29

Но мне искать не пришлось – к моему удивлению, дедушка сам нашёл меня и потребовал, чтобы я шла первой парой с ним. Я даже слегка запаниковала – всегда открывала бал вместе с братом, а дедушка не танцевал уже не знаю сколько лет. И тут я планировала пригласить кого-то из наших графов, чтобы гости не придумали лишнего. Но дед… ох уж этот символизм! Повезло брату, что он парень. Когда его назначали наследником, никто его в вальсе не кружил!

Дед явно думал, что он ещё ого-го какой мастер танцев и местами выполнял рискованные повороты. Я же поняла, что ого-го – это я! Сколько раз я не дала нам отдавить друг другу ноги, удержалась, чтобы не упасть и смягчила фигуру танца, чтобы у герцога Терра ничего не заклинило – просто не сосчитать! Но на следующий танец я поймала кого-то из графских сыновей наших территорий – кажется давно женатого – и потребовала:

– Спасите!

Спасали меня все знакомые мужчины, с тайной радостью, что они-то лучше старого герцога. А потом меня отдали в кружок их жён, и я смогла передохнуть. Ну, физически – светская беседа истощала морально.

Когда первая половина бала подошла к концу и гостей планировали пригласить в банкетный зал, где уже ждали холодные закуски, дед по плану взял слово, а я выпрямилась, словно струна.

Естественно гости, за исключением императорской семьи, впечатлились уже новостью о свадьбе моего брата. Это казалось чем-то нереальным. И я их понимала. Всё случилось так быстро и так тихо. Так ещё и меня не пустили даже посмотреть.

– Поэтому, – гремел голос герцога Терра в огромном молчаливом зале, – следующей наследницей герцогства и моей преемницей становится моя обожаемая внучка Мэган Терра!

Я шла, а изумлённый зал не двигался. Первые два шага я сделала в идеальной тишине, а потом с разных сторон послышались уверенные хлопки: Трис с семьёй, Герхард и, как ни странно, Диана, которая украдкой ещё и мужа под бок пихнула. И зал, наконец, расшевелился – сопроводил мой триумфальный подъём по герцогской лестнице овациями.

Обычно я стояла на этом месте на своих праздниках, но сегодня всё казалось совершенно другим. Я могла рассмотреть лица, заметив и изумление, и недовольство, и удовлетворение, и охотничий азарт… И подготовилась к тому, что сейчас реакция изменится абсолютно у всех, потому что дедушка продолжил:

– Но и это не все новости сегодняшнего дня! С радостью хочу объявить о том, что ещё два любящих сердца нашли друг друга! Талантливейший мужчина, виконт Герхард Гласиес попросил руки моей внучки, будущей хозяйки земель Терра, и я дал им своё благословение.

Если бы не подготовленная Трис и троюродная сестра Герхарда леди Алтея, аплодисменты для моего будущего мужа так бы и не прозвучали. Но даже этим двух девушкам понадобилось какое-то время, чтобы расшевелить зал.

Удивлённые превратились всего лишь в совершенно потрясённых.

Недовольные выглядели так, будто их приложили чем-то тяжёлым по затылку.

Лица тех, кто раньше выглядел удовлетворёнными, стали крайне сложными.

А мужчины, воспылавшие охотничьим азартом, изумились, словно у них из-под носа только что забрали целый лес и отправили рыбачить.