Глава 7. Погоня

— Ну что, нашла меня? — усмехнулся Элохар и я поняла, что это сон. Мы стояли на каменном выступе скалы, а вокруг расстилалось настоящее море. Даже скала всего лишь небольшой остров. Солнце клонилось к закату, а второе уже окунулось за горизонт, расписывая море в голубые тона краски.

— Закат на Даэрканде прекрасен, — сказал полубог, — Эта голубая звезда Архант, она видна только в южных районах. А Гренсо виден везде.

— Ты сбежал! — высказала я претензию к полубогу, на что тот лишь презрительно фыркнул. Сейчас он снова в облике Элоделя, но отличия есть, в манере поведения, образе мыслей, будто смотрю на двойника. А еще он копирует людей, сомневаюсь, что это его настоящие эмоции, облик и вообще непонятно какая суть, и наверняка читает мысли.

— Не я, Элодель. Тебе нужны ответы, — вздохнул Элохар, — Ну что же, слушай. Он только часть моей души, и сражаться за мир предстоит ему. По правилам я не могу просто прийти в мир и вмешаться, очень редко часть меня приходит жить в мир одновременно с частями души братьев, и ничем не отличается от других по силе. Наоборот, моя часть души должна быть слабее магически и физически не превосходить средний уровень, чтобы не нарушить баланс. Не смотри на меня так! Что ты, смертная, понимаешь в законах мирозданья!

— А зачем это все? Вы хоть спросили, хочу ли я этого? Вы вмешиваетесь в мою и так короткую жизнь как ее хозяева! Вы вмешались в мою семью! Зачем меня превратили в танату?

— Не дерзи. И за меньшее я могу наказать. Ты хочешь, чтобы Элодель погиб?

Он спросил равнодушно, а я испугалась. Очень.

— Нет… — осеклась я, — Ни за что. Помоги мне защитить мужей и спасти их от смерти. Всех.

— Это под силу только танате. А ты единственная на планете. Вот видишь, мы с тобой союзники. А еще ты захочешь мира и жизни для своих детей. У нас одни цели. Этот мир наш и мы хотим спасти его и не должны раскачивать его основы. Именно потому так строги условия для частички моей души. Нашему Врагу это не нужно. А знаешь ли ты, как воюют Боги? Одним махом уничтожаются миры? Как рассыпаются в прах по мановению руки целые галактики? Это все уже было, многое утрачено, пока самые сильные не ввели ЗАКОН. Это целый ряд правил и любой преступивший будет уничтожен. Теперь Война Богов происходит в мирах. Я могу иметь одного воина и это Элодель. У моих братьев свои воины, тоже по одному. Наша Богиня — Мать выбрала тебя. Остальные, кто в меня верует, по идее должны поддержать Элоделя, но ты видишь, он вынужден бежать из дома. Наш враг не заботится о балансе. Он дает свою силу своим воинам и действует хитро. Мы не в курсе его планов, только можем замечать изменения. Никто из наших детей не покушался на нагов, а ведь чуть не погибли целые рода. Никто не привел гарем демониц бывшему правителю Шиимшана. Демон, чей облик принял враг, на тот момент находился в ином месте. Наша мать предвидела проблемы. Она просто знала, когда отпустить часть наших душ в мир. Мы даже не можем выбрать, куда попадет душа, просто ввели условия в формулу Возрождения. И только когда моя часть души столкнется со слугами врага, превосходящих по силе в бою, то сможет стать проводником Моей Силы. И мы будем иметь шанс победить. Это законно. Но враг хитер и если моя душа окажется слабее, или умрет раньше, победит он. Я же смогу вернуть другую часть только через сто лет, и на тех же условиях в мир, навсегда утратив душу Элоделя. Да, Маашу, ты права, Я знаю, кто есть Моя часть души и принял его облик. Только затем, чтобы ты признала его. И мы пошли на хитрость, поделившись еще силой с тобой, враг слишком силен и действует наверняка. Ты нужна нашим воплощениям, не так уж хорошо им жить. Другие не смогут победить слуг чужого Бога, даже если их сила велика. Враг дарит своим приспешникам силу, которой здесь не должно быть. Другие способны только поддержать наши души. Или иметь силу иных Богов.

— Но что получу взамен я и мои мужья? Обещай нам после мирную и счастливую жизнь. Я не хочу быть танатой!

Элохар посмотрел на меня и провел рукой, указывая на закат.

— Построй сама… — растворился его голос в природе.

— Кстати, — раздался голос уже в моей голове, — То что ты таната, почти не действует на часть наших душ, а также магия… они могут преодолеть любую, если захотят. Но не знают этого. Жизнь неласкова к ним. Как и ко всем слабым…

— А тот, кто поставил такие условия, думал, как защищать мир?

— За все ценное нужно бороться, таната. Высшие так решили, мы не можем это изменить.

— Да вы!!!… Вы играете людьми… народами как шахматами!

— Так было испокон веков…

— Но это не правильно!!!

— Правила диктует сильнейший…

— Мы просто как жуки в банке за которыми наблюдают!

— Вы просто на нижней ступени. Миллион раз подумай, хочешь ли выше. Семья, счастье и дети бывают только тут…

Я проснулась на руках Элоделя вся в слезах.

— Тише, тише, это дурной сон, — он прижал меня к себе.

Меня снова несли на руках, но сейчас Элодель остановился. Рид сразу прислонился к дереву.

— Привал, — сказал двойник полубога.

— Знаешь, а ты очень похож на Элохара, но все же лучшая его часть, — сквозь слезы сказала Элу и тот изумленно замер.

Потом смутился.

— Нет, ты ошибаешься, — тихо сказал он, — Когда- нибудь я расскажу тебе… наверное…

И сразу помрачнев, посадил меня на расстеленный Ридом плащ и поспешил скрыться из глаз, якобы бросившись собирать дрова.

Я поежилась. В шелковом платье стало слишком прохладно без его тепла.

Вокруг шумел невысокими кронами лес предгорья, радовала глаз красота и разнообразие трав и деревьев, и только холод нарушал идиллию, стирая яркие краски, напоминая о зиме и смерти среди еще зеленого леса, казалось сам лес пока не хочет расставаться с летом, а травы еще колосятся, но местами встречаются пожухлые листья, а злаки уже колышут сухими стеблями. Возможно ясным днем тут удивительно красиво, а сейчас стоял довольно пасмурный день. Тучи зависли низко над склонами гор, иногда моросил дождь, навевая тоску. Природа этого мира также прекрасна, как и на Земле, а вот в такую погоду нужно сидеть дома. Но нет у нас поблизости ни дома, ни тепла.

Рид, ужасно усталый, присел рядом и накинул мне на плечи плащ.

— Ты так и не спал, — догадалась я, все еще будучи под впечатлением общения с Элохаром.

— Прости моя тана, я сейчас поднимусь и…

— Не нужно, — оборвала я его, — Отдыхай.

И придвинувшись поближе, очень пожелала, чтобы моя энергия его согрела, коснулась плеча эльфа, даря энергию, затем прислонилась к нему. Рид прикрыл глаза. Мое тепло стало согревать мужа тихим спокойным огнем восстанавливая силы. Удивительно, но согрелась и я. Тихо склонившись Рид заснул.

Я подгребла травы, как делал он раньше, перестелила покрывало. Эл все не шел, моя энергия не смогла зажечь огонь, а Рида будить я не стала. Наоборот, села рядом, отдавая энергию. Самое странное, что когда ее дарю, согреваюсь и сама, а когда прерываю, отчаянно мерзну отнюдь не из-за потери, а потому, что циркуляция тепла прервалась.

Очень скоро я лежала рядом, прижавшись к парню. Холод безжалостно лизал спину. В такую погоду в своем мире я бы надела потеплее курточку и теплые ботинки, приди ко мне гениальная идея отправиться в лес. Оставалось надеяться, что мы все дружно не заболеем. Я снова ругала богов, бросивших меня без одежды и свою самоуверенность, да что там, гордость неуместную тоже, надо было у эльфов хоть одежду попросить. Вокруг то похоже осень, и судя по всему, нам еще через горы путешествовать придется.

Не дойдем. Эта простая истина совсем опечалила меня. Осталось надеяться на чудо, местных жителей и своих мужчин, признавая собственную глупость. Мои мужья меня не слышали, можно конечно списать на горные аномалии или обвинить некоторых личностей, повернувшихся ко всем не тем местом, дабы не нарушить баланс. Да какой там баланс, если враг уже открыто действует! Спасение утопающих дело рук самих утопающих, а сильные мира сего сложили полномочия на избранных Хранителей и в случае провала помашут всем платочком, вместо реальной помощи.

И в общем-то рассчитывать нужно на себя. Эх, Машка, Машка, снова ты влипла по самое оно. Мне еще героев своих спасать, так что замерзать не стоит.

Прошел всего миг как я закрыла глаза, или так казалось. Моя энергия согревала обоих, наполняя магией Рида.

Я ощутила взгляд и открыла глаза. Мы все также были одни. Рид смотрел на меня затаив дыхание. Увидев, что проснулась, коснулся моего плеча. Медленно надавил, а я подчинилась его воле, переворачиваясь с бока на спину. Он навис надо мной, рвано дыша и глядя в глаза. Он изучал меня, мою реакцию. И я забыла про холод, про лес, про все вокруг. Только я и он. И природа, скрывающая все тайны. Он смотрел, боясь прикоснуться. И я позволила. Приятно, что я буду его первой и единственной женщиной.

Вдруг мощный рывок — Эл снес его собственным телом, прыгнув как тигр на несколько метров. Рид приземлился как боец, сразу в низкую стойку, отлетев в сторону на три метра. Они смотрели друг на друга молча. Два соперника, готовые подраться.

Без слов, без угроз. Выжидая момент.

— Хватит! — рявкнула я, испугавшись за обоих.

Они опустили головы, но ни один не сдастся. Рид был зол, Элодель обижен. И мне все не нравилось. Эла долго не было. Слишком долго и возникли вопросы — не все же время собирал охапку хвороста! Но устраивать допрос сейчас не самое лучшее.

— Вы оба мои мужья. Драк в семье не будет, уяснили? Старшие мои мужья те, кто пришел раньше. Элодель, как и ты Рид имеет права на меня. Это не значит, что я выберу его, а тебя прогоню. Нет, ты можешь быть со мной также. Мешать побратиму не нужно.

Я ласково погладила его по плечу. Нужно успокоить нервного блондина, пока и правда не случилась драка.

— Если вы подеретесь, обижусь на обоих. Вред причинять близким нельзя. Таковы правила в моей семье.

Я провела рукой по груди Эла. Упрям! Мышцы как камень.

— Найдите подходящее место. Вы не соперники. А сейчас разожгите огонь, покушаем, отдохнем и пойдем.

Я подошла и улыбнулась Риду, коснувшись и его.

— Почему не разжег огонь? — холодно спросил Эл.

— Он устал и надеялся на твою помощь, — гордо подняла голову я.

Эл фыркнул, попортив красивое лицо гримасой, правда отвернувшись, но замолчал, разжигая огонь.

Рид отвернулся от него тоже. Ясно, холодная война. Проблем нам своих мало. Тем не менее парни разогрели завтрак, причем Рид доставал печеную рыбу, а Эл следил за пламенем. Магию он тоже почти не использовал, трогая ветви чтобы зажечь огонь. А вот мой Соши, как и Ден, как и Рей, могли на расстоянии поджечь камин. За Курта и Дааша, как и Ари, говорить не стоит — они с магией живут. Причем способ Эла заметил и Рид, и как-то сразу поднял голову. Боги действительно не жалуют своих Хранителей. А вот у меня вообще огонь не получился. Правда вспоминая скипетр демонов, был шанс, что я могу превратить в пепел весьма приличную дровницу причем сразу и быстро.

Вспомнила мужей и загрустила о Шере — как там мой слепой наг? Уверена, его не бросят. Наверное отправились за артефактами. С Богами не спорят, как бы хуже не было.

Парни не разговаривали, отдавая предпочтение еде, а я тоже не хотела их веселить. Оказывается сглаживать углы не так легко, пусть дуются, они должны это пережить и отдохнуть.

Но конечно первой молчание нарушила я.

— Почему мы идем в горы?

Уверена, направление выбрал Эл.

— Моя тана захотела на север, — лаконично ответил Элодель.

— А обойти их никак нельзя? Мы просто не пройдем вершины без теплой одежды. Купить тоже не на что и не у кого. По какой тропе мы идем? Что там за перевал? Как часто используется? Как далеко раскинулись горы? И что за страна там? Я ничего не знаю, лишь направление.

Эл смотрел на меня. Рид сверлил злым взглядом Эла.

Молчание нарушил Рид, зло бросив ветку в костер.

— Что? Не знаешь ответ? — вскочил эльф, — Мы идем за тобой, а ты не знаешь дороги?

— Я не знаю всех ответов на эти вопросы, — с достоинством ответил Эл.

— Рид, успокойся, мы семья, — я взглянула на взбесившегося парня, — Если вы будете качать лодку каждый в свою сторону, наша жизнь лучше не станет. Значит так, ничего страшного. Пока мы вместе, выход найдется. Не боимся советоваться друг с другом. Итак, за нами гонятся эльфы. И далеко не с добрыми намерениями.

— За ним, — огрызнулся Рид.

— За нами. Потому что Эл часть моей семьи, как и ты. Элодель, скажи куда они направятся прежде всего?

— На восток, там наиболее короткий путь к реке Диалае, впадающей в великую Сонг, по ней самый короткий путь к Верейскому морю. Я морской, думаю они перекроют три переправы сетями и усилят границы. Но Диалая не единственная берет начало в Лаонских горах. Через сутки гончие обретут нюх и рванут на север по нашему магическому следу. Это уже сегодня. Возможно в эти минуты и отряд магов отправится нас преследовать. Надо идти.

— А ты проблемный! — прошипел Рид.

— Хорошо, ответь, мы сможем укрыться от них в горах? Сколько у нас есть времени?

— Придется защищаться. Я маг воды. Немного.

Я слабо улыбнулась.

— Идем, следы скроете?

— Гончих не обманешь, — ответил Эл. Как ему удается быть таким спокойным?

— Это мы еще посмотрим, — проворчал Рид, — У нас в Академии был факультатив — выживание в дикой природе.

— У тебя энергии не хватит, — возразил Эл, а Рид просто проигнорировал, расставляя ловушку на месте нашей стоянки, как я поняла по магическим нитям, нечто хитроумное.

— Я понесу тану! — Эл подхватил меня.

— Сама пойду! — попыталась сопротивляться.

— Ты… медленная, а я сильный, — привел убойный аргумент Элодель очень нежно, как ребенку, заставив меня опешить от кощунства, но возражать не стала.

— Догоняй, Рид, — и побежал.

Я вцепилась в Элоделя, осознав насколько быстро двигались эльфы. Через пять минут к нам присоединился Рид, а то я вся искрутилась, пытаясь его заметить.

— Куда? Берем вправо! — пытался изменить направление Рид.

— Там внизу пещера! — прошипел Эл и тогда темноволосый эльф послушался.

А потом я увидела их. Наивно полагала, что нас будут преследовать по земле, на конях или бегом. О нет, мы уже были совсем недалеко от подножия горы и широкого русла реки, от которой струился неширокий ручей по самому дну, видимо в разливы она наполняется полностью, как к нам с неба опустилось сразу десять зубастых ящеров с наездниками — магами. Нам преградили дорогу.

Не надо было сидеть столько у костра!

А позади уже подвывали гончие. Вот они-то как раз отстали.

Элодель отпустил на каменистую землю меня, медленно пошел вперед.

Мы с Ридом тоже пошли, правда парни прикрыли меня спинами.

Перед нами усмехаясь стояло десять мужчин. Эльфы, уверенные в себе мужчины, в расслабленных позах, вооружены до зубов помимо того, что маги. Мои парни против них — мальчишки.

Элодель сохранял спокойствие. Только внимательные глаза цепляли все, любую деталь. Он ровным шагом шел вперед, не торопясь, а мы держались рядом, Рид наравне, я на полшага позади.

Я в жизни не видела более невозмутимого эльфа, человека, нелюдя. Его спокойствие покоряло, и в то же время росла уверенность, что он что-то задумал.

Остановились в пяти метрах от мужчин уже на открытом пространстве.

— Элодель, — презрительно скривился начальник отряда, — Глупо думать, что тебя не найдут. Сам сдашься или силу применить? Ты знаешь, в чем тебя обвиняют, а тут еще похищение благородной таны. Это карается смертью. И я готов ее подарить.

— А я не готова расстаться со своими мужьями, — вмешалась в их разговор, — Я разнесу по камушку ваш город, если их посмеет кто-нибудь тронуть.

— Ваши мужья, принцесса, уже едут к нам. Кажется им нужен какой-то артефакт?

— Они не променяют артефакт на Элоделя! — заявила я, — А вот вам всем может сильно не поздоровиться, если меня кто обидит.

Не знаю подействовали ли мои слова, но надеюсь, смертельными заклятьями они швыряться не будут.

Черт! Как же меня бесит этот напыщенный эльф! Пусть я не слышу мужей, но волну гневных эмоций их действиями я отправила по связи. Достигнет ли?

— Я могу полететь с вами на ящере. Не рискуйте их жизнями, прикажите сдаваться, тана, — уже более мирно и вежливо произнес глава отряда.

— Нет! — прорычала я.

— Рид, держи Маашу, — сказал Элодель и меня схватил мой эльф.

— Нееет! — крикнула я в отчаянии и выпуская энергию в помощь мужьям, но все потонуло в грохоте и нас с Ридом накрыл защитный купол.

А потом… я не сразу поняла, что они сделали. Тишина, навеянная магией не позволила услышать горный поток, что несся на нас, перекатывая крупные валуны. Меня и Рида укутал магический щит, потом нас обвило гигантское щупальце и Элодель, приобретя не малые размеры, быстро перемещался вверх по течению, цепляясь за деревья вдоль берега и перекидывая рывками над бурным потоком свое тело и нас. Ящеры не успели взлететь, маги ударили по щиту, но сами вынуждены защищаться от напора воды и камней. Думаю, ловушку подготовил Эл, заблокировав воду, как дамбой. Гигантский спрут, обхвативший нас с Ридом действительно грозен, но… я чувствовала его душу. Верила ему, и страшно боялась подобного аттракциона.

Через пару минут он нырнул в опустевший от камней поток, захватив вокруг нас небольшой шарик воздуха и мы погрузились под воду. Вынырнул уже в горной пещере.

Я все еще приходила в себя от увиденного. Нет, гигантского кракена я испугалась, но он был осторожен. Обратившись в эльфа, Эл сидел в пещере опустив голову и молчал. Рид тоже молчал.

Я же терпеливо ждала их решения, усевшись на полу. Темная пещера освещалась небольшим светильником — огоньком, зависшим над Ридом. Около Элоделя вообще распространялся свет. Пол пещеры был гладок, явно вымыт потоком, подсушен магией и теплый. Или так казалось. Это была горная пазуха, низ которой занимала река.

Наконец Рид подошел и опустился передо мной на колено.

— Моя тана, простите меня, выслушайте мою просьбу.

— К чему официальный тон?

— Я хочу просить вашего позволения остаться Элоделю. Понимаю, он морской и не смеет просить вас принять его.

— Почему?

— Мало кто решается оставить морских навсегда. Они часто сбегают в море, а туда вы не пойдете за ним. Они не так послушны, моя тана и у них есть проблемы. Но я прошу вас оставить его, если он пообещает не причинять никому зла из семьи.

— Обещаю, — тут же тихо сказал Элодель.

— Вы что, идиоты? — спросила я, — Что вы себе удумали? Да еще так дружно? Я не собираюсь никого из вас отпускать и прогонять, ведь сказала же, что вы со мной навсегда.

— И… моя тана… Маашу, вы не испугались кракена? — удивился Рид.

— Испугалась конечно, — вздохнула я, — Но он не первый мой муж, способный к обороту в крупное существо. Я верю, что даже в своей форме он разумен и помнит, что мой муж.

— И ты… не прогонишь меня за это? — тихо спросил Элодель.

— А почему я должна тебя прогонять? Мне рядом с тобой ничто не угрожает. И как утверждают, благодаря Богине-Матери все расы совместимы в людской форме.

— Да, моя большая форма никогда не посмеет обидеть тану. Вы мое сердце, тана Маашу. Где бы я ни был, буду охранять вас.

— Что-то еще? — спросила я, чувствуя их напряжение.

— Я не буду вам мешать с Ридом, — прошептал Эл.

Мне такая перемена не понравилась. Темнят.

— Я хочу знать все.

Эл покраснел и смолчал, взглянув на него, продолжил эльф.

— Моя тана… все морские… говорят они обычные, но лучше иных мужчин. А вот кракены… они другие. Когда-то они были очень большими собственниками и Богиня разгневалась на них. Детей они могут иметь только если касаются таны с симбионтом, иначе их семя не активно. Обычно это тритоны. Но бывают и мутации. Они не могут быть с таной вместе со всеми мужьями и поэтому кракенов не любят, они непокорные слишком.

— Любви между мужчинами я не потерплю.

— О нет, моя тана, просто тот, кто сможет быть рядом со мной и вами, если вы примете это, мутирует и будет дополнять мою ласку.

— Чертов Элохар! И где нам искать твоего симбионта?

— Он должен согласиться измениться и быть тем, кого примете вы и я смогу терпеть рядом с вами.

— И как же он изменится?

— Появятся хвост и жабры. Как вторая ипостась.

— И у меня тоже?

— Нет, у вас только жабры и устойчивость к морской воде. Это все будет убираться. Но сами знаете, согласятся с таким украшением немногие, таны считают, что это их портит. Поэтому я ничего не прошу. Просто быть рядом и охранять вас.

Тоже мне, ихтиандр! Пока я обдумывала еще одну засаду, Рид подошел к Элу и протянул руку.

— Хочу быть тебе другом.

Эл поднял голову и кивнув, пожал ее.

— Я эльф без ипостасей. Может у меня и были полукровки в роду, но это скрывалось. Мои волосы об этом говорят, повышенная способность к огню. И все. По фиолетовому оттенку волос я предполагаю ирлингов. Но это очень дальняя кровь. Боевой маг, мои родители не из бедных, но с разводом я все потерял. Эл, я соглашусь иметь временные жабры и хвост и быть симбионтом. И это не потому, что люблю море. Я люблю Маашу. И смогу ужиться с тобой в семье.

— Вы мои мужья оба. Со своими мужьями я прошла ритуал единства. Поделитесь ли вы с семьей своей силой и всем, что имеете? Разделите ли со мной, что имею я? Примите ли в ближний круг всех, кого приму я?

— Да, — ответили они хором.

И тогда я подошла к сидящему Элоделю, обняла за шею и поцеловала. Сама. Муж вздрогнул и прижался ко мне губами. Я еще не сошла с ума, чтобы отказываться от мужчины из-за таких мелочей. В который раз вспомнив, что уже не человек и мутации в этом мире — частое явление.

И в этот момент нас осветила сила кракена, превращая Рида в тритона, или русала, а мне даря жабры за ушками, и мы все вместе скатились в воду. Эл принял полуформу, обнимая меня щупальцами и поплыл вглубь.

Вода светилась зеленоватым светом и переливалась с оттенками голубого.

Вода радовалась свадьбе своего сына и указала нам путь в еще более глубокую подводную пещеру. Там было красиво — зажглись сотни вкраплений камней в потолке пещеры, переливалась и светилась сама вода, водоросли улеглись мягким ковром, а вокруг нас снова образовался большой воздушный пузырь.

Я первая снова поцеловала Элоделя, моего прекрасного мужа, разрешая дарить мне ласки. Он целовал меня очень нежно и бережно, как единственную женщину на планете, а потом целовал мое тело, изучая нежную кожу и мягкую грудь…

И так же нежно я приняла и его, а позже и Рида. Не скажу, что они чем-то отличались от других мужчин. Хоть полуформа, хоть эльфийская ипостась, физиология та же, ведь и они подстраивались под меня. Может потому, что другие мужья наги, я не боялась ни чешуйчатого хвоста, ни мягкого щупальца, скромно обвившего мою талию. Мне было хорошо с ними и вполне довольные, мы наслаждались нашим милым счастьем.

Рид и Эл больше не враждовали. Мир в нашей семье восстановлен.

А потом Рид подошел к границе воздушного круга и легко прошел сквозь, приобретая хвост, носился вокруг, рассматривая подводные сокровища с большим любопытством и переполнявшей радостью. Ему понравилась новая ипостась.

— А он ничего не потерял, вот видишь, все хорошо, — сказала я Элу, обнимая мужа за плечи и улыбаясь ему.

— Это ты удивительная, моя тана, — прошептал Элодель, зарываясь лицом в мои волосы, — Ты достойна самого лучшего морского дворца, прости мне это скромное ложе.

— Мой дворец это ты и моя семья. А вообще ты знаешь, я бы не отказалась жить где- нибудь на берегу теплого моря, и чтобы часть моего дома уходила глубоко под воду. Но обязательное в моей жизни — это ты и мои мужья.

— Я найду для тебя такой дом.

— Не воспринимай мои желания, как приказ, это всего лишь мечты. У моих мужей может быть другое мнение.

— Они посмеют перечить тане? Я всегда на твоей стороне. Если они посмеют тебя обидеть, мы можем уйти в море. Там нас примут, не бойся. Ничего не бойся рядом со мной.

Эл снова принялся ласкать меня и я отвечала на ласки. Вскоре я опять принадлежала Элоделю, а когда он вышел, мое тело досталось Риду…

Мы радовались этим спокойным дням, ели рыбу и съедобные водоросли, к которым у меня внезапно проснулся вкус и аппетит. Нам понравилось плавать, не заботясь о воздухе.

Наши враги не могли сюда проникнуть и ждали снаружи. Через пару дней мы решили уйти вглубь по току воды, исследуя подводные гроты. Эл умел передавать идеи мысленно, но проявлялась эта способность исключительно в воде.

И мы проплыли достаточно долго против течения воды, а потом у развилки водных потоков свернули и поплыли по течению. Все наши вещи уместились в сумку, подаренную водяными. Она не пропускала воду на уровне магии и вещи оставались сухими. Эл утверждал, что именно этот ручей выходит на поверхность по иную сторону гор, но где именно он сказать не мог.

Врагов чувствовала и я. Нас ждали наверху, перекрыв вход с горы. Более того, нас ждали и на выходах наземных пещер. А вот глубин эльфы не знали. Да, у них были морские пленники, но попав в свою стихию, они поддадутся влиянию воды и свободе, которой их лишили, поэтому нас не преследовал никто.

***

А снаружи все было не совсем так, как думала Маашу.

Услышав, что жена в королевстве эльфов, Даашшен и Аарон отправили королю Алеанелю Аль Варади из клана Солнца предупредительное письмо. Их несравненная тана имеет способность к неуправляемому перемещению и если в королевстве эльфов ее посмеют обидеть или не должным образом принять, подвергнутся сомнению соглашения о мире и сотрудничестве с империей демонов Эймерис и королевством нагов Шиимшан. Они выразили надежду, что эльфы примут принцессу Маашу с почестями и она ни в чем не будет нуждаться, ожидая своих мужей у эльфов.

Получить ультиматум сразу от двух сильных государств Алеанель оказался не готов, принять делегацию нагов и демонов тоже. Ему нечем отчитаться перед грозными противниками. И он настойчиво преследовал принцессу. Пустить им вдогонку связывающие или опасные заклинания не решился. Наги и демоны учуют след магии и просто сожрут его на месте.

Здесь и застали его мужья Маашу. Пришлось поверить в заверения эльфа о "благих намерениях" и принять в качестве подарка один из артефактов сокровищницы. Жена уже ушла очень далеко и им не оставалось ничего иного, как пересечь горы и отправиться дальше. Погода в Алентии стояла дождливая, горные тропы размокли и наги перемещались в своей форме, помогая демонам.

У них уже было пять артефактов. Даашшен помирился с отцом Ари и его побратимами и те немного помогли нагам, организовав прием в их честь для глав союзных государств. Артефакт эльфов был шестым, как извинение за причиненные беспокойства.

Порталам особо доверять более не стоило. Алентия находилась очень далеко к северозападу от королевства Шиимшан и империи Эймерис и была небольшим королевством, по сути Энхар, отец Ари именно сюда открыл портал, но дальше пришлось пробираться самим.

Ташеро всегда полз исключительно за Даашем, выбиравшем путь и направлявшем его хвостом, остальные наги помогали демонам, фактически перевозя на своей спине Ари и Курта. Последние вели себя тихо — ипостаси змеев очень вспыльчивые. И в самом конце колонны ехали верхом на сагдах (магический аналог коня) двенадцать демонов охраны принца, стараясь не отстать от змеев.

Они разминулись с Маашу. Теперь у них есть официальная причина посетить другие государства — поиски своей жены. И каждый понимал, что их тана найдет еще мужей. Без сопровождения таны не путешествуют, а желающие присвоить найдутся.

Даашшену нужны еще шесть артефактов.

***

Путь через горы оказался труден не только для змеев, но и для демонов.

Переменчивая погода, которая швыряла в них то дождь, то снег, сильный ветер и скользкая дорога, на которой приходилось приостанавливаться и ждать демонов, уже обвязавшихся веревками с ними и сагдами, ладно хоть тем не требовалась пища, как и всякой нежити, хватало энергии магов. Отсутствие тропы то и дело напоминало о себе, то проявляясь провалами, то наоборот, острыми гребнями, покрытыми льдом и снегом.

Дааш никогда не мечтал путешествовать, предпочитая жить в своем клане, но стойко полз вперед, рискуя поцарапать свою благородную шкуру. А погода все ухудшалась. Наступала зима, невозможная на юге и такая быстрая в горах — совсем не время для змеев, отчего наги были злы. Они не впадали в спячку, как их хладнокровные собратья, выносливость крупных змей восхищала, а вот характер портился.

Плетущийся следом подневольный отряд сразу почувствовал настроение змеев, но к счастью последним полз черный наг Соши и приглядывал за ними, он же и отставал, помогая демонам. Сагды пугались, теряли куски энергии, но понуро шли по горным заснеженным склонам, стараясь не наступить на змея.

Лед застывал на шкурах сагдов, кителях и шарфах демонов, сковывал кожу нагов и крошился при движении. А дальше все было только хуже. Появились провалы пути. Сагды спотыкались и не желали перепрыгивать. Пришлось Соши и Дену, длинным черным змеям, создавать живой мост. Демонами командовал все тот же Кхаран, но во время перехода но спинам нагов управление взял на себя Ари, такой же замерзший и злой, как наги, он командовал отрядом подавая рваные команды. В результате отряд чуть ли не полз по их высочествам нагам, почти перетаскивая на себе упрямых сардов. Что и говорить, для нагов тоже приятного мало, если по спине пройдется целый отряд демонов.

Казалось, горам не будет конца, а дорога вечно шла то изнурительно вверх, то скользила вниз и если бы не сила ипостасей, путники могли не пройти.

Но вот горы пройдены, последние запасы еды съедены и их встречают густые хвойно-лиственные леса Атурана, северной страны. А здесь еще царила осень и яркие краски радовали глаз, стирая все невзгоды горного пути.

И только теперь наги решили устроить привал.