Глава 20. Не одни

\

Спала я плохо. Сено кололось, маленькие иголочки забирались под одежду, норовя попасть в самые затаенные места. Под утро, когда я провалилась в черный сон без сновидений, земля затряслась и раздался звонкий гул.

— Опять землетрясение? — вскочила Иримэ. — Нужно бежать отсюда!

— Сядь, — приказала ей Тали, — это лошади.

Вытряхнув последний сон из головы, а травинки из-под одежды, я прислушалась. Действительно, звук раздавался снаружи, будто огромный табун несется в нашу сторону. Стропила старого амбара тряслись, в страхе ожидая встречи с неприятелем. Я подошла к прохудившейся крыше, под которой мы спали, и выглянула в щелку. Мимо нас скакал отряд военных Короны, прямо по направлению к замку Дарринга.

— И что это они ни свет ни заря встали? Случилось что? — сзади подошла Мара и смотрела вместе со мной на бесконечную вереницу всадников. Сердце сжало нехорошее предчувствие.

— Я выйду, посмотрю, — сказала я и стала спускаться по ветхой лестнице. Солдаты проехали, я вышла и посмотрела им вслед. За отрядом бежала ватага мальчишек, оседлав деревянные палки и изображая всадников.

— Что случилось-то? — крикнула я им. Один остановился и с важным видом, будто доносит новость первостепенной важности, произнес:

— Так дочь ректора похитили. Вся Аура об этом уже знает. Дарр Мастерс рвет и мечет, всю Академию на уши поднял.

Сердце пропустило удар. Как чувствовала, что-то не так. Зашла в амбар, ребята были внизу и ждали меня с новостями.

— Алю похитили, — сообщила я.

— Вот тебе и раз, — присвистнула Тали.

— Это мой отец, — Мара села на пол. — Ты же говорила, что они требуют ее как плату за проход.

— Если ее похитили ночью, значит, сегодня должны будут передать тем, кому обещали, — откликнулся Юрай. — У нас еще есть время.

— Думаешь, мы сможем больше, чем отряд вооруженных воинов? — я тоже опустилась на пол. Сил стоять уже не было.

— У нас есть то, чего нет у воинов — магия, — напомнила Тали.

— Не смеши. Поджечь учебник ты можешь, но не больше.

— Нам нужны камни.

— Он только один, — напомнила я.

Иримэ быстро засунула руки в карманы и отошла подальше.

— Свой я не отдам.

— Но есть место, где таких рун много. Пещера, вы забыли? — глаза Тали горели, я знала, что она уже не остановится. — Мы можем пойти к пещере, добыть себе камни с рунами, и тогда каждый будет иметь полноценную магию.

— И что мы с ними будем делать?

— Пойдем кродителям, — Мара подняла голову и посмотрела на нас. — Не думаю, что отец захочет отдать ребенка, но мы можем попытаться забрать. А мой приход будет отвлекающим маневром.

— Нет! — неожиданно закричал Тифлинг. — Если ты пойдешь к отцу, ты уже не вернешься!

— Значит, это судьба. Нужно чем-то жертвовать. Отдать маленького ребенка я не могу.

— Так, мы должны подготовиться к походу в пещеру и к встрече с иссаилами, — Тали встала и направилась к двери. — Заберу свои ножи из дома.

— У меня есть инструменты для работы в шахтах, — Юрай прошел за ней следом. — Мы уйдем, а ты, Тифф, запри все двери, чтобы никто чужой не сунулся.

— Я, наверное, тоже пойду, отец меня ищет, — Иримэ выскользнула вслед за ними.

Тифлинг кивнул и пошел обходить амбар. Я сидела на полу посередине деревянного здания и смотрела перед собой. В голове роились мысли, не желая останавливаться и сосредотачиваться ни на одной из них.

— Ты в порядке? — ко мне подошла Мара. — Я думала,обрадуешься, что мы идем спасать твою дочь.

— Не дочь, — опустошенно проговорила я. — И я не знаю, радоваться мне или нет.

— Ты ведь готова идти ее спасать, верно? Значит, тебе не все равно, и беспокоишься о ней. Не многие готовы идти на риск ради своих детей. А ради чужих — тем более. Ты хорошая, Крис, и мне не понятно, почему себя коришь.

— Я знаю, что должна хотя бы попытаться сделать что-то для нее. Но не уверена, что не окажусь третьей лишней для нее и Дарринга.

— Глупости. Ты никогда не сможешь быть лишней, если будешь рядом. Быть всегда хорошей невозможно. Как бы ты ни старалась, все равно Але найдется за что тебя упрекнуть. Но она будет тебе благодарна за то, что ты просто была рядом.

— Все равно я не знаю, что значит быть хорошей матерью. В моей семье не было принято нянчиться с детьми, мы были сами по себе.

— Ха, посмотри на моих родителей. Вот кого нельзя назвать идеальными: запрещают общаться с людьми, не такими, как мы, не дают учиться, выбирают мне друзей, да еще устроили войну, чтобы силком вернуть меня домой. Но у них я научилась тому, как нельзя поступать с детьми. И их ошибок я уже не совершу. Покажи хоть кого-нибудь, у кого идеальные родители. Отец и мать Тиффа «согрешили», отчего стали изгоями в своей стране, родители Тали обходят ее стороной, даже у ректора Мастерса была ужасная мачеха. Мы все выросли в неидеальных семьях. Но зато знаем, как построить свою, чтобы не наступить на те же грабли.

— Я закончил, — к нам подошел Тифлинг, — весь периметр защищен, никто не войдет и не услышит нас. Что случилось? У вас лица, будто мышь похоронили.

— Здесь есть мышь? — Мара вскочила на ноги. — Терпеть их не могу!

— Не знал, что ты боишься мышей, — Тифлинг притянул ее к себе и поцеловал. — Хочешь, буду твоим верным рыцарем, спасающим от страшных драконо-мышей?

— Эй, не забывайте, что я здесь, — повернулась я к ним и погрозила пальцем.

Мы все дружно засмеялись.

— Не хочу омрачать вашу радость, — в амбар вошли Тали и Юрай, — но у нас проблемы.

Я поднялась на ноги. Лица у друзей были такие, что случилось что-то серьезное.

— Подходы к пещере надежно защищены. Мы поспрашивали в городе, после вчерашнего побега «очень опасного преступника» охрана направлена на все важные точки города.

— Если бы там была пара охранников, мы бы прошли, — Юрай бросил инструменты на пол. Но их десятка два.

— Впятером мы не справимся, — кивнул Тифлинг, — нужно искать подмогу.

— Думаешь, найдется много людей, которые готовы нам помочь и заодно обладают навыками сражений с профессиональными военными? — огорчилась Мара. — Значит, мне нужно просто идти к отцу и просить, чтобы в обмен на меня отпустил ребенка.

Тифлинг прижал ее к себе, но ничего не сказал, понимая, что наши силы против военных не равны.

— Есть еще один шанс, — Тали положила сумку с ножами на пол, открыла и достала два ножа с острой, витиеватой резьбой.

— Крис, Мара, возьмите оружие и переоденьтесь, — она кинула нам одежду, — в платьях будет сложно сражаться.

— А ты? — посмотрела я на подругу. По ее лицу было понятно, что то, что она задумала, не нравилось ей самой.

— Встретимся на подходе к пещере, в роще, ближе к вечеру, — и выскочила за дверь.

— Она взяла ножи, — наверное, сама для себя сказала я.

— Будет с кем-то сражаться? — Юрай хотел догнать ее, но я остановила.

— Это ножи ее матери и братьев.

Тали

Я знала, куда нужно идти, но ноги будто сопротивлялись, каждый шаг давался с огромным трудом. Знакомая тропинка между зарослями камышей привела к небольшому деревянному дому, стоящему около пруда. Обычному человеку могло показаться, что никого нет, либо он давно заброшен. Но я знала, что все не так просто. Обойдя несколько ловушек (ох, говорила я отцу, что нужно регулярно менять их местоположение), я подошла к входной двери. Знала, что меня заметили еще на тропинке, поэтому не таилась и шла спокойно и уверенно. Переступила через леску, натянутую вдоль ступенек, и постучала. Дверь открылась не сразу, будто по ту сторону думали, впускать меня или нет. Я точно знала, что это были тяжелые две минуты раздумий, и дались они нелегко. Придержав дверь, я шагнула в темное помещение.

Тут же меня схватила тяжелая рука и попыталась прижать к полу. Я знала этот прием отца, он научил меня. Вывернувшись, отбежала в середину комнаты и встала спиной к обеденному столу, выставив нож вперед.

— Тебя здесь не ждут! — рявкнул отец, надвигаясь на меня.

— У меня приглашение, — перехватила рукоятку ножа и метнула в его сторону. Тот воткнулся в стену в сантиметре от его уха. Отец повернул голову и выдернул нож из стены.

— Это нож матери.

— Значит, она ждет меня, — опустила я руки, не собираясь больше драться с ним. Только тут заметила маму, которая стояла в проеме двери, пристально смотря на меня.

— Мама! — кинулась я к ней на шею. Прижала как можно крепче, целых пять лет я не могла позволить себе этого.

Братья появились из ниоткуда, но они это умеют. Обняли, сжали в объятьях нас всех. Только отец стоял в стороне, хмурясь, наблюдая за нами.

— Зачем пришла? — резко спросил он, когда братья отпустили меня.

— Говард! — мама строго посмотрела на него. — Как ты можешь быть таким строгим, когда Тали пришла к нам!

— Я ее не звал. Да и никто из нашего дома не звал ее! Она выбрала свой путь, ушла, предав честь семьи.

— Я никого не предавала! — выступила я вперед, освобождаясь от рук мамы и братьев. — Это твой выбор — отказаться от меня! Только за то, что я думаю не так, как ты!

— Семья должна думать одинаково. Если каждый будет делать что хочет, все развалится. Своим решением ты подвергла нас всех опасности.

— То есть в опасности был ты, а не твоя дочь, которая оказалась на улице в 15 лет?! Не сильно пострадал за эти годы? Или ты спал на земле, в амбарах, где по тебе бегали крысы? Ел отбросы и добывал себе пропитание воровством? — кричала я.

— Ты добилась чего хотела! — рявкнул отец. — Члены моей семьи никогда не опускались до воровства!

— С каких пор быть наемным киллером стало престижнее, чем вором? Вор берет еду из-за голода. Убийца — за деньги.

— Деньги, на которые живет вся твоя семья.

— И что ты даешь семье? Хорошую еду, дорогую одежду, но ни одной эмоции. Братья чураются людей на улицах, они не знают, как познакомиться с девушкой, у них нет друзей!

— Им не нужны друзья. И приводить какую-нибудь потаскушку в мой дом я не позволю!

— Ты сам им выберешь жен? — усмехнулась я. — Как пытался сделать это со мной?

— Лорд Лориан был не худшей кандидатурой.

— Толстый, набитый до отказа деньгами, к тому же твой лучший клиент. По всему королевству от старости умирало меньше людей, чем по его приказу.

— Ты не смеешь! — отец замахнулся, чтобы ударить, но братья подскочили и встали между нами.

— Остановись! Тали наша сестра, была и всегда будет. Мы не отказывались от нее так, как сделал это ты. Позволь ей хотя бы сказать, зачем она пришла.

Отец тяжело дышал, грудь вздымалась, по скулам ходили желваки, но он молчал.

— Говори.

— Мне нужна помощь.

— Еще бы, — фыркнул он.

— Поверь, я спокойно обходилась без тебя все эти годы. Но помощь нужна не мне, а маленькой девочке. И еще целой Ауре.

— С чего бы мне помогать девочкам и уж тем более всем жителям города?

— Я могу дать тебе то, чего нет ни у кого, — я собрала всю свою силу воли, подняла руку и подставила ему ладонь, на которой смогла зажечь крошечный огонек. Мама и братья подошли ближе и смотрели на меня, как на восьмое чудо света.

— Как ты это сделала? Ведь ни у кого…

— Это лишь то, что может наше тело. Но есть возможность получить полный доступ к магии.

— Вот с этого момента поподробнее, — отец прошел к столу и отодвинул стул для меня. Я, мама и братья сели за стол.

— В пещере появились руны, которые усиливают собственную магию каждого человека. Но чтобы их достать, нужно пройти через отряд солдат, которые охраняют вход. Так, чтобы не причинить им тяжелый вред.

— Это обязательное условие?

— Да. Заниматься своей непосредственной работой будешь потом.

— При чем тут ребенок?

— Ее украли из дома моей подруги, чтобы иссаилы заплатили за вход в Ауру.

— То есть, найдем ребенка — найдем иссаилов? — довольно улыбнулся отец.

— У тебя уже есть заказ?

Он кивнул.

— Заказ есть, но нет возможности его выполнить. Не было, пока не появилась ты.

В глазах отца я увидела давно знакомые огоньки. Для него работа всегда была на первом месте. Быть наемным убийцей без магической защиты сложно. Нет, голову свернуть он может и без помощи магии, но вот остаться незамеченным и выставить все так, чтобы жертва сама шагнула с моста или бросилась под поезд — невозможно. Эта профессия ошибок не прощает, поэтому он был рад появившейся возможности. На прощение и принятие обратно в семью я и не рассчитывала. Но чем заинтересовать отца, чтобы он помог, я прекрасно знала.

— Значит, так. Мы помогаем пройти через охрану, ты достаешь магические руны и приводишь к иссаилам, — он протянул руку.

— Ты даешь нам возможность спокойно забрать ребенка, — я тоже протянула руку.

— Согласен, — ощутила железное рукопожатие отца. Стало немного обидно, раньше он трепал меня по голове и возил на шее, а теперь мне достаются только деловые соглашения.

— Рон, Мун, принесите все оружие и приготовьте снотворные стрелы.

Братья сорвались с места и убежали в оружейную. Мама погладила меня по голове, поцеловала в лоб.

— Ты правильно все сделала, дочка, — сказала она и ушла за братьями.

Отец подошел к шкафу, достал из него точило для ножей и поставил на стол. Рон уже притащил гору разного оружия и свалил на стол. Пока отец натачивал ножи, я разглядывала новые инструменты, которых раньше не видела. Среди клинков, ножей и стрел для арбалета я увидела знакомую длинную трубку.

— Откуда у тебя это? Ты же никогда не был в южных странах, — вспомнила я рассказ профессора.

— Ничему тебя твои академии не учат, — усмехнулся он, — это новое оружие киллеров, только недавно появилось в Ауре, достать можно только через знакомых, и пользоваться им умеют только профессионалы. Новичкам такое даже не продадут.

— Ты был на курсах повышения квалификации? — усмехнулась я.

— Пошути еще, — прикрикнул на меня отец. — Это отличительная черта высшей касты. Беззвучное, незаметное, хочешь с ядом, хочешь, со снотворным.

Я повертела трубку в руках, откуда у профессора-артефактолога может быть оружие профессиональных убийц?

— Готовы? — мама зашла в комнату, одетая в облегающий костюм, на поясе у нее были ножи, а на плечах серебряными снежинками лежали маленькие сюрикены.

— Ну, что, дочь, веди, — отец раздал братьям оружие и открыл передо мной дверь.