Глава 28

Две недели спустя С момента обращения даже дышать стало легче. Боль и слабость ушли. После убийства девушки в клубе, голод тоже отступил. Лана понимала, что уже мертва, но биение сердца в груди возвращало ее к привычной жизни. И чего она так боялась? Наоборот, возникало желание вкусить это ощущение снова. Прожить чужую жизнь, испытать его эмоции, как свои. А еще в памяти постоянно появлялся образ Кристофера. Его слова и действия… Он отпустил ее, хотя клялся убить, и теплые чувства зарождались снова где-то в глубине той темной бездны, что звалась искрой. – Распишитесь, – сухо прервал ее курьер, протягивая стопку накладных на драгоценные выставочные экспонаты. Лана улыбнулась, пробежавшись взглядом по позициям, находя среди них и самое любопытное для себя: клинок из солнечной стали. Внутри зрело предвкушение перед тем, как лично взглянуть на вещь, способную мгновенно убить ее и всех Пожирателей разом. Ради этого клинка и затевалась выставка с самого начала. Трепет волнения становился сильнее. Посчитав количество коробок, которых оказалось в общей сложности около пятидесяти, Лана заглянула в каждую, сверяясь с фото в каталогах, и на последней коробке, в которой должен быть клинок, невольно остановилась. Неожиданно подошел Зейн. – Ты уже все? – беспечно сказал парень, одарив ее улыбкой, на которую Лана невольно засмотрелась. Было даже странно думать, что в самом начале, еще ничего не помня – испугалась. Теперь он казался единственным, на кого можно положиться. Даже в Кристофере она не была уже настолько уверена. И снова Охотник в ее голове. Наверное, сложно забыть того, с кем был долгие годы. Интересно, а какого сейчас ему? – Осталась одна коробка, – наконец, ответила девушка и, собравшись с духом, открыла коробку. Клинок из солнечной стали уже покоился под толстым, чуть мерцающим стеклом на подставке. Его лезвие, словно впитавшее в себя лучи дремлющего солнца, сияло мягким золотистым светом, приглушенно переливаясь каждый раз, когда лучи заходящего солнца касались его поверхности. Даже под стеклом в полумраке, он ухитрялся сверкать, как солнечный зайчик, оставляя блики на стенах помещения. Рукоять клинка была настоящим произведением искусства. Из цельного куска бирюзы, она словно бы держала в себе всю силу и глубину океанских глубин. Грань за гранью, она преломляла свет таким образом, что казалось, будто внутри нее кроется нечто живое, нечто, что дышит и движется, хоть и невидимо глазу. Поверхность рукояти украшена тонкими серебряными нитями, искусно вплетенными в бирюзу. Граница между рукоятью и солнечной сталью выполнена в виде тончайшего золотого ободка, подчеркивающего, где заканчивается мощь металла и начинается магия камня. Было страшно прикоснуться даже к стеклу. Кажется, что оно было способно убить ее одним только касанием. – Все на месте, – озвучил Зейн курьеру, и, подхватив коробку, поспешил занести в библиотеку. Лана расписалась в накладных и с легкостью сама начала поднимать коробки, которые раньше казались неподъемными. Зейн от клинка не отходил, будто сторожил его. Более того, установил этот экспонат в центре комнаты на небольшом пьедестале. – Спроси, что хотела, милая, – не оборачиваясь, произнес Пожиратель, вытирая пыль с клинка. – Что-то грядет, верно? – озвучила Лана свои предчувствия, на что получила утвердительный кивок. – И до конца выставки он не простоит, – вынесла вердикт девушка, страшась даже представлять, что с ними сделает хозяин выставки и Маргарет, когда исчезнет самый важный экспонат. – Ради этого он сюда и приехал, Лана. Пока не думай об этом, – подмигнув, ответил Зейн достаточно расплывчато. В голову сразу полезли всевозможные догадки. Да и зачем Зейну то, что может убить их всех? – Может быть хватит лжи? – с укором, произнесла Лана, оказавшись перед его лицом. Зейн даже не дрогнул, одарив ее своей фирменной лукавой улыбкой. – Я простила тебе всю ложь. Даже то, что все изначально началось из-за тебя. Зейн положил руку на ее плечо и несильно сжал. Его глаза потемнели, угрожая ей. В этот раз девушка не испугалась и ответила ему тем же, сжав ладони на его шее. – Не знаю как, но ты сама стерла себе все воспоминания. Настолько ты цеплялась за Криса и привычную жизнь. Я лишь ждал, когда ты начнешь опровергать мои слова, – стальным тоном произнес парень. Лана стиснула зубы: – Откуда мне знать, что и сейчас ты не врешь? – оскалилась она. От Зейна веяло опасностью и загадочностью, как и при первой встрече. Он продолжал свою игру, а новообращенная не могла понять ее правила. Смягчившись, Зейн приблизился к ней и ласково коснулся щеки, заглядывая в глубину глаз. Сердце внутри дрогнуло, и две черных искры ощутимо зашевелились в попытке слиться в одно целое. – Я прошу довериться мне, – шепотом начал он, и все слова показались искренними. – Знаю, ты скажешь, доверие надо заслужить, а я только лгу… Но я действительно все делаю для нашего блага. Чтобы мы больше не зависели от зова Прародительницы и не боялись Охотников. Мы закончим эту бесконечную вражду. И поможет в этом клинок. Неуверенно девушка кивнула ему: – Ладно… – ее голос был также тих. – Но после я хочу узнать всю правду о тебе. Зейн протянул ей ладонь, внутри которой шевелились темные вены. – Клянусь, ты все узнаешь, – игривым тоном закончил Зейн и коснулся ее губ. Поцелуй бы перешел в нечто более интимное и страстное, но пара обернулась на стук каблуков с последующим звуком отворяющейся двери. На пороге появилась сама Маргарет Фаррон – хозяйка антикварной лавки и главная ответственная за проведение выставки. Маргарет была статной женщиной с уложенными в замысловатую прическу из светлых волос с декоративной фиолетовой шляпкой. Также на ней был надет белый брючный костюм с фиолетовым пиджаком. Макияж аккуратно скрывал мелкие морщины на вытянутом лице, а серые глаза взирали на пару свысока с остротой заточенной стали. – Очень рада, что вы так хорошо смогли поладить, – строго высказалась женщина, сделав выводы по их объятиям. – Но вам бы стоило проявить больше усердия над открытием выставки. Кстати, оно переносится на завтра. Лана и забыла, что от Зейна стоило бы отойти, но, увидев Маргарет, даже забыла, как дышать. У этой женщины была власть, и девушка уже сбилась со счету, сколько раз ее грозились уволить. А теперь она может и вовсе дать ей то будущее, о котором мечтала еще человеком, всего лишь замолвив за нее словечко перед нужными людьми. Зейн подошел к Маргарет и учтиво поцеловал ее ладонь: – Дорогая тетушка, – начал лебезить Зейн. – Очень рад тебя здесь видеть, но думал, что твое путешествие закончится не так скоро, – Зейн смотрел ей в глаза гипнотическим взглядом. – Не могла же я пропустить такой важный день для Хил-Росс, – более добродушно произнесла женщина, сдержанно улыбнувшись своему племяннику. – Разумеется, – вежливо ответил Зейн, но Лана уловила в них злость. Он явно не хотел ее видеть здесь. – И раз уж сроки открытия сместились, то я просто обязана лично удостовериться в том, что все пройдет идеально. Более того, завтра в город начнут прибывать туристы, желая, посетить выставку года и записаться на аукцион. Голос Маргарет был спокоен и сосредоточен. Женщина внимательно посмотрела на нее и обратилась уже к девушке: – Лана, милая, я уже поговорила с советом ректората и передала им твои документы, так что в сентябре тебе необходимо будет явиться в столицу на финальное собеседование, и после смело можешь начинать обучение. Замерев в ступоре, Лана, будто зависшая, уставилась на начальницу, еще не до конца понимая, сон это или реальность. Даже возникло чувство, что она недостойна такого подарка судьбы, ведь не сделала ничего, чтобы действительно его заслужить. – Я… – запнулась девушка, растерянно глядя то на Зейна, то на Маргарет, – Спасибо вам… – проговорила она, ощущая, как дорожки слез стекают по щекам. Она мечтала об этом всю жизнь. А теперь у нее есть стипендия на обучение в университете. Хотелось даже обнять Маргарет, но Лана сдержалась. – А теперь, когда стимул для работы у вас появился, предлагаю заняться обустройством выставочного зала, – хлопнув в ладоши, проговорила Маргарет и принялась руководить процессом. На следующий день Золотое солнце сияло в зените среди безоблачного неба. Жаркие лучи, касаясь, словно обжигали кожу, но при попытке коснуться ее, ощущался легкий холод. Вход в библиотеку перекрывала длинная атласная лента красного цвета. На стенах висели баннеры с приглашением на выставку всех желающих, расписанием экскурсий по музею и истории экспонатов, а также о включениив последний час работы библиотеки исторического фильма с мифами и легендами о времени правления Пяти Царей и об основании города Хил-Росс. Та же самая история, которую рассказывала Кортни на докладе перед Адрианом, только теперь десятый класс ради дополнительных баллов позаботился и о документальном фильме для туристов, которые уже начали приезжать в город,часть из которых застала столь знаменательное событие для маленького города. Вокруг библиотеки впервые собралась огромная толпа и камеры.На ступенях, как на пьедестале, перед всем городом стояла Маргарет, рядом с ней мэр города и хозяин выставки Адриан, а такжелюди в костюмах, которых Лана не знала. Скорее всего, какое-то руководство из столицы. Теперь понятно, почему так неожиданно вчера вернулась Маргарет, пусть и не должна была. Зейн стоял рядом с Ланой в первых рядах, наблюдая за выступлением Маргарет на специально поставленной трибуне. Вокруг билось сотни сердец, и девушка засматривалась на людей, на пульсацию их вен, представляя, как их кровь будет стекать по гортани тягучим сладким медом, но еще больше хотелось вкусить их душу, увидеть чувства через призму их жизней и прожить ее в одном лишь вздохе. – Держи себя в руках, – прошептал тихо Зейн, сжав ее руку. Лана сглотнула и плавно выдохнула, ощущая, как зудят выступившие клыки, и холодеет тело. – Я пытаюсь, – опустив голову вниз, произнесла Лана, почувствовав на своей спине чей-то пронзительный взгляд. – В городе полно туристов, сможешь развлечься, главное не допускать никаких происшествий,– достаточно прозрачно намекнул Зейн, погладив ее по спине, облегающей черным кружевным топом. Медленно обернувшись, она столкнулась взглядом с Кортни. Школьница смотрела на нее со свирепостью дикого зверя. Сердце девочки билось учащенно и сбивчиво, под некогда счастливыми глазами легли уставшие тени, а на шее Лана четко видела два небольших рубца. Она все помнит– была первая мысль, которая посетила Лану, но это почему-то пробудило больше злости, чем страха. – А теперь хочу дать слово девушке, для которой Хил-Росс всегда был родным домом, опорой, и который подарил ей будущее, встречайте куратора выставки – Лану Блеквел, – закончила свою приветственную речь Маргарет и представила слово ей. Ноги несли Лану к сцене с такой легкостью, будто та парила над землей. Девушка и не заметила, как оказалась рядом с Маргарет, а на нее уже смотрели сотни глаз. Шум их сердец затмевал все остальное. Даже звук ее собственного, но особенно среди этого гама выделялся стук Кортни, точно вот-вот и девушка сожжет ее у всех на глазах и сообщит всему миру о том, что Пожиратели-вампиры существуют. Вдруг ее внимание привлекло еще одно биение сердце. Его она не перепутает никогда и ни с кем другим. Даже на расстоянии, слушая его, девушка ощущала трепет тепла внутри, за который так держалась… и который отпустила. В небольшом отдалении от толпы стоял Кристофер. Он смотрел не нее, но в этом взгляде читалось уже нечто опасное, что возбуждало в ней страсть и азарт. Он ведь не убил ее, когда была возможность, а Лана даже не сопротивлялась тогда. Но мгновенно радость улетучилась, когда Пожирательница увидела рядом с ним Беллу и Ника. И Кристофер держал Охотницу за руку… Осознав, что ее молчание слишком затянулось, Лана нашла взглядом Зейна и, едва заметно кивнув, начала речь, которую даже не готовила: — Дамы и господа, уважаемые гости и жители Хил-Росс, я рада приветствовать вас на столь значимом для нашего города событии — открытии выставки, которая перерастет в настоящую лавину эмоций, погружая вас в вихрь удивительных историй и сокровенных тайн! На протяжении двадцати лет Хил-Росс был для меня родным домом, и за это время я узнала, что его судьба переплетена самыми загадочными и восхитительными легендами. Одна из них гласит, что два основателя нашего города отправились на поиски сокровищ и, невзирая на все трудности и опасности, нашли их. Теперь мы можем прикоснуться к их открытиям благодаря международной выставке Пяти Царей. Древности, которые были собраны,– это невероятные артефакты, хранящие тайны давно минувших дней. Но это еще не все! Наша коллекция включает в себя драгоценный и уникальный артефакт, предоставленный нашим уважаемым мэром. Это самая первая карта Хил-Росса, нарисованная рукой самого Арчибальда Росса. Данный артефакт отражает не только топографию, но и душу города, его мечты и надежды, его борьбу и достижения. Это наследие, за которым стоит история, полная героизма и упорства. Каждый экспонат выставки — это кусочек общего пазла нашей истории, каждый предмет — это ключ к разгадке тайн прошлого. Здесь, в этих залах, оживают древние мифы и легенды, превращая наше настоящее в волшебное путешествие сквозь время. Я выражаю свою искреннюю благодарность всем, кто помог создать эту великолепную выставку, кто вложил свое сердце и душу в разработку каждой детали. Благодаря вам мы можем ощутить дыхание старины и понять, что делает наш Хил-Росс таким особенным местом на карте мира. Давайте вместе отправимся в это удивительное путешествие, раскроем все секреты, спрятанные за столетиями истории, и откроем для себя истинную суть нашего замечательного города. Спасибо вам, и пусть эта выставка станет воротами в прошлое, которые подарят нам бесценные знания и незабываемые эмоции! Глаза туристов заблестели живым интересом, и девушка довольно улыбнулась, а вот Маргарет наградила ее недовольством. И что ей не понравилось? Вроде было очень неплохо рассказано, да и по толпе прошелся оживленный шепот. К красной ленте подошел Адриан и под торжественную музыку разрезал ленту. Та, в мгновение тишины, коснулась ступеней, и зрители разошлись оглушительными аплодисментами. Лана от неожиданности даже вздрогнула, едва ли не закрыв уши руками. Неожиданно руки Зейна удержали ее за плечо, успокаивая. Из оживленной толпы Лана ощущала на себе два пронзительных взгляда: первый – Кортни, второй – Кристофера. И оба казалось, готовы пригвоздить ее к земле и убить лично. – Идем внутрь, – попросила Лана, понимая, что не выдержит столь громких звуков одновременно и точно сорвется. Уже хотелось, чтобы день закончился, однако вечером будет бал-маскарад, на котором ей тоже нужно быть обязательно. Люди уже выстраивались в длинную очередь, чтобы купить билеты. – Я голодна, – шепнула Лана Зейну. Тот оглянулся. – Слишком много свидетелей, – замотал головой Зейн. – Прикрой меня в зале, – ответила Лана, и, бросив еще один взгляд на Кристофера, что все еще стоял в отдалении от толпы, поспешила скрыться с его глаз. Сейчас она преследовала только одну жертву, и та сама вела ее прочь с людных улиц.