-напыщенного кабинета без единого намёка на уют не зазвучал голос. Слишком хорошо знакомый мне голос.

Дар’морн откликнулся моментально, полоснул спину и грудь болевым ударом, после притих, прислушиваясь. Окатил острым сожалением, жгучей жаждой. Будто почувствовав, Соиле остановил запись.

– Зачем это у тебя?

– Я хотел бы оставить мотивы при себе.

– Удали.

– Но…

– Или я прикажу ИскИну прошерстить все твои файлы.

Соиле вскинулся, словно собирался возразить. После кивнул:

– Удалю.

Впрочем, ИскИну всё равно прикажу.

– Что она знает?

– Ничего. Я ничего ей не говорил. Если что-то и знает, то не от меня.

– Почему ты мне не сказал? – я сделал шаг к нему, внимательно следя за реакцией, но андрогин был по-прежнему спокоен и тих.

– Не хотел удалять, – усмехнулся криво.

Несколько минут я сверлил его взглядом, не желая слышать того, что могу услышать. И в то же время не желая оставлять всё вот так. Соиле опередил, подняв на меня глаза:

– Ты решил, что будешь с ней делать?

– Повезу на Хенлор, – пожал я плечами.

– Метаморфа? Это опасно. Я снимаю свою рекомендацию.

– В ней не заподозрят метаморфа, пока рядом ты. А нам нужно выяснить, кто её внедрил и зачем.

– Для этого не обязательно на ней жениться. Развязывать язык у нас и без того есть куча методов.

– А кого мне предъявить хенлорам, драги их раздери? Какую-нибудь из этих клуш, которых вы тут согнали?

– Что хотел, то и получил.

– Ничего подобного я не хотел! К тому же, любая из них может быть той самой, кто «передаст инструкции»! – сделав несколько шагов, я остановился у стола.

Соиле дождался, пока верну контроль над спокойствием, и выдал:

– Есть ещё вариант.

– Какой? – я покосился на него, присев на край. Соиле приблизился к окну, выглянул наружу и обернулся.

– Я долго думал…

Сложив руки на груди, я не без любопытства ожидал последствий его раздумий. Едва уловимо изменившись – за столько лет общения я научился замечать эти проявления, – чуть иной, более женственной походкой Соиле приблизился. Остановился на расстоянии шага, заглядывая снизу вверх в мои глаза:

– Дирайм… – голос тоже сменил тембр, зазвучал скорее альтом, чем тенором. – Я могу превосходно исполнить роль твоей невесты. Ты знаешь. И не придётся вводить на корабль никаких клуш или жениться на метаморфах.

Лицо смягчилось, обретая женские черты и повадки. Соиле откинул длинные волосы, и я вскочил, не дожидаясь, пока он сделает последний шаг:

– Чёрную дыру тебе на трассе, ты думаешь, что говоришь?! Представляешь эту сенсацию: командующий орбитальным флотом Зилана женился на собственном андрогине! Хочешь, чтобы меня со свету сжили?

– Я… могу сделать операцию, – Соиле говорил тихо, всё ещё поглядывая по-женски из-под полуопущенных ресниц. – Официально перейти в статус и пол.

Прикрыв глаза, я несколько раз вдохнул и выдохнул, заставляя себя успокоиться. Обычно у андрогинов имеются признаки обоих полов, у Соиле же не оказалось ни одного. При всех прочих способностях андрогина. Ошибка ли генетиков, или насмешка природы, но однажды его бросили в горящей космической лаборатории, где гармы выращивают себе подобных. Забраковали.

– Ты давно раздумывал об операции. Я помню. Но мне всегда казалось, это будет мужской вариант.

Соиле подался вперёд, скользнул ладонью по моей щеке. В глазах разгорелось волнение – редкость для такого уравновешенного создания.

– Если в моих силах помочь тебе, хоть так…

Я перехватил запястье:

– Твою ж орбиту! Не смей даже думать об этом, понял? Ты разве не знаешь, что ждёт гарма-женщину в нашей среде? Уж как-нибудь выпутаюсь без таких жертв.

Резко развернувшись, я двинулся к выходу. Его готовность пожертвовать собственной карьерой и положением впечатляла. Вернуться на корабль, перейдя из личного помощника в статус женщины, которой даже покровительство мужа едва ли поможет!

Но уж друга я как-нибудь защищу.

Уже у двери остановился. Произнёс не оборачиваясь:

– Если я распущу всех невест, пресса меня съест, а следом за ней и хенлоры. Если Лундан не станет невестой, а исчезнет в неизвестном направлении, это насторожит тех, кто её направил. К тому же я почти уверен, что ей дали минимум информации. Самое выгодное в данный момент – ловить на живца.

***

– Что ж, вопрос решился, – усмехнулся Дирайм прямо с порога, слегка обескуражив. Я-то надеялась, Соиле ждёт взбучка, но похоже, среднеполый сумел выкрутиться. А вот чего мне теперь ждать… от него и вообще?

Я промолчала, лишь глянув на гармогада. Судя по тому, что вернулись вместе, андрогин или убедительно наврал, или сумел аргументировать.

Шиззи демонстративно зевнула, клацнув зубами, и поднялась навстречу хозяину, напрашиваясь на похвалу. Ещё бы, хорошо стерегла, я даже позу поменять не могла без предупредительного рычания.

Дирайм скользнул взглядом по соседней двери, куда почти сразу после его ухода сбежал «не врач» – видимо жаждал исследовать добытый материал. И не дождавшись наводящих вопросов, решил сам прояснить ситуацию:

– Теперь у меня есть собственный метаморф. Теперь ты будешь работать на меня. Снимешь привязку… под контролем Соиле.

Сомневаюсь, что мне удалось скрыть гадливость. Дирайм чиркнул холодным взглядом по моему лицу, наверняка заметив, но не отреагировал.

***

Она рассчитывала на другую реакцию. Подняла тёмно-синие глаза – пришлось напоминать себе несколько раз, что они фальшивые. С отвращением поморщилась. Я и сам был не в восторге от перспективы, но не подставляться же под очередную привязку, которую метаморфы так и норовят оставить всем вокруг? Однако по-прежнему молчала, и я решил дожать:

– Изобразишь мою невесту, полетишь к хенлорам – и потрудись, чтобы все поверили в связывающие нас чувства. Жажду познакомиться с твоими хозяевами.

– Малыши, Дирайм. Я помогу тебе, только если ты поможешь мне.

– Мне нет дела до твоих выродков!

– А мне до твоих врагов! – в глазах сверкала неприкрытая ненависть. Какого лысого дар’морна нам было так круто трахаться?!

– Ты знаешь, что я могу с тобой сделать? – прорычал я. Сначала метаморф, потом андрогин, а теперь вдобавок условия ставит!

– Что-то, чего со мной ещё не делали? Убить? И лишиться шанса узнать, кто на тебя охотится? Валяй.

Тварь! Она была чертовски права, настолько, что я опомнился, лишь поймав себя на желании зарядить куда-нибудь кулаком.

– Хорошо, – выдавил. Всё-таки не зря мы планировали обойтись без умных женщин. – Постараюсь выяснить, кто и кому перепродал уродцев.

– Сам ты уродец. Их трое. Мильдар, Альбин и Гуринь.

– Это не значит, что ты теперь имеешь какие-то права, – осадил я. Разошлась тут.

– Ты можешь продолжать рычать и злиться, а можешь просто заключить взаимовыгодное соглашение. Поверь, я хочу за тебя замуж ещё меньше, чем ты – жениться на мне.

– Ну хоть одна положительная новость, – откликнулся я, наконец-то беря эмоции под контроль. Действительно, показывать ей, как ситуация меня бесит – не самое лучшее.

– Я поеду с тобой на приём… – продолжила девчонка.

– Я не собираюсь на приём, – что-то я возвращаюсь к привычке цедить всё сквозь зубы.

– Ты поедешь на приём, потому что тебе это нужно. И я полечу с тобой на Хенлор. Но к моменту нашего с хенлорами близкого знакомства ты должен предоставить мне гарантии.

***

– Каких ты хочешь гарантий? – я чувствовала, что хожу по тонкому льду, но раз он не прибил меня сразу, а дал себе время обдумать, значит, не убьёт и впредь. По крайней мере, пока я не выведу его на мужика в маске.

– Что ты отпустишь меня с малышами и не будешь преследовать – после того, как я перестану быть тебе нужна.

– Каких конкретно?

– Это твоя забота. Тебе нужно, чтобы я поверила. Если у тебя всё, я бы выспалась. Когда там приём? Завтра, послезавтра?

– Хорошо, – легко согласился Дирайм, что настораживало сильнее, чем выдавленные сквозь зубы слова. – А после приёма, пока мы ещё не улетели с Зилана, зайдём к твоей тётушке. Познакомишь.

Хёрг! До чего же тяжело с предусмотрительным врагом, не имея возможности его прочитать!

– Проблемы? – сузив глаза, он всматривался в меня. Ещё какие!

Ответить не успела: Дирайм прекрасно просёк, да и сложно было не догадаться:

– Что, дамочка из той же шайки? Тем более жажду познакомиться.

– Если спугнёшь… – начала я, но он резко перебил:

– Мы в орбитальном флоте не яйцами бабуина в пинг-понг играем. Уж как-нибудь без тебя догадаюсь. Шиззи!

Гарм развернулся к выходу, собака, бросив на меня странный взгляд, радостно поспешила за ним. Соиле, оным взглядом даже не удостоив, последовал туда же. Лишь у выхода Дирайм остановился, вытащил откуда-то со стены виртуальное окошко – хотя сетевиков я там не наблюдала, – и удерживающие меня крепления раскрылись.

***

Едва нахмурившись, девчонка окинула себя взглядом. Да, разорванная блуза нам совершенно ни к чему. Скинув рубаху, я бросил ей. Лундан машинально поймала, посмотрела удивлённо.

– Если считаешь, что в лифчике или лохмотьях идти лучше, не настаиваю.

Соскочив со смотрового стола, она растёрла бёдра и запястья, пожала плечами и натянула мою одежду, почти утонув. Эта её привычка молчать! Будто раскрыв девчонку, я стал ей не интересен. А ведь должна бы наоборот, понимать, что она теперь в моей власти!

Пришлось заодно дистанционно запрограммировать мелкого дрона: торчащие из-под майки шрамы вовсе не то зрелище, которым я собирался ознаменовать завершение, Спираль его утопи, отбора. Но и откладывать дальше смысла не видел.

Дрон подлетел к нам на лестнице, принёс одну из рубах. До чего же было здорово, когда дом наполняли только они, безо всяких навязчивых девиц, рядом с которыми тишины и покоя не дождёшься.

На ходу одевшись, я повернулся к Соиле:

– Твои услуги пока не нужны. А ты, – это уже к Лундан, хотя потемневшие глаза друга очень красноречиво выражали его мнение, – будь любезна изобразить счастье.

– Ты меня пока не осчастливил, – буркнула она, но в ответ на мой гневный взгляд расплылась в такой сияющей улыбке, что оставалось только позавидовать актёрскому таланту.

Подходя к невестиной двери, я несколько минут решался положить руку ей на талию. Но прикосновение не отдалось отвращением – скорее наоборот, напомнило, чего я лишился сегодняшней ночью. Тёплая, изящная, совершенно не похожая на бесцветный комок ненависти и застарелых шрамов, что готов был разорвать меня, сидя на смотровом столе.

Дар’морн попытался выпустить когти – на миг померещилось, они прорвали рубаху, ткнулись в мягкую девичью кожу. Лундан вздрогнула, бросила туда взгляд, но я уже приструнил рвущегося наружу монстра. За столько лет он привык слушаться и подчиняться. Нужно будет взять Шиззи и слетать подальше. Дать им выпустить пар.

Шиззи пришлось отправить с Соиле, хотя она определённо была не прочь поприсутствовать. Но на женские обмороки моего терпения уже не хватило бы.

Проверить, все ли невесты в сборе, не успел. Впрочем, это и не нужно, рано или поздно узнают. Наверное, я даже мальчишкой столько не подглядывал за девчонками – донаблюдался до самой старости.

Двое из оставшихся девиц восседали в гостиной. Обсуждали новости с полей, ждали развязки. Одновременно обернулись к открывшейся двери – хотя двери у меня как на корабле, так и в доме бесшумные.

Мы с Лундан не разочаровали. Я покрепче прижал девчонку к боку, она прильнула, опустив голову на плечо. Так и вошли счастливой, почти семейной парой под звенящую тишиной невербальную реакцию.

– Дамы, отбор окончен. Претендентка выбрана. Спасибо за участие.

Чарес наверняка растёкся бы длиннотами вроде «спасибо, что почтили присутствием мой осчастливленный дом», но я всегда считал их ненужной тратой времени. Разве во фразе «все свободны» что-нибудь не ясно? Впрочем, с гражданскими всегда больше сложностей и условностей.

Дамы продолжали на нас таращиться, спешно открывались створки, впуская тех, кто не успел лично поприсутствовать при оглашении.

– Это… нечестно! – воскликнула одна из блондинок, Салта, если не ошибаюсь, заставив порадоваться, что даже не рассматривал её в качестве претендентки. Смерил взглядом, от которого она стушевалась и предпочла заткнуться.

– Мы можем узнать причины? – осторожно уточнила Гананна.

– Я выбрал невесту, – озвучил очевидное, на миг повернувшись в сторону Лундан.

Глаза Паулы начали наполняться слезами, губа дрогнула, словно в попытке попрекнуть.

– Вы даже не познакомились с каждой из нас, – поддержала Салту ещё одна недоблондинка, судя по груди и губам, а также цвету глаз и волос – жертва пластической медицины. Надеюсь, хоть не ради меня, а просто поклонница стремления к совершенству, каким она его представляет.

– Я узнал о вас достаточно, – осадил я. М-да, особенно о Лундан.

Остальные претендентки принялись сдержанно поздравлять, одаривая мою избранницу такими взглядами, что не будь она метаморфом, я наверняка попытался бы прикрыть.

***

Неплохо бы устроить что-то вроде прощального ужина – но вежливость явно не сильная черта моего, хёрги его разорвите, гадогарма. Я хотела было выступить с предложением, в качестве радушной хозяйки, так сказать. Потом плюнула: мне-то что за дело до остальных, нет ни малейшего желания притворяться перед ними лишние полдня. Пусть разъезжаются поскорее.

Утихшая в последние дни игла в спине снова разболелась и пульсировала. Надеюсь, этот мужик, Арв или как там его, ничего в ней не испортил.

У гадогарма, судя по всему, даже мысли не мелькнуло оказать откликнувшимся на его призыв девицам хоть какую-то последнюю любезность. И, исчерпав фальшивые пожелания, они принялись расходиться по комнатам.

Дождавшись, пока соизволит отчалить последняя, я тоже намеревалась проститься с женихом, хоть немного отдохнуть, прийти в себя после всего. Но Дирайм меня опередил:

– Собирай вещи, Лундан.

– М? – не поняла я, а внутри всё сжалось. Передумал?!

– Моей невесте подготовят особые покои.

– Мне и тут неплохо, – уверила я, всё ещё ощущая зябкую волну, бегущую по спине и плечам. Здесь, по крайней мере, выход в сад есть, а если гадогарм решил меня запереть?

– Возражения не принимаются, – паршивец властно впился губами в мои губы, скользнув по ним языком, и пока я задыхалась от неожиданности, развернулся и двинулся к двери.

А я, мысленно призывая на его голову все известные проклятия, отправилась в свою спальню.

Пока размышляла, не изойдёт ли гад гневом, если сперва решу принять душ, и уже потом займусь сборами, раздался робкий стук в дверь.

– Лундан… – голосок Паулы срывался, и я поспешила открыть. – Можно с тобой поговорить?

– Заходи, – я посторонилась, пропуская мелкую. Нос припухший, глаза покрасневшие – похоже, для кого-то новость стала настоящей трагедией.

– Лундан… – Паула присела на краешек кровати, теребя подол короткого пышного платьица в коралловых тонах. Потупила глазки: – Я понимаю, что говорила совсем другое, что каждый за себя и… я была уверена, что лэр Форт выберет меня, но… Я не могу возвращаться домой! – воскликнула она, пламенно взглянув мне в глаза. Волосы взметнулись рыжим сполохом. – Пожалуйста, позволь мне остаться, может быть, тебе нужна служанка? Компаньонка? Я буду делать всё, что скажешь!

– Паула, – я села рядом, обняла её. Хорошо, что она пришла с этим ко мне, а не к гадогарму. Предложение делать всё, что скажет, наверняка его заинтересовало бы.

Ощутив, как зубы скрипнули, я постаралась расслабиться и улыбнуться по возможности мягче:

– Не переживай, мы обязательно что-нибудь придумаем! Я поговорю с Дираймом, тебе не нужно будет возвращаться домой.

– Правда? – вспыхнула девчонка.

– Правда, – согласно прикрыла я ресницы.

Гадогарм заявился часа через полтора, когда Ларен выпроводил девиц, мягко говоря, недовольных поворотом событий. Я предпочла ни с кем из них не пересекаться, сам жених, похоже, тоже. Из гостиной доносились шумы сборов, возмущённые голоса тех, кому не удавалось удержать лицо до конца. Но ко мне никто не ломился, на прощальные обеды-ужины жених так же не расщедрился, поэтому в скором времени всё было кончено.

Всевозможные летательные аппараты самого разного происхождения разлетелись от особняка веером несбывшихся надежд, когда ко мне без стука вломился мой худший кошмар, воплотившийся в реальности.

Лэр Форт замер на миг, оглядывая вещи, которые я и не думала собирать, таким взглядом, что удивляюсь, как они сами не начали прыгать в чемодан.

– Объяснитесь, дейв Лундан, – почти прошипел. Любопытная морда Шизы просунулась следом, и животина уселась посреди комнаты с таким видом, будто ей лишь попкорна не хватало для полного счастья.

Дирайм несколько минут сверлил меня железным взором, но дождался лишь того, что я отложила в сторону спесайр, подняла на собеседника глаза и пожала плечами:

– Люблю дырявить пространство.

– Хорошо, если только пространство, – сквозь зубы выдал жених.

– Не только, – успокоила я.

Гадогарм приподнял бровь, всем своим видом показывая, чтобы я продолжала. Ещё чего, брови я тоже прекрасно умею поднимать – метаморф я, в конце концов, или нет? Что ему и продемонстрировала.

Гад на миг завис, после чего вынужден был озвучить возмутившие его факты:

– Почему ты не собралась и почему Паула отказалась выходить к Ларену, ссылаясь на тебя?

– Я остаюсь здесь, по крайней мере, пока не посмотрю предлагаемые тобой покои и не решу, хочу ли переезжать. Паула остаётся со мной.

Дирайм сделал несколько шагов, взял со столика недособранный спесайр. Пальцы прошли сквозь пространственные нити и исчезли. Он несколько секунд наблюдал, будто впервые видел эту забаву, после брезгливо вернул игрушку на место, оглядел восстановленную конечность и уточнил:

– С какой радости я должен оставлять Паулу?

– Мне нужна компаньонка.

– Так значит, это она ваш связной? – выдал гад, ухватив за подбородок и заглядывая сверху вниз в мои глаза.

Признаться, такая мысль не приходила мне в голову, что наверняка и отразилось в лице. По крайней мере, гадогарм отпустил его, правда, всё ещё пристально разглядывая.

– Сомневаюсь, что Паула, она совершенно не умеет владеть собой, – отозвалась я.

Впрочем, эта идея стоила того, чтобы её обдумать.

– Если ты что-то замышляешь… – начал гарм.

Пришлось демонстрировать ему, что вторая моя бровь не менее подвижна, чем первая. Он прервал сам себя – видимо, наличие коварных замыслов являлось для него бесспорным, главным было разгадать их.

– Хорошо. Вы с… гм… компаньонкой можете остаться здесь. Надеюсь, на приём её тащить не планируешь? После приёма мы сразу же улетаем на корабль. Если и в этот раз не соберёшься, полетишь без вещей.

Ой, не уверена, что оказала Пауле хорошую услугу. Похоже, командующий взял её под подозрение и решил присмотреть.

Он развернулся к выходу, после вдруг остановился:

– Надеюсь, тебе есть в чём идти?

Интересный вопрос, я тоже на это надеялась. Вещи мне демонстрировали быстро и практически без примерки, и по смутным подозрениям, среди них превалировали вечерние наряды эротического содержания.

Но гада я уверила, что всё под контролем, и напоследок обрадовала, что мне понадобятся визажист с парикмахером.

– Будут, – коротко бросил Дирайм, призвав Шиззи хлопком по бедру.