Глава 25

– Ваше высочество… Но, ваше высочество… – пытаясь оторвать мои намертво вцепившиеся в его мантию пальцы, причитал магистр. – Да успокойтесь же наконец!

Но я, кажется, была не очень вменяема, в голове в такт пульсу билось одно только слово: "Бежать", его я и повторяла настойчиво, тряся мага за грудки.

– Руаза, стоп! Отставить истерику! – наконец, не выдержав, рявкнул на меня магистр. – Что устроила? Ты принцесса или плебейка какая-то?! Раз принцесса, то и веди себя соответственно! Самой-то не стыдно?! Что бы сказали твои великие предки, увидь они тебя сейчас?

Слова Учителя, да и сам его тон, тут же привели в чувства. А как иначе? Он ведь раньше никогда не повышал на меня голос. Стало действительно очень-очень стыдно за своё недостойное поведение. Похоже, вливание в народ, и в самом деле, не прошло для меня бесследно, как-то незаметно народ влился в меня, и вот я совершенно забыла всё, чему меня так долго учили. Прежде всего, правила этикета и способность в любой ситуации сохранять спокойствие и достоинство. Вот где оно всё в той истеричной трясущейся девице с растрёпанными волосами и дикими глазами, которую я вижу в зеркале? Нет его. Ох, позорище! Так дело не пойдёт…

– Простите… – прошептала смущённо, отводя взгляд и приглаживая волосы. – Не знаю, что на меня нашло…

– Выпей чайку, успокойся, – посоветовал мужчина, заботливо протягивая принесённую чашку с травяным отваром и внимательно следя за тем, как я её опустошаю. – Легче?

– Да, спасибо.

– Ну вот и прекрасно, теперь можно поговорить, – со снисходительной улыбкой предложил магистр. – Рассказывай, что тебя беспокоит.

С трудом сдержав новую волну паники, я сделала вдох-выдох и попыталась связно сформулировать, а главное, обосновать свои опасения и желания:

– Мне нужно сбежать.

– Куда и зачем? – спокойно поинтересовался Учитель.

"К Виктору!" – подумала сразу, но сказала совершенно другое:

– К тёмным. Считаю целесообразным нанести неофициальный визит его темнейшеству с целью подтверждения дружеских связей, а также для получения гарантий о ненападении совместно со светлыми на объединённый клан дуалов.

– Хм, дело хорошее, – задумчиво кивнул маг. – Но, не думаешь ли ты, что подобный визит слегка преждевременный? Что подумает его величество Рогнед, если к нему заявится беглая принцесса светлых и зачем-то станет просить не нападать на каких-то кочевников, к которым не имеет никакого отношения? В лучшем случае, что она тронулась умом и нужно немедленно вернуть беглянку в заботливые руки отца!

– Но… – попыталась возразить.

– Но если к нему явится супруга Альф объединённого клана, говорящая от их имени, то тут уже совершенно другая ситуация, – перебив меня, продолжил мужчина. – Тогда ты сможешь не только заручиться поддержкой тёмных, но и продемонстрировать свою добрую волю, чтобы возможные инсинуации светлейшества на тему твоего похищения и принуждения дуалами, как причина для развязывания войны, потеряли всякий смысл. А ещё лучше – нанести подобный визит в компании кого-то из мужей…

– Нет!!! – воскликнула категорично, теряя всё своё самообладание. Вот прямо представляю, как нам всем обрадуется главный магистр и советник его темнейшества Чаус! Брр… Ох, спокойно! Зайдём с другой стороны. – Учитель, неужели вы в самом деле предлагаете мне выйти замуж за троих? Это же дикость! Нарушение всех наших традиций!

– Не такая уж и дикость, – пренебрежительно отмахнулся маг, чем привёл меня в полное замешательство. Он серьёзно?! – Вот смотри, неужели ты думаешь, что в случае брака с темнейшеством, Рогнед повёл бы тебя в светлый храм? Разумеется, нет. Во все времена невеста обязана была следовать правилам принятым в обществе жениха. Пусть в данном случае они слегка, хм… экзотичные, но, может, оно и к лучшему?! Во-первых, как и сказал грон Михей, сделать тебя вдовой становится весьма затруднительным. Во-вторых, твои будущие мужья и их клан смогут тебя защитить, соответственно, среди них ты будешь в полной безопасности и его величество до тебя не доберётся. В-третьих, я разговаривал с твоими женихами, они клятвенно пообещали обращаться с тобой очень бережно и трепетно, учитывать твою хрупкость и некоторые хм… физиологические особенности. Я им верю, так что за вашу супружескую жизнь тоже можно не переживать. Ну и в-четвёртых, как я понял, эти мужчины не вызывают у тебя отторжения, даже напротив… И это замечательно! Так почему же ты до сих пор противишься вашему союзу???

Я вспыхнула от смущения, уловив намёк магистра на мою случайную близость с Вальдемаром и Ингисом. Только с каких пор подобное является достаточным основанием для брака?! Если следовать этой логике, то у братца должен быть такой гарем, что для него впору новый дворец строить! Или ему можно заводить добрачные связи, а мне нельзя? Где справедливость???

Н-да, кажется, влияние местных самок оказалось сильнее, чем я думала…

– А как же всё, к чему я привыкла? – привела новый аргумент, пытаясь разжалобить мужчину. – Они ведь живут в шатрах! У них даже дома своего нет! А мои платья и украшения… Куда я буду их надевать?! В кусты бегать??? Да и вообще, чем вы прикажите мне среди них заниматься? Стирать и готовить, как другие самки? Мне? Принцессе?!

– Так, успокойся… – строго посоветовал маг, заметив готовую разгореться новую волну истерики. – Нужно просто немного потерпеть. Дом они в ближайшее время построят, и такой, какой сама захочешь. С мастерами я помогу, купцов тоже отправлю… Ты и сама можешь наладить торговые контакты, например, с тёмными. Недаром же столько времени у них провела, у тебя должны были остаться связи. Вот увидишь, скоро здесь появится довольно-таки крупный и развитый город. Сможешь устраивать приёмы и балы. Всё, что захочешь!

Я мрачно посмотрела на Учителя. Вот умеет же он убеждать, всегда умел. Так же, как и виртуозно давать отпор всем моим аргументам, это прямо талант! Ну, или богатый опыт. Н-да. Только и мне нельзя сдаваться…

– Мне нужно время, – произнесла, состроив такой умоляющий взгляд, против которого магистр никогда не мог устоять. – Я не готова к подобному шагу. Вот если бы хоть на несколько дней появилась возможность побыть одной, поразмышлять, хорошенько всё обдумать, то я бы обязательно приняла верное решение.

Мужчина задумчиво нахмурился, внимательно меня разглядывая, затем его взгляд смягчился, и я приготовилась праздновать победу…

– Хорошо! – сдался он. – Будет тебе время на поразмышлять и подготовиться.

Радостно взвизгнув, кинулась было его обнимать, но тут он продолжил:

– Сразу после обряда.

– Что??? Нет!

– Да, Руаза, да! – строгим голосом припечатал он. – Ты уже не маленькая девочка, пора вспомнить про свой долг перед народом и перестать бегать от женихов. Ох, я, наверное, и сам вздохну свободнее, когда наконец выдам тебя замуж…

– То есть я должна жертвовать собой, чтобы вам легче дышалось?! – возмутилась насмешливо. – Не думала, что вы столь эгоистичны, Учитель!

Он покачал головой, мученически вздохнул и потёр переносицу. Его плечи поникли, вся поза, лицо отражали неимоверную усталость, даже груз прожитых лет проявился с особенной четкостью, хотя обычно возраст Учителя не замечался во время общения с ним. Слишком бойким и активным был характер мага. Но сейчас, видно, я его совсем допекла. За что было действительно стыдно, только тут ведь моя жизнь решается…

– Ты не права, и сама это знаешь, – медленно проговорил магистр. – Я всегда был на твоей стороне и всегда тебя поддерживал. Предлагаю компромисс.

Я заинтересованно вскинула бровь, ожидая продолжения.

– Ты берешь себя в руки, вспоминаешь про долг и проходишь обряд! Я же не дам сегодня состояться вашей брачной ночи, усыпив женихов сразу, как только вы останетесь наедине.

– Отсрочка? – недовольно скривилась я.

– Нет, побег, – поправил с улыбкой Учитель. – Так и быть, навестишь кормилицу на пару дней. Но не больше! Потом вернёшься к мужьям! Договорились?

Я уныло вздохнула, но поняв, что большего от магистра не добьюсь, скорей уж морально добью его самого, чего очень бы не хотелось, согласилась:

– Договорились. Но у меня тоже есть условие.

– Какое? – насторожился мужчина.

– Вы позволите мне вас подлечить. Что-то не нравится мне ваш цвет лица и общее состояние…