Глава 14

Кладбище встретило их нагнетающей тишиной, нарушаемой лишь мрачным холодным ветром и карканьем черных воронов. Глаза-бусинки кладбищенских птиц наблюдали за ними словно стражи. Похороны прошли только вчера, но вот последние из Хейлов вновь стояли у порога запертого склепа. До сих пор все произошедшее казалось нереальным. Дурным сном, от которого хотелось проснуться. Но вот он здесь. Вновь у семейного склепа, и искра в груди начала растекаться приятным теплом, будто отзываясь на незримый зов, влекущий за собой в неизвестность. – Ты в порядке? – забеспокоился дядя, заметив его сомнения. – Разве можно тут быть в порядке, Ник?! – сорвался Кристофер, стиснув зубы, и ударил дверцу склепа. – Где ты был ночью? – шепотом спросил дядя, сверля его взглядом. Крис обернулся, заглядывая в глаза Ника и, уже ожидая его реакцию, ответил прямо. – Дома с Ланой. – Серьезно? – нахмурился дядя, сложив темные брови домиком. – После того, как из-за нее твои родители погибли, ты снова был с ней?! – Да, Ник, был, – тут же оскалился Кристофер. – И не жалею. Она была со мной все эти годы, пожертвовала всем, ради меня, а я должен отвернуться и от нее, потому что ты так сказал? Или, потому что им это бы не понравилось? – юноша кивнул в сторону склепа. – А этих причин мало? – удивленно уставился на него дядя. – Мало, – на одном дыхании выпалил тот. – После смерти родителей Джон и Анжелина мне их заменили, а из-за твоей девушки их нет! – прошипел Ник тихо, но отчетливо. – Тогда почему ты уехал на целых пять лет? – мотая головой, разочарованно спросил Крис. – Искал все эти годы то, что находилось здесь… – Глухо отозвался Ник. – Хотел быть бравым охотником, спасти мир от тварей, живущих среди людей и путешествовать по миру, – в его голосе отчетливо слышалась вина. – Джон был всегда против. Мы сильно поругались перед отъездом, и до возвращения он со мной не разговаривал. Кристофер помнил тот скандал и то, как отец закрыл за дядей дверь, крикнув вслед не возвращаться. Кристофера папа продолжил тренировать против Пожирателей, рассказывал, как должна ощущаться искра, но надеялся, что ему это никогда не понадобится. Втайне Кристофер мечтал о том, чтобы получить эту силу. И когда на него напала Пожирательница, рефлексы сработали сами собой, и он смог не только выжить, но и стать настоящим охотником. В момент, когда зажглась в груди искра, Кристофер ощутил дыхание тьмы в затылок. Она была притягательной и утягивала за собой. Хотелось поддаться зову бессмертия, но в последний момент юноша вспомнил Лану, ее улыбку, и понял, что не может ей навредить. Именно это вывело его из темноты, и солнечное тепло разлилось в груди. Вставив все же железный ключ в замочную скважину, Крис с нажимом провернул и отворил тяжелые двери. Холодный влажный воздух, подобный подвальному обдал их лица слабым сквозняком. Ник фонариком освещал тьму склепа. Крис заметно напрягся. Не мог ли он своим вмешательством перенять на себя то, что происходило с искрой дяди? На долю мгновения луч света выхватил тень, скрывшуюся за стеной. Парни молчаливо переглянулись, как бы спрашивая друг друга, а не показалось ли? Следом раздался гулкий скрежет в дальнем углу склепа, развеивая остатки сомнений. Значит, не показалось. – Что это было? – шепотом спросил Ник, смотря в сторону шума. – Думаю, это было привидение, которое решило показать нам свои акробатические таланты. Чуть-чуть не хватало музыки из фильма ужасов, – саркастично ответил Крис, без капли веселья в голосе. Кристофер достал пистолет, и одним щелчком снял с предохранителя. В голову проскользнула мысль проверить позже количество магазинов, и, возможно, опять обратиться к темной стороне сети с закупкой новых. Последнее время, оружие все чаще начало бывать в его руках. Ник приготовил несколько заточенных колов. К сожалению, пули этих тварей не убивали, однако могут дать драгоценное время, чтобы вонзить кол в их грудь или прибегнуть к силе своей искры, чтобы вытащить их и обратить в пепел. Ник закрыл двери склепа, оставляя их во мгле. Ориентируясь на шум, Хейлы подошли в самый дальний угол. Фонарик едва освещал серую стену, на которой едва виднелись контуры печати с обозначением каждого из пяти царей древнего мира. Искра в груди Кристофера отреагировала яркой пульсацией. По запястьям, вены окрасились золотом, перетекая в пальцы, как в те моменты, когда он вырывал искру из тела Пожирателя. – Такое чувство, что сейчас мы выпустим зло, что здесь пряталось все эти годы, – задумчиво произнес Ник, и Крис был с ним согласен. Юноша, поддаваясь зову, дотронулся печати рукой, и в кожу вонзилась тонкая острая игла. Зов утих, а за ним последовала оглушающая тишина, сопровождающаяся звоном – Ай! – резко отдернув руку, зашипел Крис, видя, как игла скрылась в стене, и плитка под ногами заскрежетала и отъехала в сторону. Ник настороженно за ним наблюдал. – Как думаешь, родители об этом знали? – спросил дядя, обернувшись к закрытых гробам, на которых покоились цветы. Кристофер неуверенно мотнул головой: – Вполне возможно. Не зря же отец выкупил его у города и навесил обереги от Пожирателей. Или это сделали сами Хилы? Кто знает, может у нас даже одни корни с основателями этого города. – Или даже с Первыми Царями? – предположил Ник, неопределенно пожав плечами. – Честно, я уже ничему не удивлюсь, – сухо отозвался Кристофер. Вернув пистолет на предохранитель, Крис осветил проход внизу, вслушиваясь, где пряталась Тьма. – Вроде никого, – тихо произнес юноша. В нем еще колебались сомнения, стоило ли идти. – Я ожидал, что нас встретит орда Пожирателей… – с сомнением произнес Ник, дополнительно подсвечивая туннель фонариком, на мгновение вновь выхватывая ту же тень. Она словно их вела. Мог ли это быть призрак, или это все-таки была ловушка? – Если это ход Охотников, то думаю, он безопасен, – неопределенно пожал плечами Крис. – Если нет, то все Хейлы останутся в этом склепе, – нервно хохотнул Ник. Крис спрыгнул в подпол, и гулкое эхо отразилось вглубь тайного прохода. Ник передал ему фонарик, и Крис начал светить вдаль единственного коридора. Свет уходил в никуда. Сердце билось запредельно быстро. Страх напоминал ему о том, что пожиратели сделали с его семьей, и мысль о том, что им ничего не помешает разорвать последних охотников в городе накатывала волной, облачаясь в ярость. – Если этим действительно можно уничтожить всех Пожирателей разом… – начал Ник, спрыгнув за ним следом. – Готов ли ты будешь это сделать? Крис нахмурился: – Я хочу верить, что единственного человека, которого люблю все еще можно спасти. Без этого все перестает иметь смысл. Шумно набрав в легкие сырого воздуха, он двинулся вперед, Ник за ним, предварительно подготовив к атаке кол и настойку белладонны. – Любовь – это прекрасно, но она не должна идти во вред, – ответил дядя, тем же тоном, что и отец, когда вновь включал свои нравоучения. Крис даже улыбнулся, ощущая горечь тоски на языке. Он уже скучал по родителям. Было чувство, что мама вот-вот начнет названивать с приглашением на ужин или отец позовет с просьбой о помощи в гараже, или ради очередных тренировок на заднем дворе. Осознание, что их больше никогда не будет, еще не пришло к нему окончательно. Крис не верил, что родителей больше нет. – Я не знаю, что мне делать дальше, Ник, – нехотя признал племянник. Дядя похлопал его по плечу: – Мы справимся со всем и найдем тех, кто убил родителей и зачем, – заверил его он. Коридор казался бесконечным. Когда желание развернуться и возвратиться назад достигло своего пика, охотники заметили вдалеке слабое белое свечение. Для верности, даже фонарик потушили, чтобы убедиться, что им не кажется. Ник замер, коснувшись груди, прикрыв глаза, но после мотнул головой. – Ничего, – одними губами произнес дядя. Зато Кристофер вновь ощутил знакомый жар, растекающийся по телу, подобно нарастающей лихорадки. Ник удержал его за плечи. – Теперь мне тебя спасать? – нервно усмехнулся дядя, на что Крис только мотнул головой. – Я в порядке, – ответил шепотом. Подобравшись ближе к свету, они оказались в большой просторной пещере, где на алтаре покоилась девушка. Вокруг нее света практически не было, девушка его будто бы поглощала. – Мне казалось, нас встретит орда из Пожирателей, которые будут ее оборонять, – настороженно произнес Ник, разглядывая пещеру светом своего фонарика. Иногда Крис слышал щелчок фотокамеры на телефоне. Кристофер только кивнул, медленно подойдя к телу девушки с седыми паклями волос на поросшей паутиной подушке. Сморщенная дряхлая, иссушенная почти до костей серая кожа. Прислушавшись к ней, парень уловил тихое, едва заметное дыхание, которое исходило от тела. – Обалдеть… ты только оглядись… – ахнул дядя, осматриваясь по странам. Сначала Крис нахмурился, не понимая его, но после пригляделся к стенам, в центре круглых печатей сверкали камни. И всего их было пять. Но что больше смутило Криса, так это темные пятна на печатях. – Это кровь… – пояснил Ник, коснувшись одной из них. Крис безотрывно смотрел на тело, угадывая в нем знакомые черты своей любимой, несмотря на безобразный вид. Кровь пульсировала в висках от мысли, что когда-нибудь может действительно увидеть Лану мертвой. Но как бы тяжело не было это признавать, Ник прав. Она уже Обращенная… Любимая неизбежно станет монстром, но Крис должен ее отпустить. Но что еще хуже, понимал, что не сможет ей навредить своими руками. – Дай сюда кол, – потребовал Крис. Лучше хотя бы попытаться уничтожить всех разом, и убийцы его семьи будут мертвы. Пожирателей больше не будет, а он не станет смотреть, как Лана умирает. Дядя нахмурился, но вручил ему один из своих запасов из внутренних отделов кожаной куртки. Крис поудобнее перехватил его, и с выдохом вонзил острие прямо в тело полумертвой, как костлявая рука перехватила его запястье, и деревянный кол буквально сгорел, а дыра в теле Пожирательницы зажила. Свет по венам Криса перетекал в нее быстро, оставляя за собой только холод пустоты. Хватка тут же ослабла. Мутные глаза уставились прямо на него. Крис отшатнулся к Нику. Частое дыхание вырывалось из груди. Напротив него полупрозрачной фигурой появился призрак Ланы, только с седыми волосами и мутными глазами. Крис замотал головой, забыв, как дышать. Глаза его не обманывали, но… Это внушение, догадался он, как силуэт слился с телом. Крис думал о Лане, и Прародительница приняла ее обличие. Да, это было хорошим объяснением. Неожиданно рука дернулась, приманивая охотников к себе. – Не бойтесь, – едва слышно, хрипло донесся голос, сравнимый только с гуляющим эхом. Крис ожесточился в лице, но с места не сдвинулся. Перед его взглядом все еще было лицо Ланы. – Это ловушка, – оскалился Ник, придерживая племянника за плечо. – Всего капля крови придаст мне немного сил на беседу. Мне все равно не встать, но так смогу показать. – Мы уходим, – сухо сказал Крис, не намереваясь идти на поводу у монстров. – Я жажду смерти, а она все не приходит за мной, – им в спину произнесла прародительница. Ник замялся, но под строгим взглядом племянника, не рискнул подойти. Было слишком очевидно, что это ловушка. – Не дай ей стать пеплом. Она подарит мне смерть, как я ей подарила жизнь, – хрипло пробормотала прародительница, и Кристофер не выдержал. – Как с этим связана Лана?! – задыхаясь в возмущениях проговорил тот. Но ответа уже не последовало. Вернувшись, Кристофер закрыл проход в подпол, и Охотники покинули склеп. На улице уже давно был день. Ноги ныли от усталости, хотелось только спать и есть. Ник косо поглядывал на племянника, ожидая объяснений. Но Крис не торопился их давать. Он был уверен, что ему просто внушили эти образы.