Глава 25

Пару дней назад К его удивлению, Анна продолжала работать баристой в кофейне «Волшебный Зерновой», однако стала гораздо осторожнее. Над входом стали появляться лунные камни в украшениях, и защитная бирюза давала трещину каждый раз, когда Ник или Кристофер пересекали ее порог. Внутри они становились беззащитными против воздействия Пожирательницы. Небо окрасилось оранжевым закатом. В этот раз Ник и Белла ждали на улице, а Кристофер пересек порог кофейни, кожей ощущая, как трескается бирюза, сжатая в ладони. Свет в зале приглушен, столики пусты. Кассу освещал только свет витрин мягким неоновым светом. – Мы закрыты, – холодным тоном ответила Анна на его пристальный взгляд. – Как жаль, – не сдержав иронии в голосе, ответил Кристофер, – а мне так хотелось напоследок выпить любимый фисташковый латте. Может, все-таки угостишь? Анна хмыкнула, скрестив руки на груди: – Напоследок? – с едкой ухмылкой уточнила бессмертная. – Неужели дети Хейлов решили слинять из города, поджав хвосты? – Да нет… – Кристофер бесстрашно приблизился к кассе, и глаза девушки потемнели, приобретая смертельный блеск. – Просто сегодня была твоя последняя рабочая смена. Анна залилась хохотом: – Всевышние, да у тебя молоко на губах не обсохло для таких серьезных угроз. Кишка тонка… – ее тон снизился до полушепота, – как и у твоих ненаглядных родителей. Крис оскалился. Он хотел схватить ее за горло и услышать хруст костей, но Анна перехватила его руку, и взглядом указала на камеру позади него, которая прекрасно охватывала всю зону у кассы. – Какая несдержанность, – противно хихикнула та. – Долго будешь полиции объяснять нападение на слабую хрупкую девушку. Ой, а может мне прям сразу, нажать кнопку вызова наряда? – взгляд ее больших глаз на круглом личике сделался наигранно-щенячьим. Анна бросила его руку. – Зачем было вырывать их сердца? – сквозь зубы прошипел парень, вспоминая тела родителей в комнате. – Чтобы провести ритуал и попасть туда, где наша сила возрастает. Но, наверное, стоило вырвать сердца помоложе…Твое, например. Перед глазами замаячила старая детская площадка, где лежали их разрезанные сердца и вход в пещеру, которую охраняли Пожиратели. И все вставало на свои места. Пожиратели не просто выбросили их на потеху.И не устраивали засаду, как Охотники предполагали ранее. Даже мысли не было, что мог проводиться какой-либо ритуал над ними. Помещение постепенно заполнялось белым ядовитым облаком. Крис задержал дыхание, а вот Анна сделала выдох и словно растворилась в белом дыме. За спиной хлопнула дверь, и Крис даже с облегчением выдохнул. Долго же они. Парень поспешил покинуть кофейню следом за Анной Смит – убийцей своей семьи. Белла знает свое дело. Даже стараясь не дышать, дым, пусть и в небольших количествах все равно проник в легкие, и голова пошла кругом. Внутри разливался солнечный свет от искры, немного исцеляя от действия яда, пока доза не стала летальной. На улице его уже ждала следующая картина: Анна металась из угла в угол на сверхскорости в центре маленькой коробки парковочного места. Перед ней с важным видом стояла Белла, терпеливо ожидая, пока Пожиратель успокоится. Ник, увидев племянника, тут же подошел к нему, протянув противоядие. – Я уже хотел лететь следом, – с облегчением улыбнулся Ник, похлопав его по плечу. Благодарно кивнув дяде, Крис выпил жидкость с сахарным привкусом из маленькой стеклянной колбы. – Вы слишком долго, – сказал все, на что хватило сил у парня, после чего он глубоко вдохнул влажный ночной воздух. – Пришлось постараться, чтобы она или ее дружки не засекли нас раньше времени, – отмахнулся дядя. – Успокоилась, – с каменным спокойствием отозвалась Белла, склонив голову вбок. Анна остановилась в центре своего невидимого плена и глаза ее блеснули Тьмой. – А теперь без камер и лишних свидетелей поговорим по факту, – не меняя спокойного тона, продолжила Белла, игнорируя все попытки Анны повлиять на нее или пробить защиту. – Мы знаем имена всех, кто причастен к гибели Хейлов. И если вы думали, что это так просто сойдет вам с рук, то вы сильно ошибаетесь. – Даже сильнейшие Охотники не смогли дать нам отпор, используя весь свой арсенал оружия, – оскалилась Анна. – Почему вы думаете, что у вас получится? – У них не было белладонны, а у меня ее в избытке, – Белла хищно улыбнулась ей. – А, и ты одна взаперти против трех Охотников. – вежливо дополнила она. – Тогда вперед, убейте меня, – Анна расправила руки, мол, сдается, но на лице не было ни капли раскаяния. – О нет, милая моя, – тон Беллы стал мягче. – Так просто тебе не отделаться. Но я буду честной и дам тебе выбор: рассказать нам все и умереть быстро или побывать в аду, и начать молить меня о смерти. Анна смолкла, окидывая их задумчивым взглядом. – Плевать, – неожиданно сдалась Анна, – я никогда не хотела всего этого. Ник выстрелил ей в спину дротиком яда, а после, ступив за невидимую преграду – свернул ей шею. – Думаю, часик у нас есть, пока не оклемается, – вынес свой вердикт дядя. – А если она сейчас бы нам рассказала? – засомневался Кристофер. Ее взгляд казался искренним в тот момент, когда девушка оказалась загнана в ловушку. Юноше вдруг стало интересно, как эта девушка обратилась. Раньше его не беспокоила судьба Пожирателей. Считал, что это их личный выбор, но после Ланы… уже не уверен. – Ты дурак, если поверил ей Крис, – закатил глаза дядя, погружая бессознательное тело Анны в багажник машины, предварительно связав ей руки. – Она наплетет что угодно, лишь бы прикрыть задницы дружков, кто знает, может нас ждала бы засада? Нет… с такими как она, разговор может быть открытым только через боль. Поверь, они чувствуют ее острее, чем все остальное. Боль их не убивает, не достигает долгожданного онемения, а погружает в самый настоящий ад. Ник говорил это все с таким диким азартом, что становилось не по себе. Да, они – твари, убивают людей, и их надо устранить, но пытать… казалось бесчеловечным. За что тогда вообще бороться, если Охотники ведут себя даже хуже тварей, которых убивают? Днем позже Анна сидела, прикованная в кресле, в подвале Беллы. Пшеничные волосы растрепаны, на руках и лице ожоги, что постепенно заживали. С пухлых губ стекали струйки крови, пропитывая белую блузку. Выражение ее лица было измученным. Охотница постаралась на славу в своих истязаниях, а Ник с охотой помогал выпытывать у девушки информацию. Дядя склонился над ней, прикладывая к ее коже раскаленный металл. Крик разносился эхом по подвалу, пока Белла, как ни в чем, не бывало, опрыскивала свои кусты белладонны под ультрафиолетовым светом. – Где обитают Пожиратели? – требовал ответа Ник повышенным тоном. – Скажи, и это все прекратится. Анна только кричала. Невольно Кристофер представлял на ее месте Лану и думал: А смог бы я так же стоять и смотреть? Или мучил бы ее своими руками? По коже прошлись мурашки. Скорее всего, он бы отпустил ее при первой же возможности. – Ник, успокойся, – осадил его Кристофер грубым, но тихим голосом. – Видишь, она ничего не скажет, пока ты прижигаешь ее кожу, а ты, – Крис взглянул на Беллу, – травишь ядом. – В защитника решил поиграть? – пренебрежительно хмыкнул дядя, покосившись в его сторону. – Просто вижу, что ваши методы не работают. – Эта девка одна из тех чудовищ, кто убил Джона и Анжелину! Это меньшее, что она заслужила, – отмахнулся Ник и с особым удовольствием вогнал раскаленный кинжал ей в живот. Вены дяди искрились золотом. Грудная клетка из-под майки сияла теплым светом. В памяти всплыл момент, когда юноша чуть не потерял его. – Ник, стой! – Крис быстро подошел к дяде и с силой отдернул его от Пожирательницы. Дядя часто выхватывал воздух губами. Его искра готова была сжечь саму себя и убить его. Снова. – Я желаю им смерти, и ничто в мире не искупит их вину. Но я не хочу, чтобы эта ненависть испепелила тебя. Успокойся, – Кристофер говорил, глядя ему в глаза, и свет искры Ника плавно затухал. Дядя кивнул и косо посмотрел на Пожирательницу. – Белла, пойдем прогуляемся, – сухо попросил тот, и по подвалу раздался стук каблуков девушки. – Малыш Кристофер, только сам не переусердствуй, хорошо? – игриво произнесла она, коснувшись его плеча, и после ушла вместе с дядей. Они с Анной остались один на один. Крис не чувствовал ничего к этой девушки, кроме жалости. Она же смотрела на него холодными большими глазами, ожидая продолжения истязаний. – Моя девушка скоро станет одной из вас, – первое с чего начал Крис, когда они остались одни. – Я бы не хотел видеть ее на твоем месте или слышать ее вопли о помощи. – Я не просила о помощи, – твердо ответила Анна. Кристофер не боялся смотреть ей в глаза. Не боялся внушения. Тут она взаперти и ослаблена. – Но тебе ведь больно настолько сильно, хоть на стенку лезь. И поверь, это только начало того, на что способны в паре Ник и Белла. У каждого из нас за плечами истории, как Пожиратели уничтожили нашу жизнь. Белле досталось больше всех. Анна хихикнула: – Я что, ее пожалеть должна? – Нет, – пожал плечами Крис. – Перед тем, как тебя выключили, ты сказала, что не хотела этого всего. Расскажи подробнее, что ты имела ввиду? – осторожно попросил он, чувствуя, что Анна настроена на диалог. – Думаешь, мы выбирали такую жизнь? – в лоб спросила она. – Думаешь, я бы не хотела жить где-нибудь около моря с мужем и детьми? Меня убили. Вонзили нож в грудь и бросили умирать за сумку с кошельком… – в глазах девушки блеснули слезы. – Но мне дали второй шанс. Искра зажглась, и один из Темных дал вечность. Он позволил отомстить за свою жизнь. – Темных? – переспросил Крис. – Его глаза были налиты тьмой, когда он впервые на меня взглянул. После уже узнала, что парень был Пожирателем, и я им стала тоже, – губы Анны скривились в усмешке. – У него были темные волосы и татуировки на шее? – уточнил Крис, и Анна кивнула. – Его звали Зейн. Он и привел меня в Хил-Росс, дал работу, поведал обо всем и дал обещание, что Охотники нас не тронут. Больше ничего не надо будет бояться… Теперь настала очередь Криса недоумевать. Получается тот, кто спровоцировал убийство его родных, все это время был Зейн. Тот, кто, открыл пещеру для остальных Пожирателей. Кто же он на самом деле такой? И самое главное, зачем это все ему нужно? Зачем ему Лана? – Так, где все остальные Пожиратели? – девушка смолкла. – Анна, тебя уже предали твои же друзья. Стоят ли они твоей жертвы? – Не верю, – отмахнулась от него Пожирательница. – А как, по-твоему, я узнал все ваши имена. Уверен, ты скрывалась хорошо на виду у всех. Просто так, тебя вывести на чистую воду было бы весьма затруднительно. Анна широко распахнула глаза. Вот оно. Удивление, осознание и ненависть мелькнули в ее глазах. – Клуб Сумеречная орбита, – прошипела девушка. – Они не каждый день там бывают. Завтра как раз должна быть встреча. Но вы будете самоубийцами, если сунетесь туда в их ночь. Вас всего трое, а нас десятки. Этого было более, чем достаточно. Дверь подвала тут же отворилась. Это были Ник и Белла. – Молодец, племянник, сработано грамотно, – улыбнулся дядя, показав изумленной Анне экран телефона. В подвале стояла скрытая камера. – Все было спланировано заранее? – прошипела Анна, одарив презрительным взглядом Кристофера. – Какие же вы ублюдки. Я думала, ты – добряк… Что ж… Никогда еще так не ошибалась. – Жаль, что больше не выпью твой фисташковый латте. С твоей смертью, можно сказать, закончится целая эпоха моей юности, – горько ответил Крис. Да. Все с самого начала было разыграно для Анны, чтобы разговорить. И это вышло. Она сама всех сдала. Пальцы Кристофера расплавили грудь Анны, словно пламя. Его ладонь сжала ледяной камень, и в воздухе вспыхнула искра, преобразившаяся в свет. В этот миг вся ее сила истончилась, и она обратилась в пепел в его руках. Внутри закралось сожаление к девушке, но так было нужно. Она – Пожиратель и должна быть мертва. – Эй! – возмутилась Белла за его спиной. – Я могла выбить из нее больше информации! – Ты уже поигралась с одним, – мрачно отозвался охотник, взглянув на раны от клыков Зейна. В его руках все еще пылал холодный свет искры, и, вынув камень бирюзы из кармана, Кристофер ощутил, как по венам ползет золотой свет. Искра и камень слились, и бирюза засияла легким светом, означая, что камень заряжен. Завтра им нужна будет любая защита.