Глава 5

 На этой же неделе, приятным солнечным днём я вышагиваю по дорожкам Первой Столичной Академии Магии. Как бы то ни было, это место я знаю и люблю. Хоть женщин в Эльгере и учат магии менее тщательно, чем мужчин - всё же учат неплохо. Я провела здесь два года в юности, прежде чем вступить в брак, ещё два года после, переучиваясь, и не раз посещала дополнительные занятия.

Но сегодня у меня совершенно особые планы. Уверена, “знакомые” оценят сюрприз.

В академии много корпусов. Каждый стоит отдельно и не похож на другие, всё это соединено дорожками и красивым зелёным парком с зарослями кустов и деревьев. Очень ухожено. Шикарно. Конечно, иномирянку могли поместить только сюда.

Непроизвольно подкрутив напоследок магией локон, захожу в нужный корпус. Большое круглое помещение, похожее на один большой купол - почему-то факультет тёмной магии решили разместить именно здесь.

- Леди Торн! - приветствует меня лорд Солдис, седой и умный мэтр, когда я заглядываю к нему в кабинет.

Мой давний учитель. Он любит меня, и это взаимно. И потому я улыбаюсь, когда достопочтенный маг проводит меня в общий зал.

- Господа и леди Алёна. Сегодня, как и говорил, я пригласил для вас практикующую магичку, которая уже много лет защищает Эльгеру от Тьмы. Она лучше любых теоретиков покажет и расскажет, как выглядит тёмная магия. Леди Грейс Торн, прошу жаловать.

Я встаю рядом с ним и с улыбкой смотрю на знакомые лица.

Здесь ещё один пожилой мэтр академии - лорд Пийет, которому шестьдесят два, и который, Свет убереги, попал в число первых кандидатов в истинные иномирянки. А также, конечно, сама иномирянка. Вид у неё ошалелый! И даже у Алистера, стоящего рядом с ней, удивлённый.

- Грейс?

- Да, Свет мой.

- Ты пришла сегодня?

Я предупредила его, что зайду в ближайшие дни. И он опять смотрел так, будто я пытаюсь его излишне контролировать. Но больше меня колет, что он напрягается, будто я застала его за чем-то нежеланным. Гоню эту мысль, сейчас не время.

- Мэтр Солдис решил, что именно мне стоит дать сегодняшний урок, - улыбаюсь.

- Это какая-то шутка? - иномирянка реагирует острее.

- Что тут смешного, леди Алёна? - удивлённо поправляет очки Солдис.

- Почему… она?

- Хотя бы потому что я десять лет работаю в паре со своим супругом. - От очередной притворной улыбки сводит скулы. - Его магия мне как родная. А раз уж он ваш наставник, думаю, вы и со мной сразу найдёте общий язык.

Верно. Пусть думает, что это и есть мой план. Маленькая, непродуманная месть: я пришла помешать их сближению, пометить территорию. Иномирянка, впрочем, как будто всё же ищет какой-то ещё подвох - но не думаю, что она догадается до чего-то большего чем “эта злая женщина хочет меня извести”.

А я, закончив с приветствиями, располагаюсь за кафедрой и начинаю лекцию для одного человека.

- Начну с вопроса. Вам ведь уже объяснили, что такое парная магия? - Смотрю девчонке в глаза.

- Разновидность магии ритуальной, - бурчит она. - Это когда группа людей объединяет силы, чтобы вместе колдовать. Я… запомнила так, потому что в моём мире ритуалы есть хотя бы в фольклоре.

- Верно. Лет двести назад, когда магию только начали серьёзно развивать, ритуалы проводили почти случайные группы людей. Но постепенно мы выяснили, что легче объединять силу тем магам, которые друг к другу привязаны. Друзьям, родственникам, а лучше всего - романтическим влюблённым.

Девчонка хмурится, но кивает. За моими словами, надо признать, следит.

- Именно в слаженной паре силу можно передать даже на расстоянии. - Я прикладываю руку к груди и украдкой бросаю взгляд на Алистера. - Не на очень большом, но размеры столицы, скажем, покрыть можно. Именно этим сейчас пользуются наши Воители.

- Вы передаёте силу лорду Алистеру?

- Не только силу, но и знания, способности. Я фактически незримо присутствую с ним на поле боя, когда он зовёт меня.

- И от меня потребуется то же? Все говорят, что у меня ценный дар, но сама я не буду им распоряжаться?

Этот вопрос - вернее, то, что она его задала, - удивляет. Всё же, девчонка наглая и смелая. Но как ни странно, сейчас это не злит. Я только думаю, что у неё правда другой взгляд на вещи: то, что обычная эльгерийка проглотит, она замечает и выделяет. И завидую, потому что сама в её нежном возрасте была куда скромнее.

- Леди Алёна, мы же говорили, что совершенно немыслимо было бы заставить вас… прости Свет, сражаться! - вступает лорд Пийет. - Во-первых, вы не из Эльгеры. Во-вторых, вы женщина! Милое, хрупкое создание, не предназначенное для мужских дел!

Из его уст это звучит как фарс. Без пяти минут старик, который пришёл сюда с тростью - когда он вообще последний раз стоял рядом с Порталом?

- Светлая магия и правда заточена на атаку и защиту, - говорю я и вворачиваю под осуждающие взгляды Пийета и Алистера: - На деле в ней нет почти ничего такого, что требовало бы грубой силы. Женщина прекрасно могла бы её освоить. Но так уж вышло, что сотню лет назад наши эксперименты… отрезали от неё женщин. Да. Представляете? Год за годом нашим прабабкам запечатывали светлую магию, пока не вывели полностью - чтобы “не лезли в мужские дела”. А теперь она вдруг пригодилась!

Иномирянка раскрывает рот, и я удовлетворённо слежу за её реакцией.

- Вы всё равно разовьёте и основные свои способности, и дополнительно все магические искусства, какие пожелаете, именно для этого мы здесь, - успокаивает иномирянку Солдис. - И большую часть времени ваша сила будет принадлежать только вам! Воспринимайте работу в паре… именно как работу. Очень важную для его королевского величества и которую вам щедро компенсируют.

Как ни странно, девчонка на это кивает.

Такие доводы её успокаивают.

- То есть, мой светлый дар соединится со светлым даром кого-то из лордов, - она смотрит на Алистера! - Зачем тогда урок по тёмной магии?

- Чтобы вы могли узнать, что из себя представляют все направления, и решить, что вам нравится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я решила. Не хочу тратить на это время.

Мне интересно: другие замечают её зубы? Или до сих пор воспринимают её как прекрасный хрупкий цветок?

У меня есть поганое ощущение, что второе ближе к правде.

- То, чего от вас хочет корона, - говорю холодно, - то, за что его величество создаёт для вас условия и за что одарит благодарностью - чтобы вы боролись с Тьмой. Не считаете ли, леди, что чтобы бороться с кем-то, нужно знать врага в лицо? Тёмный маг как никто другой может чувствовать и видеть во Тьме. Предугадывать поведение тварей. Защищать Воителя.

Она хлопает ресницами и шагает в мою маленькую ловушку:

- Это всё тоже можно делать на расстоянии?

- О. Я вдруг поняла: вам же ещё никто не демонстрировал работу в паре? Алистер, покажем?

Муж неотрывно смотрит на меня в последние минуты. Его лицо относительно нечитаемо, эмоции он сейчас контролирует. И всё же, я различаю интерес в его чёрных глазах.

Он любит показывать силу. И один, и со мной.

Мы отлично смотримся вместе - и конечно, он соглашается.

Мы идём в соседний зал для тренировок. На глазах у зрителей встаём в разных его концах и отворачиваемся друг от друга.

А дальше Солдис без предупреждения кидает в меня тёмный шар. Я этого не вижу. Но знаю. Как и то, что рядом со мной вспыхивает росчерк меча, сотканного из света мужем. Солдис разворачивается и потрясающей для его лет прытью кидает ещё снаряды. Веером, в Алистера. Тёмный купол - мой купол - надёжно их поглощает.

Барон Пийет, на удивление, присоединяется к демонстрации. Посылает в нас сосульки и огненные волны. Солдис, с которым я договорилась заранее, хватает с лавки колбу и тоже кидает в нас. Мы легко, почти по-ребячески защищаем друг друга, полагаясь лишь на чувства партнёра. Чтобы добавить эффектности, я и ставлю щиты с узорами в виде крыльев и плетений, украшающих фамильный герб Торнов.

Всё это легко. Знакомо. Когда Алистеру нужна поддержка - а это может случиться в самый неожиданный момент - он просто зовёт меня, и я откликаюсь. За такую искусность жён Воителей в нашем обществе всё же ценят.

Когда всё заканчивается, Алистер одобрительно мне кивает. Его глаза горят, на губах - улыбка, плечи кажутся ещё шире, чем обычно. Я разворачиваюсь к иномирянке и отмечаю, что она, напротив, сжалась. Руки комкают юбку. Всё так. Мы с Алом работаем вместе столько же, сколько женаты. Десять лет слаженной практики, ради которой я выбрала стать тёмным магом. Понимает ли она, сколько это усилий?

- Хотите тоже попробовать? - предлагаю издевательски. - с лордом Пийетом?

Девчонка резко мотает головой.

- Ну ладно, это была вводная часть, - пожимаю я плечами. - А теперь вернёмся к тёмной магии.

Больше на уроке ни для Алистера, ни для лорда Пийета ничего интересного не предвидится. Солдис предупреждает об этом, и двое мужчин-кандидатов решают заняться чем-то другим на ближайшие полтора часа. Прекрасно!

- Идём в кабинет, я покажу кое-что из практики.

Девчонка озирается всё несчастнее. Оставаться в моей компании, похоже, не хочет. Но какой у неё выбор? Мы идём на второй этаж, в ещё один кабинет.

Войдя во вкус, я по-хозяйски пускаю её вперёд. Это стандартный кабинет-лаборатория, с небольшим уголком для экспериментов - но всё помещение выглядит неуютно.

Закрытые ставни на окне. Светильники, в которые насыпали фиолетовых кристаллов, дающих неестественное освещение. Длинные, подвижные тени от мебели.

Это всё не моя прихоть: кабинет тёмной магии должен пробуждать страхи. Здесь мы учимся с ними бороться, и всё это - даже не десятая часть того, что приходиться ощутить во Тьме. Но не скрою, неуютная обстановка мне сегодня на руку.

Сначала я показываю девчонке всякую мелочь. Слабые тёмные потоки и плетение, поражённые ими растения. Картинки из учебников. Солдис сопровождает нас, иногда отвечая на вопросы блондинки, но в основном молча. Говорю же: мэтр умён и не будет делать лишнюю работу, пока рядом есть такая полная энтузиазма помощница, как я.

Тёмная магия, чего таить, вещь и правда неприятная. Говорят, её не было в нашем мире, когда-то первые тёмные притащили её потоки из-за Завесы. Может, поэтому она похожа на кошмарные сны, связана со страхами и может подчинять разум людей. Ради этого её изначально изучали - но после прорыва Завесы и связанных проблем от таких использований отказались.

Сейчас тёмные маги очень ограничены. Возможность влиять на разум нам просто запечатывают. Единственная наша цель - бороться с Тьмой её же методами, но это не мешает плодить о нас огромное количество слухов.

- Вы и правда работаете со всем этим? - спрашивает девчонка тихо.

- Конечно.

- Как вас угораздило стать тёмным магом?

- Уже после замужества, когда начала работать с Алистером, - говорю и неожиданно для самой себя признаюсь: - У меня неплохой дар. Но похвастаться особо нечем. Чтобы помочь супругу, я выбрала направление, которое крайне полезно для работы с Порталами, но которое никто не любит. Это сделало нашу пару куда ценнее.

Нам нужно было выслужиться, учитывая долги. Девчонка смотрит на меня пристально. На миг мне кажется, что на её лице мелькает что-то вроде уважения или сочувствия… а потом она выдаёт:

- Если дар у вас средний, с чего вам меня учить?

“С того что чтобы развить среднее, нужно куда больше знаний, чем с твоей золотой ложкой во рту!” - хочу огрызнуться я, но не огрызаюсь.

Вместо этого безжалостно сдёргиваю покрывало с шара на подставке и заношу над ним руку.

- Давайте посмотрим на пример тёмного создания и закончим уже.

Я собираю силу, направляю в шар. Его быстро окутывает Тьма. Нити чёрного дыма начинают струиться и растекаться по полу, а потом собираются в существо.

Мы называем их тхарами.

Он похож на тень. И может принять любое обличье, но сейчас превращается в подобие паука на длинных острых лапах. Паук ростом мне до колена и быстро, нервно перебирает ногами.

- Что это?! - вскрикивает девчонка.

- Не бойтесь.

Знаю, что у неё не получится. Нет, “паук” безопасен - в нём даже нет ни ума, ни чувств, только странные инстинкты. К тому же, я его полностью контролирую. Но тхар принимает форму человеческих страхов. Мы с Солдисом обучены свои страхи прятать, так что тёмная тварь выудила что-то из девчонки.

Комната вдобавок темнеет и наполняется нечеловеческим шёпотом.

- Грейс, по чуть-чуть, - вступает Солдис. - Леди Алёна, спокойно.

И он начинает объяснять: что это существо питается страхом, что сейчас самое время и место, чтобы свой страх обуздать. Да, это сложно, но давайте отойдём подальше, сделаем тхара поменьше, подышим глубоко…

Я ровно этого и жду!

- Хорошо, усмирю его, - говорю и беру колбу с жидким огнём.

Пара капель этой штуки, попав на тхара, должна “прижечь” его и сделать в два раза меньше. Но пара - нет, чуть больше капель, - падают на палас.

Который мгновенно вспыхивает.

- Ой.

Огонь занимается резко! Очень. Жидкий огонь - мощная штука, и колба стоила мне много. Но я что придумала за пару дней, то и делаю.

- Да вы издеваетесь! - вскрикивает девчонка.

Мысли были, но нет. План у меня простой: заманить её на второй этаж, устроить пожар (желательно так, чтобы ремонт стоил не больше огня), ну а дальше - будем выбираться через окно. У которого как раз в это время чисто случайно прогуливается красивый блондин. Если девчонка прыгнет ему прямо в руки - с меня пара бутылок отличного вина.

Пламя бежит по ковру до двери. Начинает дымить. Тхар испуганно дёргается, почувствовав себя в западне.

- Откройте окно! - велю я.

Но дальше происходит то, к чему я не готова.

Девчонка издаёт какой-то отчаянный крик-стон. Что-то среднее между “мама” и “да чтоб вы все померли!” Прыгает назад, выставляет вперёд руки - и…

Комната взрывается светом.

Когда я вновь прихожу в себя, то понимаю, что оседаю у стены. Перед глазами всё белое. Рядом - жар, треск огня, а ещё что-то падает на пол. Кто-то кашляет. По-старчески. Солдис! Проклятье, только пожилого мэтра задеть не хватало!..

- Солдис! - кричу я, вскакивая и протирая глаза. - Алёна?!

В горло попадает дым. Кашель скручивает пополам. Ругаюсь, прижимаю край юбки ко рту, беспардонно обнажая нижний слой платья. Что это было? Что случилось?!

Кабинет выглядит кошмарно. Белый пепел, перевёрнутый стол, и если раньше у нас был небольшой пожар, то теперь всё беспорядочно занимается белым огнём! Дым прибывает. На мой зов никто не откликается!

Годы практики научили меня превращаться из леди в мага, мгновенно забывая про приличия. И быстро оценивать обстановку. Я понимаю, что как бы дико это ни звучало, девчонка, кажется, вызвала взрыв. Без подготовки. Случайно. На инстинктах потянулась за магией, не проконтролировала - и вот…

Хорошо, что она не прорвала Завесу.

Ещё я знаю, что при пожаре нельзя дышать дымом, надо выбираться из задымлённой комнаты. Но что с девчонкой и Солдисом?

Падаю на корточки, пробираюсь к окну - туда, где стояли эти двое. Мэтра я вижу первым. Он на коленях, хвала Свету. Но кажется, ещё не в себе. Кашляет… вижу на полу графин с полуразлитой водой, хватаю, смачиваю платок, даю ему.

- Леди Алёна… - машет он рукой.

Леди Алёна лежит рядом и, кажется, испытывает все последствия магического отката.

Да Тьма побери!

Я не должна оставлять её здесь на произвол судьбы. Не должна-не должна-не должна! Вместо этого - дать ей тоже платок. Вот так, не умру. Что я должна, по-хорошему - так это взять силу Алистера и передать, что мы в опасности. Он прибежит. Но тогда всё насмарку…

- Эй! Что у вас там произошло?!

От знакомого голоса снаружи я вскакиваю. Бросаюсь к окну. И упираюсь руками в ставни - закрытые. Толкаю их…

Бестолку. Не просто заперто - взрыв погнул засов. Зараза!

- Помогите, мы заперты! - бью по ставням кулаком, надеюсь докричаться до Лотера. Хоть бы он услышал! Вот только его голос почему-то кажется подозрительно близким…

Впрочем, думать об этом нет времени, так что я хватаю стул, замахиваюсь…

Удар выходит знатным. С треском ставни вылетают ко всем тёмным духам!

А я встречаюсь взглядом с ошалелым юнцом, который стоит на карнизе, одной рукой держась за часть лепнины рядом, а второй прикрывая лицо.

- Вы…

Я тоже не могу ничего сказать. Стул падает из рук, поток воздуха бьёт в лицо. За спиной становится жарче. Как он сюда попал? Нет, он говорил, что “слегка” владеет магией воздуха, мы включили это в план, но до земли - метра четыре, он что, просто запрыгнул на карниз?! Судя по лицу, моими приключениями блондин впечатлён не меньше.

“Что происходит?” - произносит он одними губами. - “Гре…”

От волнения я закрываю ему пальцами рот. Пару мгновений смотрю в яркие глаза, снизу-вверх, и вбираю прохладу его кожи. Убираю руку, опомнившись - к счастью, не похоже, что это кто-то заметил.

- Помогите, - повторяю, стараясь сохранить лицо.

Я хватаю мэтра Солдиса под плечо. Фрей Лотер, лихо заскочив внутрь, хватает девчонку на руки - а потом выскакивает обратно в окно. Как я узнаю с запозданием, воздушник из него и правда уверенный - так что приземляются они легко и мягко. Я бы даже сказала, идеально.

Точно так же он вызволяет сначала мэтра Солдиса (я настаиваю), а последней, схватив за талию - меня.

Всего за несколько секунд я оказываюсь сжата в крепких мужских руках. Приподнята и доставлена не землю. А затем Лотер как-то не торопясь меня отпускает.

Надеюсь, об этом Алистер не спросит.

После мы наконец выдыхаем под деревьями и в остаточном шоке смотрим друг на друга.

- Леди Алёна, - обеспокоенно зовёт Солдис.

- Леди? Вы слышите меня?

Должна признаться. То, как этот образчик симпатичного молодого мужчины берёт её голову на руки и аккуратно пытается привести в чувства - достойно картины лучшего художника. А также всех неприятностей, которые я только что пережила. Может, почуяв это, девчонка приоткрывает глаза и моргает несколько раз, уставившись на красавца.

- Вы в порядке, леди? Не двигайтесь.

- Что произошло?

Мы вроде бы выясняем, что она истощена заклинанием - и Солдис выдыхает с большим облегчением. Я… выдыхаю немного тоже, а ещё продолжаю любоваться картиной. Фрей Лотер, Свет его побери, галантен. А ещё действует очень собрано и толково - велит ей не двигаться поначалу, задаёт верные вопросы, быстро привлекает на помощь прибежавших на шум людей.

Алистера я уже позвала, так что остаётся лишь ждать, когда она с Пийетом нас найдут. И они находят.

- Что здесь произошло?! - голос мужа гремит громом - так, что я невольно распрямляю плечи пуще обычного. - Грейс?! Алёна?!

- Кажется, леди Алёна случайно призвала световой всполох, который вышел из-под контроля, - высказывает общую версию Солдис. - Демонстрация Леди Грейс пошла немного не по плану…

- Это не немного! - подаёт шипящий голос иномирянка. - Я ужасно боюсь пауков! И пожара тоже!

- Грейс?

Алистер разворачивается ко мне. Его глаза горят. Выдерживаю его взгляд - но не могу понять, беспокоится он за меня или злится.

- Я не ждала, что леди обладает такой необузданной силой, иначе, конечно, была бы осторожнее, - не собираюсь принимать всю вину на свой хребет. Алистер поворачивается к попаданке. Лотер бросает на меня беглый взгляд - и я на миг вижу в его лице что-то такое, чего не вижу ни от кого в этой сцене.

Одобрение. Тень сочувствия.

А потом он говорит:

- Вы точно не пытались навредить девушке? Что-то вы единственная тут выглядите восхитительно не пострадавшей.

Ну да. Лучший способ пресечь подозрения о нашем возможном сговоре - “не поладить” с первой встречи. По крайней мере, это пойдёт на пользу делу.

- Я тёмный маг и инстинктивно защитилась плетением от света. А ещё я бытовой маг и при вас приводила себя в порядок! - только сейчас осознаю, что делала это почти инстинктивно. Если так посмотреть, я и правда и платье успела очистить, и туфли - выгляжу почти как новенький медяк на фоне откопанных из земли монет.

Поднимает настроение.

- Я тоже прикрыл леди Алёну, но, кажется, чуть запоздало, - добавляет Солдис.

- А вы на каком основании оскорбляете мою супругу? - ремарка Лотера имеет удивительный эффект: Алистер сжимает руки и рычит на него. - Что вы вообще здесь делаете? Как здесь оказались?!

- Шёл мимо, разумеется, - пожимает плечами юнец. - У меня сегодня занятие с мэтром Лорганом.

Дальше всё идёт без проблем. Конечно, служащие академии всполошены, рядом собираются ещё люди, а кто-то бравый наверху уже тушит кабинет. В итоге только кабинет и страдает. Факультет тёмной магии малолюден, так что других последствий удаётся избежать.

Во всей этой суматохе я с тщательно скрываемым удовольствием наблюдаю за молодым Лотером. За тем, как он поддерживает девчонку, предлагает довезти её до лекарей или туда, куда она пожелает. Всё это - бархатным голосом, с невероятными улыбками или красиво хмуря брови. Она, кажется, начала таять ещё после того, как он “встал на её сторону в споре со мной”, и мне это безумно нравится.

А не нравится… не нравится мне только то, что его появление, кажется, злит Алистера больше, чем он пытается показать.

***

После всего случившегося мы с Алистером остаёмся наедине в одной из непострадавших комнат на первом этаже. Точнее, остаться наедине - это его идея. И стоит зайти внутрь, как муж закрывает дверь и притесняет меня к стене.

- Что это было, Грейс? Что, Тьма побери, произошло?

Он раздражён. Нет, я даже могу это понять: сюрпризы можно не любить, и мой муж не любит. Но не слишком ли?

- Я же сказала: случайность. Непредвиденная.

- Надо же. Непредвиденная случайность именно когда вы с девчонкой остались наедине?

Под его взглядом мне становится неуютно. Тёмные глаза горят, словно пытаются выудить все секреты. А я ещё не придумала, что сказать.

- Что ты хочешь услышать?

- Зачем ты пришла шпионить за мной? Как подвергла себя риску? Почему вы с Алёной не можете поладить и спалили полкорпуса академии!

Ох, ну спасибо, что хоть “мы”.

- Один кабинет, Алистер. Я состоятельная женщина и могу позволить себе ремонт одного кабинета!

- На наши деньги!

Меня словно мошка кусает в щёку. Я морщусь. Зачем он? Знает же, что никакие его деньги на ремонт не пойдут - все подобные траты я оплачиваю сама. Хотя помогаю зарабатывать и приумножать всё, что официально принадлежит ему!

Смотрю мужу в глаза.

- Ты не думала, что эта девчонка, из которой ты готова сделать врага, станет одной из самых влиятельных персон в королевстве? - продолжает Алистер сурово. - Что с ней стоит подружиться? Хотя бы ради будущего нашей семьи?

- Ради семьи?!

- Я всегда думаю о семье, ты знаешь.

Дыхание перехватывает. Опять! Это несправедливо - после того, как девчонка в открытую заявляет, что у неё есть планы на Алистера, после того, как эти планы не видит разве что слепой!

- И этот тип, - внезапно переключается Ал. - Откуда он взялся?

Я думала признаться, что привела Лотера и помогу ему таким образом “отказать” иномирянке с королём. Но сейчас слова застревают в горле. Что Алистер скажет на это? Что я опять создаю проблемы?

Я что, правда собираюсь ему врать?..

- Оказался под окнами, - произношу тише. - Он помог нам выбраться.

- Как именно? - Алистер вдруг сужает глаза: - Расскажи.

Я боюсь, что он сейчас поймает меня на лжи… но Алистер цепляется за другое. Когда я упоминаю, что Фрей доставал меня из окна, ноздри мужа раздуваются.

- Свет. То есть, он сначала касался замужней женщины, а потом цеплялся к тебе же? Вырвать бы ему руки и язык!

Я моргаю.

Это… ревность Алистера неожиданна. И сейчас - на удивление приятна. Даже если это всего лишь капля и на пустом месте.

Что-то в груди расправляется.

Всё ведь хорошо сегодня сложилось в целом! Я выиграла бой. А небольшие сопутствующие проблемы - что за интрига без них? И я кладу локти мужу на плечи, смотрю в чёрные глаза. Обхватываю ладонями его затылок и запускаю пальцы в тёмные волосы.

- Давай не будем ссориться. Ты же не против, что я пришла, - шепчу. - Мы так хорошо смотрелись вместе сегодня, мы отличная пара.

Он берёт мои руки за запястья.

- С этим сложно спорить.

- И ты тоже не любишь, когда я получаю чужое внимание.

Алистер медленно снимает мои руки со своих плеч, разводит в стороны.

А затем окончательно прижимает меня к стене.

- Это другое, - его голос слегка рокочет. На грани между недовольством и желанием. - Для женщин правила строже, не я их придумал. Ты же должна доверять мне как жена.

- Я… просто не верю другим и боюсь тебя потерять.

- Ты не такая как другие жёны. Строптивая. Тёмная. - Он снова осыпает меня упрёками, но очень жарко дышит мне в шею. - Но ты моя, Грейс, и всегда будешь моей.

И после этих слов он впивается мне в губы.

Его поцелуй похож на наказание. Вся эта ласка похожа. Мы часто дышим, беспорядочно цепляемся за одежду, впиваемся друг в друга ногтями и зубами. Он хватает мою грудь, словно сорвавшись с цепи.

В этот раз, когда он берёт меня по-грязному прямо в стенах пристойной академии, я чувствую себя лучше, чем когда-либо за последнюю неделю.

Но я так и не могу понять, куда это всё идёт.