Глава 23

Весь день я придумываю предлоги для того, чтобы задержать графа в поместье.

Просить остаться из-за сушки мыла? Как-то неловко. Он же не мой работник и ничем мне не обязан. Я ему даже не плачу. И заикнуться об оплате – тоже не вариант. Из того, что я успела понять, магические услуги в этом мире стоят очень дорого. А я даже не очень дорого позволить себе не могу, в моём кошельке остались только мелкие монеты. Надавить на жалость? Всё-таки я не в настолько бедственном положении, гордость не позволит.

Может быть, попросить обучать Самиру?.. Тоже сомнительно, ведь Тиан не учитель и легко может отказаться под этим предлогом.

Что же теперь делать?

Засыпаю далеко за полночь, потому что слишком сильно переживаю и всё никак не могу угомонить мельтешащие мысли.

Утром открываю глаза, а в комнате так светло, что подхватываюсь с кровати в панике, что умудрилась проспать. Но когда смотрю на часы, то оказывается, что до завтрака ещё целых два часа.

Ложусь обратно и ворочаюсь с боку на бок ещё какое-то время, но уснуть так и не получается. Поэтому со вздохом встаю и отправляюсь умываться и одеваться. А потом подхватываю книгу и иду в гостиную, чтобы не мешать спать сестре и её питомцу, осмелевшему за прошлый день достаточно, чтобы ночевать на одеяле в ногах у сестры, а не под кроватью.

Бросаю взгляд в окно и довольная застываю – меня радует не снег и не красота метели, а то, что в такую погоду никто не отправляется в путь. А значит, у меня будет ещё немного времени, чтобы поискать причину, по которой граф должен остаться в поместье.

В гостиной, к моему удивлению, уже сидит Тиан. И тоже с книгой. Мелькает даже мысль, что возможно, он тоже не спал, переживая из-за нашего расставания. Но если я позволю себе так думать, слишком больно будет, когда Тиан всё-таки уедет.

Улыбаюсь:

– Ты сегодня рано. Доброе утро.

Граф улыбается в ответ:

– Доброе утро. Ветер завывал так, что я не смог уснуть. Ты тоже?

– Да, – подхватываю удобное оправдание я.

– К сожалению, из-за погоды мне придётся у вас задержаться. Ты не возражаешь?

– Нисколько.

– Хорошо… Ты говорила, что собираешься отвезти мыло на ярмарку. Как скоро она состоится?

– Через две недели.

– Если хочешь, могу остаться, чтобы помочь с сушкой мыла. Всё равно по такой погоде никуда уехать не получится.

Обеспокоенно хмурюсь:

– Буду очень благодарна!.. Надеюсь, до ярмарки снег прекратится, иначе у нас просто не получится добраться до города.

– Не беспокойся, снег скоро закончится.

– Правда?

– Да. Я же маг, я могу предсказывать такие вещи… Если честно, мне самому интересно побывать на ярмарке – смогу купить подарки к зимнему празднику для своих родных и друзей.

А значит, он всё-таки планирует уехать.

Стараюсь контролировать выражение лица, надеясь ненароком не выдать своих чувств, и чтобы отвлечься, задаю вопрос:

– У тебя большая семья?

– Да не особенно. Братьев и сестёр нет. Когда я был маленьким, очень переживал по этому поводу. Даже просил маму купить мне братика или сестричку, – Тиан весело улыбается: – Но они ограничились собакой.

– И ты огорчился?

– Пёс стал отличной заменой. Он оказался очень милым и шумным, поэтому мы назвали его Шторм. Я даже пытался его дрессировать, но терпения хватило только на то, чтобы научить давать мне лапу. Как-то раз мы с ним гуляли на улице, и вдруг мой Шторм увидел кошку. Как он за ней нёсся! Я едва поспевал. А потом пришлось практически оттаскивать пса от дерева. Было очень смешно. А ещё как-то раз…

Слушая рассказы из детства Тиана, не перестаю улыбаться. А в голове крутится всего одна мысль: «Как же я не хочу с ним расставаться!»

После обеда снегопад прекращается, и радостные дети убегают на улицу.

Приходят мои крестьянки, так что я извиняюсь перед Тианом и ухожу в мыловарню. Он предлагает, пока меня не будет, заняться просушкой мыла. И я горячо поддерживаю это его желание.

Пробуем с Марысей добавлять свекольный сок на последнем этапе мыловарения. К моей радости, получается добиться пусть и неяркого, но всё-таки розового цвета. Перекладываем мыло в формы и относим в кладовую. Граф тут же вызывается подсушить новую партию.

Моя радость от розового цвета длится недолго – во время сушки он начинает меняться, пока не становится таким же кофейным, как и в прошлый раз. Но конечно, я благодарю Тиана за работу.

Когда выходим из комнаты, он озадаченно интересуется:

– Ты чем-то расстроена?

Вздыхаю:

– Да всё пытаюсь добиться розового цвета. Но у меня никак не получается! А идеи уже закончились.

– Попался некачественный краситель?

– Я пыталась покрасить мыло с помощью свекольного сока, но он выщелащивается, и в результате получается кофейный цвет! – обиженно произношу я.

– Если хочешь, могу помочь, – улыбается Тиан.

– Помочь?! – от удивления даже останавливаюсь.

– Да. Я когда-то хотел стать судьёй и даже начал учиться по этой специальности. Нас обучали заклинанию, проявляющему цвет. Думаю, изменить тот цвет, который уже получился, не выйдет. Но вот если я наложу это заклинание на свекольный сок, вероятнее всего, его цвет больше не изменится.

– Правда-правда? А когда мы можем попробовать?

– Как только ты принесёшь мне свекольный сок, – улыбается граф.

– Ох! Я… Я тогда сбегаю к Марысе и попрошу. Кажется, там ещё есть свекла! Я мигом.

Под весёлый смех Тиана накидываю верхнюю одежду и несусь в мастерскую.

Марыся как раз готовится разлить новую партию обычного мыла в формы, так что я очень вовремя.

Прямо с порога командую:

– Погоди! Граф Тиан говорит, что может сохранить розовый цвет у свекольного сока! Он у нас ещё остался? Тогда можно было бы попробовать прямо сейчас.

Марыся улыбается моему энтузиазму:

– Госпожа, в таком случае я убавлю огонь и займусь соком. Из того жмыха, что остался, наверняка можно ещё немного добыть… Хорошо, что мы не успели скормить его свиньям.

– Буду очень благодарна!

Пытаясь отдышаться, смотрю за тем, как Марыся идёт к ведру, над которым в марле подвешена измельчённая свекла. Увидев, что сока набралось почти четверть литра, облегчённо улыбаюсь – пусть даже цвет получится не особенно ярким, но зато уже сегодня можно будет проверить, останется ли он розовым. Подхватив кружку с соком, спешно возвращаюсь в дом.

Тиан ждёт меня на кухне. Когда протягиваю ему кружку, он забирает её, и на мгновение наши пальцы соприкасаются. Сердце сперва пропускает удар, а затем начинает взволнованно биться в груди. Никогда бы не подумала, что смогу так остро прочувствовать мимолётное касание. Ошибалась.

Пока я утихомириваю своё волнение, Тиан располагает ладонь над кружкой и что-то бормочет. Через пару минут отводит руку в сторону и произносит:

– Готово!

Озадаченно смотрю на цвет жидкости – не похоже, что что-то изменилось. Может быть, не получилось? Нужно проверить, прежде чем радоваться, но поблагодарить графа за работу всё равно нужно:

– Спасибо!

Спешно беру кружку и отправляюсь экспериментировать.

Несмотря на то что сока было не так уж много, нам этого хватает, чтобы добиться розового цвета. С трепетом наблюдаю за Юрвой, который несёт мыло в дом, а сама не могу перестать переживать. Понимаю, что это глупо и даже если мыло не получится розовым, ничего страшного не произойдёт. Но всё равно переживаю.

Граф ожидает нас на кухне. Стоит нам войти, он поднимается со своего места и отправляется с нами в кладовую. Когда Юрва ставит мыло на полку, с надеждой смотрю на графа.

Он улыбается и приступает к сушке.

Минуты проходят в напряжённом ожидании, что мыло вот-вот начнёт менять цвет. Но время идёт, а цвет остаётся прежним. Когда граф отстраняется, радостно констатирую:

– Розовое! Это так здорово! Огромное спасибо!

– Если хочешь активировать цвет на другом мыле, могу попробовать.

Предложение заманчивое и щедрое, но не спешу за него хвататься. Для начала прошу прочитать заклинание над облепиховым мылом, убеждаюсь, что цвет стал гораздо ярче, а потом уточняю:

– А как долго продержится эффект?

– Если ты переживаешь, что цвет начнёт тускнеть, то совершенно напрасно.

– Здорово! А…

Хочется попросить его поработать и с другим мылом, но становится совестно – он и без того очень много помогает. Даже согласился остаться у нас до ярмарки. Насколько я успела его узнать, ничего неприличного он за свои услуги не попросит, но всё-таки заставлять его работать бесплатно сверх необходимого кажется не лучшим вариантом… Надо уговорить его остаться на время ярмарки – как только получу деньги за мыло, отдам часть ему. Ведь любой труд должен быть оплачен.

Эта мысль меня успокаивает.

Всё время до ярмарки упорно работаем. Варим как можно больше мыла, а граф его сушит. Уже на следующий день он сам предлагает усилить цвет и в других сортах мыла, и я от его предложения не отказываюсь. Чувствую воодушевление.

По вечерам мы весело проводим время, играя с Тианом и детьми в игры. И граф не перестаёт меня поражать... Как-то не так я представляла себе аристократов. Удивляет не только совершенное отсутствие снобизма и высокомерия, но и готовность веселиться, и отсутствие страха показаться смешным или глупым. С каждым днём всё больше кажется, что Тиан уже стал частью нашей семьи. Пытаюсь напоминать себе, что он всё равно рано или поздно уедет. Что у него наверняка есть своя жизнь за пределами поместья, и он не захочет остаться в нашей глуши. Что в столице наверняка есть девушки красивее, умнее и богаче меня. Девушки с воспитанием, лучше подходящим невесте богатого графа... Но всё равно симпатия к этому мужчине с каждым днём продолжает расти. С каждым днём мне всё сложнее представить, что впереди нас ждёт расставание.