Глава 21. Один за всех
— Не хочу никого разочаровывать, но нас скоро поймают.
Юрай лежал рядом со мной на мокрой от выпавшей росы траве, ерзал и постоянно жаловался. Мара и Тифлинг лежали по другую сторону от меня, недовольно поглядывая на него.
— Тихо ты, паникерша, — рыкнул на него Тифлинг, — поймают, если будешь дергаться и говорить.
— Как я могу не дергаться, если лежу на муравейнике.
— Так ляг в другое место, — шикнула я, — реально из-за тебя нас увидят.
Вход в пещеру был на открытой местности, подойти близко мы не могли, поэтому лежали в зарослях кустарника. Патрули солдат ходили вдоль горы, видеть нас они не могли, но вот услышать — запросто.
— И долго нам еще лежать? — продолжил жаловаться Юрай. — Тали непонятно куда ушла. Может, она уже не вернется?
— Она нас не бросит. Сказала, чтобы мы ее ждали, значит, лежим и ждем. Четверым нам все равно нечего соваться к целом отряду. Тут даже Иримэ с ее завораживающим зельем не помогла бы.
— У меня есть что-то получше, чем Иримэ, — раздался голос сзади.
Тали появилась неожиданно, за ее спиной стояли четверо, я сразу поняла, что это ее семья. Двухметровый широкоплечий мужчина с рыжей бородой — явно ее отец, привычка щуриться и прикрывать глаза, как у стрелка. Женщина, стоящая по правую руку от него — мать Тали, высокая стройная женщина, с пучком волос на голове, чтобы не мешали при движении. И два брата, копии своего отца, спортивные юноши, оба с голубыми глазами.
— Моя семья, — небрежно бросила Тали в ответ на наши вопросительные взгляды.
— Мара, — протянула Мара руку.
— Имена ни к чему, — грубо оборвал ее мужчина, так и не подав руки. — Сколько? — кивнул он на солдат.
— Шестеро в патруле, трое в засаде, еще четверо отдыхают, — отрапортовал Юрай.
Мужчина покосился на него и одобрительно кивнул.
— Уважаю. Малыши возьмут тех, что в засаде, — кивнул он на сыновей, — патруль возьмем мы втроем, — показал на Тали и ее маму, — а вы, ребята, должны взять троих спящих.
— Четверо на троих спящих многовато, — встал Тифлинг, — я пойду с вами, а Юрай присмотрит за девочками.
Юраю такое распределение явно не понравилось, но отец Тали дал добро, кивнув, и добавил:
— Посмотри, чтобы они ни во что не влипли. И чтобы все было тихо.
По лицу парня было видно, что он не согласен, но нести ответственность за нас с Марой был готов. Братья двинулись вправо, прижимаясь к кустам, чтобы с тыла зайти к тем, кто сидел в засаде. Тали, родители и Тифлинг стали прокрадываться по кустам как можно ближе к пещере. Юрай показал на небольшую деревянную постройку около скалы.
— Когда эти ребята уберут засаду, мы сможем спокойно пройти к постройке. Думаю, когда Тали и ее родители займутся патрулем, до нас никому не будет дела. Но нужно сделать все быстро, чтобы солдаты не проснулись.
Раздался свист, оповещающий, что засада снята. На полусогнутых ногах мы пробрались ближе к постройке. Патруль ходил парами около входа. Когда они отдалились на большое расстояние друг от друга, у одного солдата подкосились ноги, и он упал. Второй не успел прийти на помощь, рухнул рядом с товарищем.
— Пошли, — крикнул Юрай, выбегая из кустов.
Пока другие солдаты поняли, в чем дело, мы успели добежать до строения и забежали внутрь. Столпившись около входной двери, мы замерли. Перед нами было большое помещение, уходившее, видимо, вглубь пещеры. Поэтому издалека оно было похоже на маленькую хибару. Внутри же стояли ряды двухъярусных кроватей, практически на каждой из которых спали солдаты.
— Их точно не трое, — прошептала Мара.
Мы стояли, стараясь не дышать и не производить никаких дополнительных звуков, чтобы не привлечь к себе внимания.
— Что будем делать? — повернулась я к Юраю, как человеку, ответственному за то, чтобы мы никуда не вляпались.
— Может, тихо уйдем, возьмем по камню в пещере, они же и не услышат, — с надеждой спросил Юрай.
Дверь сзади резко открылась, толкнув нас в середину спальни. Ворвался солдат, волосы взъерошены, мундир порван, и с криками:
— Убивают! — замертво упал на пол.
Проснулись все, и несколько десятков встревоженных глаз уставились на нас.
— Упс, — проговорил Юрай, вскакивая с пола. — Бежим.
Но убежать ему не дали. Огромная волосатая рука схватила за шиворот и подняла над полом.
— Кто такой? — раздался грубый голос откуда-то сверху.
Я подняла голову. Со второго яруса кровати свисала огромная рука, и не менее огромная голова пыталась выудить из Юрая информацию. Не думала, что в королевской армии могут служить тролли, но это был именно он. Кровать под ним прогибалась, отчего солдатик, лежащий ниже, не смог даже встать, увидя опасность. Он так и лежал, хлопая глазами и смотря на нас с ужасом. Зато у других солдат страха не было. Нас тут же окружили мужчины в ночных панталонах и рубашках для сна. Эта сонная армия, хоть и смотрелась комично, вполне внушала страх. Мы с Марой прижались друг к другу.
— Шпион? — рявкнул тролль, откидывая Юрая к стене. Тот ойкнул и сполз на пол без сознания.
— Бежим, — крикнула я, протянула руку и стащила с ближайшего солдата панталоны. Воспользовавшись его замешательством, схватила Мару за руку и протащила к двери. Около моей головы пролетел нож, воткнувшись прямо в рукоятку двери. Я дернула, но дверь не поддалась. Сзади раздались издевательские смешки. Переглянулась с Марой, в ее глазах не увидела ни страха, ни испуга. Она уверенно смотрела на меня, а потом кивнула, давая понять, что готова.
Своих первых неудачливых противников мы встретили одновременно. Марин получил сапогом в челюсть, мой в пах. Скрючившись и упав на пол, они открыли путь к следующим. Ножей на мне было достаточно, чтобы каждому в этой комнате досталось по одному. Но кидать в мишень и кидать в живого человека — разные вещи. Прикидывая, куда целиться, я все время думала, как бы попасть так, чтобы не сильно ранить. Дурацкие мысли для девушки, на которую надвигаются разом двадцать разгневанных мужчин. Мару такие вопросы этики не волновали. Она спокойно и методично отрабатывала удары по очереди на каждом. Я невольно засмотрелась, как из-под ее руки отлетают в сторону профессиональные солдаты.
Я же успела только отступить вдоль стены, ранив двух и пригвоздив одного к стене. Но их было явно больше, чем я могла себе позволить. На меня накатил страх. Животный, древний, исходящий из глубин, когда наши предки стояли перед лицом смерти. Не знаю, что чувствовали они, а у меня начало жечь руки. Сильно так жечь, до боли в костяшках. Только через секунду я поняла, что сработала моя внутренняя магия. На миг закрыв глаза от страха перед собственной смертью (ну, или пытками, тут как повезет), я почувствовала, что за спиной выросли крылья. Открыв глаза, я увидела ошарашенные лица солдат. Все даже прекратили нападать на Мару и стояли, открыв рот, смотря на меня. Я оглядела себя, вроде все нормально, не считая огненных крыльев, как у Жар-птицы из сказки.
Сообразив, что нужно делать, я схватила Мару, притащила к себе и закрыла крыльями. Резко раскрыла их, и огненная ударная волна отхлынула от меня. Крылья сложились так же быстро, как и появились. Выполнив свою миссию, они были не нужны. А вокруг нас лежали на полу и корчились два десятка обожженных людей.
В дверь забарабанили, одним ударом выбили, и в комнату ввалился отец Тали, а следом за ним и все остальные.
— Ты только мне сказала, чтобы без трупов? — повернулся он к дочери.
— Я не хотела, — поймала я убийственный взгляд подруги. — Они сами.
— Сами сгорели? — отец Тали с интересом разглядывал меня.
— У Крис крылья, которые имеют мозгов больше, чем их обладательница, — разозлилась Тали. — Как мы будем это все объяснять? Нужно было тихо прийти и тихо уйти.
— Дочь, — вмешалась ее мать, — ты, действительно, думаешь, что вдвоем против двадцати мужиков получилось бы тихо?
— Почему вдвоем? Нас же трое было, — стала озираться я в поисках Юрая.
Он нашелся в том же углу, куда его кинули, сидел и потирал руками голову.
— Я что-то пропустил? — пытался он сосредоточиться на наших лицах.
— Совсем ничего, — усмехнулся Тифлинг, помогая ему подняться. — Только Крис сожгла всех солдат.
Только тут он заметил, что творится в комнате.
— Почему я не пострадал?
— Ты тихо закамуфлировался в уголке, вот тебя никто и не тронул, — хохотнула Тали.
— Давайте уйдем отсюда побыстрее. Если они успели подать сигнал, здесь скоро будет еще один отряд, — поторопил всех отец Тали.
Крис
В пещере было прохладно и тихо. Солнечный свет проникал лишь около входа, оставляя длинную лестницу, ведущую вниз, без освещения. Но здесь не нужны были даже факелы. Руны, которые сплошняком украшали теперь уже все стены и потолок пещеры, светились ярким голубым светом.
— Так выглядит пещера дракона? — восторженно смотря по сторонам, спросила мать Тали.
— Просто пещера, дракон умер, — ответила та.
— Умер? Не знала.
— Вы что, новости не слушаете?
— Отец только поминальную хронику читает, остальное нам ни к чему.
— А то, что магия пропала, вы не удивились?
— Об этом вся Аура гудит, что-то торговки говорили, но я не вслушивалась. Мы живем отдаленно, сплетни нам ни к чему собирать. Теперь ты у нас городской житель, все знаешь, вон в каких делах участвуешь, — мама погладила Тали по плечу.
Я шла сзади и видела, с какой нежностью она смотрит на дочь. Их разделяли убеждения, воля отца, но даже это не могло уменьшить материнскую любовь. Это читалось в ее глазах и в каждом действии.
— Да ладно, мам, — Тали прижала руку матери к себе, — вы ведь тоже в этом участвуете, раз согласились помочь.
— Каждый здесь по какой-то своей причине, — подмигнула она.
— Вот мы и внизу, — констатировал отец Тали, когда мы ступили на пол пещеры. — Надеюсь, нас заживо не съедят?
— Дракона здесь давно нет, пап, — Тали похлопала отца по плечу, — к тому же ты слишком вредный и к пище непригодный.
— Это тебя в Академии научили так шутить с отцом?
— С этим я и сама вполне справляюсь.
Юрай кинул на пол сумку с инструментами.
— Отойдите в сторону, я сейчас начну добывать камни. Нужно сделать все осторожно, чтобы не вызвать обвал.
— Бери вон там, — показала Мара на дальнюю стену, — там больше всего рун.
Первым в работе себя показала огромная кирка. Юрай размахнулся и со всей силы ударил по стене. Кирка спружинила и отлетела в сторону, не оставив на скале ни царапины.
— Это ты где таких хилых горняков нашла? — засмеялись братья.
— Можете попробовать, — Юрай протянул им кирку, а сам отошел в сторону, потирая запястье.
Братья по очереди стали замахиваться киркой, но ни один не смог оставить и следа, хоть и смогли удержать инструмент в руках.
— Здесь какая-то магическая защита, — обиженно протянул младший.
— Тебе бы все защиту обвинять. Не умеешь — не берись, — отец Тали выхватил кирку, размахнулся и со всей силы ударил. Кирка вместе с отцом отлетела к противоположной стене, а по своду прошла вибрация, отдающаяся во все уголки пещеры.
— Точно, магия какая-то, — почесал затылок отец, сидя на полу и растерянно смотря по сторонам.
— Но откуда здесь магия, если ее нет больше нигде? — Тифлинг подошел к стене и приложил к ней руку. — Ничего не чувствую.
Я тоже подошла и приложила руку к стене. Пальцы тут же закололо, я физически чувствовала бурлящую магию, скрытую под толщей стен.
— Она здесь, я ее чувствую.
— Может, попробуешь ты? — Тали подошла и тоже приложила руку. — Я ничего не чувствую, но у тебя ведь особые отношения с этими рунами.
— Только я кирку даже не подниму, она весит как десяток кари.
— Попробуй по-другому, так как только ты можешь.
Снова я приложила руку и попробовала сосредоточиться. Представляла, как струйка магии выходит и вливается в каменную стену, давая трещину и освобождая несколько камней. Но видение быстро захлестнуло другое. Я почувствовала, как нагреваются ладони, как за спиной раскрываются крылья, наливаясь теплом и огненной магией. Стало нестерпимо горячо, я хотела отдернуть руку, но она будто приросла к стене. Резкая вспышка ослепила меня. Глаза открывать я боялась. Надеялась на то, что рядом со мной никого не было.
— Ну и подруга у тебя, — раздался рядом громогласный голос отца, разнесшийся эхом по пещере.
Глаза я все-таки открыла. Передо мной в стене зияла огромная дыра, от краев которой расходился пар, а около ног валялась груда камней.
— У тебя получилось, — Тали подбежала ко мне, — давай проверять, работают ли камни.
Она взяла один, сжала в руки, а другой выпустила огненную молнию вперед.
— Работает!
Все тут же бросились поднимать камни и проверять свои магические способности.
— Что за шум вы тут подняли?
В пещеру влетел Варфоломей, не удержался и кубарем скатился на пол.
— Давно я не видела своего защитника, — съязвила я. — Где ты пропадал?
— Между прочим, — ворон поднялся на ноги, — я прилетел вас спасть. К пещере едет твой муж и его помощник.
— С ректором я встречаться ой как не хочу, — заволновалась Тали, — пошли отсюда.
— У нас есть магия, — браво выступил вперед ее отец, показывая огненный меч, — а у него нет.
— Ректор обладает такой же магией, как и Крис, — замотала она головой. — Хочешь встретиться с таким противником лицом к лицу?
— С таким — нет, — покосился он на меня. — Предпочитаю «таких» иметь в союзниках.
— Тогда нужно убираться отсюда.
Мы поднялись по лестнице и побежали к ближайшим кустам, за которыми еще недавно прятались. Вовремя. Только мы скрылись из вида, на поляну выехали Дарринг и Канаи.
Отойдя настолько, чтобы от пещеры нас не было ни слышно, ни видно, мы остановились. Отец повернулся к Тали.
— Наше обязательство выполнено. Мы помогли вам добыть камни. Теперь ты должна дать нам то, что обещала. Покажи, где прячутся иссаилы.
— Ты знаешь, где они? — повернулась я к подруге. — И не говорила нам?
— Я могу только предполагать, — Тали отошла в сторону. — Но думаю, что они как-то связаны с Иримэ и ее отцом.
— С чего ты взяла, что Иримэ связана с отцом Мары? — выступил вперед Тифлинг.
— И зачем вам иссаилы? — Мара испуганно смотрела на отца Тали. С тех пор как у него вновь появилась магия, он стал выглядеть намного более устрашающе, исчезла неловкость и черты лица ожесточились.
— Так король — твой отец? — недобрая улыбка заиграла на его лице. Тифлинг отодвинул Мару себе за спину.
— Что вам нужно?
— От нее ничего, не бойся. Мне нужен ее отец.
— Зачем? — высунулась Мара из-за спины Тифлинга.
— Нам есть о чем поговорить. Так что давай, дочка, веди. А этих мы возьмем под свою охрану.
Братья Тали тут же встали у нас за спиной.
— И не думайте выкидывать магические штучки, — предупредил нас отец, — Моя секира работает намного быстрее, чем ваша магия.
Мать Тали взяла ее под руку и мягко, но твердо повела вперед. Братья подтолкнули меня, давая понять, чтобы я двигалась. Варфоломей замолк, сидя у меня на плече и не пытаясь ни взлететь, ни что-либо говорить.