Глава 14

Кто бы мог подумать. Бутылка вина не решает ни одну из проблем в моей жизни - и на следующий день они кажутся лишь кошмарней.

В этот раз мне не хочется даже вставать. Силой отдираю себя от кровати, долго стою перед зеркалом, прежде чем бью ладонями друг о друга и рождаю капли заклинаний, которые должны привести меня в порядок.

Мир кажется тусклым и бесцветным. Будто с того момента, как я увидела мужа с девчонкой бледным взглядом сквозь магическую связь, вселенная так и не обрела краски заново.

Но всё же я знаю, что так не пойдёт. Во-первых, с утра я иду на занятия Николаса, а дети остро чувствуют, когда с родителями что-то не так. Даже если “не так” в моей жизни сейчас абсолютно всё, я… должна собраться из чёрного пепла.

А во-вторых, времени на жалость к себе у меня просто больше нет.

Алистер может передумать. Девчонка может убедить его, что ему нужна не просто любовница - а новая семья. Лихарт может отдать какой-нибудь очередной приказ - и избавиться от меня окончательно!

Так что надо собраться, начать действовать. И я начинаю.

В тот же день я раскладываю на столе счета и бумаги с нашими текущими сделками. Смотрю на них, стараясь представить картину целиком лучше, чем обычно.

На самом деле, она интересная. Почти все деньги сейчас заняты. Мы арендуем вторую шахту альтеровых камней вдобавок к собственной и сами сейчас стали заниматься перевозками. Конечно, всё это - чтобы получить контракты побольше.

Свободных средств мало.

Это… не особо хорошо для меня. Если я пойду судиться с Алистером, деньги он отдаст охотнее, чем что-то из имущества! Но с другой стороны… интересно, что он вообще будет делать, если на него свалится какой-нибудь долг?

Может, он рассчитывает на приданое за иномирянку, на деньги короля? Мысль жжёт, колет сердце, но я сжимаю зубы - и заставляю себя переключиться.

Потом поднимаю более старые счета. Бумаги со сделками прошедших лет. А ещё - все документы со своим жалованием и жалованием Алистера. Так и есть. Если подбивать доходы, расходы - кое-где выходит, что деньги мужа просто не могли покрыть затраты. Конечно, в дело вступали мои. Увы, придётся вычесть все расходы на платья, поездки и прочее не учтённое, но я смогу выцепить что-то. Если буду судиться. Если найду хорошего законника и смогу ему платить!

Ещё… среди всего, что я мы успели приобрести на имя Алистера, есть всё-таки одно место, которое принадлежит мне. Старый загородный дом, который я выкупила у одного из своих братьев. Кто-то сказал бы, что я молодец, хоть раз задумалась о собственном будущем… Но расчёт был простым: за сделку внутри семьи не нужно платить деньги короне.

И дом в плачевном состоянии. Я планировала его отремонтировать, но Алистер всегда находил дела важнее. Теперь… что ж.

Через пару дней я делаю то, чего не делала никогда раньше - откладываю собственное жалование за последний месяц в конверт и передаю главе рабочих, которого давно знаю.

- Нужно привести участок в порядок, - даю простое указание. - И утеплить дом к зиме, особенно второй этаж.

На неделе я встречаюсь с одним из наших постоянных партнёров - графом Рейзом, толстосумом, владеющим мастерскими по переработке альтеровых камней. Его, конечно, сложно назвать моим хорошим другом, но мы видимся по нескольку раз в месяц, и это приятные встречи. Он старый и умный мужчина. С деловой хваткой, которой я завидую.

Я обсуждаю насущные дела, а потом спрашиваю:

- Лорд Рейз. Скажите, чисто гипотетически. Если бы я вдруг перестала представлять Алистера Торна и спросила вас о работе, что бы вы ответили?

Он смотрит на меня проницательно. Конечно, сразу складывает два и два.

- Вы всё же думаете о разводе, леди Грейс?

- Давайте скажем, что не думать о нём в моём положении сложно. Я ничего не говорю. Но хочу продумать варианты.

- Знаете, у меня никогда не было женщины-управляющего, - оглаживает Рейз бороду. - Может, пять лет назад я бы отнёсся к вашему предложению скептически. Но зная вас… Да. Мне интересно. Чисто гипотетически, если вы перестанете представлять Алистера - приходите ко мне первому.

Я вежливо улыбаюсь.

Жизнь не то чтобы становится легче - но по чуть-чуть налаживается.

- Кстати, лорд Рейз. У вас есть хороший законник?

Законника он мне рекомендует, и встреча заканчивается на мой взгляд прекрасно.

Но я знаю, что расслабляться рано.

Последний, но по сути самый значимый вопрос - что же мне придумать с Ником.

Здесь есть ответ, который я могла бы назвать “лучше чем ничего”.

Совсем недавно Ник официально стал заниматься магией. А поскольку я многому учу его лично, колдовство удалось зацепить, дополняя уроки Карла. Я могу… переиграть это. Стать его официальной главной учительницей! Хоть я и тёмная, у меня есть базовые знания, которых хватит шестилетке. Я приходила к студентам в академию - вон, даже иномирянке дала урок!

Если я смогу подкрепить эти знания, сдам несколько нужных экзаменов - вопросов не будет.

А я сдам их, без труда.

И это почти же самое, что отдать Ника любому мэтру. По правилам я должна буду находиться рядом с ним при обучении - и больше того, могу содержать его у себя, если его родители согласны.

Значит, осталась буквально пара вещей!

Первая - собственно, экзамены. А вторая… вот во-вторых нужно, чтобы согласился Алистер.

Я захожу в его кабинет вечером. Когда он сидит там у камина, отдыхая. Он приехал недавно - и я не хочу спрашивать, откуда. Мы вообще мало разговариваем в последнее время.

- Дела за день, - произношу я ровно. - Подпишешь?

Алистер смотрит за окно, словно указывая, что уже довольно поздно.

- Не можешь подождать до утра?

- Утром ты будешь занят.

Он хмурится - но бумаги берёт.

- И вот. Это про обучение Ника. Я говорила, что учителя магии ещё нужны.

- Слушай, мне не до того сейчас.

- Зато мне до того. Я займусь.

Сердце начинает усиленно стучать. Муж листает документы в папке, затем с видимым недовольством встаёт и идёт к столу.

Он никогда не вникал в дела Ника! Траты там небольшие - относительно остального, - а за результатом, как говорил Алистер, он “пристально следит”. Хотя на самом деле это очередная ложь.

И всё-таки, когда его пальцы переворачивают страницы, я отворачиваюсь. Невольно придумываю, как буду оправдываться, если он заметит моё имя! Какую чушь придётся выдать, чтобы он не понял сути!

Но он говорит:

- Ладно.

И делает это. Подписывает контракт собственной рукой.

Выйдя, я прислоняюсь к стене. Ничто в моей груди не дрожит. Нет, вру, дрожит - но только от волнения! Нет ни стыда, ни отвращения к тому, что я в очередной раз обманула мужа.

“Ты его ещё любишь?”

Вопрос Фрея всплывает в голове не вовремя - да потому что когда бы я ни подумала о парне, это всегда теперь не вовремя и выбивает из колеи! Я отчаянно стараюсь… не вспоминать того, что было.

И у меня почти получается, почти.

Но его вопрос заставляет сердце болеть, потому что что бы я ни ответила - кажется, я начинаю понимать, что всё равно выходит сущий кошмар.

Ладно. Надо двигаться дальше и сконцентрироваться на будущем Ника.

В любом случае моё решение - лишь на время.

У меня будет год в статусе учительницы. За это время я… придумаю выход лучше? Уговорю Алистера, что ему достаточно видеться с сыном раз в неделю и поддерживать статус отца, а все скучные дела всё же стоит спихнуть в мои руки? Год - который, если получится, мы с Ником проведём в покое. Вдвоём, без скандалов и без любовницы рядом.

Я буду заботиться о нём, постараюсь встать на ноги!

Но скоро я начинаю бояться, что даже на это время рассчитывала зря.

Потому что план с экзаменами, который казался мне куда более лёгкой частью, требует времени.

А меж тем случается это.

Сначала я замечаю, как две служанки идут по второму этажу - в комнаты, которыми сейчас никто не пользуется.

- Лорд Алистер попросил убрать здесь, хочет что-то придумать со свободным местом, - говорит одна несмело.

В груди зарождается паршивое чувство. День спустя я просматриваю бумаги, которые принёс управляющий поместьем. Ничего особого, рутина. Только среди бумаг я нахожу листок с почерком Алистера.

Он иногда присылает указания, да - но сейчас я впиваюсь в листок взглядом. Сверху перечислены сделки с лордами Моретом и Эндером, про которые муж спрашивал в начале месяца. Они закрыты и зачёркнуты. Как и… другие дела, которые я продолжала вести, чтобы не вызвать подозрений.

Внизу - число, двадцать седьмой день месяца. Конечно, я спрашиваю у управляющего, что это…

- Лорд Алистер просил уладить все дела до этой даты, леди Грейс.

То дурное, морозное предчувствие усиливается. Список моих дел? И что случится двадцать седьмого?!

Об этом я узнаю, когда мне приносят записку. Она не подписана, но почерк… почерк Фрея.

“Вы же слышали, что его величество объявит о выборе леди Алёны публично?”

И дата там тоже есть. Когда я вижу её, в глазах слегка мутнеет.

Двадцать седьмое, да. И это через четыре дня!

Я просто медленно сажусь в кресло и отчаянно усмехаюсь, глядя в потолок.

Свет!

Алистер… Не я одна играю нечестно. Алистер не хочет оставлять всё как было, да? С самого начала не хотел!

Он просто хочет разорвать отношения со мной максимально выгодно для себя.

***

Первое, что я делаю - хватаю вещи и еду в академию.

Мне надо разобраться. Насчёт экзаменов! И… может, это позорно, может - абсолютно ожидаемо, но я прошу Фрея встретиться там же, в привычном месте.

В академии меня не ждёт ничего хорошего.

- Увы, это невозможно, Грейс, - сочувственно улыбается Солдис. - Ничего. Не переживайте, через месяц-полтора вы всё сдадите!

Нет у меня никакого месяца!

- И сдвинуть сроки невозможно?

- Дорогая моя, но зачем?

Архимаг ещё более скуп на слова и непреклонен. И я… не могу рассказать, что обманом вынудила мужа подписать бумаги, что собираюсь увезти от него сына. Мой план рассыпается на глазах.

Без экзаменов все подписанные Алистером документы не имеют силы. Может, он догадается об этом не сразу. Пока поедет к законнику, пока они разберутся… Пока поскандалят со мной…

Но счёт пойдёт скорее на дни!

К счастью, Фрей соглашается встретиться - и мы видимся в знакомом кабинете. Перед дверью я внезапно для себя мнусь. Вдыхаю и выдыхаю, разминаю пальцы, успокаиваюсь…

А потом мы просто долгое время стоим, глядя друг на друга и словно боясь нарушить тишину.

- Грейс, - говорит он наконец. - Я не люблю давать обещания. Но обещаю больше не делать того, что настолько тебя расстроит.

- Не стоит об этом, - поднимаю руку. - Спасибо, что написал про церемонию.

Парень даже не улыбается, просто продолжает на меня смотреть.

- Пожалуйста, Фрей, расскажи, что именно там будет.

- Если я правильно помню, Лихарт поначалу хотел провести всё с пафосом, - тянет он. - На глазах и у знати, и у простого люда. Правда, в последнее время передумал, и шумихи будет меньше. Но всё равно. Истинного Алёны назовут перед магами, перед видящими Судьбы. И это всё даже пытаются назвать её выбором.

Во мне всё сжимается. Я прохожу из угла в угол - кажется, ещё только начиная осознавать, как всё плохо!

Я не успела, ничего.

Деньги? Только-только договорилась с законником. Даже не представляю, сколько времени могут занять суды! Дом, куда я могу уехать? Всё ещё развалина.

Но это всё такие мелочи! Главное - что я не защитила Ника и не знаю, как это теперь сделать!

- Не успела подготовиться? - так проницательно, что хочутся ругнуться, уточняет блондин.

Мотаю головой, думаю.

Интересно, Алистер выгонит меня сразу? Может, он даже откупится какими-то деньгами - но наследника точно не отдаст!

Что я могу?

Схватить Ника в охапку и сбежать?

Не стану обрекать сына на такую жизнь! Собственно, я и Алистера разорять не собираюсь поэтому - потому что Николасу нужно наследство.

Что если я так и скажу Алистеру, с угрозой?

Нет. Свет! Я же знаю, как он отреагирует: не воспримет он мои угрозы всерьёз! Никогда не воспринимал. Да и даже если что-то пообещает, как я смогу по-прежнему ему верить?

- Слушай, я попробую в последний раз отговорить Алёну вступать в этот союз, - произносит Фрей неожиданно.

Я почти вздрагиваю.

Что?

- Ты всё-таки хочешь её завоевать?

Теперь он выдаёт подобие улыбки - хотя скорее край красивых губ дёргается, а в глазах сверкают звёзды.

Проклятье. По телу пробегает странная волна. Я смотрю в сторону. Вот как? Ну и… правильно, наверное. Не знаю точно, для кого правильно, но я же не забыла, что он ещё участвует в этой прекрасной игре?

“Соблазни девчонку”.

Наверное, стоит даже сказать “спасибо”. Да я ему ещё услугу должна за это! Не знаю, зачем я вообще циклюсь на этих мыслях, зачем их обсасываю, если меня скоро разлучат с сыном…

Хотя, может…

Я не могу обратиться к закону - потому что закон пока против меня. И Лихарт против, и Алистер.

Да и девчонка тоже, конечно!

Но как было бы забавно, если бы она вдруг засомневалась и, я не знаю, всё же захотела проверить свои чувства ещё? Если бы у парня что-то получилось?

Нет. Это будет слишком хорошо! А что если…

Она же однозначно имеет сейчас влияние на Алистера. Как ни больно это признавать, он сделал всё, что она хотела. И пусть с нашего прошлого разговора я многое поняла, пусть никаких иллюзий на счёт иномирянки у меня не осталось.

Пусть ей плевать на мои чувства и на чувства Ника! Но…

В этом и суть.

Ей не нужно воспитывать Ника. Она захочет своего ребёнка. И ещё захочет, несомненно, чтобы этот ребёнок жил в богатстве!

Которое я всё-таки могу отнять.

Доказательства? Я принесу. И в этот раз не буду просить, я приду с сахаром в одной руке и кнутом в другой. Может, так мы заключим сделку? Нужно же, чтобы она просто отвлекла Алистера, чтобы он не додумался ничего бежать и проверять! Чтобы они занялись устройством своей тхаровой личной жизни на обломках моей и решили, что чужой ребёнок в первое время - обуза...

- Когда ты собираешься с ней разговаривать? - возвращаю Фрею задумчивый взгляд.

- Церемония будет вечером. Она согласилась на встречу утром того же дня.

Согласилась?..

Как ни крути, это ужасная идея!

Меня тошнит от мысли об унизительной сделке.

И девчонка - всё ещё спасительница Эльгеры. Если ей вздумается оговорить меня, сказать, что мы с Фреем заманили её в ловушку, что сделает Лихарт?

Но если честно, ради Ника я готова ухватиться за этот шанс. И отбиваться от последствий, как всегда. У меня вообще других шансов сейчас нет, ровно как и времени!

Я снова смотрю Фрею в глаза и прошу:

- Позови меня тоже.