Глава 20

Катарина накрывает на стол к обеду. Я зашла к ней на кухню, вернулась и теперь сижу и смотрю, как она приносит салфетки и только что испечённый хлеб. Вдыхаю запах и просто наслаждаюсь моментом покоя.

Знаю, что ещё, быть может, рано. Понимаю, что мне нельзя расслабляться: придётся “помочь” Алистеру - и с Алистером, конечно, не может быть просто. Но сегодня я поверила, что справлюсь. Сейчас я соберусь с силами, а потом мы с Фреем будем действовать осмотрительно и, главное, заодно. Верно?

Думая о нём, я смотрю в окно - потому что он вышел на улицу сделать ещё одну попытку познакомиться с Ником.

Замечаю, что он снова сидит на корточках и что-то выспрашивает с очень… хитрым лицом. А Николас серьёзно отвечает и даже водит руками по воздуху, изображая магические пасы.

Карл приходит первым, что удивляет меня ещё больше.

- Лорд Фрей пообещал, что сейчас приведёт Николаса.

Я прикладываю кулак к губам.

Я не питаю иллюзий, правда. Не жду, что у Фрея получится ладить с детьми так же хорошо, как с замужними женщинами. Но Свет, он не против, да? Может, отчасти чтобы впечатлить меня, но думаю, что во многом всё-таки искренне.

И это очень много.

Скоро оставшиеся во дворе мужчины заходят вместе, а я разворачиваюсь в кресле и приветствую их самой широкой улыбкой, которая у меня есть.

***

На следующее утро мы с Фреем встречаемся и едем на окраину города.

Здесь стоит мастерская, обрабатывающая альретовые камни. Место, где часто струится магия. Портал для тренировки хотят открыть рядом.

Здесь же я должна встретиться с Алистером.

Конечно, это волнует. А ещё волнует банально то, что мы с Фреем сидим в одной карете по дороге. Усмехаюсь этим мыслям, глядя на парня, барабанящего пальцами по спинке лавки.

Поза расслабленная только на первый взгляд - как он любит.

- Скажи ему всё в лоб, - подначивает Фрей.

- О чём именно?

- О сыне. Хотя можно и о нас. Не могу дождаться, когда увижу лицо Торна.

Я бы подождала и подольше. Невольно гадаю, что вообще остальные спросят про наше “напарничество”. И вот ещё вопрос: наверное, на связь между нами тоже теперь будут смотреть?

Я так и не проверила её сама. Не узнала, насколько мы совместимы в магии. Не знаю, правда, имеет ли это смысл. Ведь за счёт отношений нить усилится или ослабнет, а всё остальное - как ни крути, данность.

И всё же, я… беспокоюсь. Как бы Лихарт не сказал, нить у нас недостаточно яркая! Я пыталась её увидеть. Сконцентрироваться. Но увы - с первых попыток не вышло.

Наверное, отложу это и узнаю ответ ещё за пару дней…

Когда мы приезжаем на место, в сборе ещё не все.

- Лорд Орлаг приедет позже, - словно извиняясь, говорит маг, который нас встречает. - Дела в академии с утра…

Это некстати. Поль был бы хорошей поддержкой - с его авторитетом и отношением ко мне. Но постараюсь не заплакать без него.

А потом я вижу их.

Алистера. В светлой рубашке и с забранными в хвост волосами. И девчонку - в неожиданно простой и удобной одежде.

Ох Свет.

Дальше всё развивается стремительно.

Алистер тоже замечает нас. Первые его движения - какие-то рваные и грубые. Он оставляет девчонку сзади и спешит в мою сторону, чеканя шаг.

- Света ради! - Громкий и уже взбешённый голос я слышу издалека. - Это не глупая шутка, да?!

- Лорд Торн… - Ещё один маг пытается остановить его, но бестолку.

- Не сейчас! - Алистер отмахивается и чуть не заезжает ему по лицу.

Раз, два, три. Широкие шаги. Я невольно замираю, что-то нехорошее наливается в груди…

Фрей закрывает меня почти как в прошлый раз.

- Лорд Торн. Куда-то спешишь?

- Ты…

Алистер почти врезается в нас. Как волна, как стихия:

- Что это за тхаров цирк?!

Мне казалось, что я буду испытывать какое-то… злорадство. Хоть улыбнусь прохладно, когда увижу его гнев или реальные проблемы у них. Но злорадства нет - мне просто не хочется снова с ним разговаривать.

- Леди Торн и лорда Лотера прислали… - опять начинает маг.

- Молчать! Грейс, ты язык проглотила?

Кажется, в этой ситуации у меня только одна линия поведения.

- Здравствуй, Алистер, - говорю я ровно и совершенно холодно. - Всё верно, его величество прислал меня, чтобы я помогла вам с леди Алёной. Я это сделаю.

Стою я, возможно, даже прямее, чем в кабинете у Лихарта.

- Да, эту чушь я и слышал! Как? Как ты этого добилась?

- Держи дистанцию, - выдыхает сквозь зубы Фрей.

- И ты объяснишь, что ты тут делаешь, тхаров…

Он останавливается - когда Фрей касается магии.

- Собираюсь принести пользу. Можешь похвастать тем же?

Иномирянка жмётся позади и даже не идёт к нам - видимо, не хочет участвовать в этом фарсе. Свет! Эта сцена настолько неудобная и неловкая, насколько я себе представляла.

- Алистер, его величество направил меня сюда, - повторяю я режущим тоном. - Никто иной! Не лорд Орлаг, не академия. Ты собираешься оспаривать приказы короля?

- Да он просто не мог прислать тебя! И эта чушь, которую мне принесли вчера, про суд?..

- Думаю, ты не хочешь обсуждать личные дела на публике, - не выдерживаю я. - Хотя, раз мы встретились, вот ещё пара мелких.

И я достаю и протягиваю ему двумя пальцами конверт.

Алистер не берёт.

Глядит на протянутую бумагу так, будто это ядовитая змея - хотя это просто остатки новостей от Лихарта.

Потом его пальцы сжимаются в кулаки. Полыхает магия! Светлеет! Внутри что-то вздрагивает - я реагирую как на опасность.

Потому что его свет стал казаться мне опасным?

Или есть что-то ещё? Незнакомое…

Морщусь. Плохо, что многое во мне по-прежнему так остро на него реагирует. Не помогают внутренние уговоры. Но надо, надо отрешиться.

Алистер вдруг усмехается, словно ему стало легче.

- Ладно, правда, зачем? - Письмо он всё-таки хватает и теперь наконец обращается к магу рядом. - Что они могут сделать?

- Я посмотрю, как вы управляетесь с магией, - чеканю. - Подскажу, чего не хватает в вашей светлой паре. Начнём с чутья и зрения, осмотрим плетения, перейдём к защите.

- А я прослежу чтобы ты никого не убил.

Алистер изображает усмешку, даже Фрея игнорирует.

- Хочешь знать, как у меня дела, да? - мне.

Что? Ого.

- Тебе нужно за мной следить, Грейс? Хотите поиграть в великих магов? Да ладно. Делайте что угодно, только у меня нет времени на глупости.

С этими словами он ослабляет ворот и разворачивается.

Уходит ровно - прямой и упёртый.

Фрей нехорошо пропускает воздух сквозь зубы. Маги рядом смотрят на нас виновато - а я почему-то чувствую вину перед ними.

- Лорд Лотер, леди Торн, - вздыхает один из мужчин наконец. - Давайте мы дадим вам вводную без присутствия лорда Торна.

- Будьте так любезны, - цедит Фрей, ещё провожая взглядом моего до-сих-пор-мужа.

***

- Вы же знаете, чем занимался ваш супруг в последнее время, леди Торн?

Мне по-прежнему хочется морщиться, когда маг называет фамилию Алистера, но это явно не то, о чём сейчас стоит думать.

- Я давно не рядом с ним. Расскажите.

- Я про то, что по приказу его величества они с леди Алёной учились использовать ловушки для Тьмы. Это новая, перспективная, интересная магия! Предназначенная чтобы выманивать Тьму раньше, чем та сама польётся в наш мир.

- Ловушки, - повторяю я. - Да, о них мне известно.

Лихарт “испытывал” одну в академии. Позже Алистер говорил, что работал ещё с другими.

- Это сильное ритуальное заклинание, - на всякий случай продолжает маг. - Готовят его заранее, а Воителю нужно лишь активировать. Тогда оно использует магию, которая уже скопилась в данном месте - и мы вызываем Портал там, где ему и так рано или поздно быть. Но на своих условиях!

- Предотвращение порталов, - повторяю я. - Да, это отлично. Хорошо, и что у лорда Алистера с леди Алёной шло не так?

- Лорд Орлаг знает подробности. - Тут маг улыбается виновато. - Но пока его нет, он просил передать вам дневник испытаний. Вот. Ещё неплохо бы вам взглянуть на ловушку и на место для будущего портала…

Мы с Фреем смотрим на всё это, да.

Чтобы прощупать “почву” для портала, я раскидываю тёмную сеть. Прицениваюсь к толщине завесы. Тоньше всего она внутри мастерской, так что мы идём туда. К счастью, рабочих из неё увели заранее.

В дневнике всё довольно понятно. Месяца полтора назад Алистер с иномирянкой начали обучение с ловушками - и поначалу их результаты росли. Но потом почему-то стали падать и падают уже около трёх недель.

- Что могло пойти не так у пары, которую основали в целях эксперимента? - изгибает бровь Фрей. - Со скандалом на все десять королевств?

Маги стараются не слышать его замечаний, а я гадаю.

Наконец, часа через два приезжает Поль.

- Простите великодушно, день везде непростой. - Он отряхивает сюртук, переступая порог мастерской. - Леди Торн, лорд Лотер. Вы разобрались немного?

- Пожалуй.

- Хорошо. Где Алистер и леди Алёна?

Я сужаю глаза.

- Вы не встретили их снаружи?

- Лорд Торн сказал, что у него неотложное дело, - вмешивается один из охранников. - И что они с леди уедут, а вернутся позже.

Я чуть не открываю рот. Поль мотает головой. Резко подкручивает ус - жест настолько нервный и недовольный, насколько я вообще от него не видела! Обычно он образец спокойствия.

- Вы серьёзно? - Фрей тоже не верит.

- О чём он думает… - Поль краснеет. Разворачивается. - Грейс, а вы не успели заметить ничего странного в магии вашего супруга?

Он правда меня спрашивает? После того, как сам полтора месяца делал записи?

Но вопрос отрезвляет. Что-то тревожит меня так, что шею покалывает - и я вспоминаю поведение Алистера. А ещё этот хаос, которому не место в работе с порталами! Обычно всё гораздо слаженнее!

- Ладно. Пошлите за ними! - распоряжается Поль. - Немедленно. Привезите…

Его прерывает новый шум снаружи - бубнёж, похожий на спор. Я отвлекаюсь - и вдруг различаю отголоски:

- Нельзя… перестаньте!

- …Сказать…

Интонации кажутся знакомыми. Несколько секунд - пока двери приглушают смысл слов, но не голоса, - я разворачиваюсь и с возрастающей тревогой смотрю на вход.

А потом двери распахиваются.

На пороге стоит охранник, который тут же стреляет взглядом в меня. А за его спиной тяжело дышит Карл.

- Леди Грейс! Я приехал как только смог…

Я дёргаюсь раньше, чем понимаю, как ведут себя остальные.

- Что случилось?

Сердце падает в пятки. Карл бледен! И в поту - будто ехал сюда, а потом бежал, невзирая на возраст! У меня внутри всё сжимается, потому что я понимаю: Николаса с ним нет…

- Где Ник?

Карл делает шаг вперёд и тяжело дыша, опирается о стену. Ослабляет ворот.

- М-мы гуляли во дворе. И вдруг к нам явился лорд Алистер.

- Что?! Алистер забрал его?

- Простите! Я ничего не смог сделать.

Это какой-то абсурд. Бред! Но… мне всё-таки становится легче, потому что я успела надумать вещей ещё куда хуже! Алистер ведь хотя бы не тронет Ника?

Проклятье, но что ему нужно?!

- Он просто забрал парня? - Фрей встаёт рядом. - Что ещё?

- Понимаете, ещё лорд Алистер выглядел… страшно.

- Страшно?

- Будто он был вне себя от гнева. Будто что-то в нём… совсем изменилось.

Я смотрю на Фрея. А потом на Поля и магов, лица которых меняются и застывают.

- Что вы не успели рассказать?! - восклицаю. - Нет. Нам надо ехать…

- Да, надо, - роняет Поль.

Фрей кивает, подхватывает сюртук - и его движения слишком резкие. В них такая собранность, от которой меня начинает колотить. Нет. Мне тоже нужно собраться - и я начинаю действовать сходно. Первой вылетаю из залы и из здания.

Через минуту мы уже у кареты.

- К особняку лорда Торна, - чеканю я.