Глава 7.Адела. Остров

— Эй, барышни, если вы там отвязали ремни, пришло время закрепить их туже! — хриплый, но

между тем громкий, голос капитана разбудил меня посреди сна, в котором я уговаривала Матиаса

вести себя хорошо и не подводить свое королевство.

Впрочем, если бы Сараторн не драл глотку, мы бы все равно все проснулись, потому что

дирижабль принялся подскакивать, будто на кочках.

В ушах зашумело и засвистело, даже когда я с драконами летала, не такой перепад был. Кажется, наш одноглазый капитан —тот еще лихач.

Припав к окну, я увидела, как под нами среди воды появлялись очертания острова Хвост. Они

становились все рельефнее.

Суша приближалась.

Удивительно, какие ровные очертания! Долина и невысокие зеленые холмы с проблесками

желтого и красного! Множество лесов и серебристые ленточки речушек.

Никаких горных цепей. До чего же это непривычно. Наверняка, здесь и климат иной, не как на

нашем “костлявом” континенте.

— Наше судно вот-вот поцелует травку! — возвестил Сараторн. — Бултыхнет от души. Так что, впечатлительных особ прошу придерживать желудки обеими руками. Не то их вывернет вам на

коленки.

Грубо, но по делу.

Я с тревогой посмотрела на Рину, но она держалась неплохо, даже не позеленела. Шейла

выглядела чуть хуже. Но у меня и самой от болтанки внутренности начинали подпирать горло.

— Сразу видно, вы не драторинки, — вздохнул Ирик, и мне захотелось его стукнуть.

Нашел, когда кичиться расовым превосходством, индюк чешуйчатый.

Пришлось прижать ладони к губам, чтобы из меня не вырвалось негодование... и еще чего

похуже.

Но, к счастью, дирижабль тряхнуло в последний раз.

— Прибыли! - гордо возвестил Сараторн.

— Да славится Фенимола и муж ее Гард Сэлоним! - выдохнула Шейла.

И я с ней полностью была согласна, хоть в последнее время у меня все больше вопросов

появлялось к демиургам, создавшим этот мир таким несправедливым.

Или это мы сами его таким сделали?

Впрочем, свежий воздух волновал меня сейчас куда больше, чем вопросы бытия.

Ирик помог выйти, и я жадно дышала, чувствуя, как разгоняется кровь, отступает дурнота и

смолкает шум в ушах.

Несколько минут я даже глаза не открывала, но когда сделала это, замерла от красоты вокруг.

Столько пространства, не запертого в горы, я не видела еще никогда.

Прозрачное, безоблачное небо казалось непривычно высоким.

Дирижабль приземлил брюхо в долине, которая еще оставалась преимущественно зеленой, несмотря на второй осенний месяц.

Желтое, красное и оранжевое были вкраплениями, а редкие, отдельно стоящие деревья до сих

пор одеты в листву, хотя и на траве уже видны опавшие желтые и красные овалы и

многоугольники.

Меня удивило, что нигде в обозримом пространстве не было ни домов, ни замков. Куда же нас

доставили?

Но уже через несколько минут в отдалении появились две коляски, запряженных огненными

скоростными конями.

— За нами уже едут, пр.. графиня, — чуть не выдал меня Ирик.

— Здесь нет посадочных площадок при замках? - заинтересовалась я.

— Нет, только для драконов, но дирижабли или воздушные шары туда не поместятся, - просветил

меня одноглазый капитан.

Мы дождались прибытия карет.

Одна из них была явно для меня, вторая попроще. Какая изысканная встреча!

Ирик помог мне подняться.

— Я поеду на облучке, - сказал он, - меня приставили вас охранять.

Экипаж тронулся, у меня снова на короткое время заложило уши от скорой езды.

Достаточно быстро мы въехали в городскую черту. Я с любопытством разглядывала высокие, явно

драконьи дома с просторными крышами. Значит, едем по главной улице, населенной

драторинами.

Карета проехала до конца и начались деревянные здания, а затем и вовсе перед нами выросла

крепостная стена, которую отделял от твердыни ров, заполненный водой.

Прелятствие не для драторинов, для бескрылых людей и возможно, эрлинов. Хотя с ними войн у

драконов нет уже пару сотен лет.

Через ров опустили мост, по которому мы въехали в открытые для нас ворота.

Вот она, резиденция владыки острова Хвост, наместника императора в этой крупной и

уединенной дратории.

Карета остановилась у замка.

Выйдя наружу, я с интересом и восхищением его рассматривала.

Ничего общего с мрачным величием дворца Кайтона Даэрда.

Светлые беленые стены, башни различной толщины и высоты. А более всего и меня, и моих

служанок впечатлили разноцветные островерхие крыши.

Нам навстречу торопливо вышла целая церемония, ее возглавляла высокая седовласая женщина.

Гордая посадка головы, чуть широковатый торс и особый блеск в глазах выдавали

принадлежность к драконьему племени.

— Приветствую сэлонимскую графиню, — низкий грудной голос поплыл над собравшимися, — я

— Эрдайя Киирн, тетушка герцога Эйтона Гараирна и управляющая его дворцом. Пока наш

владыка гостит в Дезре, я покажу вам, графиня Сеорн, ваши покои. И расскажу, чем живет остров

Хвост.

— Точно говорю тебе, дерр Эйтон себе наложницу заказал из благородных человечек.

— Да уж, он у нас всегда с фантазией мужчина был.

Громкий, возбужденный шепоток хорошо разносился по широкому светлому коридору замка.

Судачили двое - средних лет женщина в одежде прислуги и мужчина чуть старше ее, по виду

охранник.

Они стояли спиной к лестнице и не видели нас с Эрдайе!

— Цыц, бездельники! — шикнула драторинка на простолюдинов. — Айла, готовы ли комнаты для

сэли Сеорн?

Женщина испуганно подпрыгнула, мужчина приложил руку козырьком к бровям и спешно

ретировался.

— Готово, дерра Киирн, с самого утра все готово, спешно принялась отряхивать Айла передник, словно в его складках могли застрять ее необдуманные заявления.

Наложница для владыки острова Хвост.

Хорошенькие слухи летят тут впереди меня!

Меня провели через анфиладу к открытой гостиной, отделанной в зеленых тонах.

— Герцог Гараирн надеется, что вам по нраву этот цвет, — сказала Эрдайя так строго, что я должна

была бы с ней согласиться, даже вызывай у меня зеленый удушье.

— Он очень мил, - кивнула я вежливо.

— Пройдемте через гостиную, тут дверь, которая открывается магическим ключом. Вот ваш.

Управляющая подала мне металлический кругляш с тиснением. Похоже на брелок, не на ключ.

— Приложите его к ручке двери, чтобы отпереть.

Я послушалась, и тут же мы услышали щелчок.

— Все работает, - одобрила Эрдайя, толкая дверь, - механизм новый, специально к вашему

прибытию дерр распорядился все освежить. Ремонт, правда, сделать не успели.

Войдя, я поразилась, какая просторная комната открылась нашим взорам. Будто бы здесь

предполагался полный оборот в дракона. И окно огромное, можно вылететь запросто.

— Это одни из лучших покоев во дворце, - Эрдайя сказала это сдержанно, мне кажется, она

недоумевала, как можно было отвести такие хорошие комнаты какой-то человечке. Пусть даже

графине.

Воспитание, полученное при дворе, не позволяло спросить в лоб, уж не считает ли и она меня

наложницей герцога.

— Эта комната для вашего уединения и приведения в порядок. Вот тут — гардероб.

Она указала на большой шкаф.

— Как понимаю, пока вам его заполнять нечем. Но уверена, что наши столичные портнихи

справятся не хуже ваших.. откуда вы прибыли?

— Из Алониса, - подсказала я.

— Не была там, — нахмурилась Эрдайя, - на Костлявом континенте только Дазру видела. И то в юности, лет двести тому назад.

Как все же удивительно. Для большинства драторинов Кайтон — новый, молодой император. Но

когда он начинал править, до моего рождения оставалось больше десяти лет!

Это лишний раз подчеркнуло пропасть между нами.

— Вот тут проход в спальню, отдельной двери нет, сразу через арочку.

Опочивальня оказалась чуть меньше основной комнаты. И размеры кровати тоже позволяли

обернуться драконом.

В спальне оказалась еще одна дверь, ведущая в уборную, где была ванна, теперь уже средних

человеческих размеров. Видно, тратить драгоценные водные запасы на целого дракона здесь

казалось расточительным. Помимо ванны было и остальное необходимое для телесных нужд.

— Комнаты ваших служанок этажом ниже, — сообщила Эрдайя, — а вот личный телохранитель

будет жить через стенку. Входу него, конечно же, отдельный.

Личный телохранитель это, надо полагать, Ирик.

— Обустраивайтесь. Ужин для герцога и его гостей у нас накрывают в главной столовой, или в

малой, если присутствует лишь семейный круг. Сегодня и завтра дерр будет отсутствовать.

Поэтому вас проведут в меньшую столовую. Пока вы сможете привести себя в порядок после

дороги. Я позову ваших горничных.

— Не нужно, сказала я, - им тоже надо прийти в себя.

— Действительно, - задумалась Эрдайя, — тогда приглашу Айлу помочь разобрать вещи. Она

языкастая, как вы уже поняли, но довольно шустрая. Главное при ней не говорить ничего личного.

Я поблагодарила тетю владыки Гараирна. И до прихода Айлы смогла немного выдохнуть.

Вот я и спряталась от брата и Аштона.

Что же будет дальше? Как узнать новости о том, что происходит в Даэре?

Эйтон Гараирн прибудет лишь завтра. Я же сума сойду от беспокойства за это время!

Мне уже чудились отсветы пламени войны. Тревога не давала дышать. Как я могу просто

обустраиваться на этом пусть и прекрасном острове, не зная, жив ли еще мой брат, непутевый

король Приграничья? И не угрожает ли моему родному краю гибель?

В Кайтоне Даэрде я уверена. Но очень сомневаюсь в мудрости соплеменников.

Первый день “на Хвосте" прошел суетливо и стремительно. Я осматривалась и присматривалась, а

обитатели дворца делали то же самое по отношению ко мне и моей свите.

Я сумела оценить размах, с которым привык жить Гараирн. По сравнению с ним мой... то есть

император Кайтон Даэрд казался монахом-отшельником.

Высокие потолки украшены мозаичными картинами и росписью, по крайней мере в тех комнатах

и залах, что я успела увидеть вскоре после заселения.

Кроме моей опочивальни это были малая столовая, книжный зал с десятками тысяч книг и

присутственная зала, где устраивают приемы. Все это мне показали до ужина, перед тем, как

вывести в сад.

Вечерело, свет Ипиро становился блеклым, и в саду вдруг появилось сияние.

— Здесь у нас можно и ночью гулять, — сообщил слуга по имени Крамахен, сэлонимской расы.

Браслет невольника говорил о том, что мужчина был захвачен в плен при какой-то вооруженной

стычке между людьми и драконами. Надо же, мне казалось, вдали от Дворы рабство не настолько

распространено. И к тому же, Хвост вообще не граничит с слонимскими владениями! Как их

интересы могли пересечься?

Проследив за моим взглядом, Крамахен принужденно улыбнулся:

— Я сын пленников, — сказал он, — герцог Гараирн выкупил меня и мою семью у владыки

Милдурна. Если знаете, это нижняя дратория, она граничит с Урнари. К сожалению, полвека назад

нашим предкам пришло в голову откусить ломоть от драконьего пирога, чтобы расширить

пахотные поля. Тогда у драторинов стало на сотню невольников больше.

Милдурн. Я вспомнила это имя. Герейра Милдурн была одной из троих девушек, которых

прочили в жены Кайтону. А ее отец, значит, дал отпор мятежникам из Урнари.

— А можно ли получить свободу? — спросила я, рассматривая удивительное дерево аредон, которое в народе зовут “драторинка”. С приходом осени его светло-зеленые листья становятся

серебристыми и не шелестят, а звенят на ветру. И опадают позже остальных. Сейчас, с подсветкой

аредоны казались еще прекраснее.

— Можно, - Крамахен пожал плечами, — но зачем она мне? Я не знаю иной участи. А на острове

Хвост богатая и сытая жизнь.

Я ни в чем не нуждаюсь, сэли. Но давайте лучше покажу скульптуры, вырезанные нашим

искусным садовником-полуэрлином из вечнозеленого кустарника. Это интереснее, нежели

обсуждать мою судьбу.

Увы, обойти весь сад у нас не получилось, слишком он велик. Я увидела хорошо если его

четвертую часть и успела впечатлиться фантазией местных садовников.

Да и нравом Гараирна. Не думала, что среди высших драторинов есть поклонники такого

жизнерадостного, почти человеческого образа роскоши.

Прекрасные, строгие и выверенные до мельчайших деталей висячие сады Даэры призваны были, скорее демонстрировать величие императорского дворца, а не просто услаждать взоры. Здесь же

все иначе.

Возможно, это более мягкий климат влиял на характер Эйтона Гараирна.

За ужином я смогла оценить островную кухню, которая отличалась от нашей. Здесь было большее

растительное разнообразие, позволяющее составлять сложные соусы и изобретательные

гарниры.

Блюда были вкусными, необычными, и при этом я не заметила излишней расточительности.

За столом присутствовали уже знакомая мне тетя Гараирна Эрдай;, ее дочь Сертайя со своим

мужем Хойтоном и двумя детьми, Ирик и я.

И хоть на столе наблюдалось изобилие, но не так, чтобы яблоку упасть негде было. Нельзя

сказать, что после нашего ужина можно остатками накормить сэлонимскую деревню. Все

умеренно.

— Простите мое любопытство, но много ли господ живут в этом замке? — спросила я за ужином.

— Постоянно — мы с семейством, да сам Эйтон, — спокойно ответила управляющая, — замок

большой, каждому нашлось в нем место. Кроме нас еще есть родственники, но живут на другом

краю Хвоста. Это сестра герцога Дайна, что замужем за маркизом Таурном.

Всплыло еще одно знакомое имя. Амайна Таурн. Вторая “невеста” Кайтона. Не хотелось бы

встретить ее здесь, надеюсь, племянница не очень часто навещает дядюшку.

— На завтра к вам уже пригласили лучших наших торговцев бельем и одеждой, они представят

свой товар, — сказала Эрдайя под конец ужина, — вот принарядитесь и поедем показывать вам

нашу столицу Симонию. Ее парки прекрасны в любое время года.

Я поблагодарила дерру Эрдайю и отправилась в свои покои в сопровождении Ирика, чувствуя

ужасную усталость от этого, бесконечного дня.

Он доставил меня на место, открыл комнату и осмотрел, убеждаясь, что в уборной не залег прямо

в ванне какой-нибудь злодей.

— Все чисто, сэли графиня, - отрапортовал он.

— Ирик, - остановила я капитана у двери, - нет никаких новостей из Даэры?

Он вздохнул и покачал головой:

— Увы. Пока все тихо. Даже слухи еще не пошли... кроме тех, что связаны с вашим прибытием.

Поблагодарив его, я отправилась к своим вещам, достала небольшой, таинственно

поблескивающий орин, в который сегодня уже не раз заглядывала.

Может, Кайтон найдет время связаться со мной?

Но шар был тусклым и пустым.

Поставив его на стол, я вздохнула.

Уже было собиралась заняться освежающими вечерними процедурами, когда заметила, что

внутри орина вдруг мелькнула искра.

Неужели показалось!

Я кинулась к сфере, которая могла связать меня с императором, подмечая, что искорок стало

больше, свет распространился по всей поверхности.

Со мной выходили на связь!

Свет загустел, складывался в знакомые, любимые до боли черты лица.

Кайтон Двэрд будет говорить со мной.

Сердце застучало бодрее, но я постаралась привести дыхание в норму. Нечего выглядеть перед

ним восторженной влюбленной девицей.

— Адела, - голос императора был искажен магией и расстоянием, но узнаваем.

— Рад видеть тебя. Как ты добралась.

— Отлично, - поспешила ответить я, - поздравляю с днем явления в мир, император.

— Благодарю, — он склонил голову. Его взгляд был пронзительным, я чувствовала его телесность

даже из магического шара, словно он гладит меня по лицу.

— Все ли в порядке в Даэре, император?

Мне хотелось назвать его по имени, но я силилась сохранять приличия.

— Я жив, - на его губах появилась не то чтобы улыбка, скорее, ее тень.

— А мой брат? — дыхание против воли перехватил.

— И он тоже жив, Адела. Но только благодаря моему к тебе хорошему отношению.

Велев ему явиться для выплаты долгового взноса самому, я рассчитывал, что он одумается.

Отменит свои планы. Но как бы не так.

В груди стало холодно. Я поняла, что случилось плохое.

— Матиас кинул мне под ноги мешок, как предполагалось, с золотом. Поскольку он король, высокий рангом гость, его не обыскивали при пересечении границы.

— И в мешке оказалось нечто другое? — поняла я.

— Да, разрыв-порошок. Матиас бросил свой смертельный дар, крича: “С днем ухода из мира, император". Но я был готов к любым подлостям. Лишь только Матиас совершил замах, я

выбросил крылья и взлетел. Моя свита успела отскочить по сторонам, все были предупреждены. А

Эйтон Гараирн, стоявший подле меня, использовал магию ледяных драконов, но взрыв все равно

произошел, пусть и не такой силы.

— Кто-нибудь пострадал? — испугалась я.

— К сожалению, Эйтон, которому пришлось остаться в точке взрыва, получил легкие ранения.

Поэтому не вылетел обратно этим же вечером.

— И что с Матиасом? - я не могла не волноваться за брата. Надо же, совершить настолько глупый, дерзкий, необдуманный поступок! Я не могла предположить, что он на такое способен.

— Моя охрана кинулась к нему. Но ровно в это же время на дворец совершили налет. Десяток

полукровок в образе драконов принялись поливать его огнем. По моим сведениям, налет должен

был состояться во время празднования на главной площади.

И разумеется, там было основное укрепление и строгий надзор. Однако мятежники изменили свои планы.

Я молчала, с ужасом слушая Кайтона.

— Но так как в целом мы знали о будущих беспорядках, дворец тоже охраняли усиленно. И сумели дать быстрый отпор. Но празднование все же превратилось в общую сумятицу. Один из полукровок влетел в зал, выломав главное окно, подхватил Матиаса и унес его. Но главная цель нападавших осталась невыполненной. Я жив, Даэра не в огне, бунт подавлен, потому что мы оказались готовы. И твое предупреждение мне очень помогло, принцесса. Если до него были просто подозрения и смутные догадки, то после твоих слов я занялся вопросами безопасности куда серьезнее. И позаботился не только о площади.

— Почему же мой брат повел себя настолько необдуманно? — выкрикнула я в отчаянии? — Ведь он же подставился! Его же могли убить сразу после того, как он устранит тебя, Кайтон! Ведь полукровка мог не успеть!

— Уверена, Адела, что твой брат вовсе не глава этого мятежа. Все подготовил твой... жених.

— Аштон Далейн? — ахнула я.

— Да. Один из взятых в плен полукровок сказал, что король Далении мечтает стать императором сэлонимов и детей Грау.

Твой брат не особо ему и нужен живым, принцесса.