Глава 29.

Звуки перепалки Светозарных доносились из катакомб примерно час, потом все стихло и у Варны осталось лишь два предположения – Слава приняла все, что сказал Свят, или он убил ее. Спрятать труп будет легко, настоящие друзья всегда помогают друг другу, верно? Второй вариант кажется даже привлекательнее, намного меньше риска, что однажды рот Светозарной откроется и их всех отправят на костер.

– До чего крутой у него нрав, да? – Млад подошел бесшумно, Варна вздрогнула от неожиданности. – Я не помешал твоей молитве?

– Я не молилась. – она отвернулась от креста, перекинула ногу через лавку и посмотрела на старого приятеля. – Садись, раз пришел.

Мужчина грузно опустился на скамейку, подобрав рясу. Если Свят все еще выглядит юным, благодаря тренировкам, то Млад превратился в мужика средних лет очень быстро. Когда-то он был курносым смешным мальчишкой, в меру сообразительным и послушным. Выдающимся охотником он бы не стал, но и во главе прихода Варна его не видела.

– Слышал что о наших? – ей не интересно, спрашивает, чтобы поддержать разговор и отвлечься от собственных мыслей.

– Да, кое что. – Млад вздохнул. – Данияра-то убили, знаешь?

– Нет.

– Ввязался во что-то, забили насмерть, год, может, полтора назад.

Судьба драчливого Данияра ее не удивила – еще в детстве было понятно, что охотника из него не получится, слишком скверный у него нрав. После четырнадцати лет мальчишка совсем потерял голову – сбегал из церкви, дрался, несколько раз Мстислав вытаскивал его из постели каких-то девиц. Не удивительно, что он умер, странно, что только сейчас.

– А Дива охотится. – продолжил Млад.

– Да ладно? – Варна искренне удивилась.

– Как вы уехали, через полгода и она ушла, сама. Думал, замуж вышла да осела, но не тут то было! Приехала через два года, голова обрита, на лице шрамы, к седлу привязан обезглавленный упырь. Сказала, мимо проезжала, о вас спрашивала.

– Она во Взводе?

– Нет, на вольных хлебах. – Млад покачал головой. – Мы поговорили немного, она несколько дней тут провела, потом труп вонять начал, пришлось ехать дальше. Везла его кому-то, как доказательство.

Дива и охота! Девчонка, которая боялась всего на свете, начиная от насекомых, заканчивая темнотой. На каждой тренировке она роняла меч и заходилась плачем, ее всерьез никто не воспринимал, даже наставники.

– Пути Господи неисповедимы. – Млад улыбается. – Сильная стала, уверенная, совсем как ты.

– Я такая всегда была. – одернула его Варна. – А ей пришлось характер ломать. Но почему она в одиночку охотится?

– Говорит, не нужен ей никто. С того момента много времени прошло, кто знает, жива ли она еще.

– Ну, а ты? Доволен жизнью?

– Доволен, наверное. – Млад пожал плечами и поднял взгляд на крест. – Да только Господь со мной не говорит, не чувствует во мне истинно верующего. Таким, как Дарий, мне не стать.

– И не надо. – слишком поспешно выпалила Варна. – Его Бог в темечко поцеловал.

– И то правда. Ты ведь знала, что Мстислав бил его? – Млад понизил голос.

– И ты в курсе? – удивилась Варна.

– Так об этом все в курсе были. Я боялся, что и меня начнут, но обошлось. Я своих не трогаю. – он кивнул в сторону приюта. – Зверство какое-то, не по-божески. Как он теперь? Смотреть больно.

– Но ты смотришь. Отвратительное зрелище? – Варна усмехнулась.

– Вовсе нет. – горячо запротестовал Млад. – Я сочувствую ему. Не знаю, как он держится.

«С трудом». – хотела сказать Варна, но из катакомб поднялись Светозарные.

Свят – совершенно спокойный, Слава – раскрасневшаяся, руки сжаты в кулаки. Нелегко же ей дался разговор. Варна встала.

– Займись седельными сумками. – Свят обратился к спутнице, та одарила его испепеляющим взглядом и вылетела из здания, будто фурия.

– Пойду, мне… – Млад замялся. – Пора мне.

Они остались вдвоем. Варна так и стоит, напряжено всматриваясь в лицо Свята, тот старательно отводит взгляд. Молчание затянулось.

– Она смирится. – наконец, сказал он.

– Ее нельзя вести в лес. Если Рослава почует опасность, весь наш план…

– Что ты предлагаешь? – резко перебил ее Свят. – Убить ее? Будь моя воля, я бы ни за что не втягивал сослуживцев в эту историю, но так сложилось. Не все в этом мире в моей власти.

Ситуация действительно безвыходная – если попытаться избавиться от Славы, она вспылит и наверняка доложит на них. Если взять с собой, может напасть на ведьм и сорвать все планы. Вся эта затея пахнет костром и дыбой.

– Справимся. – Варна решительно перешагнула через скамейку и подошла к нему. – Если что-то пойдет не так, под трибунал отправимся вместе.

– Тебе доводилось видеть, что в княжестве делают с ведьмами? – спросил Свят.

– Нет, но я догадываюсь, через что они проходят перед смертью.

– Если воспоминания Гореслава всплывут, вас ничто не спасет.

– Сожги дневник. – попросила Варна.

– Возьми. – он достал из кармана записную книжку и протянул ей. – Сожги сама.

– Я доверяю тебе. – спокойно сказала она, но дневник все же взяла.

– Странно слышать это. – усмехнулся Свят. – Ты смотришь на меня так, будто ждешь ножа в спину.

– Я всегда так смотрела. – отмахнулась она.

– Не всегда.

– Какой ты стал разговорчивый. – Варна театрально закатила глаза. – Было лучше, когда ты выдавал в неделю десяток слов, половина из которых – ругань на тренировке.

В этот раз Свят промолчал, только окинул ее странным взглядом и вышел. Оставшись одна, она открыла дневник на первой попавшейся странице и пробежалась глазами по строчкам, исписанным размашистым почерком Гореслава. Ничего интересного – только сухие отчеты о прожитых днях. Светозарный не врал, не приукрашивал, собственных эмоций не описывал, излагал только факты.

К своему немалому удивлению Варна обнаружила интересные записи ближе к концу дневника. Даже почерк изменился – стал еще крупнее, буквы разрознены, будто Гореслав писал на ходу.

«…она сказала, что меня ждет предательство. Мальчишка проклят и при упоминании о нем глаза У. полезли на лоб. Клянусь, я еще никогда так не ошибался».

Нет сомнений, что речь идет о Святе. Выходит, Ульяна рассказала ему вообще все, что знала, лишь бы спасти свою шкуру. Захотелось прочитать ранние дневники, чтобы понять, что двигало Светозарным, когда он решил тренировать «проклятого мальчишку». Отеческие чувства? Вряд ли. Старый солдат был напрочь лишен такого рода чувств и ни разу не перешел границ в общении с рекрутами. Более того, он сам выстроил эти границы, чтобы они к нему не привязывались.

Варна поежилась вспоминая, с каким свирепым лицом он наотмашь бил Свята по лицу, когда тот совершал ошибки во время тренировок. Она также вспомнила момент, после которого стены, воздвигнутые Гореславом между ними, стали еще толще.

То была ранняя весна, Светозарный отсутствовал восемь месяцев, за которые Свят умудрился вымахать в росте и порядочно окрепнуть. Дети растут быстро, особенно на рубеже между детством и юношеством, поэтому, когда Гореслав вернулся, перед ним был уже не тщедушный мальчик, а нагловатого вида юнец. Они начали тренировку, все шло своим чередом, но вдруг Свят допустил ошибку и ломанулся в бездумную лобовую атаку. Светозарный занес руку для удара, Варна инстинктивно отступила и отвернулась, чтобы не видеть удара, но его не последовало. Окрепший Свят поймал наставника за запястье и сжал его так, что побелели пальцы. Эта сцена продолжалась не дольше нескольких секунд, но с того момента Гореслав изменился – стал жестче и требовательнее, но никогда больше не бил их, как детей. С тех пор он использовал кулаки, от которых на лицах рекрутов оставались лиловые синяки.

«Девчонка обвела вокруг пальца и меня, и церковь. Опьянённый желанием создать Взвод, я не допросил ее как того требовал Кодекс, помчался в княжество, чтобы получить благословение патриарха и, к своему стыду, получил его. Дабы не запятнать свою честь, я должен устранить обоих».

Вот оно что, Гореслав переживал за свою честь. Куда он метил? Есть ли звание выше, чем командир Светозарных? Может, он боялся, что его самого отдадут под трибунал, если история всплывет? Он унес ответы в могилу и вряд ли кто-то был в курсе его мотивов.

Пламя быстро охватило тонкие листы, дневник сгорел за несколько минут. Постояв перед очагом еще немного, Варна подхватила сумку, в последний раз обвела взглядом комнату, в которой выросла, и вышла.

Четыре ведьмы и четыре охотника – вот-вот должна начаться бойня, но никто не двигается с места. Слава переминается с ноги на ногу, то и дело поглядывает на Свята, наверное, ждет команды, но он игнорирует ее.

– Можем начинать? – Рослава вышла вперед. – До рассвета три часа.

– Туда верхом ехать несколько дней, хочешь сказать, мы успеем преодолеть такое расстояние? – спросил Дарий.

– Не болтай о том, в чем не разбираешься. – ведьма отмахнулась. – Давайте начнем.

– Видит Бог, Свят, ты сошел с ума. – прошипела Слава.

– Бог ничего не видит. – откликнулась Рослава. – Он слеп, как летучая мышь.

– И ты позволишь ей…

– Полезай на сук или уходи отсюда. – резко сказал Свят.

Ведьмы подняли ветки над землей, магия удерживает их в воздухе и Варна знает, какое черное колдовство было совершено, чтобы добиться этого. Но делать нечего, уговор есть уговор. Она подошла к Рославе, та перекинула ногу через палку и улыбнулась краем губ.

– Может быть страшно. – предупредила она.

– Переживу. – Варне показалось, что древесина все еще влажная после ритуала.

– Держите равновесие. – громко сказала одна из ведьм. – Если свалитесь – пропадете, даже возвращаться за вами не станем.

Рослава выкрикнула несколько грозных, резких слов, ветка чуть заметно приподнялась, а потом резко сорвалась с места. От неожиданности Варна вцепилась в ведьму, а та звонко рассмеялась, посмотрела на нее через плечо и зеленые черти заплясали в ее глазах.

Попирая законы природы, люди и ведьмы взмыли в воздух. Сидеть на ветке удивительно удобно, воздух расступается перед ними, ветер не хлещет по лицу, хотя должен – земля визу превратилась в расплывчатое пятно. С такой скоростью лошади скакать точно не могут.

– Ну, как тебе? – выкрикнула Рослава.

– Отвратительно! – искренне ответила Варна. Ответом ей стал смех.

Человек летать не способен, Бог не дал такой возможности, зато Зверь позволяет своим подопечным все, даже приближаться к небесам.

Наполненный магией сук несётся с такой скоростью, что уши закладывает, под ними проносятся леса, поля, города и села. От восторга захватило дух, но Варна быстро одернула себя – радоваться тут нечему, их полет стоил жизни младенца, украденного у матери. Однако, нутро не обмануть – сила Зверя ликует, любое прикосновение к колдовству вызывает прилив бодрости, потому что энергия желает быть использованной.

– Это твоя стихия! – выкрикнула Рослава. – Чувствуешь, как бьется сердце?

Она чувствует, но молчит. Неужели ведьмы все еще готовы принять ее в ковен? Рослава ни разу не сказала, что этот путь для нее закрыт, значит ли это, что она все еще грезит этим?

– Я не вернусь. – сказала тихо, но чуткое ухо ведьмы может уловить даже шепот.

– Зверь терпелив, в отличии от вашего бога. Можешь служить кому угодно, но помни, что Хозяин все еще ждет тебя.

– Он мне не хозяин!

Рослава не удостоила ее ответом, да и что тут обсуждать? После смерти ее душа все равно будет служить Зверю, он сможет сделать с ней все, что угодно, но пока есть силы, она будет противиться его зову.

Кто-то вскрикнул, Варна повернулась и увидела, как одна из ведьм повела сук в сторону, а потом ушла в крутое пике. Она и ее пассажир падают вниз и скоро разобьются о землю.

– Алена! – выкрикнула Рослава.

Ведьма пробормотала заклинание, развернулась и полетела за падающей сестрой. Варна знает, с кем летела Алена, от злости кружится голова. Если они выживут, Славе не поздоровится.

В первых лучах восходящего солнца они увидели распростертое на земле тело. Руки и ноги ведьмы вывернуты под неестественными углами, кажется, что для нее все кончено, но, повинуясь магии воскрешения, покойница пытается встать. Приподняв голову, она увидела Рославу.

– Помоги!

Та подбежала к ней, упала на колени, начала ощупывать искалеченное тело. Вырвав из бока Алены нож, ведьма подняла его над головой.

– Вы так нам отплатить решили? – прошипела Рослава.

– Где она? – Свят огляделся.

– Поищи в кустах, мальчик. – прорычала Пава. – Если ваш бог милостив, на умерла, ибо судьба ее будет…

– Угрожаешь мне? – Свят сделал шаг к ведьме, но Варна преградила ему путь.

– Найди ее! Разбираться будем потом.

Ведьмы окружили Алену и принялись вправлять кости. Дарий подошел к ним и присел на корточки.

– Она такая же, как я? – спросил он.

– Своих не почуял? – ухмыльнулась Пава. – Все мы такие, как ты. Твоя подружка снесла мне голову, знаешь об этом? – ее глаза сузились.

Дарий вопросительно уставился на Варну, а ей ничего не осталось, кроме как пожать плечами. Это правда, смысла отпираться нет. Тот момент стал поворотным в ее судьбе – либо она отсекает голову ведьмы, либо Гореслав убивает ее. Она сделала выбор и не жалеет о нем.

Славу Свят нашел – тащит ее, упирающуюся, к остальным. На лице девушки нет ни капли раскаяния, только горящие ненавистью глаза, превратившиеся в темные тлеющие угли.

– И что вы сделаете? – запальчиво выкрикнула Светозарная. – Ты сказал мне терпеть ведьм и я терпела, но ты знаешь, что они такое?!

– Теперь знаю. – спокойно ответил Свят. – Что будем делать?

Его бесстрастное лицо не на шутку испугало Варну. Он обратился ко всем присутствующим, спросил их мнения, чего за ним отродясь не водилось. Она прищурилась.

– Я бы выпустила ей кишки. – кровожадно прошипела Пава. – Оставим ее гнить здесь, пусть вороны…

– Будет! – прервала ее Рослава.

– Простишь им? – Алена попыталась приподняться, но не смогла.

– Того требует наше дело. – напомнила ведьма.

В отличии от охотников, ведьмы легко пришли к согласию. Никто не стал спорить с Рославой, они молча продолжили вправлять переломанные конечности пострадавшей, тогда как Свят изо всех сил пытался удержать вырывающуюся Славу.

– Пусти! – заорала она. – Наша работа – убивать их! Как ты можешь спокойно смотреть на эту мерзость?! Я считала тебя образцом порядка и смирения, а ты…

– А я считал, что ты умнее. – рявкнул Свят. – Всем свойственно ошибаться.

– Успокой ее. – Варна почувствовала пульсирующую боль в голове.

– Не надо меня успокаивать! Я вернусь в княжество и доложу обо всем!

– И люди в белом сожгут тебя вместе с нами. – спокойно сообщила Рослава. – Думаешь, они станут разбираться, кто виноват? Как ты оказалась с нами? Что-то мне подсказывает, что ты знаешь больше, чем говоришь, и скрываешь это не только от нас, но и от начальства. Погладят ли тебя по голове за это, девочка?

Мысленно Варна усмехнулась. Рослава – мастер манипуляций. Слава притихла, задумалась, перестала вырываться. Если духовенство узнает, что она скрыла информацию о смерти Гореслава, ее тоже ждет наказание, возможно, только разжалование, но может сложиться так, что патриарх будет в скверном расположении духа и прикажет пытать ее.

– Лететь она не сможет, нам нужно время. – Рослава погладила Алену по волосам. – Останемся здесь до заката.

– Мы можем найти лошадей и продолжить путь верхом. – предложил Свят. – Далеко отсюда до города?

– Прилично. – ведьма встала, отряхнула руки и обвела всех задумчивым взглядом. – Я помогу вам.

Она нарисовала на земле символ, небольшим ножом разрезала ладонь, несколько капель крови упали на четкие линии. Рослава прислушалась, прикрыла глаза, удовлетворенно кивнула и выпрямилась.

– Подождите немного, будут вам лошади.

– Как ты это сделала? – Дарий нахмурился.

– Животные легко подчиняются зову Зверя. – ведьма пожала плечами. – Мы уйдем в лес. Захотите связаться – Варна знает ритуал. Ты ведь еще помнишь, что нужно делать?

– Помню. – нехотя ответила она.

– Славно.

«Не своди глаз с девчонки, – прозвучало в голове Варны, – теперь она наша».

Светозарные нужны Рославе для дела, на поступок Славы закрыли глаза, но только на время. Как только Ульяна будет мертва, ковен придет за воительницей. Ведьмы не прощают тех, кто осмелился поднять руку на их сестер.

Ждать пришлось довольно долго, и все это время Слава не переставала возмущаться. Она то и дело спрашивала Свята «как он может», кидала оскорбительные замечания в сторону Дария, металась туда-сюда, сверлила взглядом лес, в котором скрылись ведьмы, словно могла убить их на расстоянии.

– Да закрой ты рот! – рявкнула Варна.

– Заставь меня! – Светозарная, казалось, только этого и ждала. Отточенным движением Слава вытащила меч и встала в стойку.

– Хватит. – вмешался Свят.

– Доставай оружие. – потребовала девушка. – А ты, – она повернулась к товарищу, – решай, на чьей стороне воевать будешь!

Варна вытащила меч и усмехнулась. Против силы Зверя Славе не выстоять, она натренирована, но медлительна. Возможно, победить человека для нее – раз плюнуть, но ни ее, ни Свята ей не одолеть.

– Хватит! – повторил Свят, уже громче. – Мы убьем обеих ведьм, лишим ковен головы, что еще тебе нужно?!

– Чтобы мы вернулись в княжество и предстали перед патриархом! – Слава злобно уставилась на него. – Мы должны во всем признаться и раскаяться.

– Вас казнят. – сказал Дарий.

– А тебя не спрашивали!

– Нас казнят. – повторил Свят.

– Зато мы будем чисты перед Богом!

Варна хмыкнула и опустила оружие. Все ясно, Слава – типичный фанатик. Честно сказать, весь Святой Полк состоит из таких, как она, людей другого сорта туда просто не берут. Белые плащи горят идеей, им не нужно ни похвалы, ни почестей, только призрачный шанс попасть в Райские сады. Девчонка готова жизнью пожертвовать, лишь бы обелить себя и заслужить право на последнюю исповедь.

– Хорошо.

– С ума сошел?! – возмутилась Варна раньше, чем успела остановить себя.

Свят посмотрел на нее, его глаза потемнели. По бесстрастному лицу не понять, что творится в его голове, но выглядит он так уверенно, что даже Слава сложила оружие.

– Я верю тебе. – сказала она. – За все годы службы ты ни разу не дал повода усомниться в твоей вере в Господа. На тебя явно повлияло колдовство, ты не мог совершить все это по своей воле.

Дарий выглядит как человек, который вот-вот ударит себя по лицу в приступе бессильной ярости. Варна полностью разделяет его чувства – наивность Светозарной граничит с глупостью.

Пока они спорили, к ним приблизились лошади – три гнедых коня, все под седлами, будто, услышав зов ведьмы, благородные животные сбросили всадников и кинулись ей на помощь. Хотя, зная Рославу, они могут быть сотканы из тумана и призваны прямо из Ада.

– Со мной поедешь. – Свят потащил Славу за собой. – Надеюсь, звери знают куда нас нужно доставить, потому что я не ведаю, где мы находимся.

– Я могу… – Варна осеклась. – Погодите.

Власть Зверя для животных неоспорима – все твари, от собак до медведей, склоняются перед его силой. Рослава не успела рассказать, по какой причине это происходит, но умение воздействовать на животных ни один раз выручало Варну во время охоты.

Погладив коня по морде, она встала на носочки, чтобы приблизиться к лошадиному уху.

– Именем Зверя приказываю – отвезешь нас туда, где люди меняли тебе подковы.

Животное тряхнуло гривой и покорно опустило голову. Варна продолжила гладить коня по холке глядя на то, как Слава забирается в седло. Судьба ее ждет незавидная, не зависимо от того, кому она достанется – ведьмам или духовенству.

– Вместе поедем? – спросил Дарий.

– Нет необходимости. – она кивнула в сторону третьей лошади.

За ним тянется тонкий шлейф разочарования, Варна чувствует это благодаря их связи. Чем ближе они находятся, тем сильнее становятся, тем спокойнее внутри у обоих, но после последнего разговора она еще не остыла.

– Дарий! – он обернулся. – Когда все уляжется, мы поговорим.

– Надеюсь, что доживу до этого момента. – мрачно отшутился он и отвесил ей шутовской поклон.