Глава 33

Не узнать его среди толпы было невозможно. Ослепительно белый костюм, черный галстук и белая шляпа с черной атласной лентой создавали вульгарное контрастное зрелище. Он заставлял все взгляды обращать на него. Но более всего его выделяло отсутствие маски – Зейн стоял, как символ вызова, привлекающий внимание. Кристофер, как всегда, уплыл к своей Лане, предоставив Белле шанс, возможно, единственный, поговорить с ним наедине среди этого огромного количества людей. Собравшись с духом, она сделала несколько шагов в сторону парня, ее походка была уверенной, словно на подиуме. Их взгляды встретились, и Белла почувствовала, как в мгновение ока воздух изменился. Зейнар сжигал ее своим пристальным взглядом. Он выглядел, как коршун, готовый к атаке. Приветствие сорвалось с ее губ, звуча игриво и одновременно вызывающе. – Ну здравствуй, монстр,– произнесла она, вкладывая свою ладонь в его холодную. Его рука легла ей на талию, сжимая крепко, как будто он хотел напомнить, кто здесь сильнее. – Тебе самоуверенности не занимать, – его голос звучал с лукавой усмешкой, а поднятая бровь выдавала его насмешку. – Что задумали Охотники на этот раз? Белла, не задумываясь ни на мгновение, ответила, глядя ему прямо в глаза: – Ты и Лана здесь. Могу предположить, что ваш драгоценный клинок сегодня без охраны. Медленно обводя взглядом окружающий их зал, Зейнар склонился ближе, так, что его дыхание коснулось ее кожи. Волнение пробежалось по ее телу, но она не отступила. – Мне вот просто интересно, а что вы с ним собираетесь делать, когда заполучите? Убьете всех Пожирателей? – Да, – легко ответила она, не показывая, как эти слова резали ее, словно острый нож. – Вы – скверна нашей планеты, и вас нужно истребить. На этот раз его улыбка была ледяной, но вместе с тем таила в себе что-то глубокое, что оставляло ее в смятении. Он наклонился еще ближе и шепнул ей на ухо: – Так попробуйте. Не догадываясь, блефует он или искренен, Белла почувствовала, как его уверенность давит на нее. Сердце стучало в унисон с ударом надежды и страха, смешиваясь в непонятный коктейль эмоций. – Даже не сомневайся в этом, – прошипела она, стараясь казаться уверенней, чем чувствовала себя на самом деле. – Адулярия у нас. И хотя она надеялась, что это имя зажжет искру тревоги в его глазах, вместо этого она увидела только насмешливую тень. Его беспечность, его ледяное спокойствие вселяли сомнение: что он задумал на самом деле? У него явно был план, но Прародительница похоже не была частью? Но почему? Он ведь провел ритуал с сердцами охотников, чтобы пробить защиту! Внезапно Зейнар оглянулся, словно ощутив, как что-то меняется в воздухе. Секунда раздумий, прежде чем его внимание вновь сосредоточилось на ней. – Мы скоро встретимся, Охотница, – произнес он, и его слова прозвучали угрожающе, будто предчувствуя грядущий конфликт. Мгновение прошло, и в голове Беллы всплыли болезненные воспоминания – как много лет назад она лежит, напуганная, в своей комнате, обороняясь от своего собственного монстра. Под подушкой спрятался деревянный кол, а вокруг – бирюзовые камни, создающие незримую стену от Тьмы, которая настигала ее. Она всегда была жертвой извращенного разума человека, который считал охоту искусством. Только один раз, когда отчим не успел прийти на помощь, она нашла в себе смелость и стала той, кто охотится. В тот момент Белла поняла, как быстро время проходит. Внезапно, из ярких красок вокруг, вся толпа размылась, и она осознала, что осталась одна. Зейнар исчез как тень, увлеченная в темные глубины зала, и она знала, что больше не увидит его здесь. Сейчас вся надежда была на Ника, который решился на рискованное дело – проникнуть на тайный аукцион в одиночку, чтобы заполучить тот самый кинжал, который мог изменить их судьбу. В одиночку против монстров, среди множества предателей и союзников. На кону стояли сотни жизней. Внутри нее разгоралась решимость, словно пламя, готовое поглотить любой страх.