Глава 22. Найти и потерять

Открыв портал, отец Тали перенес нас на центральную площадь Ауры, прямо перед Академией.

— Показывай, где ее дом, — подтолкнул он меня в спину.

— Жилые корпуса правее, — показала я на несколько зданий, в окнах которых вместо пособий и учебников, были видны цветы, картины, а иногда и развешенное сохнущее белье.

Мы прошли и завернули на параллельную улицу.

— Стой! — Тифлинг втянул зазевавшуюся меня обратно за угол. — Не видишь, что ли?

Я осторожно выглянула. Вдоль домов ходили люди. Много людей. Столько разодетых, как попугаи, мужчин я видела только в одном месте — во время нападения на замок.

— Вот, папочка, хотел иссаилов — получи, — выглянула Тали.

— Значит, отец как-то связан с отцом Иримэ? — обреченно опустила руки Мара.

— Я знаю только одно, что их может связывать, — посмотрела я на Мару, — это Аля. Они должны были передать ребенка тому, кто пропустил их через все кордоны.

— Но зачем отцу Иримэ твой ребенок?

— Мой, не мой, но зачем-то он нужен. И как мне кажется, не с самыми благими намереньями.

— Вы не о том толкуете, — мама Тали тоже выглянула и, оценив ситуацию, повернулась к нам. — Столько людей, которых ищут по всему королевству, да еще не прячутся, а свободно стоят в одном месте — вам не кажется странным?

— Действительно, они не боятся и ведут себя спокойно, — все посмотрели за угол, — будто охраняют что-то.

— Короля нигде не видно, — отец Тали еще раз осмотрел всех людей.

— Зачем вам нужен мой отец? — Мара не выдержала. — Кто вы такой?

— Спокойно, деточка, — отодвинул он девушку в сторону, — все будет нормально.

Мара беспокойно посмотрела на Тали, но та только отвела взгляд.

— Если они что-то или кого-то охраняют, нам точно нужно попасть внутрь. Тали, как нам войти?

— Через крышу. Видишь, окно находится наверху, с карниза можно в него влезть.

— Шутишь? Туда разве только птичка влетит.

— Не знаю, как птичка, а девчонки влезут, — Тифлинг окинул нас взглядом.

— Я не отпущу их одних, — выступил Юрай. — Дом, полон бандитов, что там их ждет — не понятно.

— Тогда наша задача, — отец Тали похлопал Юрая по плечу, — сделать так, чтобы девочкам было легче. Устроим заварушку здесь, никто и не обратит на них внимания в доме.

— Хорошо. Тогда я, Мара и Крис лезем на крышу, а вы отвлекаете всех здесь, — Тали схватилась за выступ в стене и легко стала карабкаться вверх.

Я с недоверием посмотрела наверх, но Мара быстро последовала за ней. Да, нужно больше уделять внимания физической подготовке. Хорошо еще, что Тали дала мне брючный костюм, в широком платье я бы запуталась в момент. Подтянулась на руках, осторожно переступила с выступа на выступ. У меня заняло это намного больше времени, чем у девчонок, но спасибо им и парням, стоящим внизу, мне никто не сказал ни слова.

Мы оказались на крыше, Тали заглянула в окошко, дала знак отцу, что все спокойно, и юркнула внутрь. Залезая последней, я заметила, что отец Тали перекинул палицу через плечо и походкой вразвалочку вышел навстречу иссаилам. Что было дальше, увидеть я не успела, Мара выглянула и втащила меня внутрь.

В доме было относительно тихо, лишь слышно, что внизу ходят люди, переговариваются, но беспокойств по поводу целой толпы вражеских воинов перед дверьми не было.

— Почему так тихо? — прошептала Тали. — Если король иссаилов здесь, должны идти переговоры, в конце концов, Аля должна подать голос.

— Может, здесь ее нет? — мне очень не хотелось в это верить. Но, оказавшись в руках чужих людей, она бы подавала голос как минимум. В любом случае плохие мысли я пыталась гнать прочь.

— И как будем ее искать? Вообще, кого мы ищем?

— У отца Иримэ есть камень. Она говорила, что в доме есть те же руны, мы должны найти их.

— Легко сказать. Поисковик бы включить. Если знать, что искать.

— Поисковик! — я хлопнула себе по лбу. Как я раньше об этом не подумала! — Я могу найти Алю. Если, конечно, ее увезли вместе с коляской или хотя бы с погремушкой.

Я порылась в кармане и достала браслет, который мне дали в детском магазине. Включив его, я увидела маленький огонек, еле мерцающий.

— Он показывает, где игрушка с коляски, — пояснила я подругам.

— Это совсем рядом, — Тали взяла у меня из рук игрушку и, выглянув в коридор, вышла из комнаты. — Нужно спуститься на первый этаж.

— С ума сошла?! Там люди ходят!

— Скоро они будут заняты другим, — усмехнулась Тали, — поверь, я знаю своего отца.

Мы подошли к лестнице, ведущей вниз, и прислушались. Так же велись спокойные разговоры, изредка доносились шаги. Неожиданно входная дверь слетела с петель и приземлилась прямо у подножия лестницы. На ней, держась за ручку, лежал паренек в пестрой одежде.

— Кто еще меня в гости не ждет? — раздался зычный голос отца Тали.

— Пошли, — махнула Тали и побежала по лестнице.

Из ближайшей комнаты выскочили люди в официальных костюмах и напали на вошедшего. Видимо, личная охрана. Странно, что они так легко бросили своих подопечных в комнате. Всегда думала, что телохранители нужны, чтобы охранять тело, а не оставлять его на произвол судьбы. Но нам это было с руки. Прошмыгнув мимо отлетающих хранителей тел, мы вошли в комнату. Там, действительно, никого не было, значит, и защищать некого.

— Вряд ли эти молодчики стояли здесь, чтобы отдохнуть от работы. Да и твой маяк показывает на это помещение.

Мы огляделись. Комната как комната, обычный кабинет: стол, стул, кресло для гостей, стеллажи. Ни ребенка, ни хозяина дома не было.

— Судя по навигатору, она должна быть здесь. Может, игрушка где-то выпала?

Мы начали ползать под столами, заглядывая в скрытые уголки, мусорные корзины, пытаясь найти выпавшую игрушку.

— Ничего, — развела руками Мара.

— Слушайте, а не про эту комнату говорила Иримэ? — я остановилась в середине. — Где она видела руну?

— Не знаю, — развела руками Тали, — думаешь, это имеет значение?

— Всяко руну нарисовали не для отделки интерьера. Давайте поищем. Она говорила, что увидела ее, когда заколка укатилась за тумбочку.

— Здесь только одна, — Мара подошла к тумбочке, стоящей в самом дальнем углу комнаты, за шкафом, и легла на пол. — Вижу. На стене нарисована руна.

Мы ее отодвинули. Цветочный узор обоев прерывался в том месте, где начинался рисунок. От него шел разрез до самого пола.

— Эта дырка здесь неспроста, — Мара зацепилась за край и потянула обои на себя. Бумага легко отошла, открывая маленькую дверцу.

— Проход для карликов? Мы сюда точно не пролезем, — Тали схватилась за ручку и потянула на себя. Перед нами открылся миниатюрный проход, спускающийся глубоко под пол.

— Тайный ход? — Мара вступила на ступеньку. — Чур я первая.

В дверь влетел охранник и приземлился прямо у наших ног. Пошатываясь, начал вставать.

— Быстрее, — Тали подтолкнула меня к проходу, — нас не должны видеть.

Я пролезла внутрь, Тали сзади закрыла крышку люка.

— Как же здесь тесно, — впереди Мара держалась за стены и пару раз чуть не упала.

— Кто сделает нам освещение? — я подвернула ногу на ступеньке, но в последний момент схватилась за стену.

Тали вынула из кармана камень и, держа его в руке, пустила вперед светящийся шар.

— Вот закончится это все, сядешь за учебники. И слышать не хочу, что магия у тебя только недавно. У Мары тоже не было магии. И ничего, учится. А у тебя только отговорки: то дети, то ректоры, то шпионские игры.

— Не бухти, сяду я за учебники. Если дарр Иклз будет нас учить чему-то, кроме работы с артефактами. — Я сама тебя научу. Элементарным вещам уж точно.

— Да тихо вы, — шикнула на нас Мара, — там впереди что-то есть.

Мы замедлили шаг и прислушались. Издалека раздавались едва слышные голоса.

— Песня лейся, чудо грейся, — грубый бас разносился эхом под свободами прохода. — Да будешь ты спать или нет? Аргусов ребенок! Не будешь? Тогда сиди в своей кроватке! Молча!

Раздался шлепок, будто что-то кинули, а затем детский плач.

— Да заткнись ты! Слышать тебя не могу! И видеть! Скорее бы смена пришла!

Мара сделала жест следовать за ней. Стараясь ступать бесшумно, мы подошли ближе. Стало видно, что проход заканчивается небольшой комнатой. В углу стояла кроватка, где сидела Аля и заливалась горючими слезами. Около стола стоял здоровенный мужик в пестрой одежде и наливал в стакан воды. Я не успела опомниться, как Мара выскочила и одним ударом вырубила охранника.

— Неплохо, — Тали вышла вперед, — королевских дочерей такому обучают?

— Сама научилась, — буркнула Мара, проверяя пульс у лежащего на полу человека.

Я подбежала к кроватке. Только увидев меня, Аля перестала плакать и протянула ручки.

— Маленькая моя, — стала я гладить ее по спине, пытаясь успокоить, — как ужасно с тобой обращались. Плохие дядьки!

Пнула лежащего на полу охранника.

— Ребенка нашли, теперь нужно выбираться отсюда, — Тали развернулась, чтобы идти к лестнице, но путь ей преградил человек в сером костюме с абсолютно лысой головой.

— Не думаю, что вам стоит торопиться.

— Дарр Ванабелл?

Он появился будто из ниоткуда. Не сразу я заметила углубление в стене, которое вело в соседнее помещение. За спиной отца Иримэ стоял самый настоящий богатырь. Головой он доставал почти до потолка этой небольшой комнаты, а ширине плеч позавидовал бы и отец Тали. Я его сразу узнала. Именно он командовал отрядом, который нападал на замок. Я сделала шаг назад, а Мара тут же заслонила меня.

— Отец, не надо.

— Детка моя, — мужчина отодвинул в сторону Ванабелла и прошел вперед, желая обнять дочь.

— Не подходи, — Мара выставила вперед руку.

— Так ты встречаешь своего отца? — лицо мужчины тут же изменилось: глаза сузились, губы сжались в струну. — Это твоя Академия научила не уважать родителей?

— Ты сам пришел так, что у меня нет желания с тобой разговаривать.

— И что же тебе не нравится в моем визите?

— Например, нападение на ни в чем неповинных людей, похищение ребенка, мне продолжать? — Ты меня вынудила! — рявкнул мужчина, подходя ближе. — Не надо было уходить из дома!

— Поэтому ты решил поубивать кучу народа? Нет, папочка, ты не найдешь оправдания своим поступкам.

— Ты предала страну! Связаться с магией — нет ничего более позорного для короля, чем дочь, которая связалась с магимиром!

— Магия дает преимущества! — Мара не собиралась сдавать позиции и уступать отцу. — Даже там, где нет источника, люди могут использовать бытовую магию. Это облегчит труд женщин по дому, поможет поддерживать огонь зимой, жителям не придется рубить леса, чтобы отапливать дома. Отец, да весь мир использует магию! Только ты вырубаешь леса, терроризируешь почвы и усложняешь жизнь своим подданным! В нашей стране скоро не останется деревьев, почвы почти вымерли. Люди начнут голодать и мерзнуть!

— Если закончатся леса, мы завоюем новые территории, по всему приграничью сотни непаханых земель. Да эти маги палец о палец не могут ударить, чтобы добыть себе пропитание! Только труд может облагородить человека!

— Благородство — это не значит впахивать, как лошадь, целыми днями без выходных. Благородный человек не станет похищать ребенка только для того, чтобы попасть на другую территорию, не станет убивать людей и крушить то, что считает ненужным.

— Идя сюда, я заключил вдвойне выгодный союз. Я заберу тебя, а заодно уничтожу магию. На земле не будет хотя ни одного источника. Наша победа даст шанс на то, что источники можно уничтожить по всему миру. Дай руку, дочь, мы вернемся в Иссаил и станем править так, как правили наши предки — честным и праведным трудом.

Мара отшатнулась от него, как от прокаженного.

— Нет, отец. Если ты не даешь мне выбора в том, знать мне магию или нет, я должна сделать свой выбор.

В комнате повисла тишина. Отец Мары убрал руку и выжидающе смотрел на нее.

— Я отказываюсь от трона Иссаила. И от своего отца и, — она запнулась, — и матери. Надеюсь, она поймет.

— Негодная девчонка! — Огромный кулак впечатался в стену. — Ты все равно пойдешь со мной.

Он схватил Мару за руку и потащил за собой. Мара вырывалась, кричала, но противостоять силе отца не могла.

Когда крики в коридоре стихли, от стены отошел дарр Ванабелл.

— А теперь, деточка, отдай мне ребенка.

Я прижала Алю к себе.

— Не отдам!

— Да ладно, ты так долго пыталась избавиться от нее, что нечего сейчас строить из себя заступницу. Обещаю, что ничего плохого я ей не сделаю. Она послужит нам для одного дела, а потом я отдам ее законной матери.

— Вы знаете, кто ее мать?

— Конечно. Именно она помогла мне попасть на прием к твоему женишку, она подсунула ребенка в ваш замок. А теперь, когда ее чадо завершит то, что мы начали, получит и деньги, и возможность диктовать условия отцу ребенка. Удобно, не правда ли?

— Удивительно, как у такой стервы могла появиться такая хорошая дочь.

— Не язви, — рявкнул Ванабелл, — отдавай ребенка.

Тали встала передо мной, закрывая нас.

— Ребенка мы вам не отдадим. Скоро сюда ворвется мой отец, и тогда…

— Так это твои там буянят. Теперь понятно, в кого дочка пошла. Ребята, — крикнул он в темный коридор, — свяжите их, а ребенка отдайте мне.

В комнату вошли три огромных мужчины, вылитые Илья Муромец, Алеша Попович и Добрыня Никитич, только раза в полтора выше и шире. Ни я, ни Тали не успели даже пикнуть, как оказались связанными, а Аля, плача и дрыгая ручками и ножками, была на руках у дарра Ванабелла.

— Зачем вам ребенок? — крикнула я, пытаясь освободиться от тугих веревок, которыми меня связали.

— Еще не поняла? Ты глупее, чем я думал. Как считаешь, зачем ребенка подкинули в замок?

— Чтобы показать Даррингу, что у него есть дочь?

— Мелко берешь, — усмехнулся лысый старикашка, — выплаты на ребенка, да и возня с отцовством не стоит тех денег, которые получает ее мамаша за аренду ее дитя.

— Тогда зачем?

— А что умеет эта прекрасная крошка лучше всего? Как ты наверняка заметила — взаимодействовать с магией Ауры. А, точнее, забирать себе все ее силы.

Я посмотрела на Тали, она тоже вспомнила, как Аля выпила у нее всю магию.

— Но она умеет и возвращать ее, — робко спросила я.

— Вот это самое сногсшибательное. Там, в пещере, когда ты потащила ее к источнику, она одним прикосновением отдала огромную силу пещере. Представляешь, что она сможет сделать, долго взаимодействуя с источником в обратном направлении?

— До дна испить источник магии, — догадалась я. — Но зачем вам лишать Ауру магии? Вы же сам сильный маг, вам невыгодно, если магия пропадет.

— Ты даже не понимаешь, что мне выгодно. Во всем королевстве всего несколько сильных источников магии. Если падут все, кроме одного, как думаешь, сколько продержится Архаим как столица? Королевство ждут перемены. Новая столица, единственная с источником магии. И новый король, который владеет силой, неподвластной даже королю.

— Мерзкий кари, — Тали плюнула в его сторону, — и ради власти ты используешь ребенка.

— Это только инструмент. Хороший, качественный и хрупкий. Поэтому не волнуйтесь, дамы, о нем я буду хорошо заботиться. А сейчас прошу простить, мне нужно отлучиться по одному важному делу.

Он махнул рукой, трое богатырей подхватили нас за шкирку и сунули в клетку, где стояла Алина кроватка. Дверь захлопнулась, мы остались одни, запертые.