Глава 25. Спасение

Военачальник отполз, и сзади раздались тихие, но четкие распоряжения. Дарринг повернулся ко мне:

— Готова?

— Еще как.

Он чмокнул меня в нос, развернулся и пошел давать распоряжения студентам и преподавателям. Я осталась лежать и смотреть на вход в пещеру. Где-то там, в ее недрах, держат Алю. Уверена, что вреда ей не причинят, она ведь «ценный инструмент», как выразился дарр Ванабелл. Но жизни с такими хранителями тоже не будет никакой, ей придется повторить судьбу Иримэ, выполняющую роль куклы или игрушки в руках отца. Да и мою судьбу, если честно. Меня передернуло. Дарринг был прав в одном. Я не хочу, чтобы ни один ребенок повторил мою судьбу. И сделаю все, чтобы этого не случилось.

Сзади раздался шорох травы. Все-таки военные умеют подходить бесшумно, не то что студенты, которые, как стадо недорезанных кари, неслись в отдалении. Я встала и пошла следом. Не было ни страха, ни чувства опасности, исчез даже инстинкт самосохранения. Крылья раскрылись сами собой, и я знала, войду в эту пещеру во что бы то ни стало.

Иссаилы нас заметили сразу. От видимого беспечного отдыха не осталось и следа. Схватив оружие, которое было неизменно рядом с ними, они тут же построились в длинную шеренгу, загораживая вход в пещеру. Эффект неожиданности мы потеряли сразу, они будто знали, что мы здесь и собираемся напасть. Они были готовы.

— Отряд! — гаркнул наш командир. — Готовсь!

Солдаты моментально выставили щиты одной рукой, а во второй держали королевское оружие — специально сделанные боевые палочки. На шее у каждого болтался кулон с камнем, чтобы не потерялся в бою. С другой стороны к нам бежали студенты. Никакого порядка среди них не было, преподаватели пытались угомонить юных боевых магов, но получив, наконец, силу, они стремились показать ее.

Первые ряды студентов были отброшены в прямом смысле этого слова. Годами тренированные мужчины были опытнее и сильнее в рукопашном бою. Они даже не доставали оружие, работали врукопашную. Поняв, что так легко не пройти, студенты изменили тактику и стали использовать магию. Огненные шары, пусть и не такие большие, как могли быть раньше, летели в сторону цветастых воинов. И даже если они не могли никого серьезно ранить, их количество заставляло иссаилов, отступить и остановиться.

Солдаты же шли напролом, четко и методично отбивая удары противника. Когда дело дошло до ближнего боя, они не сдавали позиции. Мы с Даррингом шли бок о бок. Ярость во мне закипала оттого, что эти люди вторглись в чужие земли и пытаются уничтожить то, чего даже не понимают. Убивают, грабят, похищают ради того, чтобы всех остальных сделать такими же, как они. Мои руки горели огнем, и пламя злости разлилось по всем крыльям. Кидать ножи я уже научилась достаточно хорошо, поэтому близко ко мне никто так подойти и не смог. Из белого и пушистого ангелочка я превратилась в огненную фурию. Даже Дарринг глядел на меня с опаской, изредка спрашивая, все ли со мной в порядке. Спрашивать об этом разъяренную женщину? Лучше не стоит.

До пещеры мы дошли быстро. Под натиском солдат ряды иссаилов отступили, дав нам возможность проникнуть внутрь. Я сложила свои огненные крылья и стала спускаться по лестнице вниз. Дарринг нагнал меня.

— Ты в порядке?

— Как никогда. Почему спрашиваешь? — продолжала я спускаться не оборачиваясь.

— Твои крылья. Тогда в замке ты удивила. А сейчас такая мощь даже пугает.

— Тебя не радует немного огонька в наших отношениях?

— Говоря об огоньке, я представлял себе это немного иначе. Никогда не слышал, чтобы магия могла трансформироваться в какой-то другой вид.

— Ты на свою дочь посмотри, в ней несколько видов магии сочетаются.

— Значит, вы все-таки с ней связаны. Причем самым магическим образом.

— Магия нас, точно, связала. Мы и камни создали вместе, и магия огня перешла мне от нее.

— А ты говорила, что источники врут, и вы не можете быть магически связаны.

— Ну, если не врут, то сильно не договаривают.

— Вы такой шум подняли, будто и не пытаетесь подкрасться незаметно, — снизу крикнул дарр Ванабелл.

— Зачем? И так понятно, что мы идем за вами. Нам прятаться нечего, — я спустилась с последней ступеньки на пол пещеры. — Где Аля?

— Да вон, играет, — дарр Ванабелл кивнул в сторону. Там в маленьком импровизированном бассейне сидела Аля и весело бултыхала ручками. Рядом на корточках сидела Иримэ, придерживая малышку, чтобы та не упала.

— Помогаешь папочке? — мое лицо передернула гримаса отвращения.

— Нет ничего стыдного, чтобы помогать отцу, — резко вскинула та подбородок.

— Даже если он творит такие вещи?

— Это не важно, он мой отец.

— Нет, дорогая, важно, — подходила все ближе к ней, — если ты помогаешь вору и убийце, ты становишься такой же.

— Что ты знаешь о помощи? — Иримэ вскочила на ноги. — Бросить ребенка и своего мужчину — это ты называешь преданностью? Что бы ни сделал мой отец, он все равно будет моей семьей, и никто этого не сможет изменить!

— Отдай ребенка, — протянула я руку вперед. — И я не буду тебя трогать, сможешь спокойно уйти и жить в своем замке, как и жила раньше. Так как хочешь ты, а не как тебе навязывают.

Иримэ подхватила Алю на руки, схватила лежащее рядом полотенце и закутала в него ребенка.

— То, чего я хочу — не важно. Я делаю то, что важно для всей семьи.

— Странные у тебя понятия о семейных ценностях.

— Они у меня хотя бы есть.

— Хватит, — оборвал нас дарр Ванабелл. — Иримэ, унеси ребенка.

Он подошел и снял с Али кулон. На цепочке висел тот камень, с которым он давал ей играть в первый день нашей встречи.

— Ваш ребенок замечательным образом забрал всю магию из пещеры. А кулон смог скопить ее в себе. Здесь заключена великая мощь, которая не снилась даже вам, двум истинным айларам. Попытаетесь подойти, я проверю ее работу на вас.

Мы остановились. Ванабелл сделал знак Иримэ, и та удалилась вглубь пещеры, унося Алю с собой.

— Мне тоже пора. Так жаль оставлять вас, но, увы, дела, — он развел руками. — Но напоследок хочу вас кое с кем познакомить.

С противоположного конца пещеры вышла высокая статная женщина, облаченная в платье, достигающее ей до пят.

— Мариэль? — воскликнул Дарринг, подняв брови.

— Ты ее знаешь? — во мне взыграла ревность. Такой шикарной женщины я еще не видела. Тонкая талия, блестящие черные волосы, волосинка к волосинке распущенные по плечам. Я гордо пригладила свою челку, свалявшуюся после битвы, и выставила ногу вперед, показывая себя во всей красе.

— Конечно, он меня знает, — проворковала красавица, подходя ближе к Даррингу. Протянула руку и погладила его по щеке. — Я не верила, когда мне сказали, что шрамы прошли. Ни единого. Твоя нынешняя Муза творит чудеса.

— В отличие от тебя, она меня спасала, а не калечила.

— Ну да, ну да, — проворковала дама, переходя от него ко мне и меряя меня взглядом. — Слишком тощая, но мордашка миленькая.

— Что тебе нужно? — грубо оборвал ее Дарринг.

— А ты не понял? Аля — моя дочь, — высокомерно произнесла она, отходя от нас на безопасное расстояние. Голос ее стал твердым, как сталь. — Моя и твоя.

— Это я уже понял. Что ты хочешь от меня? Зачем устроила спектакль с подкидыванием ребенка? Почему ты участвуешь во всем этом?

— Деньги. Чтобы устроиться в этом мире, нужно иметь много денег. В принципе, как и в любом другом. Тебя же тоже притащили из другого мира? — повернулась она ко мне. — Ты должна понимать, что это такое: оказаться непонятно где, в окружении страшных тварей, магов, которые пытаются тебя убить, орков, пытающихся если не сожрать, то облапать. А я не хочу. Мне вполне хорошо жилось в своем мире, у меня был жених, мы должны были пожениться. И тут меня затаскивают в другой мир, держат в заложниках, а потом объявляют, что я должна не только жить и работать на какого-то мужика, но и выйти за него замуж. Вот это было последней чертой. Если я еще могла приспособиться к жизни в замке и к тому, что буду вечно сидеть в кабинете у этой важной шишки, то к замужеству я была не готова.

— Поэтому ты не стала ничего говорить, а просто решила меня изуродовать? Ты жила в шикарном замке, носила самые дорогие платья, ела деликатесы.

— И спала с тобой. Знаешь, насколько мне было противно?

— Зачем ты это делала? — лицо Дарринга исказила гримаса. — Тебя никто не принуждал.

— А как по-другому можно выжить во враждебном тебе мире? Только подстраиваясь под других, выполняя их просьбы и желания. И выжидать момента, когда сможешь отыграться за все те унижения, которые испытывала.

— Ты могла сказать, и я бы отпустил тебя. Муза из тебя все равно была не очень. Я держал тебя рядом больше из личной симпатии, работу ты делала из рук вон плохо.

— Сейчас ты можешь говорить все, что хочешь. Раз не получилось унизить и уничтожить тебя тогда, я нашла другой способ, более действенный. Заодно я уничтожу всю вашу паршивую магию, из-за которой я оказалась здесь.

— Решила шантажировать меня ребенком?

— Нет, что ты. По поводу ребенка можешь не беспокоиться, она в хороших руках.

— Это ты про Ванабелла? Что-то я сомневаюсь, что его руки можно назвать хорошими. Ты могла задеть меня, лишить весь город магии. Но зачем в это впутывать ребенка? Ты же мать!

— Мать я только биологическая. После того, как я сбежала из плена, я добралась до замка. Он все выслушал и предложил мне сделку. Так как при соитии айлары отдают часть магии, я должна буду выносить ребенка. Он проводил опыты, и к твоей магии подселил магию трех разных стихий. Получилось неплохо, верно?

— Почему источники определили нас двоих, как родителей Али? — вмешалась я в разговор и задала вопрос, который мучал меня все это время.

— Я только биологическая мать. Сосуд, который послужил основой для формирования ребенка с несколькими видами магии. В Миранде, так ее зовут на самом деле, заложена магия Дарринга. Он же заложил ее и в тебя. Значит, вы оба считаетесь ее магическими родителями.

У меня будто камень из груди вынули и выпустили ручеек счастья. Дышать стало легче, теперь я уверена, что матерью Али я могу считаться по праву. Али, а не какой-то там Миранды. Девочка привыкла к этому имени, и оно ей нравилось, я была в этом уверена.

За спиной послышались шаги, и к нам стали спускаться Тали, Юрай, Тифлинг и Мара.

— Смотрите, кого мы встретили на подходе к пещере. Интересные люди, не правда ли?

Тифлинг и Мара подталкивали перед собой Иримэ и ее отца. Тали держала на руках малышку и играла с ней, весело нажимая на носик. Юрай шел следом.

— Черт! Вы не могли уйти быстро и незаметно? — Мариэль скривилась при виде своих подельников.

Дарр Ванабелл спустился с последней ступени и встал за ее спиной.

— Держи, кажется, это ваше чудо, — Тали передала мне ребенка.

— Нужно позвать солдат, чтобы арестовать их. И обыскать, нужно найти кулон, в котором заключена вся магия источника.

— Бегать вверх-вниз по лестнице можете и без меня. А обыскать я и сама могу.

Тали подошла к Иримэ и заставила ее поднять руки. Затем обыскала все складки ее платья.

— Здесь чисто, — она перешла к следующей.

— Мариэль, кажется, — жестом она попросила поднять руки.

— Мария! Меня зовут Мария! — сквозь зубы процедила бывшая Муза Дарринга. Она подняла руки и с презрением смотрела, как Тали обыскивает ее платье.

— Тали, ты здесь? — раздался громогласный голос сверху.

Она подняла глаза и на секунду упустила Марию из виду. Быстрым движением та достала нож, спрятанный в складках платья, и воткнула Тали в плечо. Та закричала и упала на пол. К ней тут же бросились Мара и Тифлинг, а сверху уже спешил ее отец. Дарр Ванабелл не упустил своего шанса, схватил Тали и приставил ей нож к горлу.

— Подойдете, она умрет, — выкрикнул он. Все замерли.

— Отойди от моей дочери, — отец Тали подходил к старику медленно, но уверенно.

— Еще чего! Мы сейчас уйдем отсюда. Иримэ, встань за моей спиной.

Та тут же юркнула отцу за спину. Мария, которую никто не звал, тоже встала позади.

— Ты посмел тронуть мою дочь, — отец Тали и не думал останавливаться, — ты отсюда не уйдешь.

— Я взорву здесь все! — дарр Ванабелл выхватил из кармана кулон и стал трясти им. — Тут ужасная сила. Если он соприкоснется с пещерой или источником, вырвется магия такой мощи, что своды не выдержат, и пещера обвалится.

— Тогда ведь и ты тоже умрешь. И твоя дочь тоже погибнет. Неужели ты хочешь этого?

— Можешь забрать ее себе, — рявкнул Ванабелл и потянул Тали за собой. Та застонала, но шла вместе с ним.

— Папа! — за спиной Иримэ тихо вскрикнула. — Ты же несерьезно?

— Мне нужна эта магия, она единственная во всем мире. А дочь я могу еще одну завести.

— Но папа, — Иримэ чуть не плакала.

— Тогда ты меня не поймешь, — отец Тали выхватил нож и кинул. Лезвие вонзилось точно в руку, которая держала нож у шеи Тали. Дарр Ванабелл застонал и ослабил хватку. Этого было достаточно, чтобы Тали смогла вывернуться, а ее отец припечатал Ванабелла к стене.

— За своих детей нужно бороться. Всегда и до последнего. Но тебе этого не понять, — он одним ударом вырубил старика.

Тифлинг и Дарринг схватили Иримэ и Мариэль.

— Отнесите ее наверх, там ей окажут помощь, — крикнул Дарринг, толкая перед собой бывшую Музу. — А ты теперь сможешь узнать, какова тюрьма по эту сторону портала. Там ты еще не была. И поверь, она не такая приятная, как мой замок.

— Это точно, — улыбнулась я, — поверь, я там была, знаю не понаслышке.

— Мерзкие ублюдки! — кричала Мариэль, поднимаясь по лестнице наверх. — Вы еще наплачетесь с этим ребенком! Она вам такое устроит!

— Поверь, мы уже почти все знаем, и замок готов к любым выходкам детей, — крикнула я ей вслед.

— Дочка, — к Тали наклонился ее отец, — ты как?

Она слабо улыбнулась отцу.

— Мышцы и кости не задеты, а остальное заживет.

— Ты у меня молодец, самая способная, — отец погладил ее по голове. — Давай я отнесу тебя наверх.

— Я истеку кровью, пока мы поднимаемся. Тем более это будет чертовски больно.

— Тали, — я подошла к подруге, — бежать наверх за врачом и звать его будет еще дольше. Тебе помощь нужна прямо сейчас.

— У тебя в руках универсальное средство, — улыбнулась подруга, с трудом произнося слова посиневшими губами.

Я опустила Алю рядом с ней. Девочка не испугалась, она привыкла к Тали и считала ее своей. Весело агукая, она начала толкать ее, зовя играть. Но Тали уже потеряла сознание и не отвечала.

— Пожалуйста, — взмолился отец, вытирая рукавом выступившие слезы, — сделай что-нибудь. Это же моя дочь, я не могу ее потерять.

Аля внимательно смотрела в его наполненные слезами глаза. Затем обняла Тали и положила голову ей на грудь. Минуту стояла полная тишина, все мы, не отрываясь, смотрели на них. Тали шевельнулась и открыла глаза.

— Дочка, ты жива! — бросился обнимать ее отец.

— Конечно, жива, — Тали пыталась выбраться из объятий отца. — Это же великая и могучая Аля. Она даже с того света может людей доставать.

— Ну ты загнула, подруга, — вытирая слезы, я стала ее обнимать.

— Третий раз она мне жизнь спасает. Так что я в ней уверена, — Тали поднялась на ноги. — А где отец Иримэ?