Глава 9

Глава 9

Райан Харт-Онде. «Королева Солнца»

Корабль неторопливо и величественно подходил к пристани, и эта медлительность Райана порядком раздражала. Ему хотелось, чтобы побыстрее все закончилось, хотя ничего еще не успело начаться.

Впрочем, причина собственной раздражительности ему тоже была прекрасно известна.

Прибытие в Вестерхоф означало то, что придется ее отпустить. Пусть на несколько часов, но выпустить Кристен из виду, позволив той отправиться в город одной.

Без него.

И все потому, что Райан дал ей обещание найти пропавшую девушку. Нечто похожее он заявил и Деккорту, когда потребовал от первого помощника самого активного участия в поисках, подтвердив, что возьмет это дело под личный контроль.

И Деккорт тут же с превеликой радостью отдал ему бразды правления. Правда, в Вестерхоф он телеграфировал от своего имени, но упомянул, что лорд Харт-Онде из Бриарона – да-да, племянник короля – крайне заинтересованная сторона.

Получалось, что Райан попал в западню собственной инициативы и должен был оставаться на корабле, чтобы дождаться прибытия вестерхофских магов, собирающихся разыскивать пропавших девушек.

Раз уж он начал это дело, взяв его под личный контроль, ему и заканчивать.

Зато Кристен с остальными пассажирами «Королевы Солнца» вынуждена будет покинуть корабль – правила есть правила, хотя в его силах было сделать для нее исключение.

Но Райан знал, что Кристен не согласится.

Он мог бы настоять, вынудить ее остаться, в конце-то концов!.. Исключительно для ее же безопасности и собственного успокоения.

Но понимал, что так нельзя. Таким образом он ее спугнет и вместо шага к сближению пожнет мятежную бурю.

Следовательно, Кристен придется отпустить с пассажирами, которых ждало несколько дождливых часов в затянутом серыми тучами Вестерхофе.

Исключение сделали для матери пропавшей Клариссы Свиткок и жениха Висенны Айдо, еще одной девушки, исчезнувшей из третьего класса. Также разрешение было дано некой Маргрет Фортис, на чьем присутствии настояла Пруденс Свиткок, заявив, что та побудет с ней в качестве компаньонки, а также моральной и физической поддержки.

У Райана промелькнула мысль вместо Маргрет оставить Кристен, но он ее отмел. Его невеста начинала понемногу ему доверять, и он не собирался это испортить.

Впрочем, была еще одна пассажирка, остававшаяся на корабле, – графиня Бетелла Лонтон. На этом настоял ее лечащий врач, коим стал некий Чарльз Рикотт из второго класса, во всеуслышание заявивший, что состояние здоровья графини не позволяет ей провести несколько часов в городе.

Той непременно нужен покой – хотя бы до завтрашнего дня, после чего, если дела пойдут лучше, он разрешит ей подниматься с кровати и выходить из каюты.

Об этом доктор сказал Деккорту, причем в требовательной форме, заявив, что готов дойти до самого капитана, если графиню будут заставлять покинуть корабль. Племянник Гесбурга с некоторым злорадством посмотрел в сторону Райана, сказав доктору, что этот вопрос решать не ему и не капитану, а лорду Харту-Онде.

То, что на капитана надеяться не приходилось, Райан понял уже давно. Старик едва ли осознавал, где он находится, и его присутствие на капитанском мостике носило исключительно символический характер.

Это вызвало у Райана множество вопросов, но Деккорт объяснил, что корабль ведет опытный экипаж, а капитану, которого внезапно разбил старческий маразм, позволили отправиться в свой последний рейс, чтобы потом с почестями выпроводить на пенсию.

К тому же «Королева Солнца» следовала по курсу без нареканий, так что маразм капитана Райана не слишком-то беспокоил.

Куда сильнее его волновала Кристен Лиррет, тревожили пропавшие девушки и еще те взгляды, которые кидал новоиспеченный доктор графини на его невесту.

Признаться, когда Райан понял, что Чарльз Рикотт неравнодушен к Кристен, а потом увидел, как та доверчиво шагала рядом с ним, а Чарльз поддерживал ее под локоть… После чего, сидя за столом, тот склонялся к ее уху слишком близко, а Кристен улыбалась или даже смеялась в ответ…

Первая мысль была о том, чтобы его прикончить.

Впрочем, Райана порядком удивила подобная несвойственная ему вспышка кровожадности. Долго над ней размышлял, пока не понял, что таким образом дает о себе знать горячая драконья кровь. Требует как можно скорее заявить права на свою невесту, а заодно и избавиться от конкурента.

Он все же совладал со своей второй натурой, не собираясь идти у той на поводу.

Но ясно было одно – с доктором следовало что-то решать.

К тому же ситуация для принятия этого решения сложилась вполне удобная. Тот явился обсудить вопрос с графиней, а Деккорт, свалив все на Райана, сбежал в рубку.

Кивнув, Райан заявил доктору, что Бетелла Лонтон со своей горничной сможет остаться на корабле, хотя ее каюта, если потребуется, тоже будет досмотрена.

- Надеюсь, графиня это понимает, – заявил Райан, уставившись на Чарльза Рикотта.

Отметил его бледный, немного растерянный вид и подрагивающие руки. На миг Райану показалось, будто бы у доктора сузились, а потом резко расширились зрачки.

Впрочем, наваждение исчезло, и Райан подумал – уж не перебрал ли тот вечером в баре, и сегодняшний его вид – вполне закономерный итог вчерашних излияний.

- Конечно, – отозвался доктор. – Я поставлю ее светлость в известность!

- Это еще не все, – заявил ему Райан. – Думаю, нам стоит поговорить на более личные темы.

Доктор удивился.

- На личные? – переспросил неуверенно он. – О чем это вы, милорд? – И тут же сдался: – Д-да-да, я вас слушаю!.. В чем заключается ваш вопрос?

- Я видел, как ты на нее смотришь, – заявил ему Райан. – На Кристен Лиррет, – пояснил ему, потому что на лице доктора промелькнуло недоуменное выражение. – С этого момента ты должен это прекратить.

Рикотт отшатнулся.

- Если я увижу еще один подобный взгляд или попытку завладеть ее вниманием, – добавил Райан и тут же представил, что этот… докторишка, прикасаясь к его невесте, мог желать от нее большего, и внутри вновь всколыхнулась драконья ярость, – то я не пощажу!..

- Но Кристен, она… У нас с ней ничего не было. Но даже если бы она… – мялся доктор. – Она тоже имеет право выбора!

- Конечно, она тоже имеет, – согласился Райан, – и я помогу сделать ей правильный. Поэтому ты должен уяснить, что она – моя, и я не хочу, чтобы ты путался у меня под ногами. Но я с интересом готов выслушать твои возражения. Предлагаю решить этот вопрос здесь и сейчас. Единственное, мне будет немного жаль, если графиня Лонтон лишится своего нового доктора.

И уставился на Чарльза с таким видом, чтобы у того не оставалось ни малейшего сомнения: графиня непременно его лишится, если у него найдутся возражения.

Он ждал от доктора хотя бы робкой попытки постоять за себя. Пусть даже на словах, хотя было бы лучше, если бы на деле.

Драконья кровь пела в крови, требуя выхода, отмщения и кулачных разборок, потому что этот Чарльз Рикотт не был магом.

Следовательно, кулаки.

Впрочем, Райан быстро понял, что драки не будет.

Ничего не будет, потому что доктор, побледнев, кивнул. Заявил, что все осознал и не станет ни в коем случае им мешать, раз уж дела… сложились подобным образом.

- Вот и хорошо, – похвалил его Райан, подтвердив, что дела сложились именно таким образом. – Правильное решение!

- Кто она… Кто она для вас? – растерянным голосом спросил у него Чарльз.

- Она для меня все, – нисколько не думая, отозвался Райан. – Поэтому…

Склонил голову. Уставился на доктора, размышляя.

Кристен стала для него всем, поэтому он собирался решить вопрос с ее посещением Вестерхофа. Обезопасить на те часы, пока его не будет рядом, приставив к ней своего человека.

Того, кто станет внимательно за ней следить и оберегать.

Но так как на «Королеве Солнца» нужного человека у него все еще не было – того, кто успел бы подобраться к Кристен настолько близко, чтобы втереться к ней в доверие, – то Чарльз Рикотт, который так быстро сдался, признав за ним право на Кристен, показался ему вполне подходящей кандидатурой.

К тому же Рикотт был доктором и, судя по восторженным отзывам графини, вполне сообразительным. Это показалось Райану отличным знаком – если что-то случится, тот сможет оказать Кристен профессиональную помощь…

От этой мысли Райан поморщился, но перед его глазами стоял отличный пример – бедолага, потерявший жену в печальном инциденте на корабле. Петрам совершенно свихнулся от горя, и Райана это тревожило.

Из разговора он выяснил, что у Петрама были корни в Бриароне, и в нем вполне могла проявиться драконья кровь. Это означало лишь то, что утратившего свою пару могла ждать печальная участь.

- Возьми, – заявил он, сунув доктору пачку купюр. – Это на расходы в Вестерхофе. Я хочу, чтобы ты все время был рядом с ней. Как друг, Рикотт!.. Сделай все, чтобы ее обезопасить. – Из разговоров за завтраком он понял, что Кристен отправлялась в город с двумя непоседливыми мальчишками из ее каюты и забавным толстяком, любившим умничать с важным видом. – Не скупись! Обязательно возьми извозчика, после чего своди их в ресторан, а потом привози назад, к кораблю.

- Но я…

- Ни я, ни Бриарон не забудем о твоей услуге. Ты сможешь рассчитывать на любую помощь с моей стороны, – добавил Райан. – Я в долгу не останусь.

На это слабохарактерный Чарльз Рикотт, немного помявшись, согласился. Сказал, что он проследит за Кристен и детьми, к тому же об этом его попросила еще и Маргрет. Затем, комкая деньги, неловко поклонился и ушел, а Райан остался, уставившись ему вслед.

Решил, что на данный момент он сделал все, что было в его силах. К тому же перед завтраком он неплохо запугал эгранцев, внушив им мысль…

Они оказались не настолько мягкотелыми, как доктор, поэтому пришлось схватить главаря за бороду и немного повозить его лицом по столу, перед этим обездвижив соплеменников. После этого Кхан поклялся ему своими кровожадными богами, что они будут держаться от Кристен Лиррет в стороне.

Их пути в Вестерхофе ни в коем случае не пересекутся.

- Не приведи ваши Боги, если они пересекутся, – произнес Райан на эгранском. – Я достану тебя из-под земли и прикончу самым изощренным способом.

Не врал – Алишер Кхан мог прочесть это по его глазам.

Наконец, отпустил и его, и его людей.

Вот и сейчас, распрощавшись с доктором, он вышел наружу. К своему удовольствию, снова столкнулся с Кристен, и та не стала шарахаться от него, словно от прокаженного.

Ну что же, его тактика начинала понемногу работать, что не могло не радовать. Затем стал смотреть на то, как пассажиры покидали «Королеву Солнца». Спускались по трапу, возле которого дежурили прибывшие из Магического Контроля Вестерхофа люди, а также стояли Кларисса Свиткок и жених пропавшей Висенны Айдо.

Следили за тем, чтобы девушки под заклинанием контроля или с накинутой на них иллюзией не покинули «Королеву Солнца». Такой вариант развития событий тоже мог иметь место.

Райан с удовлетворением отметил, как припустили по трапу эрганцы, расталкивая остальных, стараясь как можно скорее покинуть корабль. Возможно, посчитали его одержимым бесами, но Райану было все равно.

Если он и был одержим, то только своей невестой, а эгранцы понимали язык силы, на котором он с ними и говорил.

Затем посмотрел, как с трапа сошли и Кристен с мальчишками, сопровождаемые доктором и толстяком Брассетом, сразу же затерявшиеся в людской толпе. Неразбериху усиливали еще и извозчики, разыскивающие себе клиентов, а также погрузка на стоявшую неподалеку баржу до Итенны.

Тут Райана позвал Деккорт – лорд Петрам наотрез отказался покидать свою каюту.

Пусть Райан в чем-то понимал ситуацию Петрама и даже тому сочувствовал, было в этом типе что-то от злобного, мохнатого паука, который свил паутину в своем углу и теперь отказывался из нее выходить.

К тому же от этой самой «паутины» время от времени тянуло высшей Водной Магией, что вызывало у Райана множество вопросов. Он не отказался бы заглянуть в логово Петрама, но сперва нужно было выставить того вон.

Правда, Райан столкнулся с сопротивлением – склочный Петрам заявил, что он никуда не пойдет, а вдобавок будет жаловаться – всем, начиная от Гесбургов и заканчивая королями Цильсии и Антилии.

- Это мы можем организовать, – раздался позади добродушный бас, и Райан повернул голову.

В коридоре, в который выходили двери кают, появился высокий подтянутый мужчина в черной форме Магического Контроля Вестерхофа. На плече у него сияла метка капитана. За ним шагал еще один маг.

- Но сначала мы заберем вас, лорд… Назовите имя для протокола. – Новоприбывший взглянул на своего помощника. – Истон, записывай. Оказал сопротивление следствию…

Петрам нахмурился, уставившись на представителей вестерхофского Магического Контроля исподлобья.

- Я пока еще не оказывал сопротивления, – возразил им. – Но меня возмущает творящийся произвол, поэтому я не собираюсь…

- Впрочем, неважно, как его зовут, – добавил капитан. – Разберемся на месте, в жандармерии.

- Вы не имеете права! – возмутился Петрам. – Я стану жаловаться! Вы хоть представляете, кто я такой?!

- Понятия не имею, – честно признался капитан, – но обещаю, что мы обязательно во всем разберемся и вы непременно пожалуетесь на наш произвол. Но уже после того, как вас выпустят из участка. Правда, перед этим мы проведем все необходимые следственные процедуры, так что не могу пообещать, что ваш корабль будет дожидаться вас в порту. Сами понимаете, бюрократические проволочки и нехватка персонала – все может затянуться до завтрашнего утра...

На этом Петрам, злобно взглянув на вестерхофских магов, потащился в свою каюту. Заявил, что возьмет плащ, не забыв добавить, что он все равно будет жаловаться. Да-да, его вынуждают покинуть корабль, и ему придется подчиниться, но после этого он прямиком отправится на ближайшую Пневмо-Станцию, с которой пошлет письма королям Цильсии и Антилии.

И Гесбургу, ему он тоже отправит!..

После чего, возмущенно сопя, удалился.

- Ну здравствуй, Райан! – с улыбкой произнес Максимильен Тортон, протягивая руку для пожатия. – Давненько мы с тобой не виделись!

Они были знакомы еще с Джосейры – вместе ловили пиратов в южных морях, и Тортон тогда представлял антилийскую корону. Правда, их мероприятие вышло не слишком успешным – кого-то они поймали, некоторых даже осудили и отправили на каторгу, но пиратство в тех водах продолжало процветать.

Затем их пути разошлись на пару лет, чтобы сойтись снова, но уже в Вестерхофе, где Максимильен, оказалось, возглавлял местный Магический Контроль.

- Значит, две пропажи в открытом море, и защитный контур в те дни не был вспорот? Его мы тоже проверим, но если все так, как ты говоришь, то девушки до сих пор на корабле, и мы быстро отыщем вашу пропажу. Я привел с собой отличных ребят. Они найдут иголку в стогу сена, ты и глазом моргнуть не успеешь.

- Если ты не против, я бы не отказался присутствовать, – кивнул Райан. – Хочу посмотреть на вашу работу. Ты же знаешь, поисковик из меня никакой.

Максимильен усмехнулся, заявив, что он помнит.

- Корабль пуст?

- Да, почти все сошли на берег. Осталось несколько человек из команды, но они не станут нам мешать. И еще пятеро пассажиров – жених одной из девушек и мать второй со своей компаньонкой. К тому же у нас есть престарелая графиня в первом классе вместе с горничной – состояние здоровья графини Лонтон не позволяет той отправиться в Вестерхоф.

Максимильен кивнул, согласившись на пассажиров.

- Ну же, расскажи мне, как поживаешь? – накинулся он на Райана с вопросами, когда они спускались в трюм, решив начать обыск с нижних уровней. – Сколько мы с тобой не виделись – два, три года? Надеюсь, ты женился, и дети тоже есть?.. Хотя я слышал, что у вас, бриаронцев, с этим довольно сложно. – Максимильен кинул на него любопытный взгляд. – Судя по всему, сперва тебе нужно найти отличную магичку, себе под стать.

- Я ее уже нашел, – кивнул Райан, – и скоро женюсь.

Оставалось убедить в своих намерениях Кристен. Но сперва не мешало бы добиться, чтобы та наконец-таки перестала от него убегать.

***

Начали они с грузовых трюмов, и Райан с любопытством смотрел, как работали люди Максимильена – те самые «звери поиска», так называл их друг. Растянули магическую Поисковую Сеть, реагирующую на мельчайшие вибрации, идущие от живых существ и вещей органического происхождения.

- Предвидя твой вопрос, отвечу сразу же. Да, трупы мы тоже отлично находим, потому что это заклинание реагирует также и на мертвую органику, – пояснил ему Максимильен.

Затем добавил, что позже они попытаются взять след девушек через поисковые заклинания. Сделают это, когда доберутся до верхних палуб, но сперва прочешут нижние.

Но рассчитывать на успех поисковых заклинаний особо не стоило. Прошло достаточно много времени, к тому же на каждой палубе проживало по несколько сотен пассажиров, и отпечатки аур девушек давно уже затерты.

Так что Поисковая Сеть в данном случае наилучший способ отыскать пропажу.

- Мы проверим сектор за сектором, пока не пройдем весь корабль. Если у вас спрятаны неучтенные трупы, мы обязательно их обнаружим, – усмехнулся Максимильен.

Но обнаружили они кое-что другое.

- Довольно интересные вибрации, – прокомментировал друг, подойдя к опломбированным деревянным ящикам с магическими печатями таможни Канберга. – Правда, трупов внутри все-таки нет.

- Если только парочка дохлых крыс под паллетами, – отозвался один из поисковиков.

- Что же там внутри? – заинтересовался Райан.

- Измененная органика, причем довольно специфического происхождения. Сталкивался с подобным, когда работал в порту, – поморщившись, Максимильен почесал одну ладонь, затем вторую. – На месте таможенных властей Канберга я бы заинтересовался этим грузом и не спешил ставить пломбы. Но раз они не заинтересовалась, а мы – не таможенные власти Вестерхофа, так что… Срывать пломбы не в нашей компетенции, но мы оставим настоятельные рекомендации обратить внимание на этот груз.

- Думаешь, внутри наркотики? – догадался Райан.

Максимильен кивнул.

- Причем довольно крупная партия. Вибрации схожи. И еще я думаю, что таможня Канберга насквозь продажна.

- Я решу этот вопрос, – отозвался Райан, почувствовав, как растет в груди глухое раздражение. Когда уже насытятся ненасытные глотки, готовые на что угодно за лишний фартинг?! – Но сначала давай закончим с поисками.

И уже очень скоро они покинули грузовые отсеки, где помимо подозрительного груза и нескольких дохлых крыс так ничего и не обнаружили.

Ни машинный отсек, ни четвертый класс тоже не порадовали нужными находками.

Маги раз за разом растягивали Сеть, потому что работы на пассажирских палубах прибавилось – они обходили каюту за каютой, стараясь ничего не пропустить. За это время Максимильен успел рассказать Райану о своей жене и двух очаровательных дочурках–близняшках, в которых он души не чаял.

Начал выспрашивать о его невесте, но Райан решительно отмалчиваться. Рассказывать старому другу о том, что он узнал о Кристен из отчетов слизняка Гилберта, ему не хотелось. Все остальное – то, что он успел выяснить о ней в Канберге, а потом на «Королеве Солнца», – принадлежало лишь ему.

К тому же он до сих пор знал о ней слишком мало.

Только то, что она красива настолько, что у него захватывало дух. И еще то, что у Кристен были мятежный характер и твердая воля – ее не сломили трудности приюта, из которого она раз за разом продолжала убегать.

Также он знал, что у Кристен доброе и смелое сердце – Райан видел, как она собиралась прыгнуть в море за собакой, и пришел в ужас из-за того, что Кристен едва это не сделала.

И еще она любила детей. Раз так, то у них будет несколько.

Но сперва…

- Можешь не рассказывать, – сжалился над ним его друг. – Все и так видно по твоему лицу. Ты безнадежно в нее влюблен, старина! Попал настолько, что у тебя отшибло дар речи. Ну что же, со временем это пройдет, но на слишком быстрый эффект не рассчитывай. А вот со свадьбой советую не тянуть…

После этого констатировал, что на четверной палубе чисто.

На третьей, к облегчению Райана, они вдоволь обсудили политическую нестабильность в мире и незатухающий конфликт на востоке и где-то через сорок минут поисков пришли к выводу, что, за исключением трех незадекларированных котов и двух задекларированных собак, а еще одного попугая, который обругал их самым грязным образом, ничего интересного здесь нет.

Оставались каюты второго класса, первая палуба и командная рубка, а также обиталище лорда Петрама, на которое Райан возлагал определенные надежды. Собирался было рассказать об этом Максимильену, но…

Не успел, потому что почувствовал опасность.

Ощущение внезапной угрозы оказалось настолько сильным, что Райан резко повернулся, выискивая опасность, готовый моментально вступить в бой. К рукам прилила магия, послушно складываясь в боевое заклинание…

Но рядом с ним все так же были два поисковика, поправлявших Сеть рядом с открытой каютой, и еще Максимильен, с философским видом рассуждающий о буднях Магического Контроля Вестерхофа.

Но опасность – смертельная – никуда не делась. Она была рядом, билась у него в висках, разносилась с бешеной скоростью с кровью по телу.

Внезапно Райан понял, что угроза зависла не над ним.

- Я должен идти, – прохрипел он, после чего, не обернувшись на вопросительный возглас Максимильена, кинулся по коридору, спеша наружу.

К палубе, с которой можно попасть на трап.

Ему надо было найти Кристен – как можно скорее, потому что с ней приключилась беда. Какая – Райан еще не знал, но чувствовал нависшую над ней смертельную угрозу.

Знал, что сможет отыскать Кристен в огромном городе – он все же поставил на нее свою метку, да и драконья кровь не подведет. Даже отсюда, с корабля, он остро чувствовал ее присутствие.

При этом понимал, что может и не успеть.

Если только…