Глава 22

- Что ты сделал с нашим сыном?!

Обращаться к очарованному Тьмой - дело гиблое. Я знаю! Те двое на улице не могли произнести и слова, а Алистер выглядит ещё хуже.

Но он вдруг поднимается из-за стола. Клочья Тьмы разлетаются вокруг.

- Сделал? - Его голос шелестит как ворох листьев в урагане. Голова поворачивается в сторону Ника. - Я?

Плевать.

“Грейс, нет!” - Когда я уже хочу броситься вперёд, голос Фрея приводит в чувства. - “Он жив. Ты же видишь”.

Я даже не знаю, двигает ли Фрей губами - его слова просто раздаются в сознании.

Но я моргаю трижды. И да, кажется, вижу, когда смотрю на Ника вновь. Вижу даже не его дыхание и вздымающуюся маленькую грудь, а то, как переливается свет вокруг. Его аура - сильная, ровная и питает магию барьера. Значит, Ник… в порядке. Относительно. Может, пострадал, но живой!

“Спасибо”, - шепчу, возвращаясь в чувства.

- Алистер! - Алёна тоже выходит из ступора. - Приди в себя, пожалуйста!

Не знаю, что её ведёт сейчас, но в голосе - в основном страх.

Алистер поворачивает голову, дым по-прежнему окутывает его лицо.

- А ты почему здесь? С ними?

Это точно глупо, но сердце сжимается.

Не от сочувствия к нему, конечно! Но от мысли: он же в какой-то прострации, может, всё-таки выйдет до него достучаться? И просто взять Ника. Унести и отступить! Не рисковать жизнью Фрея, потому что…

Тьма побери, это же Алистер. Как бы я на него ни злилась, где-то подспудно я всегда понимала, что он выше и больше. Он сильнее меня.

А теперь на его стороне первозданная Тьма! А на нашей…

Я говорю это Фрею - а потом всё-таки шагаю вперёд.

- Алистер, Николасу нужна помощь, - произношу медленно. - Его нужно вынести отсюда.

Взгляд горящих глаз фокусируется на мне.

- Ты хочешь забрать его.

- Я хочу помочь твоему сыну.

- Ты хочешь. Помешать мне!

- Отпусти Ника, пожалуйста, он ни в чём не виноват!

Я успеваю заметить, как Алистер дёргается ко мне.

Всё происходит мгновенно.

Тьма накатывает волной. А в следующий миг её разрубает свет. Фрей ставит щит перед моим лицом - и потоки облетают нас. Тёмное видение в облике моего мужа прыгает назад.

- Да! Это ты виновата во всём!

Фрей резко взмахивает рукой - словно вытряхивает энергию, которую берёг. Меч из белого пламени вспыхивает ярче. И он шагает вперёд. С какой-то… бравадой, тхар побери, которая прорывается даже сейчас! Но в то же время - с чёткостью, не оставляющей сомнений: удара он ждёт в любой момент.

- Ну давай, придурок. Я уже месяц жду.

Алистер снова бросается вперёд.

И всё вокруг сходит с ума. Стены приходят в движение! В них рождаются шипы, и всю комнату прошивают ветви!

Я вижу это за секунду до того, как станет поздно.

Фрей тоже видит.

Лиана царапает ему лицо. Вторая проходит в пальце от его живота. Я вскрикиваю. Отшатываюсь к стене, укрываясь от безумия вокруг. Девчонка мычит и вжимается в стену рядом. Я внутренне мычу и слежу за Ником.

Тьма не трогает его, но я всё равно ставлю над ним купол!

Прошу сделать то же девчонку - она делает!

Дышу через раз, стараясь не сбить зрение Фрея.

Тьма, а он как-то держится!

Разрубает всё, что в него летит, сделав разворот. Светлый меч вырисовывает дуги во тьме. Алистер рычит. Дёргается к парню. В его руке вспыхивает похожий клинок - но из голубого пламени звёзд.

“Лезвия” сталкиваются и шипят.

Снова гремит гром.

Всё вокруг начинает дрожать. Скрипит крыша и сыпется что-то с потолка. Свет, как ни смешно, только отвлекает - и я зажмуриваюсь, пытаясь слиться с Тьмой. Пытаюсь почувствовать угрозу за спиной Фрея. Прикрыть его тёмной печатью. Прикрыть Ника, себя и девчонку.

Фрей мечется по кабинету, уходит от ударов Алистера. Разрубает щупальце, ползущее из-под стола. Толкает стул в вылезшего слизня. Отбивается от ветвей и лиан, и это всё - одним мечом. Без дуэльных игл и дальних ударов, которые так пригодились бы!

У него получается.

Правда, он так хорош, что я почти не верю. Опять. Как всегда. Каждый, каждый раз, не знаю как, но он умудряется дать мне надежду…

Но надежды мало.

“Я уведу его в коридор”, - передаёт Фрей. Но Алистер пресекает все попытки.

Я пытаюсь пробраться вдоль стены - но вокруг вырастают лианы.

Ещё один толчок сотрясает особняк! Алёна вскрикивает и падает, меня тоже бросает на пол. Я теряю концентрацию лишь на секунду - но её хватает. Волны тьмы накатывают на Фрея с двух сторон. От одной он уходит.

Вторая впечатывает его в стол.

Проклятье!

Ругаемся мы вместе. Светлый меч гаснет. И загорается вновь - за миг до того, как Алистер налетает с ударом.

- Алистер, прекрати! Очнись! Хватит! - кричит Алёна, держась за стену. Вокруг неё переливается свет. Мелкие щупальца шипят и бросаются врассыпную там, где она касается обоев рукой.

Алистер не реагирует.

У меня рвётся сердце, но я прикусываю язык.

Надо использовать даже такой момент. Если подумать, сейчас Фрей действительно его отвлёк.

Возможно, это шанс. Возможно, единственный. Нет, без паники! Я просто чувствую колебание связи, убеждаюсь, что Фрей увернётся от новых ударов.

И ловлю момент.

Хороший. Верный. Фрей как раз перескакивает через стол, уводя Алистера за собой. Я договариваюсь с Тьмой и успокаиваю лианы рядом. Их больше нет на пути, по которому я бросаюсь к Николасу. Пересекаю весь кабинет за пару секунд! Склоняюсь над сыном. Хватаю его под плечи.

Это очень хороший момент.

И всё же, его недостаточно.

Гром, треск - и Тьму вдруг рассекает молния.

Наш дом раскалывается.

Яркая голубая трещина пробивает крышу и проходит через всю комнату. Хлещет свет… и быстро гаснет. В следующий миг в центре разлома набухает чёрное ядро. Ещё через миг оно взрывается!

Я успеваю только поставить новый купол и закрыть телом Ника.

Фрея взрыв ловит в движении. Последнее, что я вижу, - как его бросает в стену. Мир накрывает грохот и Тьма. Закладывает уши. Сквозь пелену я слышу сдавленный крик своего воителя, и мне кажется, меня саму бьют под дых.

Стены разлетаются на щепки и камни. Я прижимаю Ника к себе.

А потом чувствую руку на своей шее.

- Грейссс.

Голос Алистера - именно такой. В нём ничего человеческого.

- Отпустила его. Сейчас же!

Проклятье! Он опять хватает меня за шею - и я повинуюсь инстинктивно! Ослабляю хватку. Аккуратно придерживаю голову Ника, впиваясь взглядом в его лицо. Он такой бледный! Но сейчас всё бледное. Он дышит - и мои руки гладят его нежные волосы, его закрытые глаза ещё пару мгновений.

А потом я пытаюсь развернуться.

Алистер не даёт - хватает меня и прижимает к себе спиной. Я не вижу его лица, но тело буквально прошибает дрожь от тёмного присутствия! Чёрный дым клубится вокруг. Стекает по моим плечам.

Комната выглядит ещё хуже.

Раскрошенные камни и щепки висят в воздухе. Все предметы кто-то словно облил чернилами и посыпал пеплом. Небольшое новое ядро пульсирует прямо в потолке, но оно, как ни странно, почти спокойно - будто чего-то ждёт.

Посреди всего этого кошмара на полу на четвереньках сгибается Фрей. Он выглядит… плохо. Светлые волосы превратились в чёрные, вымазанные чернильной грязью. Он трясёт головой, как оглушённый. И всё же я понимаю, что слабо выдохнула, потому что он жив, и…

Но это ужасно плохо.

Я попалась.

Я не должна была. Это, наверное, конец. В паре с воителем я защищаю и поддерживаю. А теперь я в руках Алистера - и мне никак не вывернуться, нечего ему противопоставить!

Что делать?

Правда, что делать?!

- Алистер. Пожалуйста, послушай меня. Отпусти её, не надо убивать людей.

Взгляд не сразу фокусируется на девчонке. Она там же - сидит за Фреем, и её поле света даже отгоняет от парня несколько хищных лиан. Тонкие руки выставлены в просящем жесте, и вся она выглядит как бледное видение.

Алистер замирает.

- Почему ты с ними? - На миг меня трогает надежда от того, что он отвечает ей! Хотя следующие слова звучат жёстко: - Ты тоже предала меня, да?!

- Я…

Сгусток тьмы в его руке вдруг обретает острые края. Обвивает мою шею серпом.

Девчонка замирает. Фрей, успевший вскинуть голову, дёргается, но замирает тоже.

Алистер вновь хватает и разворачивает меня, заставляя теперь смотреть на него.

Я наконец вижу его искажённое Тьмой лицо. Совсем близко. Если честно… оно искажено меньше, чем я представляла издалека.

- Грейс, - повторяет он. - Конечно, ты должна была явиться.

Меня пробирает новая дрожь - потому что в его словах, в его движениях и взгляде ещё осталось слишком много от того мужчины, что я называла мужем!

Но… может, поэтому. Может, из-за того, как повела себя девчонка, я повинуюсь какому-то глупому чувству и говорю:

- Отпусти сына. Ты хочешь выяснить отношения со мной? Хорошо. Давай. Выясняй, скажи мне всё, что давно хотел.

Это просто попытка выиграть время.

Отчаянное барахтанье с надеждой что-то придумать. Большая часть меня даже не ждёт, что Алистер отреагирует как надо!

Но он реагирует!

Глаза вспыхивают всеми цветами звёзд:

- Не указывай мне! Это ты всё испортила! Ты привязала меня к себе кознями, ты сделала, чтобы я чувствовал себя как евнух без твоей силы! Почему? Почему всё не так, как должно быть?!

- Потому что ты идиот! - вклинивается хриплый голос Фрея.

Алистер хватает рукой воздух.

Я чувствую, как сзади тёмные щупальца вновь вырываются из всех щелей. Чувствую, как Фрей успевает зажечь меч - но булыжники, висящие в воздухе, обретают вес и сыпятся на него! Они с Алёной теряют секунды. Но этого хватает, чтобы новая волна щупалец рухнула на них обоих сверху.

- Алистер! - в голосе девчонки - ужас и боль. Её свет мигает, как пламя на ветру.

Он даже не смотрит на неё, он прожигает взглядом меня и только меня!

Я чувствую, как Фрей пытается вырваться - и неожиданно для самой себя выставляю руку, предупреждая его.

Нет. Не так, так он меня не освободит. Только пострадает больше, и я пострадаю, нужно что-то другое. Я…

Смотрю в глаза Алистеру, в его столь знакомое лицо. Под его кожей проступают чёрные вены. Он хватает мою голову рукой.

- Я Алистер Торн. Я Светлый Воитель. А ты - просто женщина, ниже меня статусом и талантом. Я даже не должен был заметить, как ты ушла! Но ты всегда была такой! Всегда исподтишка делала вид, что лучше! Лезла в мои дела, лезла управлять слугами, лезла вперёд со своей магией! Хотела отобрать мою свободу!

Свет. Лезла, отбирала? Я хочу сказать, что не делала так! Но понимаю другое.

Он не контролирует себя сейчас.

Но эти слова - они глубже. Они всегда были у него на душе. И в наших отношениях.

Он стал изменять мне не потому что кто-то влиял на его разум. Он вытер об меня ноги не по воле Тьмы, а по собственной! И был готов сделать это раньше.

Я просто не замечала.

Я так кичилась тем, что вижу во Тьме. И при этом так боялась видеть правду в собственной обычной жизни!

Потому что куда бы эта жизнь ни поворачивала, в нашей паре вёл Алистер. Я могла тянуться за ним и стараться соответствовать, но до недавних пор и не думала противостоять ему.

Потому что рядом с ним я - двадцатилетняя девица. Без характера и положения. Ещё полгода назад я бы, наверное, согласилась умереть от его руки. Поддержать его, даже если он обезумел…

Но сейчас… нет.

- Ты даже сына настроила против меня! - рычит Алистер. - Что ты сказала ему, что он стал меня бояться?!

Бедный Ник. Что ему пришлось вынести? Он сильный парень, я знаю, он со всем справится - так же, как справлялась я с заскоками отца. Но за него, за Фрея, за себя мне вдруг так хочется расцарапать Алистеру лицо!

Челюсть сводит от того, как сильно я сжимаю зубы. Но я заставляю себя открыть рот и говорю:

- Всё верно.

Пламя звёзд чуть гаснет: Алистер сужает глаза.

- Ты - великий человек, и я всегда это знала. А я не такая. Ты лучше в магии. Умнее. Достойнее. Я всегда была пылью у твоих ног.

Тьма замирает.

- Что это? Уловки?

- Нет. Я завидовала тебе и потому хотела отобрать у тебя будущее и свободу. И настоящую истинную.

Он хмурится. По его лицу бежит рябь. Тёмные пятна проступают на коже и исчезают.

- Она казалась другой. Но она тоже подводит. И готова меня предать!

Он уже и девчонку считает виноватой?

Но это мне не нужно. Я цепляюсь за соломинку - за интонации в его голосе, ставшем чуть тише. Спокойнее.

- Нет, неправда. Ты ведь ценишь её? - говорю совершенно ровно. - Как женщину? Или как награду. Алёна восхищается тобой, она без ума от тебя. Правда, Алёна?

- Я… да, конечно! - откликается девчонка, сообразив. - Восхищаюсь, Алистер!

- Она принесёт тебе славу и богатство. Силу и честь. И признание, которого ты заслуживаешь. Вот увидишь, у вас всё наладится. Скоро ты всё получишь.

Я разговариваю с ним как с ребёнком - и есть в этом что-то тёмное во всех смыслах.

Удивительно, но разговоры… работают.

Тьма словно чуть-чуть рассеивается. Перестаёт давить с такой невозможной силой. Гром за окном становится тише.

- Ты всё-таки веришь, что она лучше, - говорю я тогда. - Хорошо. Потому что я её отниму.

Глаза Алистера - синие бездны - вспыхивают. Мы оба чувствуем движение в стороне.

Он поворачивает голову к Алёне.

И видит Фрея, который смог выпутаться из щупалец.

Не целиком. Но достаточно, чтобы дёрнуться к девчонке. Тьма обвивает его пояс. Хватает за ногу. Но он сам хватает Алёну за плечи раньше.

В его руке - меч.

- Нет! - кричит Тьма.

- Нет! - вскрикивает Алёна, когда меч рвётся к её горлу.

А у меня в голове отдаются слова, с которых всё началось. Про то, что мы с Фреем в этой истории подлецы, готовые разрушить идеальную пару.

Я попросила Поля взять с девчонки клятву. Она думала, это потому что я боюсь подлости с её стороны?

О нет.

Алистер отпускает меня. Дёргается вперёд. Вскидывает руку.

Вокруг Фрея вспыхивает яркий барьер. Его рука с мечом уходит в сторону…

А потом он кидает этот меч мне.

Это дико. У меня нет светлой магии. И я помогаю, а не дерусь! Но магия в паре работает в обе стороны, всегда, без исключений.

Сейчас я знаю, как это делает Фрей - так же, как знала, что он приставит меч к шее девчонки, если я захочу. На уровне магии и мысли. И его сила скользит по моим рукам. Я выставляю руку. Изо всех сил стараюсь притянуть клинок, будто от этого зависит судьба мира!

Меч влетает мне в ладонь. Угасший. Сжавшийся до кинжала. Но главное - что я держу его, и этого хватит.

Я вонзаю его в спину Алистеру.

Он… даже не кричит. Страшный, шипящий звук - вот и всё, что есть. Мой муж, мужчина с которым я жила десять лет, замедляется. Делает ещё шаг, как пьяный. Останавливается. Медленно, вдруг совершенно неловко пытается повернуться…

Вместо него кричит Алёна.

Коротко. От шока и испуга. Её голос - как нож в моё собственное тело, как когти в мою совесть.

Алистер падает на колени.

В следующий миг плети Фрея опутывают его с ног до головы.

Я не знаю, нужно ли это. Тьма вокруг и так начинает дрожать. Девчонка начинает сыпать незнакомыми ругательствами - но её голос вдруг становится выше и дальше.

А потом - раньше, чем я успеваю прочувствовать этот момент! - всё опять взрывается.

Мир взрывается. Меня накрывает волной. Я падаю на пол и в последний миг закрываю собой Ника. Чернота встаёт перед глазами, и тут же закладывает уши. Меня бросает к стене. Волочит в чёрном коконе, который я успела свить - и на следующую минуту я просто выпадаю из жизни.

Это почти привычный кошмар. Вой, стрёкот и шипение вокруг. Злые пульсации идут одна за другой, одна за другой!

Я прижимаю к себе сына и держу магию.

Держу.

Держу-держу…

Сквозь напряжение и борьбу начинает пробиваться надежда.

Я ведь знаю: так всегда бывает, когда Тьма отступает. Алистер и правда был источником… Я думаю об этом почти цинично. Отстранённо. Прижимая голову Ника к своей груди.

Кошмар кажется бесконечным-бесконечным-бесконечным.

Но всё-таки, однажды он стихает, а я ещё дышу.

Тишина после бури - совершенно ненормальная. Полная и всеобъемлющая. Я понимаю, что это иллюзия: на самом деле звуки не ушли. Скорее, я просто слегка оглохла.

Камни и щепки попадали на пол. Шипы, щупальца и рты бледнеют и растворяются в воздухе. С потолка осыпается побелка - струйка крошек падает мне прямо на волосы, когда я медленно расплетаю свой тёмный кокон. Темнота не совсем ушла… скорее, стала менее густой. Но её разгоняет свет.

- Грейс? Грейс, ты жива? - зовёт меня знакомый голос.

Я аккуратно разгибаюсь, не отпуская Ника. Поворачиваю голову.

- Я-то да.

Получается хрипло. И всё равно звучит лучше, чем то, что я думаю! Я тут же впиваюсь в силу и пытаюсь “прощупать” Фрея. От его вида, если честно, снова сжимается сердце. Но он падает на колени рядом, упирается рукой в остатки стены надо мной и улыбается - он, тхар побери, улыбается прямо здесь и сейчас.

Тогда я на секунды отпускаю Ника - и хватаю его руку обеими ладонями, потому что мне очень нужно его схватить. И он… обнимает меня за плечи. Как-то очень легко и быстро, наплевав на всё.

Щека собирает тёмную смолу с его сюртука. Я дышу, дышу. Сглатываю.

- Боги, да чтоб всё это..! Вы просто..! Вы что, убили его? - голос Алёны приводит в чувство.

Алистер…

Мой муж лежит посреди остатков комнаты, ничком. Тёмные волосы рассыпались вокруг головы. Крови почти не видно - её прижгло, - но под его телом всё же чернеют пятна.

Что бы я ни испытывала минуту назад, сейчас внутри медленно холодеет.

Людей я ещё не убивала.

- Нет, он ещё жив! - словно читает мои мысли девчонка. - Мы что, мы должны теперь ему помочь?

Я отстраняюсь. Смотрю на Ника, на его бледное лицо, вздымающуюся грудь. А потом смотрю на Фрея.

- Порталы ещё не закрылись, - шепчу. - И ядра как минимум два кроме вон того, в потолке. Но… я не могу. Ник…

Фрей сжимает мою руку - вид у него собранный и какой-то до невероятного надёжный в этот момент.

- Вот что мы сейчас сделаем. Ты берёшь сына и уходишь, несёшь его в безопасность. Алёна идёт с тобой, и как только вы находите других магов, всё объясняет им, направляет сюда. Я начинаю закрывать порталы, а ты присоединяешься с расстояния, когда Николасу ничего не угрожает. Я имею в виду, остались всего лишь порталы. Мы справимся.

Я сглатываю и смотрю в его светлые глаза. Оглядываю измазанные тёмной дрянью лицо и волосы, одежду и руки. Убеждаюсь, что он не ранен серьёзно.

- Я пойду так быстро, как могу. И закроем их вместе. Побыстрее, пока не появилось новых жертв.

Он прав. Это всего лишь порталы. Мы справимся, вместе - да.