Глава 16. Принцесса

Я зажмурилась, но взрывная волна накрыла меня. Резко пропал звук, стало трудно дышать и в голову будто вонзились сотни острых иголок.

— Что это было? — заорала я, но звука собственного голоса не услышала. Дарринг, пошатываясь, встал. Я попыталась сесть, но голова кружилась и перед глазами было темно.

— Аля! — будто издалека услышала я голос Дарринга.

Он открыл дверь и рванулся в детскую. Я нашла в себе силы и пошла за ним. Под столом с ребенком на руках сидела горничная.

— С ней все в порядке? — Дарринг перекрикивал свою глухоту. Девушка закивала. — Останься с ней, — обернулся он ко мне и вышел из комнаты.

Я взяла Алю, кивнула горничной, чтобы та ушла. Слух постепенно возвращался. Стали слышны испуганные крики слуг и ожесточенные приказы с улицы. Я прижала малышку и отошла подальше от окон, чтобы не попасть под обстрел. Недалеко раздался еще один мощный взрыв, и волна прошла по всем стенам замка. Судя по голосам, нападающих было больше десятка. Оставаться в комнате было опасно, в зияющую дыру могли пробраться.

Я рискнула выглянуть в коридор. Он был пуст, голоса были слышны лишь внизу. Подхватила детское одеяльце, завернула Алю и побежала в западное крыло, где были гостевые комнаты, до сих пор пустовавшие. Здесь было тихо. Видимо, атаковавшие нас посчитали эту часть замка безжизненной и недостойной внимания. Мне же лучше, здесь можно укрыться. Но дергая ручки всех дверей, я сомневалась в своей затее, все было заперто.

Остановившись в коридоре, связывающим два крыла, я выглянула в окно. На лужайке с задней стороны замка расположился отряд нападавших. Человек тридцать, одетых в пеструю одежду, пользовались примитивными орудиями осады: пушка, крюки с канатами и лестницы. Единственное, что я сделала правильно, так это ушла из комнаты: по веревкам в окно нашей спальни уже влезали несколько человек. Командир, высокий сильный мужчина с седой головой и белой бородой, отдавал приказы. Будто почувствовав мой взгляд, он обернулся. Я сделала шаг назад, но было поздно, меня заметили. Что-то крикнул и показал в мою сторону. Тут же трое солдат побежали ко мне, подхватив абордажные крюки и лестницы.

Нужно было спрятаться. Обратно нельзя — там уже неприятель, вперед тоже, в этом крыле не было выхода. Я попятилась к стене, прижимала Алю, спиной ощутила холодный шершавый камень. Рядом со мной разбилось стекло, и острый крюк вцепился в раму, канат натянулся, оставались считаные секунды до того, как здесь окажутся враги. От безысходности и страха я опустилась на пол и прижалась к стене.

Неожиданно для меня, опоры за спиной не оказалось, и я провалилась в пустоту. Что-то щелкнуло, и свет вокруг пропал. Сев на пол, я провела рукой, но позади меня было пустое пространство. Полная темнота окружала меня, но впереди проблескивали небольшие лучики света. Я протянула руку, нащупав каменную кладку. Голоса по ту сторону становились громче, я замерла и прислушалась.

— Где она?

— Только что была здесь, король сам ее видел.

— А я не вижу. И сдался ему ребенок, мы не для этого прибыли в этот аргусов город. Вокруг одна магия, тьфу. Нам нужно забрать принцессу, зачем нам чужие дети?

— Ребенок был условием того, что мы прошли через все кордоны. Король обязан отдать ее. У нее какая-то сила, которая поможет свергнуть власть магов не только в этом городишке, но и везде. И все будут зависеть от нас, ведь без магии они ни сражаться, ни еду приготовить не могут.

— Тогда я сам притащу эту девчонку к каждому магическому источнику, чтобы вся магия иссякла. Вот только ее нет, пошли проверим комнаты, — и голоса стали удаляться.

Я сидела на полу за стеной замка, думая, как могла сюда попасть и как выбраться. Провела рукой по стене, но ничего не произошло. Вдруг она отъехала в сторону сама, выпуская меня. Выглянув в коридор, я вышла. Стена тут же закрылась, будто не было здесь никакого прохода.

— Спасибо, — прошептала я, — кто бы ты ни был.

Стараясь не шуметь, я двинулась по коридору. Нужно было найти Дарринга. Дойдя до наших комнат, я прислушалась. На втором этаже стояла полная тишина, звуки борьбы были слышны лишь с улицы. Прокравшись к центральной лестнице, я взглянула вниз. В холле никого не было. Где искать Дарринга, я не знала, но укрыться можно было у Бастиана на кухне, для меня это было самое безопасное место в замке. Оставалось спуститься и свернуть в сторону служебных комнат. Когда я была уже на середине лестницы, входная дверь вылетела с петель и в замок ворвались трое разодетых, как петухи, нападающих.

— Хватай ребенка! — крикнул один, и все бросились к лестнице.

Инстинктивно я прижала Алю к себе, а крылья закрыли нас обеих. Удары ножей забарабанили по перьям. Стало страшно. Помощи ждать неоткуда, а долго я так стоять не смогу, если что, трое мужиков меня вместе с крыльями унести смогут. Нужно было начать защищаться. Я резко открыла крылья, сбросив двоих нападающих с лестницы. Закрывшись от ножа третьего, я сбежала, нет, слетела вниз, повалив его на пол. Помогло это мало, через секунду все трое уже окружали меня. Я закрыла крыльями себя и Алю, но злость закипала во мне все больше. Трое здоровенных мужиков нападают на девушку и ребенка?!

— Мы же не дадим себя в обиду, правда? — взглянула я на Алю.

Она будто поняла меня и дотронулась до моих крыльев. Я не сразу заметила, что они стали переливаться красными всполохами магии, и в один момент сильная огненная волна раскрыла их, сжигая все на своем пути. Через секунду мы стояли в огромном выжженном кругу, а трое мужчин лежали рядом, напоминая высохших черных мумий. В дверь вбежали Бастиан и Дарринг.

— Что здесь…Все в порядке?

— С нами да, — еле смогла произнести я, с ужасом разглядывая три обгоревших тела.

— Снаружи почти все закончилось, мы смогли оттеснить их, — обнял нас Дарринг. — Знать бы кто это был и зачем они пришли.

— Им нужна была Аля, — Бастиан и Дарринг уставились на меня.

— Откуда ты знаешь?

— Когда мы прятались, они обсуждали похищение ребенка. Это иссаилы, они хотят вернуть свою принцессу. А платой за то, что их смогли провести через защиту Ауры и была Аля.

— Неужели эти идиоты думают, что мы выкрали у них принцессу? На кой она нам сдалась? — пробасил Бастиан.

— Ну, скажем так, что принцесса у нас и на самом деле есть. Только она не хочет возвращаться, а хочет учиться в Академии.

— Так это одна из студенток?! — Дарринг сурово посмотрел на меня. — И когда я должен был узнать об этом? Мы, вроде, договаривались, что ты будешь сообщать обо всем.

— Если бы ты чаще бывал дома, то было бы кому сообщать, — парировала я.

— Крис, я был против твоего обучения! И согласился только потому, что ты, действительно, могла принести пользу. А сейчас выясняется, что ты ходишь в Академию ради удовольствия, а самые важные сведения предпочла утаить.

— То есть я для тебя только шпион, плохо выполнивший свою работу? Ничего личного, да? А то, что я целыми днями таскаюсь с твоей дочкой?! С твоей, заметь, не нашей! Я не знаю, откуда она взялась, кто ее мать, а о ее способностях вообще молчу. Она чуть не убила мою подругу! И это, — я кивнула на обгоревшие тела, — тоже сделала она.

— Канаи занимается поиском ее матери.

— Почему этим занят твой помощник? Что делаешь ты, чтобы разобраться в своей жизни. Если уж так легко признаешь свою дочь, мог бы побольше уделять ей время.

— Нашу дочь! — рявкнул Дарринг. — Если магия сказала…

— К аргусу твою магию! Она уже почти сдохла! Ни у кого в Ауре нет и капли магической силы, а ты все веришь, что источники говорят правду? Голову включи, я не рожала ребенка, и не могу быть ее матерью! Я вижу ее впервые! С тех пор как она появилась, ты не поговорил со мной ни разу! Пришел, посюсюкал с лялькой, чмокнул меня в щечку и думаешь, все нормально? Думаешь, я вот так взяла и легко приняла твоего ребенка?! Не хочу быть ее нянькой! И матерью ей никогда не буду!

Я всучила Алю в руки Даррингу, развернулась и направилась к выходу из замка. Дарринг передал ребенка ошарашенному Бастиану и в один миг догнал меня. Схватил меня за руку и развернул к себе.

— Я думал, что моя будущая жена будет моей опорой, будет поддерживать меня во всем! — рявкнул он.

— Поддерживать — не значит бездумно соглашаться со всем, что ты говоришь, — со слезами на глазах прокричала я, — не значит делать только то, что ты скажешь. У меня есть свое мнение! Свои желания! И я хочу, чтобы с ними считались!

В его глазах полыхал огонь. Желваки ходили вверх-вниз, а пульсирующая вена на шее билась в бешеном ритме.

— Ты знаешь, что я рос в семье отца. Каждый день видел, как мачеха меня ненавидит и только и ждет, чтобы избавиться. Ненависть заставила ее убить мою мать, сделать так, чтобы я увидел свою мать бестией, желающей разорвать собственного сына. И я поклялся, что мои дети никогда не увидят злобу в глазах тех, кто рядом с ними. Аля — мой ребенок, я признаю это. Если ты не хочешь верить источникам, это твое право. Но я не позволю, чтобы в замке находился человек, ненавидящий моего ребенка!

Он стоял и смотрел на меня. Не говорил больше ничего. Но мне этого и не нужно было, я все поняла без слов. Сделав два шага назад, я ухватилась за косяк двери, последний раз посмотрела ему в глаза, развернулась и выбежала наружу. Я неслась по полю, смахивая рукавом слезы, градом катившиеся из глаз. Пробежав мост, я на секунду остановилась, чтобы оглянуться на замок. Второй раз я бегу из него без надежды на возвращение. Но если тогда меня подобрал благородный Канаи, то сейчас надеяться можно только на себя.

Дарринг

Я стоял и смотрел, как у Крис дернулась верхняя губа, как она прикусила ее, чтобы не расплакаться при мне. Но слезы все равно катились по щекам. В этот момент я ненавидел себя. За все: за то, что слишком мало бывал рядом с ней, за то, что не объяснил, как много она значит для меня, не меньше, чем ребенок. Но ее слова будто закрыли мне глаза. Я видел только то, как моя мачеха орет на меня за разбитую чашку, как бьет наотмашь по лицу. Я слышал слова: «Никогда нагулянные выродки не будут желанны в этом доме». Мой матрас из соломы и подушка, набитая чертополохом. Отец не знал про это, мачеха постаралась. Но каждая минута, проведенная в этом доме, напоминала о том, как она меня ненавидит. И представить, что ужас, который пережил я, перейдет на эту малышку, не мог.

— Господин, может еще не поздно вернуть ее? — тихим басом спросил Бастиан.

Я проглотил ком, который встал в горле, заставил себя собраться, и только тогда повернулся.

— Проверь все линии защиты, выстави патрули, пусть вся твоя орава гномов охраняет периметр. Из еды приготовь сухой паек, изысканных блюд не нужно. Я буду у себя.

Поднялся с Алей наверх. В детской, которая более или менее уцелела после нападения, посадил малышку на ковер и сел рядом с ней. Аля показала ручкой в сторону:

— Ня.

— Ты что-то хочешь? — я посмотрел, куда она показывала. На столе лежала тряпичная кукла. — Это?

Девочка протянула обе ручки.

— Интересная кукла, — стал я рассматривать ее, — очень похоже на платье Крис. Это она тебе ее сделала?

— Ня, — ответила Аля, схватила игрушку и тут же засунула ее себе в рот.

— Скучаешь по ней?

— Ня.

— Вот и я скучаю. Дурак твой папа, не сказал всего, что нужно. Но ты должна понять, я не мог поступить по-другому.

— Ня, — Аля ударила меня куклой по ноге.

— Осуждаешь? Но я все равно люблю Крис. Она из другого мира, я могу понять, что она не доверяет магии. Но даже без одобрения источника я точно уверен, что Крис — моя истинная. Никто и никогда не будил во мне столько чувств. Да, противоречивых, от желания убить ее до желания прижать и не отпускать. Но только она сможет быть моей женой. Уверен, что и ты чувствуешь — она твоя настоящая мама. Ведь чувствуешь?

Я наклонился к ребенку, понимая, что как идиот говорю с тем, кто не сможет мне полноценно ответить. Но Аля смотрела на меня спокойными, умными глазами, будто понимала все, что я говорю.

— Ты же тоже веришь, что она вернется?

— Ня, — кивнула Аля и поползла в сторону. Разговор был окончен.