28

– Подозреваю, твоя матушка смотрела на проблему идеальности немного иначе.

– Совершенно! – тут же вернулась я к своим мыслям. – Она любила меня любой, просто так, потому что я есть. Учила, где схитрить, как показать свои таланты и скрыть слабые стороны. Конечно, когда они с отцом и бабушкой погибли в мои четырнадцать, это стало для меня ударом. До сих пор мне не хватает вот этой обычной человеческой любви, возможности спросить совета у какой-нибудь более опытной женщины. Ещё и бабушка по матери скончалась рано. И ни одной тётушки у меня не нашлось.

– А как же императрица? – тут же вспомнил Герхард. – Мне казалось, она тебя опекает.

– Скорее, оказывает покровительство, – слегка поморщилась я. – Для неё я тоже должна быть идеальной, и в её обществе я так же не могу расслабиться. В общем, тема матери для меня на самом деле очень больная, и, к сожалению, все об этом в курсе. И да, я завидую всем женщинам и девушкам, которые могут посекретничать с мамами, злюсь, когда они жалуются на чрезмерную опеку. Когда я увидела, как герцогиня Игнис носится со своей обожаемой доченькой Дианой, которая недавно приехала из провинции, я сильно взъелась на нынешнюю кронпринцессу. В то время мне казалось, что она многое получает незаслуженно. Просто потому, что ей повезло, а мне нет. Ну да это совсем другая история. В общем, при мне разговоры о семье раньше старались не вести. И специально поднимают эти темы сейчас. Надеюсь, это закончится после оглашения меня наследницей герцогства. Но, как видишь, ты вряд ли сможешь заткнуть всем рты.

Герхард почему-то молчал. Чуть отстранившись, я разглядела в темноте очень сложное выражение на лице будущего мужа. Будто он планирует важную военную операцию и готовится применить слишком опасное оружие.

– С разговорами, пожалуй, я мало что смогу сделать, – согласился он, продолжая размышлять. – Однако, если тебе всё ещё нужна старшая родственница, которая будет любить тебя любой и что-нибудь да присоветует…

Я озадаченно молчала. Ладно, советницу ещё можно найти. Но говорить про любовь в этой ситуации довольно странно.

– Дело в том, что моя матушка тебя обожает, – пояснил Герхард, увидев моё изумление. – Когда я рассказал ей о нашей помолвке, она спросила, кому я продал душу. Она и до этого тобой восхищалась, а когда узнала, что ты вновь возрождаешь её амбиции внучки герцога… Однако, я подумал, что ты привыкла к самостоятельности, и излишнее внимание окажется тебе в тягость, поэтому попросил матушку держаться на расстоянии. В любом случае я вас познакомлю, а после ты сможешь решить, насколько близкие отношения ты хочешь с ней поддерживать.

Информация оказалась внезапной. Как-то так получилось, что, планируя свой брак по расчёту, я совершенно упустила из виду наличие свекрови. И сегодня мне предстояло с ней встретиться.

Я настолько была потрясена, что успела и вернуться в зал, и поприветствовать членов императорской семьи совершенно бездумно. Диана, к моему удивлению, тоже пришла, и её почти сразу усадили на диван. Герцогиня Игнис вертелась вокруг дочери словно курица-наседка.

– Надо же, кронпринцесса действительно вышла в свет, – изумилась Трис, подойдя ко мне. – Я думала, она останется дома. Вообще удивительно, что она со своим слабым здоровьем так рискует. Многие думали, что она даже забеременеть не сможет. Такая хрупкая.

– Да ты не смотри, что она глазки-то скромно тупит, – хмыкнула я, когда-то тоже обманувшись этой притворной покорностью в кругу семьи. – Наша кронпринцесса далеко не фиалочка ни по здоровью, ни, тем более, по характеру.

Смешно вспомнить, когда-то я думала, что, столкнувшись с первыми трудностями, Диана отступится от идеи выйти замуж за кронпринца. В конце концов не каждая провинциалка понимает, куда влезла, заводя роман с наследником серьёзного титула. Вот только молоденькая герцогская дочка управилась со всем так, словно всю жизнь чем-то подобным занималась. Сама. С блеском выкрутилась из кучи неприятных ситуаций – словно по носу всех щёлкнула. Остальные лишь диву давались, а я вот чуяла во всей этой истории какой-то подвох. И даже найденный «брачный» договор между Йеном и Дианой не отвечал на все мои вопросы. Но я прекрасно понимала, что некоторые тайны лучше не узнавать.

– Да, я помню, как она стреляет, – хмыкнула Трис, вспомнив знаменательное чаепитие, на которое я пригласила Диану.

– Помнишь, вот и не завидуй, – сказала я то ли подруге, то ли себе в очередной раз. – Пойдём лучше, найдём себе партнёров – нам ещё бал открывать.