Глава 23. Ранение

— Ну ничего, доберусь я до этого лысого колобка, — стала я вертеться волчком, пытаясь освободиться. — Ты-то чего сидишь? Может сделаешь попытку выбраться?

— Это шарибский узел, ты его никогда не развяжешь.

— С чего это ты взяла? — продолжала я вертеться.

— Его изобрели лучшие киллеры. Здесь никакие уловки не помогут.

— Поэтому ты так и будешь лежать пластом?

— Здесь достаточно удобно.

— Девочки, вы в порядке? — перед решеткой возник дарр Иклз.

— Профессор? — я перестала выгибаться и села на пол. — Как вы здесь оказались?

Профессор поднял трость, направил на замок и легкий удар магии распахнул дверь настежь.

— Я давно слежу за Ванабеллом, когда увидел, что иссаилы привезли ребенка, сразу подумал, скоро и вы окажетесь здесь.

— Но почему вы следили за ними? — профессор развернул меня спиной и той же тростью с легкостью разбил магические узлы. — И откуда у вас магия?

— Дарр Иклз не совсем профессор, верно? — Тали протянула ему руки и тот с легкой улыбкой разрубил узлы.

— Когда ты догадалась?

— Когда увидела у отца такую же трубку. И он ее получил точно не от диких племен.

— Мне кто-нибудь объяснит, что происходит, — встряла я в разговор.

— Я должен сознаться, что не являюсь в полном смысле преподавателем Академии. Меня послал король следить за ситуацией в Ауре и предупреждать о всех странностях, которые здесь происходят.

— И кто вы на самом деле?

— Тайный советник его Величества по внутренней политике.

— Шпион, — хмыкнула Тали.

— Можно и так сказать. Главное, теперь мы знаем о том, что задумал Ванабелл, и должны сделать все, чтобы его остановить.

— Нужно забрать у них Алю.

— Не бойся, деточка, ребенка заберем. Но это будет непросто. Все силы иссаилов брошены на защиту пещеры. Ванабелл хочет быстро забрать всю магию из источника и уехать с дочерью в свои владения, чтобы излить там все силы источника. Нужно действовать быстро. Но одни мы не справимся.

— Мой отец может помочь, — вызвалась Тали, но тут же стушевалась, — если ему заплатить.

— Об этом мы поговорим. Как я понимаю, у него заказ на короля иссаилов, который он так и не выполнил. Так что договоримся. Но этого все равно мало. По нашим сведениям, сейчас чуть ли не вся армия иссаилов находится на территории Ауры. Они прошли сюда разными тропами по одиночке, поэтому отследить их мы не смогли.

— Значит, нужно собрать всех, кто есть. У нас целая Академия магов.

— Без магии, — напомнила Тали.

— Если бы достать хоть по кусочку камня из пещеры, студентам бы хватило для защиты.

— Только к источнику никто не сможет пробраться незаметно.

— Вы меня недооцениваете, — откуда ни возьмись, появился Варфоломей, входя в комнату на своих двоих лапах.

— А ты здесь откуда? — подхватила я птицу на руки.

— Фамильяр всегда должен знать, где его хозяйка. К тому же я столько интересного пропускаю.

— Уже пропустил, Вафля, — Тали погладила птицу по крыльям, — все интересное закончилось.

— Не думаю, вам же нужны камни из пещеры?

— Нужны. И как ты планируешь их достать?

— Фамильяры, — начал очередную лекцию ворон, — очень преданные. К тому же в наших возможностях заключается способность перевоплощаться в любое животное. Мы можем превратиться хоть в мышь, хоть в змею, и вынести из пещеры несколько камешков.

— А ведь точно, — включился в разговор дарр Иклз, — у многих студентов есть фамильяры. Если их действия объединить, то они смогут принести камней на всю Академию.

— Если позволите, — вежливо поклонился его ворон, — этим займется сэр Варфоломей. Я мобилизую армию фамильяров, которая достанет для каждого жителя Ауры камни так, что этого не заметят сидящие в пещере враги.

— Именем короля назначаю тебя главнокомандующим всех фамильяров Ауры, — дарр Иклз коснулся ворона своей тростью. Варфоломей поклонился и взлетел с моих рук, скрывшись в проходе.

— А теперь наша задача — собрать всех, кто сможет противостоять армии иссаилов.

Не успели мы выйти на улицу, к нам тут же подбежали братья Тали.

— Вы где были? Мы весь дом обыскали, кроме парочки телохранителей там никого не было.

— Большой-большой секрет, — Тали прошла мимо них, направляясь прямо к отцу, который сидел, прислонившись к стене. — Нужна твоя помощь.

— Напомогался уже, — закурил он папиросу, даже несмотря на дочь, — у нас был уговор, здесь он и закончился.

— Нет, папочка. Может наш уговор и закончился, но твой заказ еще не выполнен, короля иссаилов ты так и не нашел.

Отец скривил губы в недовольной гримасе, выкинул папиросу и поднялся.

— Ты его видела? — он оглядел всех нас, отдельно отметил дарра Иклза, задержав на нем взгляд дольше остальных. — Вижу, что вы так и не нашли ребенка, да и подружка ваша пропала. А это значит, что король получил то, что хотел и сейчас во весь опор несется к себе на родину с дочуркой. Что бы ты ни затеяла, у нас теперь разные цели.

— Он оставил свою армию здесь, у пещеры. Они хотят исчерпать запас магии, чтобы не осталось ни капли.

— Мне не нужна его армия, мне нужен он сам. Так что извини, дочка, я иду за ним.

— Я пойду с вами, — к нам подошел Тифлинг. — Мне нужна Мара, вам — ее отец, у нас одна цель.

Братья тут же протянули руки, похлопав нового товарища. Они видели, как Тифлинг сражается, поэтому были рады идти на задание в его компании. Лицо Тали было непроницаемо, но я знала ее не первый день, внутри у нее бушевал пожар. Ее мать подошла и обняла дочь.

— Ты уже большая девочка, сама ставишь цели и добиваешься их. Так получается, что путь семьи и твой путь иногда расходятся. Но это не значит, что мы не любим тебя. Даже отец только строит из себя буку, но в душе постоянно переживает. Если бы ты была одна, попала в опасность, он бы ни раздумывая бросил заказ, испортил себе репутацию, но бросился тебя спасать. Но он видит, что рядом с тобой друзья, которые стали тебе второй семьей. Он доверяет им и отдает им самое дорогое — свою дочь. Не обижайся и не дуйся. Родная семья по крови — это еще не главное в жизни. Найти тех, кто станет тебе второй семьей — вот это важно. Цени своих друзей.

Мать отошла от дочери и тут же подбежали братья, обняли сестру и бросились догонять отца, который бросил на Тали лишь мимолетный взгляд и скрылся за поворотом.

— Они тебя любят, — я обняла подругу. — И, если оставили, значит, полностью доверяют. Я здесь, а вместе мы банда.

— Банда сильно поредела, — Тали сглатывала слезы, пытаясь скрыть это. — Мары нет, Тифлинг ушел.

— Ты про меня забыла, — сзади подошел Юрай и обнял нас двоих. — Нас трое, а это уже немало.

— Девочки, — раздался голос дарра Иклза, — я бы тоже с удовольствием присоединился к обнимашкам, но нам нужно идти в Академию, собирать народ. Надеюсь, твой фамильяр справится с заданием и добудет нам камни.

Утерев выступившие слезы, я перестала обнимать Тали.

— Еще как справится. Командовать у него получается лучше всего.

Мы шли по городу в направлении Академии. Улицы были пусты, окна домов закрыты ставнями, нигде не было видно ни одного человека.

— Чего все так боятся? Иссаилов или того, что магия исчезла? — вертел головой Юрай, пытаясь найти хоть одно открытое окно.

— И того и другого, — ответил профессор, идя впереди. — Но это даже хорошо. Когда начнется сражение, люди не должны пострадать.

За разговорами мы не заметили, как вышли на площадь и тут же столкнулись нос к носу с целой толпой иссаилов, ходивших по площади.

— Это же та самая девчонка, — крикнул один из них, — с крыльями.

На меня обернулась вся толпа.

— Отступаем, — крикнул профессор, выставив вперед свою магическую трость.

Мы бросились за угол и стали петлять по улочкам города. За нами неслась толпа, крича и гогоча. Заскочив в узкую подворотню, мы перевели дух, глядя, как мимо нас бегут, одетые в цветастую одежду, иссаилы.

— Ты пользуешься популярностью, — выдохнула Тали, уперевшись в коленки руками. Профессор стоял рядом, дыхание его не сбилось, будто он и не бежал вовсе.

— К аргусу такую популярность.

— Нам нужно выбраться из города. До Академии нам теперь не добраться, наверняка по улицам ходит не один отряд.

— Но они все должны быть у пещеры, здесь-то что они забыли?

— А пограбить? — усмехнулся Юрай. — Домой же не с пустыми руками возвращаться.

— В любом случае нужно попытаться добраться либо до главного корпуса Академии, либо до замка ректора. Главный корпус охраняется военными, а в замке личная охрана ректора, это единственные защищенные места в Ауре.

— Я бы лучше пошла в Академию, — Тали посмотрела на меня осуждающе, — и не потому, о чем ты подумала. Просто военных больше и они лучше обучены.

— Согласен с Крис, — кивнул профессор. — Военных нужно предупредить, их помощь нужна будет первой при встрече с иссаилами около пещеры.

— Тогда идем к Академии, — поднялся Юрай.

Мы выглянули на улицу, там было пусто. Пробираясь по улочкам опустевшего города, мы все ближе подходили к стенам корпусов Академии, где разместились солдаты короля. Профессор, который шел впереди, резко остановился, охнул, и стал оседать на землю. Я успела подхватить его, Тали среагировала быстрее, метнула пару ножей в приоткрытое окно и оттуда послышался стон и звук падающего тела.

— Профессор! — я стала осматривать его, но ни кровоподтеков, ни ран не видела.

— Игла, — Юрай закатал рукав и вытащил из шеи профессора длинную острую спицу.

— Такая же, как у него и у моего отца. Выкинь и не трогай руками.

— Значит, на нас уже охотится профессиональный убийца? Да сколько же их в городе? — застонала я. Мне было достаточно знать, что в маленькой Ауре есть одна семья наемных киллеров, но чтобы их было еще несколько?!

— Гораздо больше, чем ты думаешь, — усмехнулась Тали. — Но сейчас нужно что-то срочно делать. Яд распространяется быстро.

— В Академию идти смысла нет, — опустился рядом с нами Юрай, — военные не знакомы с оружием киллеров, тем более с таким. Нужен тот, кто умеет врачевать.

— Зира умеет, — вскочила я на ноги, — нужно нести профессора в замок.

Тащить на себе взрослого мужчину — то еще удовольствие. Хоть двое из нас были физически крепкими, плюс я могла на что-то сгодиться, мы часто делали остановки, клали профессора на землю и проверяли его пульс. Он был редкий, едва ощутимый, но был. Дарр Иклз не подавал признаков жизни, будто провалился в кому, и каждый понимал, что чем быстрее мы доберемся до замка, тем больше шансов у него на выздоровление.

— Так не пойдет, — на очередной остановке Юрай вытирал пот со лба и осматривался по сторонам. — Пока мы не встретили никого, но это только потому, что петляем по улицам. А от города до замка будет огромное открытое пространство, там мы будем как на ладони. И таким черепашьим шагом мы точно не дойдем.

— Мы можем открыть портал, — предложила я.

— Силы камня хватит только на это. А когда мы окажемся у пещеры, будем безоружны.

— Но у меня же есть своя сила, я могу попробовать.

— Нет уж, — Тали замахала на меня руками, — с твоими умениями мы где-нибудь в Отдаленной пустоши окажемся. Лучше уж ножками.

— А если…

— Если в этом «если» сочетается ты и магия, то однозначно нет, — припечатала Тали.

Вот почему меня никто не воспринимает всерьез? Ну и что, я не была рождена с магией, я уже год с ней хожу, ни одной лекции не пропустила. Меня же сам дарр Иклз обучал, так что если пойдет что-то не так, он же будет виноват, верно?

Я воспользовалась тем, что Тали и Юрай занялись составлением плана пересечения поля, сложила руки, воображая, как по ним из недр моего сердца течет магия, и представила дракона. Такого большого, вытянутого в длину, ведь нужно, чтобы на нем уместились мы все. Услышала вопль Юрая и нецензурную ругань Тали. Было из-за чего. Передо мной стоял красноперый дракон, длинный как такса, с белыми крыльями, как у ангела. Он переминался с ноги на ногу, пытаясь развернуться, но на узких улочках было слишком мало места.

— Я тебя за учебники посажу! Ты у меня из библиотеки не выйдешь, пока все заклинания не отработаешь! — негодовала Тали.

— Зато мы теперь быстро долетим до замка. И никто нас не сможет ни догнать, ни подстрелить. Он снизу бронированный. Должен быть, — заглянула я дракону под пузо, пытаясь определить, где там броня.

— А то, что его видно с любой точки Ауры, значения не имеет? — рыкнула Тали, поднимая профессора и пытаясь затащить его на дракона. — Скажи ему, чтобы сел ниже хотя бы.

— Я не знаю, как он управляется.

— Когда создавала, инструкцию забыла сделать?

— А что, когда создаешь драконов, нужно еще инструкции к ним делать?

Тали остановилась и зло посмотрела на меня.

— Лучше помолчи и помоги мне.

Мы с Юраем втащили профессора на спину дракона. И вовремя, к нам уже бежали цветастые воины.

— Как его в воздух поднять, ты знаешь? — с надеждой посмотрел на меня Юрай, придерживая голову профессора.

— Дракон, лети, — взмахнула я рукой, вспоминая сказки про Василис, которые взмахом рукава и не такое могли сделать.

На удивление дракон послушался, привстал на лапах, взмахнул перьевыми крыльями и сделал попытку взлететь. Потом сделал вторую. Но ширина улиц не позволяла не то чтобы взлететь, а даже расправить крылья.

— Лезь на крышу, — крикнула я дракону, искренне надеясь, что раз я его создала, значит, он должен меня слушаться.

Дракон тяжело выдохнул, сбив первых подбежавших к нам воинов своим дыханием, и с кислой мордой полез на крышу. Мы держались как могли, за что могли и терпели жуткую тряску. Потому что снизу уже начался обстрел, в нас летели десятки копий и стрел. Все-таки хорошо, что иссаилы примитивный народ и не пользуется огненной магией. И хорошо, что дракона я сделала бронированным снизу, как знала. Стрелы с треском ломались или отлетали от бронированного живота.

— Порасторопней дракона ты не могла сделать? — Тали прыгала, как при дикой скачке, пыталась держаться сама и держать профессора.

— Это мой первый дракон. Следующего сделаю со всеми прибамбасами, и скорость увеличу.

— И количество мозгов тоже, — Юрай чуть не соскользнул вниз. — Он пытается лезть по отвесной стене, хотя мог бы по балконам залезть как по лестнице.

— Он еще маленький, — вступилась я за дракона, — это его первые шаги. И не тебе учить, куда эти шаги делать.

— Прошу прощения за то, что встреваю, но хотелось бы узнать, мы взлетать будем? — Тали пришпорила дракона, но на него это мало подействовало. Он упорно продолжал карабкаться по отвесной стене.

— Дракончик, миленький, — прижалась я к чешуйчатой спине, — пожалуйста, взлетай.

Дракон будто услышал меня, заработал лапами быстрее и вскарабкался на крышу, расправил свои ангельские крылья и сделал первый в своей жизни взмах крыльями. Взлететь не получилось, но мы хотя бы оторвались от здания и перепорхнули на соседнее. Еще несколько взмахов, и лапы его оторвались от крыши.

— Мы летим, — то ли с ужасом, то ли с восторгом, воскликнул Юрай, глядя вниз.

— Желательно еще в нужную нам сторону, — заворчала Тали. — Крис, мы летим совсем не туда, куда нужно.

Только сейчас я заметила, что дракон летит в противоположную сторону от замка.

— Поворачивай, — стала я тянуть его за шею. Дракон нехотя развернулся и, делая редкие взмахи крыльями, полетел к замку.

Приземлились мы около замка прямо на лужайке. Комья земли повылетали из-под лап дракона. Меня утешило только то, что восстановить идеально выстриженный газон после землетрясения еще не успели, а то бы досталось мне от Дарринга. Из замка к нам уже бежали. Но не с объятьями, а с гневными криками и ружьями наперевес. Сложившаяся ситуация доведет кого угодно до нервного срыва.

— Это я, — крикнула я подбежавшим ко мне гномам-поварам. — Бастиан и Зира здесь?

Гномы увидели лежащего без сознания профессора, тут же побросали оружие, подхватили его под руки и потащили в замок.

— Ты уверена, что им можно доверять? — с сомнением посмотрела на них Тали. — Что-то они сильно активны для юных поварят.

— Поверь мне, когда-то они выходили Дарринга, когда шансов почти не было. Они хорошие врачеватели. А Зира знает множество рецептов отваров, наверняка найдет что-нибудь от этого яда.

Мы пошли следом и вошли в замок. Нас уже ждали. Бастиан стоял в дверях, придерживая их для гномов, вносивших тело. Зира уже крутилась рядом.

— Такой пожилой, — всплеснула она руками, — а все в драки лезет. В таком возрасте дома сидеть надо, чай попивать в мягком кресле. Куда же его с вами, молодежь, понесло?

— Зира, — остановила я поток ее слов, — он ранен иглой с каким-то ядом. Скорее всего, иностранным, не местным. Сможешь помочь?

— Несите его в гостевую комнату, — вместо ответа Зира давала распоряжения, — Бастиан, принеси воду и мою шкатулку с травами. А вы не мешайтесь под ногами.

— Что здесь происходит? — наверху лестницы появился Дарринг.