Глава 5. День пятый

На экскурсии нас оказалось восемь — мы и все подозреваемые. Маги постарались с погодой на славу: утро было ясным и солнечным. Пока ехали в микроавтобусе, Максим обнимал меня, прижимая мою голову к своему плечу. Это было приятно, даже слишком приятно. Однако импульсов я от него сейчас не чувствовала: маг сосредоточился на работе.

Ирина Павловна убалтывала тихоню-Людочку пойти вместе в аквапарк, яркая брюнетка Оксана задумчиво смотрела в окно. Иванушка сидел рядом с матерью, потупив глазки. Вика и Лиза пытались флиртовать с экскурсоводом лет сорока, он добродушно отшучивался. Ну, и кто из компании отдыхающих мог спереть ценный артефакт?

Ирина Павловна? Допустим, Иванушка до этого был совершенно неуправляемым, и она сделала из него этакую послушную куклу. В принципе, возможно, но дама ни с кем не пытается завести роман или даже безобидно пофлиртовать, а Максим этот момент обозначил как обязательный для вора.

Иванушка? Парень, конечно, странный, но непохоже, чтобы он собирался кем-то управлять. Да и общаться с девушками Ваня не рвётся. Интересно, почему мать так активно хочет его с кем-нибудь познакомить?

Вика с её заваленной сессией? Тоже сомнительно. Веселятся они с Лизой как могут, но по-моему, это обычное полуподростковое поведение. Многие девчонки хотят доказать себе и окружающим свою невероятную привлекательность. Вот и «королевы» Виктория и Елизавета самоутверждаются, обращая на себя внимание мужчин.

Оксана или Людочка? Лиза?

Мне никто из них не казался подозрительным. Но если бы вор был похож на вора, его бы вычислили сразу.

— Оксаночка, вы уже купили подарок мужу? — жужжала Ирина Павловна.

— Нет, — отрезала брюнетка.

— А что вы собираетесь ему подарить? — не отставала дама.

— Заявление на развод, — раздражённо ответила Оксана. — Сразу, как только вернусь.

— Ах, простите, я не знала, — поджала губы Ирина Павловна. — Так печально, когда распадается семья.

Так, а вот это уже интересно! Супруг Оксаны может быть против разрыва. Если он — властный самодур, поклонник домостроя или сумасшедший ревнивец, при разводе возникнут большие проблемы: домашнее насилие, скандалы, бурные сцены, угрозы и прочие прелести жизни. Прибавился ещё один бытовой мотив для кражи артефакта: Оксане нужно получить развод.

К водопаду вела скользкая от вчерашнего дождя широкая тропинка. Вика и Лиза вцепилась с обеих сторон в гида, всячески показывая, как им трудно идти. Следом Иванушка, по настоянию Ирины Павловны, вёл под руки Оксану и Людочку.

— Вы позволите? — Ирина Павловна уцепилась за Максима с другой стороны от меня.

По-моему, спуститься с пологого склона все могли бы и без поддержки, но слабый пол старательно имитировал беспомощность и неуклюжесть. Вокруг пели птицы, стрекотали и жужжали насекомые. Солнечные лучи затеяли причудливую игру, пробиваясь сквозь густую листву деревьев. Впереди приятно журчала вода.

— Мы приближаемся к водопаду, — громко сообщил гид очевидную вещь. — Просьба ко всем: близко к воде не подходить. Земля размыта, можно поскользнуться, а вода тут холодная, четыре градуса.

Он выразительно покосился на своих спутниц. Девчонки преданно закивали.

От водопада я ожидала большего. Мы вышли на широкую ровную площадку, поросшую травой. Деревьев тут было мало. Сверху с небольшого холма — метров шесть-семь — слабым потоком струилась вода, уходя в прозрачное озерцо. Струйки весело поблескивали на солнце и с мелкими брызгами падали на поверхность озера.

— Какая красота! — провозгласила Ирина Павловна.

Не слишком слушая гида, все завозились с телефонами и фотоаппаратами. Девчонки тут же облюбовали для фотосессии торчащий у воды поросший мхом валун и вручили экскурсоводу фотоаппарат с просьбой запечатлеть их с разных сторон у камня, потом перед камнем, на камне…

Оксана и Людочка забрались на полусломанный ствол дерева, нависающий над водой.

— Там чудеса, там леший бродит, русалки на ветвях сидят! — со смехом декламировала Оксана.

Честь фотографировать «русалок» выпала Иванушке. Ирина Павловна рядом с ним пыталась руководить процессом:

— Осторожнее, не урони фотик в воду! И не прикрывай объектив. Не дергай рукой, испортишь прекрасный кадр!

Я тихо хмыкнула. Удивительное терпение у парня, я бы давно уже огрызнулась. Максим неожиданно потянул меня к ним.

— Ирина Павловна, вы не могли бы нас сфотографировать? Вон там!

Он, невинно улыбаясь, показал место у озера, где водопад будет полностью виден. Ирина Павловна ответила благосклонной улыбкой и пошла рядом с нами. Я покосилась на Максима. Одна пара разбита. Иванушка стоит отдельно, его мамаша тоже скоро окажется на расстоянии от меня, без прикрытия. Как я и думала, они — обычные люди. Максим хмурился. Любопытно, что ему не нравится? Жаль, не могу спросить.

Ирина Павловна любезно ходила с нами вдоль водопада. На телефоне Максима появилось несколько снимков. Затем дама вспомнила о брошенном на произвол судьбы Иванушке и отправилась фотографировать его с Людочкой и Оксаной, а потом и отдельно — с Людочкой. Оксана при этом стояла рядом с ней и о чём-то расспрашивала гида.

— Абрау-Дюрсо? — переспросил он. — Да, у нас есть такая экскурсия. Показываем озёра, а потом — завод шампанских вин.

— С дегустацией? — улыбнулась Оксана.

— Разумеется.

Любопытство мучило меня всё сильнее. Стоим мы достаточно далеко, можно и спросить.

— Ну что? — прошептала я, обнимая мага за шею.

— Магическая энергия идёт от Вани, — выдохнул Максим мне на ухо. — Очень странно.

Краем глаза я заметила, что Иванушка начал оборачиваться, словно услышал своё имя. Маг притянул меня к себе и поцеловал в губы коротким лёгким поцелуем. Иванушка отвернулся. Я возмущённо взглянула на Максима.

— Что ты себе позволяешь?!

— Отвлекающий манёвр, — улыбнулся он и заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос. — Всё расскажу в номере, наблюдаем дальше. И не вздумай от меня отойти. Пока помолчи, я сделаю запрос.

Максим напряжённо уставился в пространство. Помнится, в прошлый раз на его запрос пришёл ответ огненными буквами. Представляю, какая паника начнётся, если новое послание вспыхнет при всех в микроавтобусе.

Когда я сказала об этом, маг отмахнулся.

— Не считай меня идиотом, ответ придёт вечером в номер. Как же есть хочется… — со вздохом добавил он и извлёк из небольшого рюкзачка на плече чебурек в пакетике. — Будешь?

— Буду. А на фотках ты или твоя иллюзия? — поинтересовалась я.

— Пока что все, кроме тебя, увидят там иллюзию. Когда я её сниму, на фото проявится моё изображение.

Наблюдая за окончанием фотосессии, мы по очереди откусывали от сочного чебурека. И когда Максим успел запастись едой? Пакетик он убрал назад в рюкзак, чем заслужил одобрение Ирины Павловны:

— Вот сразу видно культурного человека!

Экскурсия шла по плану. На следующей остановке Вика и Лиза первыми рванули к «исполняющему желания» дольмену. Я с сомнением посмотрела на каменное сооружение с дыркой спереди.

— На фотографиях он может менять оттенки, — с энтузиазмом вещал гид. — Если вы чем-то не понравитесь дольмену, он будет отсвечивать красным…

Я хмыкнула. Девчонки и Оксана с Людочкой по очереди что-то шептали в черноту дыры в камнях.

— Забавная традиция, — прокомментировала Ирина Павловна, но с места не сдвинулась.

Стоявший рядом с ней Иванушка без интереса смотрел на загадочное сооружение.

Максим тоже к дольмену не рвался. Правда, пару фотографий сделал. Дольмен на них выглядел как и в реальности, безо всяких спецэффектов и мистических свечений.

За день я в очередной раз убедилась, что подобные экскурсии не для меня. Информации почти никакой, сплошные фотосессии на фоне водопадов и декораций к известному фильму. Фотографироваться я не слишком люблю, сувенирными поделками для туристов не интересуюсь, дегустация вина или мёда у предприимчивых торговцев не привлекает. Если бы я не наблюдала за подозреваемыми, было бы скучновато.

Ваня в роли вора — это, конечно, интересно, но Максим мог ошибиться. Вряд ли грабитель так легко отпустил бы от себя прикрытие. Вика с Лизой и Оксана с Людочкой за всё время поездки не отходили друг от друга больше, чем на два шага, даже к туалетам ходили вместе. Да и флиртуют девушки на курорте гораздо больше, чем Иванушка. Я вообще не замечала, чтобы парень за несколько дней кем-то заинтересовался.

Во время обещанной остановки в кафе мы уселись по двое за столики и заказали шашлыки.

— Ты свою штучку для похудения прилепить не забыла? — довольно громко спросила Вика. — А то тут калорий много.

Вот же змея-подружка! С самым невинным видом оповестила всех, что Лиза пользуется каким-то средством для похудения. Хотя куда девчонке худеть? У неё нормальная фигура. Ну может, килограмма два-три сбросить и можно было бы, но не больше. Лиза покраснела и что-то прошипела в ответ. Вика фыркнула:

— Ну и что? Кому тут это интересно?

Тут Вика сильно ошибается. Максиму очень интересно, он уже насторожился. Лиза вполне могла налепить на тело не пластырь для похудения, а диск власти. Мало ли что она рассказывает подружке! Хотя и Вика может носить артефакт и, почуяв неладное, на всякий случай, отвлекать внимание от себя на Лизу. А возможно, одна девчонка и впрямь лепит на тело шарлатанское средство для похудения без диеты, а другая просто поддразнивает её. Как же всё сложно!

Как только мы вернулись в номер, я тут же вцепилась в Максима:

— Ну что?

— От Вани идёт магическая энергия. Но тогда она должна чувствоваться и от его матери, а я этого не ощущаю. Даже если мать из обычных людей, — родив мага, она начинает излучать определённые импульсы. А у Ирины Павловны таких импульсов нет. И потом, вор так легко не выдал бы себя. Если бы Иван носил диск власти, он не дал бы своему прикрытию отойти. Вор наверняка понимает, что на его след уже вышли. Пока что я отправил запрос о местонахождении магов, которые способны маскировать свою энергию. Таких очень мало, по пальцам можно пересчитать. Попытаюсь для начала выяснить, кто такие в нашей среде Ирина Павловна и Иванушка. Ты заметила, что девушки все время держались по двое?

— Да. И про развод Оксаны услышала, и про липучку для похудения.

Маг расхаживал по номеру взад-вперёд.

— А ещё Оксана посмеивалась над подругой, что та сильно хочет замуж, — хмуро добавил он. — Чем не мотив?

Я пожала плечами и села на кровать. Максим продолжал мельтешить перед глазами туда-сюда.

— Не понимаю, зачем для этого диск власти, — сказала я.

— У тебя проблем с замужествами не возникало, насколько я понял. Очень многие дамы, мечтающие создать семью, обращаются к колдунам-аферистам с просьбами о привороте или снятии венца безбрачия. А теперь представь, что у такой женщины есть возможность получить артефакт, подчиняющий любого человека. Вернее, почти любого, — добавил Максим. — Ты, скорее всего, исключение.

Я кивнула. Пожалуй, за диск власти некоторые одинокие женщины готовы были бы душу продать.

— Итого, мотив есть у каждого, и на подозрении пока что находятся все, — хмуро произнёс маг. — Вор брал артефакт с собой на экскурсию, я постоянно чувствовал энергию диска власти.

В дверь решительно постучали. Максим резко распахнул её. На пороге стояла Ирина Павловна.

— Нам нужно объясниться, — она шагнула в комнату и прикрыла дверь. — Ты неплохо замаскировался, Петров, мои уроки не прошли даром. Я даже не сразу тебя узнала. Извините, Ася, разговор конфиденциальный, и вам лучше сразу забыть о нём, — Ирина Павловна устремила на меня пристальный, властный взгляд. — Сейчас ты выйдешь из номера и пойдёшь в тренажёрный зал. Ты пробудешь там…

— Стоп! — резко перебил Максим. — Как сотрудник Магического Контроля, я запрещаю вам прибегать к внушению. Ася останется в номере, я ручаюсь за конфиденциальность беседы. Предлагаю для начала снять иллюзии.

Я смотрела на магов во все глаза. Это Ирина Павловна меня сейчас загипнотизировать пыталась, что ли? Женщина больше похожа на мага, чем забитый Иванушка. Один взгляд чего стоит!

— Я и так сейчас без иллюзии. А ты знаешь меня вот под этой личиной, — проронила дама.

— Магистр Ираида, — Максим коротко поклонился.

Удивленным он не выглядел. Любопытно, что за личина у дамочки?

На несколько секунд на месте эффектной блондинки Ирины Павловны возникла болезненно худощавая женщина с длинным носом и уныло свисающими до плеч реденькими тёмными волосами. Обычно женщины стараются приукрасить свою внешность, однако иллюзия у внешне привлекательной Ирины Павловны оказалась неожиданно блеклая. Уже в образе блондинки дама повернулась ко мне.

— Ася, извините, но мне нужно поговорить с Максимом наедине.

— Ася в теме, — бросил маг. — Я уже сказал, она останется здесь.

Ирина Павловна поморщилась.

— Сколько раз за время обучения вам говорилось: не привлекайте к делу тех, кто не имеет способностей. Извините, Асенька, я сейчас говорю о конкретной способности. Вы не обладаете магическим даром.

Я кивнула. Не поспоришь, действительно не обладаю и прекрасно себя при этом чувствую.

— Петров, я правильно понимаю, что ты ищешь диск власти? — она вновь повернулась к магу.

— Совершенно верно, — ровным голосом ответил Максим. — Вам что-то известно о личности вора?

— Нет, увы. Я хотела официально заявить, что не имею отношения к краже диска власти и никогда не держала его в руках. Впрочем, ты сам понимаешь, что с моим даром артефакт не нужен, — с откровенной гордостью добавила она.

— Сын унаследовал ваш дар? — вежливо поинтересовался Максим.

— Нет. Я так понимаю, сегодня ты почувствовал, что Иван — маг. Так вот я ручаюсь, что он не носит диск власти. У нас в номере нет артефакта. Ты можешь зайти и убедиться в этом.

— Зайдём после ужина, если это удобно, — пообещал Максим. — Магистр, по правилам, вы должны дать клятву о неразглашении до завершения дела.

— Разумеется, — дама подняла руку и торжественно заговорила: — Клянусь магической силой, что никто не узнает от меня ничего из обстоятельств дела о диске власти и что я не выдавала и не выдам сотрудника Магического Контроля, работающего под прикрытием.

Ирина Павловна опустила руку и будничным, чуть ворчливым тоном добавила:

— Прикрытие, разумеется, тоже не выдам. Ася, у вас очень редкий дар для обычного человека, впервые такой встречаю. Да и совместимость такую, как у вас с Петровым, попробуй найди. Ну что, Максим, у тебя есть версии?

— У меня есть подозреваемые — все, кто был сегодня на экскурсии, — деловито произнёс маг. — Магистр, вы замечали что-нибудь необычное? Может быть, от кого-то чувствовали импульсы мага?

— Нет, — твёрдо ответила она. — Энергия диска власти подавляет энергию его носителя. Подозреваю, что воровка — из девушек помоложе. Видел, как они себя ведут? Вешаются на каждого встречного. Оксана и Люда держатся гораздо скромнее.

— Вы знали их до отдыха? — уточнил Максим.

— Нет, но я достаточно общалась с Людой. Сам понимаешь, Иванушке пора жениться. Я не могу пустить этот вопрос на самотёк.

Я прикусила язык. Очень хотелось спросить, почему жену для Иванушки ищет не он сам, а заботливая мама. Огненные буквы вспыхнули между Максимом и Ириной Павловной, играя языками пламени. Собеседники восприняли их как нечто обыденное — не вздрогнули, не отшатнулись. На этот раз своеобразное письмо не вызвало у меня шока, и я успела прочесть послание для Максима.

«Магистр Ираида — маг высочайшей категории, её сын Иван — маг второй категории. В день кражи в здании не находились».

— Лучше поздно, чем никогда, — фыркнула Ирина Павловна. Она взмахнула рукой, и буквы развеялись в воздухе. — Встретимся на ужине.

Как только дама вышла, я накинулась на Максима с вопросами. Кто она? Откуда они знакомы? Что за дар у магистра Ираиды, если ей не нужен диск власти?

Маг сел почти рядом со мной на кровать.

— Магистр Ираида — маг высочайшей категории, — неторопливо заговорил он. — Я учился у неё маскировке. То, что Ираида не сразу меня узнала, — высший комплимент созданной мной иллюзии. А дар у этой дамы очень редкий, таких магов по миру всего пятеро. Она способна внушать почти так же сильно, как диск власти. Такие, как Ираида, обязательно дают клятву не пользоваться даром для нарушения закона. Кроме того, магистр — магический вампир. От неё совсем не чувствуется энергия мага, но Ираида поглощает магические силы от окружающих. От неё это не зависит, её организм вбирает в себя подходящие энергии так же, как, например, кислород. Подозреваю, что Иванушка будет оставаться магом низкой категории, пока не начнёт жить отдельно от матери.

— Так Ирина Павловна и твою энергию может поглощать? — заинтересовалась я.

— Вообще-то может, но сейчас ты выступила между нами как блокиратор, — объяснил Максим. — Ираида не сразу почуяла твой дар сопротивления магии и высоко его оценила. Не удивлюсь, если дама попытается сватать тебя за Иванушку.

Я возмущённо фыркнула. Вот только второго Лёнечки в комплекте с властной мамой мне не хватало!

— По-моему, она уже обратила внимание на Люду. Очень подходящий для вашего магистра вариант, — заметила я. — Тихая, спокойная и замуж хочет. Кстати, с чего Ирине Павловне приспичило искать жену для Иванушки? И тем более — на курорте. У вас девушек-магов не хватает, что ли?

— Хватает. Только они, зная Ираиду и особенности её дара, будут обходить Иванушку стороной. Кто захочет жить с деспотичной свекровью, которая обладает почти неограниченными гипнотическими способностями и уменьшает магический дар у окружающих?

Я кивнула. Даже если бы у Ирины Павловны не было магических способностей, жить с ней действительно мало кто захочет.

— А с женой для Иванушки всё просто. Любой взрослый маг становится сильнее, если в его жизни есть место нескольким важным моментам. Человек, и маг в том числе, должен любить и принимать себя, свою жену или девушку, родных и друзей, своё дело, и уметь отдыхать. У Ивана, насколько я заметил, провалы по всем или почти по всем пунктам. По-хорошему, ему надо поскорее начать жить своей жизнью. Ираида не осознаёт, насколько подавляет сына. Найти Иванушке жену — скорее всего, попытка усилить его дар.

— А у тебя какая категория? — поинтересовалась я.

— Высшая, но не высочайшая, — улыбнулся Максим. — До высочайшей пока не дорос. Я не слишком слежу за всеми сторонами жизни мага. Отдыхать не всегда получается, да и постоянной девушки у меня нет, — он многозначительно посмотрел на меня.

— Понятное дело, — подхватила я. — Проще внушить подходящей девице на курорте, что ты — её муж на отпуск.

— Проще выйти на пляж и безо всякого внушения выбрать любую привлекательную девицу, прибывшую за приключениями, — уже без улыбки огрызнулся маг. — Благо в сезон всегда есть большой выбор. Прикрытием пользуются для работы, а не в личных целях.

— Зачем тогда предлагать прикрытию курортный роман?

— Почему иногда не совместить приятное с полезным? — Максим пожал плечами.

«Действительно, почему бы нет?» — мелькнула крамольная мысль. Я поднялась: Максим сидел слишком близко.

— Пора в столовую.

К магистру Ираиде мы зашли, как договаривались, после ужина. Иванушка в отглаженной белой рубашке и тёмных брюках со стрелочками сидел за столом и наблюдал, как мать в длинном нарядном платье с блёстками крутится перед зеркалом. Руки Ирины Павловны касались прядей волос, и те сами укладывались в причёску. Я уставилась на эти чудеса, раскрыв рот. Максим мельком взглянул на магистра Ираиду, затем обвёл взглядом комнату. Магу такой способ укладки волос был явно не в диковинку. Ирина Павловна потянулась за помадой.

— Мы не вовремя? — осведомился Максим. — Вы куда-то собираетесь?

— Погуляем по набережной, посидим в ресторанчике, — приятным баритоном ответил Иванушка, пока Ирина Павловна красила губы в алый цвет.

Надо же, парень умеет разговаривать!

— Да, договорились с Людой и Оксаной там встретиться, — магистр послала Максиму из-за спины Иванушки выразительный взгляд. — Вино, музыка, танцы… Это прекрасно расслабляет на отдыхе.

— Вино, музыка, танцы… — мечтательно повторил Максим. — Может, мы тоже сегодня расслабимся?

Я покосилась на него. Железный маг, что ли? Водопадов не хватило? Хотя лучше уж сидеть весь вечер на людях, чем наедине с ним в номере. Максим, между тем, прошёлся по комнате из угла в угол.

— Я что хотел… — начал он. — Компанию в аквапарк хорошо бы собрать. Вань, ты пойдёшь?

Это что-то новенькое! Насчёт аквапарка Максим мне ничего не говорил. И зачем ему там Иванушка?

— Конечно, пойдёт! — энергично заявила Ираида. — И компанию соберём. Людочка не откажется, Оксану уговорим, девочки тоже наверняка захотят. Может быть, и я с вами пойду, посмотрим, — ещё один выразительный взгляд на Максима.

Вот теперь понятно. Аквапарк, купальники, больше возможностей разбить пары девушек — вряд ли подруги будут скатываться с горок в бассейн одновременно. Маги надеются вычислить там воровку. Если артефакт останется в санатории, его в спокойной обстановке сможет поискать Ирина Павловна.

— Номер чист, — произнёс Максим, когда мы вернулись к себе. — Диска власти там нет и никогда не было. Пойдём погуляем по набережной? Посмотрим на наших подозреваемых по отдельности.

— Думаешь, у кого-то, кроме вас с Ираидой, остались силы гулять? — с сомнением спросила я.

— Почти уверен, что все девушки выйдут, — сказал маг. — Мне нужно посмотреть на них в непринуждённой обстановке. Хочешь — отдохни, пойдём часа через полтора-два, чтобы наверняка их встретить.

— Ты так уверен, что они будут гулять, причём допоздна?

— На поиски приключений девицы на курортах выходят ближе к ночи, — со знанием дела сообщил Максим. — Могу поспорить, что «королевы» будут крутиться на набережной, пока с кем-нибудь не познакомятся. Оксана с Людой могут сразу засесть где-нибудь в кафе. Подозреваю, что Ираида задействует свой дар, чтобы её сын и Люда начали встречаться.

На набережной мы действительно довольно быстро обнаружили Вику и Лизу. Девчонки крутились около палатки тира, с охотничьим интересом наблюдая за стрелками. Максим остановился у выхода с набережной на пляж и обнял меня за талию.

— С каким удовольствием я бы сейчас взял пиццу или креветок и пошёл с тобой к морю, — тихо сказал он, не отрывая взгляда от девчонок.

— Не увлекайся, ты на работе, — напомнила я.

— Знаю. Купалась когда-нибудь ночью?

Я покачала головой.

— Надо сводить тебя на пляж, когда будет время, — мечтательно протянул маг. — Проплыть по лунной дорожке, покачаться на волнах, глядя в звёздное небо, ощутить запах моря…

— Курортная романтика — это не моё, — перебила я.

— В курортной романтике есть своя прелесть. Что плохого ты видишь в ночном купании? — Максим улыбнулся. — Тебе бы наверняка понравилось.

Около Вики и Лизы уже крутились симпатичные ребята. Девчонки отчаянно строили глазки и громко смеялись, парни что-то бойко говорили. Один из них влез между девчонками и обнимал обеих за плечи. Я была наивна, когда думала, что уставшие девчонки посидят вечером в номере. На курорте в такое время и начинается жизнь искателей приключений.

— Возможно, — согласилась я. — Но после романтических ночных купаний полагается определённое продолжение.

— Боишься не устоять? — он тихо рассмеялся. — Надо же — у нас девяносто пять процентов совместимости во всех сферах жизни, и в несчастные пять процентов входит твоя неприступность.

— Нужна доступность — прогуляйся по набережной, — посоветовала я.

— Я на работе, — тут же вспомнил Максим. — И зачем кого-то искать, когда рядом девушка, которая мне полностью подходит?

Он наклонился к моей шее, я ощутила приятно щекочущее дыхание. По коже затанцевали мурашки, требуя продолжения.

— Ты опять увлекаешься, — сдержанно сказала я

— Тихо, я просто смотрю, куда они пойдут, — шепнул маг.

Я ощутила облегчение пополам с разочарованием. Чувствовать себя девушкой, которая нравится, гораздо приятнее, чем прикрытием, за которым можно прятаться. Совсем близко от нас прошли «королевы» в обнимку с новыми знакомыми.

— Посидим, познакомимся — пицца, вино… — болтал один из парней, по-хозяйски обнимая Лизу.

В руках он нёс пакет, из которого выглядывал край коробки пиццы с логотипом известной фирмы.

Девушка улыбнулась, как мне показалось, немного нервно и кивнула мне. Второй парень рассказывал Вике пошлый анекдот, щедро перемежая его матом, — видимо, так парню казалось смешнее. «Английская королева» при этом заливисто хохотала и поближе прижималась к случайному знакомому.

— Какая там сессия! — хмыкнул Максим, наблюдая через моё плечо, как парочки ныряют в черноту пляжа.

— Они с ума сошли?! — я отодвинулась от мага. — Вот так, неизвестно с кем, уйти ночью подальше от людей!

— Ася, курортная романтика — точно не твой конёк, — тихо засмеялся маг. — В этом мы совпадаем. Для меня такое поведение девушек — это ловля маньяков на живца. Пошли за ними, — серьёзно добавил он. — Идиллию портить не будем, просто понаблюдаем на расстоянии. Не нравится мне их интересное знакомство. Или девчонки так уверены в себе, потому что у одной из них есть диск власти, или девицы — просто маленькие дурочки, и им нужен адреналин.

— И как мы это проверим? — спросила я.

Мы спустились к пляжу и под плеск волн побрели по рыхлому песку. Максим взял меня за руку. Всё верно, раз мы — пара, так будет выглядеть естественнее.

— Вариантов три, — неспешно заговорил он. — Артефакт могут задействовать, и тогда кто-то из парней начнёт вести себя не совсем естественно. Если же диска власти у девчонок нет, они могут найти совсем не те приключения, которые хотели получить. В этом случае мне придётся вмешаться. Раскрывать себя как маг я не намерен, так что начнётся банальная драка. Если что, держись как можно дальше, но не вздумай уйти. А то придётся потом избавлять ещё и тебя от ненужных приключений. И третий вариант — сомнительный: девицы действительно ищут острых эротических ощущений. Тогда компания по всеобщему согласию займётся тем, ради чего собралась, а мы потихоньку уйдём.

Белое платье Лизы было видно издалека. Парочки прошли по городскому пляжу, причём девчонки на высоких каблуках почти на каждом шагу спотыкались. Я тихо хмыкнула. О чем надо было думать, чтобы пойти сюда на каблуках? Туфли «королев» на каждом шагу пытались увязнуть в песке. Вику новый знакомый через несколько метров подхватил на руки, она весело взвизгнула. Лиза протестующе помотала головой и, цепляясь за руку второго парня, сняла туфли. Парочки нырнули за широкий голый мыс, туда, где оканчивался пляж. Темные фигуры и белое платье исчезли с поля зрения. Максим огляделся, затем что-то пробормотал под нос. Я ойкнула от неожиданности: порыв ветра на несколько сантиметров оторвал нас от земли и быстро понёс к мысу. маг вцепился в мою талию обеими руками.

— Тихо! — прошипел он.

— Мог бы предупредить, — шепнула я.

— Времени нет, — буркнул Максим. — Насколько знаю, место очень уединенное. Туда немногие заглядывают. Похоже на случаи, когда жертвы сами провоцируют изнасилование.

Он ещё говорил, когда ветер мягко опустил нас на камни у мыса. Максим прижал палец к губам.

— Может, не пойдём? — с сомнением спрашивала за поворотом Лиза. — Мы тут ноги переломаем!

— С нами не переломаете, — заявил один из парней. — Пройти тут — всего ничего!

Голоса звучали совсем недалеко от нас. Маг нахмурился.

— Я пойду по воде, — решительно заявила Лиза.

— Так я перенесу, — с готовностью отозвался её спутник.

Видимо, девушка не стала противиться — тут же послышались характерные всплески от шагов по неглубокой воде. Никто не возражал и не вырывался.

— Что за наглость? — голос Вики прозвучал кокетливо-поощряюще.

— А если уроню? — заржал парень. — Плата за перевозку!

Я прислушивалась. Что у девчонок в голове? Действительно приключений на все места ищут, что ли? Максим рядом с сомнением качал головой.

— Что там за дорога? — прошептала я.

— Скоро увидишь, там не слишком удобно. Я тебя перенесу и даже плату за перевозку не возьму, — усмехнулся он. — Сейчас компания исчезнет за следующим поворотом, тогда и пойдём.

Выбор пути оказался невелик: или пройти по узкой неровной тропке в метре над морем под почти отвесным склоном, или топать внизу по щиколотку в воде. Я собиралась шагнуть в море — хорошо хоть, шлепанцы надела, а не босоножки. Максим легко подхватил меня на руки.

— Дадим им отойти подальше, — прошептал он.

— Отпусти, я в состоянии пройти здесь сама, — прошипела я.

— Разве так не приятнее? — бормотнул мне на ухо маг, но в воду поставил — с откровенной неохотой.

Я промолчала. Приятнее, конечно, только лишние соприкосновения с Максимом мне совсем ни к чему. Меня и так всё больше тянет к магу.

Голоса отдалялись, смешивались с плеском волн. Море за день прогрелось, и теперь было теплее вечернего воздуха. Где-то наверху, на горе стрекотали свои ликуюшие песни цикады. Над нашими головами раскинулось бархатное полотно чёрного неба с блестящими крапинками-стразиками звёзд. Над морем повисла насыщенно-жёлтая кривобокая луна, и по волнам с таинственным сверканием проходила бледная дорожка лунного света.

— Хорошо тут, тихо, спокойно, — Максим с сожалением посмотрел в сторону, где скрылись парочки. — Жаль, времени нет расслабиться и просто посмотреть на небо и волны.

Да, мне тоже было жаль, однако времени действительно не хватало. Мы вышли из-за мыса. Метрах в двухстах от нас чернел следующий мыс, похожий по очертания на гигантского спящего зверя. За ним начиналась территория нашего пляжа, в той стороне на холме виднелись освещенные яркими фонарями ограда и парк санатория. К пляжу вела полоса берега под крутой горой.

Первое, что бросилось в глаза на этом пустынном участке пути, — табличка «Купаться запрещено». Парочки устроились между мысами на камнях, парень, который положил глаз на Лизу, выгружал из пакета коробку с пиццей, пластиковую упаковку вина и одноразовые стаканчики.

— Неплохо подготовились, — отметил Максим. — Значит, мы пока можем и расслабиться. Они действительно собираются выпить. Ты в купальнике?

— Нет, конечно.

— Как-нибудь на днях искупаемся в ночном море, — решил маг, даже не спрашивая моего согласия. — А пока можно посидеть в стороне от компании и подышать морским воздухом. Не забудь, что мы для всех — пара, так что держаться на пионерском расстоянии было бы странновато.

Мы, взявшись за руки, прошли мимо парочек. Девчонки с парнями в обнимку уже пили по первому стаканчику вина, причём Вика разместилась на коленях у случайного знакомого. До меня долетел запах дешёвого алкоголя. Максим скептически косился на компанию. Расположились мы поближе к пляжу санатория. В тишине голоса искателей курортных приключений разносились по всему берегу. На таком расстоянии пары были достаточно хорошо нам видны. Я скинула мокрые шлепанцы. Максим притянул меня головой к своей груди, слегка приобнял. Тёплая рука устроилась на моём плече. Я ощущала, как бьётся сердце мага, — чуть скорее, чем нужно.

— Не замёрзла? — спросил он.

— Нет.

Я смотрела на мягко колышущиеся волны. Рядом с Максимом сейчас было тихо, спокойно, но воздух уже начинал электризоваться. Мы сидели слишком близко, опасно близко. Рука мага немного напряглась. Я почти не сомневалась: если повернусь к Максиму, он меня поцелует. И мне вдруг очень захотелось повернуться. Простой поцелуй ни к чему не обязывает, ведь так?

Телефон в сумочке зазвонил, когда я почти решилась. Стандартная мелодия звонка вовремя разрушила очарование момента. Максим тихо вздохнул.

— Да? — я прижала к уху телефон.

— Асенька, привет! Как тебе отдыхается? — быстро заговорила из трубки мама.

— Привет, мамуль. Отлично, море тёплое…

Я отвечала и пыталась сообразить, когда могла рассказать ей о поездке. Я же точно не говорила мамуле ни о разводе, ни о планах на отпуск.

— Мне позвонил Кольцовский. Жаловался, что ты с ним развелась и уехала с любовником на море, — продолжала мама. — Просил на тебя повлиять.

Я чуть не выругалась. Родителей, значит, решил привлечь на свою сторону?

— Мам, я собиралась тебе рассказать на днях. Он не говорил, из-за чего я подала на развод?

— Говорил, — в голосе мамы появились ехидные нотки. — Что-то о художнике и музах. Очень сетовал, что ты так быстро приняла решение и успела найти какого-то мужчину.

— Переживёт, — усмехнулась я. — Музы утешат.

— А насчёт любовника — правда?

— Нет. То есть он не совсем любовник… Мам, всё сложно, и мне сейчас неудобно разговаривать…

Я отпихнула руку Максима, протянутую за моим телефоном.

— Хорошо, звони, как будет удобно, — великодушно разрешила мама. — Твой развод мы с папой одобряем и поддерживаем.

Как только я убрала телефон, Максим с довольной усмешкой поинтересовался:

— Не совсем любовник, с которым всё сложно, — это, надеюсь, я?

— А что мне ещё было говорить? — огрызнулась я. — Не рассказывать же матери про твоё прикрытие и артефакт.

— Бывший муж наябедничал, что ли? — тихо рассмеялся маг.

Я кивнула и улыбнулась.

— Не удивлюсь, если он и моему шефу о тебе сообщил. Они дружат.

— А кем ты работаешь?

— Заместитель главного бухгалтера на машиностроительном заводе.

— Нравятся цифры? — заинтересовался Максим.

— Да, и цифры, и аналитика.

Я покосилась на парочки. Интересно, сколько компания собирается тут сидеть? Они и полночи могут болтать и обжиматься.

— У меня — высшее экономическое, — задумчиво сказал Максим. — Не слишком доверяю магическим приборам, измеряющим совпадение. Но, кажется, на этот раз прибор наших аналитиков не ошибся.

— Ребят, нам надо в кустики, — громко заявила Вика.

Максим закатил глаза. Я внимательно огляделась. Где девчонка кустики увидела? Совершенно голый берег, спрятаться некуда.

— Мы быстренько за мысик — и назад, — проворковала Лиза.

— Так мы проводим, — ребята тут же вскочили.

Максим наблюдал эту сцену со всё более скучнеющим выражением лица.

— Кажется, зря потратили потратили время, — пробормотал он. — Разве что прослежу, чтобы девчонки благополучно добрались до номера. Они своеобразно развлекаются, — объяснил маг в ответ на мой непонимающий взгляд. — Знакомятся с парнями, строят глазки, делают авансы, едят-пьют за чужой счёт, а потом просто уходят.

— Так нарваться же могут на большие неприятности!

Я с изумлением пыталась понять, зачем девицам рисковать ради куска пиццы и пары стаканчиков вина. Вдруг «королевы» встретили бы садистов, насильников, крутых парней, которые не любят, когда их обманывают… Да мало ли какие неприятности и проблемы способны принести девчонкам их «милые» шалости!

— Могут и нарваться, — спокойно согласился Максим. — Наверное девицам так здесь интереснее. Я не стараюсь вникать в мотивы глупых поступков и погружаться в чужие психологические бездны. Мне это не нужно. Просто принимаю как данность, что есть определённый тип поведения, и сейчас мы его наблюдаем.

Компания прошла мимо нас. Даже в полутьме было видно, что в глазах девчонок играют веселые искорки. Иногда источник адреналина начинают искать от безделья. Нет любимого дела, нет увлечения, и «королевы» выходят на поиски опасных приключений. Вот они скрылись за мысом. Ребята закурили, Максим поднялся и потянул меня за собой.

— Пошли, если что — придержу парней.

Однако бегать за безголовыми девицами никто не собирался. Когда мы проходили мимо, до меня долетел вполне добродушный разговор.

— Говорил же, сначала в номер надо звать. Халявщицы, …!

— Да ладно, обеднели, что ли? Сейчас кого-нибудь на набережной снимем…

Когда мы завернули за мыс, девчонки уже влетели в ворота санатория. Смех Лизы далеко разносился в тишине. Белое и темно-зелёное платья быстро мелькали за деревьями в парке. Видимо, острых ощущений Вике и Лизе на сегодня хватило. «Королевы» вприпрыжку бежали к зданию санатория.

— Не боятся же, что встретят потом кого-нибудь из своих «знакомых»… — пробормотала я. — Каждый вечер где-то гуляют.

— Да что им сделают, — отмахнулся Максим. — Не так уж серьёзно на девчонок тратятся, чтобы их потом выслеживать. Хотя всякое бывает, конечно. Ась, ты сильно устала?

— Сильно. А что?

— Мне нужно поговорить с Ираидой. Заглянем сейчас к ней в номер. Если магистр ещё гуляет, подожду до завтра.

Я вздохнула с облегчением. Хорошо хоть в кафе за ней идти не придётся!

Номер Ирины Павловны и Иванушки был закрыт, на стук никто не ответил.

— Предсказуемо, — заметила я.

— Ничего, завтра с утра поговорим, — маг зевнул.

Спать хотелось, но уснуть получилось нескоро. С другой стороны кровати ворочался в борьбе с бессонницей Максим.

«Курортный романам — нет!» — несколько раз повторила я и принялась перемножать в уме трехзначные числа.

Любимое средство от бессонницы помогло. Я уснула незаметно и крепко.