Глава 20

Поступок юного некроманта не давал Британи покоя весь оставшийся день. Она то и дело украдкой касалась рта, рассматривала пальцы, будто на них остались следы от поцелуя. Разумеется, ничего. И на губах тоже. Британи слышала, от поцелуев они опухают, словно от знакомства с роем пчел, но то ли Кевин не умел целоваться, то ли соседки привирали. Не по общежитию — еще по родному городу. Здесь, в Сохисе, Бри боялась заикаться о подобных вещах, не стала бы откровенничать даже с Софой. К счастью, подруга ничего не заподозрила. У Британи хватало поводов для беспокойства и без молодых людей. К тому же подруга бы не поверила. Где Бри и где любовные похождения?

— Вот твои лекции! — София порылась в сумке и со всего размаху плюхнула на стол в их общей комнате тетради. — Я все переписала, благо последняя лекция выдалась на редкость занудной. Лука ударился в воспоминания, жаловался на министерство. Потом я заглянула в лечебное крыло, а тебя уже нет, выписали. Все в порядке?

Соседка тараторила без умолку. Британи оставалось лишь кивать или мотать головой. Остальное Софа сама додумает, задаст новые вопросы, выдаст новые факты. Но, наконец, словесный поток иссяк, и девушка смогла хотя бы поблагодарить за проделанную работу.

— Пустяки! — отмахнулась София. — Не тратить же тебе время на всякую ерунду.

Бри раскрыла верхнюю тетрадь. Вот удивится госпожа Чиа, когда увидит почерк Софы! Подруга подсуетилась, взяла на занятия конспект соседки и добросовестно продублировала лекцию.

— Ты так меня напугала! — попеняла София. — Когда мне рассказали, я чуть с ума не сошла! Знала бы, послала бы Энди, все равно он никакой.

— В каком смысле? — осторожно уточнила Бри.

Мысленно она пожалела отца соседки. Бедный лорд намается, пытаясь выдать дочь замуж. Ему наверняка круглосуточно икалось от похождений и выходок Софы.

— Но-но! — погрозила пальчиком подруга. — Ничего из того, о чем ты подумала. Мы просто по городу гуляли, он стихи читал. А я не люблю поэзию, ты в курсе. И парней, которые думают, будто можно за пару чужих строчек заработать поцелуй, тоже.

Ладонь Британи снова потянулась к губам, девушка едва успела ее отдернуть. София — еще та ищейка, скажешь «а», до «я» непременно дойдешь.

— Слышала, к тебе барон Ташир заходил, — сменила тему соседка. — С чего вдруг?

— Все с того же, — состроила кислую мину Бри. — Он про кинжал знает, твердит, будто я темная. Не на голову, а по дару.

— И?

Софи напряглась. Она напоминала легавую собаку: та же стойка, тот же горящий взгляд. И та же готовность вцепиться в жертву и не отпускать.

— Кровь на анализ взял, какому-то алхимику отдаст. Спасибо, кинжал ему не нужен.

Подруга скептически фыркнула. В благородство Ташира-старшего она не верила.

— Понятия не имею, на что способна та штучка, но я бы точно забрала ее у первокурсницы.

— А он вернул, вдобавок много чего интересного поведал.

Британи посвятила Софию в детали недавнего разговора. По мере рассказа та все больше мрачнела, в конце и вовсе, насупив брови, констатировала:

— По всему, мать, выходит, что ты у нас вещь с сюрпризом. Выбирай, какой предок из Братства троих тебе больше нравится.

— Не говори глупостей! — отмахнулась Бри. — Я свою родословную назубок знаю. Хотелось бы, но увы! — развела она руками.

— Смотри, твое дело.

Софа произнесла фразу с такой интонацией, будто доподлинно знала, соседка лжет. Даже обидно стало. Ну как Британи доказать, что она самая обычная? Скорей бы алхимик изучил ее кровь! Тогда от нее отстанут, потому как ничего странного не найдут. Убаюкивая себя подобными мыслями, девушка на время задвинула историю с кинжалом и темным даром в дальний ящик. А из переднего пришлось достать переписанные Софией лекции. Нужно их прочитать и осмыслить.

Утро ворвалось в сознание внезапно. Вроде, Британи легла рано, но все равно ощущала себя разбитой. Словно зомби, она поплелась на ненавистную физическую подготовку. Ее чувства разделяли многие. Живые ручейки лениво стекались на спортивную площадку. Некоторые студенты и вовсе притворялись больными, лишь бы избежать встречи с бегом и приседаниями.

В воздухе витал запах кофе. Британи догадывалась, для кого его сварили, но оборачиваться и поднимать голову не хотела. Пусть смотрит. Да и ректора она сегодня явно не интересовала — девушка не ощущала на себе пристального взгляда.

Когда Бри наконец добралась до нужного квадрата, занятия уже начались. Обнаженные по пояс молодые люди играли мышцами, подтягиваясь на турнике. Они кувыркались, зависали вниз головой, стремясь перещеголять друг друга в ловкости. Разумеется, ни одного природника, сплошь темные маги, некроманты и огневики. Прочие стихийники завистливо вздыхали в сторонке. Студенты старших курсов под приглядом господина Виллоса устроили подобие боев без правил. Босые, в свободных домашних штанах, они пытались достать друг друга руками и ногами. Все настолько быстро, что не успеваешь отслеживать движения. Неудивительно, что девушки, включая Бри, ни столько разминались, сколько любовались чужой грацией. Но прохлаждаться никому не позволяли. Тренер быстро сформировал из учащихся команды и гуськом пустил бегать по периметру. Юношам требовалось преодолеть пять кругов, девочкам — три. Уже к концу первого Британи валилась с ног, поэтому не слишком удивилась, когда внезапно оказалась на песке. Однако когда она завалилась туда вторично, при попытке встать, девушка поняла, дело не в ее неуклюжести. Обернувшись, она увидела ухмыляющуюся Гордию.

— Что тебе надо? — окрысилась Британи, предчувствуя очередные неприятности.

Вряд ли подружка Морвены просто так задержалась возле нее, изображая бег на месте.

— А ты догадайся!

Очередной тычок в спину, и Бри в третий раз вспахала носом смесь земли и песка. Спасибо, не разбила лицо, а ведь Гордия наверняка на это рассчитывала.

— Я тупая, поэтому объясни.

Отплевавшись от песка, девушка кое-как поднялась.

Ну вот, штаны порвались, на колене теперь дырка.

Мимо, не обращая внимания на парочку, пробегали студенты. Наверное, думали, девочки отдыхают. Многие наматывали положенные круги с остановками, пользуясь тем, что тренер не мог уследить за всеми. Его внимания в основном удостаивались юноши, а девушки… Слабый пол, что с них возьмешь?

— Дурочкой не прикидывайся!

Гордия была настроена решительно, но в этот раз Британи разминулась с ее рукой и сама толкнула обидчицу. Она покачнулась, но удержалась на ногах.

Тренировочный костюм соперницы не сошел ни в какое сравнение с одеждой Бри. Гордия даже на занятиях по физической подготовке оставалась модной и красивой, под стать подружке. Тщательно заплетенные в косу волосы, пара жемчужных заколок, розовый верх и серый низ, мягкие замшевые ботинки на низком каблучке, пастельные тени на веках. Оставалось только гадать, когда Гордия умудрилась сделать макияж. Британи с утра только-только успевала умыться. Зато сразу видно, утруждать себя физической активностью Гордия не собиралась, бегала только для виду.

— Хватит корчить из себя принцессу! — потирая ушибленное плечо, прошипела подружка Морвены. — Специально представление устроила, а то о тебе забывать стали.

— А, — сообразила Британи, — тебя Морвена послала?

Гордия промолчала, бросая на противницу тяжелые взгляды из-под насупленных бровей. Так и подмывало напомнить, что от этого образуются морщины.

— Знай свое место и не лезь куда не просят, — мрачно посоветовала шатенка, — иначе пеняй на себя.

Напрасно она рассчитывала на то, что Мышка проглотит, кивнет.

— А то что? — с вызовом поинтересовалась Бри и боком пошла на соперницу.

Не ожидавшая столь агрессивного сопротивления Гордия попятилась и отыскала взглядом подругу. Как и предполагала Британи, Морвена крутилась неподалеку и пришла товарке на помощь. Получив численное преимущество, Гордия успокоилась, на ее лицо вернулось прежнее высокомерное выражение.

— Слышь, выскочка провинциальная, ты неприятностей хочешь? — Речь Морвены не вязалась с ее хорошеньким личиком и белокурыми локонами. — Я здесь королева, заруби себе на носу. Да и напрасно стараешься, госпожи Загадки из тебя не выйдет, ты проста как глиняный кувшин.

— Если у тебя упала корона, значит плохо держалась. Сама виновата, не я лживые слухи распускала. В следующий раз будешь сначала думать, а потом говорить. Тебе полезно.

Зрачки Морвены расширились, глаза потемнели от гнева. Руки сжались в кулаки, но она сочла ниже своего достоинства ударить противницу. Королевы перчаток не марают, на это существует свита, та же Гордия. На этот раз шатенка ограничилась плевком под ноги Бри и, заботливо взяв подругу под локоток, увела прочь.

— Не трать на нее время, — долетели до Британи успокаивающие слова. — Кевин быстро поймет, что она дешевка. На одну ночь хватит, а потом скучно. Может, они уже переспали, поэтому она концерты закатывает, пытается парня удержать. То демон, то подружку упросила на бал взять, украшения по всему курсу клянчила. Жалкое существо!

Девушке хотелось одновременно плакать и смеяться. В итоге жалость к чужому скудоумию победила. Что поделать, мирок некоторых крайне ограничен, все, что туда не вписывается, выше их понимания. Подумать только, решить, будто Британи бегает за Кевином! Будто именно она мешает большому и светлому будущему первой красавицы курса и лучшего ученика академии. Как тут не расхохотаться?

— Ты чего такая чумазая?

Пока Бри провожала взглядом закадычных подружек, с ней поравнялась начавшая третий круг Софа. В отличие от соседки, наследница лорда Ларка выглядела бодрой, готовой перевыполнить поставленную норму.

— Да так…

Британи не собиралась жаловаться. На дур не обижаются. Но София сама догадалась, заметив шушукающуюся парочку.

— Морвена к Кевину клеилась, — сдала она страшную тайну, — а он ее послал. Потом слух прошел, что он тебя навещал. Сама понимаешь, обида на всю жизнь.

Бри сложила губы буквой «о». Она полагала, самооценка Морвены несколько выше, сокурсница не станет хвостом бегать за тем, по кому сохнет пол-академии. Надо быть хоть чуточку оригинальной.

— Эй, чего встали? — Взгляд тренера таки обратился к Британи. — Марш, марш!

И девушки побежали. Бри надеялась, преподаватель не вспомнит, что Софа опередила ее на круг. Ну не могла Британи сегодня выполнить норматив, иначе бы по-пластунски ползла в столовую.

— Во время большого перерыва задержись, — шепнула София. — Немного развлечемся, заодно денег заработаем.

Остаток утра прошел без происшествий. Никто не пытался облить Британи чаем, не отпускал в спину пошлые шуточки. Все складывалось буднично, разве что Кевин сам подошел, назначил время перенесенного занятия. Его появление немного смутило Бри, но некромант ни словом, ни взглядом не намекнул на злосчастный поцелуй, и девушка быстро успокоилась. Дальше и вовсе стало не до пустых размышлений. Британи вместе с остальными мучилась, расшифровывая сокращения на теории магии, пыталась правильно определить время реакции на практической магии и не отравиться на ядологии.

На большом перерыве Софа потянула подругу в Совиную башню. По большому секрету она сообщила, что там сегодня состоится очередной прием ставок. Попутно подведут итоги прошлых споров.

Место для запрещенного мероприятия выбрали подходящее — подальше от начальства. Бри ожидала увидеть заброшенную башню, приготовилась продираться сквозь паутину, но учредители азартной забавы собрались в самой обычной аудитории. Только вот попасть туда было без пароля было невозможно. Его выдавали проверенным студентам, в число которых входила Софа.

— Она со мной!

Экстравагантная наследница лорда Ларка решительно протиснулась мимо крепких охранников-старшекурсников и увлекла за собой Бри. Оглядев аудиторию, девушка испытала легкое разочарование. Преподавательский стол оккупировали трое самых обычных студентов. Никто из них не удосужился взять стул. Внутри образовавшегося треугольника в беспорядке лежали бумажки, часто просто обрывки тетрадных листов. Организаторы тотализатора сортировали их по кучкам. Одна была явно меньше другой. Кто из них казначей, Британи определила сразу, по увесистому кошельку.

Вокруг стола сгрудились прочие студенты. Они в нетерпении тянули головы, пританцовывая в ожидании оглашения результатов ставок.

Софа предпочла не толкаться в толпе и забралась на одну из парт. Бри пристроилась рядом. Все здесь было ново, прежде она не участвовала в тотализаторе, не знала, что и как происходит.

— Смотри, — вполголоса объясняла подруга, — сейчас можно сделать три ставки. Самое популярное событие, конечно, Королевские игры. Можно угадывать лучшего из лучших или членов команды академии. Сама понимаешь, за победителя дадут больше, раз в десять. А еще делают ставки, женится ли Алекс Гор. Его очередная подружка беременна.

Британи мысленно посочувствовала незнакомой девушке. Она даже не знала, что хуже: стать женой Алекса или остаться одной в интересном положении.

— Бренда огневичка, горячая девчонка, может, и захомутает, — продолжала делиться сплетнями София. — Но я бы ставила на обратное. Алекса уже вызывали к ректору. Говорят, мастер Лабриан целый час ему мозги промывал. Только вот кто Алекс, и кто Бренда? Его родителям такая невестка даром не нужна, откупятся. Мол, дело молодое, не рассчитали. Зато сынку точно содержание урежут.

От рассказа о злоключениях Бренды Бри отвлек звук колокольчика — таким замысловатым способом организаторы тотализатора призывали к тишине. Один из них с ногами забрался на стол и начал оглашать победителей завершившегося спора. Речь шла о поединке каких-то старшекурсников.

В самый разгар мероприятия дверь аудитории распахнулась, явив хмурого ректора. Организаторы тотализатора тут же торопливо попрятали бумажки и монеты, но поздно, господин Лабриан прекрасно понимал, что здесь происходит.

— Замечательно! — Взгляд его обежал собравшихся. — Студенты всех шести курсов! Вам наверняка известно, господа, что азартные игры запрещены, поэтому я вынужден наказать вас по всей строгости. Организаторы отправятся со мной в участок. Не пытайтесь уничтожить улики, сделаете только хуже. Остальным секретари деканатов начислят по десять штрафных баллов.

По аудитории прокатился разочарованный вздох. Студенты поникли, былая забава потеряла свою прелесть.

— А вас, госпожа Орув, — внезапно всем корпусом обернулся к Британи ректор, — я прямо сейчас жду у себя в кабинете.

Он произнес это так, что девушка поняла, десять штрафных баллов по сравнению с предстоящим разговором покажутся цветочками.