Глава 9

Юля

Я едва не подавилась соком, который как раз глотнула из бутылочки, и во все глаза уставилась снизу вверх на подвалившую компанию клановых задавак. И, естественно, на пафосно-решительную луковицу, выдавшую мне этот текст в полный голос, так, что все вокруг услышали, замерли, а потом побросали свои дела и активно приготовились наблюдать за новым развлечением.

— И что это за фигня? — с деланным равнодушием переспросила я, даже не пытаясь встать: много чести, она затеяла эту возню — она пусть и парится, объясняет.

Хе, как ее перекривило, приятно посмотреть. И пусть кривизна эта — от презрения к невежественной дикарке, я-то как сидела, так и сижу, это дочь Нордов торчит посреди лужайки пафосной дурой со своим вызовом.

— Невежда, — фыркнула девчонка, взяв себя в руки. — Ты даже не в курсе, что хотя Мастер вынужден будет тебя привязать, это не обязательно должна быть первая привязка! Он вполне может сначала связать свою жизнь с нормальным Оружием, а тебя, так и быть, взять довеском. И я, Эллибель Норд, заявляю, что считаю себя более достойной первой привязки Мастера Максимиллиана Альвадора!

— Ну считай, я-то тут при чем? — все так же ехидно переспросила я, краем глаза отмечая, как подобрался на соседней скамеечке Виктор, да и остальные клановые насторожились. Значит, не все так просто. Но пусть эта клушка дальше распинается, у меня будет больше времени, чтобы вникнуть в ситуацию и понять, что за очередная лажа свалилась на мою голову.

— Оо, то есть ты заранее готова стать моей подчиненной? Исполнять мои приказы наравне с приказами Мастера? — приятно удивилась эта дурная чиполлина. — Тогда на колени! Сегодня вечером от моего отца придёт официальный запрос Максимиллиану Альвадора, так что, если попросишь сейчас, так и быть. Я прощу тебя.

— Ща, бегу и падаю. С чего ты вообще взяла, что тебя не пошлют на хутор бабочек ловить, лучница? Макс таким Оружиям отказывал, не тебе чета, — подначила ее я, лихорадочно обдумывая ситуацию. Поверх голов зрителей я уже встретилась взглядом с Виктором и по его легкому качанию головой и паре жестов поняла — дело реально серьезно. Просто так послать дуру не получится.

— Я слышала, после твоего появления бедняжка Макс пользуется услугами наемников, — вдруг резко сменила тему Эллибель, — ходит на охоту с непроверенными напарниками, с плохой совместимостью… Похоже, ему очень нужны деньги, раз он так сильно рискует. А лучше, если вместе с деньгами появится тренированное, сильное и подходящее ему Оружие. Мои родители провели анализы, интуиция меня не подвела — мы идеальная пара! — завелась малолетка — А ты — невежественная и слабосильная дикарка, никогда не сможешь стать для него настоящим Оружием!

— Ну об этом не тебе судить, — внешне я совершенно успокоилась, хотя внутри бушевала злость. Значит, он на охоту там шлялся, рисковал и слова даже не сказал? Напарничек, блин, душевная связь, чтоб его! И меня ни в бога душу мать не волнует, что сама я ни о чем не рассказываю Мастеру! Это он должен меня приручать! По идее… в идеале… короче. Козел. Рискует он, а мне тут малолетки какие-то эту новость сообщают.

— Поэтому я вызываю тебя, как и велят негласные правила благородных! — уперлась эта ослица. — И когда ты проиграешь… а ты проиграешь! Тогда я смогу официально приказывать тебе, как слабейшей! И…. посмотрим, кого выберет Мастер!

— Посмотрим, — кивнула я. — Принимаю вызов, Эллибель Норд, и заявляю, что считаю себя более достойной быть Оружием Мастера Максимиллиана Альвадора.

Шакти, подобравшийся ко мне со спины, уже нашептал, что если откажусь — пожизненно буду считаться среди Оружий и Мастеров чмом последним. Выберет ее потом Макс, не выберет, дело десятое. А вот моя репутация погибнет безвозвратно. Змей даже успел прошипеть, как примерно правильно ответить.

— В первый день следующей дюжины! — бросила мне удовлетворенная лучница, развернулась и утопала в сопровождении своих подпевал.

— Звездец, — мрачно сказал Кронтас, задумчиво почесывая переносицу. — На Мастера твоего мне положить, но если проиграешь, нас всех навечно пропечатают задротами.

— Теперь ты должна проследить, чтобы привязка не случилась за оставшиеся до поединка дни, — озабоченно сказал Виктор, подходя к нашей компании. — Ох, Юлька, говорил тебе, не высовывайся.

— Привязка, это — секс? — задумчиво переспросила я.

— Не только, но… в вашем случает, да. Вряд ли воспылаете за двое суток искренней и всепоглощающей любовью.

— Ну тогда это не проблема. У меня еще нигде по пять килограмм не отросло, — я невольно покосилась на свою недавно обозначившуюся грудь и хмыкнула. — А без такого довеска я Максу нафиг не нужна как женщина.

— Глупости, — пожал плечами Виктор. — Если мужчина нашел свою женщину, то все довески в мире никакой роли не играют.

— Ну, меня он пока не нашел.

— Ничего, — вдруг вмешался бывший ушастик, — ты тоже подрастешь и Мастер тебя полюбит, — вот вырос он, но наивность, даже с появлением мозгов никуда не подевалась.

— Угу, так и будет, — я уже ушла в себя, обдумывая перспективы, но Ужастику все же улыбнулась. — Ладно, на урок пора.

Этот учебный день закончился странно — на меня таращились почти все ученики из других групп и даже преподы. А воспетка вообще чуть не прослезилась, что не уследила, мол. Бедная деточка, бедная Лили… Юля. Арена для поединков место невеселое, а я еще слабенькая, и каналы наверняка не тренированные, и…

А я переглядывалась со змеем и думала, что с моими каналами урожденной дикарки лучницу ждет неприятный сюрприз.

Чего мне стоило вечером не вывалить все это Максу — отдельная песня. Но он был как всегда — равнодушен и заботлив по обязанности. За ужином, когда я бросила пару намеков насчет охоты — и не подумал откровенничать.

Ну, и я промолчала. Может, и глупо. Но его равнодушие уже бесило. Побоялась сорваться и устроить скандал с битьем посуды, очень уж хотелось раздолбать пару тарелок об его ослиную кукольную голову. Еще и балет он смотрел. Виллис моих читать полез без спросу… и все равно ничего не понял, дурак.

Какой там резонанс… может, и пусть бы забирала? А вот хренушки! Это мы еще посмотрим, кто из нас достойнее!

А Макс…

Порой мне кажется, что искусственные тут совсем не Касси с Хамлетом, а он. Уж больно мысли и поступки у него… как у рациональной машины. После того срыва, когда он объяснил мне возможные перспективы, Мастер был просто… ужасающе спокоен? Нет, скорее неестественен.

Максимиллиан

В это утро я проснулся не от привычного колебания уже изрядно надоевшего будильника на запястье, а от того, что у меня медленно уползало одеяло. Медленно-медленно, предельно аккуратно, но всё же…факт был на лицо.

Сбоку уже привычно пыхтела «Лилия», по-детски стараясь незаметно покинуть кровать, не издав ни звука. Мда…

даже в мыслях грациозное и нежное имя цветка теперь звучит как насмешка. Не ее это, вот совсем. Это как большеглазого, толстолапого и ласкучего щенка назвать Монстр и считать, что после этого он станет соответствовать.

Но, конечно, сдаться и признать своё поражение и недальновидность, как Мастера, даже в такой мелочи не хотелось… Что ж, как только она совершит что-то, хм, выдающееся, я торжественно соглашусь называть ее Юлия. Ну или не совсем выдающееся, а хотя бы достаточное для поощрения. Честно, надоело! Бодаемся по таким пустякам, как два вилорога!

Хм… Чего это я завожусь с самого утра? Надо бы успокоиться. Благо, есть на что отвлечься. Моё Оружие передумало красть у меня одеяло и, постоянно забавно оглядываясь, наконец, слезло с кровати.

Оказалось, что она кралась к зеркалу. Точнее, к переборке, которую по ее, отданной шепотом команде, Касси сделала зеркальной. Девушка вытянулась перед своим отражением во весь рост, прогнулась, потом встала на цыпочки, потопталась на носочках. Недовольно скривилась, приподняв ладонями небольшую, но уже весьма аппетитную грудь… что?! Грудь? Хм..

И бедра, заметно округлившиеся и похорошевшие за прошедшие дни, ей явно чем- то не понравились. Во всяком случае, цыкнула она недовольно, и по ягодицам, обтянутым трусиками-шортами, шлепнула себя достаточно зло.

На мой вкус она оставалась все еще слишком хрупкой, по-подростковому угловатой, но уже точно не была похожа на заморенного голодом ребенка. Просто очень стройная, тонкая в кости, но вполне оформившаяся… девушка. Если так и дальше дело пойдёт, то уже через неделю можно будет практиковать…хм, то есть, обеспечить привязку. Если разговаривать вслух моё Оружие не желает, можно будет посмотреть по эмоциям, узнать о ней больше. Да и вообще, со связью работать всегда легче.

Интересно, какая у нее все же пропускная способность? Как долго придется раскачивать, прежде чем я рискну взять ее на миссию? А то достало, если честно, каждый раз настраиваться на нового наемника. Не сказать, что это совсем неприятно, но… большинство Оружий женского пола в свободном поиске, как бы это сказать, манерами и внешностью не блистают. А у некоторых и вовсе крыша немного едет… от одиночества и нерегулярного поступления обработанной скверны.

На фоне того, что у меня дома свое Оружие есть, причем весьма уже оформившееся — вдвойне глупо пользоваться суррогатом.

— Не спишь уже? — вдруг спросила Юля, и я поймал ее взгляд в зеркальном отражении. — Может, позавтракаем и сходим в тир? Ты давно обещал.

— Ты за учебную дюжину разве не устала? — с сомнением протянул я. — Сначала проконсультируемся у целителей. Если разрешат — пойдём.

— Ок, — коротко и непонятно кивнула девушка, накидывая халат. Хм, и куда подевалась милая привычка бегать голышом? Если раньше она меня раздражала: смотреть на кости не было никакого желания, то сейчас я не отказался бы понаблюдать.

Запрос целителям со сканами ауры и физического состояния, проводимые Кассандрой каждый час, практически мгновенно пришёл с положительным ответом. Заодно я и сам взглянул на вполне обычную систему моего Оружия. Каналы, по которым текла скверна, у неё были тонкими и хрупкими на вид, но постоянно поглощали всю доступную скверну из окружающего пространства. Что ж, пропускная способность вроде не маленькая, но вот контроль… Интересно, сможет ли она с таким сражаться? Если верить отчетам преподавателей, отдавать энергию их группа уже научилась, но звезд с неба никто не хватает. Небольшими порциями тянут, но нам сейчас много и не надо.

— Лилия… вас ещё не учили обращаться в Оружие по собственному желанию? — поинтересовался я, одновременно заказывая плотный завтрак и бронируя кабинку в частном тире одного из ответвлений призмы. Думаю, сорок минут на еду нам должно хватить.

— Еще нет, — девушка вдруг немыслимо выгнулась перед зеркалом, даже распахнувшийся халат не помешал. Нормальные существа так не гнутся, по- моему… она что, провоцирует? Ржа…

— Гамлет, сигареты где? — ИД не ответил, но Дрон быстро привёз пачку, на которую мое Оружие покосилось как-то недоуменно и наморщило лоб. Ей запах не нравится? Да вроде приятный, травяной… И клубы дыма, поплывшие по комнате, мгновенно исчезают. Зато мелькающие между полами халата грудь и ноги больше не вызывают такие непривычно острые гормональные всплески. Мда, впереди два выходных, спокойствия понадобится много. Закажу еще блок.

— Сказали, что пока у нас еще не зафиксировалась форма, можно попробовать подкачать каналы. Тогда чего-то там тоже прокачается.

— Возможно….- задумчиво кивнул я и протянул девушке руку, — Пока ИД накрывают на стол, я могу несколько раз трансформировать тебя из человеческой формы в форму Оружия. Заодно привыкнешь к ощущениям.

Лилия выпрямилась из своего бессмысленного кренделя, в который умудрилась свернуться на коврике перед зеркалом, и посмотрела на меня с задумчивым интересом.

— Да неужели… ты вдруг вспомнил, что меня и самому можно чему-то научить? Даже не верится… но давай, отказываться не буду.

— Ещё раз нагрубишь, я могу передумать. — абсолютно спокойно констатировал я факт, сжимая протянутую руку в кулак. Мда, опять началось.

— Чего? — искренне поразилась девчонка. — Нагрублю? Когда я тебе грубила?

— Сейчас. Дома ещё куда ни шло, но если будешь так общаться со мной на людях, выпускать тебя в общество будет ошибкой.

— То есть, — медленно переспросила она, глядя на меня в упор, — просто разговор двух не чужих друг другу людей, с возможной иронией, дружескими подколками и искренним выражением своих чувств, без постоянных поклонов в ножки — невозможен?

Ну вот причём здесь это? Почему она постоянно так переворачивает мои слова?

— Хорошо. Учту. Извини, я все время забываюсь, и начинаю считать, что ты нормальный, и что между нами не только дурацкий контракт, но и хоть какая-то близость. Больше постараюсь так не ошибаться.

— То, что ты перечислила, это совершенно другое… — снова затянулся я, чтобы объяснить всё внятно, без надрыва, — В твоём же голосе явно звучит неуважение, издевка, упрёк. — немного подумав, я добавил, — причём абсолютно необоснованные. Я не мог тренировать тебя ранее, потому что не позволяло твоё здоровье.

— В академии как-то справлялись, — равнодушно пожала плечами девчонка и отвернулась. — Лан, забили. Я все поняла, ваша светлость, теперь буду обращаться к вам только с реверансами.

— В академии несколько десятков специалистов разрабатывали щадящую программу, следили за вашим прогрессом и регулировали нагрузки в зависимости от малейшего изменения состояния. А я — воин, а не нянька.

— Ну да, ну да, — покивала Юля. — Можно мне уже пойти завтракать?

— Да, конечно, Гамлет уже накрыл стол, — ИД подтверждающе мигнул панелью. Хм, а изменение мы так и не попрактиковали. Что ж, тогда сделаем это в тире.

В заказанное время мы уже стояли на арендованном виртуальном стрелковом полигоне. Конечно, можно было воспользоваться аренами для Мастеров, доступом в которые были идентификационные карточки, но функционал у тех был как бы не раза в два скуднее.

— Что ж, начнём. Дай руку.

— Да, Мастер, — бесцветно отзвалось Оружие и послушно вложило в мою ладонь свои пальцы. А я почувствовал раздражение и снова полез за сигаретами. Она ведь назло это делает, с завтрака себя ведет не так, как обычно, а как… отмороженная. Попросил, ржа, немного уважения. «Да, Мастер, нет, Мастер, спасибо, Мастер, будет сделано, Мастер». Кидается из крайности в крайность. Нет, я понял, конечно, что может, перегнул палку — все же до этого она жила совсем в другом социальном слое, но вот сейчас ее перегибала уже она. И что-то ее поведение мне сильно напоминало….

— Сейчас от меня передастся небольшой заряд скверны, с четким посылом на трансформацию, — я осторожно сжал ее ладонь в своей. — На это время я перекрою основную передачу скверны, которая работает в фоновом режиме, чтоб ты лучше его прочувствовала, — постарался я быть как можно более дружелюбным.

— Хорошо, Мастер, — опять, как тупой робот, повторила Юля и напряглась. Хм, для неё это слишком сложная задача? Скривилась ещё…

— Несколько раз перекину тебя из одной формы в другую. Если почувствуешь какое- то недомогание, говори сразу, терпеть не нужно. Постарайся запомнить ощущения и повторить, — я само терпение…

— Слушаюсь, Мастер.

Да ржа с тобой!

Из-за эмоционального порыва слегка не рассчитал посыла и вместо плавного перехода получился мгновенный приказ. Я почти физически ощутил, как она дрожит от непривычного и резкого перехода. Так… спокойней. Пару затяжек привели меня в норму,

— Слышишь меня? — спросил я практически шёпотом, выждав пару секунд, чтоб Лилия пришла в себя.

«Да, Мастер» — раздался глухой голос в голове. О… про то, что ее группа уже освоила мыслесвязь, я не знал. Думал, затвором щёлкнет, как при первом нашем знакомстве.

— Тогда сейчас обратно. И потом снова повторим несколько раз. Как только поймаешь нужное состояние — попробуешь сама. — вспомнил я обучающие программы для юного Оружия, которые читал накануне.

Сама стрельба вызвала у меня двоякие чувства. Я заранее решил не перехватывать полный контроль и позволить Юлие самой отмерять нужное количество моей скверны и самой пытаться попасть по цели. Хотя, в боевой обстановке, скорее всего, этим всем занимался бы я.

Маленькое Оружие тряслось, ментально пыхтело и ругалось, но в течение секунд десяти все же набирало нужный заряд и даже попадало в круг мишени…. ну, шесть раз из десяти. Про более прицельную стрельбу по красной метке в середине я даже не заикался. Для первого занятия уже это было хорошо, но для охоты…

Прародители, да меня б раз десять сожрать успели, пока она тут тужится. Плакали мои мечты о нескольких точных залпах в секунду с недоступного для твари скверны расстояния.

Кстати… у меня какое-то другое ощущение в руках. Когда я ее только получил, у этого Оружия вроде была немного другая форма. Правда, я не приглядывался особо, может, это просто от того, что железяка перестала быть такой тусклой и ржавой. Ладно, неважно.

— Что ж, — окинул я «Пустынный орёл» слегка задумчивым взглядом. — Давай теперь я попробую. Постарайся максимально расслабиться и отдать управление мне.

— Да, Мастер, — в ментальном голосе Оружия слышалась нешуточная усталость и такое же нешуточное упрямство. Это ее «да, Мастер» практически слышалось как «да пошёл ты». Она снова специально выводит меня из себя? Хочет взрыва, как тогда?! Хм, а Пистолетом можно зажечь сигарету? Вторую за сегодняшнюю тренировку, но что не сделаешь ради сохранения нервов.

Направив мизерный заряд в дуло, выстрелил им по кончику и блаженно закурил, игнорируя ошарашенную такой наглостью Ли…Юлию. Хм, а это неплохо смотрится, даже эффектнее, чем зажигать щелчком пальцев.

Осуждающее сопение у меня в голове ещё больше позабавило и вкупе с приятным мятным привкусом привело в уравновешенное состояние. Что ж, начнём тренировку.

Я вытянул вперёд чуть согнутую и расслабленную руку и выстрелил малым зарядом в ближайшую мишень. Так… небольшая отдача есть, но, видимо, благодаря нашей совместимости и огромному количеству вытянутой из меня скверны, она сильно сглажена. В идеале отдачи не должно быть вообще.

Заряд летит… я покосился на аккуратный след чуть ниже красного пятна, хм, траектория тоже немного дугообразная, а нужно прямо. Все же Юлия стреляет скверной, а не пулями.

Ещё один выстрел, но на это раз большим зарядом и в дальнюю цель. К моему удивлению, Пистолет даже не дрогнул. А ведь сейчас я пропустил через неё достаточно большой объём, но не услышал ни одного ментального вздоха даже, словно она и не заметила. На всякий случай проверил аурным зрением — нет ли повреждений в каналах. И удивлённо застыл… у моего Оружия были не каналы, а какие-то чёрные дыры, которые буквально через пару секунд снова сузились до минимальных для Оружия размеров. Это сейчас что было?!

Ещё три выстрела большим объёмом, разломанная в щепки мишень и негромкий сдержанный то ли вздох, то ли стон Юлии, не разобрал.

— Что-то не так? — слегка обеспокоенно переспросил я. Причинять боль точно не было в моих планах, да и неприятных ощущений не должно быть.

— Нет, Мастер, — все тем же упертым голосом ослицы вилорогой ответила эта ду… девчонка.

— Ты меня достала… — констатировал я факт, тяжело вздохнув. — От того, как мы будем сражаться вместе, зависит не только моя жизнь, на которую тебе наплевать, но и твоя. Промолчишь сейчас, сама же сломаешься в бою.

— У меня все в порядке, Мастер, — отозвалась она. — Я всего лишь следую правилам, на которые вы мне сами указали.

— Вы с Касси две идеальные дуры, — прикрыл я глаза, окончательно решая, что ни на какой рейд теперь ее точно не возьму. Такой напарник хуже любого врага, и неважно, что прохладный металл так приятно было держать в руке.

Кажется, утром пришли какие-то очередные предложения с клановой символикой… Гамлет мне их показал, но было не до того. Может, действительно, согласиться взять вторую? Или нет… Касси по заданию программы уже отправила этот спам родителям в качестве очередного отчета за дюжину. Незачем предкам знать, что я сорвался с поводка, да и пусть порадуются да соседям похвастаются, что «сыночка на расхват». Они такую муть любят.

Но, наверное, все же посмотрю… на неделе, пока моя дикарка будет на занятиях. Нечего ей ещё один повод для подлянок давать.

Я положил Пистолет на ближайшее кресло и устало произнёс:

— Постарайся сама перекинуться, — заниматься с ней и дальше не было никакого желания, потому пусть хоть так потренируется. А я пока поищу наёмниц помоложе. Планы по взятию Юлии на неопасную охоту теперь отложены на неопределённый срок.

— Да, Мастер, — это она уже вслух сказала, перекинувшись прямо в кресле. И ведь перекинулась так легко, словно с рождения училась! Тц. Не поймешь, ржа, на что это недоразумение способно.

— Пошли домой.

И снова рабочее утро, снова не слишком приятная вибрация будильника. Хотя, вроде выспался. Всё равно на душе как то….стыло? Будто холодный, неприятный туман застелил сознание.

Выходные прошли не то чтобы плохо, но тоже не особо плодотворно. С Оружием мы так и не нашли общего языка, она все так же исподволь надо мной издевалась, заботу принимала с недовольным скепсисом, а попытки поговорить — срывала своим поведением. За эти пару дней я высмолил практически блок сигарет, чтобы не сорваться.

Я не понимаю, как мы могли быть совместимы, если настолько… разные. Буквально ни одной точки соприкосновения! Я даже ещё раз провёл тот нехитрый тест с определением, думая, что тогда чувства меня обманули. Но нет, все эти грёбаные определители показали даже большую совместимость, чем я думал! Но как?!

Юлия была моим Оружием, как никто, но парадокс: мы просто не могли существовать на одной территории! Если бы не вездесущее успокоительное, я б давно ее сначала изнасиловал, потом выдрал, или наоборот. Хм…во всяком случае мне порой этого очень хотелось. Что это, желание привязать подходящее Оружие или просто — желание, было пока сложно разобраться. Но точно хотелось вытрясти из неё всю ее дурь, заставить думать о совсем ином.

А этот балет?! Это скверная богадельня по издевательству над детьми! Она искренне хотела туда вернуться! И никакие разумные доводы, что это бессмысленно и вредно для здоровья, что жить в том мирке она уже не будет, что, в конце концов, уродовать своё тело я ей больше не позволю, до неё просто не доходили.

Единственное, чего я добился — мне довольно зло было сказано, что балет — это независимость. Это признание в ее дурацком мире, деньги, авторитет, высокое положение в обществе.

Да нафиг оно ей нужно!? Как она вообще может сравнивать какую-то дикарскую планетку и всю спираль миров призмы?! У нее и так уже есть и деньги — я ей практически ни в чем не отказываю, есть положение — она Оружие, выбранное Мастером! Если она ещё и хорошо покажет себя в боях, то и клановые перестанут смотреть снисходительно, надо всего лишь немного поработать!

— Гамлет, — практически простонал я, чувствуя, что объект столь сильных чувств тоже начинает просыпаться. — Сигареты! — мне нужно было мое проверенное успокоительное, чтобы не скандалить с самого утра.

— Макс, ты уверен? Мне кажется, что у тебя образовывается зависимость от этих вонючих палочек, — осторожно высказался ИД. — И знаешь, я замечаю некоторые странные изменения в твоей ауре, когда ты их куришь.

— Гамлет, не нуди. Вот отправлю главный раздражитель в академию, тогда поговорим. — я спешно вдохнул привычный дым, пока Юлия не проснулась. Запах сигарет ей жутко не нравился, и каждый раз, когда я курил, она начинала вести себя ещё… более вызывающе. Причём явно специально.

За завтраком мы молчали, и эта упрямая ржа даже съела намазанную маслом булочку, которую я с непреклонным видом положил на ее тарелку. Пытаясь вернуться к своему «идеалу фигуры» эта…. идиотка все норовила сесть на диету. Но тут ее демонстративное саркастическое послушание и “да, Мастер" сыграло против нее. И даже немного обидно, что она молча сжевала сдобу, а не принялась корчить свои обычные непримиримые рожи на тему “правильного питания". Было бы приятно посмотреть, как два ее упрямства борются между собой.

— Мастер, на линии господин и госпожа Альвадора! — вдруг раздался голос Кассандры. Хм, если честно, уже успел отвыкнуть от неё. И что родителям понадобилось в такую рань? Да ещё и сразу обоим?

— Включай без видеосвязи, — все же распорядился я.

— Доброе утро, родной! — радостный голос матери отразился от стен корабля.

— Доброе, мам. Что-то случилось? — сразу постарался я свести разговор к сути.

— Почему это? Разве мы не можем просто позвонить и поинтересоваться, как у тебя дела?

— Рано утром, в начале рабочего десятка, да ещё и вместе с отцом? — не удержался от сарказма…

— А то ты сам не догадываешься! — с такой же интонацией ответила матушка.

— Честно… нет, — немного задумался я, перебирая последние события. Про Юлию родители знали. Во избежание глупых слухов и ещё не зная о тотальной прослушке, я сообщил им сам. О нападении я также написал отцу. А больше… — Нет, мам, ничего значительного не происходило.

— О, то есть предложение одного из великих кланов, это совсем незначительное событие?

— Э… — слегка завис я, — Ты о чём?

Тут перед глазами выскочила небольшая голограмма письма и замигала. Кто из двоих ИД подсуетился, Касси или Гамлет, я не понял, но быстро вчитался в открытый текст.

— Неужели так занят был, что даже не прочел? — с добродушной ехидцей прозорливо заметила родительница.

— Да, угадала, мам, — немного неуверенно ответил я, — Норды, значит…

— У них дочь в этом году поступила в академию, — начала рассказывать матушка, — но уже не раз участвовала в охоте с братьями. Девочка сильная и способная. Также они прислали и тебе, и нам прогноз совместимости — она у вас выше семидесяти процентов! Мало того, клан настолько расщедрился, что за малышку отдают нехилое приданое. Помнишь, у Нордов был небольшой бизнес по добыче лекарственных трав в мирах зеленого сектора?

Я нехотя присвистнул. Предложение было… более чем щедрое. Пугающе щедрое. Да и просто — клановая девочка, правильно воспитанная, обученная, надежная. Никаких заскоков, никаких балетов, совсем молоденькая — сто раз успеем подстроиться…

С Юлией, конечно, у нас совместимость свыше восьмидесяти семи процентов, это вообще что-то ненормальное, но… и потом, дикарку-то я никуда не выгоню.

— Это… звучит очень заманчиво! — улыбнулся я, — но…хм…

— Лилия, тебе нужно в академию, — повернулся я к застывшей столбом девушке, нечего ей это слушать.

— Да, Мастер, — ледяным тоном заявила Юлия, с грохотом шваркнула вилку на тарелку и встала. — Касси настроит телепорт. Приятного дня, Мастер.

Развернулась и выскочила за дверь.

— Но… — продолжил я, когда присутствие Юлии перестало ощущаться на корабле, — я склонен отказаться.

— Почему? — не стала ругать или уговаривать меня мать.

— Мам… Ты прекрасно понимаешь, что с такими условиями я фактически попаду под патронаж клана Нордов. Пусть мы не настолько древние и крупные, но мы Альвадора и всегда были независимыми. А согласившись на такой заманчивый куш… да мне придётся ножки этой Норд целовать, чтоб она родителям не нажаловалась. Оно мне надо? Да еще докладывать о своих делах, о финансах, о планах на охоту… какому-нибудь ее отцу или старшему брату. Нет, сначала наверняка это будут ненавязчивые расспросы, по-дружески, по-родственному. Но это только сначала.

— А что я тебе говорил! — вдруг раздался радостный голос отца, — Наш на эту «хорошую девочку» даже не взглянет. Не Оружие делает Мастера, а Мастер Оружие! Обтешет свою дикарку и будет по-любому лучшим!

Ох, если бы это было так просто, как говорит отец… но я не стал посвящать родителей в свои проблемы с Юлией. Ещё минут двадцать мы болтали на разные темы, смеялись и вспоминали мое детство. День, начавшийся не слишком радостно, медленно менялся к лучшему.

Во всяком случае, я так думал, пока мама с папой не попрощались и не прервали связь. Потому как сразу после нашего разговора выступила Кассандра:

— Простите, Мастер, но по-моему, вы поступили неправильно и недальновидно, — ни с того ни с сего заявила она. И что самое удивительное, вечно шпыняющий и обрывающий ее на полуслове Гамлет промолчал!

— Надо было согласится на предложение Нордов? — не понял я ее нападок.

— Нет. Надо было отказаться в присутствии Юли, а не дразнить ее мнимым согласием, — непримиримо заявила ИД, — Мне очень не нравится, в каком состоянии ваше Оружие отправилось в академию на поединок. Мне вообще не нравится, как…

— Какой такой поединок? — оборвал ее я.

— С дочерью Нордов, за право первой привязки, — невозмутимо пояснила Касси.

— Что!? — подскочил я с кресла, — Идиотка вилорогая… вот дура!

— Простите, Мастер, мне пришлось последовать кое-чьему дурному совету… — вставила Касси. — И взломать ученический файл Юли на сервере академии. Мне не нравилось, как она выглядит и о чем думает, когда вы не смотрите! Оттуда я узнала о поединке. Вот только что…

— Да заткнись ты! — рявкнул я на систему, — Гамлет, где мой плащ и сигареты, мне срочно надо в академию.

— Сигареты закончились, Мастер, плащ сейчас принесу.

— Как закончились… — на пару секунд завис я. Это ж сколько за последнее время выкурил?! — Ладно, не до этого. Закажешь и пришлешь мне блок доставкой. Два блока! Я побежал…

Юля

Нет, я даже не обиделась на его наезд с “непочтительным поведением”, просто когда Макс в который раз у меня на глазах из нормального парня вдруг превратился в мудака, которому слова без поклона не скажи… не пошути, не дай бог не задень непомерно раздутое эго… да кому я вру?

Обидно было до жути. А, главное, чувство растерянности такое — я опять не понимала, что делать дальше. Ведь не угадаешь, когда ему в очередной раз в башку стрельнет строить из себя авторитетного рабовладельца, о котором даже думать непочтительно нельзя.

Ну его на… хутор. Хочет почтительности — буду изображать из себя примерное Оружие — вот прямо как воспетка объясняла. Она нам целую лекцию как-то закатила, о том, что когда к нам обращается целый Мастер, даже чужой и посторонний, надо скромно опустить глазки в пол и отвечать, только когда спрашивают. Исключительно “да, Мастер” и “нет, Мастер”.

Судя по тому, что когда на Макса внезапно находит приступ мудачества, он напирает именно на то, что со мной невоспитанной на люди показаться стыдно, хочет он именно этого.

Хорошо. Тошно, конечно, но я смогу. Главное перетерпеть и выучиться, я уже узнавала — это вполне возможно, просто жутко непрестижно, если ты боевое Оружие и у тебя нет Мастера. Приходится довольствоваться всяческой некозырной работой вроде лекарей, администраторов и прочих продавцов-учителей-секретарш.

То есть, получу образование и с голода не умру, на питание и на скверну себе заработаю даже без Мастера. А танцевать… танцевать можно просто ради себя и удовольствия, с моими новыми возможностями регенерации я живо вернусь в большой балет! Раз уж стать парой Максу, ради которого, вот дура, я уже подумывала отказаться от мечты, не получится… я не смогу всю жизнь прожить в полуприседе и ожидании, когда его в очередной раз клинанет.

В тире я старательно вела себя как положено, и, честно говоря, немного злорадствовала по поводу того, как Макс психует из-за этого, то и дело хватаясь за свою мятную соску. Выбешивала меня эта его манера — как чуть, так тащит эту гадость в рот, пыхнет пару раз, и готово — вместо живого парня рыба снулая со стеклянными глазами робота.

У меня даже кое-какие мысли завелись по поводу этих сигарет, я у Касси проконсультировалась, но она сказала, что Макс уже давно их курит: они безвредные и даже с витаминами. Просто успокаивающие.

Ну не знаю… по мне, так они его не успокаивают, а зомбируют. Хотя додумать эту мысль я не успела, начались упражнения.

Блин, как я пыхтела, стараясь взять ровно столько скверны, сколько велено, а не шибануть в дурацкую мишень сразу так, чтобы в щепки! Ничего, зато к концу занятия хоть и устала до дрожи и стонов, но научилась целиться маленькими порциями, соизмерять силу и вообще…

С какого хрена этот Мастер, чтоб его собственной зажженой сигаретой в попу припекло, опять остался недоволен, я от усталости не поняла.

А пока ждала его на диванчике в холле, чуть в стороне от стойки администратора комплекса тренировочных полигонов, поимела еще одну интересную беседу.

Ко мне ни с того ни с сего подвалила эта… Жаклин. И сходу, ни тебе здрасте, ни досвидания, выпалила:

— Довольна?

— Очень, — пожала плечами я, привалившись к мягкой спинке диванчика. — А чем? 1bc3e63

— Значит, ты еще тупее, чем я думала… — как-то странно ответила она и… покачнулась. Мда… кто-то нарезался в дымину. — И ничего не замечаешь под собственным носом!

— И чего же я не замечаю? — мне стало интересно, тем более, люди под хмельком часто бывают откровенны в ущерб себе. Посмотрим, что эта дылда может выболтать, главное не спугнуть!

— Ты ж его… настоящего Макса и не видела! Он другой…. а ты — дура! смотришь и молчишь… — глубокомысленно выдала эта пьянь.

— И какой он, настоящий Макс? — осторожно переспросила я, напрягаясь. Что-то было важное в этом разговоре, но я еще не поняла, что именно.

— Сигареты у него отними, может и узнаешь, — хохотнула дылда, покачнулась и пошла прочь, глупо хихикая: — Но тебе слабо… всем слабо… а мне не слабо!

— Жаклин! — вдруг раздался мужской голос из за угла, — Ты куда уже убежать то успела, в таком то состоянии!

— Ооо… ик, — мне показалось, что эта загульная мадам как-то резко выпрямилась и даже пошла ровнее, — меня тут…эт… не было! Пока-пока-а-а…

И утопала, слегка покачиваясь на высоких шпильках.