Глава 10

— Наконец-то! Закончили! Я уже устал ждать, — радостный Алеф нарисовался рядом сразу же как только мы обсудили все требуемые вопросы.

— А для чего ждал? — удивился Кроу. — Мог преспокойно заняться своими делами, — мужчина убирал со стола коммуникатор, хранящий условия заключенного соглашения.

— Вот еще. Мое дело находится здесь. Имею я право свободное от работы время провести с понравившейся девушкой, — будь Дара рядом, уже бы праздновала победу. Ее слова оказались пророческими. Ланц питал ко мне симпатию. Даже я, совершенно ничего не сведущая в отношении между линами, это понимала.

— Имеешь, — ответил Кроу, на глазах темнея лицом, — только не особо расстраивайся когда поймешь, что не один в очереди на счастье. Лины с Триалии не привыкли довольствоваться одним партнером. Им иной раз даже двух недостаточно, — с каменным лицом произнес Кроу.

Сказать, что меня оскорбили слова мужчины, это ни сказать ничего. Я ощутила себя облитой помоями с ног до головы.

И ведь не докажешь обратное, разве что предъявить свою девственность в качестве алиби.

Произнося обидные слова Райн смотрел на меня с вызовом во взгляде. Как я могла подумать, что отношения между нами налаживаются?

Скрип собственных зубов отвлек от желания свернуть шею одному хамовитому илину.

— Я не такой собственник, как ты, могу и поделиться, — отмахнулся Алеф. — Мари, так вы составите мне компанию?

Чего мне стоило не сорваться, один Триединый ведает. Ногти впились в руки настолько сильно, что, наверняка, останутся следы.

Но я могла собой гордиться. Ни словом, ни делом не выдала насколько мне больно и обидно. Пусть только поможет Даре, а потом будет видно чья возьмет.

— С удовольствием, — вымолвила, на самом деле не чувствуя никакой радости. А потом повернулась к Кроу. — Когда я смогу узнать первые результаты по защите Дары?

А про себя подумала, что подопечная от меня еще получит за все нервы, потраченные для ее освобождения.

— Сразу после встречи с подзащитной, — прорычал Кроу. — Так что не рекомендую сильно увлекаться друг другом. Вы еще можете мне понадобиться.

Я не собиралась никем увлекаться, но говорить об этом вслух не стала. Лишь кивнула в ответ.

Райн сухо попрощался с Алефом. Тот был более радушен, пожелав другу удаче в нелегком деле по защите моей подопечной.

Стоило Кроу удалиться из поля видимости, как благодушное выражение лица, которое с огромным трудом натянула на себя, исчезла.

— Пообедаем? — предложил Алеф.

Покачала головой.

— Я прошу меня простить, но мне надо срочно бежать домой. Мы толком даже не обустроились в квартире. Как-нибудь, в другой раз, — решила не быть категоричной, отказывая мужчине. Слишком мало линов знала на Амосе, чтобы разбрасываться знакомствами.

— Очень жаль, — Ланц погрустнел. — Обещайте, что вспомните обо мне, когда наладите свой быт. Или может быть нужна моя помощь? — с надеждой спросил мужчина.

Только этого не хватало. Я не знала как избавиться от приставучего начальника охраны космопорта.

— Я непременно вас попрошу о помощи…когда понадобится, — через силу улыбнулась.

Алеф внезапно схватил мою руку и поднес к губам.

— До встречи, дорогая. До скорой встречи.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности жеста.

На Триалии не принято, чтобы мужчина столь бесцеремонно хватал илину, тем более за руки, тем более слюнявя кожу.

А если Алеф заразный и таким образом решил передать вирус. Ведь известно огромное количество возбудителей, передающихся при непосредственном контакте.

Нет. Ланц не похож на больного. Да и вряд ли его взяли на службу без соответствующих медицинских проверок. Наверняка этот жест на Амосе что-то да значит. Знать бы еще что.

Я боролась с желанием отереть руку. Но что-то мне подсказывало, что я тем самым обижу лина.

— Я пойду, — попятилась, увеличивая между нами расстояние. Еще не хватало, чтобы Ланц кинулся на меня. Может быть, у них еще есть какие-нибудь обычаи, о которых я ни сном, ни духом.

В нашей с Дарой квартирке все было точно так, как мы оставили, уходя. То есть полный бардак. Мне, как единственной хозяйке на данный момент, пришлось заняться уборкой. Хорошо что навыки, вбитые годами жизни в приюте, не пропали даром. Все вещи следовало поднять, рассортировать, разложить по полочкам, убрать с глаз долой. Чем меньше всего на виду, тем уютнее и чище выглядит жилище.

Дара успела переворошить все свои тряпки. И теперь мне пришлось их складывать. Занятие нудное, но позволяющее думать. Руки заняты одним делом, а мозг другим. Пока приводила в порядок вещи, передумала о многом. О Триалии и о Амосе, и о том, что на двух планетах живут похожие лины, вот только обычаи у них совершенно разные. Гадала, не откроется ли задержание Дары до того времени, как я смогу ее вытащить. И как отреагирует Джессика Торн, если вдруг об этом узнает. Не хотелось бы пострадать из-за глупой девчонки. Ведь нанимательница не будет разбираться в случившемся, а во всем обвинит меня. Мол, не уберегла. Если бы знала, что так получится, обязательно взяла подопечную с собой.

Громкий стук выдернул из мыслей. Я принялась искать предмет, его причинивший. Вначале ничего не обнаружила, но потом решила заглянуть под кровать, на которую присела для удобства. Около одной из ножек увидела крупный кругляш, оказавший медальоном. Мне он не принадлежал. Следовательно, хозяйкой вещицы была Дара. Но я никогда не видела его у нее. Покрутила в руках. На одной из сторон медальона обнаружила глаз, вернее его схему. С другой были написаны какие-то символы на неизвестном языке.

Я покрутила из стороны в сторону.

Странно.

Дара никогда его не носила, но при этом взяла в дальнюю дорогу. Зачем?

Загадка. Ответить на которую могла только подопечная.

Положила медальон на тумбочку, собираясь спросить о нем, как только Дара вернется домой. Почему-то в способностях Кроу освободить Дару не сомневалась, хоть и не симпатизировала ему.

В домашних хлопотах закончился день.

Приготовила ужин. На Амосе, в отличие от Триалии, продукты не упаковывались в одноразовые контейнеры, а продавались открытыми. Их можно было понюхать, пощупать перед покупкой. Меня подобное очень удивило. С одной стороны полная негигиеничнось, а с другой, приобретая товар, я была уверена в его надлежащем качестве. Мой естественный анализатор запахов еще ни разу не подводил.

Тушеные овощи источали чудесный аромат. Судя по таймеру на плите до полного приготовления оставалось всего пара кварт.

Противный крик какого-то животного, раздававшийся из коридора, заставил подпрыгнуть на месте.

Что это такое? Неужели на Амосе все в настолько плачевном состоянии, что дикие звери живут прямо в квартирах. Вроде бы я проверяла все углы, заглядывала во все щели и никого постороннего не обнаружили. Но тогда кто так надсадно противно кричит? Да еще с перерывами.

Ква-а-а. Ква-а-а. Ква-а-а.

Крик животного выворачивал внутренности, заставлял вставать все волоски на теле. Это было настолько ужасно, что я пообещала — животное убью, насколько бы оно не было приятным взору. Только из-за одного голоса его можно растерзать на мелкие кусочки.

Я стрелой метнулась в коридор, не забыв захватить огромный нож для разделки продуктов животного происхождения. С помощью такого оружия можно убить не только незваного гостя, но и кого-нибудь пострашнее.

К моему удивлению в коридоре никого не обнаружила. Зато выяснила откуда раздавались звуки. Из вмонтированного в стену динамика. Об этом я догадалась лишь после того как из него полились противные звуки.

Так это оповеститель, догадалась я.

На Триалии когда поступал запрос от лина пришедшего в гости на поверхность двери проецировался внешний вид посетителя. Сигнал так же транслировался на все визоры, имеющиеся в доме. Потому находясь в любом месте можно было увидеть кто пришел. И никаких тебе раздражающих звуков. На Триалии давно отказались от варварского обычая оповещать о приходе гостей звуком. Ведь во время незапланированного прихода посетителя лины могли отдыхать. А будить их без согласия, приравнивалось к правонарушению. Время отдыха охранялось законом. От душевного спокойствия расы зависело многое. Вот и исключалось любое несанкционированное хозяином вмешательство в личную жизнь.

На Амосе об охране личного пространства, похоже, не знали. И до сих пор устанавливали звуковые оповестители, способные вынуть душу.

— Хватит уже, — возмутилась на очередную звуковую волну.

Я не знала кого принесла нелегкая, но собиралась выяснить.

Одним взмахом руки открыла доисторический замок и рванула дверь на себя.

— Прекратите! — воскликнула, выскакивая на лестничную клетку.

Сил и дальше слушать противное «ква-а-а, ква-а-а» не было.

Стоявший за дверью Кроу отшатнулся назад на пару шагов.

— Да я ничего не делал, — примирительно поднял он руки. — Осторожно. Не надо им размахивать.

Проследила за взглядом мужчины, прикованном к моей руке. И только тогда сообразила, что его испугало.

Нож. Большой разделочный нож, который остался от прежних хозяев квартиры.

— А. Это. Не пугайтесь, — спрятала руку с ножом за спину.

— Забавно вы встречаете гостей, — мужчина чуть расслабился.

— Я никого не ждала. А уж вас тем более, — произнесла и только тогда сообразила с кем говорю. — Мы же не договаривались о встрече, — добавила, чтобы сгладить напряженную обстановку.

— Привыкайте. На Амосе совсем другие порядки.

— Я здесь только на побывку. Вот отбудет Дара свое наказание, и мы вернемся на Триалию, — произнесла так, будто что-то хотела доказать Кроу. Уверенности в своих словах не чувствовала. Надеялась, что он этого не заметил.

— Для начала надо бы дождаться освобождения подозре… вашей подруги, — сказал мужчина.

И тут я вспомнила для чего наняла защитника, что именно он стоит в коридоре. На нас уже стали коситься проходящие мимо лины.

Как бы я не была против нежданных гостей, а Райна впустить придется. Не разговаривать же нам на глазах у всех соседей.

— Войдете? — спросила, не сомневаясь в положительности ответа.

— Если только вы просите, — кривая улыбка скользнула по губам мужчины, когда он перехватил мой взгляд направленный на пару, вышедшую несколько серт назад из кабины нуль-переноса, и никуда не спешащую. Они, совершенно не стесняясь, разглядывали нас с Кроу, о чем-то шептались. Не возникало сомнений о ком говорили.

Сплетники.

— Не просила, но проходите, — буркнула, не сдержавшись. Пришлось посторониться, чтобы Кроу мог пройти в коридор квартиры. В отличие от жилья Дары на Триалии, здесь на Амосе была откровенная конура, как бы я не старалась убедить Дару в обратном.

Стоило мужчине услышать предложение, как он сразу же принялся его исполнять. Лишь моя выучка позволила избежать касания тел. Настолько близко он прошел. Еще немного и зацепил бы, практически вторгнувшись в мое личное пространство. Никакого уважения к женщине. Или у них тут принято так себя вести?

— Я не кусаюсь, — рыкнул Кроу, заметив мой маневр.

— Да услышит вас Триединый.

Мужчина недобро зыркнул.

Мне же пришлось повернуться к двери, чтобы прикрыть. Автоматическим закрытием тут и не пахло. Все приходилось делать самостоятельно. Примитивные технологии Амоса меня порядком раздражали. Не то чтобы я не могла закрыть за собой дверь, в приюте у нас и не такое встречалось, но к хорошему привыкаешь быстро. А живя бок о бок с Дарой, я пользовалась только последними разработками техники.

— Чем это у вас пахнет? — повел носом Кроу.

— Едой. Чем же еще? — вспомнила об овощах томившихся под крышкой толстостенной кастрюльки.

— Отлично. Я как раз голоден, — бесцеремонно заявил Кроу, вызвав во мне бурю возмущения.

Вообще-то я его на ужин не приглашала. Я его вообще не приглашала в гости. А он уже внутри квартиры. И, судя по всему, намеревается претендовать на мою еду.

Что делать?

Не выгонять же его. Еще надо узнать видел ли он Дару.

— Пойдемте ужинать, — предложила. — Только у меня никаких изысков нет. Простая пища. То, что смогла приготовить из попавшихся под руку продуктов, — предупредила, чтобы не надеялся на деликатесы.

— Я непритязательный, — «обрадовал» меня мужчина.

«Лучше бы ты не был такой наглый», — подумала. Но вслух не сказала.

Стоило нам оказаться на кухне, как Кроу сразу же ринулся к «излучателю чистоты». Чтобы продезинфицировать руки. И все бы ничего. Но прибор находился за дверью, в таком неудобном месте, что я сразу его не обнаружила. Думала, что на Амосе не знают о существовании столь удобной во всех отношениях техники. Столь целенаправленные действия Райна вызвали удивление.

— Во всех квартирах по правую сторону от лифта излучатели находятся в этой нише. Не знаю кто из разработчиков дома придумал подобное, но я бы ему руки отбил по самые плечи, — прокомментировал Кроу свои действия, перехватив мой взгляд.

По поводу плеч разработчика я была солидарна с Райном. Мне тоже хотелось высказать проектировщикам все что думаю по поводу такого новшества. Это ж надо было постараться, чтобы найти столь неудобное место для агрегата.

— Если найдете организатора, то я с вами в деле, — «подписалась» на мокруху.

— Договорились, — ответил Кроу.

И я впервые видела на лице мужчины не кривоватую ухмылку, чем-то схожую с оскалом, а обыкновенную улыбку, при которой в уголках глаз мужчины появились мелкие морщинки, делавшие его милее, если не сказать что красивее.

На миг даже засмотрелась, желая запечатлеть образ в памяти.

— Что такое? У меня глазной имплант вывалился? — спросил он, чем ввел меня в полный ступор. Я выпучила глаза, пытаясь сообразить каким образом просмотрела столь кардинальное вмешательство во внешность и физиологию мужчины. На миг мне даже стало жалко Кроу. Жить с искусственным органом совсем не сладко. Периодически надо проходить техобслуживание, проверку надежности импланта, оплачивать огромную сумму медицинской компании за аренду искусственного органа. Врагу не пожелаешь такой кабалы.

Не многие лины могли себе позволить выкупить импланты в личное пользование, большинство оформляло срочную аренду, продлевающуюся в зависимости от возможностей линов.

— Я вам сочувствую. От настоящего не отличить, — подошла ближе к Кроу, чтобы лучше рассмотреть имплант. Он совсем не отличался от настоящего. Если бы мне не сказали, ни за что не заметила.

— Какая все же вы доверчивая лина, — покачал головой Райн. — Верите всем на слово. Нельзя быть такой. Лины крайне лживы, — с укором произнес мужчина.

Я вспыхнула.

— Так вы солгали! — догадалась. Ярость затмила сознание. За малым чуть не ударила мужчину. Лишь крепко сжав кулаки умудрилась сдержаться, все еще помня кем является Кроу.

Райн же внимательно следил за мой реакций.

— Проверял насколько вы верите линам. Оказалось, что до сих пор не утратили эту способность, — чуть насмешливо произнес мужчина.

За это мне хотелось его растерзать.

— Вы на всех своих клиентах ставите опыты? Или только я удостоилась такой чести? — прошипела, моля Триединого дать мне терпения в общении с одним несносным лином.

— Мне часто лгут. Все. Клиенты. Подзащитные. Представители власти. Но клиенты в первую очередь. Вот я и хотел узнать насколько могу вам доверять, — попытался объяснить Кроу.

— И что? Легче стало, когда узнали мою реакцию? — отошла чуть дальше от мужчины, чтобы не воплотить мечты в реальность. К сожалению, размеры кухни не позволяли увеличить расстояние настолько, чтобы не видеть Кроу.

— Думаю, что могу вам верить. В части, — добавил он, подходя к столу и отодвигая стул. — Что не может не радовать.

— Мне прямо полегчало, не представляете насколько, — съязвила, борясь с желанием убивать.

— Я встречался с Дарой, — внезапно произнес мужчина.

От его слов подалась навстречу, как будто это могло ускорить получение информации.

Кроу молчал, смотря мне в лицо.

— И как она? С ней все в порядке? — не выдержала затянувшейся паузы.

— Кто-то обещал меня покормить, — как ни в чем не бывало заявил Райн, многозначительно показывая на кастрюльку с едой.

Тихий рык вырвался из моего горла.

Этот несносный тип, назвавшийся защитником, позволял себе мною манипулировать, совершенно того не стесняясь.

Перед глазами пронеслись картинки одна кровавее другой. Вот я хватаю со стола нож и вонзаю его в черное сердце Кроу. А вот подскакиваю к нему и сжимаю руками мощную шею до тех пор, пока он не начинает хрипеть, а через несколько серт затихает, бьясь в конвульсиях. Или беру со стола тесак и начинаю медленно отрубать по одному пальцу, с удовольствием наслаждаясь мучениями Райна.

Я настолько замечталась, что пропустила мимо ушей его слова.

— Не надо смотреть на меня как на врага всех линов, я много не кушаю. Так что не сильно не объем, — предупредил Кроу.

Знал бы он с какой радостью я бы сварила рагу из его внутренностей и скормила ему же. К счастью, лины не обладали способностью читать мысли. А то за них меня давно бы приговорили к смертной казни и отдали на опыты.

Тряхнула волосами, отгоняя кровожадные думы.

Ну, Дара. Ну, шкодливая девчонка. Я тебе все припомню. И мои страдания. И мое унижение. И мои усилия по твоему вызволению из плена правосудия.

Я медленно, чтобы не выдать лишним движением свое отношение к гостю, двинулась в сторону плиты. Сняла крышку с кастрюльки. Взяла со стола большую ложку, которой помешивала рагу, в другую руку тарелку. Не суетясь залезла ложкой в кастрюльку и положила дивно пахнущее рагу на тарелку.

Пока несла тарелку Кроу, представляла как выворачиваю горячее прямо ему на голову. За малым чуть так и не сделала. Лишь в последний миг опомнилась, сообразив, что за покушение на лина могу получить срок и оказаться рядом с Дарой в соседних камерах.

— Ваше рагу, — поставила тарелку перед Райном.

— А у вас принято есть руками? — с невинным видом поинтересовался он.

Покраснела от неудобной ситуации, в которой оказалась по своей глупости.

— Нет, — ответила сладким голоском. — Мы на Триалии едим прямо из тарелок.

И пусть думает что именно под этими словами имела в виду. Но вилку Кроу дала, чтобы не думал будто мы вылезли из какой-то дыры.

— А вы почему не кушаете? — Райн продолжал меня доставать.

Собиралась сказать, что не голодна, но желудок посчитал иначе, заявив, что хватит над ним издеваться. Его надо вовремя кормить, чтобы не слушать завывания.

Бросила на Кроу уничижительный взгляд, а потом взяла еще одну тарелку и положила себе рагу.

Злость на мужчину никуда не делась, оттого еда показалась мне безвкусной и пресной, стоило начать есть. Но потом втянулась и с удовольствием проглотила все что лежало на тарелке.

Кроу от меня не отставал, ел за обе щеки, еще даже причмокивал. Тихо-тихо.

Или это мне показалось?

— Не думал, что лин на Триалии учат готовить, — выдал он, стоило закончить трапезу.