Глава 9

— Я вас отвлекла, — произнесла, опустив глаза. Мы сидели в небольшом ресторанчике, расположенном недалеко от ратуши и ожидали пока принесут заказанный Ланцом линад.

Все же Дара была права и я волею судьбы оказалась с Алефом не просто в публичном месте, а там, где лины пьют и закусывают.

Вот же чертовка. Угадала. Неужели и правда я интересна Ланцу или это обстоятельства так сложились?

— Мои дела подождут. Ваши важнее, — мужчина откинулся на спинку дивана.

Он себя чувствовал прекрасно. Это ощущалось по расслабленной позе. В отличие от меня, не находившей места от беспокойства.

— Почему вы сказали, что на Амосе долго не живут? — напомнила.

— А вы разве не знаете? — спросил Алеф.

— О чем?

— Недалеко от столицы нашли залежи урана.

— А что в этом необычного? Насколько я помню из истории планеты, на ней давно ведутся разработки металла, — я пожала плечами. Мол, ничего необычного, общеизвестный факт.

— То есть вас это совершенно не смущает? — улыбнулся мужчина.

— Так это же безопасно, — я смотрела на смеющиеся глаза Ланца и понимала, что веселю мужчину с каждым словом все сильнее и сильнее. — А разве нет?

— И вы в это верите? Всей той пропаганде, что доносится с экранов головизоров?

— У меня не было повода не верить, — произнесла осторожно, чувствуя, что ступаю на зыбкую почву.

— Хорошо же вам там промыли мозги. Впрочем, чему я удивляюсь? Ведь, и с меня каждый раз берут подписку о неразглашении, стоит только вылететь за пределы Амоса.

— Если вас предупреждают о неразглашении, то почему вы мне говорите такие вещи? — удивилась.

Нам до сих пор не принесли заказ. В зале ресторанчика было не так много народа, чтобы задерживаться с исполнением.

— Потому что я сейчас здесь. А здесь это не тайна, а одна из составляющих жизни.

Замерла, вслушиваясь в каждое слово.

— А мне позволено узнать эту тайну? — не выдержала. Все же Алеф мастерски мог выдерживать паузы, разжигая интерес.

— Конечно. Рано или поздно все равно будете в курсе.

— Я так понимаю, что она мне не очень понравится, — предположила.

— Скорее, вы будете удивлены, — ответил мужчина, отклоняясь назад.

Именно сейчас официант решил принести заказанный Алефом линад.

— Илин, вы рассчитаетесь сразу или перед уходом? — спросил подавальщик, замерев возле стола.

Алеф протянул руку с браслетом к браслету официанта. С его счета тут же списались деньги за заказ.

— Благодарю, илин, — поклонился мужчина и сделал шаг в сторону, чтобы удалиться.

— А с меня снять забыли, — напомнила, протягивая руку.

Официант бросил удивленный взгляд вначале на меня, потом на Алефа.

— Ничего не надо, илина. Ваш линад оплачен. С вашего разрешения удаляюсь, — сообщил мужчина, еще раз посмотрев на Ланца.

— Что это с ним? — спросила.

Алеф улыбался во весь рот.

— Я все забываю, что вы не местная. На Амосе считается дурным тоном, когда женщина расплачивается за себя. Здесь так не принято.

— Почему? — удивилась, еще больше поражаясь отличиям в обычаях принятыми на планетах.

— На Амосе у мужчин несколько иная роль, нежели на Триалии. Местные мужчины не статисты для удовлетворения женского досуга и не доноры спермы. Тут они принимают решения и отвечают за их выполнение. Они хозяева своей жизни.

Каждое слово Алефа вызывало у меня все больше и больше вопросов, чем давало ответов.

— Куда катится мир? — только и смогла вымолвить.

— В правильном направлении, — было мне ответом.

И столько превосходства чувствовалось в утверждении мужчины, что невольно поежилась, осознав простую истину — на Амосе все не так, нежели мы привыкли думать. Если в кратчайшие сроки не приму другие устои, не пойму их суть, то в лучшем случае окажусь на задворках общества, а в худшем могу погибнуть. Внутреннее чувство подсказывало, что на Амосе не носятся с илинами, как с произведениями искусства, их место не в первых рядах, а ближе к середине. А вот с какого края еще вопрос. Не с хвоста ли?

— Расскажите, что должна знать, чтобы не попасть впросак, — попросила, добавив кротости в голос.

В приюте социальных детей, таких как я, от пуза никогда не кормили. А растущий организм требовал своего. На раздаче раз в три смены работала илина Вадор, у которой при должном старании можно было получить добавки. Следовало лишь хорошо попросить. Она любила послушных девочек с мольбой в глазах. Когда я подметила эту особенность, то моя жизнь стала сытнее на порядок.

— Амос это сырьевой придаток Триалии. Отсюда вывозится все, что можно, начиная от минералов и заканчивая продуктами. Из-за повышенной на порядок, нежели на Триалии, радиоактивности, изначально на планету ссылали преступников и всех неугодных. Это была своего рода тюрьма со свободой передвижения в пределах целой планеты. Когда на Триалии разразилась демографическая катастрофа на Амосе случилась революция.

— И что послужило толчком? — Алеф прав, ни о чем подобном в учебниках истории не содержалось. Про Амос имелось в источниках крайне мало информации. Лишь то, в скольких парсеках находится планета, каков состав воздуха и степень пригодности для проживания. Даже толком не обозначалось количество городов и их техническая оснащенность. И я никогда не задумывалась почему так, считая, что в этом нет необходимости. Так нам всегда говорили наставники — мы даем вам самые нужные сведения, все остальное не стоит вашего внимания. Я привыкла им верить. Как оказалось — зря. Пробел в образовании стоил огромных проблем, не только для меня, но для моей подопечной.

— Превращение части населения в бесправных рабов, над которыми ставили опыты.

— Не может такого быть! — возмутилась. — Рабство на Триалии запрещено. Да, возможно, там не все так гладко, существуют перегибы, некая дискриминация. Это есть, но ни о каком рабстве быть не может. Вы что-то преувеличиваете. Сгущаете краски, — я не желала, что-бы меня считали дурочкой и вешали лапшу на уши.

Продолжить тираду мне не дали, прервав на середине речи.

— Алеф, я думал, что кому-то на самом деле понадобился защитник и потому ты с клиентом ждешь меня, считая серты. А оказалось, ты тут мило беседуешь с илиной…

Говоривший подошел к нашему столику со спины, потому я не могла его видеть.

Повернулась, чтобы лучше рассмотреть, догадавшись, что это и есть обещанный защитник.

Уже на полпути поняла, что знаю того, кого увижу.

Впору задуматься о роке, преследующем меня с момента отправления с Триалии. И зовут его Райн Кроу.

— Это шутка такая? Что я вам сделала? — накинулась на Алефа. Вскочила с места, понимая, что выгляжу глупо, но ничего не могла с собой поделать. Присутствие Кроу выводило из себя. Моя реакция на конкретного мужчину не поддавалась объяснению, она просто была. Ее сила находилась в прямой зависимости от расстояния нас разделяющего. Чем ближе приближался ко мне Кроу, тем сильнее я реагировала.

Алеф не сплоховал. Его реакции можно позавидовать. Мужчина ухватил меня за руку, предупреждая побег. Силой потянул вниз, понуждая сесть на место.

— Я обещал вас познакомить с самым лучшим защитником на Амосе. Он перед вами. Понимаю, что представлять друг друга не надо. Вы без меня познакомились во время полета. И прежде чем вы начнете убивать, неважно кого, меня, соседа или друг друга, сообщаю, что за это предусмотрена уголовная ответственность, вплоть до смертной казни. Публичной, смею заметить.

— Еще не хватало руки марать, — пробурчала себе под нос настолько тихо, насколько возможно. Но, похоже, что у Кроу слух был, как у его любимого змеекрыса, отменный. Мужчина прищурился, едва заметно дернул плечом, как будто неосознанно желал выхватить оружие.

— Так зачем ты меня позвал? — Райн сделал вид, что не слышал обидные слова. Его внимание полностью переключилось на Алефа. Я перестала для него существовать.

— Садись, друг, — предложил Ланц.

— Я, пожалуй, постою. У меня мало времени. Моя помощь нужна в соседнем аймаке, там между илинами возник спор по поводу участка, надо разрешить с меньшими потерями.

— Не спеши. Успокойся. Илина Марк не хотела тебя обидеть. Ведь так, Мари? — обратился ко мне мужчина.

Через силу кивнула, чувствуя, как внутри все сжимается от протеста и нежелания находиться рядом с Кроу.

— Вот видишь, илина в тебе нуждается.

— А в соседнем аймаке моя помощь нужна еще сильнее. Потому как она будет принята с благодарностью. А твоей знакомой илине, — Райн всячески старался дистанцироваться от меня, — она будет в тягость. Неужели не видишь, что лишь мое присутствие заставляет илину кривиться. Смею заметить, неприязнь у нас взаимная. Я тоже не пылаю к илине дружескими чувствами и не горю продолжать общение.

Кроу выразился более чем ясно и понятно.

— Райн, включи свой хваленый профессионализм. Ты же всегда мне про него говорил, что для тебя не играет роли личность подзащитного, ты всего лишь качественно выполняешь свою работу. Мари, я шутил, когда говорил, что Кроу самый лучший. Он не лучший в своей профессии, он самый лучший. Он вытаскивал таких преступников, по которым тюрьма плачет давно и слезно. По этому поводу мы не раз с ним спорили. Я возмущался, мол, как он может защищать отпетых мошенников, зная, что страдают приличные лины. А он мне отвечал, что квалифицированный специалист отличается от дилетанта именно тем, что может отрешиться от личного отношения к лину, просто делая свою работу. Разве я не прав, Кроу?

— Ты слишком много слушаешь того, чего тебе не надо, — рыкнул Райн.

На лице мужчины желваки ходили ходуном. Ему не нравилось все что о нем говорил Алеф.

— Илин Кроу, прошу прощения за свое непотребное поведение, — выдавила из себя. — Мне действительно нужна ваша помощь. Я не так давно на Амосе, а уже обросла проблемами с ног до головы. Я не знаю к кому обратиться. Меня никто не хочет слушать. А счет идет на кварты. Еще немного и случится непоправимое. И тогда мне точно не сносить головы, — тут я осеклась, понимая, что сболтнула лишнего.

Райн окинул меня тяжелым взглядом, как будто увидел впервые.

— Присаживайся, друг, — Алеф оказался тут как тут, подтянув стул. Кроу ничего другого не оставалось как присесть за стол. За ним опустилась и я.

— Так что у вас случилось? Не далее как при последней нашей встрече все было хорошо, — произнес мужчина.

— Дару арестовали, — выпалила. — И обвинили в тяжком преступлении. Но я верю, что она невиновна.

— Все так говорят, — подал голос Алеф.

Кроу посмотрел на него предосудительно, заставляя замолчать одним лишь взглядом. От которого у меня по спине побежали мурашки.

— Очень часто случается, что правосудие совершило ошибку, — назидательным тоном сообщил Кроу.

— Ты готов защищать всех и каждого.

— Алеф, если ты высказался, то мы тебя не задерживаем. Я предпочитаю беседовать с клиентами с глазу на глаз, — Райн в нетерпении постучал пальцами по столу.

— Все. Молчу. Молчу. Можешь говорить.

— Понятие конфиденциальности тебе о чем-нибудь говорит? — Райн начал раздражаться. Ему явно не нравилось, когда перебивают.

— Я буду нем, как рыба, — Алеф прикрыл ладошкой рот.

— Будь добр, оставь нас, — несколько мягче попросил Кроу.

— Так ты все же берешься за дело Мари? — радостно спросил Ланц.

— Я должен побеседовать с клиенткой.

— Понял. Удаляюсь, — Алеф встал. — Но недалеко, — радостно сообщил мужчина.

Когда он отошел в другой конец зала, между нами с Кроу повисла тишина. Я ждала, что Райн начнет говорить, по всей видимости, он ждал того же самого.

Серты текли, неловкость возрастала.

Чтобы хоть как-то ее сгладить, схватила стакан и хлебнула линада.

Мужчина изучал меня. Открыто. Не таясь. Его взгляд скользил вдоль тела, начиная от кончиков ногтей на руках и заканчивая волосами, собранными в хвост. Сидела не шелохнувшись, наблюдая, как Кроу оглядывает меня. В душе царила полная неразбериха, с которой изо всех сил боролась. Противоречивые чувства, посещавшие меня от прикосновения взгляда Райна, сталкивались с рациональными мыслями, связанным с необходимостью выполнить работу по охране Дары.

А лин, сидевший напротив, как будто специально испытывал терпение. Он разве что не препарировал меня. Хотя, не сомневалась, будь у него такая возможность, сделал бы нечто подобное.

— Куда влезла ваша подруга? — чуть хрипловатый голос заставил вздрогнуть, настолько неожиданно прозвучал.

— Мне сказали, что она обвиняется в изнасиловании, — произнесла и сглотнула, ощущая вмиг пересохшее горло. Взгляд Кроу задержался на моих губах и все никак никуда не двигался, вводя меня во все большее замешательство.

— Не удивительно. С ее-то темпераментом и бешенством ма…, - он осекся, — и стремлениям к удовольствиям, — продолжил мужчина.

— Я не верю, что она могла совершить что-то подобное, это, наверняка, ошибка, — принялась защищать подопечную.

— Кто она вам? — наконец, Райн взглянул мне в глаза.

Соврать или сказать правду?

Вот только что-то мне подсказывало, если солгу сейчас, то не ждать мне помощи от Кроу. Этот мужчина чем-то мне напоминал скалу, высившуюся посреди моря. Такую же несгибаемую снаружи и одинокую внутри. Доверие этого лина надо заслужить и сделать это можно не красивыми словами, а поступками, действиями.

— Я должна охранять ее. Для этого меня наняла ее мать илина Джессика Торн. Одна из двадцатки.

Кроу усмехнулся.

— Нелегкая у вас работка, но … приятная местами. Не так ли? — интонации в его голосе были слаще патоки.

Это на что он сейчас намекает? На схожесть наших постельных предпочтений с Дарой? Похоже.

Первым стремлением было влепить пощечину за не завуалированное оскорбление. Рука чуть не дернулась, опережая мысли. Но в последний миг опустилась на стол. Хватит необдуманных решений и действий. Профессионал я или нет?

— Работа, как работа. Не лучше и хуже любой другой. Кроме нее я ничему другому не обучена. У девочек из приюта небольшой выбор, чтобы выжить.

Я не сочувствия искала у Кроу, и не оправдывалась. Всего лишь объясняла причины.

— Вот как? А я думал, что и вы из «золотых деток», и все гадал что забыли на Амосе. Не на экскурсию же прилетели? — последний вопрос нельзя было игнорировать.

— Дару решили отправить сюда для расширения кругозора. И меня вместе с ней, — не стала вдаваться в подробности суда над подопечной.

— Значит, на перевоспитание, — догадался Кроу. — И в чем илина провинилась? — Райн оказался прозорливым мужчиной, умел читать между строк.

— Илина Торн ожидает, что Амос сделает дочь скромнее.

— И в этом она не ошиблась. Эта планета выбьет любую дурь, в чем бы она не заключалась, — ответил Кроу, подперев рукой подбородок.

— Судя по всему, здесь дури достаточно, чего только один лайтан стоит, — бросила шпильку.

Мужчина совершенно не обиделся, лишь хмыкнул.

— Так мы здесь, наоборот, боремся с тлетворным влиянием Триалии, не желая иметь у себя всякую гадость, портящую здоровье населения.

— Как я слышала, и без Триалии на планете плохо с экологией, — вспомнила слова Алефа, не преминув вставить их в разговор.

— Кто вам такое сказал? — удивился Кроу. — Живут здесь, может быть, не так долго, но вполне себе полноценно. И без всякого рода извращений.

Последнюю фразу Райна я не поняла. Но переспрашивать не стала. Еще подумает, что я повернута на сексе, точно так же как и Дара. Хотя, судя по всему, он именно так и думает.

— Так вы беретесь защищать Дару? — спросила о важном.

— У илины Торн не самая примерная биография, но даже она нуждается в помощи, — Кроу сложил перед собой руки в замок.

Я кивнула, соглашаясь с

— И еще один вопрос.

— Да?

— Чего мне будут стоить ваши услуги. К Джессике Торн, по понятным причинам, я обращаться не хочу, — сразу же обозначила пределы своих возможностей.

— Об этом мы поговорим позднее. Объем работы не определен, потому не могу назвать точную сумму, — подобный ответ несколько напряг, но я была не в том положении, чтобы качать права, следовало спасать Дару. — А сейчас я бы хотел услышать подробности.

— Я знаю не так уж и много, — и рассказала обо все что было известно.

Райн уверил, что как только он встретится с подзащитной, то обязательно все выяснит.

После уточнения всех моментов, мы подписали соглашение на защиту, как того требовали правила.