Глава 9. Она способна на многое

— А это кто у тебя? — Юрай показал на ворона на моем плече.

— Это Варфоломей, мой фамильяр.

— У тебя есть свой фамильяр? — у Юрая челюсть отвалилась от удивления. — Круто!

Ворон перебрал лапками, принимая более горделивую позу.

— Как зовут? — Тали вернулась к нам, держа малышку на руках.

— Варфоломей, — гордо произнес ворон.

— Он еще и разговаривает? — Юрай еще больше раскрыл глаза от удивления. — Дрессированный?

— Длинно, — резюмировала Тали, — пусть будет Вафля.

Ворон поперхнулся и чуть не свалился.

— Потомственный..., — начал он перечисление своих длинных родовых заслуг, — и Вафля? Как вкусняшку?!

— Так же короче, — подмигнула мне Тали, передавая ребенка.

— Может, ты ее немного поносишь? Вижу, тебе она нравится.

— Да, мы с ней прекрасно ладим. А вот у тебя с ней явно какие-то недомолвки. Она тянет к тебе ручки, а ты как королева Ледяной пустоши.

— Не люблю детей, — честно призналась я.

— Но тем не менее ходишь с ней в Академию? Вы же не слиплись, и магического слияния у вас нет. Отдай ее кому-нибудь, пусть присмотрит пока ты на учебе.

— Я бы рада, но не могу. С ней должна быть именно я.

— Странная ты. И ребенок у тебя странный. Дарр Иклз правильно сказал, не бывает детей с магией в таком раннем возрасте. У прыщавых подростков она пшикает и еле струится, а твоя Али выдала почетный залп, которому даже профессор позавидует.

— Мои источники, — вклинился в разговор Варфоломей, — не говорят о таком виде магии ничего. На дракона она не похожа, айлары и наги не владеют такой сильной огненной мощью, у них первыми проявляются другие признаки.

— Значит, надо найти того, кто лучше всех знает смешанную магию, — предложила Тали. — Только вот лучше всех ее знает дарр Иклз, который был сам удивлен. Либо дарр Мастерс, говорят он изучал смешанные виды, но его нет в Академии.

— Нужен тот, кто много путешествовал и много видел. Какого-нибудь первооткрывателя, который побывал в разных местах и мог встретить что-нибудь подобное.

— Я знаю, — как на уроке поднял руку Юрай.

Все повернулись к нему.

— У меня тетка присматривает за пожилыми людьми. Она говорила, что в подопечных у нее есть старушка, которая живет в Ауре дольше всех. Может быть, она что-нибудь подскажет?

— А твоя старушка еще не в маразме? Сможет что-нибудь дельное рассказать? — Варфоломей склонил голову и недоверчиво посмотрел на Юрая.

— Не бухти, Вафля, — Тали хлопнула ворона по крылу, — сейчас пойдем и узнаем.

— Но дарр Иклз сказал зайти после лекций к нему, — попыталась я переубедить подругу.

— Так лекции еще и не закончились, — отмахнулась Тали.

— Мы будем прогуливать? — с ужасом в голосе спросил Юрай.

— Хочешь попасть на урок истории Ауры? Ты же местный, должен все знать. Заодно по дороге и нам расскажешь.

Мы вышли из Академии и пошли по улочкам города. Он жил полной жизнью: хлопали двери магазинчиков, жители спешили по своим делам, торговцы и уличные зазывалы кричали и ловили случайных прохожих.

— И где живет твоя старушка?

— В самом центре. Тетя говорит, что у нее окна выходят на центральную площадь.

Мы дошли до центра города. Всю дорогу Тали развлекала малышку, болтая с ней, показывая фокусы и играя. Юрай и я плелись сзади.

— Ей нравятся дети, это же хорошо? — взглядом, полным ревности Юрай смотрел на шедшую впереди Тали.

— Наверное, — пожала я плечами. — Она тебе нравится?

— Я тоже не очень люблю детей.

— Да я не про ребенка, — я с интересом смотрела на парня.

Он покраснел до кончиков ушей и отвернулся. Юрай был полной противоположностью воинственной, смелой и отважной Тали. Тихий и спокойный, стесняющийся своего перевоплощения в оборотня, боящийся причинить вред другим. Я никак не могла представить их вместе, но понимала Юрая. Тали с ребенком на руках выглядела сногсшибательно. Сочетание силы, красоты и нежности не могли не привлечь внимания.

— Знаешь, чтобы быть ближе к человеку, нужно разделять его интересы. Вот Тали сейчас жутко занята ребенком, — дала я подсказку.

Юрай встрепенулся, догнал Тали и начал расточать комплименты малышке, неуклюже пытаясь играть с ней. А я осталась со своими мыслями. Новость о том, что Дарринг еще не скоро вернется, волновала меня даже больше, чем нависшая угроза над Аурой и источником магии. «Он решает наши проблемы», «нужно разобраться с появлением ребенка», — эти слова не выходили у меня из головы. Может, он решил найти мать Али? Дойти до конца и узнать всю правду, откуда у него такой одаренный ребенок? Мать, наверное, тоже не простушка, не то что я. Какая-нибудь обладательница редкого вида магии, Дарринг таких любит. Оставалось уговаривать себя, что он любит магию, а не их обладательниц. Но червячок ревности сгрызал меня заживо. Еще и Аля. Конечно, она не виновата, что мать ее бросила, а отец уехал решать проблемы всего города, и в итоге в няньки досталась ей я. Но и мне наше соседство радости не доставляло. Каждый раз, глядя на нее, я думала, что Дарринг сейчас может «налаживать отношения» с ее матерью.

— Смотри, — повернулась ко мне Тали, — это не может быть она?

Юрай прищурил глаз и посмотрел вперед. На краю площади, на скамейке около дома сидела маленькая старушка. По сравнению с длинной скамьей, она казалась крошечной, будто само время испило ее всю, оставив лишь каплю жизни.

— Кажется, она, — ответил Юрай. — Да, это дарриса Сюззи.

— Сюззи? — недоверчиво спросил Варфоломей. — Это не имя для столь почтенной госпожи.

— Вафля, ты начинаешь нервировать, — строго посмотрела на него Тали, а малышка радостно взвизгнула и протянула к нему ручки:

— Аааяяя.

— Нет-нет-нет, — ворон взлетел и сел на ближайшую крышу, — нормальное имя. Мне в целом все равно. Вы все узнайте, а мне потом расскажете.

Мы подошли к старушке. Она сидела, не шевелясь, смотря в одну точку.

— Дарриса Сюззи, — Юрай осторожно тронул ее за плечо, но та никак не отреагировала.

— Спит? — шепотом спросила Тали.

Я пригляделась.

— Глаза открыты.

— Умерла?

— Сплюнь, — я не выдержала и потрясла старушку сильнее.

— Кто здесь? — зашевелилась та.

Мы переглянулись.

— Мы студенты Академии, — я села рядом с ней и взяла за руку, — меня зовут Крис, а это Юрай и Тали.

Малышка взвизгнула, напоминая о себе.

— С вами маленький ребенок? — засуетилась старушка, пытаясь невидящим взглядом найти ее.

— Да, ее зовут Аля.

— Как же давно я не держала маленьких детей, — та протянула руки по направлению к ребенку. — Дайте мне ее подержать.

Тали вопросительно посмотрела на меня, я кивнула. Она осторожно посадила малышку на скамью.

— А ты хорошенькая, — старушка расплылась в улыбке. — Какие пухленькие щечки. Ты необычная девчушка, верно?

Я посмотрела на ребят. Те тоже удивленно переглянулись.

— Что вы имеете в виду? — наконец спросила я.

— Я чувствую, что этот ребенок способен на многое. Ее магия видна даже незрячему. Уж поверьте мне, такая сила встречается далеко не в каждой стране.

— Но вы видели уже такую силу?

— Видела. Давно это было, но я четко помню этого мага.

— Что с ним было? Откуда взялась такая сила? Ведь не бывает так, чтобы магия появлялась в таком маленьком возрасте, — забросала я ее вопросами.

— Не тараторь, — осадила она меня, — от тебя голова болит. Что с ним было не знаю. Но это был красивый айлар, феи вокруг него вились стаями. Он мог привлечь любую, и нет, не красотой своей, а силой внушения. Врагов сокрушал огненным пламенем, хотя не был драконом, а как летал, вы представить себе не можете.

— Но откуда берется такая сила, если это не смешение многих видов?

— Это чудо природы. Никто не знает, как оно появляется и куда потом пропадает.

— То есть потом она может стать обычным ребенком?

— Магия не пропадает, но она может сформироваться во что-то более сильное. Или раствориться в пустоте. Это зависит от самого носителя. Девчушке будет сложно, ее оберегать нужно, она не может себя защитить.

— Оберегать от чего? — насторожилась я.

— Некоторые не чистые на руку маги научились забирать магию, а слияние трех-четырех или пяти сил очень ценится. Оно может дать безграничную мощь.

Старушка подняла малышку и протянула Тале.

— Мне нечего больше вам сказать. Но будьте с ней осторожны.

Обратно мы возвращались через площадь.

— Если честно, то я ничего не понял из того, что она сказала, — Юрай был огорчен, тем, что его идея не принесла успеха, — зря только сходили.

— Не зря, она сказала очень важную вещь, — ответила Тали, играя с малышкой.

— Это какую же?

— То, что нужно ее оберегать. Ведь за ней могут охотиться.

— Не уверена, что это правда. Никто не знает, что ребенок у меня и какие у него способности, — возразила я.

— Об это знает ее мать, знает дарр Иклз и Канаи.

— Не думаешь же ты, что преподаватели Академии будут охотиться за Алей?

— Если она уникальна, то будут. Ты же слышала старушку, такой многогранный и ранний дар очень ценится.

— У Али есть няня и есть фамильяр, — напомнил о себе Варфоломей, — а с вашей помощью у нее есть дополнительная защита. Вы ведь дадите клятву, что будете защищать и оберегать ребенка Мастерсов?

Я чуть ему перья не выдернула.

— Мастерсов? — удивленно повернулась ко мне Тали.

— Я все объясню, — состроила я невинное лицо.

— Если можно, то сейчас. Очень хотелось бы знать, как ребенок ректора оказался у тебя.

Тали и Юрай смотрели на меня, ожидая ответа. Отвертеться было нереально.

— Аля — ребенок ректора.

— И твой, — напомнил Варфоломей.

У Юрая за сегодня точно должна была отвалиться челюсть, настолько широко он открыл рот.

— Не мой, — зло посмотрела я на ворона.

— Так твой или не твой? — надавила на меня Тали.

Я только открыла рот, чтобы ответить, но Варфоломей сказал все за меня.

— В источниках магии девочка числится за Мастерсами, а Мастерсы указаны как Дарринг и Крис.

— Вот-те раз, — присвистнула Тали, — а разве так бывает, чтобы ребенок был твой и не твой.

— Если я его не рожала, он не может быть моим, логично?

— Логично, — подтвердил Юрай, — но магия врать не может.

— Да что же вы заладили про эту магию. Врать она не может! А законы природы она может нарушать?

— Может, — втроем ответили Тали, Юрай и Варфоломей.

— Да ну вас, — я забрала малышку и, не желая ни с кем разговаривать, стала протискиваться через ярмарочную толпу.

Я не смотрела, идут ли друзья за мной, но очень надеялась, что нет. Хотелось побыть одной, хотя говорливый ворон такой возможности не давал.

— Вот куда ты пошла? За несколько сот лет моей службы ты единственная, которая не верит в правдивость магии.

— Потому что твоя магия говорит полную чушь. Физически такого быть не может. Я не могла забыть, что рожала. Да и машины времени у вас нет, чтобы я из далекого будущего привезла и подкинула самой себе ребенка.

— Не нужно интерпретировать понятие магии буквально. Тебе стоит успокоиться и понять, что имелось в виду. Если ты, конечно, действительно, ненастоящая мать этого ребенка.

— Ну наконец-то. Хоть в этом ты со мной согласен. А давай, — не особо надеясь на согласие, предложила я, — мы отдадим малышку Зире и пойдем поищем информацию. Заодно подумаем, что твоя магия хотела сказать.

— Господин Мастерс велел тебе не отходить от ребенка .

— Да не могу я уже ходить с ней! — не выдержала я. — У меня руки отваливаются таскать ее весь день. Она то есть хочет, то спать. А уж как от нее пахнет… Да ты и сам в курсе.

— Пеленки нужно чаще менять, — невозмутимым тоном сказал ворон.

Таким невозмутимым, что захотелось ему перья повыдергать!

— Может, сам попробуешь?

Варфоломей отвернулся.

— Если бы у меня были руки, может быть, и попробовал. И справился бы лучше тебя.

— Забрал бы ее кто-нибудь побыстрее, — сквозь зубы процедила я.

В этот момент кто-то схватил Алю за воротник и резко рванул на себя, вырвав ее из моих рук.

— Аля! — только и успела крикнуть я.

Мужчина, схвативший ребенка, уже скрывался в толпе.

— Накаркала! — возмутился ворон, взмывая в небо и кружа над площадью. — Он к фонтану бежит.

Я рванула в этом направлении. Варфоломей сверху постоянно корректировал мое направление. Я выбежала с площади на боковую улицу и увидела впереди белый чепчик малышки. Мужчина оторвался от меня на большое расстояние, но я быстро его догоняла.

— В сторону! — раздался откуда-то сверху голос Тали, и девушка спрыгнула с крыши рядом со мной.

— Ты откуда здесь?

— Увидела, что Вафля парит в воздухе и кричит что-то. Чтобы эта птица взлетела, должно было что-то серьезное произойти.

— Аля у них, — запыхавшись, выговорила я.

— Да вижу уже.

Тали бежала рядом, но ее дыхание не сбилось ни на секунду. Я даже позавидовала такой выносливости. А вот мне надо бы побольше заниматься спортом, а не своей писательской деятельностью. Мужчина, уносивший Тали, остановился и попятился. Обернувшись, он понял, что окружен с двух сторон. В другом конце узкой улочки стоял Юрай. На всем его теле была видна длинная шерсть. Видно было, что обращение в зверя началось, это и помогло ему обогнать нас всех.

— Ему удается контролировать себя? — спросила я, с опасной косясь на полу-оборотня-полу-демона, не зная, кого опасаться больше: его или похитителя.

Но похититель решил все сам. Он переливисто свистнул и моментально с крыш соседних домов спрыгнуло несколько человек.

— Аргус, банда Косматого, — выругалась Тали.

— Это плохо?

— Очень.

Если Тали, которая сразила двух огромных троллей в подворотне, боится их, мне нужно волноваться намного больше. Хотя на нашей стороне оборотень-демон. Надеюсь, это положительный факт. Юрай, стоящий в другом конце улицы, перестал сдерживать себя, когти на его руках стали длиннее, а шерсть гуще. В глазах загорелись дьявольские огоньки.

— Отдай ребенка, — крикнула я, делая шаг в сторону похитителя.

Тот не пошевелился и только усмехнулся.

— Этого ребенка вы точно не получите, — Тали рванулась вперед, одним ударом сбивая с ног двух парней.

Юрай побежал вместе с ней, сметая всех, кто стоял на его пути. Испугавшись за ребенка, я рванулась вперед. Проскальзывая под ударами кулаков и уворачиваясь от тяжелых тел, которые разлетались в стороны от воинственной Тали, я добралась до похитителя.

— Отдай, — прошипела я.

Тот достал нож и приставил его к горлу ребенка. Малышка поняла, что происходит что-то плохое, и заплакала. Мои инстинкт сработал моментально. Резкий хлопок, и открылись крылья, закрывая нас троих от всех окружающих. Только на этот раз крылья не защищали. Судя по тому, как закричал похититель, крылья сжали его и стали прожигать. Я выхватила ребенка и тут же раскрыла крылья, выпуская на волю бандита. Он съежился и бросился бежать. На его спине зияла дыра обгоревшей рубахи.

По всей видимости, остальные заметили преимущество в силе, поэтому по одному пытались уйти с поля боя. Но уйти от вампирши и оборотня, наверное, не удавалось никому. Последний оставшийся в руках Тали и лапах Юрая бандит, взвыл от боли, когда в очередной раз оборотень подбросил его, как игрушку котенка, впервые поймавшего добычу. Бандит достал какой-то артефакт и бросил его об землю. Раздался взрыв, меня откинуло волной, но крылья не дали нам упасть, закрыв полностью и меня и Алю.

Я выпрямилась, голова немного гудела, уши заложило, оставляя только равномерный гул в моей голове.

— Все в порядке? — пыталась перекричать я звон в ушах.

Передо мной все расплывалось, и я не сразу заметила, что Тали бездвижно лежит на земле.

— Тали, — подбежала я к подруге, — ты ранена?

Девушка лежала на спине, держась за бок и жадно хватая ртом воздух. Юрай уже пришел в себя, принял свой обычный вид, и стоял рядом, заламывая руки и не зная, что делать.

— Если бы я не играл..., — стал он винить себя, — но этот зверь...

— Замолчи и сделай что-нибудь! — рыкнула я на него.

Он попятился и бросился опрометью в сторону оживленной площади. Я посадила Алю на землю рядом, прижала руку Тали к зияющей ране, из которой текла кровь.

— Сейчас Юрай приведет помощь! — твердила я, сама не веря своим словам. Ранение было очень тяжелым.

Аля, казалось, совсем не боится того, что происходит. Она сидела и внимательно следила за нами. Сказав свое фирменное «Алааяяяя», встала на четвереньки и подползла к Тали. Встала на ножки и, покачиваясь, оперлась на лежащую девушку. По телу подруги пробежали волнами потоки магии. Кровь стала останавливаться, а рана стягиваться на моих глазах.