Глава 6. Адела. Путешествие на Хвост дракона

— Дирижабль доставит тебя на остров Хвост завтра, он вылетит с первыми лучами Ипиро.

Великий император Кайтон Деэрд занял, казалось, половину довольно просторной комнаты, служившей в моих башенных покоях и гостиной, и местом приема пищи.

Он хоть и сказал, что я не пленница и выдал ключ, я все равно не решалась разгуливать по дворцу.

Тем более, чтобы попасть в него, надо было спуститься по винтовой лестнице до самого низа и

дальше по переходу добраться до одного из подъема на главные этажи.

Гулять мне тоже не возбранялось, но... куда?

Не ровен час, встречу Дейю Гаурн в компании Кайи Даэрд, распивающих чай у пруда.

— Император, почему я не могу остаться здесь? — спросила я, разглядывая его мощную фигуру.

На широкие плечи небрежно наброшен темно-фиолетовый плащзаколотый брошью с черным

камнем, наряд подобран так, чтобы правитель драторинов выглядел и богато, и по-рабочему.

Праздник, к которому все готовятся, уже завтра. И меня на нем, значит, быть не должно.

— Ты сама понимаешь, Адела, — Кайтон сделал шаг по направлению ко мне, и в груди

затрепетало. Почему этот мужчина совершенно чуждой мне расы так действует на мои тело и

душу?

Почему его я люблю всем сердцем, а не какого-нибудь благородного сэлонимского герцога?

И зачем он так горячо и страстно целует меня без продолжения? Кто я для него?

— Завтра туг может быть жарко, принцесса. И небо утром будет безопасным, дирижабль легко

доберется до Водного континента.

— Я смогу взять с собой своего жреца? Вряд ли ему сейчас будут рады в Приграничье.

Кайтон кивнул.

— Отдам приказ, чтобы его доставили сюда на ночь. В эту же башню.

Император взял мою руку. Сердце пустилось вскачь, а душа в полет.

— Адела, хочу, чтобы ты знала.

Его сильный, звучный голос потеплел.

— Я впечатлен тем, что ты сделала. И понимаю, насколько тяжело тебе было пойти против своего

народа. Клянусь, сделаю все, чтобы жертв было как можно меньше. Но увы, совсем без них не

обойтись.

— Неужели война между нами неизбежна? — с отчаянием простонала я.

— Между нашими странами, — грустно улыбнулся император, — не между нами. Я не могу

позволить ослабить свою империю.

Но позабочусь о гражданах Эмедеры, если их король это сделать не в состоянии.

— Он попал под влияние Аштона, я уверена.

— Аштона? Это ведь твой жених?

Император спросил это очень спокойно, но крылья его носа словно окаменели при этом, а между

бровями пролегла недобрая складка.

— Верно, - кивнула я, - и помолвка не расторгнута. Но думаю, после моего поступка Аштон не

будет долго с этим тянуть.

— Или наоборот, - заметил Кайтон, — он может использовать это как рычаг для того, чтобы найти

и вернуть тебя.

Его пальцы гладили мою ладонь, запуская искры под кожей.

Я чувствовала, как от этого теплеет под сердцем, покалывает губы.

Больше всего на свете сейчас мне хотелось бы обнять его, прижавшись щекой к мощной груди, услышать биение драконьего сердца. Вдохнуть запах силы и мужества.

Он никогда не станет моим, не сможет. Между нами не только пропасть, созданная богами при

сотворении мира, но и наше чувство долга. Ни одному из нас через него не переступить.

— Эйтон, владыка дратории на Острове Хвост — мой давний друг. Один из немногих, кому я могу

доверять. Он может испугать и насторожить своими насмешками. Но нет драторина порядочнее и

отважнее.

Голос Кайтона обволакивал, как и глубокий взгляд синих глаз.

— Сам он тебя не встретит, поскольку отправится ко мне как раз в это же время. Но он велел все

подготовить наилучшим образом. Можешь не бояться подвоха. Свое имя никому, кроме него, не

открыва!

Его долгий, пристальный взгляд говорил мне больше, чем я могла услышать.

Или это только казалось?

— Благодарю, Кайтон, — тихо произнесла я, не отводя взора от небесной глади, что пряталась в

его глазах, - увидимся ли мы с тобой снова?

— Очень этого хочу, — твердо ответил император.

Не отводя от меня взгляда, он опустил руку в кожаную сумку, скрытую под плащом, вынул что-то и

вложил в мои ладони.

Тяжелое, круглое.

Я не удержалась от того, чтобы посмотреть.

— Это же орин!

— Он маленький, дорожный. И немного поцарапан.

Император, кажется чуть смутился.

— Пусть он будет у тебя. Мне нужно иметь возможность услышать твой голос, Адела.

— Имне, - прошелестели мои губы.

— Я постараюсь проводить тебя, - сказал он, — но сложиться может по-разному.

— Я понимаю.

Душа моя требовала его поцелуев и объятий. Но разум знал, что это слишком рискованно. И

неправильно.

— Готовься к путешествию, принцесса Приграничья.

Кайтон Даэрд улыбнулся мне и направился к выходу.

Из окна я видела один из парящих мостиков. Ах какие воспоминания это зрелище во мне будило!

Тот день, когда Кайтон Даэрд проявил человеческое и спас меня от смерти. тогда он поцеловал

меня во второй раз.

Как глупая влюбленная девица я считала наши поцелуи. Ведь чем их больше, тем они не

случайней?

Он сказал, что если такое повторится, я не останусь невинной.

Эти слова и смущали меня, и волновали.

Великий император драконов, мой любимый, мой недостижимый.

Что мне делать, радоваться взаимности, которая совершенно точно есть, или оплакивать

невозможность быть вместе?

В дверь постучали.

— Войдите! - крикнула я.

Это оказался Хаур, которому я ужасно обрадовалась.

Жрец выглядел бодро, был одет в новое. Мне драторины также выделили целых три платья, вполне подходящих по размеру, словно в прошлое мое пребывание здесь успели снять мерки.

— Адела! — жрец обнял меня, как родную дочь, будь она у него.

— Ты уже знаешь, что завтра мы улетим на Водный континент? — спросила я, когда первая

радость от встречи улеглась.

— Тут такое дело, - Хаур, кажется, смутился, — я бы не хотел лететь с тобой, принцесса. То есть, не

с тобой именно. Мне лучше остаться здесь, в Дазре. С разрешения императора.

— Почему? - удивилась я. - Разве ты тут в безопасности? Тебя так же могут искать, чтобы наказать

за измену!

— С высшей помощью, справлюсь, — спокойно ответил жрец, — да и ко мне не столько

претензий, сколько к тебе. Не меня собирались против воли отдать в Далению. Не за мой счет

собирались приобрести блага от соседей.

— Тут ты прав, — я опустилась в кресло, обтянутое старинным гобеленом. В этой башне все

дышало древностью и добротностью. Но без следов разрушения или тления. Время щадило замок

Двэрдов и только улучшало предметы старины, придавая им большего благородства.

— Мне немного за тебя беспокойно, — продолжал Хаур, — но отдаю должное мудрости

императора драторинов, — вам лучше сейчас быть порознь.

— Ты о том, что у нас нет будущего? — спросила я.

— Будущее есть у всех, дитя мое, — он улыбнулся, — а вот общее оно у вас или каждый построит

свое, никто не знает. Даже демиурги. Они создали вас свободными..но вы все не придумаете, как

именно использовать свою свободу.

— Очень загадочно, — взяв со стола блюдо с фруктами, я протянула его жрецу.

— Благодарю, - Хаур выбрал румяное яблоко.

Я вернула блюдо на стол и вытащила яркий апельсин.

— Мне тревожно, как сложится моя жизнь среди драторинов на Водном континенте, на другом

конце Аперфода.

— Другу Кайтона наверняка можно довериться, — успокоил меня Хаур, — завтра Даэру будет

трясти. Император велел явиться на праздник Матиасу.

— Что?

Свежий, сочный цитрусовый аромат поплыл по комнате.

— Условие поставлено такое, что король не может не принять приглашение. Зная, что ты исчезла, Матиас и Аштон наверняка подозревают подвох. Но заставит ли это их изменить планы по захвату

Даэры, сказать сложно. Мы стоим на пороге перемен. А вот каких- к добру или худу, еще

неизвестно.

Меня захлестнула паника.

Как же страшно было покидать Дазру! Но чем могла я помочь теперь Приграничью?

Выбор сделан и возмездие свершится.

Мне лишь оставалось верить, что Кайтон пощадит мой народ, а Матиас под гнетом испытаний

обретет благоразумие.

В ночь перед отлетом мне не спалось. Я прислушивалась к звукам, доносившимся с улицы. К чему

скрывать, надеялась, что Кайтон найдет время навестить меня перед расставанием еще раз.

Мне хотелось поговорить с ним, расспросить его, что именно собирается он делать, когда Матиас

доберется до Даэры.

Но я понимала, что император не пожелает делиться со мной своими стратегическими планами. Я

и так знала слишком много.

Смежить веки удалось лишь утром, и то ненадолго.

Только проснулось дневное светило, как и в мою дверь постучали.

— Принцесса, вам пора! - донеслось до меня глухое.

Открыв, я увидела своего старого знакомого, капитана Ирика Ледорна.

— Мне выпала честь сопровождать вас, — он поклонился.

— И вы пропустите торжественную праздничную церемонию? — посочувствовала я.

— В любом случае для военных это не торжество, а работа, — улыбнулся он, — с вами, надеюсь, будет даже спокойнее. А доверие императора ценнее, чем возможные премии в честь дня его

явления в мир.

Мне нравился этот вояка, хоть я и помнила, что он бросил любящую его женщину, когда она

постарела. И женился на равной ему драторинке.

Я начинала понимать, что драконы — они не хорошие и не плохие. Просто у них свои

представления о мироустройстве и своем в нем месте.

На вершине, разумеется. Даже не так. Над вершинами. Всеми сразу.

Он взял мою поклажу, которая пополнилась теперь и платьями. Мы отправились вниз по винтовой

лестнице. В башне было пустынно. Дворец спал, как и большая часть Даэры.

Лишь пограничники, да охранники несли свою вахту, охраняя рубежи Даэры.

По пути Ледорн ввел меня в курс дела.

— Вас будут представлять всем как графиню Адели Сеорн.

— Довольно легко раскусить по имени, — встревожилась я.

— Мы отправляемся так далеко, что об Атейнах слышали, разве что, представители высшей знати.

И никому не скажут, что вы были гостьей императора. Вас пригласил именно владыка дратории на

острове Хвост. С какой целью - он сам придумает.

Мы с Ириком пришли к площадке, на которой ждал нас небольшой закрытый дирижабль, вдвое

меньше тех, которые я до этого видела в Драторине.

Удлиненный раздутый корпус с кабиной, укрепленной снизу, как будто кит прижимает к брюху

плавниками ящик.

Мы вошли внутрь через низенькую дверцу. Я увидела там небольшой отсек с рычагами

управления и пассажирский отсек, с шестью посадочными местами. Три ряда по два места.

— Капитан Сараторн очень опытен в воздухоплавании, — представил мне Ирик высокого и, к

моему ужасу, одноглазого, драторина. Тот важно поклонился мне, приложив руку к груди.

— Он водит дирижабли уже пятьдесят с лишним лет, - продолжал Ледорн, - я полностью ему

доверяю.

Легко ему говорить. Если единственный глаз Сараторна отвлечется от воздушного пути, он и

Ледорн обернутся драконами и спасутся. А мне только и остается, что положиться на их

великодушие и быстроту реакции.

Но тут же я поняла, что не единственная человечка на борту.

— Император приставил к вам горничных, - сообщил Ирик, когда мы прошли в салон.

И я увидела двоих девушек, явно испуганных перспективой полета. Кто они, интересно, невольницы или просто наемные?

Узнаю позже. Служанок посадили ближе к хвосту дирижабля, с правой стороны.

— Привяжитесь кожаными ремнями, сэли, — велел мне Сараторн, ваши служанки уже крепко тут

прикручены.

Бедняжки всхлипнули.

— Мы свами сядем здесь, — Ирик сопроводил меня к левому борту, устроил ближе к окну.

— Пришло время взлететь, графиня Сеорн, — сказал он громко, — сейчас мы почувствуем силу

ветра и заботу небес.

Девушки позади нас взвизгнули.

— Не пугайтесь, барышии, — обернулся к ним Ирик, - в случае чего вас есть, кому спасти.

Кажется, их это не особенно ободрило.

Салон дирижабля наполнился гудением, руки и ноги отозвались вибрацией.

Воздушное судно затряслось, а потом плавно принялось подниматься.

Мы покидали Даэру.

На высоте шумело в ушах, а на перепадах высот кружилась голова.

Но вид из окна был прекрасен, даже когда мы поднялись выше облаков. Любой однообразный

пейзаж играет по-новому,если ты летишь в небесах.

Одно плохо — даже воздушная краса пышных облаков надоедает через какое-то время, а путь до

острова Хвост неблизкий.

У остальных были те же мысли, поэтому постепенно все вовлекались в разговор.

— Откуда вы, сэли? — спросил у девушек Ирик.

Одна из них даже ответить не могла, так была напугана тем, что находится внутри устройства, несущегося выше облаков.

Вторая же понемногу освоилась и представилась:

— Шейла Кропи, вольнонаемная. Прибыла из Дериса, на заработки в Дазру, ничего толком еще и не знаю в драконьих делах.

Дерис - удаленное от остальных солонимских поселений государство. Точнее, это сразу три сэлонимских мелких королевства, объединенных на одном клочке континента. © двух сторон окружено горными хребтами, с одной имеет выход к морю. И ближайшие соседи Дериса - драторины. Получается Шейла могла не разбираться не только в драконьих, но и человечьих делах.

— А ты откуда, сэли? — спросила я у второй девушки, чтобы проверить посетившую меня догадку.

— ОЙ, госпожа, — выдавила она из себя с трудом, поскольку ее еще и укачивало, - я с Холодного

континента, отец у меня добытчик на шахте. Отправил куда потеплее. Я тоже вольнонаемная и

новенькая. А зовут меня Рина Килапи.

Значит, молодые горничные, которых назначили мне при дворце Кайтона не имеют отношения ни

к Далении, ни к Приграничью. Да и к Даэре тоже. Обо мне, возможно ходили слухи, но как о

иностранке, не имеющей отношения к их обычной жизни.

Для них я незнакомка. Чистый лист.

— Очень рада, что вы со мной, - улыбнулась обеим, — я графиня Адели Сеорн, из Алониса.

Что ж, я тоже решила выбрать обособленное королевство, в котором у них вряд ли есть знакомые.

— Дом императора оказывает поддержку моему семейству. Мужчины нашего рода

поддерживают деловые отношения с драторинами, торговые.

Девушки важно закивали, довольные, что их новая госпожа сочла нужным посвятить их в свои

дела.

— А сейчас я отправляюсь в качестве гостьи владыки острова Хвост.

Тут пришлось сделать паузу. Я забыла, как его зовут, помнила лишь фамилию Гараирн.

— И зачем же наместник императора на острове пригласил сэлонимскую графиню? —

заинтересовалась Шейла.

— По тем же торговым переговорам, разумеется, — я постаралась сделать лицо поумнее, но

понимала, что легенду требуется срочно разработать и снабдить деталями. И очень надеялась, что

изобретательный Гараирн мне в этом поможет. Пока даже у служанок возникали дополнительные

вопросы.

И тут меня спасли высшие силы.

Облака начали расходиться, и в окно видно стало, над чем мы пролетаем.

— Какое волшебное зрелище! - воскликнула я.

Шейла и Рина кинулись смотреть на воды величественного океана Амистена, что стелились под

нами.

Впрочем, лицо Рины тут же тоже стало цвета океанской волны.

— Мне дурно! - пискнула она, и ее напарница тут же бросилась помогать.

Но что она могла сделать?

— Если позволите, — сдалась я, видя, что бедняжке становится все хуже и не ровен час, и без того

не особенно чистые полы салона дирижабля станут совсем уж грязными и зловонными, -

попробую облегчить участь Рины.

— Но как? - с жадным любопытством уставилась на меня Шейла.

— Наши графские поместья находятся в Прилесье Алониса, там где живут шаманы и знахари. От

них я знаю несколько секретов. Что-то вроде лечебного массажа. Дашь мне попробовать, Рина?

Несчастная, щеки которой уже наливались зеленью, а губы синевой, только кивнула.

Я постаралась привести ее в хорошее самочувствие, при этом не слишком откровенно демонстрируя свой редкий целительский дар. Мало ли, вдруг до них все же дошли громкие слухи об императоре драторинов и принцессе-целительнице.

Поскольку пришлось быть осторожной, целебный процесс, который в обычных условиях отнял бы не более десяти минут, продолжался втрое дольше. Но мне это было на руку, разговор о биографии графини Сеорн сошел на нет сам собой.

Рина уснула после моего воздействия, Шейла же продолжала смотреть в окно, раскрыв рот от восхищения и изумления.

А я с тревогой думала о том, что происходит сейчас в Даэре.

Не положено ли начало новой войне?