Глава 14

Юля

Через полчаса, отправив часть мелких по домам и проводив Ужастика, мы со старшими собрались позади нашего корпуса, чтобы обсудить положение. Тика не было в саду, это мы проверили, обежав все наши тайные нычки. Черт, не нравится мне это…

— Надо влезть в систему ИД и посмотреть на карте, где этот мелкий паршивец, — предложил Рус. Он переживал чуть ли не больше всех, уговаривал нас не расходиться и искать до победного. Я даже удивилась, и зауважала парня — не такой уж он и козел, оказывается…за своих переживает!

— И как мы в нее влезем? — идея мне понравилась, но с практической стороны казалось невозможно к ней подступиться. — Проще сообщить Мастерам, и…

— Ты уже одному сообщила, толку?! — огрызнулся Рус.

— Я ща своей старухе позвоню! — вылез Змей и прежде чем кто-то успел возразить, вынул из кармана попсовый коммуникатор, ткнул в кнопку и поднес аппарат к уху.

Ему там что-то ответили, Шакти нахмурился, прикрыл динамик ладонью и отошел чуть в сторону. Разговаривал он вполголоса, но по лицу было видно, что ничего хорошего ему не сказали. Вот он обозлился, рявкнул что-то явно матерное в трубку и резко нажал отбой.

— Сссссс… старая дура! И прихвостни ее такие же! — зло прошипел он, возвращаясь.

— Им насрать! Сказала, что все фигня, и в академии с учеником в принципе ничего плохого не может случиться. Типа иди домой и не майся дурью!

— С учеником? — переспросила я, снова догнав ту самую странную мысль. — А вот со мной вчера очень даже случи… слушайте. А ведь мы не ученики. Никто из нас.

— Как это?! — обалдели все.

— Очень просто. Мы экспериментальная группа по подготовке к поступлению. Мы НЕ ПОСТУПАЛИ, понятно? Не получали внутреннего доступа к ресурсам, не внесены в списки… потому вчера система пропустила тварь ко мне на арену. А Луковица не должна была там быть, она самовольно задержалась, и…

— Ё — выматерился Крокодил. — Ищем мелкого! Быстро!

— Паука надо искать, — влез Рус. — Ну что вытаращились? Знак этот дебильный! Или уродов, которые под ним собираются!

— Надо сообщить Мастерам, — упрямо повторила я.

— Да иди ты в задницу, дура тупая! — вспылил Рус. — Не ясно еще, что они все заодно?! Они же прекрасно знают, что мы в эту сраную академию не зачислены и вообще тут никто, и все равно в одну дуду дудят! Сейчас если настучишь, все, считай, все мы мертвецы! Что им стоит нас тут разом прихлопнуть, как мух?!

— Что за хрень ты несешь?! Мой Мастер…

— Да иди ты в… со своим Мастером! Идиотка! Попробуешь нас сдать — ты больше не дикарка, поняла?! Выбирай — или с нами, или с ними! Если решишь стучать — то вали прямо сейчас и нехрен под ногами путаться, планы выведывать!

И самое поганое, что остальные промолчали. Согласно промолчали. Даже Шакти…

Я растерялась. Эти придурки явно собирались сами воевать… с кем? Да неизвестно с кем даже! И эта дебильная мысль, что наши Мастера нарочно нас тут подставляют, с чего она в башку вообще выстрелила?! Не знаю, как остальные, но Макс не мог…

Или… или…

На секунду жуткое сомнение захлестнуло с головой. А вдруг?! Чушь, глупость, не может быть…но ВДРУГ?!

Мне стало так страшно, как не было еще никогда. И именно этот страх вдруг отрезвил.

Нет. Макс не мог меня так предать. Не мог и все тут. Я ему верю. Я видела его воспоминания, я чувствовала… и… и… не мог и все.

Но как быть?! Отпускать ребят одних нельзя — они такого наворотят. Еще и мелких с собой потащат. Сообщить Максу? А как? У меня нет мобильника, Шакти мне, естественно, свой теперь не даст. Я и номера Макса не знаю… если только…

— Ладно. Я с вами, — решившись, я подошла к Русу и хлопнула его по плечу. — Пошли искать терминал с картой. Только как вы собираетесь его взломать без пароля? И мелких не надо с собой тащить, посадим их обратно в класс, а потом…

— А кто даст гарантию, что их там хором в классе и не пришибут? — угрюмо возразил Змей, отлавливая за шиворот рванувшего куда-то первым малька. — Преподов-то нет, занятия закончились. Пусть лучше у нас на глазах. Бандой и стража бить легче.

Я вздохнула и вынуждена была согласиться. Но как же это мне все не нравилось! Я задницей прямо чуяла большие неприятности!

Чувствуя себя полной дурой, я тащилась вслед за компанией дикарят, время от времени притормаживая у какого-нибудь куста и бормоча себе под нос. Никто не обращал на это внимание, только Рус пару раз оглянулся. Он вообще посматривал на меня с подозрением, но придраться было не к чему — я не пыталась отжать у Змея телефон или с воплями бежать звать преподов.

Ну же, Касси… пожалуйста!

Школьный терминал в таком месте, где никому не бросится в глаза толпа дикарей, обступившая экран, найти оказалось не так просто. Но Рус, так неожиданно захвативший инициативу, вспомнил, что за тренировочным полигоном есть еще одна маленькая площадка для отработки энергетических толчков, и терминал там имеется.

Из соображений конспирации к самому терминалу мы всей ордой не полезли, я осталась пасти мелких, Тайка, молчаливо маячившая за моей спиной, коротко кивнула и тоже занялась выпасом взбудораженных козлят, а трое самых старших парней — Рус, Шакти и Крокодил — пошли ломать терминал.

Вернулись они через двадцать минут, озабоченные и злые:

— Я так и знал, — Рус резко рубанул рукой воздух. — Это все неспроста. Ни в каком саду Тика нет. Он на нижних технических уровнях и пусть меня с дерьмом сожрут, но он туда залез не сам!

— Пошли, — мрачно решил Шакти. — Надо вытаскивать мелкого, пока еще жив. Всю толпу не завалят, сбегут, крысы, как обычно.

— Пошли, — эхом откликнулась я, с тоской понимая, что Касси или не отследила моих посланий, или…

Нет. Это не потому, что кто-то специально ее перенастроил.

Просто даже «максимальный родительский контроль» не означает, что домашняя ИД наблюдает за мной постоянно.

Максимиллиан

Делать было нечего. Вот действительно, совсем нечего!

Перед уходом барашка снова сделала выпад своими аккуратными рожками и стребовала с меня обещание: «не ходить на охоту с чужими тетками». Я, если честно, опешил. А жрать нам на что!?

Нет, это я, конечно, утрирую, деньги у нас ещё есть и голодать никто не собирается, но все равно… не ходить на охоту в будний день и просто сидеть дома было слишком непривычно.

Я медленно осмотрел скромную, но предельно функциональную обстановку корабля. Ткнулся в один угол, затем в другой, везде было слегка удручающе чисто (боты хорошо справлялись со своей работой), свежо и непривычно пусто. Может, купить лицензию на какие нибудь фильмы или Вирт-игры? Пострелять в тире… нет, Юля же в академии, из чего стрелять? Потренироваться — та же причина, тренировки без Оружия мало чем помогут.

Друзья, хотя скорее просто знакомые, тоже все заняты, наверное. Да и захотят ли они меня видеть? Вечная проблема интроверта — сначала долго не звонишь потому что сказать нечего, а потом неудобно звонить, потому что ржавую тучу времени уже не общался и неудобно как-то.

Раньше на все местные «тусовки» меня тащила за собой Жаклин, а теперь и с ней порваны все связи. Я ведь, одурманенный дымом от сигарет, даже не извинился перед подругой детства. Может, позвонить и ей тоже? Ведь лучше поздно, чем никогда.

Немного поколебавшись, все таки нажал кнопку вызова на голограмме. Один сигнал, второй, третий. Мда, так и думал что это не слишком хорошая идея, она не станет бра…

— Макс! — раздался неожиданно радостный голос бывшей напарницы. — Ты чего звонишь? Случилось чего? Зная тебя, это должен быть как минимум небольшой апокалипсис! Дай угадаю, какие то проблемы с тем недокормышом, и нужна чисто женская помощь? — слегка ехидно поинтересовалась она.

— Кхм…нет, Жаклин. Хорошей охоты, кстати, — не ожидал я такой реакции, точнее… вообще не знаю, чего ожидал.

— Охоты, угу. Ну!? Не томи! — в мыслях я отчётливо видел как она привычно чуть постукивает ноготками по столу от нетерпения. В какой-то момент накатил приступ горькой ностальгии. Жаклин была преданным, очень веселым и отзывчивым Оружием… и то, как я с ней поступил… вернее даже не я, но всё равно.

— Прости, — практически сквозь зубы выдавил из себя я, — Пожалуйста.

— Эээээ, — теперь пришла пора Жаклин удивляться, — я, кажется, не расслышала.

— Прости, говорю, — буркнул я, уже жалея, что позвонил.

— Нарооооод, — вдруг заорала она куда-то в сторону, — Празднуем! Я угощаю!

— Жжжжжаклин, — покраснев от смущения и гнева до кончиков ушей, я буквально прорычал ее имя, хоть в нем нем ни одной «р».

— Да ладно тебе, льдышечка, я ж никому не сказала причины, — вдруг засюсюкала она.

— Ты что, пьяная? — вдруг понял я.

— Да беспросветно, Максик! Мы тут все немножко «подшофэ», — кажется, она показала коммуникатору язык, — Тут, кстати, как раз сходка ваших «дикаревладельцев» рядом горе заливает, ты почему не с ними?

— Тут — это где? — слегка заинтересовался я, — Хотя, ладно, меня то не звали.

— Э-эй, братва! А чё Макса игнорим? — вдруг снова заорала она в сторону, а у меня задёргался глаз. Пьяная Жаклин всегда была слишком бесцеремонна.

— Тут говорят, что думали, ты опять на охоте! Им надоело звонить тебе каждый день и получать сигнал автоответчика. Трудоголик хренов!

— Кх, — подавился я словами.

— Но раз ты не занят, залетай к нам в Белый Бархат! Я тебя заодно со своей любовью познакомлю!

— Дай угадаю, оно эльфийское и красное? — решил слегка подколоть я.

— Неее, оно — блондин с воооот таким… ик… шармом. Приезжай, в общем, сам увидишь.

Ну что ж, почему бы и нет? Надо же увидеть этого блондина с «вооот таким шармом».

— Гамлет, рассчитай телепорт до Белого Бархата, — кивнул я ИД. Раз делать все равно нечего, можно просто выпить в хорошей компании.

— Вот, это Барнаби, знакомся! — радостно сказала мне Жаклин, выталкивая вперёд себя рослого светловолосого парня, не старше сотни лет. И все бы ничего, но…

— Оружие? — слегка нахмурился я, рассматривая его более пристально. Я, если честно, думал, что она нашла нового Мастера.

— А чего, Оружия, не люди что ли? В нас нельзя влюбиться? — обиженно заметила девушка. — Не-е, — ответила она сама себе, — Ну разве в такого можно не влюбиться?

— Охоты, Мастер, — не слишком приветливо буркнул ухажер моей бывшей.

— Охоты, — тоже кивнул я и ненадолго прикрыл глаза, показывая, что не испытываю враждебности. Напряженный, как струна, парень сразу слегка расслабился. — Ну и когда ты собираешься выводить эту пьяницу из запоя? — перешел на дружеский тон я.

— Думаю, после вашего извинения, она сама завяжет, — хохотнул Барнаби, подхватывая не сопротивляющуюся Жаклин под локоть. — Ваши сейчас вон в том углу друг другу на нелегкую судьбу жалуются. А мы, действительно, домой пойдём. Удачи, Мастер.

— Тебе она тоже понадобится… Оружие, — подмигнул я и развернувшись, бодрым шагом отправился в указанную сторону.

Там, за достаточно большим столом, на длинных диванах собралась колоритная компания, из которой я знал от силы пару человек, и то… с тем же Вальдом, выходцем из достаточно бедной семьи Оружий, я был знаком лишь как сокурсник академии.

Он всегда был скуп на эмоции, достаточно скрытен, но не в меру трудолюбив и расчетлив. Что неудивительно, ведь буквально за пару десятков лет он не только выбрался с сестрой из нищеты, полностью выплатил долг академии за обоих, но и нажил неплохое состояние.

Я прекрасно помню скандал, когда родственники, не давшие начинающему Мастеру ни копейки, решили примазаться к его успехам. Тогда же и выяснилось, что Вальд нагулянный бастард (что никого не удивило, рождения Мастера от двух Оружий — очень маловероятно), но вот от кого — так и не поняли. Его Мать, когда ещё пыталась подрабатывать на охотах, спала со многими, а экспертизу проводить отказался сам Вальд.

Вторым знакомым лицом был Шерри, который в свое время, с лёгкой руки девушек академии, был переименован в Черри. В воспоминаниях он был довольно застенчивым и покорным Оружием. Хотя, правильнее будет назвать его предметом экипировки, ведь Черри был… левитационными сапогами. Да, бедняга, с рождения обречённый быть вечным подкаблучником… Наверно, именно поэтому его хозяйкой стала уже достаточно древняя Мастер, которой в силу возраста самой уже не солидно было выполнять прыжки и кульбиты во время Охоты. А одной из особенностей Шерри как раз было облегчение веса тела. Рядом с парнем сидело ещё одно Оружие, боевой молот. Явно намного старше и более уверенный в себе. Похоже, они напарники, а его матрона — владелец этого своеобразного «гарема».

Остальные лица были мне, увы, незнакомы.

Разве что вон того парня я где-то видел… явно ведь из аристократической семьи, тут одного взгляда достаточно. Клановые вообще друг друга практически поголовно знают, не так нас много и осталось. А в масштабах Вселенной, если не считать Оружия, и вовсе: жалкая кучка Мастеров, не более пары десятков тысяч. Даже расой толком назвать нельзя. Брр, ну вот, пить ещё не начал, а уже думаю о глобальных проблемах.

— Хорошей Охоты, — подошёл я к собравшейся компании. На мое приветствие нестройно, но вполне дружелюбно ответили, освободив место на общем диване. Кружка-другая, и скованность в разговоре улетучивается, будто и не было никакого «затворничества».

— Чего это ты добровольно организовал себе марафон из Охот? Неужто так из-за ухода Жаклин переживал? — обратился ко мне немного раскрасневшийся, порозовевший от выпивки Вальд. — Я уж думал, ты решил меня переплюнуть. Столько работать…

— Добровольно, как же, — откинулся я на спинку дивана, отпивая алкоголь из вновь пододвинутого мне стакана. — Сам, наверно, знаешь, что дикарят раздали в ужасном состоянии. Пришлось сильно потратиться. Да и… ИД забарахлил, пришлось новый купить, — я решил промолчать о том, что причиной «барахления» Касси тоже стала Юля, ведь, с другой стороны — избавился от тотального контроля. А это дорогого стоит.

— Так на них же деньги выделили? — изумился моим словам Вальд, — Или, погоди, ты что, свои на эту рухлядь тратил?

— Эмм… — я даже опешил от такого недоумения. — Выделенных едва на первичное лечение хватило. Ещё и покушения эти…

— Ну правильно, с них и достаточно, — пожал плечами мой собеседник. — Буду я ещё свои кровные, заработанные с огромным риском для наших с сестрой жизней, тратить на какую-то дикарку.

— А как тогда?.. — со странной смесью чувств посмотрел я на бывшего однокурсника. С одной стороны, Вальд был прав, с другой…

— Выделенные деньги сразу потратил ей на лечение, самое критичное ей залатали, а ест она в кредит.

— Ест в кредит, — повторил я ошарашено, — а…

— Ну да, на следующий месяц снова содержание выделят, вычту из той суммы с процентами. Что останется, то и пойдёт на ее нужды и лечение. Но… жрут дикари ужасно много.

Я прикинул размеры выделяемой суммы и тщательно скрывая недовольство уточнил:

— Так она никогда с тобой не расплатится.

— Да, абсолютно убыточное создание, — в глазах Вальда я прочитал дикарке приговор. От того, что несло убытки, глава новооснованного клана избавлялся без жалости.

Первым порывом было предложить выкупить бедного дикаренка, но его быстро задушил здравый смысл. Даже работай я в два раза больше — ещё одну барашку не вытяну, тем более если между нами нет и намёка на совместимость. А судя по рассказам Вальда, по здоровью там ситуация даже хуже, чем у Юлии. Помимо общей убитости еще и с глазами какие-то серьезные проблемы, «очкастое недоразумение» — не просто так всплывшее слово в разговоре. Взять над ней опеку, это даже не второй хомут повесить на шею — с хомутом-то можно пахать, это — якорь к ноге привязать.

Да и вряд ли две барашки уживутся на моем маленьком корабле… только-только одна перестала брыкаться и наступил относительный мир и покой. Дураков нет, чтобы это дело обратно в цирк превращать.

Хотя, по словам Вальда, его дикарка не похожа на мою «перспективную огнестрелку». Хм? Оказывается, запись вчерашнего поединка и происшествия с тварью уже гуляет по сети. И многие оценили Юлин потенциал очень высоко. Конечно, пока она всего лишь заготовка будущего Оружия, но заготовка многообещающая. С характером и темпераментом, что тоже ценится в определенных кругах.

А у Вальда «ни ржа, ни окись», тихая, невыразительная, неразговорчивая, никакая. О том, чтобы привязать ее, молодой Мастер даже не думал — сказано же в договоре

— только «после добровольного установления эмоционально-доверительных отношений». Ну вот не установились пока, как только, так сразу.

— Пока по хозяйству отрабатывает, как только от лекарей заключение получу, что по минимуму противопоказаний больше нет, буду на охоту брать, — довольно равнодушно поделился Вальд.

— Так ведь… угробишь быстро, — осторожно заметил я, осмысливая информацию. Вон оно как, оказывается. Это, интересно, один я так со своей дикаркой ношусь?

— Специально гробить не буду, не изверг, — пожал плечами Вальд. — Но и нахлебница мне не нужна, пусть работает. А там как прародителям будет угодно.

Ясно. Проживет неизвестная мне дикарка ровно до того момента, как Мастер безжалостно выставит ее против достаточно сильной твари. И не придерешься… Оружие должно сражаться с тварями скверны, и если гибнет… честь ему и хвала и звездная дорога к перерождению, мда.

Я глянул на часы и встал — пора было в академию, забирать мою собственную барашку. Ржа, вроде и дурак — не сообразил, как легко этот договор об опеке над дикарями обойти, а вроде…

Нет, я бы так не смог. Просто потому, что не хочу, и безжалостный прагматизм Вальда мне неприятен.

— Ты свою не забираешь? — спросил я у него, тщательно скрывая вдруг вспыхнувшую неприязнь. — Пора уже вроде.

— Ну вот еще, не настолько тупая, сама доберется, — отмахнулся Вальд.

— А я съезжу за своим змеенышем, — вздохнула красивая фигуристая брюнетка, вставая из-за соседнего столика и приветственно мне улыбаясь. — Хорошей охоты, Мастер Альвадора. Я Берениса Этакай, и мой подкидыш учится с вашей в одной группе. Его лучше одного гулять не отпускать… — и она фыркнула, — я сама себе временами напоминаю наседку над строптивым ядовитым птенчиком, но пацан перспективный. Да и просто жалко его.

Э… Этакай? Вот она та самая…Тысячелетняя матрона и Мастер Черри!? Так, надо слюни подобрать. Я ошарашено кивнул и уже открыл рот, когда коммуникатор мигнул и выдал сообщение.

Причем сигнал раздался одновременно с нескольких мест. Я глянул на экран, а потом и по сторонам.

— Ну, значит, еще посидим, — резюмировала Берениса. — Дополнительные занятия в связи со вчерашним происшествием. Заберем свою головную боль через два часа.

Я подумал пару секунд и кивнул:

— В крайнем случае, сама до дома доберется, открывать портал с помощью ИД академии она умеет, к тому же на ней родительский контроль от домашней ИД, не потеряется, — это я вспомнил, что решил дать Юле побольше самостоятельности.

— Правильно, в кои веки можно посидеть спокойно, а не носиться с «подарочком» от прародителя, как цвирк с краденым кубом, — согласился еще один смутно знакомый парень — тоже Мастер.

Все, кто сидел за отдельным столиком, согласно кивнули, а потом дружно заказали себе еще выпить.

Минут через пятнадцать Беренисе, правда, позвонили, но она строго отчитала кого- то в трубку и вернулась к неспешной застольной беседе.

Уф… а я и забыл, как прекрасна может быть жизнь.