Глава 10

Лорд Кристофер одет сегодня был как-то совсем небрежно: тёмно-зелёный пиджак с модными медно-золотыми пуговицами в форме шестерёнок расстёгнут, белый шейный платок развязан, он выглядел так, будто бы только что с попойки, где провёл как минимум сутки.

Но я-то знала, что сей повеса сегодня утром мило завтракал со старшим братом, а днём вместе с ним занимался делами. Причём до вечера, ибо провожал мой отъезжающий из поместья экипаж подозрительным взглядом.

А пока я его разглядывала, он всё же удостоил своего внимания мою скромную особу. И вот тогда его брови и поползли наверх. В скромной чопорной мисс, одетой в голубое платье с белой пелериной, в очках и нелепой шляпке он узнал меня.

Мы оба вытаращились друг на друга явно не представляя, что делать. И тут же, оба рассудив, что о странном виде оппонента можно будет поговорить дома, сейчас кивнули друг другу, как незнакомцы.

— Что это у тебя, мой друг, за странная компания? — насмешливым взглядом лорд Клайфорд окинул и меня, и хрупкого юношу.

Нелепая заучка и хилый молокосос явно не компания для такого блестящего светского льва, как виконт Трентон. И Трентон ожидаемо смутился. Одно дело, охмурять чопорную провинциалку в тайне от общества для своих целей, и совсем иное — делать это публично. Ведь лорд Кристофер и по своему происхождению, и по состоянию был членом клуба «Савари».

И теперь насмешка в его глазах и, что уж скрывать, в поведении говорила о том, что он заметил несоответствие персонажей, и явно станет рассказывать об этом другим членам клуба, как весёлый анекдот.

Виконт Трентон с неудовольствием посмотрел на него:

— Шёл бы ты… — невежливо сказал мой неудачливый «проверяющий».

Но от лорда Кристофера так просто было не избавиться. Взмахом руки подозвав официанта, он заказал себе кофе, окинул пренебрежительным взглядом Джорджа Клейтона, который при появлении нового лица надулся и распушился, как отважный птенец сороки, что из гнезда выпав в большой мир, решился принять вызов.

— Познакомь же меня, Трентон, со своими… друзьями, — ухмыльнулся лорд Кристофер.

— Господа! — встревоженно вскочила я со своего места. — Я думаю, мне пора...

И я попыталась рвануть прочь, но была за руку перехвачена лордом Кристофером.

— Ну куда же вы спешите… прелестное создание? — пауза, которую намеренно допустил лорд, ясно говорила, что прелестной он меня вовсе не считает.

Трентон тут же вмешался, перехватив наши сомкнутые руки:

— Немедленно отпусти леди, Клайфорд, — встал он на мою «защиту».

Лорд Кристофер со смехом поднял руки:

— Всё, всё, Трентон, я не претендую на твою красотку!

И тут же, нагнувшись , стащил очки с моего носа:

— Хотя твоя мисс достаточно прелестна, если с неё снять это безобразие и приодеть!

Кулак виконта тут же полетел в лицо лорду Кристоферу, тот, правда, успешно увернулся. Джордж Клейтон вскочил, сжимая свои кулачки, а я... я разревелась, как и полагается робкой мисс , попавшей в беду.

В результате виконт Трентон держит меня в объятиях, утешая, а лорд Кристофер насмешливо смотрит на эту сцену.

А вот юный Джордж Клейтон предложил разрешить ситуацию:

— Мисс Уолис, разрешите проводить вас.

И я согласилась. Ну их, этих лордов, тем более всё, что было в моих силах, я уже сделала: нежно уткнулась в относительно широкую грудь виконта, обслюнявила его дорогой костюм, подняла на него нежный взгляд широко раскрытых глаз за стеклами очков, которые мне вернули, и беспомощно пробормотала:

— Спасибо.

Меня нехотя выпустили из объятий.

— Я всё-таки пойду домой, благодарю за кофе, — проговорила я, смущённо глядя вниз на свои туфли.

— Я с вами, — подсуетился Джордж Клейтон.

— Можете проводить меня, сэр, но только до поворота, — чопорно согласилась я.

Мы с юношей ушли, а два лорда остались, смотря нам вслед.

Безумно глупая ситуация вышла. Эти двое так некстати помешали Трентону меня соблазнять! Остаётся надеяться, что наличие соперников скорее подстегнёт его, чем насторожит.

Хотя... он может решить, что осторожность тут не помешает.

— Мисс Уолис, — услышала я голос Джорджа Клейтона.

А ведь он ещё очень юн, подумалось мне, его голос только ломается: то он тонок, как у девушки, то срывается на бас.

— Да, мистер Клейтон?

— Я... я, вы не подумайте, я же специально подошёл к вам. Дело в том, что этот человек, он... нехороший.

— Вы о ком говорите? О виконте или о черноволосом джентльмене? — решила уточнить я.

— О виконте… Дело в том, моя сестра тоже с ним встречалась. И он поступил подло.

— Вот как? — заинтересовалась я. — Расскажите.

Оказалось, его старшая сестра тоже ходила в клуб паранормальных явлений. И в один не прекрасный день, выходя из клуба, повстречала виконта. Совершенно... неожиданным и, конечно же, «случайным» образом.

Он пригласил её в кафе, где они выпили кофе, и невинно поговорили. Сестра была в восторге!

— А, позвольте узнать, вы как обо всём этом узнали?

— Сестра сама рассказала... матушке. Я просто слышал.

Подслушивал, значит. Ну что ж, с младшими братьями такое случается.

— А потом, потом сестра пропала. Могу лишь предположить, что этот человек назначил ей свидание. Она была чрезвычайно возбуждена, примеряла наряды… Вышла на прогулку, и несколько дней её просто не было. Мы с ног сбились, как искали её, с отцом случился удар. Он так и не смог оправиться...

— А ваша сестра? Её нашли?

— Спустя неделю она появилась у нашего дома. Избитая, в оборванном платье… не в том, в котором выходила из дома. Мы обратились в полицию, но они заявили, что не в их компетенции следить, где и с кем девицы развлекаются.

Юноша сжал кулачки:

— Я тогда молод был, — этим высказыванием Джордж Клейтон меня тронул, судя по виду, ему и сейчас-то не больше пятнадцати лет. — Но решил, как только стану достаточно взрослым, обязательно расследую это дело. И отомщу. За сестру и отца.

— Давно это случилось?

— Прошло около двух лет, — Джордж Клейтон печально вздохнул.

Значит, тогда ему было тринадцать? Или ещё меньше?

— Как ваша сестра сейчас? — тихо спросила я.

— Она... никуда не выходит. И не говорит. Вообще. Так что мне было трудно узнать точно, кто это сделал. Поэтому я и пошёл в клуб. А как увидел, что вас одну отозвали и вы о чём-то договорились с этим, как его... Альбусом, я стал следить за вами, — юноша поднял на меня слегка виноватый взгляд голубых глаз.

— Вы молодец! — я остановилась и сжала руку юноши. — Спасибо вам большое, что меня предупредили.

— Вы же не пойдёте с ним? — встревоженно спросил мой рыцарь.

— Не пойду, — улыбнулась я. — И вам, мистер Клейтон, не советую. Оставьте это дело компетентным людям.

Юноша неопределённо кивнул, но упрямо выдвинутый подбородок свидетельствовал, что он это дело не оставит. Ни компетентным людям, ни каким-либо другим. Ну что ж, остаётся уповать на то, что я раскрою это дело быстрее, чем мальчик попадёт в беду.

Распрощавшись с ним на углу Хронометр-роуд и Паровой-стрит, я проводила взглядом его худенькую удаляющуюся фигуру. В слабом свете уличных фонарей он мне даже показался намного выше, чем был.

— Ну наконец-то! — из темноты вышел лорд Кристофер. — Я уж думал, вы его усыновите.

— Вы всё слышали?

— Каждое слово, — мрачно кивнул лорд.

— Что вы вообще тут делали? Следили за мной? — спросила я, не особо чтоб в интересе, скорее, для порядка.

— Это мне нужно спросить, что вы тут делали, мисс Капсон?

— Дело о похищенных деревенских девушках привело меня сюда, — пожала я плечами. — А вас?

— А я гулял, — в ответ мне нагло улыбнулись.

Не хочет говорить?

— Так активно гуляли, что лишились пуговиц на пиджаке и почти порвали шейный платок? — усмехнулась я.

— А вы так маскировались, что прихватили свой новенький модный ридикюль для образа провинциальной леди?

Заметил-таки! Всё-таки он подозрительно внимателен к мелочам, прямо как следователь! Ну, главное, чтобы виконт не заметил.

В «Феррум-хаус» мы поехали вместе, глупо было бы тратиться на разные экипажи.

Поместье министра техники было погружено во тьму, но кабинет лорда Клайфорда, несмотря на отсутствие света, не был пуст.

— И чем она занималась? — спросил хозяин.

— Ловила преступника на живца, — лорд Кристофер, повинуясь своей привычке, вытянул ноги и отхлебнул из бокала, любезно наполненного ему старшим братом.

— Это в каком смысле?

— Претворялась провинциальной влюблённой дурочкой перед виконтом Трентоном.

— И как? — челюсть лорда Клайфорда сжалась.

— Насколько я могу судить, успешно.

— Он виновен?

— Понятия не имею, — младший брат легкомысленно развёл руками.- Но наши люди следят и за ним и за его..друзьями.

— И никаких встреч мисс Капсон с моей женой?

Лорд Кристофер отрицательно покачал головой, но тут же сообразив, что темно и брат может не увидеть, сказал:

— Ни встреч, ни чего-либо ещё.

— Твои люди могли ошибиться? Что именно у них на неё есть?

— Всё, что у них есть, — поморщился лорд Кристофер, — это дело многолетней давности. Когда Вирджиния пропала, вернее, не когда ты узнал, что она больше не живёт в своём родовом поместье, а именно, когда она пропала, мисс Валери Капсон обналичила чек за подписью Вирджинии Клайфорд.

— И всё?

— Ну это была весьма приличная сумма.

— Она могла её попросить...

— Могла… — лорд Кристофер усмехнулся. — Но не ищешь ли ты, брат, оправдания для леди, которая тебе приглянулась?

Дамиан Клайфорд фыркнул, младший мог быть прав…

— Пусть... твои люди продолжат расследование. Если они связаны…

— То значит, прелестная мисс Капсон не просто так появилась в твоём доме?

— Присмотри за ней. Эта её страсть к дурацким расследованиям может быть опасна.

Когда лорд Кристофер закрывал за собой дверь кабинета, на его губах играла лёгкая усмешка. Его брату явно нравилась зеленоглазая красотка. Но ему тоже. И он, в отличие от брата, не был женат.