Глава 28

Я мрачно смотрела на выстроившихся передо мной в ряд животинок, животинки с любопытством смотрели на меня. Некоторое время мы так и переглядывались. Лично я надеялась, что женихи подадут какой-нибудь знак. Ну там подмигнут, ухом дёрнут, слюну пустят – не знаю. На что надеялись сами женихи, понятия не имею, но знаков никто никаких не подавал. Эх, опять всё самой. Был, конечно, соблазн ткнуть пальцем в первых попавшихся дуалов, но я себя остановила. Нет уж. Лучше известное, можно сказать, опробованное мной зло, чем непонятно кто. Да и вообще, мне как-то совсем не всё равно, за кого замуж выходить, пусть и всего на три месяца.

Что ж, это конечно, хорошо, что я это осознала, но как выбирать-то? Было очевидно, что первый медведь совсем не отличался от второго, так же, как и от третьего, четвертого и пятого, ни ростом, ни цветом глаз, ни когтями. Та же картина была с волками и лисами. Хм, интересно, они-то сами друг друга различают? Не удивлюсь, если нет. Зато мне подкинули такую задачку. Изверги!

Первым делом попробовала определить нужного самца по запаху. Но сколько не ходила кругами и не обнюхивала безучастно наблюдающих за мной животинок, ничего понять не смогла.

– Слушай своё сердце, лишь оно подскажет! – торжественно напомнила Сатия и, будто издеваясь, добавила: – По запаху искать бесполезно, поскольку все они натёрлись корнем аджубы.

Угу, а раньше об этом сказать было нельзя?! До того, как я стала изображать из себя гончую? С неприязнью покосилась на жрицу, та послала мне подбадривающую, полную оптимизма и веры в успех улыбку. Точно издевается. И похоже, получает от этого удовольствие.

Ладно, вернёмся к нашим баранам… То есть к женихам. Нужно вспомнить какую-нибудь особенность каждого. Может, шрам или родимое пятно? О, точно! У Михея, кажется, было нечто подобное… или не у Михея. Но у кого-то из них определённо на спине между лопаток имелась родинка.

Я с энтузиазмом взялась за дело. Сначала покопалась в загривках медведей, потом волков, переместилась на удивлённых моим поведением лис, но тут снова вмешалась Сатия:

– А что ты делаешь? – вкрадчиво поинтересовалась женщина.

– Ищу! – буркнула раздражённо.

– Что?

– Особые приметы, разумеется.

– Это какие? – ехидно спросила она, старательно пряча насмешливую улыбку.

Эта её насмешка меня прямо из себя вывела. Нет, чтобы дать мне подсказку или какой-нибудь намёк, вместо этого она издевается и смеётся надо мной. И никакой помощи!

– Блох! – заявила уверенно, с удовольствием подмечая, как жрицу задело моё высказывание – её глаза зло сузились, а зубы сжались. – Те, которые блохастые, определённо мои!

– Нет, у них блох! – обиженно возразила Сатия.

– Да-да, конечно… Ты когда в последний раз проверяла?

Женщина задохнулась от возмущения. Наверное, тема блох была для дуалов очень болезненна, поскольку мои слова задели не только её, но и стоящих в образе зверей мужчин. От прежней флегматичности не осталось и следа. Кто-то протестующе рыкнул, кто-то тряхнул головой, а вот стоящий рядом лис просто устало закатил глаза и вздохнул. Ага, значит привыкший к моим выкрутасами! Попался голубчик! Обнаруженная на холке родинка только подтвердила мои подозрения. Один есть.

Однако заявлять о своей находке я не спешила. Вместо этого отошла на приличное расстояние, чтобы ещё раз окинуть взглядом животинок. К сожалению, те уже успели справиться с эмоциями и в их глазах снова читалось одно лишь равнодушие.

Только теперь, зная, кто из них Ингис, я смогла заметить ещё кое-что. А именно позу моего лиса по отношению к остальным. Его голова была гордо поднята, тогда как у других лис слегка опущена. Думаю, неспроста. Возможно, это связано с их животными заморочками, вроде, никто не может быть выше Альфы или что-то вроде того… Переведя взгляд на медведей и волков, увидела, что там та же ситуация. Похоже, женихов я нашла. Но хотелось удостовериться.

Сделав несколько шагов вперёд, намеренно неправильно поставила ногу и, изобразив вывих лодыжки, со вскриком упала на землю. Трое моих подозреваемых едва уловимо дёрнулись ко мне, но быстро вернулись самообладание и снова застыли на месте.

– Что такое, Руаза? Ушиблась? Болит? – стремительно подошла ко мне Сатия и, с беспокойством осматривая, помогла подняться.

– Нет, не волнуйтесь, всё уже хорошо, – успокоила её и с гордостью сообщила: – Я определилась с выбором.

– Уверена? Ты хорошо подумала? – почему-то заволновалась женщина.

– "Подумала"? – наигранно удивилась я. – Нет, что вы? Я и не думала! Просто доверилась сердцу!

На подозрительный взгляд жрицы ответила открытой улыбкой и взмахом ресниц.

– Хорошо. Показывай! – снисходительно разрешила она, величественно махнув рукой.

– Михей. Вальдемар. Ингис, – проходя мимо дуалов, по очереди положила свою ладонь на каждого из мужчин.

Глаза жрицы удивлённо расширились:

– Но как???

Я с недоумением нахмурилась:

– Вы будто не рады?

– Нет-нет, что ты?! – спохватилась она и, взяв себя в руки, неохотно, но торжественно объявила: – Поздравляю, третье испытание пройдено! Ты достойна стать равной парой троим Альфам объединенного клана дуалов. Отныне твоё слово – это их слово!

После этого заявления лишние дуалы, опустив головы, потрусили на выход, а мои, в мгновение обернувшись мужчинами и довольно улыбаясь, медленно приблизились ко мне.

– Какая хитрая, малышка! – с восхищением прошептал мне на ухо Ингис.

– Я знал, что ты справишься, – проговорил Вальдемар, беря меня за руку и нежно её целуя.

– Теперь, когда все формальности, на которых ты так настаивала, соблюдены, переходи к самому обряду, мама! – потребовал Михей, обращаясь к Сатии. – Больше ждать я не намерен!

Ишь ты, нетерпеливый какой. А я вот может и подождала бы немного… И ещё с удовольствием бы высказала присутствующим всё, что думаю о них самих и об этих их испытаниях!!! С трудом сдержалась.

А потом быстро передумала давать волю эмоциям, придя к выводу, что отсутствие брачной ночи будет лучшим наказанием. При том не только для женихов. Почему бы не сделать так, чтобы в моём побеге они обвинили Сатию? Тогда и посмотрим, сумеет ли она сохранить власть, которой столь дорожит! Надеюсь, это послужит ей хорошим уроком, и к следующей избраннице сына жрица будет более снисходительна…