Глава 22

— Ну вот, уже лучше! — удовлетворенно кивнул Кевин.

Утерев пот со лба, заодно поправив щекотавшую нос прядку, Бри в сомнении уставилась на него. Что именно лучше? Она не видела особого прогресса.

— Чего приуныла?

Некромант легонько толкнул ее в плечо.

Они стояли посреди усыпанного мелким песком фехтовального зала, куда перебрались из-за плохой погоды. Дождь начался внезапно, сразу полил стеной, пришлось спешно перебираться под крышу. Британи сначала возражала, сомневалась, безопасно ли практиковать магию в помещении, но Кевин лишь отмахивался. И она сдалась. В конце концов, за последствия отвечать Таширу-младшему.

— Иногда я ощущаю себя никчемной. — Девушка доковыляла до ограждения и тяжело опустилась на него. — Пытаюсь понять, кто я, и все больше запутываюсь.

— Ты о темном даре? — догадался Кевин и уселся рядом.

Слишком близко, по мнению Бри. Заерзав, она отодвинулась. Так лучше, иначе разговора не выйдет: накатит стеснение, вспомнится поцелуй.

— О нем, — вздохнула Британи. — Может, твой отец прав, и я приемная? Внебрачный ребенок или что-то вроде того. Бракованная.

Она подняла руку на уровень лица и, прищурившись, попыталась выдавить из ладони хотя бы крошечный шарик. Тепло, жутко чешется кожа, и больше ничего. А Кевин говорит — успехи!

— Брось! — Некромант фамильярно обнял ее за плечи. — Магами не рождаются, ими становятся.

От близости Кевина подрагивали колени, хотя девушка упорно убеждала себя: дело в физической усталости. Шутка ли, целых полтора часа провести на ногах, уклоняясь от ударов и пробуя нанести свои! Прежде она и подумать не могла, как тяжело творить магию. Природная давалась легко, стоило сосредоточиться, приложить усилия, и семечко прорастало. Темный дар упорно сопротивлялся, активно намекал: нечего стихийнице лезть в чужую епархию.

Кевин тоже вспотел, не так, как она, но рубашка стала влажной, прохладной. В нос ударила пестрая смесь разгоряченного тела, одеколона и лаванды. Пошутить бы, мол, гроза зомби — и пользуется девчачьим мылом, но Британи молчала. Пару раз дернулась, убедилась, что некромант убирать руку не собирался, и затихла.

Мамочки, его бедро касалось ее бедра! А еще Кевин наверняка видел в вырезе расстегнутой рубашки нижнее белье. Может, и не только его. Покусывая губы, Бри пыталась понять, разглядит ли некромант с такого ракурса грудь, и злилась на белошвеек. Вот зачем делать такое короткое белье, почему оно неплотно пристает? Его нужно шить по горло, глухое и толстое, как старинная кираса.

Кевин упивался девичьим смущением. Он чувствовал, как подрагивала хорошенькая природница, но старательно делал вид, будто не замечает. Британи переоценила степень его порочности: некромант даже не пытался узнать, что скрыто под одеждой. Он давно понял, Бри — девушка иного типа, с ней так нельзя. Странно, но это нравилось. Кевину надоели девицы, которые спешили снять трусики, стоило лишь намекнуть на близость. А еще ему нравилось наблюдать за тем, как преображалась Британи, медленно, постепенно. Обретенный дар ли тому виной или вольный воздух академии, но девушка больше не Мышка. Искоса глянув на ее лицо, Кевин вспомнил Британи на балу. Почему в обыденной жизни она зачесывает волосы в зализанный хвост, почему не подводит глаза, не красит губы? Хотя сейчас они вполне себе пухлые, сочные. Если Бри не перестанет их кусать, он ее поцелует. Кевина взяло любопытство. Девушка даст ему пощечину или поцелует в ответ? В прошлый раз Британи почти не сопротивлялась. Сейчас проверит.

Бри действительно преуспела в защите от темных сил. Она ловко увернулась от губ некроманта и возмущенно вскочила.

— Кевин!

Глаза ее пылали праведным гневом.

— А что такого? — невинно пожал плечами Ташир-младший.

Эксперимент сорвался, но он его обязательно повторит.

— Ты пытался меня поцеловать! — выпалила девушка.

Она словно в страшном преступлении его обвиняла!

— И? — не понял Кевин.

Британи шумно выдохнула. Ну как ему объяснить? Кевин привык брать нахрапом и не знать отказа от девчонок. А ей его поцелуи даром не нужны. Разве только чуточку, самую малость.

— Бри, перестань! — Некромант подошел к ней и примиряюще протянул руку ладонью вверх. — Прости, ты так аппетитно покусывала губы, не сдержался. Да и ничего плохого в поцелуях нет.

— От них рождаются дети.

Бри отвернулась, пнула носком ботинка песок. Кевин за спиной хихикал. Она сама понимала, что сморозила глупость.

— Продолжим?

Нужно как-то замять неловкую тему, иначе Британи станет красной как свекла.

— Что именно? — лукаво уточнил Кевин. — Целоваться?

— Сам знаешь! Занятия, разумеется.

Ну вот, она окончательно покраснела.

— Тебе идет смущение. Интересно, какого цвета станут твои ушки, если я?..

— Кевин! — взмолилась Бри.

Либо он немедленно прекратит, либо она уйдет. И неважно, что за окном дождь стеной.

— Как хочешь! — лениво протянул некромант. — Заниматься, так заниматься. Ты действительно много пропустила.

Очень хотелось напомнить по чьей вине, но так они непременно поссорятся, а это «зачету» не способствует. Вдобавок Кевин один из немногих, с кем Британи могла быть откровенной. После нападения демона она делилась с некромантом всеми переживаниями и сомнениями, сначала осторожно, потом, убедившись, Ташир-младший смеяться не станет, уже свободно.

— На исходную! — весело скомандовал Кевин. — Сейчас я страшный монстр.

Он зарычал и скорчил забавную рожу. Британи от души рассмеялась. Вот как, скажите на милость, в Кевине уживались десятки разных людей!

— Давай, не филонь! — прикрикнул некромант, когда Британи пропустила два удара подряд. — Иначе не скажу, что интересного накопал.

— О ком? — встрепенулась девушка.

Она жутко устала, но ради полезной информации придется попотеть.

— Две контратаки, и узнаешь, — подмигнул Кевин.

Британи застонала. Целых две! Да она один шар не в состоянии сотворить!

— Пользуйся моей магией, — сжалившись, подсказал некромант. — Помнишь, я показывал?

Легко сказать! Чужую магию нужно перехватить, остановить и развернуть — целых три действия и все практически одновременно.

Стиснув зубы, Бри сосредоточилась на глазах наставника, чтобы не пропустить атаку. Она мысленно твердила: «Я сумею!» Увы, с первого раза не вышло. Спасибо, не оказалась на песке. Но девушка упрямо пробовала снова и снова, в итоге таки сумела организовать маленькую контратаку. Цели она не достигла, рассыпалась в полуметре от Кевина, но некромант попытку засчитал и обрадовал: на сегодня все.

— Ты же сказал: две, — напомнила Бри.

Она тяжело дышала и, наплевав на приличия, расстегнула еще одну пуговицу. А, что толку стесняться, если сквозь мокрую рубашку и так просвечивало нижнее белье.

— Передумал. Маг — хозяин своего слова. Захотел — дал, захотел, — забрал, — подмигнул Кевин.

Он оценил представшую взору картину и мысленно посетовал, что сейчас не лето. Тогда Кевин предложил бы Британи искупаться и насладился чудесным зрелищем. Тайком, когда девушка полагала бы, он не видит. После Кевин развел бы огонь. Они целовались, может, не только… Но для «не только» Бри должна навсегда избавиться от того, что у нее сейчас под рубашкой. Оно поразительно асексуально.

— Сомнительный выходит маг, летун. — Британи с облегчением плюхнулась на песок. — К слову, о летунах, как там Алекс?

Некромант нахмурился. Почему вдруг Бри заинтересовалась его другом? Помнится, в учебном поединке она тоже болела за него. Внутри шевельнулась ревность.

— Нормально, — раздраженно буркнул Кевин.

— Женится? — не унималась девушка.

— А тебе-то что? Сама на него глаз положила?

Некромант в сердцах запустил огненный шар в дальний угол арены. Шипя, тот взорвался, оставив после себя глубокую воронку. Кевину, безусловно, влетит, но он не мог спокойно слушать щебет об Алексе.

— Ты чего? — Глаза Бри широко распахнулись. — Я так, из пустого любопытства. Слышала, у него проблемы, а ты его друг… Но если вы поссорились, я не буду.

— Мы не ссорились, — мрачно процедил Кевин, подумывая, не запустить ли второй шар вслед за первым. — Алекс тебе нравится?

— Нет, конечно! — прыснула Британи. — Просто от него девушка беременна, ребята ставки делали…

— Ты тоже? — уже спокойно уточнил некромант.

Он не мог понять, почему вдруг взорвался. Смешно: Британи и Алекс! Друг — образец парня, на которого девушка не взглянет. Но одной мысли, мимолетного намека на возможность связи Британи с Алексом хватило, чтобы едва не разнести арену.

— Нет. Мне девушку жалко.

— Напрасно! Никакого ребенка больше нет, родители Алекса все уладили.

— Как нет? — охнула Бри, прижав ладонь ко рту.

— Так. Бренде он тоже не нужен. Много радости — вместо учебы и блестящего будущего стирать пеленки! Ей хотелось стать госпожой Гор, но родители Алекса четко дали понять, такая невестка им не нужна, и дали солидную сумму, чтобы Бренда избавилась от ребенка.

— И она согласилась?

В голове Британи не укладывалось, как можно так поступить. Но она Бренде не судья, неизвестно, какой выбор сама бы сделала в подобной ситуации.

— Ага. Деньги на счет в банке положила, потом пустит в дело. Она собралась открыть контору по изгнанию духов и прочей братии.

— А Алекс? Как он отреагировал?

— Становиться отцом точно не собирался, — усмехнулся Кевин. — Бренда даже не официальная подружка. Они так, пару раз переспали, и тут сюрприз!

Антипатия к Алексу только усилилась. Бри подмывало спросить, одобряет ли Кевин поведение лучшего друга, со сколькими девушками поступил так же, но она не стала. Вдруг Ташир-младший окажется еще хуже? Лучше оставаться в неведении.

— Ладно, хватит об Алексе. Я хочу пригласить тебя в город. Заодно спокойно поговорим. Не стоит обсуждать ректора в академии.

Британи рассеянно кивнула и только потом сообразила:

— Ты зовешь меня на свидание?

— Типа того. Дружеское, но романтика не возбраняется.

— Ну тебя! — вспыхнула девушка.

Кевин послал ей воздушный поцелуй и поторопил:

— Скоро восемь, мне ключи отдавать.

Восемь. То есть они пойдут в город после отбоя. Как взрослые. Хотя это Британи до сих пор ребенок, привыкла спать по ночам.

Внутри все сжималось от предвкушения запретного. Услышал бы кто, в чем оно заключалось, посмеялся бы. В первую очередь Кевин.

— Так ты согласна?

— Да! — выпалила Бри, чтобы не передумать.

Она себя знала, если прямо сейчас не согласится, точно скажет «нет».

— Тогда загляну к тебе через часик. Ты ведь успеешь переодеться и всякое такое?

— Наверное. А нас точно выпустят? — неуверенно спросила девушка.

— Еще как! — хмыкнул Кевин. — Со мной — хоть куда. Обязательно надень симпатичное платье. Бальное не надо, просто приличное.

Британи кивнула, гадала, куда он ее поведет. Девушку взяла оторопь. Может, еще не поздно отказаться?

— Кевин, я, пожалуй… У меня домашнее задание не сделано.

— Ничего не слышу! — пропел некромант, поставив точку в разговоре.

Половину отведенного ей времени Британи добиралась до общежития. Еще четверть часа она простояла под струями воды, смывая тяжесть прошедшего дня. Девушка вышла из ванной комнаты с твердым убеждением не говорить о свидании даже Софе. Это не так сложно, учитывая, что в данный конкретный момент соседка отсутствовала.

Бри жутко волновалась. Хотя бы потому, что приличных платьев у нее не водилось, только те два, которые купила София. В итоге девушка выбрала одно из них — голубое. Помнится, подруга назвала его скромным, значит, подойдет. С ботинками смотрелось… Ладно, под юбкой все равно не видно. Зато Британи сделала прическу и немного накрасилась. Только-только управилась к приходу Кевина. Он вежливо постучал в дверь. Бри ожидала, некромант оценит, похвалит, но тот лишь хмыкнул в кулак. Вот и пойми, хорошо или плохо.

— Для того места, куда мы идем, немного пафосно, — наконец заговорил Кевин. — Придется устроить романтический ужин. Но ты и так мне пару поцелуев задолжала, в самый раз.

— Когда это? — взвилась девушка.

Бри не припоминала никакого нового договора, а по старому она рассчиталась.

— Нет, чтобы порадоваться, подыграть! Скучная и меркантильная ты, Мышка! — Некромант наигранно вздохнул. — Но не хочешь целоваться, будем общаться. Благо новость такая… Закачаешься!

Британи предпочла бы устоять на ногах. Она жутко смущалась и старалась всячески показать, что они не вместе, когда вслед за Кевином спускалась по лестнице.

Странно, консьержка ничего не сказала, только укоризненно зыркнула из-под очков. Бри показалось, будто женщина напоминала ей о Бренде. Мол, она тоже гуляла с мальчиками по ночам и покатилась по наклонной. Но Британи не Бренда, и у них не свидание.

— Ну, куда пойдем? — переступив порог общежития, поинтересовался Кевин.

— Даже не знаю…

Девушка вдруг задумалась, когда некромант успел переодеться. Часа явно мало, чтобы сдать ключи, съездить до дома и вернуться. Выходит, Кевин хранил вещи в общежитии. И не просто сменный комплект для учебы, а целый гардероб — в такой рубашке трупы не препарируют. Неужели барон выселил сына после нападения на преподавателя?

— Тогда исследуем одно очень модное и секретное место. И не пойдем, а поедем, — подмигнул Кевин.

Он явно хотел произвести на нее впечатление, но Британи пока не понимала зачем.

— Можно и пешком, — окончательно сбитая с толку, пробормотала она.

Некромант решительно потянул ее к конюшням:

— Ты сегодня королева академии, Британи Орув, поэтому только верхом.

Никогда прежде девушке не доводилось сидеть в седле. Крепко обняв Кевина за талию, она боялась упасть. Молодой человек посмеивался над ее страхами, заверял, конь смирный. Только вот наездник попался лихой. Ездить шагом Кевин не умел. В присущей ему манере он пронесся по спирали дорожек, каким-то чудом не свернув себе и спутнице шею. Британи даже визжать боялась, намертво вцепилась в некроманта.

— Извини, что не через парадный вход.

Кевин таки придержал коня у ворот.

Да через какой угодно! Девушка уже трижды пожалела о данном некогда согласии.

После повторного окрика из будки лениво выполз привратник и напомнил, по Уставу студенты должны сейчас находиться в общежитии. Пара звонких монет решила проблему. Ворота волшебным образом распахнулись, мужчина пожелал им приятного отдыха.

— Хорошо быть мажором! — не удержалась Бри.

Кевин сделал вид, будто не расслышал, и свернул налево. Сначала мелькали знакомые кварталы, но вскоре они оказались там, где Британи прежде не бывала. Улицы сияли огнями, манили музыкой, взрывами смеха. То здесь, то тут попадались парочки, иногда целые компании. Все весело проводили время. Шампанское лилось рекой, порой прямо на мостовую.

— Это точно приличное место? — усомнилась Бри.

Искрящиеся огнями заведения подозрительно напоминали те, которые описывались как обитель греха.

— Более чем, — заверил Кевин. — Мы едем в закрытый клуб.

И пожурил:

— Ты как древняя старуха! Неужели никогда не танцевала до утра, не пила коктейли?

Британи поняла, что если поинтересуется значением слова «коктейль», окончательно упадет в глазах спутника.

Выбранное Кевином заведение выглядело пристойно — двухэтажный дом со львами, охранявшими вход. Летом рядом ставили крытую террасу, но сейчас ее разобрали, осталась только часть настила. За полупрозрачными шторами больших окон мелькали тени. Вон прошел чинный официант с подносом, вот мелькнула тонкая женская рука с бриллиантовым браслетом.

Некромант спрыгнул на мостовую и, не без удовольствия обхватив за талию, помог спуститься девушке. После привязал коня к специальному кольцу и, взбежав по ступенькам, постучал. Не прошло и пары минут, как их усадили за столик со старомодной лампой, а коня увели в конюшню.

На фоне других дам Британи казалась себе официанткой. Тут бы пригодилось ее развратное парадное платье! Но когда принесли меню в кожаном переплете, девушка поняла, настоящая проблема впереди. Она не обнаружила в перечне блюд ни одного знакомого названия. Часть и вовсе на иностранном языке. Придется выбирать: притвориться, будто не голодна, или воспользоваться методом тыка.

— Позволишь? — пришел на выручку Кевин. — Тут подают высокую кухню, тяжело разобраться без опыта, поэтому я закажу за двоих.

Бри поблагодарила его улыбкой. Может же, когда хочет!

Сначала принесли напитки — разумеется, шампанское в ведерке со льдом. Затем закуски — затейливую композицию из паштета, ягод и непонятной зеленой субстанции. На вкус это оказалось лучше, чем на вид.

— Приятно соблазнить саму Британи Орув! — рассмеялся Кевин, когда девушка, смутившись, попросила еще немного «вон той вкуснятины». — Пока только едой, но я работаю над остальным.

Британи пропустила его слова мимо ушей. За время занятий она привыкла к шуточкам некроманта и не воспринимала их всерьез.

— Так что там с ректором? — поинтересовалась она. — Или это испортит аппетит?

— Пожалуй, нет, как раз основным блюдом заешь.

Кевин дождался, пока официант сноровисто убрал пустые тарелки, и, склонившись к уху Бри, шепнул:

— Лабрианов два.

— То есть? — нахмурилась девушка.

— У ректора есть брат. Близнец, между прочим.

— Близнец! Так вот кого я видела на веранде! — Взбудораженная новостями, Британи потянулась к бокалу. — Они один-в-один, Кевин, поневоле подумаешь на иллюзию. Но почему ректор его прячет?

— А вот тут одни вопросы. Я с трудом имя выяснил — Кристиан. Родился, учился там же, где брат, но на темного мага, а после сгинул, будто умер. Как, стоило того, чтобы со мной поужинать? — подмигнул некромант.

Британи медленно кивнула:

— Стоит второго поцелуя. Ты ведь его добиваешься?

История медленно прояснялась. На сцене появился Кристиан Лабриан, темный маг не в ладах с законом. Он приехал навестить брата, а тот всячески пытался от него избавиться. Очевидно, именно о Кристиане предостерегал во сне ректор. Только вот зачем брату Гвена первокурсница, пусть даже с двумя дарами?

— Ну, я согласился бы и на меньшее.

Напрасно Кевин изображал скромника, глаза выдавали. Промокнув губы салфеткой, он наклонился и поманил пальцем Бри. Та закашлялась и в стеснении огляделась по сторонам. Все же смотрят!

— Закрой глаза и представь, будто… Ладно, — быстро сдался Кевин, не найдя подходящего примера, — я сам все сделаю. Но губы не сжимай.

— Только без языка! — покраснев, взмолилась Британи.

Если некромант поцелует с языком, она точно превратится в Бренду.

Кевин закатил глаза и ограничился самым скромным и коротким поцелуем в губы, на который был способен.