Глава 10

Глава 10

Кристен, Вестерхоф

Стоило нам спуститься с корабля, как я поняла, насколько раздутым оказалось мое самомнение и ужасающими провалы в воспитательской работе. И еще, что близнецы только делали вид, что они меня слушают, торжественно пообещав бабушке, а потом и мне, что в Вестерхофе не отойдут ни от меня, ни от Теодора с Чарльзом ни на шаг.

И все потому, что Маргрет оставалась на корабле с Пруденс. Теперь они стояли возле трапа с двумя представителями вестерхофского Магического Контроля, которые досматривали пассажиров, чтобы не позволить похитителю или похитителям изменить внешность пропавших девушек и вывести тех с корабля…

Решение было мудрым, и я сразу же прониклась уважением к прибывшим специалистам. К тому же не только Теодор, но даже я почувствовала идущие от поисковиков сильнейшие вибрации их магического Дара.

Зато бледный Чарльз, выглядевший растерянным и неуклюжим даже больше обычного, казалось, ничего не ощущал. С тоскливым видом доктор сошел по трапу, улыбнулся на мою глупую шутку, что мы уж точно не иллюзии самих себя, раз прошли проверку, – затем ответил что-то невпопад.

И я мысленно пожала плечами.

Впрочем, куда больше Чарльза меня занимали мальчишки и свалившаяся вместе с ними на меня ответственность. Кинув прощальный взгляд на корабль, где с трудом, но все же разглядела Маргарет, я пообещала самой себе, что непременно со всем справлюсь.

Что тут сложного – провести несколько часов с детьми в незнакомом городе под моросящим дождем?

Можно, например, сходить в городской парк, посмотреть на Ратушу или издалека на королевский дворец. Если к этому времени мы замерзнем либо дождь припустит еще сильнее, то посетить центральные храмы, где заодно и согреться.

К тому же Маргрет выдала мне несколько мелких монет – в Антилии наравне с их валютой ходили и цильскийские фартинги. Сказала, что это детям на сладости, и я, немного смущаясь, взяла.

К моему смущению добавилось еще одно – Райан Харт-Онде, подойдя ко мне возле трапа, с явным сожалением заявил, что должен остаться на корабле и проследить за поиском пропавших девушек.

Больше ничего не сказал – стоял и смотрел на меня сверху вниз.

- Пусть у вас все получится, – отозвалась я немного нервно, – и девушки обязательно найдутся! – Затем, не удержавшись, добавила: – Спасибо вам, что вы с нами возитесь!

Вернее, я хотела сказать ему спасибо за то, что он возится со мной. Но это было бы слишком… Я еще не была готова признать, что мой жених, которого я так истово ненавидела все эти годы, возился со мной, за что я была ему несказанно благодарна.

- Будь осторожна в городе, – произнес он, не спуская с меня пронзительного взгляда синих глаз.

- Я?! – переспросила у него с удивлением. – Мне-то что может угрожать?! Мы погуляем с детьми по центру, затем вернемся в порт и станем ждать, когда нас впустят на корабль. К тому же с нами Теодор и Чарльз. – При упоминании доктора взгляд Райана Харта-Онде изменился, поэтому я быстро добавила: – Чарльз Рикотт, он доктор и мой хороший друг.

И больше ничего – просто друг.

Правда, последнее я так и не произнесла вслух.

Стоило Райану Харту-Онде появиться в моей жизни, став реальной, а не абстрактной величиной, с того самого момента он полностью занимал все мои мысли. Какие уж тут… другие мужчины!

Бриаронец кивнул.

- И все-таки, будь осторожна, – заявил он на прощание.

Покивав – снова немного нервно, – я отправилась вниз и поджидающих меня мальчишек увела. Неожиданно для себя столкнулась возле трапа с давешними эгранцами. Признаюсь, стараниями Райана Харта-Онде я позабыла об их существовании и о том, что мне стоило держаться от них в стороне.

Зато они – явно нет.

Увидев меня, шарахнулись в сторону, затем забормотали что-то на своем языке. Подозреваю, молитвы – просили своих Богов оградить их от вселенского зла в моем лице.

Припустили по трапу, расталкивая людей, ну и мы с близнецами, сопровождаемые Теодором и Чарльзом, отправились за ними.

Вскоре ступили на твердую землю. Мальчишки, смеясь, принялись выяснять, почему их качает, если они стоят на берегу, и кого из них шатает сильнее. Я же ненадолго отвлеклась, так как к нам подошла горничная миссис Ольсон.

Оказалось, ее хозяйка и девочки отправлялись к своим друзьям в Вестерхофе, и нам с близнецами было предложено к ним присоединиться. Нет, только мне и мальчикам, больше места в присланной за ними карете нет.

Взглянув на Теодора и Чарльза, а еще на Финна – интересно, где же Питер, он ведь только что был здесь?! – я вежливо отказалась, заявив, что у нас немного другие планы. Гувернантка ушла, вскоре их карета тронулась с места, и девочки помахали мне из окна.

Пассажиры тоже расходились – кто-то пешком, кто-то кликал извозчиков.

- Итак, – произнес Теодор, – предлагаю нам последовать примеру умных людей и поймать кэб. – Так называли извозчиков в Канберге. – После этого мы можем сначала отправиться по Авеню Руэ до перекрестка с Авеню Истел. У меня было немного времени, чтобы прочесть путеводитель по Вестерхофу, – пояснил он. – Его мне любезно одолжили господа стюарды из первого класса. Таким образом мы попадем на площадь Рю-Сен, с которой нам должны открыться чудесные виды…

- Погодите, – отозвалась я растерянно, – а где же Питер? – Принялась оглядываться, но мальчика нигде не было. – Финн, где твой брат?!

Не мог же тот взять и потеряться в первые пять минут после того, как мы сошли на берег?!

Финн уставился на меня с виноватым видом, и мне стало не по себе.

Моя тревога передалась еще и Теодору, поэтому мы накинулись на мальчика вдвоем. Я бы не отказалась и втроем, но Чарльз, признаться, выглядел не лучшим образом. Так, словно он получил плохое известие перед самым отправлением в город и до сих пор не мог от этого оправиться.

- Ну же, где Питер? – требовательно спросила я. – Он ушел… Скажи мне, Финн, твой брат отправился искать уборную?! – А ведь я просила мальчишек сделать все нужные дела на корабле!

Но Финн упрямо молчал.

- Друг мой, ты можешь мне довериться, – мягко произнес Теодор. – Ответь, пожалуйста, на вопрос Кристен. Ты ведь понимаешь, что твоему брату может грозить опасность, если он ушел в город пешком, без присмотра?

- Нет, он не пошел туда пешком, он туда уехал! – наконец, выдавил из себя Финн.

- Но как?! Как он мог туда уехать?! – выдохнули мы с Теодором чуть ли не в один голос.

Признаться, я сразу же подумала о карете, присланной за миссис Ольсон с дочерями. Повернув голову, уставилась на темный бок экипажа, который катил к западным воротам порта – там был отдельный въезд для тех, у кого много денег.

Быть может, Питер не захотел расставаться с новыми подружками, поэтому решил своевольно отправиться с ними, а не с нами?

Поэтому сбежал, ничего мне не сказав. Признаться, не слишком приятный оборот, но все-таки объяснимый…

- Вот туда! – торжественно возвестил Финн, ткнув пальцем совсем в другую сторону.

К восточному выходу из порта, куда направлялась подавляющая масса пассажиров «Королевы Солнца» и катили кэбы.

- Как? И зачем?! – снова накинулись мы на Финна, но это были уже риторические вопросы.

Пока Финн размышлял, отвечать нам или нет, я засобиралась вдогонку, решив сейчас же разыскать непослушного мальчишку, но Теодор попросил меня подождать. Взмахнул рукой, подзывая свободного извозчика, чья коляска с впряженной в нее рыжей лошаденкой стояла неподалеку.

Я кивнула – Теодор прав, так будет намного быстрее.

- Ну же, с кем он уехал?! – накинулась на Финна.

- Мы с братом решили проследить, куда отправляются подозреваемые! – торжественным голосом возвестил Финн. – Поэтому Питер зацепился сзади за их кэб, а я остался. – Затем добавил: – Бабушка всегда говорила, что нам надо сообщать, куда мы идем. Питер сказал, что раз уж он старший, то ехать ему, а мне сообщать.

Последнее Финн произнес расстроенным голосом, а я едва не схватилась за голову.

- Погоди, за какими еще подозреваемыми?!

В их картотеке единственными подозреваемыми были разве только эгранцы. Недавно братья вписали туда еще и «вымогателя», но тот как раз поймал кэб неподалеку и с увлечением торговался, пытаясь сговориться на полцены. Давил на то, что у него беременная жена и совсем нет денег.

Был еще и Деккорт, по неведомой причине выкинувший Бонни за борт. Но первый помощник, кажется, остался на «Королеве Солнца» – по крайней мере, я видела его на прогулочной палубе, когда мы спускались по трапу, так что ответ напрашивался сам по себе.

- То есть Питер уехал с эгранцами?! – простонала я. – Но зачем?! И что будет, если они его заметят? Что тогда?!

Теодор и пойманный им извозчик были уже рядом, и мы могли попытаться нагнать коляску эгранцев до того, как произойдет сей пугающий меня факт.

- Не заметят, – успокоил меня Финн. – Говорю же, он сзади зацепился.

- Вот же… зацепер! – пробормотала я, на что Теодор кинул на меня удивленный взгляд.

Но спрашивать ни о чем не стал.

- Садитесь, живее! – приказал он. – Чарльз, вы с нами?

Но доктор был явно не с нами, витая в мыслях далеко от этого места. Мне показалось, что пропажа Питера его не слишком-то взволновала.

Или же Чарльз так и не понял, что произошло?

Вместо ответа он кинул на меня странный, полный сожаления взгляд, и я подумала, что, пожалуй, мы оставим наш разговор на другой раз. И Чарльза тоже оставим – возиться с ним и выяснять, что у него произошло, я не собиралась.

По крайней мере, не сейчас.

Доктор очнулся только тогда, когда мы тронулись в путь. Я увидела его растерянное лицо, Чарльз дернулся было за нами, но сник и догонять кэб не стал.

Вот и я решила, что объясню ему все тогда, когда мы найдем Питера.

Признаться, мне было тревожно…

Нет, не так – при мысли о том, что мальчику может грозить беда, меня охватывал полнейший ужас. К тому же я не могла себе представить, что будет с Маргрет, если Питер потеряется. И что будет со мной, если с ним произойдет несчастье?!

- Кристен, не стоит так волноваться! – произнес Теодор. – Мы обязательно его найдем. – Затем повернулся к извозчику и произнес на антилийском: – Побыстрее, любезный! Я вам дам… Вот, смотрите, у меня двадцать пять цильсийских фартингов. – Он вытащил купюры из портмоне и помахал ими перед бородатым обветренным лицом владельца кэба. – Вы их получите, если догоните во-от ту коляску!

Большие деньги, подумала я отстраненно. Но я была готова отдать все свои сбережения до последней монетки, лишь бы с Питером не приключилась беда.

- Вот ту? – ткнув вдаль кнутом, поинтересовался извозчик, на что Финн – близнецы тоже говорили на антиийском – подтвердил, что именно эту.

Правда, тот кэб был уже довольно далеко – я принялась вглядываться, пытаясь различить мальчика на запятках, но безрезультатно. К тому же дождь припустил еще сильнее, смазывая, закрывая обзор, и я заморгала, уже ни в чем не уверенная.

Сжала руки в кулаки, чувствуя, как ногти врезаются в ладони.

- За ними! – приказал Теодор, и Финн подтвердил, что именно за ними.

Нас ждала погоня на кэбах по дождливому Вестерхофу.

Правда, ввиду старости и неповоротливости лошади наш еле тащился, так что шансы победить у нас оказались весьма слабыми, хотя извозчик и понукал свою кобылку. Но все равно это было быстрее, чем если бы я бежала за кэбом.

К тому же желание заработать двадцать пять фартингов у извозчика оказалось настолько сильным, что мы постепенно нагоняли нужный экипаж.

К времени, когда мы к нему приблизились, наши коляски уже выкатили за пределы порта и тряслись по мокрой брусчатке улиц. Но при этом я все еще не могла разглядеть мальчика на запятках…

- Теодор, а что, если они обнаружили Питера?! – пробормотала я. – Что, если они его схватили и он теперь внутри?!

Лорд Харт-Онде сделал эгранцам внушение, и те держались от меня подальше. Но вдруг это не распространялось на любопытных детей?

Тут преследуемая коляска неожиданно свернула на перекрестке на одну из темных и узких улиц, из которой, стоило к ней подъехать, на нас пахнуло застарелой кошачьей мочой и гнилью.

- Уверены, что вам туда? – хмуро поинтересовался извозчик, но, помня о двадцати пяти фартингах, протестовать не стал. Мы протиснулись между нависающими домами, покатили под свисающим серым бельем, качавшимся на протянутых между зданиями веревках.

- Возможно, они решили срезать, – наконец, пробормотал извозчик. – Эта улица выведет прямиком на Авеню Де Рюль…

Именно там, на Авеню де Рюль, стоило нам свернуть, мы и догнали нужный кэб. Но только потому, что он остановился возле шляпной мастерской, за витринами которой пестрели разноцветные дамские модели с кокетливыми перьями и декоративными цветами.

Не слушая Теодора, принявшегося рассчитываться с извозчиком, я ловко выпрыгнула из нашей коляски и понеслась к кэбу.

- Сиди здесь! – рявкнула на Финна, собравшегося было следом.

И пусть Теодор крикнул мне в спину, что мне надо быть осторожной, а лорд Харт-Онде тоже не отставал от меня с подобной просьбой… Я решила, что непременно буду осторожной – но уже после того, как найду Питера.

Только вот в той коляске мальчика не оказалось. Эгранцев там тоже не было – вместо них я уставилась на средних лет парочку, которая, похоже, решила посетить шляпную мастерскую.

- Мисс, вы что-то потеряли? – вполне любезно поинтересовался у меня мужчина.

- Мальчика, – отозвалась я растерянно, понимая, что это полнейший провал. – Быть может, вы видели мальчика лет десяти-одиннадцати? Рыжие волосы…

- Не видели мы никаких мальчиков! – обиженным голосом возвестила женщина, надув губы. – Мы приезжие, у нас корабль в порту и не так много времени. Попрошу вас больше нас не задерживать! Дерек, ну пойдем же, мы должны успеть во все магазины!..

Я посторонилась, давая им дорогу, уставившись… Смотрела вдаль ничего не видящими глазами, с каждым вздохом, с каждым ударом сердца погружаясь в полнейший ужас.

Судя по всему, мы перепутали кэбы. Наверное, Финн неправильно указал и… Или же он указал правильно, но потом кэб с эгранцами обогнал эту коляску. Мало ли, что могло произойти, но факт остается фактом – мы не заметили и свернули за той, на которой ехала эта парочка, хотя на перекрестке нужная покатила дальше.

- Питера здесь нет, поэтому нам надо поскорее вернуться назад, на ту улицу! – заявила я подоспевшему Теодору. – Это совсем другой кэб! Скорее всего, Питер зацепился за тот, который поехал прямо, а мы свернули налево!..

Теодор понятливо кивнул, после чего стоило нам вернуться, как тут же приказал извозчику пошевеливаться, пообещав ему еще денег. Но когда мы свернули на нужную улицу, естественно, от того кэба и след простыл.

Получалось, мы потеряли Питера. Вернее, он потерялся сам, но какая теперь разница, как именно это произошло?!

- Нет, я не могу его отыскать с помощью магии, – покачала я головой на предположение Теодора. – Мне нужна любая вещь Питера, чтобы активировать заклинание, а одежда Финна или он сам не подходят. К тому же вы своими глазами видели, какой из меня поисковик.

- Да найдется ваш сын! – возвестил извозчик.

К этому времени мы немного покружили по району, и он констатировал, что двадцать пять фартингов давно уже закончились, как и еще пять, которые отдал ему Теодор.

Мои восемь брать он напрочь отказался.

Дома на обед его ждет сварливая жена, заявил нам извозчик, и опаздывать ему нельзя. Иначе это выльется в побои и отлучение от кухни.

Но он желает нам всяческих благ, а ближайший участок жандармерии как раз через четыре улицы отсюда, если идти прямо. И вообще, лучше бы нам никуда не сворачивать, потому что этот район не из самых благополучных.

Здесь всякое может случиться!

Сказав это, он уехал, а я крепко взяла Финна за руку, приказав, чтобы тот от меня ни на шаг. Пусть только попробует сбежать – догоню и непременно покараю!

Потому что сейчас…

Сейчас мы пойдем в жандармерию. Да, в тот самый участок, который в четырех перекрестках отсюда, и там мы скажем, что у нас пропал мальчик. Затем напишем заявление, заставив жандармов искать Питера, после чего поймаем извозчика и на мои восемь фартингов вернемся на корабль, где я очень попрошу...

Да, я попрошу у лорда Харта-Онде, который столько раз мне помогал, чтобы он сделал это еще один раз.

Надеюсь, с его помощью мы обязательно обнаружим пропажу, чего бы мне это ни стоило.

Оказалось, последнюю фразу я произнесла тоже вслух.

- Кто он вам, этот брейлорец? – поинтересовался у меня Теодор.

- Жених, – призналась ему. – Я пыталась от него сбежать, но он все равно меня нашел. Здесь, на «Королеве Солнца».

- Но разве лорд Харт-Онде – плохой человек? – удивился Теодор. – Почему вы от него убегали, Кристен? Признаться, он произвел на меня самое лучшее впечатление. Благородный и очень смелый молодой лорд!

- Уже и не знаю, что вам сказать, – отозвалась я. – Мне всегда казалось, что Райан Харт-Онде – ужасный, самый худший человек на свете. Но теперь, когда мы столкнулись с ним лицом к лицу, я больше ничего не понимаю!

Кроме того, что без его помощи нам не обойтись, потому что вряд ли жандармы смогут что-то сделать за столь короткое время, пока «Королева Солнца» стоит в порту. А у лорда Харта-Онде есть связи в Магическом Контроле Вестерхофа.

Если, конечно, он нам не откажет.

Признаться, ситуация выглядела совсем уж отчаянной, а тут еще и Финн принялся дергать меня за руку.

- Кристен, гляди! Во-он туда!

- Зачем?! На кого мне смотреть?

- Это же он! Питер, он там!

- Где?! – глупо переспросила я, принявшись крутить головой.

Не понимала, радоваться ли мне или еще рано. И тут я его увидела – в нескольких десятках метров от нас.

Питер поднимался на крыльцо обшарпанного дома. Кажется, это было… Если меня не подводило зрение, то какое-то питейное заведение с темными грязными окнами и замызганной вывеской.

Настолько замызганной, что со своего места я так и не смогла разглядеть название.

- Питер! – воскликнула я. – Питер, постой! Сейчас же погоди! – потому что непослушный мальчишка уже взялся за дверную ручку.

Услышав мой возглас, он повернул голову, после чего помахал мне рукой и… Открыл дверь и исчез внутри.

- Пусть это не мой ребенок, – произнесла я в сердцах, – но, видят Боги, он заслужил наказание!

Теодор согласно пробурчал, что так оно и есть, поэтому, вернувшись на корабль, он серьезно займется воспитанием близнецов.

Мы тут же поспешили к заведению. На подходе к дому – покосившемуся, с мелкими трещинами на сером фасаде, с вывеской на антилийском, гласившей, что внутри нас ждет в свою пивную некий Шарль, – я внезапно почувствовала запах.

Едва уловимый, на грани осязания, но я довольно быстро поняла, что это такое.

В те дни, которые мне довелось провести на улицах Канберга, когда я пряталась от людей мастера Гилберта, признаться, я познала самые темные закоулки жизни.

Это был один из тех самых закоулков.

Теодор тоже изменился в лице – судя по всему, и он понял, что это такое.

- Кристен, пивная – это лишь прикрытие, – произнес он. – Уверен, внутри нелегальное курительное заведение. Слава нашему королю, они были строжайше запрещены, а потом и уничтожены по всей Цильсии. Но в Антилии, судя по всему, жандармы на многое закрывают глаза.

Либо им хорошо платят, чтобы они закрывали, подумала я. Но вслух не произнесла – сейчас это было неважно.

- То есть эгранцы сошли с корабля и направились прямиком сюда, – задумчиво отозвалась я. – Неужели решили расслабиться именно таким образом? А Питер, получается, пошел прямиком за ними...

- Судя по всему, так оно и было, – кивнул Теодор, – и меня тревожит, что Питер до сих пор не вернулся. Это плохое место, Кристен, поэтому вы с Финном должны оставаться здесь. Я же пойду и заберу непослушного мальчишку, после чего мы все отправимся в порт. Думаю, ни прогулок, ни сладостей братья сегодня не заслужили.

Финн заныл, но я горячо поддержала Теодора.

Он прав, близнецы не заслужили, да и мне больше всего на свете хотелось вернуться к «Королеве Солнца» и дождаться, когда нам разрешат подняться на борт.

На корабле нам предстояли долгие и непростые разговоры с братьями и воспитательная работа. Но сперва нужно было забрать Питера.

- Отойдем чуть в сторону, – сказала я Финну после того, как Теодор поплотнее запахнул полы пальто и направился к входу в заведение Шарля. – Не стоит привлекать к себе внимание.

Правда, привлекать-то особо никого и не было – улица оказалась безлюдной.

К моменту, когда мы дошли до торца дома, Теодор успел подняться по ступеням. Вскоре дверь за ним закрылась, а мы с Финном остались снаружи. Ждали его возвращения с Питером, а я придумывала, как стану распекать непослушных подопечных.

Ждали и ждали.

Тревога нарастала постепенно. Проходила минута за минутой, но вожделенная дверь все так же оставалась закрытой.

Вскоре тревога стала одерживать верх над моим разумом, пока наконец-таки не захватила меня целиком.

Стало ясно – ждать больше нет никакого смысла.

Внутри, в пивной у этого самого Шарля, что-то произошло, причем не слишком хорошее, раз Теодор не вернулся. Поэтому я должна пойти и вывести оттуда всех – и его, и Питера.

Других вариантов не существовало.

На помощь не позвать – улица все так же оставалась пустынной.

Конечно, можно было попытаться разыскать ту самую жандармерию, которая находилась в четырех кварталах отсюда, но я понимала, что на это потребуется время, которого у нас не было.

Внутри могло произойти… что угодно.

- Финн, слушай меня очень внимательно, – повернулась я к мальчику. – Сейчас я пойду внутрь и заберу наших. Но если я не вернусь через пять минут… Пять минут, Финн! Тогда ты ни в коем случае не должен идти за мной!

- Как это, не должен?! – изумился тот.

- А вот так, не должен! Ни в коем случае, Финн, я строжайше тебе запрещаю! Вместо этого ты пойдешь в жандармерию. – Показала ему направление, а затем назвала адрес, заставив несколько раз повторить. – Если потеряешься, спроси у людей, они тебе подскажут. Не знаю, где найти этих самых людей, придумай что-нибудь!.. Как только войдешь в участок, сразу же говори, что ты стал свидетелем страшного преступления. Да, похищения детей и взрослых. Соври им, Финн, и ври убедительно, изо всех сил! Скажи, что видел, как нас, мирных граждан, затаскивали внутрь эгранцы. Жандармы обязательно должны тебе поверить, прийти сюда и нас спасти. Тебе все понятно?

Он кивнул, уставившись на меня серыми серьезными глазами.

- Пять минут, – повторила я. – Если через это время я не вернусь, пообещай, что ты сделаешь все именно так, как я сказала.

Финн пообещал, после чего я обняла мальчика на прощание. И уже очень скоро поднялась по ступеням, затем толкнула дверь и вошла в злачное заведение под названием «Пивная у Шарля».

Заморгала в полумраке – глаза тут же принялись слезиться от кисловатого запаха пива, смешанного с тем самым дурманом, который я уловила возле входа. Уставилась на замызганную барную стойку и облокотившегося на нее здоровяка-бармена с внешностью вышибалы, который протирал грязным полотенцем такой же грязный стакан.

На полках за спиной бармена стояло несколько полупустых бутылок – ассортимент показался мне крайне скудным, но я давно уже поняла, что продавали в этом месте далеко не пиво и даже не крепкий алкоголь.

В ходу здесь были совсем другие развлечения.

Посетителей в зале тоже не оказалось, что подтверждало мою догадку о том, что бар служил лишь прикрытием. Все самое интересное я могла найти, если пойти по… запаху.

И я пошла, заявив бармену на антилийском, что мне очень нужно… Мне надо в уборную, сказала ему, но я очень быстро и всего лишь на минутку. Проигнорировав недовольный окрик, ринулась в конец зала, заметив там полутемный коридор.

Решила, что, скорее всего, вход в другой зал находится именно там.

Заодно по дороге нырнула в магические потоки.

Ясное дело, бармен попытается меня отсюда вышвырнуть – нужны ему такие искательницы «удобств»! – так что без магии мне не обойтись. Но сперва пусть попробует меня поймать.

И уже очень скоро, отодвинув темный занавес, я вдохнула тяжелый дым курительного опия. Не выдержав, закашляла, слыша, как за мной топает, ругаясь на антилийском, бармен.

Впрочем, по мою душу топал не он один – навстречу из сизой дымки выплыл худой господин в расписном халате и тюбетейке.

Длинные седые усы свисали ему на грудь, узкие глаза щурились, пытаясь понять, кто я такая. Кажется, это был эгранец или же… Быть может, представитель жаркого Дурбая, но я ни в чем не была уверена.

Расписной господин направился в мою сторону, явно собираясь преградить мне путь, на что я вполне ловко создала иллюзию самой себя. Призрачная «я» тут же ринулась куда-то вбок, отвлекая на себя внимание, тогда как настоящая «я», пригнувшись, вильнула за бумажную ширму с нарисованными на ней потускневшими веерами.

Там я едва не наступила на лежавших вповалку на тюфяках и подушках – спавших, к моему облегчению! – нескольких господ и одну полуголую даму низкой социальной ответственности.

Рядом валялись длинные трубки, из которых в воздух поднимался тот самый сизый дурман.

Пробормотав извинения, я ловко перешагнула через сплетение тел, ни на кого не наступив. После этого ринулась за еще одну ширму, за которой застала похожую картину. Наконец, перебежками добралась до дальнего конца помещения, потому что заметила там еще один коридор.

По дороге прислушивалась, как, ругаясь, ловили мою иллюзию бармен и управляющий.

В конце концов, они ее «поймали» – раздались раздосадованные голоса и новый поток ругательств, но к этому времени я уже добралась до входа в новый зал, отгороженный от курильни тяжелым темным занавесом.

Остановилась, оглядевшись, затем, прижавшись спиной к стене, осторожно пробралась в новое помещение.

Дыма там не было, и я решила, что это своего рода ВИП-помещение. Ширмы в нем не наблюдалось, вместо этого оно было разделено на несколько ниш, внутри которых стояли круглые столы и кресла.

Все ниши пустовали, кроме одной, в которой за заставленным угощением столом сидело несколько человек. Уверена, часть их них были наши эгранцы с «Королевы Солнца»!..

Остальных разглядеть мне не удалось, потому что пришлось юркнуть в угол возле ближайшей ко мне ниши, после чего отвести глаза навязчивому господину в халате.

Он прошел мимо, не поворачивая головы – моя заслуга! – после чего доложил господам за столом, что все в полном порядке. Беспокоиться не о чем, ничего не случилось. Забежала шальная девица, но меня уже… гм… поймали и выставили вон, так что господа могут продолжать отдыхать.

Быть может, им что-то еще нужно?

Услышав в ответ, чтобы он убирался, да так, чтобы с концами, пока они не позовут, владелец расписного халата отправился в курительный зал. И снова не обратил на меня внимания – правда, для этого потребовалось еще одно ментальное касание.

Я же, выждав пару минут, двинулась по стеночке к нужной нише – мне хотелось услышать, о чем беседовали эгранцы и их гости. Пока что следов Теодора и Питера обнаружить мне не удалось, но я не сомневалась, что к их исчезновению причастны эти самые люди.

По дороге навострила уши, а потом еще и добавила магии, усилив заклинанием их голоса, чтобы ничего не пропустить из беседы.

Речь шла о том, что не вовремя явившийся на «Королеву Солнца» Магический Контроль Вестерхофа спутал им все планы. Достать втихаря груз с корабля не удалось. Оставалось надеяться на то, что вестерхофцы не полезут досматривать ящики.

На это Алишер Кхан принялся уверять собеседника, что за фальшивые бумаги с фальшивыми таможенными печатями он заплатил приличную сумму. Так что проблем быть не должно.

К тому же перевозимый груз никак не связан с исчезновением каких-то девиц, поэтому трогать его не станут.

Собеседник ненадолго задумался, после чего заявил, что, раз уж не получилось тайком снять груз в Вестерхофе, они все переиграют. Разгрузка состоится этой ночью в открытом море – и Алишер Кхан его поддержал, заявив, что на «Королеве Солнца» есть верные люди, которые все организуют.

Они принялись обсуждать детали, и мне снова пришлось немного добавить магии, чтобы получше их слышать. Наконец, мужчины сошлись на том, что несколько лодок, стоит «Королеве Солнца» после полуночи миновать маяк на мысе Каннери, подойдут к кораблю. Эгранцам придется открыть грузовые люки, чтобы…

Внезапно говоривший осекся, так и не закончив фразу, и мне стало не по себе.

- Я чувствую магию, – произнес он недовольно. – У нас снова гости, Кхан, которых ты привел за собой. Похоже, ты теряешь хватку!

Не дослушав, что скажет эгранец, я попятилась к выходу, а потом кинулась бежать, понимая, что Теодор и Питер попали в лапы наркоторговцев. Близнецы были правы, когда вписали эгранцев в свою картотеку, заявив, что они обязательно раскроют преступление…

Преступление-то они раскрыли, но какой ценой!..

Теперь же, чтобы всех спасти, да и самой не угодить в западню, мне нужно было как можно скорее выбраться на волю. После этого схватить Финна, а затем…

Додумать не успела – в спину мне прилетело связующее заклинание. Мгновенно опутало с ног до головы, не давая сделать шаг. Не удержав равновесия, я упала лицом вниз.

Грохнулась прямиком на затоптанный и затянутый дымом пол.

Охнула, потому что пребольно отбила себе живот и подбородок. Затем лежала и смотрела перед собой – на трещины в полу и на куски грязи. Ни на что другое смотреть не получалось – связующее заклинание опутало даже шею, лишив меня возможности повернуть голову.

Правда, за мою длинную историю побегов подобное «прилетало» мне неоднократно, так что опыт уже имелся. К тому же друзья-беспризорники, а также короткое, но продуктивное общение с магом в квартале нищих научили меня кое-каким премудростям.

Я знала, как выпутаться из этого заклинания.

- Оттащи девку к другим, – приказал кому-то тот самый человек, который распознал мою магию.

Напрасно я пыталась повернуть голову и разглядеть мужчину – у меня ничего не получалось.

Пока еще не получалось, но я была уже на полпути к свободе.

Тут Кхан забормотал, что лучше бы меня отпустить. Не стоит со мной связываться, потому что я – очень-очень опасная девка. Вернее, не я – а мой покровитель, который…

Он назвал слово на эгранском, и его люди согласно загудели.

- Тогда мы ее прикончим, – равнодушно отозвался собеседник. – Ее и остальных, после чего избавимся от тел. Нет девки – нет проблем с ее покровителем! Кхан, клянусь, мы ведем с тобой дела много лет, но на этот раз от тебя слишком много проблем…

В этот момент произошло сразу два события.

Во-первых, я все-таки выпуталась из заклинания. Моментально перекатилась с живота на спину и села, вкидывая руку.

Опалила бороду и лицо эгранцу, который явился то ли меня прикончить, то ли оттащить к остальным. Он уже склонялся надо мной, но зарычал, закрывая лицо. Из его руки выпал кинжал, который я ловко оттолкнула магией в сторону.

Затем подскочила и попятилась, не понимая, что теперь делать.

Ясное дело, одной мне со всеми этими людьми не справиться. Их слишком много, они не чураются убийств, к тому же один из них – маг. Но если я побегу за помощью, то могу и не успеть.

Что, если они прикончат Теодора и Питера?!

Именно в этот момент со стороны большого зала курильни до меня долетел шум. Раздался звон бьющегося стекла, затем были рык, стук и жалобные стоны. Мужчины отвлеклись, я же вжалась спиной в стену, хотя в мою сторону уже двигались двое эгранцев.

Но я не стала убегать, понимая, что развязка близка. Знала, сердцем почувствовала, кто именно явился в «Пивную у Шарля» и зачем он сюда пришел.

Вернее, за кем.

Не ошиблась – в клубах сизого дыма из соседнего помещения возникла фигура в черном. Властно приказав мне не вмешиваться и отойти в сторону – да пожалуйста, я не возражаю! – брейлорец двинулся к тем, кто теперь пятился от него по залу.

Эгранцы тоже его узнали и теперь пытались избежать встречи с лордом Хартом-Онде.

Я же, подхватив с пола кинжал, склонилась над бородачом – он все еще сидел на полу. Кажется, ему серьезно досталось, и я подпалила не только его бороду, но и обожгла глаза.

Было ли мне его жаль? Нисколько!

- Где они? – произнесла я требовательно. – Ну же, говори! Где ребенок и мужчина, который за ним пришел? Если ты сейчас же мне все расскажешь, так и быть, мой покровитель оставит тебя в живых. И я тоже оставлю…

За себя я еще могла поручиться, но насчет Райана Харта-Онде ничего нельзя было сказать наверняка. Тут эгранец что-то захрипел – еще как захрипел, ведь я приставила кинжал к его горлу!

- Я покажу… Покажу вам, господа маги! – раздался позади меня умоляющий голос.

Оказалось, прижимая руку к разбитому лицу, в мою сторону ковылял тот самый, в расписном халате и с длиннющими усами.

- Они меня заставили! – забормотал мужчина. – Я не виноват!.. Я всего лишь бедный управляющий, а они мне угрожали!..

- Это ты расскажешь жандармам, – заявила я. – Объяснишь, как образом здесь образовался настоящий притон. Но сперва освободи пленников! Причем знай, если мой ребенок пострадал, я прирежу тебя как свинью. И тебя тоже, – пообещала эгранцу, – если вздумаешь мне помешать!

Но никто и ничему уже не мог помешать, потому что в этот момент все закончилось. Райан всех победил – разбросал наркоторговцев как котят. Некоторых спеленал, некоторые, скрючившись, лежали на полу, баюкая переломанные конечности. Напоследок, вскинув руку, брейлорец бросил связующее заклинание в спину того, кто пытался сбежать.

- С тобой все в порядке? – подойдя, с тревогой спросил он, уставившись мне в лицо.

К этому времени я как раз перестала угрожать перерезать горло эгранцу и спрятала кинжал за спину.

- Д-да, все в порядке, – отозвалась я, не став упоминать про ушибленные ребра и разбитый подбородок.

- Кристен, что ты делаешь в этом месте? – продолжая меня рассматривать, поинтересовался Райан Харт-Онде.

Признаться, мне было не по себе от его взгляда, но в то же меня я чувствовала невероятное облегчение и благодарность за то, что он пришел и всех спас.

- Питер не послушался и решил проследить за эгранцами, – призналась ему. – Сбежал от меня и уехал в чужом кэбе. Мы все-таки его нашли, но оказалось слишком поздно – он успел зайти внутрь. Поэтому я и здесь.

Попала в очередную беду, но лорд с севера пришел за мной и снова меня спас.

Хотя у меня для него были интересные новости. Не зря же я подслушивала чужой разговор, рискуя собственной жизнью, за что поплатилась ссадиной на подбородке и ушибленными ребрами!

- Оказывается, эгранцы с «Королевы Солнца» везут крупную партию наркотиков, – добавила я.

На это Райан Харт-Онде кивнул, словно нисколько не удивился, но я решила рассказать ему все в подробностях.

- Они должны были передать эту партию в Вестерхофе местным наркоторговцами, но прибыли люди из Магического Контроля и помешали их сделке. Груз все еще на «Королеве Солнца», и найти его будет несложно.

- Мы его уже нашли, – улыбнулся Райан.

Затем протянул руку и коснулся моего подбородка, и на этот раз я не стала отстраняться. Стояла и смотрела на него, чувствуя, как нежно, но в то же время заботливо прикасаются к моей коже чужие пальцы, а с руки брейлорца льется магическое тепло.

- Спасибо! – очнувшись, сказала ему. – Как я еще могу отблагодарить вас… Вас за свое… Вернее, за наше спасение? – Потому что увидела, как в проходе появился Теодор, потирающий запястья, а ко мне уже бежал Питер.

Подоспел, уткнулся головой мне куда-то в область груди. Прибежал и Финн – конечно же, он меня не послушал и не стал дожидаться снаружи.

Я обняла непослушных мальчишек, и бриаронец почему-то снова улыбнулся.

- Зови меня по имени, – произнес он. – В этом и будет заключаться твоя благодарность.

- Но, милорд…

- Райан, – подсказал мне.

И я, кивнув, сдалась на милость нашего спасителя.

- Спасибо вам, Райан! – вот что я ему сказала.