Глава 11

Кристоф вышел на улицу и бросил на замок грустный взгляд – Ив от него сбежала к себе в комнату, но до этого не оттолкнула, а пошла навстречу. Значит, и не хотела отравить. А отравить ли? Это была победа, но с легкой ноткой досады. Кристоф достал из кармана замотанное в салфетку лакомство.

– Что ты за зверь такой, что она сначала заколдовала тебя, а потом перехотела, что бы я тебя ел?

В голове родилась мысль попробовать печенье, но чувство самосохранения говорило об обратном.

– Герр Йенсен, – окликнул его Эрик. Маг-перевертыш поравнялся с Кристофом. – Можно мне вернуться к вам на службу? Мне здесь… не хватает пространства.

Бесовская мысль проскочила в голове оппозиционера. Он раскрыл сверток с печеньем и предложил его Эрику.

– На вот, угощайся, – Эрик недоверчиво посмотрел на своего работодателя. – Не бойся не отравленное.

Внутри очнулся Морок. «Какой замечательный способ проверить, что не так с этим печеньем», – произнес демон. Кристоф улыбнулся. Эрик взял лакомство и проглотил целиком.

– Ну как? – осторожно спросил Кристоф.

– Спасибо. Вкусное, – беззаботно ответил Эрик.

Кристоф с минуту внимательно смотрел на мага-перевертыша, смущая его своим странно пристальным вниманием. Но, убедившись, что печенье не причинило вред его здоровью, произнес:

– Ладно, обсудим этот вопрос завтра. Сегодня мне тебя не кем заменить.

Эрик тяжело вздохнул.

– И глаз с неё не спускай! Не так, как в прошлый раз.

– Хорошо, герр Йенсен, – виновато ответил Эрик.

***

Я забежала в комнату и с грохотом захлопнула дверь. Завалилась на кровать, заползая под одеяло с головой, как змея скрутившись в небольшой комок.

– Что это было? – спросила Мариса, ставшая немым свидетелем произошедшего на кухне.

– Ничего не говори.

Я хотела выжечь болезненные воспоминания и забыть этот поцелуй. Меня лихорадило от чувства вины, которое называло изменщицей. Пусть я в разводе с Хансом, Кристофа своим мужем я всё равно не считала. И пусть Кристоф целовал меня прежде, сегодня была виновата только я. И те поцелуи были не такими.

Чертово, чертово печенье!

Какая глупость, глупость, глупость…

Мне захотелось отделаться от этого кошмара и очутиться в нашей с Хансом квартире, где всё было ясно и понятно. Теперь же вокруг царила неразбериха.

– Ив, не кори себя. Мне аж нехорошо из-за этого.

Я не отвечала. В груди словно хищными лапами растерзали беззащитное сердце.

– Ив, знаешь, я вот чего думала, – пыталась отвлечь меня самка питона, – по поводу твоего сна.

– Сна?

– Да. Там, где цепь горит, и девушка в маске зверя. Кажется, они называли её Ясна?

– Да, так и называли.

– Так и Утес же Ясный. Может, профессор Альберт знает, почему его так назвали, и откуда взялась эта Ясна? Он же историк. Сходи, поговори с ним. Он же весь день на территории замка ошивается.

Я мешкала. Самооценка заставляла лежать в позе эмбриона и заниматься самоистязанием, разум говорил, что Мариса дает дельный совет. Немного посоревновавшись, разум победил. Нехотя встала из своего комфортного гнезда, переодела злосчастный халат и пошла на стройку.

Профессора я нашла на улице. Вместе со своими студентами он развернул в северной части замка самые настоящие археологические раскопки. Земля была перерыта аккуратными траншеями, где, орудуя маленькими лопатками и кисточками, трудились студенты. Альберт отдавал команды искателям. Даже мне – постороннему наблюдателю – сразу бросилось в глаза, как злобно на него поглядывали ученики.

– Профессор, добрый день! У вас не будет для меня несколько свободных минут?

– Ив, здравствуйте. Ну, разве что совсем немного. Дорожу каждой минутой, ведь если пойдет этот ужасный дождь, раскопки придется приостановить.

Из одной ямы послышался жалобный голос:

– Господи, сделай, пожалуйста, дождь!

Профессор нахмурил седые брови:

– Так. Кто это сказал? Быстро признавайтесь. Не видать этому лентяю зачета!

Студенты притихли.

– Профессор, так как насчёт моего вопроса?

Разгоряченный Альберт снова обратил на меня внимание.

– Да. Что вы хотели узнать?

– Может, это вам покажется странным…

– Нет, нет, что вы. Я никаким странностям не удивляюсь.

Я вспомнила, что профессор считает меня сумасшедшей, и сразу захотелось хорошенько врезать Кристофу.

– Так вот. Мне приснился сон, в котором видела девушку. Её звали Ясна. А потом я подумала, ведь Утес называется тоже Ясным. Мне стало интересно, откуда у него такое название?

– Ясна? Да, да есть одна старая легенда про две противоборствующие силы, как друг и враг, как добро и зло, как свет и тьма – две сущности, которые живут вечно и ни одна из них не может победить другую. Считается, что пока они сражаются, солнце будет всходить, времена года меняться, а всё живое умирать и рождаться заново. Пещерные люди чтили их как божеств, хотя, скорее всего, это были демоны. У меня есть несколько диссертаций на тему демонологии, я вам могу принести.

– Одного из них звали Ясна?

– Именно так. В честь неё и назвали этот Утес. Здесь же мы нашли и стоянку пещерных людей, которые поклонялись ей. Вот сейчас мои ленивые студенты ищут ещё одно доказательство моих слов.

Я задумалась – если Ясна на самом деле существует, возможно, она как-то связанна с каменной аркой в лесу.

– А как же назвали тогда второе божество?

– У него много имён: Тьма, Смерть, Морок…

По телу пробежал холодок. Профессор повернулся к студентам и, угрожая проблемами с экзаменами, стимулировал их лучше трудиться.

– Простите, Ив. Мне нужно работать, а то эти бездельниками ничего не делают без моего контроля.

Погода действительно начинала портиться: тучи заволокли небо – видимо, несчастные учащиеся вымолили непогоду. Я возвращалась в замок.

Не меньше вопросов было и у Марисы:

– Странно всё это.

– Не страннее, чем все произошедшее в последние недели.

Поднимаясь в жилое крыло, радовалась, что не наткнулась на противную физиономию своего охранника.

Я переступила порог гостиной. К моему удивлению я оказалась в ней не одна – приятной внешности девушка сидела на диване, просматривая «Ольбург-Таймс». Она опустила газету и оценивающе посмотрела в мою сторону. Мне показалось знакомой её внешность, но я не могла понять, где её видела ранее.

– Иветта Йенсен? – спросила незнакомка с нотками превосходства.

От сочетания моего имени и фамилии Кристофа меня немного коробило.

– Да. А вы кто такая?

– А я – Беата Йенсен, сестра вашего мужа. Вот, решила посмотреть, что за женщину взял брат в жены и зачем скрывает её от семьи.

Темные глаза и выразительные губы были один в один как у Кристофа – именно его она мне и напомнила.

Беата перевернула ко мне газетную статью, где на первой полосе красовалась моя фотография. Заголовок кричал: «Жертва революционера или похищенная монстром аристократка».

После работы Кристофа ждал сюрприз – подходя к гостиной, он услышал звонкий женский смех. Беата и Ив спокойно сидели и рассматривали семейный альбом. Мелкая пакостница – его сестра – достала из семейного архива самые смешные снимки.

– А вот и мой старший брат, – воскликнула она.

– Привет.

– Ты почему скрывал от нас Ив? Мама начиталась всяких ужасов из газет и сказала проверить, не держишь ли ты в подземелье бедную девушку.

– Как видишь, – сдержанно произнес Кристоф.

Он смотрел на Ив. Она, облокотившись, положила руку на спинку дивана. Весь её вид говорил: «Ты у меня на крючке».

– Ладно. Мне нужно бежать, – Беата встала и легко поцеловала Кристофа в щеку. Затем она обратилась к Ив: – Ждем вас в пятницу на юбилей мамы. Отказы не принимаются, – на последней фразе она грозно взглянула на брата. Он лишь ласково улыбнулся в ответ.

Беата скрылась за дверью, оставляя супругов наедине. Ив хитро посматривала на Кристофа.

– Ну, и когда ты собирался мне сообщить, что наш брак стал достоянием общественности? Или думал, я не узнаю об этом?

– Решил, что это сущая ерунда и нет смысла ставить тебя в известность. Пресса всегда раздувает из мухи слона. Я уже привык не обращать внимание на сплетни.

– Плотная у тебя шкура, раз ты спокойно ходишь по городу, на каждом столбе которого написано, что ты преступник. Как ты это полиции объяснил?

– Показал наше свидетельство о браке, подписанное рукой королевы. Сказал, что если они сомневаются в его законности, могут опросить Его Величество в качестве свидетеля.

Кристоф хотел продолжить разговор, но предчувствие и голос Морока предупредили о надвигающемся видении. Он быстро ушел в свою комнату, неожиданно оборвав разговор на середине. Ив провожала его широко распахнутыми от удивления глазами.

Мысли о странном поведении Кристофа множились: эмоциональные вспышки, разговоры с самим собой и вот такие без видимых причин оборванные беседы – все это заставляло её думать, что у Кристофа признаки психического расстройства.

Заперев дверь, он снова перенесся в Креорток.

Маленький ресторанчик был абсолютно пуст. Кристоф присел за столик, своей невидимой рукой выхватив у официанта ручку. Не теряя ни минуты, пока она наблюдала, он начал выводить на салфетке буквы:

«Жду тебя завтра на этом месте в 17:00».

Затем взгляд перевел на меню, лежавшее на столе, где крупными буквами было написано название ресторана: «Алая роза».

***

Сердце билось с сумасшедшей скоростью. Мне стоило больших усилий восстановить ритм и прийти в себя.

– Мариса, – прошептала, пока Кристофа не было в комнате, – он хочет завтра встретиться. Назначил время и место.

– Это здорово. Наконец-то удастся разобраться с этим склизким типом.

– Осталось только как-то вырваться из замка.

Немного призадумавшись, Мариса, подползла к моему уху.

– Пойди с Кристофом на сделку. Дай ему, что он хочет.

– Боюсь, у него слишком неприемлемые для меня желания.

По телу побежали мурашки от воспоминания об утреннем поцелуе.

– Тогда используйте «Магическое «Но»» – оговорите четкие правила договора.

Совет Марисы был очень кстати. «Магическое «Но»» – это, своего рода, магический контракт, по которому каждый его участник выполняет желание другого. Но с одним допущением – «Но». Какую-то часть желания исполнитель может не выполнять.

До ужина я мучилась в сомнениях. Незнакомец из видений опять усложнял мою и без того нелёгкую жизнь. Хватит с меня Кристофа с его мечтами о чистокровная потомстве и явными симптомами раздвоения личности.

Уже за ужином, набравшись храбрости, я взялась решать свои проблемы.

– Мне нужно завтра вечером в Креорток.

– Зачем?

– У меня там дела.

– Случайно не с тем магом, который прорвался этой ночью в твою комнату?

Сдерживая раздражение ответила:

– Нет. Это совсем другие дела.

– Я не могу так рисковать. Особенно когда твоя фотография мелькает во всех газетах.

Я тяжело вздохнула. Других вариантов у меня не осталось.

– Я готова пойти с тобой сделку.

– Как интересно? – оживился Кристоф. – И что же ты можешь предложить?

– Одно желание. Тебе же нужна покладистая и приличная жена на юбилее матери? Мне бы не хотелось расстраивать твоих родственников.

Глаза Кристофа блеснули яростью. Он знал, что я прижала его хвост.

– Дай угадаю. За это я должен отпустить тебя в город?

– Как хорошо, что мы понимаем друг друга с полуслова.

 Кристоф задумался, хотя по нему было видно, что предложение его заинтересовало.

– Какие гарантии, что ты под этим предлогом не сбежишь?

– Скрепим наш договор колдовством. Тогда никто не сможет нарушить своих обязательств.

– Мне нравиться твоя идея… Желание в обмен на желание.

– Но учти – всё, что тебе вздумается, я выполнять не буду. К тому же никто не отменял закона «Магического «Но»».

– Хитро. Ну тогда мы сразу оговорим все условия.

– Сделка будет действительна только на завтрашний вечер. Ровно до двенадцати.

Глядя мне в глаза, он приподнялся со стала и протянул мне руку. Ни медля ни секунды, я подала ему свою. Во мне горел азарт.

– Фрау говорят первыми.

Набрав воздух в легкие, я выдала свое желание:

– Я хочу передвигаться куда захочу, без ограничений…

Кристоф лукаво улыбнулся, внося свои правки.

– …но ты не должна убегать, общаться журналистами и делать что-либо, чтобы нанести вред себе и нашей фамилии в целом. Конечно же твое передвижение не распространяется на вечернее мероприятие моих родственников.

Я удивилась, как ловко вывернул он мое желание, выставив в удобном для себя свете.

Кристоф назвал свою цену:

– Я хочу, чтобы завтра ты вела себя как примерная жена. Не отвергала никаких моих знаков внимания… И чтобы я мог целовать тебя, сколько мне захочется.

Под тяжестью его взгляда я покрывалась краской и нервно прокручивала в голове все отговорки, ища причину, как бы выкрутиться из второй половины желания. К сожалению, полностью от неё отказаться нельзя. Только внести дополнения.

– …но целовать меня можно, когда мы одни.

Мариса почти всегда со мной. Она сможет за мной приглядеть, чтобы сбить всю охоту Кристофу. При этом у него не будет желания тут же расторгнуть нашу сделку, ведь есть шанс подловить меня наедине.

– Договорились? – иронично склонила голову к плечу и улыбнулась.

– Договорились. Напомню, что за нарушение сделки ты не только лишишься своей доли, но и навсегда будешь обязана выполнять мои желания.

Наше рукопожатие засияло ярким красным светом, подтверждая заключение магического контракта.

– А вот сейчас и проверим, как это работает, – произнес он, когда свечение погасло.

Не расцепляя руки, он потянулся ко мне через стол. Сердце начало сумасшедше колотится. Я чувствовала, как его вторая рука легла на мою талию, притягивая к себе. Я почти распласталась на поверхности стола в ожидании его поцелуя. Наши лица почти соприкоснулись…

– А ну, подбери свои влажные губёшки! – произнесла Мариса, появляясь на моем плече. – Завтра ещё не наступило! Учти, я за тобой внимательно наблюдаю!

На моем лице появилась победоносная улыбка. Кристоф с легкой досадой произнес:

– Это ещё не конец. Это только начало.

Он освободил меня из объятий. Сказав сухое спасибо, я поспешила к себе в комнату. Нужно быть крайне осторожной. Ведь теперь у меня не будет возможности остановить его, как это было утром.

***

Мелодичный женский смех разбудил меня среди ночи. По началу, я даже не поняла, что это было.

– Мариса, ты слышишь?

Ответа не последовало, змея крепко спала в складках одеяла, а вот смех удалялся. У меня не было времени будить её, а возможность поймать Кристофа на измене и требовать у него развод я не могла упустить.

Босиком в одной шелковой ночной рубашке я пошла на источник шума. К моему удивлению, нахалка не стала скрываться, но прошла мимо комнаты Кристофа. Я видела силуэт лишь со спины – она быстро убегала. Я преследовала её по всему жилому крылу, но стоило к ней немного приблизится, как она снова оказывалась далеко впереди меня. Она играла со мной, используя магию, заманивая все дальше вглубь замка.

Уже дойдя до главного холла, я все-таки её потеряла. Я стояла босиком на холодном полу, и меня посетило странное предчувствие – эта девушка появилась и пропала неспроста, и утром я обязательно расскажу о ней Кристофу.

Ноги сильно замерзли. Я повернулась, что вернутся в комнату, но с ужасом вздрогнула – как приведение, буквально в сантиметрах от меня стоял Эрик. Он люто таращил на меня свои человеческие глаза, но я не намерена была поддерживать хоть какие-то любезности с этим радикалом.

Обогнув его, я пошла к выходу, но он схватил меня за руку, притянув к себе:

– Ты вкусно пахнешь, синекровая… – он шумно втянул воздух возле моей шеи. Его тон не выражал привычный гнев и раздражение. В них была другая подоплёка, от которой внутри всё сжалось от неприязни. – …так бы и съел тебя.

И в доказательство своих слов Эрик начал целовать мои пальцы, лаская их языком. Его животный порыв вздыбил волосы на моем теле. Я попыталась вырвать руку, но безрезультатно. У него была недюжинная сила. Его поцелуи ползли по руке к запястью, к локтю и я сначала просто застыла в ступоре от отвращения, но все же…

…звук пощечины взорвал тишину коротким выстрелом. Эрик замер от неожиданности, а я вырвала руку и попятилась от него, помня его звериное обличье и зная, что поворачиваться к хищным животным спиной и бежать от них нельзя.

– Ты что себе позволяешь? – на его бледном лице осталась красная отметина от моей ладони. Его взгляд стал опасным и острым, как его звериные когти.

– Считаешь себя лучше всех? Думаешь, я не достойный такой, как ты?! – напористо отвечал маг-перевёртыш, приближаясь ко мне мягко, но упруго, как перед прыжком.

Я отступала, чувствуя, как к горлу подкатывает спазм от страха и уже собираясь закричать, пока еще не перехватило дыхание.

– Что здесь происходит? – властный голос Кристофа принес облегчение.

Эрик как-то неуловимо изменился, будто внутренне расслабился, и ответил совершенно спокойным, даже безразличным голосом:

– Фрау хотела сбежать. Я её остановил.

– Ты лжешь! – зло процедила я и повернулась к Кристофу: – Он приставал ко мне.

Кристоф напрягся и, нахмурившись, посмотрел на Эрика. Я видела, что он пытался понять, кто говорит правду.

– Возвращайся к себе, – слегка раздраженно и устало бросил мне Кристоф.

Я поджала губы – его тон мне не понравился. Но еще больше не понравилось, что я услышала, когда миновала холл:

– Молодец, что остановил её, – похвалил он Эрика.

– Рад стараться, – ответил маг-перевертыш, – и знаете, Герр Йенсен, я передумал возвращаться в Креорток. Мне уже здесь даже нравится.

Слова Эрика ужаснули меня.