Глава 10. Кто же ты, малышка?

Малышка улыбнулась и плюхнулась на попу, радостно хлопая ручками по телу Тали. Я не могла оторвать глаз от Али, приходя в себя от увиденного. То есть она и врачевать умеет? Какие еще тайны заключены в этом маленьком ребенке? В Академии я видела студентов и преподавателей с разными видами магии, но такого смешения разных практик не было ни у кого. Кто же ты, малышка?

Тали застонала, открыла глаза и постаралась сесть.

— Лежи, — остановила я подругу.

— Что случилось? — она со вздохом опустилась обратно.

— Ты почти умерла, но Аля тебя вылечила. Кажется.

— Аля? — Тали резко открыла глаза и повернула голову к ребенку. Малышка захлопала в ладоши и состроила комичную рожицу. — Значит, мы ее отбили.

— Еще как, — восхищенно проговорила я, — вы с Юраем их раскидали в два счета. Только тебе немного не повезло.

— Ты сказала, что Аля меня исцелила. Как?

— Подползла к тебе, окутала магией и все. Кровь остановилась, рана затянулась.

— Но дети не могут заниматься лечением. Врачевание — это не врожденный дар, этому обучают сильных магов.

— Я тебе точно на этот вопрос не отвечу. Похоже, мы слишком мало знаем об этом ребенке.

Послышался топот ног, и к нам подбежали Юрай и дарр Иклз.

— Я только профессора смог найти, — запыхавшись, сказал Юрай.

— Посторонитесь! Где студентка с открытой раной?

Тали медленно поднялась, подняла кофту и показала затянувшийся шрам на животе.

— Царапина, не стоило так переживать.

— Но… — дарр Иклз строго посмотрел на Юрая, — молодой человек, стоило ли поднимать такой шум из-за царапины?

Юрай во все глаза смотрел на Тали, переводил взгляд на меня и Алю.

— Дарриса Крис, не уверен, что ребенку будет полезно присутствие в злачных местах. Или она имеет отношение к инциденту?

Профессор впился в меня взглядом, прожигая насквозь. Мне опять показалось, что он умеет читать мысли и уже знает все, что произошло. Я поднялась с земли, взяла Алю на руки и твердым голосом ответила:

— Вы правы, дарр Иклз, мы уже уходим. Ребенка срочно нужно вернуть домой.

И я направилась в сторону площади, Тали и Юрай последовали за мной. Дарр Иклз смотрел нам вслед, пока мы не скрылись за поворотом.

— Откуда ты только его взял? — зашипела Тали, как только мы отошли подальше.

— Я выбежал на площадь и тут же столкнулся с ним. Он ходил у фонтана, будто кого-то ждал. А больше я никого не знаю. Куда мне нужно было бежать? И что вообще происходит? Минуту назад ты истекала кровью, а теперь кричишь на меня, что я привел помощь?

— Не злись, — Тали похлопала его по плечу, — ты все правильно сделал.

— Так что произошло?

— Аля ее вылечила магией.

— Как вылечила? Просто подошла, поводила руками, и раны затянулись? Но магия не может врачевать, это только у лекарей и алхимиков бывают такие способности. Я видел, как она пуляется огнем, а одновременно таких даров быть не может.

— Как у нас всех. Все мы смешанные и владеем несколькими видами магии. Но ты прав, это все странно.

— Это разве все, что показалось вам странным? — мне на плечо приземлился Варфоломей.

— А ты где был, — пожурила я ворона, — фамильяр, готовый защищать своего хозяина?

— Я наблюдал, — важно ответил ворон. — И могу сказать несколько своих выводов по поводу всего произошедшего.

— Вафля, давай попроще, — не выдержала Тали.

Варфоломей обиделся, нахохлился, но говорить все же не перестал.

— Все те, кого вы так профессионально напугали, — не местные.

— С чего ты это взял? — Тали остановилась и повернулась к птице.

— Они бежали в разных направлениях. Не все пути были выгодные. Если бы вы ринулись в погоню, поймали бы парочку в тупиках. Да и одеты они не как горожане.

— А вот это ты как определил? — Тали поставила руки в боки и с вызовом смотрела на птицу.

— Между прочим, история моды Ауры уходит корнями глубоко…

— Вафля, — рявкнула подруга, — еще раз заведешь песню про историю, я тебе перья повыдергаю!

— Перья уже есть кому выдергивать, — попыталась я остановить ссору, — Варфоломей, давай по делу, что там с одеждой?

— Они одели на себя первое, что попалось под руку. Могу поспорить, украли у местных торговцев.

— Предположим, — согласился Юрай, — они мне тоже показались одетыми как попугаи. Но ведь это не все?

Ворон нахохлился и многозначительно произнес:

— Не все. Дарр Иклз не случайно оказался рядом.

Вот тут уже все окружили ворона, а Аля радостно вскрикнула и потянулась к его крыльям. Ворон отодвинулся подальше от ее ручек и продолжил:

— Пока вы дрались, я смотрел за всем, что происходит вокруг. Вашего профессора я заметил, когда он разговаривал со старушкой. Потом он пошел на площадь и постоянного кого-то высматривал, скорее всего вас.

— Да, и вы заметили, что он не хромал, когда бежал к нам? Хотя всегда и везде ходит с тростью? — подтвердила я.

— Это все нужно обдумать, — согласилась Тали. — Вопросов больше, чем ответов.

— Только не сегодня, — я заметила, что малышка уже вовсю зевает и трет ручками глаза. — Алю нужно накормить и положить спать.

— Я вас провожу, — вызвалась Тали.

— Нет, — замахала я руками. — Тебе сегодня досталось, пусть лучше Юрай проводит тебя до дома.

Юрай тут же приосанился и протянул руку.

— Доставлю до дома в лучшем виде.

Тали смерила его скептическим взглядом.

— Я сама вполне справлюсь. Не думаю, что наши "друзья" появятся прямо сейчас, поэтому до дома ты доберешься благополучно. А мне, действительно, нужно отдохнуть.

Она махнула рукой и пошла вперед. Юрай сник и стоял, опустив голову.

— То, что она отказывается от помощи, еще не значит, что она не нужна, — философски заметила я. — Так что либо догони, либо проводи тайком. Зато будешь точно уверен, что с ней все в порядке.

В глазах демона-оборотня загорелись огоньки. Он кивнул и бросился догонять подругу.

— Как дети, — сказала я, повернувшись к Але.

Но малышка уже засыпала на глазах, засунув большой пальчик в рот и прислонившись к моему плечу.

— Спать так спать. Может, и я немного смогу отдохнуть. Не все же мне тебя на руках таскать.

Я положила малышку на руки и понесла в замок. Завтра было самообучение, поэтому мои руки смогут отдохнуть от ношения тяжестей. Но утро началось также, как последние дни.

— Зира, я так больше не могу! — пыталась я всучить ребенка служанке. — Я два дня не сплю! Она кричит, вылезает из кроватки и всеми силами старается меня извести. Это не ребенок, это аргус во плоти!

Служанка убрала руки за спину, замотала головой из стороны в сторону и напрочь отказалась брать ребенка.

— Господин велел, чтобы с малышкой были только вы. Приказ хозяина нарушать нельзя.

— Зира, миленькая. Ну посмотри на меня, — я приложила руки к лицу, — видишь, какие мешки под глазами? Я не высыпаюсь, дарр Иклз обещал выгнать меня из Академии за неуспеваемость. Мне проект нужно делать.

Но служанка была неумолима.

— Ребенок будет только с госпожой! — твердо сказала она и вышла из комнаты.

Я посмотрела на Алю, которой вся эта ситуация явно нравилась. Она весело лопотала на своем детском языке и махала тряпичной куколкой.

— Ну что мне с тобой делать? — вздохнула я и вернулась в комнату.

Посадила Алю на середину ковра. Ковер был новый, как и обои, занавески и мебель. Все было обработано специальным эликсиром, который поглощал огонь. Единственное, за что я могла беспокоиться, это мое платье. Но пока вспышки огня у малышки были очень редко, и к ним я была готова. Проводя все время с ней, я научилась определять моменты, когда магия вырвется из-под контроля. Это очень спасало, и моя одежда больше не страдала.

— Ну что, займемся проектом? — спросила я Алю.

Ей идея понравилась, она захлопала в ладоши.

— Тогда давай изучать наш с тобой артефакт, — я достала камень, подаренный мне цыганкой. — Таких рун нет ни в одной энциклопедии. Но отдельные элементы можно встретить в истории древних народов. О чем нам это говорит?

— О том, что ты разговариваешь сама с собой, — закончил за меня Варфоломей.

— Считай, это мысли вслух. Должна же я хоть что-то показать дарру Иклзу? Уже три урока я приношу себя и камень. И ни одного даже плохонького ответа — что значат эти руны. И ты мне совсем не помогаешь.

— А что я могу сделать? Я тоже вижу эти рисунки впервые.

— Сводил бы меня туда, куда ты обычно летаешь. К источникам магии.

— Думаешь мне, потомственному ворону, ничего не говорят, а тебе скажут? — обиделся Варфоломей.

Я смотрела на него, сощурив глаза.

— Ладно, — сдался Варфоломей, — пошли. Хотя бы попробуем.

Я вскочила на ноги, спрятала камень в карман и пошла к двери.

— Ты ничего не забыла? — спросил Варфоломей, так и не двинувшись со своего места.

— Ну да, конечно, — вернулась и взяла Алю на руки, — куда же я без тебя.

Мы вышли за стены замка. Погода стояла прекрасная, теплое солнце пригревало вечнозеленую Ауру. Настроение было боевое, я готова была пройти несколько километров с Алей на руках.

— Куда идти? — спросила я, придерживая Алю, которая пыталась достать до хвоста Варфоломея.

— К источнику магии, конечно, к горе дракона.

Я остановилась и внимательно посмотрела на ворона.

— Ты же в курсе, что, во-первых, это далеко, во-вторых, там стоит усиленная охрана?

— Если тебе нужно к источникам, тогда идем. Если нет, остаемся сидеть в замке, играть с твоим камешком.

К такому походу я была не готова, но выхода все равно не было. И задание дарра Иклза нужно выполнить, и самой важно понять, что это за руны, и почему они образовались от слияния наших магий. Поэтому я молча пошла по проселочной дороге, которая вела к пролеску, закрывающему гору и пещеру от городских жителей. Алю было тяжело нести, она хоть и мало весит, но дальние переходы с утяжелением не были моей сильной стороной. Малышка постоянно вертелась, махала ручками, попадала мне по лицу, хватала за нос, что не упрощало моего передвижения.

— Приедет Дарринг, вручу ему его дитя, пусть воспитывает, — не выдержала я и пожаловалась вслух.

— Отец должен участвовать в воспитании, но роль матери намного важнее в жизни девочки.

— Да не мать я, когда ты это поймешь? Пусть бы ее мать уже появилась и забрала ее. Почему я должна ходить с чужим ребенком? А Дарринг, конечно, молодец! Ой, у меня дочка, как здорово, ты же не сердишься, это же до тебя все было. На, посиди с ней, пока я скачу по всей Ауре и крушу врагов королевства.

— Если не хочешь признавать себя матерью, тебе придется признать, что кроме тебя никто не сможет защитить ребенка. Твоя магия способна противостоять многим.

— Все хорошо, только мне забыли приложить инструкцию по управлению этой магией. Может, она что-то и может, только я не знаю, как она включается. И от кого я должна ее защищать? Что это за ребенок, на которого охотятся головорезы? Где ее мать? Почему она бросила родную дочь? Или специально подбросила?

— У тебя слишком много вопросов, — недовольно пробурчал Варфоломей.

— А у тебя нет ни одного ответа, — бросила я колкость.

Дальше мы шли молча. Только лопотание Али нарушало окружающий нас покой, но оно настолько раздражало, что хотелось заткнуть уши и побыть в тишине хоть полчаса. Позади раздался топот копыт. Я оглянулась и увидела карету, которая ехала от города в нашем направлении. Доехав до нас, она остановилась, и из окна высунулся толстый господин в широкополой шляпе.

— Дарриса, прошу вас простить, но мы немного заблудились. Как проехать к горе дракона?

Я насторожилась. К источнику никого не пускают, что тогда он здесь делает?

— Вы же знаете, что путь к горе закрыт?

— Конечно, — с явным акцентом проговорил мужчина, — я должен встречаться с дарром Мастерсом около горы, вы, случайно, не к нему идете?

— Дарр Мастерс, — прокричал Варфоломей на моем плече.

— Ваша птица обучена говорить? Она знает дарра? Давайте я вас подвезу, — господин тут же открыл дверь, приглашая нас внутрь, но из глубины кареты раздался недовольный голос:

— Папа, не надо. Нечего подбирать всех попрошаек по дороге.

— Дорогая, эта девушка и ее птица знают дарра Мастерса, они нам покажут дорогу. Вы же знаете дорогу?

Я кивнула, залезла внутрь и только тут увидела барышню, которая была недовольна моим появлением.

— Иримэ? — удивленно посмотрела я на свою однокурсницу.

— Вы знакомы? — поднял брови господин в шляпе.

— Она учится со мной в Академии, — пренебрежительно бросила Иримэ.

— Это твоя подружка? Как удачно мы остановились. Посмотри, Ири, какая у даррисы замечательная дочка.

Господин протянул к малышке руку и пожал ей пальчик. Аля схватилась за него и весело заверещала. Иримэ только скривилась.

— Мало того что приблудыша подобрал, так еще и птицу. А если у него вши или какие-нибудь болезни?

— У фамильяров не бывает вшей! — взвился Варфоломей.

— Не ссорьтесь, магия не может посылать фамильяров с недостатками. Если, конечно, магия сама без недостатков.

— Вот ты это сейчас и установишь, — язвительно добавила Иримэ, косо поглядывая на Алю, — а то у некоторых детей очень странная магия.

— Странная? — господин снял шляпу и одел на нос пенсне, разглядывая Алю с большим интересом.

Мне стало неуютно от этого взгляда, и я инстинктивно отодвинула ребенка подальше. Господин достал из кармана какую-то вещицу и протянул ее Але. Та потянулась ручкой, взяла ее и тут же засунула в рот. Я выдернула вещь изо рта.

— Не надо так делать, — погрозила я ей, одновременно разглядывая то, что держала в руке.

Это был небольшой кулон, овальной формы из гладкого металла. По всей его поверхности были нанесены различные руны. В темноте кареты было плохо видно, но я успела заметить некоторые рисунки, которые были мне знакомы. Такие же были на камне, который мы сделали артефактом вместе с Алей. Господин протянул руку и выхватил кулон.

— Действительно, не нужно давать детям мелкие игрушки, они все тянут в рот. Простите, моя оплошность, — он убрал кулон в карман.

— Очень интересная вещица, — медленно произнесла я, провожая ее взглядом.

— Обычная побрякушка, — отмахнулся господин и тут же перевел тему.

— Вы идете к пещере для установления уровня магии? Вашего ребенка используют для связи с источником?

Я замешкалась, не зная, что ответить, но меня выручил Варфоломей.

— Мы едем для встречи с дарром Мастерсом. У нас для него важные сведения.

Пихнула ворона в бок и прошептала так, чтобы ни господин, ни Иримэ, смотревшая на меня исподлобья, не услышали:

— Дарринг узнает, он мне голову оторвет.

— А мы уже приехали, — выглянул в окно отец Иримэ.

Мы подъезжали к поляне, вдоль которой стояли шатры, а между ними ходили люди в военной форме.

— Вот мы попали, — упавшим голосом прошептала я.

Карета остановилась и к ней подошел Дарринг и еще какой-то господин в мундире, всем своим видом напоминавший большого военачальника.

— Дарр Ванабелл с дочерью, — оповестил кучер, спрыгнул с козел и открыл дверь кареты.

Первым вышел господин Ванабелл. Дарринг вежливо ему поклонился, затем протянул руку, чтобы помочь выйти Иримэ, и тут заметил меня. На лице отразилось сначала удивление, потом он сощурил глаза, пристально смотря на меня.

— Дарр Мастерс, — повернулся к нам отец Иримэ, — по дороге мы встретили даррису, которая тоже направлялась к вам. Надеюсь, мы не очень сильно опоздали, и теперь в полном составе сможем начать изучение феномена.

Дарринг помог мне выйти из кареты, прожигая меня взглядом.

— Вы правы, теперь все в сборе. Прошу вас, — он жестом пригласил дарра Ванабелла и Иримэ пройти к пещере.

Иримэ кокетливо сделала реверанс перед Даррингом, не забыв стрельнуть глазками в его сторону, подхватила отца под руку и повела по дорожке вперед. Дарринг схватил меня за руку, дождался, пока все пройдут вперед и пошел самым последним.

— Что ты вообще здесь делаешь? — зло шикнул он на меня.

Ворон испуганно каркнул и взлетел вверх, сообщив, что в пещере ему делать все равно нечего, и он дождется нас снаружи.

— Варфоломей вел меня к истокам магии.

Врать не стала, с Даррингом этот номер не проходит, он всегда знает, когда я начинаю юлить.

— Зачем?

Глубоко вдохнула, рассказ выходит фантастический, несмотря на то, что происходит все в магической стране.

— Мне цыганка на площади дала камень, я его вынула в Академии на лекции. Мы с Алей вместе дотронулись до него, и на нем появились руны, которых даже дарр Иклз не знает. Истоки не дали никакого ответа Варфоломею, вот я и решила прийти к ним сама.

— Аля — это кто?

С ненавистью посмотрела на него.

— Вообще-то твоя дочь. Хорош, папаша. Дома чаще надо бывать.

Дарринг проигнорировал мои слова.

— Покажи, — я достала камень и положила на протянутую ладонь.

Он повертел его, разглядывая символы, отдал мне.

— Спрячь и никому не показывай. В пещере смотри внимательно. И ребенка, то есть Алю, не давай никому на руки и не давай ей ни до чего дотрагиваться.

Он отпустил меня и догнал отца Иримэ, начав обсуждать детали предстоящего мероприятия. Иримэ вилась ужом около Дарринга, стоя ему глазки и всячески привлекая к себе внимание. Один раз она обернулась ко мне с победоносным видом. А мне ничего не оставалось, как плестись в хвосте процессии, держа на руках чужого ребенка. Хотелось, чтобы все знали правду. Что это не я нагуляла где-то ребенка, что Дарринг — мой жених, и чтобы эти противная девчонка перестала вертеть хвостом около него. И еще, чтобы кто-нибудь забрал у меня ребенка. Потому что от постоянных хождений с ней на руках, у меня болели плечи и отваливались руки.

Мы дошли до пещеры, около которой столпилось человек десять. Некоторых я узнала, это были преподаватели из Академии, другие были одеты более официально и напоминали «людей в черном» — суровых исследователей необъяснимого. Дарринг прошел вперед и встал перед входом.

— Прошу внимания! — выкрикнул он, все замолчали и повернулись к нему. — Сейчас мы с вами войдем в пещеру. Прошу оставить здесь все магические артефакты, палочки и зелья. Внутри ни до чего не дотрагиваться.

Он прошел вперед, за ним потянулась вереница людей. Иримэ отошла от отца, догнала Дарринга и вцепилась ему в локоть.

— Господин ректор, вы не поддержите меня? В пещере темно, и я боюсь споткнуться.

— Конечно, дарриса, — взял он ее под руку.

В этот момент мне хотелось убить их обоих. Посадить Алю на землю и демонстративно уйти. Значит, то, что мы вместе — уже не имеет значения? Выскочку Иримэ можно держать под руку, чтобы она не упала, а я с ребенком на руках должна идти сама? Гнев сменился обидой, я сжала челюсти, чтобы не расплакаться.

— Прошу разрешить помочь вам, — услышала я знакомый голос рядом, — даме с ребенком будет сложно в пещере.