Глава 30

Палата Кортни была наполнена мягким светом, уходящим в простенок, обработанный чистыми линиями современного дизайна. Запах антисептиков, смешанный с легким ароматом свежих цветов из ваз. Окна плотно закрыты. Эта картина, вспышками возвращала его в ту самую ночь, когда парень привез сюда Лану, когда молил Всевышних у ее постели о спасении. В ту ночь он молился впервые в жизни, а боги, словно издеваясь, исполнили его просьбу самой высокой ценой. – Я нашел ее без сознания на улице и сразу привез сюда, – беспокойно произнес Кристофер, смотря, будто сквозь офицера полиции. – Больше вы ничего странного не видели? – напряженно спросил молодой мужчина в форме. Наверное, его прислали недавно, как раз на замену того самого Пожирателя, которого Крис убил своими руками. – Нет, – уверенно соврал тот. – Мне сначала показалось, что она мертва, но после нащупал пульс и не стал тратить времени. – Вы поступили достойно, – офицер одобрительно кивнул, однако от парня не укрылись нотки подозрения в голосе полицейского. – Столько навалилось на вас за последнее время. Сначала привезли свою девушку в таком же критическом состоянии, потом ужасная смерть родителей, теперь это… – Вы меня в чем-то подозреваете? – подавляя ярость, прошипел Кристофер. – Не вас, – не меняя тона ответил офицер. – скажите, Кристофер, как давно ваш дядя Николас Хейл в городе? – Нет, – отмахнулся тут же парень, с чувством будто рушится мир вокруг. – Он точно не может быть виновен. – Очень часто убийцами оказываются те, на кого даже подумать сложно, – сожалеющим тоном произнес офицер. – Понимаю, но подумайте, пожалуйста, еще и лучше начните выполнять свою работу, – огрызнулся Кристофер, сжав ладони в кулаки до побелевших костяшек. Однако в душе появилось новое зерно сомнений. Только сейчас Крис задумался о том, что на такой огромный дом, больше не видел ни одного оберега от Пожирателей, хотя они точно были. – Как только заподозрите что-то не ладное или у вас появятся вопросы, приходите в участок. До свидания, Кристофер, – попрощался офицер, закончив заполнять протокол о нападении на Кортни, после чего пошел прочь по больничному коридору, Кристофер отрешенно взглянул сквозь стекло палаты на Кортни. Ее лицо было бледным, почти безжизненным, но грудь продолжала плавно вздыматься. Врачи успокоили тем, что состояние у нее удовлетворительное и скоро она должна будет прийти в себя. В этот момент надо быть здесь, чтобы объяснить девочке, во что она вляпалась и что лучше бы об увиденном ей не трепаться. Искры у Кортни, к сожалению, нет. Так бы возможно было бы обратить ее в одну из Охотников, научить справляться со своими кошмарами, которые гарантированно будут ее преследовать. Она проявилась смелость, попытавшись убить Лану, только вот откуда ей было знать, что та уже бессмертна? – Крис, – неожиданно окликнул его голос дяди. Ему он позвонил сразу, как приехал в больницу. Охотник обернулся и кивнул в знак приветствия: – Наверное, ты был прав, – с едва сдерживаемой болью, на грани отчаяния произнес Кристофер. – Ты о чем? – нахмурился Ник. – О Лане, – кратко пояснил он. – Уже дважды я мог ее остановить, но каждый раз отпускаю ее, точно привороженный. – Ты что сделал?!– возмутился Ник, резко оскалившись. Было видно, что еще немного, и он даст ему хорошую затрещину. – Когда?! – Она была в том клубе, – нехотя признался Крис и буквально кожей ощутил, как дядя буравит его злобным взглядом. – Отец был бы разочарован в тебе, – почти выплюнул эти слова Ник. – Он не этому учил всю нашу сознательную жизнь. Крис хмыкнул, но ничего не ответил. И без упреков ощущал, как родители с того света проклинают его за то, о чем Нику лучше даже не знать. – Если эта девочка умрет, то виноват в этом будешь только ты, Кристофер, – тише добавил Ник. – И будь уверен, даже здесь эти твари ее достанут и постараются закончить начатое. – Знаю, – уже машинально ответил он, – но все намного труднее. Дело не только во мне или в ней. – Две недели я тебя не трогал, – полушепотом начал Ник, усмирив свой гнев. – Но наблюдал, как каждый день ты сначала изнурял себя бестолковым наблюдением, а потом шел на кладбище к родителям, не трудно догадаться, что ты пытаешься скрыть… Думаю пришло время поговорить. Сейчас, глядя на Кортни, он впервые прочувствовал на себе последствия своей слабости. Кристофер кивнул. Неспеша парни вышли к машине. День уже близился к завершению, и ветер дарил долгожданную прохладу после жаркого дня. Мобильный Ника неожиданно зазвонил в кармане брюк. Дядя ответил на звонок тут же: – Белла? – Надеюсь, у вас есть костюмы, мальчики. Мы идем на маскарад, – игриво произнесла Охотница на том конце провода. Парни непонимающе переглянулись. Пусть это и шумное событие города, но в планах развлекаться не было. Завершив звонок, Ник хитро посмотрел на него и произнес: – Поезжай домой к Белле, а я в дом родителей, встретимся на маскараде. – Знаю, о чем ты думаешь. Нет! – строго ответил Крис. – Да, – уверенно кивнул дядя. – Иначе Лана и дальше будет действовать на тебя, словно гипноз. Смерив гневным взглядом дядю, парень помотал головой. Ник протяжно вздохнул: – Поверь, я понимаю, какого тебе, сам через такое прошел. Мне жаль, что это произошло с Ланой. Думаю, из вас бы вышла очень заурядная семейная пара, – с беззлобной усмешкой сказал Ник, чем вызвал у него улыбку. Об этом он и мечтал. – Но такова жизнь и участь Охотников. У нас не может быть права на ошибку, когда речь идет о жизнях людей и особенно о семье. А мы уже их наделали с лихвой. Пора брать себя в руки, поэтому поезжай к Белле, а я домой. Под напором дяди, Кристофер сдался. В конце концов, они с Ланой расстались и пора жить дальше. Остановив автомобиль возле дома Беллы, парень резко заглушил мотор. Слабый звук выхлопа затих, и в тишине хлопнула только дверь его автомобиля. Он рефлекторно взглянул на экран блокировки телефона. На дисплее ярко светилась улыбающаяся Лана. Ее счастливая улыбка казалась олицетворением вечного лета. На тот момент еще живая. Плавно выдохнув, Кристофер быстро зашел в настройки мобильного, настойчиво нажимая на кнопки, надеясь, что установка заводских обоев с полной луной в ясном небе поможет ему разрядить эмоциональную нагрузку. Еще один шаг прочь от нее, – мелькнула у него мысль, словно холодный шепот. Выходя из машины, он почувствовал легкий холодок вечернего воздуха по щиколоткам, заставивший его поежиться. Юноша подошел к двери и нажал на звонок. Сердце Криса билось в ритме ожидания и напряжения. Она открыла почти сразу, и их взгляды встретились. Белла стояла, одаряя его удивленным взглядом, а светлые завитые локоны беззаботно обрамляли овал ее лица. Ее черное приталенное платье переливалось стразами, как светлый поток звезд. Словно в ответ на его внутренние переживания, алые губы, такие яркие и сочные, призывали его приблизиться. – Крис? – сбивчиво произнесла девушка, придавая своим словам нотку недоумения и легкой тревоги. Темные брови сложились домиком. Она взглянула ему за плечо, в поисках Ника. – И почему ты без костюма? – Все потом, – отмахнулся Крис, не в силах отвести взгляд от ее глаз. В этот момент он все для себя решил. Ланы больше нет в его жизни. Все чувства к ней были навязанной ему иллюзией, которую юноша не смог распознать заранее. Теперь он выбирает настоящие. На импульсе, словно забыв обо всех проблемах, он приблизился к Охотнице и, не дождавшись приглашения, поцеловал также страстно, как и два месяца назад. Их губы встретились с огненным чувством, и, казалось, что в этот миг вся реальность исчезла. Белла, поддавшись импульсу, ответила на его поцелуй, пропуская его за порог, и дверь захлопнулась за парой. Но когда одна из бретелек ее платья невольно поползла вниз, она отстранилась, и их мир снова замер – осталось лишь недопонимание. – Что-то не так? – осторожно спросил Крис, его голос дрожал от тревоги. – Да, – вздыхая, произнесла она, словно между ними возникла невидимая завеса. – Скажи то, что я хочу услышать, и мы продолжим. – С Ланой покончено, – произнес он уверенно, не отводя взгляда от Беллы. Хотя в этот момент Крис и сам не знал, насколько его слова правдивы, но впервые в жизни хотелось в них верить. Белла подошла ближе, ее мягкая ладонь с острыми красными ногтями прикоснулась к щеке парня, и в этот миг мир вокруг словно рассыпался. Большим пальцем она мягко очертила невидимую линию. Крис снова поцеловал ее с жадностью. Его руки ласкали тело девушки нежно, затем переходили в невольную грубость, как будто стремились охватить все, что осталось от них. Одежда стремительно оказалась на полу, словно они оба хотели сбросить не только ткань, но и все невидимые оковы. На мгновение он замер, разглядывая старые рубцы, оставшиеся на ее белоснежной коже. Но тут же его отвлекли поцелуи, вызывая всплеск желания, которое становилось нестерпимым. Парень посадил ее на кухонный стол, и мгновение, наполненное опасностью и сладким ароматом их страсти, сжалось в яркое воспоминание. Крис вошел в нее, и ее вздохи превратились в стоны, почти забытые эхом самой жизненной нежности. Острые когти, как терновый венец, прошлись по его спине: он зашипел в ответ, прикусывая ее нижнюю губу и усиливая толчки раз за разом, словно пытался слиться с ней в едином порыве. Ваза с цветами обрушилась на пол, разбиваясь о плитку, а скатерть под их движениями смялась. Он опустил ее на стол и нашел себя сверху, покрывая ее лицо поцелуями. Время таяло, как утренний туман, смешиваясь со стремительным дыханием. Где-то на заднем фоне раздался звук мобильного, но казалось, что весь мир отошел на второй план. Когда все закончилось, они молчали, нежно разглядывая черты лица друг друга. Каждый находился в своих мыслях, а ночь за окном вступала в свои права. Маскарад уже должен был начаться. – Ты ведь не просто так тянешь нас на этот праздник, – уверенно произнес Крис. Белла хитро улыбнулась: – С чего ты это взял? – спросила она, якобы не понимая. – И на открытие этой выставки потащила, – не унимался Крис, наблюдая за ее реакцией. – И знаешь, я долго думал о том, почему Зейн тебя не убил. – К чему ты клонишь, Крис? – заметно насторожилась девушка. – Внушить себе что-либо ты бы не позволила, а вот заключить сделку… Что ты скрываешь, Белла? Девушка хмыкнула, прикрывая платьем свои соблазнительные формы. – Более того, ты вдруг резко решила похитить Лану, чтобы что? Не убить так точно, иначе я бы ее так и не нашел… – продолжал рассуждать Крис, пристально глядя Белле в глаза. Девушка какое-то время молчала. Ее мысли, словно наэлектризовали воздух, но Охотник терпеливо ждал. – Ты прав, – спустя целую вечность призналась она и шумно выпустила воздух из груди. – Я слушаю. – Клинок из солнечной стали, – коротко ответила Белла. Парень склонил голову в бок. – Этим оружием можно убить всех Пожирателей, и он сейчас в городе. На выставке. Кристофер подался вперед, не скрывая свою заинтересованность. – Зейн что-то задумал, однако сам к нему прикоснуться не сможет. Я довела Лану лишь для того, чтобы у него не осталось козырей, однако моя интуиция подсказывает мне, что без Ланы клинок не сработает так, как нужно нам. – Почему ты раньше нам ничего не рассказывала? – возмутился Крис. Белла рассмеялась: – Ты шутишь? Если бы я сразу тебе все рассказала, ты бы или не поверил, или бы начал мешать нам сделать то, что нужно. – Ник знал? – спросил он, чувствуя болезненный укол разочарования. И прежде всего на самого себя. Если даже единственный родной человек считал его слабым. Какой же я все-таки дурак… – Сегодня на выставке ему рассказала, пока ты бегал за своей ненаглядной Ланой, – последнее девушка сказала с издевкой. – И ты хочешь сегодня выкрасть его… – подвел итоги парень. – Поэтому скорее ищи свой костюм, малыш Кристофер, – с огоньками в глазах ответила Белла. – Нам пора выдвигаться!