Глава 15

Юля

Мы с Тихоней Тайкой шли замыкающими и следили, чтобы ни один муравей из многочисленного малышового стада не отполз по собственной инициативе в какой- нибудь боковой отнорок.

— Тебе не кажется, что все очень странно, — тихо спросила меня Тайка, когда Рус в очередной раз затормозил на перекрестке, покопался в планшете и неуверенно ткнул пальцем влево.

— Не кажется, — мрачно отозвалась я. — Оно и есть страннее некуда.

— Я имею в виду Руса, — как ни в чем не бывало продолжила тихоня. Она говорила негромко и таким бесцветным голосом, что смысл ее слов даже не сразу до меня доходил: — Просто он третий раз ведет нас по кругу. Словно тянет время.

— По кругу?! — я вскинулась и внимательно осмотрелась. Черт его знает — технические уровни оказались такими запутанными, здесь было столько пластика, труб, бесконечных проводов, переплетения кабелей, что пестрая картинка скоро сливалась в одну сплошную массу и опознать отдельный коридор не было никакой возможности.

Тайка помолчала и так же тихо сказала:

— У меня хорошая пространственная память и навыки ориентирования. Кроме того, меня учили запоминать приметы специально.

— И зачем он, по твоему, это делает? — тревога нарастала, и я уже тридцать три раза пожалела о своем решении уйти в тень и не переть буром против общего решения. Черт… парни дорвались до лидерства и теперь уверенно таскали всю толпу непонятно где, а я… спасовала. Ну чего перед собой-то оправдываться, что умнее было уйти в тень, заняться присмотром за мелкими, звать на помощь втихаря и выжидать удобный момент, чтобы перехватить управление?!

Да хоть заждись, эти придурки прут танками и уже затащили мелких в катакомбы, а значит, я даже развернуться и уйти с гордо поднятой головой — и то не могу.

Касси так и не откликнулась…

— Твоя ИД так и не связалась с Мастерами? — вдруг спросила Тайка. — Не беспокойся, я считаю, что ты права, — поспешно добавила она, заметив, как я напряглась. — Мой собственный Мастер вряд ли решит вмешаться, но большинство из опекунов достаточно лояльны к нам. Они не стали бы так поступать с детьми, да и вообще — глупо подставляться.

— Нет, — так же тихо отозвалась я, мрачно глядя на то, что Рус, наконец, нашел какую-то дверь и парни дружно ее взламывают. Может, и правда, фигню я себе придумала, может Тики просто из любопытства полез куда не следует и заблудился? Сейчас мы его найдем, надерем уши и… — такое впечатление, что связь глушат. Но не может же…

— Жаль. Я не рассчитывала умереть так рано, — довольно безразлично вздохнула Тайка.

— Что? — я недоуменно оглянулась на нее и застыла. Тихоня смотрела в конец коридора, из которого мы только что пришли. Там медленно и бесшумно опускалась глухая переборка, закрывая нам путь к выходу.

— Змей! — тревожно позвала я, не спуская глаз с белой пластиковой стены. Она уже почти опустилась, вот исчезла последняя щелка и вместе с ней как будто отрезало все звуки технического уровня — тихое гудение труб, какие-то шорохи, пощелкивания

— все исчезло.

— Я могу ошибаться… — снова подала голос Тайка, — но в другом конце этого коридора дверь в “испытательный полигон", — на недоуменный взгляд она пояснила, — помнишь, мы табличку видели, когда в прошлые разы там проходили. Ну, массивный такой люк с энергетическими замками и под щитом.

— Змей!! — заорала я уже во весь голос. — Вашу мать, парни! Отвлекитесь вы!

— Чего орешь? — недовольно откликнулся Крокодил, но и Шакти тоже обернулся и отошел от взламываемой двери на шаг в нашу сторону.

И тут случилось сразу две вещи. Где-то за поворотом раздался гулкий звон и потом резкое громкое шипение. Оттуда клубами повалил пар, холодный и какой-то тяжелый.

Все невольно отступили, сгрудившись тесной кучкой и тут раздался второй неожиданный звук: хлопок.

Резко развернувшись я уставилась на ту самую дверь, которую еще пару секунд назад взламывали парни. Она снова была закрыта, вот только…

— А Рус где? — немного растерянно переспросил Крокодил.

— В — от души ответила я, чувствуя, как по спине разливается тот особый,

знакомый по арене холод. — Мелких в кучу и ищем, куда их можно спрятать… ять! Может, ниша какая-нибудь техническая есть?! — я лихорадочно начала ощупывать стены и пинать подозрительные места.

— Ты чего?! — не понял Змей, но по его лицу видно было — это он просто не хочет пока понимать.

— Этот сучонок-провокатор сбежал, ты еще не понял? — сквозь зубы выдала я, лихорадочно оглядывая коридор поверху. — Так, комары, живо по проводам и вон туда! — я ткнула пальцем в карниз под самым потолком. — Ищите, может вентиляция есть, если найдете — всех зовете и лезете сами сразу, понятно?! Куда угодно, но чтобы подальше!

— Да в чем дело?! — рявкнул Крокодил, глядя, как притихшие мальки по команде шустро карабкаются по трубам.

— На испытательном полигоне держат тварей скверны, а он за углом. И кто-то разблокировал люк, — тихо-спокойно, своим обычным равнодушным тоном ответила ему Тайка. — Рус выскочил в ту дверь и закрыл ее за собой. У него ключ был, он только притворялся, что не может ее открыть.

— То есть… — Змей быстро соображал, когда хотел, просто сейчас он именно не хотел верить. — То есть, он нарочно нас сюда завел, и…

— И мы все умрем, — невозмутимо подтвердила Тайка.

Максимиллиан:

— Мр…да, — в блаженстве вздохнул я, буквально тая под умелыми женскими руками.

— Приятно? — ехидно спросила меня Бени, слегка усиливая нажим.

— Божественно, — ответил я, утыкаясь носом в ее колени. — Не останавливайсяяяя… — последнее слово слилось с протяжным стоном.

— Ммм, я рада что ты настолько высоко оценил мои навыки, — проворковала эта искусница. У Матроны Бенерисы оказались просто золотые руки.

— Знаете, смотря на Вас. мне хочется нервно закурить, — идиллию разрушил слегка обиженный голос Вальда, а остальные поддержали его дружными возгласами и кивками.

— Не завидуй, — буркнул я, вздрагивая от очередного движения на удивление сильных для женщины рук. Матрона Бенериса умела делать шикарный массаж головы, заодно и искусно вправлять шейные позвонки… Хотя не удивлюсь, если она так же искусно сумеет сломать их врагу. Все таки, древние женщины настолько же опасны, насколько и прекрасны.

Очень не вовремя запиликал коммуникатор на руке, хотя, если честно, не сразу это заметил. Выждав немного, всё же решил ответить.

— Кому там неймется? — недовольно поднял я голову с колен Бени, — Касси?

— Кто такая Касси? — наигранно надула губы древняя матрона, под тяжёлый вздох обоих своих Оружий запуская руки мне под рубашку. Похоже, женщиной она была… любвеобильной. Хотя более чем уверен, что эта маска. Одна из масок. — Один из моих ИД, — пояснил я, нехотя отстраняясь. — Что-то случилось? Опять с Гамлетом полаялись? — постарался пошутить я. Хмель и хорошая компания сильно подняли настроение.

— Мастер! Я не могу отследить Юлю! ИД академии блокирует мой поиск! — мда, зря я поставил на громкую связь, ожидая очередную хохму.

— У них вроде дополнительные занятия. Странно, конечно, но видимо твоя опека была слишком навязчива и мешала…

— Да нет же, я смотрела в фоновом режиме без ощутимого присутствия! Не могла я помешать! Что-то происходит! — всё ещё паниковала ИД. Невольно и я начал волноваться, вряд ли Касси стала бы шутить на эту тему. Может, действительно, съездить в академию?

— Ты чего, на свою ржу поставил тотальный родительский контроль? — выделив голосом слово «тотальный», удивился Вальд, как и остальные парни. А вот на большинстве женских лиц я, наоборот, увидел одобрение. — Чего это она тебя по таким бредням дергает? Даже младенец знает, что в академии безопаснее, чем в собственной люльке. Директор всевидящ и вездесущ, там икнёшь — уже в базу данных занесут. А ученики академии имеют высший приоритет защиты — захотят, и то не убьются.

Мастера согласно загудели, и я заколебался. Академия — это же такое место… не знаю, как родительская спальня в детстве, как собственная киберколыбель. Самое безопасное место во вселенной — каждый из нас знал это твердо. Там просто не могло произойти ничего опасного с учеником, и…

— Вчера система безопасности уже дала сбой, когда выпустила на арену монстра такого уровня и при этом заблокировала купол, — вдруг нахмурилась матрона Бенериса. — Почему я только сейчас об этом подумала? И почему еще не стоит хай до небес по всем сетям?!

— Система Кассандра послала запрос ИД Академии по этому поводу, но ответа до сих пор не получила. Система Кассандра, совместно с системой Гамлет, отправила несколько сотен запросов на разные сервера, в том числе и на те, которые не контролируются непосредственно ИД Академии, но получают данные с основных серверов. Озвучить полученные данные?

— Озвучь, — внутренне холодея, подтвердил я. Скверна в теле привычно забурлила, вымывая лёгкий флёр хмеля.

— Ни один из объектов, помеченный как «дикарь, подготовительная группа» не внесен в систему академии как ученик. Не присвоен внутренний ник, нет маркера системы безопасности, — голос Касси звучал механически сухо, перечисляя факты, от которых волосы вставали дыбом. — Зато есть другая отметка, код которой пришлось… расшифровывать системе Гамлет, — Касси все же сгладила при посторонних и не сказала «взламывать». — На Юлии Альвадора, так же как на всех остальных и на погибшем вчера ребенке, стоит негласный маркер системы, означающий «несанкционированное внесение в систему опасного фактора, подлежит ликвидации».

— Погибшем ребенке?! — Берениса подлетела на месте, сбивая со стола бутылку. — Когда?!

— Подлежит ликвидации… несанкционированное, — раздались ошеломленные голоса со всех сторон, — погибший… — Мастера вскакивали, хватались за коммуникаторы, рассылали срочные сообщения своим ИД.

— Один из группы, Кори Силвана, был вычеркнут вчера, как ликвидированный, — Касси продолжала неумолимо докладывать: — Еще один из группы около семи дней назад был перенесён в группу «имущество бывших учеников».

— Да что происходит?! — не выдержала Берениса. — Какое, к рже, имущество?! Почему детей не зачислили в академию нормально?! Так, а ну встали и… полетели! Не знаю, как вы, а я своего змееныша просто так убить не дам! А поймаю, какая гнида развлекается — ноги вырву и другим концом вставлю!

— Я… приведу Хранителей и Членов совета, — нахмурился и отвел глаза Вальд. — Надо же кому-то это сделать.

— Только что появилась еще одна отметка… Русан Тордган ликвидирован, — доложила Касси и теперь вскочили все, осознав, что, кажется, именно в эту минуту творится не просто что-то странное, а по-настоящему страшное.

Один из Мастеров — довольно крупный мужчина со слегка квадратным лицом — уронил стакан. Кажется, это его фамилия Тордган…

— Касси… — торопливым шёпотом произнёс я, пока остальные настраивали групповой телепорт, — снимайте с Гамлетом все свои ограничители, взламывайте любой сервер… хоть главный! Но найдите, где она… — я чувствовал, как от волнения и страха за Юлю становится тяжело дышать.

— Я поняла, Мастер. Делаем все возможное.

— Глория, свяжись с ИД Альвадора и предоставь свои ресурсы, — вдруг раздался у меня над ухом голос Беренисы. — Народ, пинаем свои ИД, пусть объединяются! Иначе через систему не пробьются! Система Кассандра назначается ведущей, как имеющая опыт!

— lileo, — поджав губы, все же позвал свой ИД Вальд, — свяжись с представителями власти, скопируй у других ИД всю добытую ими информацию, но сам во взломе не участвуй. — На мой протестующий возглас, парень лишь махнул рукой: — lileo старый, взятый с рук за копейки, еще когда мы с сестрой учились. Функционал минимален, но нам хватало. Он ничем помочь не сможет. Только как посыльный. А если дать нагрузку больше — перегорит. Жаль старика…

Ржа, не вовремя у него чувства наружу вылезли. Впрочим. может, Вальду просто жаль денег на новую систему.

— Вальд, на тебе хранители и все остальное, шевели хвостом, ржу тебе в зад! — рявкнула Берениса. — А мы пошли, пошли! Не сидим, — она махнула рукой в сторону замерцавшего кольца телепорта. — Падла мать, на территорию Академии доступ закрыт, придется прорываться от стационарника! Быстрее!

— Мастер Максимиллиан, — вдруг снова раздался голос Кассандры. — Юлия обнаружена, технический уровень Кай, седьмой сектор. Но жизненные показатели очень быстро… падают. Макс, быстрее! Пожалуйста!

Паника Касси начала медленно, но верно накрывать и меня, и лишь слегка «охлаждающее» присутствие бегущей рядом древней приводило в чувство.

— Ну и куда ты вперёд всех спешишь? — схватили меня за шкирку перед самым телепортом. — У тебя сейчас нет Оружия, наткнемся на тварей — первым поляжешь, горе-спасатель.

— На тварей в академии?! — поразился я и только тут понял, что сказал. Волосы медленно, но верно начали вставать дыбом. — Но…у меня… я чувствую. Привязки у нас ещё нет, но… ей плохо, — мысли метались в голове, как стадо перепуганных цвирков.

— Вот ржа! — Берениса выругалась еще покрепче, а потом велела: — Хватаешь первое попавшееся Оружие на территории, потом объясним. Все слышали, — рявкнула она громче. — У кого Оружия нет, берем старших из учеников! Не до церемоний!

Мастера сосредоточенно кивнули, а потом телепорт мигнул, и нас перебросило к воротам академии, которые мгновенно накрыл прозрачно-синий купол. Но не успел я матерно выразить своё недовольство, как купол замигал и исчез.

— Защита периметра взломана, леди Бенериса, — сообщил незнакомый мне женский голос, принадлежащий ИД древней. — Но может быть восстановлена в любой момент, поэтому…

— Бегом! — рявкнула наша самоназначенная лидерша, но никто даже не подумал возражать — она действительно самая опытная и старшая среди нас. — У кого коммуникаторы с большим расширением? Закачиваем модули своих Ид, чтобы если что — изнутри ломать!

— Гамлет! — на бегу позвал я, но коммуникатор тут же отозвался мужским голосом, в котором сквозь самодовольство явственно проступала тревога:

— А то я сам не догадался, Мастер. Не лезь поперек древней в пекло, поймай себе Оружие сначала. Вон там, слева за живой изгородью что-то подходящее по излучению, не зевай!

— Ты мне еще указания давать будешь? — скорее просто, чтобы не молчать и не сходить с ума от беспокойства, пробурчал я, кидаясь в указанном направлении, — А то я сам… не догадался. Ржа!

Это я чуть было не налетел на младшую Норд. Девчонка открыла рот, глядя на меня большими глазами, но церемониться с ней действительно было некогда и я без разговоров схватил Оружие за руку и послал преображающий импульс. Ять… Я с луком упражнялся в последний раз перед зачетом на архаично-стрелковые виды, еще на третьем курсе академии! Ладно, справлюсь.

— Касси, куда дальше?!

— Технические уровни, вход слева от главного здания, пока добежите — взломаем, — сосредоточенно ответил женский голос.

«М-М-Мастер?» — испуганный голос юной Норд в голове казался бесполезным жужжанием, — «мне больно…»

«Прости!»- чётко подумал я, но хватку на луке практически не ослабил. — «Твари в академии…. времени нет….»

«Подчиняюсь» — обиженно произнесла одну из ритуальных фраз девушка-лук.

Но мне было не до детских обид, где-то там все медленнее билось сердце моего Оружия, и хотя между нами действительно еще не было привязки, здесь, внутри созданной непонятными силами завесы, я ее чувствовал!

Мы вихрем промчались по территории академии, и я только мельком успел удивиться, почему сегодня здесь так мало учеников. А потом стало не до посторонних мыслей — технические уровни оказались душными, запутанными и плохо освещенными, и чувство буквально утекающего сквозь пальцы времени отзывалось острой болью в сердце. Успеть, успеть, только бы успеть!

— Тварь справа! — хрипло вскрикнул кто-то, и выползшее из-за поворота щупальце разлетелось вдребезги под одновременными ударами нескольких боевых пар.

— Так, ребят, все, у кого не своё Оружие — проверьте боковые коридоры, — командовала Бенериса, — нам не нужны неожиданности.

— Я с вами! — буквально рыкнул я.

— Макс… ладно, только держись позади. Тем более, Оружие у тебя дальнобойное. Прикроешь. Там впереди эманации скверны такие… — Берениса невольно поежилась, и глаза у нее потемнели. Меня тоже как холодом обдало — я ощутил концентрацию энергии и все следующие несколько минут, пока мы бежали, гнал от себя мысли о том, что выжить там, откуда так фонит скверной, не было шансов ни у одного Оружия.

— Мааа…!!! — вдруг раздался плач откуда-то из под потолка и буквально нам на руки из вентиляционного отверстия выпал совсем маленький мальчишка, еще даже не подросток. Через секунду я его узнал — дикаренок из Юлиной группы. Зареванный, бледный до синевы, трясущийся.

Мастер Стелла, девушка с толстой русой косой до пояса, ахнула и поймала летуна в объятья. Похоже, это был ее подопечный, и теперь он громко рыдал, уткнувшись в грудь своего Мастера. Стелла его обнимала и быстро шептала что-то на ухо, вот малек всхлипнул, кивнул куда-то наверх, а потом снова пустил слезу:

— Мы там… только все попрятались… А больших… всех… съели-и-и… монстры-ы- ы… они нас спрятали… ик… в ик-дырку для во-ик-здуха, сказали ползти быстро, а сами остались… задержать. А мы… а их…

— Макс! — рявкнула где-то за моей спиной Берениса, — Да твою душу во ржу и мать- перемать! Стой, придурок!

Но мне было уже все равно, я мчался по коридорам на запах скверны и молил прародителей только об одном — не дайте ей рассыпаться! Все остальное… вытянем! Вылечим… за любые деньги! Если надо, корабль заложу! Только бы не рассыпалась, пожалуйста!

Впереди, за очередным поворотом воздух вдруг сгустился, словно заполненный зеленоватым желе. Сейчас… сейчас!

— Вот ржа безголовая, стой, тебе сказали! Еще одного ребёнка угробишь попусту! Ты луком собрался отбиваться? — оттолкнула меня Бенериса с пути тварей, размахивая молотом и врезаясь в гнилостный строй сама.

Быстрее, быстрее, быстрее — единственная мысль, набатом бьющая в голове. Лук уже не казался чем-то инородным в руках, по правде говоря, мне было просто все равно — тело само вспомнило когда-то вбитые в подкорку рефлексы — стрелы одна за одной вонзались в самые плотные скопления тварей. Сколько же их тут?!

Метр, два, десятки отстрелянных тварей, вздрагивающее от неприятных ощущений Оружие в руках — все это кажется таким далеким. И попавшийся мне под ноги почти рассыпавшийся от ржавчины изогнутый ятаган, и фламберг, изъеденный язвами окислов — все словно в тумане.

— Касси! Касси, где?! — это я так яростно и хрипло ору?

— Левее, Мастер, — откликается ИД и мне кажется, что в ее голос тоже прокралась предательская хрипота. — Вон там!

Лук с громким глухим звуком выпадает из моих рук, но затуманенные страхом мысли не дают осознать…

— Тише, не наступи, — не даёт мне сделать шаг древняя, — их ещё можно спасти, если не повредить хрупкую оболочку.

Я стараюсь выбраться из ее захвата, ведь вон… там… в пятнах ржи…

— Да приди ты в себя! — резко прилетает пощечина. — Тварей мы отогнали, теперь важна аккуратность. А ты с отключенными мозгами только хуже сделаешь!

— Юля… — я медленно опустился на колени, уже не обращая внимания ни на что вокруг. — Юль… Барашка… — скверна полилась из меня в полурассыпавшийся

пистолет мощным потоком, но… изменений не было. Слишком… она слишком сильно пострадала. Как в бездонный колодец сливаю. Я опоздал… я опоздал.