Глава 6. День шестой

Утром меня разбудил тихий равномерный стук. Я приоткрыла глаз, пытаясь спросонья сообразить, откуда он доносится. Максим резко сел на своей половине кровати.

— Кто там? — бодро спросил он.

— Ирина Павловна, — негромко отозвались за дверью.

— Сейчас, минуту!

Маг вскочил и натянул шорты и майку с такой скоростью, что ему позавидовал бы любой военный.

— Доброе утро, — он широко улыбнулся мне. — Не надоело спать одетой?

— Доброе. Мне так удобно, ночи тут прохладные.

Я спустила ноги с кровати. Часы на телефоне показывали без десяти шесть. Ну и зачем к нам принесло в такую рань мага высочайшей категории?

— Я прошу прощения, — напористо заговорила дама. — Хотела поговорить, пока Иванушка спит.

Я раздражённо накинула на кровать покрывало. Удивлённый взгляд Ирины Павловны остановился на постели.

— Я уж думала, ты действительно женился.

— Вы хотели поговорить об этом? — суховато спросил Максим.

— Разумеется, нет. Это ваше дело. Меня просто несколько удивило, что Ася рассказывала нам о муже ещё до того, как ты здесь появился. Максим, я могу попробовать помочь в поисках, если руководство Магического Контроля позволит применить для этого дар.

— Позволит, — деловито произнёс он. — Я уже получил согласие. Вчера хотел обсудить с вами тот же вопрос. Неизвестно, подействует ли ваш дар на носителя диска власти, но попытаться можно. Сегодня утром в столовой получится?

— Разумеется. Нам нужно что-то невинное, не вызывающее подозрений, — задумчиво сказала Ирина Павловна. — Попробую внушить, например, чтобы тот, кто знает о диске власти, не доел завтрак.

— В нашу сторону просьба не смотреть, — тут же отреагировал Максим. — Я и так постоянно хожу голодный из-за иллюзии.

— Ни тебе, ни Иванушке, ни Асе внушать не буду, — с улыбкой пообещала Ираида.

К завтраку на столах обнаружились тарелки с рисом и печенью, салат из свёклы, бутерброд с сыром и кисель. Вязкий кисель я отодвинула сразу — с детства его терпеть не могу. Часть печени и риса скинула Максиму в тарелку: мне все равно много, а он вечно голодный.

Я осторожно огляделась. Справа от нас «королевы» нехотя ковырялись в тарелках.

— Ненавижу печёнку, — буркнула Вика. — Хочешь?

Она придвинула свою тарелку к подруге.

— Я и своё не съем, — возразила Лиза.

Я выразительно взглянула на Максима. Ирина Павловна выбрала не самый надёжный способ вычислить вора. Слева Людочка жаловалась Оксане на головную боль и отсутствие аппетита, та с отвращением отставила подальше свекольный салат.

— Что тебе сегодня снилось? — тихо спросил Максим.

В его глазах мелькнули шальные искорки.

— Не помню. А что?

— Ты несколько раз повторяла во сне: «Курортным романам — нет», — еле сдерживая смех, сообщил маг. — Я так и не понял, это был лозунг или самовнушение?

Я уставилась в тарелку с остатками риса. Скорее, самовнушение. Лозунгом это могло бы быть несколько дней назад.

— Кстати, что ты говорила Ираиде про мужа, когда я тут ещё не появился? — поинтересовался Максим.

— Ничего особенного. Ирина Павловна хотела, чтобы я проводила время с ней и Иванушкой, — тихо ответила я. — Я и сказала, что ко мне может приехать ревнивый муж.

– Конец твоей легенде, — усмехнулся маг. — Ираида увидела, что я разделил кровать стеной, и поняла, что ты ей соврала.

Я продолжала смотреть в тарелку. Мнение Ирины Павловны интересовало меня меньше всего на свете. Главное, что дама за эти несколько дней нашла для Иванушки подходящую кандидату в невесты. Тихоня Людочка хочет замуж, а заботливая мать мечтает женить сына. Они нашли друг друга.

— М-да, всё непросто, — пробормотал Максим.

Я подняла глаза. Маг смотрел не на меня, а на тарелки, оставшиеся на столиках. Завтрак не доели все четверо подозреваемых. Магистр Ираида за своим столиком незаметно развела руками — мол, сделала, что могла.

— Ирина Павловна, вы компанию в аквапарк хотели собрать? — громко спросил Максим.

— Да, завтра или послезавтра пойдём, — отозвалась магистр Ираида.

На пляже Максим был хмурый, сосредоточенный. Понятное дело — время идёт, а дело не двигается с места.

— Нужен какой-то толчок, неожиданный стресс, — пробормотал он. — В пределах разумного, конечно. Хулиганов, что ли, нанять? Пусть изобразят нападение, носитель диска в момент опасности точно выдаст себя.

— Угу, а не носители перепугаются до полусмерти, — фыркнула я.

— Ну не соблазнять же мне каждую из девиц, чтобы проверить, кто носит диск, — раздражённо буркнул маг. — И на нудистский пляж все четыре девушки вряд ли согласятся пойти. Пока, кроме хулиганов, в голову ничего не приходит. Нанять — это я, конечно, не прав. Проще вызвать для такого спектакля своих людей.

Он уставил взгляд в пространство.

— Ну-ну, — скептически протянула я. — Купаться со мной пойдёшь?

— Да, пойдём.

Максим оглядел пляж. Оксана и Людочка заплыли к буйкам, вокруг девушек нарезал круги Иванушка. Оказывается, он хорошо плавает! Все трое болтали и смеялись. Вот что значит отсутствие поблизости Ирины Павловны. Сама магистр Ираида зорко наблюдала за ними из шезлонга, изредка переводя взгляд на Вику и Лизу. Те, развязав сверху тесёмки купальников, загорали почти у воды.

— Фотографии с обезьянкой, — провозгласил непонятно откуда появившийся фотограф. — Удав, попугай, обезьянка…

Максим рывком вскочил. Глаза мага лихорадочно заблестели. Он схватил меня за руку и потянул за собой, только не к морю, а в сторону чародейки высочайшей категории.

— Ирина Павловна, так насчёт аквапарка… — громко начал он на подходе к эффектной блондинке в красном купальнике. — Сможете кое-что внушить животным? — еле слышно спросил Максим. — Мне нужно, чтобы девушки вскочили.

— Иными словами, чтобы купальники с них слетели? — подняла бровь Ираида. Её голос прозвучал скептически. — А разрешение на эту шалость у тебя есть?

— Если что, ответственность на мне, — скороговоркой произнёс маг.

— А если девчонки ни причём? — возмутилась я. — Вы же опозорите их перед всем санаторием! Ещё заснимет кто-нибудь, в интернет выложит…

— Заснять не получится, в этот момент на пляже возникнут проблемы с техникой, — пообещал Максим. — Могу даже на несколько секунд отвести глаза всем, включая фотографа. Нам лишь нужно проверить, есть ли на них диск власти.

Я покрутила пальцем у виска и села на соседний шезлонг. Идея была ещё хуже, чем с недоеденным завтраком. Можно подумать, «королевы» будут дефилировать перед магами, показывая себя со всех сторон! Девчонки просто схватят купальники и снова их нацепят. Надеюсь, магистр Ираида окажется разумнее Максима и не согласится на сомнительный эксперимент.

— Уговорил, — помедлив, разрушила мои надежды Ирина Павловна. — Приготовься.

Она устремила властный взгляд в сторону фотографа. Максим внимательно наблюдал за «королевами». Магистр Ираида прекрасно знала, что делать. Как только фотограф поравнялся с девчонками, обезьянка соскочила с его руки на песок и попыталась стащить с Вики верхнюю часть купальника. Именно попыталась, реакция у девчонки сработала моментально. Вика с визгом вскочила, придерживая купальник. Лизе повезло меньше, слетевший к ней попугай почти смахнул с девушки лиф. Лиза с руганью вскочила, отмахиваясь от атакующей птицы. Фотограф изо всех сил удерживал на плечах удава: гигантская змея тоже рвалась в бой.

— Сверху ничего, — с сожалением констатировал Максим.

Ирина Павловна сморгнула и повернулась к нему. Удивительно, но никто на пляже не взглянул в сторону разъяренных девчонок, хотя шум Вика и Лиза подняли немалый. Фотограф растерянно бубнил извинения и оправдания. До нас доносилось: «Никогда такого не было… Не пойму, что с ними случилось…»

«Королевы», демонстрируя обширные знания совершенно не королевской лексики, поспешно завязывали и застегивали купальники. Удав снова ожерельем повис на шее фотографа, обезьянка и попугай вернулись на руки хозяина.

— Мне кажется, — менторским тоном начала магистр Ираида, — эти барышни без проблем разделись бы самостоятельно. Только по очереди и в определённой обстановке, — она выразительно посмотрела на Максима. — С твоими талантами особых усилий прилагать не придётся.

Я поморщилась. Вот уж чего не ожидала от Ирины Павловны!

— Ни за что! — заявил Максим.

— Петров, я ж тебя адептом помню, — хмыкнула дама. — С каких пор ты стал поборником высокой морали?

— Оставим в покое мою бурную студенческую жизнь, — почти перебил её маг. — Я на работе, в конце концов. И не собираюсь нырять в койку к каждой подозреваемой.

— Тебя учить, что ли, надо? — Ирина Павловна взглянула на него с откровенной иронией. — Тебе необязательно доводить дело до постели. Ася, — она перевела взгляд на меня, — если Максим уединится с какой-нибудь барышней в номере, вы ведь сможете через несколько минут ворваться туда и устроить скандал?

— Нет, — отрезала я. — Не имею подобного опыта. У меня есть другое предложение. Мы с вами можем позвать всех девушек в сауну. Максим и Иванушка там, конечно, будут лишними, а мы посмотрим на всех под самым естественным предлогом. Пообещайте что-нибудь интересное — крем, маску, ароматическое масло… В общем, какую-нибудь ерунду, которая всех привлечёт. Или дар в ход пустите.

— Здесь есть сауна? — заинтересовалась Ирина Павловна.

Сауна была, я её даже видела — в пристройке к основному корпусу. И не только сауна, но и небольшой бассейн для полного удовольствия отдыхающих. Я собиралась сходить туда, думала купить подходящие аромамасло и скраб, но появился Максим, и мне стало не до того.

— Ася, это гениально, — с облегчением выдохнул Максим. — Вы будете париться, а я осмотрю номера на случай, если артефакт вдруг не возьмут с собой. Только, магистр Ираида, сделайте так, чтобы Иванушка мне не мешал.

— Разумеется, — царственно улыбнулась дама.

Во время обеда магистр Ираида по своей инициативе пыталась внушить тому, кто носит диск власти, с кем-нибудь поругаться. Я скептически наблюдала за подозреваемыми. Понимаю, что внушать она должна что-то совсем простое, чтобы у вора не возникло сомнений, но эта попытка тоже терпела крах. За одним столиком тихо пререкались «королевы».

— Твоя была идея развязать купальник! — змеёй шипела Лиза.

— А тебя кто-то заставлял? — огрызалась Вика.

За другим Оксана и Людочка менее темпераментно высказывали официанту что-то по поводу попавшего в компот кусочка огурца.

Я задумчиво ковыряла ложкой борщ. Не могут же все четверо знать о диске власти! Да и непохоже, чтобы «королевы» были раньше знакомы с Оксаной и Людой. По возрасту и интеллекту две пары подруг слишком различаются, чтобы оказаться подельницами. Получается, у нас под наблюдением три обычных человека и один маг с диском власти и подругой-прикрытием. Никто из четверых ничем вроде не выделяется, девушки расслабляются на курорте — кто как может. Вика и Лиза флиртуют и раскручивают парней на угощение. Люда благосклонно принимает попытки ухаживания Иванушки и общается с его матерью. Оксана… А чем занимается Оксана? Судя по упоминаниям Ирины Павловны, девушка везде ходит с подругой. Ну и зачем, спрашивается, она нужна Людочке при встречах с Ваней?

— Как думаешь, это нормально, если девушка изо всех сил пытается устроить личную жизнь, находит более-менее серьёзного кандидата в женихи и начинает таскать с собой на свидания подругу? — спросила я, когда мы вернулись в номер.

Максим привычно завалился на кровать.

— Это ты о Людочке? — он потянулся. — По-моему, ненормально, но всякое бывает. Может, Оксана отвлекает Ираиду и даёт подружке пообщаться с самим Ваней, а не с его матерью. Вообще-то нормальный мужчина тоже не станет брать с собой маму на свидание. Ася, — Максим заговорил очень серьёзно, — если увидишь сегодня диск власти — не подавай виду, что ты о нём знаешь, не задерживай на нём взгляд. Я бы вообще тебя туда не пустил, но если воровка задействует артефакт, никто, кроме тебя, его не увидит.

— Почему не пустил бы? — я плюхнулась на кровать со своей стороны.

— Это может оказаться опасным.

— С какой стати? — прищурилась я. — Я — не маг, никакие особые энергии от меня не идут. Если увижу что-то вроде серебряной пуговицы — виду не подам. Только вряд ли девушка потащит его на себе в сауну. Металл там нагревается, ожог будет.

— На диск не действуют ни жара, ни холод, — сказал Максим. — Я тоже думаю, что воровка припрячет диск в номере или придумает какой-то тайник, но мало ли… Мы не знаем, с какой целью украден артефакт. Вдруг некое внушение идёт постоянно и прерывать его нельзя?

В сауну отправились через час. Ирина Павловна заверила Максима, что Иванушка будет сидеть в номере до её прихода. Я в очередной раз мысленно посочувствовала парню. Хотя для Максима это к лучшему: он без проблем и помех обыщет номера девушек без риска раскрыть себя.

Сауна оказалась достаточно просторной, чтобы мы все шестеро удобно разлеглись на полках. Мы с Ираидой разделись полностью, Вика, не задумываясь, последовала нашему примеру. Однако Лиза, Оксана и Люда собирались париться в купальниках.

— Но какая от этого польза? — сделала большие глаза магистр. — Тело должно дышать. Поры должны раскрываться. Девочки, я взяла с собой потрясающее масло, тело впитает его запах…

Почти уверена: Ираида пустила в ход свой дар. Остаётся ждать, кто из девушек сможет ему не поддаться. Не могли здесь собраться несколько таких же невосприимчивых к магии людей, как я! Максим говорил, что таких случаев — один на тысячи.

Вот Лиза мнётся, но развязывает тесёмки купальника.

— Брось, тут все свои, — смеётся Вика. — Давай снимай свою штуку для похудения, парилка точно полезнее!

На животе у Лизы действительно был наклеен пластырь. Я, насколько могла, безразлично наблюдала, как она освобождается от «чудодейственного» похудательного средства. Неплохой был бы тайник для диска власти. Однако под пластырем ничего не оказалось. Лиза аккуратно пристроила его среди одежды. Я взглянула на Оксану и Люду. Оксана уже была без купальника, а Люда с застенчивым видом снимала лиф. Старая дева, что ли? Нас-то ей с чего стесняться?

— Фигурки у вас, девочки, прямо точёные, — пропела Ирина Павловна. — Посмотреть приятно, не прибавить, ни убавить, всё при вас.

В сауне и бассейне мы провели часа полтора-два. За это время я успела убедиться: диска власти ни на ком нет. Жаль, не спросишь у Ираиды, здесь ли он вообще. Вариантов два — или артефакт спрятан в купальнике, или диск оставили в номере. Хотя есть ещё третий — вдруг я поддаюсь внушению носителя диска власти и не могу увидеть серебряную пуговицу?

— Третий вариант исключён, — категорично заявил Максим, когда я поделилась с ним размышлениями. — Второй тоже: магистр Ираида прислала огненное письмо, когда вы парились. Она чувствовала диск власти, артефакт был в сауне. В купальнике его прятать рискованно: ценная вещь может выпасть, потеряться, попасть в чужие руки… — он ненадолго задумался. — Полотенце на ком-нибудь было?

— Нет. Мы лежали на полотенцах, никто ничем не прикрывался.

Маг уставился на меня так, что мне стало не по себе. Взгляд маньяка, не иначе!

— Ася, куда бы ты спрятала в такой ситуации ценную вещь? Только без пошлых вариантов, артефакт должен быть снаружи. Моей фантазии пока не хватает, чтобы представить подходящий тайник.

Я пожала плечами.

— Скорее всего, я бы не прятала диск власти. Откуда воровке знать, что я не поддаюсь внушению? И магистр Ираида никому не сообщала, кто она. Особо скрывать артефакт не имело смысла. Насколько я понимаю, гораздо проще внушить всей компании, чтобы его не замечали.

Максим замер на месте, а затем резко приподнял меня и закружил по комнате.

— Аська, ты полностью права!

От неожиданности я потеряла дар речи и даже не пыталась сопротивляться. Опомнилась я моментально, когда маг меня подбросил — не высоко, но достаточно, чтобы испугаться. Я мёртвой хваткой вцепилась в его плечи. Подбросить меня ещё раз у мага не получилось.

— Отпусти меня! — завизжала я. — Убери руки!

Максим остановился. Теперь он обнимал меня, прижимая к себе слишком близко.

— Совсем убрать? — с весёлыми огоньками в глазах уточнил маг.

Я сделала над собой усилие: совсем не хотелось, чтобы Максим выпустил меня из объятий.

— Хватит заигрывать, ты на работе, — глубоко вздохнув, напомнила я ему, а заодно и себе

Маг демонстративно вытянул руки по швам. Я отступила на шаг.

— Так в чём я права?

— Нас каким-то образом распознали — и меня, и Ираиду! — глаза Максима лихорадочно блестели. — Теперь есть за что зацепиться. Меня можно было вычислить только через неё. Утечка информации из Магического Контроля исключена. Значит, вор изначально знал, кто такая Ирина Павловна. Вариантов два: либо носителю артефакта заранее было известно, что магистр собирается здесь отдыхать, либо вор раньше встречал Ивана и сделал выводы. Случайное узнавание исключено, даже я, маг высшей категории, не понял, с кем имею дело. Когда я попросил Ираиду воздействовать на животных, мы оба наверняка были под внушением. Иного объяснения этой идиотской затее я не вижу, — Максим прошёлся по комнате. — В здравом уме я бы до такого не додумался, а Ираида точно не поддержала бы. Скорее всего, воровка таким нехитрым способом просто проверяла, маг я или нет. Я поддался внушению сразу, магистр немного посопротивлялась, а ты с самым неодобрительным видом сидела рядом и крутила пальцем у виска. Наблюдателю оставалось только сделать выводы. Мы с Ираидой действуем заодно и ищем диск власти, а ты, как минимум, в курсе ситуации.

Я присела на кровать. Маг плюхнулся рядом.

— Вика и Лиза теперь под меньшим подозрением, — продолжал Максим. — Вряд ли «королевы» сами натравили бы на себя животных, чтобы покрасоваться на пляже в таком виде. А вот Оксана и Людочка вызывают у меня всё больше вопросов… Можешь вспомнить, с какими причёсками все были в сауне?

— Какие могут быть причёски в парилке? — я улыбнулась. — Лиза и Ирина Павловна со стрижками, там ничего не придумаешь. Я и Вика собирали волосы в хвосты. Оксана и Люда сделали дульки — такие холмики на голове…

— Артефакт в такую можно запрятать? — перебил маг, его глаза свернули охотничьим азартом.

Я ненадолго задумалась. Да, пожалуй, небольшую пуговицу-самоклейку легко было бы спрятать под волосами.

— Можно. Кстати, мы с Викой делали хвосты прямо там, а Оксана и Люда сразу пришли с «дульками», — вспомнила я.

— Ираиде ни слова, — твёрдо сказал Максим. — Считай, что у нас осталось двое подозреваемых. Похоже, вору зачем-то нужна наша Ирина Павловна. Я почти уверен, что путёвку носительница артефакта купила, заранее зная, что Ираида будет здесь. Я не верю в случайную встречу на тихом, совершенно непрестижном курорте временной владелицы диска власти и мага высочайшей категории с редким даром. Да и какая девушка, приехав на отдых, станет проводить время с Ириной Павловной? Если подруги отдыхают вдвоём — они найдут, чем себя развлечь. Оксане и Люде не нужно общество магистра Ираиды. Оксана, если ей верить, находится в состоянии развода, Людочка — в активных поисках жениха. Девушкам логичнее было бы или разделиться и не мешать друг другу, или знакомиться с двумя друзьями-искателями приключений. Странно тратить время на Иванушку при наличии по вечерам на набережной множества самостоятельных свободных мужчин. Подозреваю, что само желание Ираиды срочно найти Ивану жену обусловлено внушением. Сейчас я отправлю несколько запросов, и мы пойдём на ужин, потом на пляж. Вечером попозже прогуляемся по набережной, а дальше — по обстоятельствам. Возможно к утру появится новая информация, и ситуация прояснится.

После похода на пляж Максим надолго застрял в душевой. Я минут пятнадцать смотрела онлайн пятисерийный «Грозовой перевал» с субтитрами, когда скрипнула дверь санузла.

— Ну, как тебе? — спросил маг.

Я поставила фильм на паузу. Максим подошёл и чуть наклонился ко мне — видимо, для лучшего обзора. Я сморгнула. До этого небритый маг напоминал асоциальных личностей, какими их изображают в кино. Так вот почему он надолго засел в душе! Максим избавлялся от отросшей щетины.

— Непривычно, — сказала я. — Зачем ты брился? Тебя же никто не видит.

— Ты видишь, — маг чуть прищурился. — Мне будет приятнее ходить перед тобой в приличном виде, а не со щетиной, как у алкоголика после запоя.

По набережной мы гуляли недолго. Первыми на глаза попались «королевы»: девчонки сидели в уличном кафе с очередными мальчиками, на этот раз их новые знакомые выглядели очень прилично, даже интеллигентно.

Оксана и Люда обнаружились в уютном ресторанчике. Тихая приятная музыка, столики со свечами, мягкие диванчики, приглушённый свет создавали романтическую обстановку. За одним из столиков расположились девушки, магистр Ираида и Иванушка. Максим прихватил со стойки меню, и мы присели за столик напротив компании. Нам приветственно помахали, мы ответили тем же.

— Что тебе заказать? — Максим протянул мне меню.

Цены там были проставлены, мягко говоря, завышенные, курортно-ресторанные.

— Стакан минералки, — сказала я.

Максим нахмурился.

— Ася, если я приглашаю куда-то девушку, я в состоянии за это заплатить, — он решительно забрал у меня меню. — Тебе вредно смотреть на цены. Что выберешь — шашлык, мороженое или фирменный десерт?

— Максим, это неудобно, — тихо заговорила я. — Ты здесь по работе.

— Правильно, по работе, и мне начисляют командировочные, — маг улыбнулся. — Кто бы отправил меня работать на курорт без денег? Расслабься и получай удовольствие. По-моему, тебе должно тут понравиться. Тихо, спокойно, музыка играет…

— Выбери что-нибудь сам, — сдалась я.

К нашему столику подошла официантка в русском народном костюме с расшитым кокошником и толстой темной косой до пояса. Из красивого образа старины выбивался только кожаный блокнотик в руках девушки.

— Два клубничных коктейля, — сказал Максим. — Какой вы посоветуете десерт?

— Возьмите штрудель с вишней и шоколадом, — бойко ответила официантка. — Он всем нравится.

— Хорошо, два штруделя.

Девушка ушла. Максим погладил мою руку и накрыл её своей. Я вопросительно взглянула на него

— На нас смотрят, — тихо сказал маг. — И мы здесь должны выглядеть как пара.

Моя рука дрогнула, и Максим тут же немного сжал её. Я покосилась в сторону подозреваемых. Оксана о чём-то оживлённо болтала с Ириной Павловной, Люда и Иванушка откровенно скучали, вяло перебрасываясь короткими фразами. Меньше всего пара напоминала влюблённых.

— Кто же из двух? — пробормотал Максим. — Я перестал чувствовать энергию артефакта, как только мы сюда вошли. Одна из девушек задействовала внушение.

— Почему тогда воровка сразу не внушила всем окружающим, чтобы не ощущали диск власти?

По нашим соединённым рукам словно разряд тока проходили. Ни к одному мужчине меня так не тянуло. Надо признаться: маг мне нравится, и даже слишком нравится. Мне будет не хватать его присутствия, разговоров, даже сонного сопения рядом. Что же было бы, заведи я с Максимом курортный роман?

— На такое масштабное внушение у неё сил не хватит, пока артефакт до конца не подчинится, — сказал маг. — У тебя красивые руки. И слишком нежная кожа. Ты поэтому отсиживаешься в номере в жару? Быстро сгораешь?

Я кивнула.

— Если захочешь, завтра создам тебе на неделю защиту от солнца, — пообещал он. Эффект будет такой, будто ты всё время находишься в тени.

— Захочу, — я улыбнулась. От таких предложений не отказываются.

Официантка подошла к нам с подносом. Девушка поставила на стол два высоких стакана с нежно-розовыми коктейлями, солонку, перечницу.

— Мы заказывали штрудели, — напомнил Максим, с сомнением глядя на этот набор.

— Да, их уже готовят, — нежно проворковала официантка. — Придётся подождать минут двадцать.

— А это зачем? — Я показала на соль и перец.

— Замоталась, — рассмеялась девушка. — Они мешают? Убрать?

— Пусть стоят, — хмыкнул Максим. — О, тут, оказывается, ещё и танцуют?

Сидевшая в уголке пара вышла в центр ресторанчика и принялась топтаться в обнимку на месте. Их примеру неожиданно последовали Ваня и Люда. Надо же, а эти тихони очень неплохо двигаются под музыку. Оксана и магистр Ираида о чем-то увлечённо разговаривали. Пожалуй, Максим прав: Оксана просто отвлекает от пары бдительную мамашу и даёт подруге пообщаться с Иванушкой. Другой вопрос, зачем? Людочка безумно влюбилась с первого взгляда в молчаливого Ваню и пытается этого не показывать? Сомневаюсь, для этого у парня харизмы не хватает.

— Артефакт быстро подчиняется новой владелице, — хмуро отметил Максим. — Я не чувствую магических энергий ни от кого, а ведь девушки разделились.

— Может, это не они? — с сомнением спросила я.

— Они, больше некому. Интересно, что барышням нужно от Ираиды? — маг задумчиво покусывал губу. — От Вани им толку никакого, а вот если магистр подчинится артефакту — это уже серьёзно. Ирина Павловна — не последний человек в нашей среде, к её мнению прислушиваются многие маги. Хотя опять-таки если есть диск власти, зачем им дар магистра Ираиды?

Я потягивала через трубочку коктейль. Вкус был приятный, но необычный: резковатый для клубники, слишком насыщенный.

Пока мы ждали фирменные штрудели, Ваня успел вывести танцевать Оксану. Как положено в бальных танцах — за руку.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Максим. — Это ещё зачем?

Я пожала плечами, глядя, как Иванушка выполняет с красивой брюнеткой классический бальный поворот. Людочка наблюдала за ними, с рассеянным видом слушая Ирину Павловну.

— Потанцуем? — Максим встал и протянул мне руку.

Танцевать маг умел. Он вёл меня в классических поворотах, ловко расходясь при встречах с Ваней и Оксаной. Рука Максима еле заметно поглаживала мою талию, вторая мягко сжимала ладонь. Его губы коснулись моей щеки. Я опомнилась, когда поняла, что мы топчемся на месте, а маг дорожкой поцелуев скользит по моей шее. И, что самое ужасное, я обнимаю Максима, прижимаясь поближе. Я уперлась руками в его грудь.

— Что ты себе позволяешь?!

Максим неохотно отстранился. В его глазах плясали шальные огоньки. Я отвела взгляд.

— Позволяю только то, что ты разрешаешь, — тихо сказал маг. — И, по-моему, тебе нравилось, пока ты не вспомнила о своём неприятие курортных романов.

Максим за руку отвёл меня назад к столику. Голова немного кружилась, ноги держали слабо. Мозг пронзила догадка.

— Из чего был коктейль? — спросила я.

— Клубника, сливки, водка, — невозмутимо ответил Максим.

— Предупреждать надо! — буркнула я. — Я пьянею от любой смеси алкоголя с клубникой. Индивидуальная реакция организма, — эта фраза прозвучала нетвёрдо, язык немного заплетался.

— Учту, — рука Максима прошлась по моей спине и остановилась на талии. — Так лучше?

Отрезвление наступило мгновенно. Ноги снова держали меня, голова заработала ясно. Маг убрал руку.

— Как ты это сделал?

— Значит, на тебя нетрезвую магия всё-таки действует, — Максим аккуратно усадил меня на диванчик. — Снять симптомы опьянения может любой адепт, это несложно, и в студенческой жизни время от времени пригождается. Сейчас закажем тебе крепкий кофе. Смотри, какую красоту мы заказали.

К столику подходила официантка с подносом. Изогнутые дугой штрудели еле умещались в широких плоских тарелках с золотой каёмочкой и были щедро политы шоколадом. С обеих сторон громоздились белые холмики — взбитые сливки и мороженое.

— Пропадай, моя фигура, — прокомментировала я.

— Твою фигуру хорошо бы и подкормить немного, — ухмыльнулся маг. — Чтобы кости не выпирали. Я не диетолог, но подозреваю, что килограмм семь, а то и десять тебе можно набирать смело, будет только лучше. Кстати, я люблю на ночь поесть жареной картошки.

— Закажи, её наверняка здесь готовят, — посоветовала я.

Смотреть на Максима было неловко. И обвинить его не в чем, я сама позволила магу лишнее. Надо ж было мне выпить подозрительный клубничный коктейль и настолько расслабиться!

— Это так, на будущее, — Максим снова накрыл мою руку своей. — Аська, не прячь глаза. Мы взрослые люди, в конце концов. Ты мне нравишься, я этого не скрываю. Ничего сверхъестественного не произошло. Слушай, а ты правда дважды была замужем? — в его голосе прозвучал сдавленный смешок.

— Представь себе! — я упорно не смотрела на мага.

— А ведёшь себя так, будто у тебя в жизни ни одного романа не было, — Максим откровенно поддразнивал.

— Почему? Были, целых два, — я отняла у него руку и взялась за вилку и нож.

— То есть каждый твой роман заканчивался браком? — протянул маг. — Какая опасная женщина!

— Ты о своих подозреваемых не забыл? — хмуро спросила я, кромсая гигантскую вкусняшку на мелкие части.

Тёмные вишни при этом выпадали из штруделя на тарелку, перемешиваясь со сливками и растопленным шоколадом.

— Куда денутся эти девицы? — беззаботно ответил Максим. — Вон Ваня опять с Людочкой танцует. Оксана с Ираидой соображают, какой может быть секрет у здешнего повара. Вроде мясо тут готовят особенно мягкое и сочное.

— Ты-то откуда знаешь? — я наконец подняла взгляд на мага.

— Любой сотрудник Магического Контроля может задействовать прослушку. Я их слышу. Кстати, слушать Ираиду и Оксану интереснее, Ваня с Людой танцуют молча, до этого обсуждали прогноз погоды на завтра. М-м, а тут очень неплохо готовят. Надо в следующий раз попробовать фирменную мясную запеканку.

Мой мобильник на столе завибрировал. На экране высветилось: «Лёнечка». Первый муж жаждал поделиться новыми переживаниями. Слушать его сейчас не хотелось, но не взять трубку тоже нехорошо. В конце концов, мы с Лёней — друзья. Сейчас скажу, что не могу говорить, и пообщаюсь с ним позже.

— Да, Лёнь, — я прикрыла второе ухо рукой, чтобы музыка не мешала.

— Добрый вечер, Ася, — произнёс властный женский голос.

По манере речи собеседница напоминала магистра Ираиду.

— Добрый, Виолетта Кирилловна, — отозвалась я.

Давненько не беседовала с первой свекровью. Ей-то что от меня может быть нужно?

— Слышала, вы с Кольцовским развелись. Тебя как, поздравить или посочувствовать? — поинтересовалась она.

— Точно не посочувствовать, — хмыкнула я.

Несколько минут первая свекровь приличествующим случаю торжественно-печальным тоном говорила, что сейчас распадается много семей, и вроде хороших семей. Люди слишком легко относятся к браку…

Я с удовольствием жевала штрудель, обмакивая нежные кусочки теста с вишней то в шоколад, то в мороженое. Наконец Виолетта Кирилловна перешла к главному:

— Ася, может, вам с Лёнечкой судьба даёт новый шанс? Ты развелась, и он только что расстался с девушкой. Такая вертихвостка, ужас, что на уме у молодёжи! Попробовали бы опять сойтись, а? Вы ведь в хороших отношениях остались, созваниваетесь постоянно. Ты же знаешь, Лёнька у меня добрый, славный, зарабатывать стал неплохо, ему просто с девушками не везёт…

Да, и Лёнечкино невезение имеет имя — Виолетта Кирилловна. Я прикусила губу, вспомнив рассказ первого мужа о Кате, которая не захотела заменить отпуск на море огородом на даче.

— Я слышала, ты сейчас квартиру снимаешь. Вот и переехала бы опять к нам, у вас будет своя комната. Лёнечка говорил, ты сейчас на море, так мы можем к тебе приехать. Проведёте вместе отпуск, убедитесь, что старая любовь не ржавеет…

Я чуть не поперхнулась штруделем. Только бывшего мужа с мамой в придачу мне тут и не хватает! С Лёнечкой я бы и пообщалась по-дружески, но только без бывшей свекрови. С чего бы Виолетта Кирилловна так захотела вернуть меня в свою квартиру, что готова потратиться на отдых? Служанки, что ли, не хватает? Или думает, что я буду отдавать ей зарплату? Надо же, бывшая свекровь успела выяснить и про развод, и про съемную квартиру. Я ведь Лёнечке об этом ещё не рассказывала.

— Виолетта Кирилловна, я отдыхаю не одна, — решительно произнесла я.

— А с кем? — совершенно искренне удивилась мать Лёнечки.

— С мужчиной. И мы собираемся провести вместе весь отпуск.

Я отвернулась от Максима, который уставился на меня с откровенным интересом.

— Только отпуск? — снисходительно спросила Виолетта Кирилловна. — Ася, я же женщина, я понимаю: море, солнце, курорт… Только Лёньке об этом не говори. Позвони, как вернёшься, приходи в гости, вы сойдётесь, я уверена!

— Помощь нужна? — флегматично поинтересовался Максим.

Я качнула головой.

— Виолетта Кирилловна, мне сейчас неудобно разговаривать…

— Конечно, Ася, я поняла. Отдыхай, и обязательно позвони, когда вернёшься.

Я положила телефон на стол. Оксана громко рассказывала Ираиде и Ване какой-то анекдот, Людочка с телефоном в руке быстро шла к выходу.

— Это что сейчас было? — осведомился Максим.

— Бывшая свекровь. Первая, — уточнила я.

— Весело тебе живётся, — он широко улыбнулся. — Только бывших родственников многовато.

Телефон мигнул, принимая сообщение в Ватсапе. Жена шефа Алевтина прислала игривую картинку с пожеланием яркого отпуска и красивого курортного романа. Я тихо ругнулась. Наверняка Миша настучал Андрею Евгеньевичу о моем «поклоннике». С лёгкой руки Алевтины об этом узнает вся бухгалтерия, и не только.

— О тебе уже до моей работы слух дошёл! — буркнула я.

— Ну и что? — Максим пожал плечами. — Ты свободна, я тоже. Не вижу проблемы. Я вообще не понимаю, почему свободные люди не могут начать отношения из-за того, что встретились на курорте. Хочешь, пойдём сегодня ночью купаться в море? — его глаза сверкнули, голос зазвучал с нарастающей страстью. — Уверен, тебе понравится. Потом я снесу ко всем чертям стену на кровати, осыплю тебя цветами. Аська, у нас совпадение — девяносто пять процентов! Я с ума схожу рядом с тобой. И тебя ко мне так же тянет, я уверен. Просто дай мне шанс, ты сама потом не захочешь это прекратить.

— Максим, я так не могу…

— Послушай, — перебил он. — Я тебе не просто курортный роман предлагаю. Ася, ты мне снишься, я постоянно о тебе думаю. В первый раз в жизни влюбился — веришь? Дай только шанс, у нас всё получится. Я уже понял, что для тебя каждый роман должен заканчиваться загсом. Хочешь, завтра же кольцо куплю?

Я растерянно смотрела на мага. С ума он сошёл, что ли? Пять дней меня знает и чуть ли не предложение делает! Я покосилась в сторону его подозреваемых. Люда улыбнулась мне. Оксана продолжала увлечённо болтать с Ираидой. А если Максим под внушением? Не мог же он ни с того ни с сего так сорваться!

— Пойдём потанцуем, — Максим встал и потянул меня за руку.

— Хорошо, потанцуем, — смиренно согласилась я. — А потом расплатишься, и пойдём в санаторий. Поговорим по дороге.

Танец стал для меня испытанием. Маг нашептывал мне нежные слова, поглаживал спину и талию, касался губами моих волос. Что же ему такого навнушали? Надеюсь, что смогу привести Максима в чувство по дороге в санаторий. Слушать всё это было бы приятно, если бы я знала, что маг говорит всерьёз. Однако на Максима наверняка действует диск власти.

На набережной маг заметно притих и помрачнел. Правда, мою руку он не отпустил, но словесный поток страстный объяснений быстро прекратился. Несколько минут мы молча шагали мимо шумных компаний у тиров и уличных кафешек.

— Напугал? — хрипло спросил Максим, когда мы вошли в калитку.

— Нет. Я так понимаю, внушение уже не действует?

Маг остановился под раскидистым деревом неподалёку от фонаря и внимательно посмотрел мне в лицо.

— Не напугал, — хмуро сказал он. — Но расстроил. Да, внушение уже не действует. С утра у меня будет очень крупный разговор с магистром Ираидой. Это её коронный номер: заставить человека признаться в тайных мыслях и желаниях и себе, и другим.

— То есть ты это всё всерьёз говорил? — я растерянно сморгнула.

— Аська, я действительно много думаю о тебе, и правда очень не прочь разломать стену на кровати, — он криво улыбнулся. — Но я не стал бы всё это на тебя так рьяно выплёскивать и, тем более, на тебя давить. То, что сделала Ираида, называется «раскрытие души». Фокус, подвластный мало кому из магов, да и не каждый на это пойдёт. В общем, не бери в голову. Пойдём к морю? Я обещал тебе ночное купание.

Ничего себе, не бери в голову! Он же мне в любви признался. Попробуй вытяни из мужчины такие слова. И как мне теперь с ним себя вести? Я же в глаза ему посмотреть боюсь.

— Н-не знаю, — пробормотала я. — Завтра рано вставать…

— Ася, для меня правда все серьёзно, — устало сказал Максим. — За кольцом завтра, конечно, не побегу, но я хочу, чтобы ты была рядом. И я вижу, как тебя ко мне тянет, а ты изо всех сил сопротивляешься. Иди ко мне.

Я молча прижалась головой к его плечу. Да, тянет, и да, сопротивляюсь. Но я устала сопротивляться. Его руки мягко поглаживали мою спину, ерошили волосы. Максим приподнял мой подбородок и нежно коснулся губами губ. Я сама не поняла, когда обвила руками его шею, зарылась пальцами в жёсткие волосы.

— Пойдём на пляж, — Максим поднял меня на руки и решительно зашагал к морю.

— У меня нет купальника…

— Можешь купаться в моей рубашке, — бормотнул он мне на ухо. — Я даже обещаю не смотреть, когда ты будешь переодеваться.

— Но ты же на работе, — пискнула я.

— Ничего там не случится, — заявил Максим. — Диск власти не настолько подчинился хозяйке, чтобы сделать что-то серьёзное. Придут ответы на мои запросы — и завтра всё решится. А сейчас забудь о моей работе. Только ты, я и море.

В тёплой прозрачной воде мы поплыли по лунной дорожке. Призрачный свет падал на лица, и я увидела, что глаза у Максима шальные, счастливые. Он притягивал меня к себе, целовал долгими поцелуями, прижимал покрепче, качаясь на волнах.

Мелкие огненные буквы вспыхнули в воздухе совсем рядом с нами. Я вздрогнула.

— Не бойся, — прошептал Максим.

Он успокаивающе провёл рукой по моим взмокшим волосам и пристально уставился на послание.

«Иван Коренев. Год рождения… Мать — Коренева Ирина Павловна, инструктор адептов по маскировке, магистр, среди магов известна под именем «Ираида». Отец — Коренев Николай Леонидович, работал кладовщиком на складе Магического Контроля…»

Я машинально переводила проставленные в огненное «документе» годы в более понятные цифры. Иванушке двадцать четыре года. Странно, что его мать хотела меня с ним познакомить. Хотя говорят, что я выгляжу моложе своих двадцати семи. Магистру Ираиде — сорок пять. Её муж был старше на шесть лет и скончался три года назад, когда Ваня доучивался по специальности «артефакторика».

— Иванушка — артефактор?! — вырвалось у меня.

Максим сосредоточенно кивнул, не отрывая взгляда от текста. Я снова принялась читать. В годы обучения Иванушка имел связь с одногруппницей, однако их отношения не были одобрены магистром Ираидой, которая сочла адептку недостаточно одарённой и слишком легкомысленной. Магистр добилась перевода сына в другой город, судьба адептки неизвестна.

— Что-то в этом духе я и предполагал, — выдохнул Максим. — Надеюсь, к утру пришлют сведения о его девице. Как тебе информация?

— Отец Вани работал на том самом складе? — я лихорадочно соображала. — Иванушка мог знать от него, как попасть в ваше хранилище!

— Сомнительно, все сотрудники дают нерушимые клятвы о молчании. Но допустим, что отец действительно когда-то выдал Ване секретную информацию, а тот сообщил заклинание-пароль своей девушке, — продолжил Максим. — Они могли договориться встретиться здесь после похищения артефакта. Осталось выяснить, кто из двоих девушка Вани и за каким… — он осекся. — Зачем парочке понадобился диск власти. Надеюсь, завтра мы со всем этим разберёмся. По-моему, ты замёрзла, — заметил он. — Пошли-ка в номер.

Я действительно начала подрагивать. На берегу мы снова целовались, потом Максим честно отвернулся и дал мне одеться. К санаторию мы бежали бегом: воздух оказался холоднее воды, и мои зубы начали тихо постукивать, а кожа покрываться мурашками.

Первым, что я увидела в номере, была ваза с роскошным букетом из красных и белых роз на прикроватной тумбочке.

— Откуда цветы? — я вопросительно взглянула на Максима.

— Заказал, пока мы купались, — маг приник губами к моей шее, спустился поцелуями к ключицам. — Стенку разрушить?

— Максим, я не готова. Всё происходит слишком быстро, — я отвела взгляд.

— Как скажешь, — он улыбнулся и отстранился. — Не буду тебя торопить.

Мы снова лежали каждый на своей половине кровати. Сна не было ни в одном глазу. Хотелось подкатиться к Максиму и продолжить ласки и поцелуи. Если этого хочу я, то каково же магу?

— Почему ты побрился именно сегодня? — прошептала я.

— Потому что хотел тебя поцеловать, — со смешком ответил он. — Спи, завтра будет насыщенный день.

Заснуть удалось не сразу. Я слышала, как тихо ворочается Максим, и еле сдерживалась, чтобы не разрешить ему снести стену между нами.