Глава 13

Утро на Амосе выдалось хмурым и невеселым. Я смотрела в окно, стараясь проникнуть в атмосферу города, почувствовать биение ритма жизни, ощутить что-то присущее этому месту, но никак не могла настроиться. Мучило осознание, что от меня ничего не зависит, все в руках проведения, а еще одного вредного, наглого защитника, с которым свела судьба. Именно он тот, кто владел моей судьбой, хоть и не знал об этом. По крайней мере, я надеялась, что не знал. В противном случае мне суждено было стать марионеткой в чужих руках. А этого не хотелось.

Рассказать Кроу о медальоне или нет?

Если поведать ему правду, это означало, что у мужчины появится дополнительный рычаг воздействия, козырь в рукаве.

Я же себе не враг?!

Значит, сообщать не стоит. Или все же необходимо?

В сомнениях прошло время до обеда, а потом и до вечера. Я успела более-менее обжить квартиру, разобрав все по местам. Начало темнеть, вспомнила, что не все еще купила для жизни. Хотела тут же отправиться за покупками, но в последний момент здраво рассудила, что ходить ночью одной по городу, обычаев которого не знала, не решилась. Зато обновила познания в приготовлении пищи. Совместила приятное с полезным. И время убила, и обеспечила себя вкусной пищей.

Вызов коммуникатора застал меня за уборкой посуды.

Это Кроу, пронеслось в голове.

Я не глядя на дисплей, включила соединение.

— Ну как дела у Дары? — выпалили, не здороваясь. Занимаясь делами, гнала от себя подальше мысли о подопечной, но подспудно постоянной думала о ней. Неудивительно, что вопрос вырвался сам собой.

— Не знаю. Надо спросить у Кроу, — растерянно произнес Алеф Ланц.

Надо же было так ошибиться.

— Да. Надо спросить у Кроу, — повторила в унисон, не зная что еще сказать. Недоумение по поводу звонка Алефа грозило вылиться в слова.

— Ну, раз мы обошлись без приветствия, перейду сразу к делу, — усмехнулся мужчина.

Я молчала, ожидая продолжения. В голосе Алефа улавливалось какое-то напряжение. С языка рвались десятки вопросов, но я благоразумно решила дождаться пока Ланц выскажется до конца. Один раз уже попала впросак, больше не желала.

— Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться по ночному городу? — выпалил он и до того как я сумела отказаться продолжил. — Вы же наверняка еще нигде не были, кроме космопорта и ратуши.

Алеф как будто следил за мной. Я тут же отогнала эти мысли в сторону. Мужчина всего лишь пораскинул мозгами. За время нахождения на Амосе, я не могла много увидеть, слишком мало времени прошло с момента прилета.

— Но я…, - хотела сказать «занята». Однако, как назло ничего из дел, которые следует сделать ночью, в голову не шло.

— Вы согласны? — настаивал мужчина. — Вы же хотите знать где оказались?!

Против подобного утверждения мне нечего ответить. Я на самом деле до сих пор не понимала многих вещей.

— Да, — услышала себя.

— Я за вами зайду через пару кварт, — пообещал мужчина. — Вам хватит времени, чтобы собраться?

Так и хотелось сказать, что не надо, лучше встретиться на нейтральной территории. Но вовремя себя одернула. Может быть здесь так принято? Вспомнила гуляющие по парку парочки. Лучше затаиться, выждать, присмотреться к жизни Амоса, чтобы не попасть впросак.

— Буду готова раньше, — пообещала.

А сама судорожно думала во что же нарядиться. Когда поняла в каком направлении рассуждаю, одернула себя. И чего я так возбудилась? Не все ли равно что обо мне подумает Ланц? Я же не Дара, чтобы уделять чересчур много внимания собственной внешности. В конце концов решила, что брюки, плотно облегающие ноги, и свободный свитер защитят от холода, и в то же время будут уместны для прогулки по городу.

За миг до раздавшегося кваканья успела собраться, втайне порадовавшись своей расторопности. Не любила когда меня ждали, привычка выработанная еще с приюта.

Широко распахнула дверь, предварительно посмотрев кто пришел. Мне неприятности не нужны. Ланц стоял боком и, как мне показалось, что-то прятал за собой.

Загадка.

Она разрешилась буквально через пару мгновений после обмена приветствиями. Алеф протянул мне растение с ярко оранжевой верхушкой на длинной ножке с сильно колючим стеблем.

— Что это? — вырвалось у меня.

— Это вам, — Алеф немного опешил, а потому не спешил ставить в известность о предназначении растения.

— Спасибо, — постаралась быть вежливой, раз предлагают. — Но что мне с ним делать? — спросила.

— Как что? Поставьте в вазу, — приказал. Мужчина все больше и больше меня удивлял.

Я осторожно взяла растение, гадая для чего Алеф его мне презентовал.

Думай, Мари. Думай.

— Это какой-то местный ритуал? — догадалась.

Мой вопрос вызвал заливистый смех со стороны Алефа.

— Что я такого спросила? — удивилась. И немного обиделась на мужчину. Вместо того, чтобы объяснить что происходит, он потешается. Это было неприятно.

— Вам никогда не дарили цветов? — спросил Ланц.

— Нет. А зачем? — поинтересовалась. — Я растениями не увлекаюсь. А другого повода дарить мне их не знаю. Вот если бы я была биологом или генетиком, тогда растение мне понадобилось для опытов.

— Мда, — произнес Ланц. — На Триалии совсем все плохо.

— Почему это плохо? Там все отлично, — вмиг затосковала по привычному укладу жизни.

— Вы все же цветок поставьте в воду. Это местный армейз, он без воды через час погибнет. А так будет радовать вас недели полторы. Он еще не пахнет, но завтра сердцевинка начнет источать дивный запах, на него обычно слетаются насекомые. Так что лучше закрывайте окна и двери, чтобы нежданные гости вас не донимали.

Я подумала, что последнее больше всего относится к Ланцу, но промолчала.

А цветок пришлось пристроить в емкость случайно обнаруженную в ванной. Не ваза, конечно, но и умереть растение не умрет, получая необходимую водяную подпитку.

Когда возня с внезапным презентом, ценность которого так и не смогла оценить, окончилась, мы с Ланцем покинули квартиру. Мужчина все время что-то порывался спросить, но сдерживался. Я же была на взводе и не желала облегчать ему жизнь.

— Я думала мы пойдем пешком, — произнесла, когда Ланц повел к стоянке флаеров, целенаправленно идя к одному из них.

— И пойдем, но только позже, а пока — прошу, — он незаметным движением руки заставил открыться чрево летательного аппарата.

Я с сомнением посмотрела на мужчину. Что он задумал? Не совершу ли ошибку, если доверюсь ему?

Видимо, сомнения были написаны на моем лице, потому как Алеф произнес:

— Смелее. Не бойтесь. Ничего с вами не случится. Всего лишь совершим небольшую прогулку по воздуху.

— А вы хороший пилот? — вырвалось помимо воли. Тревога за Дару не отпускала. И пусть она была избалованной девчонкой со своими заскоками в голове, но оставлять на произвол судьбы беззащитную лину не в моих правилах.

— Самый лучший, — с долей гордыни произнес мужчина. — В следующий раз я возьму вас на гонки. Там и посмотрите на что годен.

Еще одного раза не случилось, а он уже думает о следующем. Он слишком в себе уверен.

— Так гонки на флаерах вне закона, если не ошибаюсь, — вспомнила как девочки в приюте шептались о чем-то подобном, мечтая оказаться и воочию посмотреть на соревнования беспредельщиков в воздухе. — Или на Амосе все несколько иначе? — спросила с вызовом.

— К сожалению, нет. Здесь тоже они запрещены, — сокрушался мужчина. — Слишком много летальных исходов.

— И каким образом? — спросила.

— А вот все сами и увидите. А пока лезьте внутрь, а то все самое интересное закончится, — поторопил меня Алеф.

— Что? — стало интересно. Мужчина умел заинтриговать.

— Не скажу. Лучше покажу, — улыбнулся он.

Чтобы не терять зря время, пришлось подчиниться. У Алефа был не самый простой флаер, и не самый дешевый. Если мужчина хотел показать уровень своего достатка, то у него получилось это вполне ненавязчиво. Я оценила.

Машина взмыла вертикально вверх, лишь только опустились двери.

— Ох, — вырвалось.

— Забыл сказать. Пристегнитесь. Может немного поболтать, — Алеф все еще вводил координаты полета на панели, не забывая использовать ручное управление, виртуозно совмещая несколько дел сразу.

Позер.

Как же. Забыл он. Специально резко стартовал, чтобы произвести впечатление. Что, кстати, ему вполне удалось сделать.

— Вы всегда такой резкий? — не сдержала колкости. Пусть не думает, будто я одобряю его действия.

Мужчина повернул голову. Усмехнулся. Пожал плечами, выказывая свое отношения к словам.

— А вы всегда такая?

— Какая такая? — переспросила.

— Острая на язычок.

Настала моя очередь жать плечами и делать вид, что ничего необычного не услышала со стороны спутника.

Вот и обменялись любезностями.

Разговор во время полета не клеился. По всей видимости не на такое развитие событий рассчитывал мужчина.

Неужели надеялся, что стоит посадить меня во флаер и сделать пару кругов над кварталом, как я расплывусь мокрой лужицей у ног? Похоже на то.

Смотрела за борт и пыталась угадать где что расположено, но без гида по городу было сложно. А Ланц не спешил исполнять обещание. Я же не хотела показывать свою заинтересованность.

Молчание затягивалось.

— А вот и первая остановка, — внезапно произнес он.

Я настолько углубилась в мысли, что перестала обращать внимание на проплывающие внизу огоньки. Но они как и были снизу, так там и остались.

— Позвольте… Вы хотите, чтобы я вышла в воздух? — мой голос дрогнул. Флаер завис высоко над поверхностью.

Ланц рассмеялся, довольный произведенным эффектом.

— Не в ту сторону смотрите. Посадочная площадка с другой стороны, — произнес мужчина, открывая дверь.

И, действительно, в открывшемся проеме я увидела пандус. Ланц безбоязненно шагнул в его сторону, предлагая жестом повторить.

Я отстегнулась и с опаской выглянула наружу.

— Где мы? — буквально в нескольких метрах виднелась пустота.

— На смотровой площадке космопорта, — довольно ответил Ланц.

— И что мы тут делаем? — переборов страх, шагнула следом за мужчиной.

— Будем наслаждаться ночными видами. Или вы против? — спросил с лукавой улыбкой.

Против я не была, но зато у меня возникло множество вопросов.

— Но это же закрытая территория, — вряд ли гражданских пускали на военные объекты.

— Да, — подтвердил мужчина. — Но мне можно по долгу службы. Идите сюда. Не бойтесь, — позвал Ланц, подходя к ограничительному бортику. — Здесь чудесный вид.

— Не сомневаюсь, — от увиденной красоты захватило дух.

Перед нами, как на ладони простирался огромный город, уходящий своими окраинами далеко за горизонт. Ночью особенно остро воспринимались размеры и особенно ярко чувствовалась масштабность увиденного.

Я переводила взгляд с одного видимого объекта на другой и не могла налюбоваться, открывшейся красотой. Не забывая о высоте простирающейся под ногами.

— Ну и как вам? — не выдержал моего молчания Ланц.

— Великолепно, — выдохнула, совершенно не лукавя.

— Я знал, что вам понравится, — довольно произнес мужчина, ставя руки на ограничительные поручни, заключая меня тем самым в кольцо. И теперь я могла чувствовать чужое дыхание у себя на шее.

— Здесь всегда так тихо? — спросила, удивляясь отсутствию ветра.

— Это все ограничители, — выдохнул мужчина. — Не будь их, нас давно бы сдуло. Ветра на Амосе очень сильные, как вы успели заметить.

Я пожала плечами. Все же минимальный ликбез по планете получила, потому и удивилась затишью на высоте, на которой мы находились.

Однако затишье не касалось всего, что меня окружало. Один чрезмерно самоуверенный тип слишком близко, значительно ближе, чем требовали приличия, прижимался ко мне со спины, обдавая жаром тела. Заставляя тем самым гадать, стерпеть или ответить. Второе было проще всего, из захвата я научилась освобождаться мастерски. Учитель всегда хвалил, называя маленькой змейкой.

Вряд ли Ланц ждет, что я вывернусь, ударю и положу его на обе лопатки. Слишком уж расслабленно его дыхание. Я бы сказала, что даже чересчур расслабленно.

Но что дальше?

Опять прослыть в близких кругах даже не недотрогой, а немного сумасшедшей? Чтобы лины, видя меня начинали шептаться, делая страшные глаза, как после одной вечеринки, устроенной Дарой, еще когда мы находились на Триалии. Я тогда выбила пару зубов одному перекурившему лайтан лину. По всей видимости, он перепутал меня с кем-то, с кем имел сексуальные отношения в недалеком прошлом, и решил их продолжить. Между нами случилось огромное недопонимание, вылившееся в кровавую потасовку.

Выбитые зубы нашлись под столом, их даже вживили на место, с помощью портативного медмастера, а остадочек остался. Вечеринка была испорчена. Дара еще долго после этого случая дулась, стараясь своим вымученным видом заставить меня страдать. Не на ту напала. Я себя виноватой не ощущала. Не стоит всех равнять под одну гребенку. Я не такая, как она.

Вот и теперь Ланц, похоже, решил, что открывшиеся перед взором виды, должны превратить меня в желе и заставить забыть об осторожности.

Только какой-то тоненький голосочек внутри говорил, что мое возможное поведение совершенно неуместно в сложившейся ситуации. А другой подзуживал узнать как далеко Ланц зайдет в своих попытках меня соблазнить. Слова Дары о том, что я с первого взгляда понравилась мужчине, так и не шли из головы.

Я решила не форсировать события и дождаться их продолжения.

Мужчина наклонился. Отчего могла ощущать не только его дыхание, но теплоту тела. Мне стоило огромных усилий сдержать себя, не дернуться. Рефлексы буквально вопили — опасность! И требовали ответных мер.

— Вы так напряжены…, - пробормотал Ланц, прикасаясь губами к коже на шее.

— Устала. Трудный день, — вцепилась руками в поручень. От напряжения сводило пальцы. Слова давались с огромным трудом.

— Я помогу вам расслабиться, — что-то мокрое скользнуло по шее.

Это оказалось последней каплей в чаше моего терпения. Все еще сдерживаясь, стараясь не делать резких движений, повернулась. Выставила руки вперед, увеличивая расстояние между собой и Ланцем. Близость его тела не возбуждала, а напрягала. Я ничего не могла поделать.

— За расслаблением я хожу в спортивный зал, — ответила, все еще держа себя в руках. Где-то на периферии сознания пульсировала мысль, что со смотровой площадки лучше спуститься на флаере, а не своим ходом. Крыльев я так и не отрастила. Хотя, они бы мне не помешали.

— Отличная мысль, — ухватился мужчина за слова, не отпуская меня. — У меня есть один на примете. Там отличное оборудование, великолепный тренерский состав и адекватный контингент посетителей. Я вам все покажу, — радостно сообщил он, стараясь преодолеть сопротивление.

Закралась мысль, что начать показывать он желает уже сейчас и нечто иное, нежели спортивные снаряды.

Будь я Дарой, то наверняка нашла бы слова приятные мужчине, от которых у него снесло крышу и в зобу дыханье сперло.

Я же могла лишь оторвать голову и выбить дух. Все остальное мне было не под силу. Я не знала как себя вести с мужчинами, что делать, чтобы выйти из щекотливой ситуации, как поступить.

А потому сделала как могла и на что была способна, помня о последствиях чрезмерного членовредительства.

— Ой, мне, кажется, звонят, — воскликнула. — Наверное, это Кроу, — вспомнила первого лина пришедшего на ум. За время нахождения на Амосе не успела обрасти знакомствами.

Повернулась в пол оборота к мужчине, как бы намекая, что ему стоит отойти от меня подальше, давая возможность ответить.

— Здесь глушатся все сигналы, — произнес Ланц с усмешкой на губах. — Можете не доигрывать сценку. Я все понял, — он отстранился, давая возможность вздохнуть и… почувствовать себя не в своей тарелке.

Все же Алеф сумел смутить.

Прогулка по ночному Амосу оставила двоякое впечатление. Ланц, к моему огромному удивлению, после происшествия на обзорной площадке, вел себя вполне корректно. Руки не распускал, двусмысленные ситуации не создавал. Однако весь вечер поглядывал в мою сторону, будто что-то для себя решал, но так до конца и не решил.

После захватывающего вида, открывающегося с высоты птичьего полета, моему вздору открылись еще несколько замечательных панорам с различных точек города. Алеф не соврал, говоря, что покажет то, что я никогда не увижу. Для этого, как минимум, надо иметь флаер и мастерство аса по управлению летательной машиной. Потому как мужчина умудрялся вписаться в такие узкие места, пролететь по которым не каждый отважится.

Я думала, что как и в прошлый раз, Ланц пригласит меня на стаканчик линада в какое-нибудь ночное заведение или же вовсе к себе домой. Что не оставит сомнений в его намерениях. Но я заблуждалась на счет Алефа. Он, как и обещал, показал город… а после отвез домой. Лишь на прощанье взял за руку, которою чуть не вырвала сразу же, стоило нашим пальцами соприкоснуться, но вовремя сдержалась, и наградил долгим взглядом чуть прищуренных глаз.

— Не надо меня бояться, Мари. Я не кусаюсь, — произнес он. Все же от его внимания не укрылся мимолетный порыв.

— С чего вы взяли, что я вас боюсь? — спросила с вызовом. Чем заслужила еще один непонятный взгляд.

— Все хорошо, Мари. Все хорошо, — словно дикому животному, требующему успокоения, сказал он. И удостоил мимолетной ласки кончиками пальцев по обнаженной коже ладони. — Вы не будете возражать, если я еще раз вас навещу?

И в этот раз я не смогла сказать «нет».

Как ему только удается столь тонко манипулировать мною, получая желаемое? Задалась этим вопросом, оставшись одна.