Глава 24. Шаг вперед

Он будто постарел лет на десять. Под глазами залегли темные круги, морщины собрались на лбу, волосы были растрепаны и не расчесаны, костюм помят, будто он его несколько дней не снимал.

— Ректор, — Тали и Юрай стушевались и отступили.

Мне было жалко Дарринга, но я все равно гордо задрала подборок и с вызовом произнесла:

— Дарр Иклз ранен, мы принесли его, чтобы Зира удалила яд, который попал с отравленной игры.

— Наемные убийцы?

Я кивнула.

— Они заняли весь город, как вы смогли пройти?

— Крис сделала дракона, — почти неслышно произнесла Тали.

— Где он? — Дарринг засыпал нас вопросами, но на меня старался не глядеть.

— На лужайке около замка.

— Хорошо, может пригодиться. Зачем вы шли в Ауру?

— Мы хотели предупредить солдат и собрать всех студентов. Аля нужна была им для того, чтобы выкачать всю магию из источника, — лицо Дарринга исказила гримаса как от зубной боли. — Она с дарром Ванабеллом в пещере.

— Пусть твои друзья разместятся на кухне. А ты зайди ко мне, — он развернулся и молча удалился.

Я переглянулась с друзьями. Бастиан вернулся с горячей водой и шкатулкой с травами, отдал их Зире, приобнял Тали и Юрая и кивнул мне.

— Я за ними присмотрю.

Ужасно не хотелось подниматься. Во мне играли сразу тысячи эмоций. Хотелось броситься ему на шею и обнять, снять с него груз забот, обрушившийся за несколько дней. Тут же хотелось задрать нос повыше и сказать, что я делаю полезное дело. Так как и всегда хотела — приносить пользу другим. Но чем выше я поднималась по лестнице, тем больше я понимала, что хочу я сейчас вовсе не этого.

Кабинет Дарринга был погружен в темноту, шторы задвинуты, лишь блеклая лампочка моргала, уткнувшись носом в стол и отбрасывая еле заметные лучи света.

— Расскажи все, что ты знаешь о расположении отрядов иссаилов. Они служат Ванабеллу или действуют со своей целью?

— Их король пришел сюда только для того, чтобы забрать свою дочь. Платой за проход была Аля. Сейчас он забрал Мару и увозит ее домой. Остатки отрядов грабят город, а основная их масса около пещеры — охраняют вход, чтобы никто не помешал им.

— Зачем им нужна вся магия?

— Дарр Ванабелл хочет устроить у себя магический рай, чтобы нигде в королевстве не было источников. Тогда он станет полноправным правителем.

— Чушь, — Дарринг ударил кулаком по столу, — это не сделает его королем.

— Ты это ему объясни, — огрызнулась я. Будто я виновата в том, что у психически неуравновешенных людей появляются мысли о захвате мира. Ну или триштатья.

— Вы шли в Академию, зачем вам нужны были студенты? Это дети, которые и магией-то владеть еще не научились, а уж драться врукопашную точно.

— Варфоломей собирает всех фамильяров и с их помощью добудет камней из пещеры. Тогда у каждого будет хоть крупица, но магии. Против даже обученных иссаилов, это может помочь. Мы сможем и спасти источник, и вернуть Алю.

Дарринг нервно засмеялся.

— С каких пор ты стала думать про Алю? Не тогда ли, когда оказалась на улице?

— Если ты заметил, то я не на улице. Мне есть где жить, что есть. У меня есть друзья. Но я хочу вернуть ее совсем не поэтому.

— А почему?

Он подошел ко мне. Соленый запах тела ударил в нос. Я разглядела мятость его камзола, он, точно, спал в нем. Спутанные волосы лежали на плечах. И глаза, такие бездонные, пустые, не выражающие ничего, ни интереса, ни горечи, просто два пустых сосуда. Он не прикасался ко мне. Стало дико больно, что вот он здесь, рядом, пара сантиметров отделяет нас, но будто пропасть разделяет наши души. И эту пропасть создала я сама.

— Я хочу быть рядом.

— С кем?

— С тобой. И с ней. Я не хочу отдавать ее никому, не хочу, чтобы другая воспитывала ее и заплетала косички. Я хочу быть, пусть и ужасной, невоспитанной и неправильной, но тем, кто будет рядом.

— Уверена, что этого хочешь? — он приблизился буквально на миллиметр, но я поняла, что пропасти больше нет, что стены разрушены. Не думая ни о чем, я прижалась к нему, впилась в его губы глубоким поцелуем. Буквально ощутила, как спадает груз, лежащий камнем у него на душе, как расправляются плечи, и из поникшего старика он снова становится полным сил, таким, каким я знала его всегда.

— Ты будто изменился за эту минуту, — сказала я, когда наш поцелуй закончился.

— И ты должна знать этому причину.

— Это из-за того, что я хочу вернуть Алю?

— Не только. Ты же помнишь, кто моя муза?

— Я? — сделала я удивленное лицо.

— Только рядом с тобой я могу быть настоящим. Только истинная пара, выбранная магией, может давать силы друг другу. Ты разве не ощущала усталость в последние дни?

Я задумалась.

— Да, но я считала, что это из-за всех наши приключений, мы спали всего по нескольку часов последние несколько дней.

— Это потому что мы были далеко друг от друга и не могли подпитывать друг друга энергией. А когда исчезла магия, то разница в силах стала заметна. Именно поэтому идея идти на обученных воинов немагов не представляется мне хорошей. Даже королевские воины сейчас испытывают упадок сил оттого, что нет магии.

— Но Варфоломей соберет камни, и тогда у каждого будет частичка магии. Это не придаст больших сил, но поможет мобилизовать ту магию, которая есть в каждом. Мы пробовали брать камни из пещеры, на которых есть руны. Они усиливают магию, которая есть в тебе.

— Усиливают? — Дарринг резко обернулся ко мне. — Дарр Иклз докладывал мне, что они дают магию.

— Докладывал? Так ты знал, что он не профессор, а королевский шпион?

— Конечно. Думаешь, я не знаю, кого беру на работу?

— Почему мне не сказал?

— Тебе не нужно было этого знать. Шпионам работается лучше, если об их существовании знает как можно меньше людей.

В другой ситуации я бы обязательно обиделась. Но сейчас было не время и не место. Хотя очень хотелось.

— С ним все будет хорошо? — робко спросила я, вспоминая, в каком положении сейчас находится главный шпион королевства.

— Зира за ним присмотрит. Технологии, которыми пользуется она и гномы Бастиана могут работать и без магии. А вот нам нужно предупредить королевских солдат. И хотя идея про то, чтобы использовать студентов, мне не нравится, отряды солдат могут не справиться.

— Дарр Мастерс, — в кабинет постучали, дверь чуть-чуть приоткрылась, и в проем просунулась голова Юрая. — Здесь дарр Канаи. Он привел студентов, преподавателей и солдат.

— Они внизу? — я открыла дверь, впустив Юрая внутрь. Он стал озираться, рассматривая интерьер кабинета, забыв, зачем пришел.

— Какое там, — отмахнулся он, — там вся Академия, они во дворе, там же, где и дракон.

— За лужайку перед замком отвечаешь ты, — сверкнул глазами Дарринг, выходя из кабинета.

Юрай отпрыгнул в сторону, пропуская ректора. Дарринг уверенным шагом спускался по лестнице, на ходу завязывая волосы. Теперь он был таким же, как и всегда — полновластным хозяином Академии, несущим ответственность за студентов и преподавателей.

— Канаи! — встретил он друга крепкими объятьями, выйдя из замка. — Как вы здесь оказались?

— Эта безумная косоглазая птица увела всех фамильяров в Академии. Студенты и преподаватели пришли ко мне с вопросом, как вернуть их обратно. Тогда я понял, что Крис что-то задумала, а без тебя вряд ли что-то начнется. Так что я собрал всех и привел сюда. И, кажется, правильно сделал.

— Все верно. Только я не знал всего плана, пока Крис не появилась в замке. Да и сейчас не все полностью понимаю. Так что бразды правления отдаю ей, — он повернулся ко мне, обнял за плечи и подтолкнул вперед. Передо мной стояла огромная толпа, все ждали руководства к действию. Вот только я никогда никем не руководила, всегда кто-то направлял меня.

— Скажи им про фамильяров, пусть успокоятся, — подсказала Тали, подойдя сзади.

— С вашими фамильярами все в порядке, — начала я и запнулась, — они делают большое дело, собирают для нас камни из пещеры.

— Зачем нам камни? Почему эта косоглазая птица заставляет наших фамильяров работать на каменоломне? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Эта косоглазая птица, — мне на плечо опустился Варфоломей, — никого не заставляет. Все фамильяры служат только на благо своих хозяев. И они сделали многое: собрали камни из пещеры дракона, это даст нам немного магии.

— Мы сможем вернуть магию? — в толпе зашептались.

— Не вернуть, — перебила я птицу, — камни из пещеры усиливают магию, которая заключена внутри нас. Ее немного, но будет достаточно.

— Достаточно для чего? — выкрикнул парнишка из толпы.

— Для того чтобы спасти наш источник магии, — вперед выступил Дарринг, и все замолчали. — Сейчас около пещеры собралась банда немагов. Они хотят уничтожить наш источник только для того, чтобы создать оазис магии в одном месте в королевстве. Я никого не принуждаю, но у нас есть шанс вернуть магию. Если вы готовы, то давайте покажем, кто настоящий хозяин источника.

Толпа загудела, отовсюду послышались радостные выкрики.

— Ректор, мы с вами! За вами куда скажете!

Дарринг улыбнулся и повернулся ко мне.

— Ну что, повелитель фамильяров, показывай дорогу.

Варфоломей радостно каркнул и взлетел в воздух, показывая, куда нужно идти.

— Мы пешком пойдем? — спросила я, вспоминая, как далеко от замка находится пещера.

— Предлагаешь полететь на драконе? — усмехнулся Дарринг.

— Только не дракон, — вставила свое слово Тали. Она уже перестала робеть перед ректором и могла спокойно разговаривать рядом с ним. — И не надо создавать больше ничего, ни лошадей, ни самоходных повозок, еще одного твоего шедевра я не выдержу.

— А по-моему, неплохо прокатились, — отметил Юрай, который шел чуть поодаль, не решаясь фамильярничать с ректором. — Жестковато, конечно, и укачивает немного. Но в целом дракон вышел нормальный.

Мы прошли мимо дракона, который свернулся калачиком на лужайке и мирно похрапывал, сгибая дыханием близлежащие деревья. Парочку студентов, которые решили обогнуть его не с той стороны, сдуло в рощицу. Дракон во сне сладко зевнул и задергал лапой, поднимая в воздух комья земли. Я инстинктивно подняла крыло, закрыв друзей, и увидела, что Дарринг со своей стороны делает то же самое. Все-таки хорошо, когда у вас с молодым человеком мысли сходятся.

— Про газон ты помнишь, — напомнил мне Дарринг.

— Забудешь с тобой, — я оглядела масштаб ущерба, с которым мне придется справляться, когда все закончится. Дракон превратил лужайку в лежбище, вскопав себе местечко, чтобы лежать было мягче. Работы тут на пару месяцев. Остается надеяться, что Бастиан одолжит своих гномов мне в помощь. У него их всегда с запасом на все виды работ.

— Вон там, — крикнул над моей головой Варфоломей, когда мы отошли на значительное расстояние от замка.

Впереди виднелась огромная куча камней. Они переливались и светились на солнце.

— Каждый возьмет по одному камню, — дал распоряжение Дарринг, — и будет тренироваться в извлечении магии. Нам нужно, чтобы до вечера все научились управлять своими ресурсами.

Вереница студентов и преподавателей потянулась к камням, каждый брал по одному и отходил в сторону. Стали раздаваться восторженные возгласы, когда у кого-то стало получаться, и загорался то огонек, то металась молния. Отряд солдат, вооружившись камнями, отошел подальше и учился метать молнии и стрелять в цель.

— Кажется, у нас есть шанс, — Дарринг притянул меня к себе за талию. — И все благодаря твоей смекалке.

— Рано хвалишь, — залилась я краской, — сначала нужно отвоевать источник и забрать Алю.

— Дождемся темноты и тогда начнем.

Темнота настигла нас быстро. Ночи в Ауре темные, будто на Черноморском побережье. Около пещеры стали зажигаться огни, и на небольших костерках чужеземцы стали готовить ужин. Потрескивал огонь, люди весело переговаривались, не замечая, что из кустов за ними внимательно следят несколько десятков глаз.

— Мои дозорные донесли, — подполз к нам глава королевских солдат, — что по краям пещеры нет охраны, вся сила сосредоточена здесь. Точнее, они даже не представляют опасности, нет никакой дисциплины, часовые не выставлены.

— Вы зря их недооцениваете, — прошептала я, лежа рядом с Даррингом среди веток кустарника, — они хорошие воины.

— В любом случае они сейчас на отдыхе. После сытного ужина они не так боеспособны, как могли бы.

— Будем надеяться, что мы станем таким же сюрпризом, как Крис, ворвавшаяся в хорошо отлаженную систему королевских военных, — усмехнулся Дарринг, а глава солдат сделал вид, что поправляет усы.

После того случая многие военные поглядывали на меня с опаской, стараясь обходить подальше.

— Думаю, можно начинать, — быстро перевел тему военачальник. — Мы зайдем с центра. Они не ожидают, поэтому начнется паника. Ваши ребята должны будут поддерживать по флангам, чтобы никто не разбежался.

— Тогда начинаем.